Текст книги "Место третьего (СИ)"

Автор книги: Тупак Юпанки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 60 (всего у книги 76 страниц)

– …гонимы ветром, подобно пыли! – заканчивает он заклинание, поднимается лёгкий вихрь – и всё смолкает.

Открываю глаза. Улица вновь пуста. Соби стоит в трёх шагах от меня босиком и по-прежнему в домашней рубашке. С пальцев одной руки на асфальт лениво капает кровь.

– Прости, мне жаль, – говорит он, глядя куда-то ниже ворота моего пальто.

Я тоже опускаю взгляд и вижу, что брызги его крови долетели даже до меня, оставив небрежные плевки на груди. Морщусь, но вытереть не пытаюсь – ещё хуже размажу.

– А они тебя всё-таки достали.

– Просто царапина от лезвия, – Соби по привычке тянется за сигаретами, но в этих брюках карманов нет. – Что за пара?

– Даже не представились. Пришли мстить за… как их там? Неважно. Наши январские, которым ты переломал все кости, кроме черепа.

– Ясно, – уставившись в асфальт, Соби нетерпеливо шевелит пальцами, которые занять теперь нечем. – Я тебе ещё нужен?

Раньше эта фраза звучала с тщательно скрываемой надеждой. Теперь – равнодушно, как у подчинённого, закончившего рабочий день.

– Хороший бой, – говорю я, задумчиво глядя в даль улицы. – Ты быстро появился.

– Потому что ты не успел слишком далеко уйти, – Соби переступает босыми ногами, вдруг замирает и с подозрением осматривает кусты за ближайшим домом.

– Что-то не так?

– Вряд ли. Но будь осторожен.

– Лишнее напутствие – я всегда осторожен. Ладно, можешь идти.

– Спокойной ночи, Сэймей.

Обойдя меня, Соби проходит ещё несколько шагов и скрывается в темноте, словно просто растворился в воздухе. Успей он обуться, не стал бы тратить Силу на перемещение.

Постояв ещё немного, продолжаю свой путь в противоположную сторону, как вдруг за спиной раздаётся тягучий окрик:

– Эй, Beloved!

Они что, все сговорились меня сегодня вызывать?! Вот с зимы никому не нужен был – и теперь пожалуйста. Раздражённо оглядываюсь, уже готовясь ответить что-нибудь грубое, но голос почему-то отказывается подчиняться.

В десяти шагах, в овале желтоватого света фонаря, стоит длинноволосый парень, засунув руки в карманы пальто и с интересом меня разглядывая. Чёрные патлы небрежно зачёсаны назад, обнажая высокий лоб. Тёмные глубокие глаза пытливо водят по мне вверх-вниз. Незнакомец ухмыляется одним уголком губ и наклоняет голову вбок.

Сердце отчего-то принимается стучать чаще, а ноги врастают в асфальт как корни многолетнего дерева. Что-то похожее я испытывал, когда… Минуту. Я уже видел этого парня раньше, тогда, в школе…

– Beloved, – тянет он уже ласково, и его оскал превращается во вполне довольную улыбку.

А потом достаёт левую руку из кармана и медленно поднимает на уровень глаз.

«Beloved».

– Это я.

Я продолжаю потрясённо молчать, рассматривая точно такие же, как у меня, ровные буквы, ползущие от среднего пальца к манжете. Ошибки быть не может.

Это… он.

– Неплохой поединок был, – ухмыляется он. – Только слишком быстрый, я чипсы не успел распечатать.

Его голос… В тот день в школе он показался мне противнее Нагисиного. Но теперь слушать его почему-то даже… приятно.

– А ты скучный, да? – спрашивает он с наигранной опаской. – Предупреждаю сразу: выношу всё, кроме скуки.

Его слова пробуждают в памяти и кое-что ещё. Я неторопливо подхожу ближе и сощуриваюсь.

– Это… был ты? В «Рождении мага». Пытался вызвать кого-то из «чёрной группы».

Он морщит лоб, напрягая память, и тут же светлеет.

– Ну да, было дело. Так это с тобой я, оказывается, разговаривал?

– Когда писал «скушно»?

– Ааа! – кривится он. – Как ни пиши, веселее всё равно не станет.

– Так значит… – говорю я медленно, – это ты.

– Ага, – весело кивает он. – Это я. Хочешь других доказательств?

И протягивает ко мне руку, но я успеваю отшатнуться.

– Не смей!

– Пугливый, да?

