Текст книги "Место третьего (СИ)"
Автор книги: Тупак Юпанки
Жанры:
Фанфик
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 76 страниц)
Минами, разумеется, тоже читает между строк всё, что я хотел до него донести в последней фразе.
– Когда решение будет принято окончательно. Я видел тебя в битвах, видел твой потенциал, твои возможности и способности. Теперь я вдобавок познакомился с тобой ближе. И пока что меня устраивает то, что я вижу. Но для начала и тебе нужно посмотреть, на что способен Соби-кун, и принять окончательное решение. После этого ты сможешь забрать Бойца и дать ему своё Имя.
Что-то меня смущает в его словах – не пойму, что именно. Он и раньше говорил, что хочет держать Бойца в неведении. Но зачем? И почему он опять заговорил про Имя? Или он намекает, что я должен буду дать ему Имя сразу, как соглашусь забрать? Где-то тут кроется подвох. Сейчас мы с Ритсу, как продавец и покупатель нового красивого дома по подозрительно низкой цене. Продавец расхваливает дом, предлагая заплатить ему деньги не глядя, а лишь потом идти внутрь. Но я-то таких продавцов знаю. Если начать пытать его, почему на двери краска новая – не было ли до этого взлома? – он обидится, отнимет ключи и скажет, что пойдёт искать другого покупателя, раз этот такой привередливый попался. Так что все частности придется выяснять в процессе.
– Хорошо, сенсей, – улыбаюсь я, – я сделаю так, как вы скажете. Так, как будет лучше.
– В таком случае буду ждать тебя у тренировочного зала завтра в девять вечера. Не опаздывай.
Очень резкое окончание разговора. От такой внезапности мне снова становится не по себе. Но спорить с продавцом нельзя. Мы не в той ситуации, когда покупатель всегда прав. Потому что он может быть хоть сто раз правым, но, если сделка сорвётся, придётся доказывать свою правоту где-нибудь в другом месте.
– Конечно, сенсей, – я встаю и иду к двери. Там вежливо киваю, как положено. – Всего доброго, сенсей.
Вместо ответа Минами выпускает в мою сторону струю дыма. Переступив порог, плотно закрываю за собой дверь и первым делом подхожу к окну, чтобы распахнуть створки и подышать нормальным воздухом, не провонявшим табаком, какой-то химией для умерщвления бабочек и ещё этим странным потом, горячим и острым.
По дороге в жилой корпус всё не перестаю думать: я сейчас сорвал куш, потребовав себе лучшего в школе – теперь я в этом почти не сомневаюсь – Бойца, или только что собственноручно начал рыть себе могилу?
====== Глава 8 ======
В пятницу уже с утра половины учеников нет в школе – пользуясь тёплыми майскими деньками, разъехались по домам кто куда. Вообще-то мне бы тоже неплохо уже начать собирать вещи, я ведь обещал Рицке приехать на выходные. Но на вечерний автобус, который выезжает в десять и прибывает в Токио в шесть утра, я, конечно, уже не успею – вряд ли за час закончатся и тренировка, и очередные отповеди Минами.
А вот Мимуро уехал ещё до завтрака, поговорить не с кем, и первую половину дня я скучаю на уроках в одиночестве. Я никому пока не стал рассказывать о нашем вчерашнем разговоре с Минами, даже Чияко-сенсей. Сначала лучше всё решить и уладить, а уже потом делать заявления.
В столовой народу – как утром первого января, даже младшекурсников всего две кучки за соседними столами. Взяв поднос, усаживаюсь в свой облюбованный за четыре года угол, вскрываю палочки и оглядываю зал. В противоположном углу, как обычно, устроилась многочисленная компания Хироши. Заметив меня в одиночестве, Саки призывно машет рукой, но я улыбаюсь и качаю головой. Дело не только в том, что их приятели меня недолюбливают, просто терпеть не могу находиться среди большого скопления народа, особенно там, где мало места и тебя постоянно кто-то толкает локтями или задевает одежду.
Отправляя в рот рисовый шарик, в который раз радуюсь, что учителя не едят вместе с нами – у них своё, отдельное помещение под столовую, хотя большинство питается у себя в кабинете. Не знаю, как бы я смотрел сейчас на вечно невозмутимого Минами, после вчерашнего разговора. Просто я ненароком выдал одну свою небольшую тайну, которую, правда, и скрыть-то было невозможно, иначе бы выбор Ритсу не остановился на мне. Но вместе с тем, выбил маленькую тайну и из Минами, которая лежит в той же плоскости, что и моя. Теперь я знаю точные места швов, по которым трещит его хвалёная невозмутимость. И он, конечно, понял, что я знаю. С таким знанием он меня уже далеко не отпустит, по крайней мере, дальше этого его Агацумы.