– Нет. Во-первых, не люблю, когда ко мне прикасаются. Во-вторых, не хочу даже соединять Имена, пока не убежусь, что ты этого стоишь.

Он удивлённо поднимает брови, но, вопреки моим ожиданиям, ничуть не обижается.

– Да я не так дорого и стою. Тебе отдамся со скидкой, – он нахально подмигивает.

– Как тебя зовут? – спрашиваю я, подумав.

– Акаме Нисей, – с готовностью представляется он.

– Как ты нашёл меня?

– Пфффх! – издав невнятный звук, он качает головой. – Обладателя такого известного Имени найти несложно. Оно чесалось всю неделю, я ждал, пока увижу буквы. Я искал тебя сегодня весь день и… – он улыбается, глядя мне в глаза. – И нашёл.

У меня к нему сотня вопросов, если не больше. Я хочу знать о нём всё. Но в то же время боюсь узнать то, что может мне не понравиться. Так и с Соби когда-то было. Но тогда ситуация была другой. Соби уже принадлежал мне, и мне предстояло смириться со всем, что я от него услышу, поэтому я себя и тормозил. На этот раз у меня есть выбор: отправить этого Бойца восвояси или взять себе. И приближение этого выбора тоже почему-то торопить не хочется.

– Где ты живёшь?

– Там, – он неопределённо машет рукой куда-то в сторону.

– «Там» относится к префектуре Токио?

– Конечно, я же местный.

– Тогда завтра в полдень буду ждать тебя в районе Сэтагая на берегу реки. Возле моста от станции Футакотамагава. Посмотрим, на что ты годен.

Развернувшись, иду прочь.

– Эй, что, и это всё?! – кричит Акаме мне вслед. – Это же… это же я! Ты всегда такой немногословный? А как же?.. Это ведь я!

– Эй, Beloved, – обернувшись, поднимаю правую руку. – А это – я.

Акаме тут же перестаёт вопить. С хитрым, но довольным выражением на лице он размашисто отдаёт мне честь, отступает в тень и исчезает. Это и есть понимание без слов, которого я так ждал от своего Бойца?

Остаток пути проходит уже в более приподнятом настроении. К счастью, мне совсем недолго пришлось мучиться неведением. Я полагал, на то, чтобы найтись, у моего Бойца уйдёт минимум неделя, за которую я успею извести себя всласть. Но всё сложилось намного удачнее.

Но вот что странно. Моё первое впечатление о нём… Его попросту нет. Я не нахожу у себя в голове ни одной мысли в духе «А я думал, он будет…» или «А парень-то оказался…». Как будто никакой первой – уже осознанной – встречи и не было.

Помню, как было вначале с Соби. Я находил особое сочетание звуков в его имени, ходил весь окрылённый и, слыша его голос или видя его лицо, думал о том, что как будто я знал Соби всю жизнь, и мы просто не виделись несколько лет – и вот теперь встретились. Мне казалось, так должно быть и с природным. Но ничего подобного я не чувствую. Всё ощущается так, словно с Нисеем… мы никогда и не расставались.

Если раньше, приходя домой, я окунался в глухую тишину, то думал: «Как хорошо, что дома никого нет». Теперь же первым возникает вопрос: «Как сильно досталось Рицке?». Быстро разувшись, прямо в пальто поднимаюсь на второй этаж и, к своему облегчению, слышу плеск воды в ванной. Значит, всё в порядке: родители легли или готовятся ко сну, а Рицка всего лишь моется.

Толкнув дверь, просовываю голову.

– Рицка, ты в ванной?

– А! – он подскакивает, поднимая брызги, и принимается усердно тереть себя мочалкой, как будто до этого не дремал, разомлев в тёплой воде. – Привет, извини, что первый занял.

– Ничего, – говорю я, подходя, – сам виноват, что поздно прихожу. Может, вместе вымоемся?

Раньше мы с Рицкой часто плескались вместе, когда у меня было значительно больше времени. Однако моё предложение встречает странную реакцию. Рицка крепче прижимает мочалку к груди, как сокровище, и заливается румянцем, хотя и так уже раскраснелся в духоте маленькой ванной.

– Ну… я… Сэймей! – уронив мочалку в воду, он вдруг хватает меня за пальто и тянет к себе. – Тебя ранили!

Только тут вспоминаю, что перед встречей со своим Бойцом у меня ещё был поединок, оставивший на мне очень неприятную улику.

– А, ты о крови? Она не моя.

Улыбнувшись, мягко отдираю Рицку от себя и снимаю пальто. Он с тревогой следит за мной.

– А чья?

– Неважно. Всё хорошо.

Глажу его по голове и мимоходом чешу за Ушком. Рицка прищуривает один глаз от удовольствия. Но во втором читается недоверие.

– Как так «неважно»? – расстроенно говорит он. – Что с тобой случилось?

– Не бери в голову. Всё хорошо. Теперь – всё очень хорошо, – улыбаюсь я.

В разгар буднего дня на берегу реки можно наткнуться, пожалуй, только на пожилого рыбака, да и то вдалеке от моста, у которого я назначил встречу. Местность открытая – лучшего полигона для испытания Бойца не найти.

Акаме уже ждёт, развалившись на лавочке напротив детской спортивной площадки. Заметив меня, он вскакивает и отвешивает шутовской поклон.

– День добрый, моя половинка!

Я морщусь.

– Моё имя – Сэймей. Потрудись запомнить.

– Да вроде несложно.

– Значит, уже можешь начать демонстрацию невероятных способностей твоей памяти.

– Ладно тебе! Что-то ты какой-то хмурый.

– Присядем, – киваю на лавку. – Есть разговор.

– Вчера тебя не особо на поговорить тянуло, – кисло замечает Акаме, возвращаясь на место.

– Вчера в этом не было толку. Кое-чего не хватало.

– Чего?

– Ассистентов, – усмехаюсь я.

– Каких ещё?..

– Скоро сам всё увидишь. А теперь я стану задавать вопросы, а ты – отвечать на них. Пока не слишком трудно?

– Жги, – Акаме закидывает ногу на ногу, выуживает из-за уха смятую сигарету и засовывает в рот.

– Гаси, – говорю я, когда он делает первую затяжку.

– Проблема?

– Не люблю.

– Принято.

Сигарета отправляется под лавку. Акаме смотрит на меня, улыбаясь, и не выглядит хоть сколько-нибудь огорчённым.

– Вопрос первый. Сколько тебе лет?

– Разные люди по-разному дают, – беззаботно отвечает он.

– И сколько берёшь?

– Тебе по паспорту? Неужели за ночь не успел выяснить?

– Не стал.

– А, понимаю, так неинтересно, – хихикает он. – Я тоже сюрпризы люблю.

– Я не люблю сюрпризов – просто не трачу своё время на то, что, возможно, мне не пригодится. Вопрос повторить?

– Помню. Восемнадцать.

Да неужели? Я был полностью уверен, что Акаме мой ровесник или даже чуть младше. Мне шестнадцать, а ему уже восемнадцать… Выходит, опять мой Боец старше меня. Интересно, почему так получается?

– Где учился? – спрашиваю я, подавив недовольство.

– Там же, где ты мне эссе попортил.

– Всё время? Тогда почему я тебя больше ни разу там не видел?

– Я тебя тоже не видел, – фыркнув, Акаме растекается по лавке, закинув руки на спинку. – Зачем мне с малолетками знаться? В смысле… я ж тогда не знал, и… ну, ты понял.

– Когда выпустился?

– В прошлом году.

– Чей?

– Не напоминай мне об этом… – Акаме поджимает губы. – Киносита. Чтоб его черти сварили!..

– За что ты его так?

– А ты его любил? Садист чёртов! Бойца он из меня сделать решил. Ха!

– Расскажи, что случилось.

На самом деле мне совсем неинтересно слушать очередные жалобы на Киноситу. Просто нужно время, чтобы обдумать одну занятную мысль. Имя его патрона меня ничуть не удивило. Где-то в глубине души я знал, что в ответ услышу именно его. Нетвёрдая догадка вспыхнула, когда я только увидел его вчера. Сейчас она всё больше обретает крепость.

– …Ну вот он мне такой и говорит: «Если не будешь работать, я сделаю так, что тебя в этом году отсюда не выпустят». А зачем мне это нужно? Я ему – хочу развивать свою способность, а не учиться по вашим шаблонам. А он мне…

– Достаточно, – прерываю я рассказ, который всё равно прослушал. – Способность?