Внезапно ловлю себя на мысли, что называть про себя этого парня «Соби» пока не получается. Это что-то слишком личное, и ещё, наверное, рано. Да и «Агацума» выходит с трудом. Фамилия только дистанцирует нас друг от друга. А «этот парень» – пока вполне подходящее обращение.
Двери распахиваются, и в столовую втекает внушительная живая масса, человек десять. Местная «банда» почти в полном составе. Впереди вышагивает Фиро, где-то в середине мелькает Айко, которая двигается уже вполне бодренько.
– Friendless, где мой заказ? – Фиро со своей свитой подходит прямиком к столику Хироши, за которым все мгновенно затихают, и складывает руки на груди.
– От тебя в среду заказов не поступало, – Хироши пожимает плечами и спокойно кладёт в рот кусок рыбы.
– Я посылал к тебе своего Бойца, и он сказал, что записку ты получил.
– Ты про этот туалетный огрызок? – Дайчи дергается вперёд, а Хироши смеётся: – Я не про тебя, болван, – про записку.
– Значит, получил. Ну и где?
– Слушай, Фиро, – Хироши наконец откладывает палочки и вытирает руки салфеткой, – я, по-твоему, кто? Главарь якудза? Или начальник полиции? Или американский шпион? Ты в твёрдом уме был, когда свой «заказ» составлял? Ведь знаешь же, что у меня в жизни таких вещей не водилось.
– Я ведь написал, оплата – не проблема.
– Проблема – пронести ствол в школу.
Ни черта себе! Фиро потребовал оружие? Совсем с катушек слетел, похоже.
– Ты разное проносил.
– Кто тебе сказал?
– Всякое болтают, – Фиро невинно пожимает плечами, а потом недобро оглядывает компанию Хироши. – А ты бы потише трепался. Я у тебя не чайную заварку заказывал.
– Не вижу смысла шептаться о том, чего нет и не будет.
– А я слышал, уже было такое год назад. И ты тогда неплохо в роли поставщика выступил.
Обстановка накаляется всё больше. Дайчи уже стоит с Фиро плечом к плечу, Саки, глядя на них, вся подбирается, как будто готовится к прыжку. Ясное дело. Эти ребята не слишком дружелюбны, лезвия с собой таскает добрая половина из них. И если что-то случится, тут не до дуэлей в Системе будет – Саки только успеет собой Хироши заслонить, и всё.
– Намекаешь, что я оружием торгую? – Хироши медленно встаёт из-за стола, следом за ним – ещё несколько парней.
– Намекаю, что ты нарушаешь условия сделки. Не забывай, что часть охраны – наши ребята. Они тебя пропускают только потому, что мы им платим. А за это изволь приносить то, что нам нужно.
Несмотря на серьёзность ситуации, мне смешно. Эти его «наши ребята» – всего пара «спонсируемых» Фиро охранников, которым уже под полтинник, не меньше. С остальными Хироши договорился, так что мог бы и этих в долю взять, но Фиро, разумеется, предпочёл его опередить, чтобы тоже, так сказать, примкнуть к власти. И теперь якобы делает одолжение, «приказывая» «своим ребятам» выпускать Хироши из школы.
– Фиро, а зачем тебе вообще в школе ствол, а? – прищуривается Хироши. – Понятное дело, что это не лично для тебя, а для вашего главаря, наверное. Но зачем? Системы ему уже недостаточно, чтобы отношения выяснять? Или он просто трус и слабак, и ему с куском железяки удобнее будет права качать?
– Да я тебе сейчас язык вырву! – Фиро опасно наклоняется вперёд.
Я быстро смотрю за стойку раздачи – никого. Обычно наши повара быстренько впихивают нам тарелки с едой, а когда очередь заканчивается, идут в подсобку обедать сами. Не успел к раздаче – твои проблемы. Либо ходи по столам побирайся, либо жди, пока они поедят, либо прыгай у стойки и пробуй докричаться: может, кто-то из поваров сжалится и соизволит оторваться от еды, чтобы тебя покормить.