– Да не способность это, так… – говорит он, как будто смутившись. – У меня просто хорошо получается воздействовать на обычных людей. Совсем легко и почти без затрат. Могу внушить какую-нибудь иллюзию. Киносита это как-то сразу увидел и забрал меня к себе. Только он хотел из меня менталиста сделать и постоянно ругал, если узнавал, что я на простых людях тренируюсь. Но использовать свои способности только в Системе – это же так скучно! Это не даёт никаких преимуществ, потому что противники и так знают, что ты обладаешь Силой… Я вообще чуть всё не бросил. Но тут Имя проявилось, – Акаме потрясает левой рукой и подозрительно косится на меня. – А ты тоже будешь запрещать воздействовать на простых людей?

– Нет, – качаю я головой. – Меня тоже кое-что не устраивает в наших правилах.

– Хвала Яги! – Акаме театрально воздевает руки к небу. – А я уж думал, мне никогда не найти единомышленника.

Чем дальше, тем больше мне нравится наш разговор. С Акаме… приятно общаться, насколько вообще может быть приятным общение с Бойцом. Однако слова стоят куда меньше, чем дела. Пора бы уже и к ним переходить. Смотрю на часы.

– Опаздывают.

– Часы?

– Ассистенты.

– И зачем они?

– Чтобы ты с ними сразился, разумеется. А я посмотрю, на что ты способен.

– Не все способности подходят для показа перед посторонними, – загадочно произносит Акаме себе под нос.

Я уже готов одёрнуть его, как вдруг из-за пригорка выныривает Хидео. Радостно вскрикивает, завидев меня, и принимается активно махать рукой, как будто стоит на палубе проплывающего мимо корабля. Следом за ним нехотя появляется Юрио, стукает свою Жертву кулаком в плечо и спускается к нам.

Акаме внимательно следит за приближающимся Хидео и с каждым его шагом делается всё напряжённее. Ссутуливает плечи, опускает голову, словно собирается прыгнуть и вцепиться зубами в горло.

– Сэй-сан! Что за срочное дело?

Хидео улыбается от уха до уха, но стоит ему подойти ближе, как улыбка предсказуемо спадает. Он останавливается, переводя дикий взгляд с меня на Акаме и обратно. Потом лицо его страшно искажается, глаза распахиваются…

– Ты!!!

Всё происходит за доли секунды. Хидео бросается вперёд, я машинально вскакиваю, с удивлением находя Акаме стоящим передо мной с вытянутой рукой. Юрио успевает схватить Хидео сзади поперёк груди.

– Уймись, Хидео.

– Пусти! Ты не понимаешь!

– Хидео-сан, пожалуйста, я всё могу объяснить…

– Юрио-сама понял. Но не время сейчас.

– Я убью его!

– Хидео-сан, успокойся и выслушай.

Акаме часто дышит и кусает губы. Мне хорошо видны покрывшие его лоб капли пота. Юрио что-то тихо шепчет Хидео, и тот вдруг обмякает в его руках. Опускает голову, зажмурившись, со всей силы сминает волосы на виске.

– Всё, порядок, – Юрио примирительно поднимает ладони вверх, и Акаме, опустив руку, наконец отступает.

– Сэй-сан… – стонет Хидео, качая головой. – Как… как ты нашёл его?

– Он сам меня нашёл. Познакомьтесь. Это Акаме Нисей – мой природный Боец.

– Это невозможно! – Хидео опять дёргается в нашу сторону, но Юрио предусмотрительно держит его за локти. – Это… не может быть… Он же…

– Он забрал твоего Бойца, не так ли? – спрашиваю я, осторожно отходя в сторону.

– А я-то тут при чём?! – Акаме поворачивается ко мне. – У меня был приказ Киноситы! Я даже не знал, как этого парня зовут.

– Что ты с ней сделал, подонок?!

– К Киносите отвёз! Зачем она мне нужна? А уж что он с ней сотворил, я не в курсе. У него спрашивай.

– Я убью тебя!.. Пусти, Юрио! Немедленно отпусти! Это приказ!

– Юрио-сама отказывается подчиняться. Он хочет знать, зачем мальчик устроил нам эту встречу.

– Чтобы я мог уничтожить это отродье!

– Сам тебе своего нового Бойца привёл? Ну-ну. Ладно, не дёргайся, Юрио-сама отпускает.

Хидео вываливается из жёсткой хватки, спотыкается и злобно смотрит на меня.

– Позволь мне объяснить, Хидео-сан…

– Не хочу слушать! Хочу убить!

– И я дам тебе такую возможность.

– Чего? – Акаме демонстративно подносит ладонь к уху.

– Хидео-сан, – продолжаю я, не реагируя на кривляния Нисея, – до этого момента я даже не был уверен, что мой природный Боец и тот, кто забрал твоего, – один и тот же человек. Но ты сам всё подтвердил.

– Я же говорил, что узнаю его из тысячи!

– Я помню. Пока я не решил, что буду делать с Акаме. Я даже не знаю, насколько он силён. Поэтому хочу предложить вам сразиться: вы вдвоём, Акаме – в авторежиме.

– Что?! – возглас раздаётся сразу с двух сторон.

– Всё очень просто, Хидео-сан. Если вы победите, значит, этот Боец слаб и мне не подходит. В этом случае я разрешаю сделать с ним всё, что вам угодно, даже убить. Но если победит он, будем считать, что вы в расчёте. Его победа докажет, что он меня достоин. И тогда мы будем сотрудничать все вместе, и ты больше не станешь предъявлять ему претензий насчёт Маико. В конце концов, он всего лишь Боец, выполнявший приказ своего сенсея. Что скажешь, Хидео-сан?

– В одиночку против нас? – настроение у Хидео сразу меняется. Расслабившись, он засовывает руки в карманы и вид принимает абсолютно безмятежный. – У этого гада нет ни единого шанса.

– Значит, ты согласен?

– Если ты, Сэй-сан, готов пожертвовать своим Бойцом ради моей мести, то у меня нет ни одной причины отказываться.

– Но запомни, Хидео-сан, если он победит, тебе придётся заключить с ним мир.

– Этого не случится. Юрио, готовься. Бьёмся по стандартной схеме. В нашей сейчас нет нужды.

– Юрио-сама готов.

– Эй, а ты согласен? – поворачиваюсь я к Акаме. – Если проиграешь – погибнешь.

– А я могу отказаться? – наигранно удивляется он.

– Пока мы не соединили Имена, можешь. Пока что ты мне не принадлежишь – ты просто носишь моё Имя. Если хочешь, можешь уйти прямо сейчас и навсегда обо мне забыть.

Акаме скользит по мне задумчивым оценивающим взглядом.

– Могу просто уйти?

– Да.

– Забыть о тебе, несмотря на Имя?

– Да.

– Навсегда?

– Да.

Акаме несколько раз кивает, как будто и правда согласен. Потом кривит губы в жуткой ухмылке, резко оборачивается к Bloodless и щёлкает пальцами.

– Загрузка Системы! Авторежим! Присоединение Beloved. Вызываю Bloodless!

Я даже не успел напомнить, чтобы не забыл про меня – он сам меня подключил. Ведь пока Имя не активировано, я не попаду в Систему с Нисеем без его приглашения.

– Принимаем. Запуск, – Юрио становится перед Хидео.

Система не разворачивается и не наплывает рваными чёрными краями, как я привык видеть, входя с Соби. Она просто появляется, как по щелчку выключателя. Раз! – мы стоим на берегу реки посреди бела дня, два! – мы уже в Системе. Самое интересное – я совершенно не ощутил перехода. Ни колебаний воздуха, ни электрических импульсов, ни тяжести, ни лёгкости. Вообще ничего. Как будто Система, запущенная Акаме, самый естественный и родной кусок двоичного кода, в который я когда-либо попадал.

Акаме между тем не собирается дожидаться, пока атакуют Bloodless. Ссутулившись и растопырив пальцы, как огромный чёрный паук, он злобно бормочет:

– Пророщенное семя. Ускорение в миллион раз. Изоляция.

В земле, под ногами у Bloodless, начинает что-то шевелиться, как будто и впрямь наружу рвётся проклюнувшееся зерно. Вдруг из почвы выстреливают огромные побеги странного чёрно-серого растения и мечутся из стороны в сторону, лупя Хидео по спине и лицу. Хидео отскакивает назад, но натыкается на невидимую преграду и чуть не падает. Акаме скалит зубы, я приглядываюсь и замечаю, что вокруг Bloodless развернулась прозрачная сфера, заперев внутри и их, и дикое растение.

– Детские фокусы, – презрительно фыркает Юрио, даже не взглянув на закрывающегося руками Хидео. – Лезвие. Под корень. Долой.

Побеги рушатся на землю с чавкающим звуком и затихают. Сфера рассеивается. Акаме нервно переступает с ноги на ногу.

– Юрио-сама покажет тебе, чему ты недоучился у великого Киноситы-сенсея, – он принимается водить рукой туда-сюда, словно гладит воздух. – Юрио-сама напомнит тебе о твоих самых страшных кошмарах. Ты вспомнишь боль, одиночество, печаль…

Возле Акаме появляется полупрозрачный диск из дымки. В центре его, как на экране, мелькают какие-то картинки. Сначала еле различимые, но затем всё ярче и контрастнее.