И вот сейчас в столовой уже нет ни одного из наших «кормильцев». К громким разговорам и шуму здесь они привыкли, выбегут только на крик или если столы крушить начнут.
– Да? – скалится Хироши. – Ну давай, иди, иди сюда. Покажи, на что способен, – и манит Фиро пальчиком.
Ох, и доиграется он рано или поздно. Хироши не глупый и не безалаберный – у него и самого заточка в рукаве припрятана, но если драка всё же произойдёт, обязательно кого-то ранят. И тогда уже будет неважно, кого именно – такой шухер поднимется, мало не покажется.
– Ну-ка, выйди из-за стола, а то морду тебе неудобно бить будет, – пихнув Дайчи в сторону, Фиро отступает назад и сам манит Хироши рукой. – Давай, давай, струсил, да? Только за девкой своей и можешь прятаться.
– Рот свой поганый закрой! – Хироши подступает всё ближе, опасно заводя руку за спину.
– Да ладно тебе! Все здесь знают, что твой Боец – та ещё шлюха. Ты-то ничего не замечаешь, пока она по кустам со всеми таскается.
Саки открывает рот, бледнеет и испуганно смотрит на Хироши. Но ему сейчас не до этого, он наступает, уже готовясь выхватить заточку, а Фиро пятится назад и тоже тянется к карману. Самое страшное, что за спиной Хироши появляются два парня, отрезая его от остальных ребят. Теперь главное – кто ударит первым и загремит в карцер или в полицию, а кто отправится в лазарет с пропоротым животом. И то, и другое – катастрофа.
Парни Хироши тоже приближаются к противникам, и, судя по рукам, которые перемещаются за спины или ближе к карманам, ножи или заточки тут почти у всех. Только бы не насмерть...
Понимая, что уже нужно срочно что-то делать, последний раз смотрю за пустую стойку и оглядываю зал, который теперь просто безлюден – всех остальных как ветром сдуло, один я сижу в отдалении от назревающей драки всё ещё с палочками в руках. Позвать учителей уже не успею, а если даже и попробую, где гарантия, что мне не засадят нож под рёбра, едва я рыпнусь? У нас не любят предателей, стукачей и тех, кто не умеет разобраться сам. А если никого не привлекать, то разобраться без кровопролития можно лишь одним способом.
– Ruthless! – я встаю из-за стола, Фиро бросает на меня быстрый взгляд и снова возвращает его к Хироши. – Вызываю вас на битву заклинаний!
Красивый стоп-кадр. Все разом замерли, но потерять друг друга из виду боятся, поэтому просто скашивают глаза в мою сторону. Фиро ухмыляется, правда, совсем уж как-то напряжённо.
– Что, Beloved, в прошлый раз мало было?
– Мало. Не успел размяться – поединок уже закончился. Ну так как? Принимаете вызов или вы совсем скрысились от страха?
– Ты не можешь драться без Бойца! – выкрикивает Дайчи. – Где твой Накахира?
Опять он «мой», ну надо же!
– Без понятия. Он мне не Боец.
– Так с кем же ты собрался против нас выходить? – Фиро уже даже и руку опустил. Хироши тоже напор ослабил. Оба пялятся на меня.
– С моим истинным Бойцом, – я улыбаюсь и складываю руки на груди.
Ruthless переглядываются и смеются – это у них такой фирменный приём.
– И как же зовут твоего несуществующего истинного Бойца?
И тут я не представляю, что со мной происходит, но губы размыкаются сами собой и в полной тишине раздаётся мой уверенный голос:
– Агацума Соби.
Вот зачем?.. Зачем я это ляпнул?! Кто меня заставлял?! Хотя дальнейшее того, наверное, стоило.
У Фиро, Дайчи и доброй половины присутствующих вытягиваются лица. Кажется, это имя им кое о чём говорит. Хоть ирония сейчас и неуместна, но – вот к кому нужно было идти, когда я разыскивал этого парня!
– Агацума Соби? – выплёвывает Фиро с явным недоверием. – Тот самый? Не гони, Beloved.
Вот тебе и раз. Я очень стараюсь сохранить лицо непроницаемым. Что значит «тот самый»? И почему я должен гнать об этом? Чёрт, ну не спрашивать же у Фиро!
– Тот самый, не сомневайся, – а вот ухмылка мне сейчас даётся легко. Если губы напрячь, они перестают дрожать. – А сомневаешься – в понедельник проверишь.