Я вижу лицо черноволосой женщины. Она тепло улыбается, протягивает руку. А в следующую секунду уже кричит, заливаясь слезами, её лицо искажено гримасой боли и отчаяния. Акаме хмурится, глядя на неё, но ничего не предпринимает.

Картинка сменяется. Теперь маленький Ушастый мальчик сидит на корточках в углу класса, закрыв голову руками, а в него летят книги, карандаши и огрызки яблок. Стоящие в плотном кольце дети смеются.

– Ты видишь боль, – шепчет Юрио. – Ты плывёшь в боли. Боль затопляет тебя. Ты знаешь её глас, её вкус и её цвет. Она захватила тебя!

На запястье Акаме смыкается стальной ограничитель. Он вскрикивает и дёргается, но ответного удара по-прежнему нет. Я начинаю разочаровываться. Он так и будет стоять до самого конца, пока не грохнется?

Перед ним появляется уже новый «экран». Сначала на нём дёргано листаются фрагменты школьной жизни – я узнаю наши коридоры, – мелькают лица, улыбки, затем кто-то бьёт кого-то кулаком в грудь. Акаме смотрит на это с таким видом, будто ему показывают не очень интересный фильм.

– Почувствуй свою тоску… – шепчет Юрио.

Картинка наконец обретает чёткость. Теперь на ней ещё одна черноволосая женщина, чем-то сильно похожая на первую, только моложе. Она лежит на красном покрывале, точно так же улыбается, протягивает руку, что-то берёт и, смеясь, вертит в руках. К горлу подступает тошнота, потому что это «что-то» – два чёрных мохнатых Ушка.

Вдруг тишину разрывает громкий, почти истерический смех. Мы с Bloodless изумлённо смотрим на Акаме, согнувшегося пополам и бьющего себя кулаком по колену.

– Точно!.. – выдавливает он в перерывах между хохотом. – А то иногда забываю, где их оставил!

Акаме выпрямляется, вытирает глаза – и тут ограничитель просто сваливается с его запястья, звякнув цепью.

– Хорошая была девушка, – мечтательно говорит он. – Жаль, больше не виделись.

– Как?.. – Юрио хлопает длинными накладными ресницами.

– Ну и что? – Акаме складывает руки на груди. – Что ещё вы мне хотите показать? Давайте, давайте. И про моё несчастное тяжёлое детство; и про шлюху, которую я попросил забрать всё лишнее, гладя меня при этом по голове, как матушка в своё время; и про маму, когда она узнала, почему утонул Никки… Нет, постойте-ка. Про Никки ещё не было.

– Моё заклинание не действует, – ошарашенно произносит Юрио.

– Я думал, это будет настоящий поединок, а не вечер школьных воспоминаний. Мы будем сегодня нормально драться?

Я понял, в чём сильная сторона Акаме. Его, как и меня, невозможно достать словами!

И тут на меня снисходит настоящее озарение. Только в эту минуту я понимаю причину, по которой у противников никогда не получалось задеть или сбить меня с толку. Воздействию поддаются люди, у которых есть болевые точки. Они либо о чём-то волнуются, либо чего-то стыдятся, либо – что чаще – боятся за себя или свою пару. Но во время боя я не нервничаю, не сомневаюсь, не боюсь и не даю посторонним мыслям проникнуть под купол Системы. Я просто никогда ни о чём не сожалею. Я уверен в себе и во всём, что делаю. Поэтому меня не трогают чужие воздействия. А Нисей… Его они не трогают потому, что ему, похоже, просто на всё плевать.

Да ведь мы… самая настоящая пара…

– Разорви его в клочья! – кричит Хидео, потеряв терпение.

– В клочья? – переспрашивает Акаме. – А что, хорошая мысль! Десятки когтей проросли изнутри. Рвите ткани, дерите и жальте!

Bloodless одновременно хватаются за животы, Хидео падает на колени, сплёвывая кровь, Юрио ещё держится на ногах.

– Юрио, – хрипит Хидео, – он без Жертвы вдвое слабее. Подави его заклинание.

Юрио что-то совсем неслышно шипит, однако Bloodless тут же отрезает от нас переливающейся красным пеленой. Хидео облегчённо выпрямляется, снова сплюнув. Юрио вытирает рукавом подбородок и поднимает ладонь.