– Почему в понедельник? – фыркает Дайчи. – Слабо сейчас?
Слабо, Дайчи, ох, как слабо. Ты себе даже не представляешь, насколько.
– Сейчас у меня мало времени, а вас помутузить хочется подольше. А выходные на вас тратить я тем более не собираюсь. Так что принимайте вызов на понедельник, или, – я хмыкаю, – отказывайтесь от битвы.
– Вот ещё! – Дайчи даже выпячивает грудь.
– Угомонись, – осаждает его Фиро и смотрит мне в глаза уже серьёзно. – Надеюсь, ты нас не разыгрываешь, Beloved, чтобы дружка сейчас отмазать?
– Принимаешь вызов? – повторяю я, игнорируя вопрос.
– Вызов-то принимаю, но ты смотри… – он зло усмехается, – постарайся прийти всё-таки с Бойцом, а не с Накахирой. Надеюсь, в полночь на полигоне тебя устроит?
– Мы придём.
– Вот и славно, – Фиро поворачивается к Хироши, к лицу которого намертво приклеилось выражение «в шоке», и мило улыбается. – Считай, что на этот раз отделался. Но я этого тебе так не оставлю, запомни!
После чего он разворачивается и шествует к выходу в сопровождении всей своей свиты. Едва двери за ними закрываются, «стоп-кадр» отмирает. Все рассаживаются, шепчутся, поглядывают то на меня, то на Хироши. Саки подходит к нему, берёт за руку, что-то виновато шепчет на ухо.
– Что? – Хироши отстраняется и быстро гладит её по плечу. – Ты с ума сошла что ли? Я знаю. Не слушай ты их. Садись ешь, сейчас приду.
Он подходит ко мне и присаживается напротив, напряжённо сверля глазами то мой поднос, то палочки, которые я вновь беру в руку.
– Слушай, ты это… серьёзно?
– Ты о чём?
– Ну, о Бойце. Ты теперь правда с Агацумой?
Да что тут творится-то?! Если ещё кто-то произнесёт эту проклятую фамилию с таким придыханием, точно башку ему раскрою.
– А что тебя удивляет?
– Ну… понимаешь… – он лохматит волосы, которые у него и без того всегда торчком. – Он вроде как… тот самый ученик Ритсу.
Я сейчас буду долго и громко смеяться. Что, в самом деле, происходит? Это что ж получается? Я встретил парня, который чем-то меня привлёк, два дня бегал по школе: выяснял, кто он такой. Потом выяснил и без пяти минут вытребовал его у Минами, ещё и вёл себя при этом довольно борзо. А теперь узнаю, что словосочетание «Агацума Соби» известно половине школы, как имя «того самого» – значит, какого-то очень крутого – Бойца, но о котором толком ничего не известно, кроме того, что он странный, ни с кем не общается и на тренировках сражается при закрытых дверях. Молодец, Сэймей, ты, похоже, себе кота в мешке выбил.
– Да что ты? – тяну я лениво с улыбкой «знающего» человека. – И что же в нём «того самого»?
– А ты не знаешь что ли? – Хироши глупо хихикает.
Моя улыбка идёт трещинами, пока не очень заметными.
– Я знаю, что он лучший. А слухи не ловлю, ты же в курсе.
Да, вот такая позиция самая правильная. И дураком себя не выставлю, и узнаю то, что мне нужно.
– Ну это, собственно, и есть то самое. Это самый сильный Боец «Семи Лун» за последние годы. Лет десять так уж точно. Его ещё в детстве одного ставили против пар, но он ни разу не проигрывал, максимум – к ничьей сводил. Говорят, дерётся, как машина, оковы игнорирует, на раны внимания не обращает. И со словами обращается играючи.
– Почему тогда он ни разу не выступал на показательных дуэлях?
– Его Минами очень сильно бережёт. На поединки отправляет… ну как бы… вовремя, понимаешь?
– Не очень, – я задумчиво делаю глоток чая, пытаясь одновременно и слушать, и переваривать, и размышлять.
– Ну, как у всех пар обычно? Научились грузить Систему – выходите на бой. В первый бой тебя с новичками не поставят, и, естественно, в первый раз ты проигрываешь. Потом учишься чему-то, выходишь на бой, а против тебя уже ту пару не выведут, только кого-то сильнее. И так каждый раз, пока опыта не наберёшься. Ты ведь знаешь политику тренеров: учись не побеждать, а сражаться. То есть получается, в первые года два ты постоянно в ауте. А Минами по-другому его учил. Наберётся опыта и силы, он его против равного ставит, Агацума выигрывает. Потом ещё учит, ставит уже против более сильной пары, Агацума снова выигрывает. И так всегда. Ну то есть, так было, пока он выпускников в том году не отделал. В одиночку, между прочим.
Ну, ясно. Роза под хрустальным колпаком. Я – из полной и худо-бедно благополучной семьи – по сравнению с ним почти мальчишка, которого воспитала улица. Нет, не так, не роза. Бабочка под стеклом, вот он кто.
– А с кем из наших он бился? – спрашиваю я, уже позабыв, что собирался разыгрывать «знающего».
– Вот чего не скажу – того не скажу. Из моей компании точно ни с кем. Но по-моему, с кем-то из шайки. Фиро наверняка должен знать, – усмехнувшись, добавляет Хироши.
Да, судя по тому, какая рожа у Фиро сделалась, знает он куда больше.
– Интересно, а почему? Почему Ритсу не выставляет его против… – я умолкаю, потому что уже всё, кажется, понял сам.
– Вот именно, – смеётся Хироши. – Против тех, кто может рассказать по дружбе о поединке. А в шайке все гордые, они никогда о своих проигрышах трещать не будут. Видимо, поэтому.
– Ясно. Ну что ж, вот и проверим в деле этого… Агацуму.
– А ты ему уже Имя дал?
Имя? Хироши, дорогой мой, я с ним ещё даже не познакомился. В ответ на это только нервно смеюсь, Хироши, разумеется, смотрит непонимающе.
– Ладно, – он встаёт, видимо, решив, что с Именем тут у нас что-то личное, не для посторонних ушей. – Надеюсь, вы победите. И… спасибо. Я у тебя в долгу. А так вляпался бы… Спасибо.
Я киваю, и он уходит к своим. Да, Хироши, теперь ты мой вечный должник, пожалуйста, не забудь об этом, когда придёт время.
Вообще-то я не меценат и не альтруист. И вызвал я Ruthless не по доброте душевной и не потому, что хотел «дружка отмазать». Просто для Хироши сегодняшняя сцена закончилась бы карцером, лазаретом или – чего доброго – кладбищем. А мне это совсем не нужно. Мне нельзя оставаться без его опеки. Почти у всех остальных из его тусовки есть Бойцы, хоть какая-то защита, а я совсем один. Захочет какой-нибудь очередной Фиро пальцы мне перед лицом погнуть, я ведь ничего не смогу сделать. А так придёт Хироши и разберётся. По мирному, без вызовов и драк. Да и иметь такого должника, как Хироши, очень выгодно. То, что я делаю для него с Саки – мелочи по сравнению с моим сегодняшним выступлением. Особенно если учесть, чего оно может мне стоить. А сам Хироши уже понял, чего именно. Болтать, к счастью, никому не будет – я не сомневаюсь.
Сегодня отсутствие Мимуро ощущается особенно остро. А мне, кроме него, больше не с кем посоветоваться или банально потрепаться, чтобы успокоить нервы перед тем, как идти в зал. Что я там увижу? Чем меня собрался поразить Ритсу? И что должен буду делать я? А мне вообще всё оно нужно, или уже пошли сомнения? Лучший Боец школы – это не просто защита и статус, это ещё и огромная ответственность. Готов я к ней? Хотя о чём это я? Я же сам – лучшая Жертва. Похоже, пару из нас слепили ещё где-то на небесах.
В назначенный час подхожу к залу и с удивлением упираюсь в запертые двери. Это как вообще понимать? Ритсу всегда славился своей пунктуальностью, не может же он опаздывать на вроде бы важную встречу.
Но всё становится ясно, когда ровно в девять двери зала открываются – и на пороге появляется Ритсу. Судя по голосам за его спиной, тренировка уже идёт полным ходом, а меня просто впускают в нужный момент. Замечательно.
Поздоровавшись, прохожу мимо него и собираюсь спуститься с площадки, но он бесцеремонно хватает меня за локоть.
– Тебе лучше остаться наверху.