– Расставлю капканы, высыплю перья… расставлю капканы, высыплю перья… расставлю капканы…

– Что-то его заело, да? – весело оглядывается Акаме.

– Будь внимателен, – предупреждаю я.

Перед началом поединка я пообещал себе ни за кого не болеть: в ситуации, где оба противника – твои союзники, это глупо. Но теперь совершенно очевидно, на чьей стороне мои симпатии.

Юрио взмахивает рукой, с неба, подобно снегу, начинают падать перья. Акаме с напряжением наблюдает, как они приближаются к земле.

– Что он там про капканы?..

Договорить он не успевает. Достигнув земли, каждое перо исчезает, и следом раздаётся опасное клацанье. Звуки становятся чаще и громче. Кольцо невидимых капканов всё плотнее смыкается вокруг Нисея, пока один из них не впивается ему в ногу. Акаме кричит, хватаясь за цепь ограничителя, получает ещё двое оков на другую ногу, и опасливо замирает, дожидаясь, когда все перья осядут на землю. Теперь он частично обездвижен.

– Эй, – зову я его, – мне начинает надоедать этот бой. Он слишком уныл. У Bloodless не выходит красиво обыграть тебя, потому что их ментальные приёмы на тебя не действуют, а обычные – не их конёк. А ты не можешь показать весь свой потенциал, используя только половину Силы.

– Так дай мне свою! – огрызается Акаме.

– Ещё чего! Победи их так – тогда получишь.

Он досадливо отворачивается, но моя мотивация, чувствую, помогла. Акаме подбирается, морщась, ставит ноги шире, встряхивает волосами.

– Как скажешь, душа моя. Вы не склонились перед стихией земли, но перед этой кланяться не нужно. Пламя сожрёт вас, в какой позе бы вы ни стояли! Расплавленное ядро Земли! Температура двести градусов! Истлейте!

Вокруг Bloodless закручивается спираль огня, вырвавшаяся прямо из почвы. Юрио расставляет руки в стороны, как Атлант, готовящийся сдерживать сужающиеся стены. Хидео что-то бормочет, пугливо озираясь. Не знаю, заклинание ли, но пока что спираль стягивается с заметной неохотой.

– Силы мне не хватает, – раздражённо сообщает Акаме непонятно кому.

В этот момент Юрио зажмуривается – первые языки огня уже касаются его пальцев.

– Я успею… – цедит он сквозь зубы. – Я успею показать тебе твоё настоящее одиночество!

На этот раз никаких «экранов». Прямо в воздухе материализуется здоровенная, метра три в высоту, картинка. Это снова Акаме в школе, но на этот раз все воспоминания объединяет одна и та же тема.

Кто-то хвастается Акаме свежепроступившим Именем. Парень с девушкой целуются посреди коридора. Другая девчонка прилаживает накладные Ушки, стоя у зеркала над раковиной. Теперь – весь класс на тренировке. Все разошлись по парам. Акаме стоит в одиночестве в центре зала. Потом всё мелькает очень быстро: кто-то хихикает, снова чьё-то свежее Имя, мне кажется, я слышу голоса. Голос мальчишеский. Он смеётся, и наконец я различаю одно-единственное чёткое слово: «Ненужный».

Акаме медленно опускает руки. Стенки огненной спирали становятся прозрачнее. Юрио резко выдыхает, Хидео посмеивается. Им осталось нанести последний удар – и Акаме будет повержен.

Я знаю, что не должен вмешиваться, но просто стоять и смотреть, как убивают моего природного Бойца, не могу.

– Эй, – зову я загрустившего Акаме. Он поднимает голову, но смотрит с обидой, словно он ребёнок, которому я запретил смотреть телевизор. – Знаешь, а они были правы, – киваю я на растворяющуюся в воздухе картинку. – Ты был совершенно никому не нужен. У тебя не было ни Имени, ни пары. Все смеялись над тобой. Ты, конечно, запомнил их всех – тех, которые тебя унижали. И их наглые улыбки ещё долго преследовали тебя во сне, не так ли?

– Сэй-сан, – хихикает Хидео, – ты, никак, нам помочь решил?

– Нет, Хидео-сан, – улыбаюсь я. – Просто хотел сказать, что так и должно было быть. Человек всегда одинок и бесполезен… пока не встречает того, кому он по-настоящему нужен. И ещё я хотел сказать своему Бойцу, что принял решение.

– Какое? – спрашивает Хидео.