– Что, у него заклинания такие сильные, что могут срикошетить в меня? – усмехаюсь излишней заботе Минами и его запредельной вере в своего ученика, но он озвучивает совершенно другую причину:
– Нет, просто не хочу, чтобы он видел тебя раньше времени.
Это как вообще понимать?! Что за конспирация?
– Зачем это? – в голосе уже появился холодок.
Не терплю, когда со мной обращаются, как с глупым ребёнком. А именно так я себя всю жизнь при Минами и чувствовал. В этом и кроется причина моей ненависти. Когда ты явственно ощущаешь, как тебя подавляет более сильная Жертва, любить её не за что.
– Соби-куну не следует волноваться напрасно до того, как ты надумаешь его забрать.
Ах ты ж, чёрт возьми! «Соби-куну», видите ли, «не следует волноваться»! Смех – да и только. И что вообще всё это значит? Что я только во время нашего знакомства сообщу ему, что теперь он принадлежит мне? Как Минами всё это планирует устроить? Это как пластырь, что ли? Бах! – привет, я Аояги Сэймей; бах! – я буду твоим хозяином; бах! – и прямо сейчас я дам тебе своё Имя и создам Связь. О, уже предвкушаю эту дикую сцену… Нет, Ритсу, похоже, совсем с головой не дружит.
– Хорошо, сенсей, вам виднее.
Подхожу к перилам и заглядываю вниз. А внизу происходит нечто очень интересное. На матах у противоположной стены расположилась парочка: девушка и парень. И я точно могу сказать, что не ученики – слишком взрослые. Сидят, болтают, смеются. На шее девушки характерный синяк от оков – наверное, первый раунд уже позади. А лицом к ним, прямо под площадкой, где находимся мы, этот парень. Стоит, засунув руки в карманы, и смотрит в окно. Спиной он меня, конечно, не видит. Система не загружена – перерыв у них, судя по всему.
– Оставайся здесь, скоро я к тебе вернусь, – говорит Минами и спускается вниз.
Парочка перестаёт валять дурака и поднимается на ноги. Этот парень – ладно, Соби – тоже делает несколько шагов к центру зала.
– До третьих оков, – объявляет Ритсу и обращается уже только к Соби: – Авторежим. Учебный бой. Остановка по первому требованию одной из сторон без признания поражения. Загружай.
– Вызываем на битву заклинаний! – говорит парень из пары противников.
– Вызов принят. Загрузка Системы. Авторежим.
Он говорит негромко и отрывисто, как будто не слишком уверенно. Зато загрузку его Системы я чувствую даже отсюда: по спине пробегает дрожь, волосы на теле встают дыбом, такое ощущение, будто рядом включили что-то электрическое и очень мощное.
К сожалению, разворота Системы я видеть не могу. Когда противники входят в неё, сторонним наблюдателям видно только самих участников поединка и то, что создаётся Бойцами – то есть вспышки заклинаний и их физическую форму. А то, что порождается Системой, видят только те, кто находятся внутри: и двухмерное построение, и оковы, и прочую системную геометрию.
Девушка с парнем быстро берутся за руки.
– Мы – Lightless! Ты захлебнёшься во мраке. Да поглотит тебя темнота. Лишаем света, как луча надежды. Исчезни в черноте!
Я едва успеваю понять, что окончание активирующего заклинания – это уже начало атаки. Стой я там, внизу, я бы пропустил. Соби, однако, реагирует мгновенно:
– Во тьме не сгинет тот, кто сам восстал из мрака, – он даже руки на поднимает, а заклинание уже разбивается о преграду. Вот это щит! – Благословенный свет, сорви покров со звёзд! И поглоти тех, кто скрывается в ночи.
– Защита! – выкрикивает Боец Lightless, но его Жертва дёргается, и по её лицу проходит судорога. Значит, оковы получила, хоть я и не вижу их. – Боль обжигает, как лавина. Бежит по венам, сжигает плоть. Поражение и ущерб сто процентов!
На атаку Соби почему-то не отвечает. Только вздрагивает, напрягается и заводит руку за спину. Я не понимаю, что происходит. Куда делось заклинание-то?
Он мельком выглядывает в распахнутое окно – нет, ну нашёл время пейзажем любоваться! – и поднимает ладонь.
– Кленовые листы, вальсируя, кружась, окутают врагов, как высохший пергамент. И нежно к коже прикоснутся, шурша, прильнув и обостряя чувства.