Но Акаме этот ответ только что получил.

– Что-то холодать стало, – смеётся он, сразу повеселев, и снова поворачивается к Bloodless. – Не подкинуть ли дров?!

Пламя, почти сошедшее на нет, вспыхивает с новой силой. У Юрио от напряжения трясутся руки. Языки пламени подбираются всё ближе.

– Всё верно, – говорит Нисей серьёзно. – Не хочу я больше быть один. Я нашёл свою Жертву. И если всё, что мне теперь нужно, это сжечь парочку ублюдков, – я сделаю это и с половиной Силы. Да поможет мне Яги!

Повинуясь взмаху руки, раскалённая спираль закручивается ещё туже и становится плотнее. Юрио рычит от боли, но рук не опускает. Хидео застыл с каменным лицом.

Акаме лениво прячет ладони в карманы и просто ждёт. Это лишь вопрос времени. Рано или поздно Юрио вымотается и не сможет больше удерживать стенки смертоносной воронки. И тогда в Токио станет на одну сгоревшую пару больше. Если же ему удастся потушить пламя, всё пойдёт по второму кругу. Ментальные атаки Акаме почти не берут, а обычными Bloodless его не добьют. Это пора прекращать, пока кто-нибудь не погиб.

– Довольно, – говорю я, но Акаме не реагирует. – Хватит, Боец! Гаси пламя, это приказ.

– Зачем? Я почти уничтожил их.

– Сегодня здесь никто не должен умереть. Остановись. Это приказ!

– Пока Имя не активировано, я не подчиня…

– Если не подчинишься сию секунду, никакой активации не будет.

– Чёрт… – флегматично тянет Акаме, но послушно щёлкает пальцами – и огонь исчезает, всосавшись в землю.

С болезненным стоном Юрио припадает на одно колено. Хидео вытирает мокрое от пота лицо.

– Хочешь продолжить битву, Хидео-сан? – спрашиваю я.

– Я не согласен на ничью, – отвечает он со вздохом и без особого воодушевления. – Ничья ничего не решает.

– Можно на время отложить вашу маленькую войну. А ещё лучше – добраться до истинного виновника и убить его.

– По-твоему, я могу поднять руку на собственного учителя?

– О, как удобно! – опережает меня Акаме. – Значит, Киносита у нас теперь неприкосновенный! Только за то, что стал парой иероглифов в твоём личном деле в строке «патрон».

– Он научил меня всему, что я знаю. Ты тоже учился у него. Тебе и самому известно, что если бы не он…

– Если бы не он, мне не пришлось бы ночами напролёт зубрить какую-то херовину, которая мне потом ни разу не пригодилась, пока мои товарищи развлекались тренировками на полигоне и вылазками в город. А тебе бы не пришлось брать другого Бойца, и жил бы ты сейчас счастливо со своей девчонкой где-нибудь в деревне, плодил бы Хидео-тянов и думать бы забыл о Системе.

…А Юрио нашли бы более подходящую Жертву, добавляю я про себя.

– Хидео-сан, он прав. Ты ведь и сам понимаешь, что он только выполнял приказ учителя. Ты бы на его месте сделал то же самое.

– Хочешь, чтобы я всё забыл? И всё ему простил?

– Это вовсе необязательно. Но когда мы доберёмся до школы, ты сможешь выместить злость на том, кто правда этого заслуживает. А если после этого у тебя останутся претензии к моему Бойцу, я разрешу ещё одну битву в авторежиме. Сейчас же мне не хочется, чтобы кто-то пострадал. Вы с Юрио очень нужны мне. Но также мне нужен и этот Боец. Ещё один на нашей стороне. Подумай, Хидео-сан, разумно ли теперь враждовать с союзниками?

Хидео раздумывает несколько секунд, потом что-то шепчет на ухо Юрио. Тот равнодушно пожимает плечами.

– Как скажешь. Выход.

– Выгрузить, – командует Акаме следом.

– Только из уважения к тебе, Сэй-сан, – говорит Хидео. – Если бы он не был твоим Бойцом…

– Если бы он не был моим Бойцом, я бы сам помог тебе его прикончить.

Как только глаза привыкают к свету и Юрио переводит дух, Bloodless уходят, мрачные и измотанные. Акаме, хоть и выглядит не лучше, никак это не показывает. А лучше сказать, старается не обращать внимания, хотя в трёх оковах простоял достаточно для того, чтобы тут же присесть на лавку и с кряхтением вытянуть ноги.