Я почти с восторгом наблюдаю, как в окно действительно врывается хоровод выцветших сухих листьев и закручивается в спираль вокруг Lightless, которые, разумеется, пока не знают, как реагировать, и только беспокойно озираются.
– Сгорят в огне пречистом! – его рука резко сжимается в кулак, листья загораются, Жертва вскрикивает, хватаясь за горло, на котором, без сомнений, сомкнулись вторые оковы. Боец пытается свести заклинание на нет.
– Что скажешь? – слышится чересчур довольный голос Ритсу за спиной.
– Пока не знаю, – пожимаю плечами, стараясь сохранить видимость хладнокровия, что даётся мне всё труднее и труднее.
Отвечая Минами, я успел прослушать атакующее заклинание Lightless, зато опять вижу, что Соби даже не пытается погасить его. Просто стоит, на лице отображается секундное напряжение… и всё. Он что, силой мысли атаки гасит, что ли?! И снова вскидывает руку:
– Слёзы дождя, устелете землю, обрушитесь ливнем, разъев кислотой…
– Защитный купол. Иссушение! – почти радостно выкрикивает Боец Lightless, и над ними появляется «зонт», но атака ещё не окончена…
– Земля размоется и поглотит! Ущерб двести процентов!
И хоть стоят Lightless не на земле, а на твёрдом полу, их встряхивает – главное ведь вера, правда? – и Жертва протяжно стонет, хватаясь за другую руку. Третьи оковы.
Соби небрежно взмахивает рукой.
– Победа за мной. Завершение.
– Отменить выход, – успевает скомандовать Минами, прежде чем Соби свернёт Систему.
Lightless еле держат ноги, Жертва постоянно морщится и шипит, теребя невидимые мне оковы на запястьях и шее. Соби, напротив, стоит без движений, абсолютно невозмутимый и спокойный.
– Впечатляет? – обращается Ритсу ко мне.
– Пожалуй, – я снова пожимаю плечами. Что за жест дурацкий? Избавляться нужно.
– Ты, наверное, не понял, – Минами тихо и оттого зловеще посмеивается, подходит ближе и суёт мне под нос какое-то устройство, вроде электронного планшета. – Новая игрушка Наны. Портативный транслятор поединка в Системе.
Смотрю на экран, который показывает мне всех троих примерно с нашего ракурса – наверное, камера где-то здесь – в затемнённом пространстве Системы, без пола под ногами и с тонкими линиями-контурами вместо углов и окон. Вглядываюсь в лица Lightless, вижу и оковы, которые тянутся к Жертве из ниоткуда. Перевожу взгляд на Соби… И сам не замечаю, как выхватываю планшет у Ритсу из рук, чтобы ближе поднести к глазам, которые меня явно обманывают.
Соби не просто стоит, считая ворон и ожидая разрешения на выход. Из тёмноты «пола» к нему тянутся две жирные цепи: одна заканчивается шейными оковами, другая – светящимся браслетом на левой руке, которую он так и не вывел из-за спины…
Так вот куда атаки девались! Вернее, нет, не так. Не девались – попадали по прямому назначению. Только Соби, когда видел, что не может отразить атаку, просто принимал оковы и даже не пытался потом освободиться. Ведь для этого требуется солидная часть Силы, которая нужна для следующего заклинания. И поэтому он только спокойно стоял и… давал себя сковывать. А потом бил в ответ. И при этом даже в лице ни разу не изменился! А ведь атаки были пренеприятнейшие. Что там? Обжигающая боль и что-то ещё, что я прослушал? Это какую выдержку нужно иметь? Нет, не так… Это как и каким образом этого Соби нужно было натаскать, чтобы он всё это спокойно терпел?
А Система-то до сих пор развёрнута, оковы всё ещё на них. Только Боец Lightless взял Жертву за руку – подпитывает, чтобы заглушить боль. А Соби совсем один…
Поспешно возвращаю планшет Минами, чтобы он уже разрешил выход.
– Выгрузить, – командует Ритсу.
– Выход, – почти хором произносят оба Бойца.
Краем глаза замечаю на планшете, как Система сворачивается. Освободившись от оков, Соби глубоко вздыхает, выдыхает и отходит к подоконнику, где его ждёт бутылочка минеральной воды. Сделав глоток, он поднимает голову, и мне почти удаётся поймать его взгляд, но Минами встаёт так, чтобы меня не было видно, и мне приходится посмотреть в совсем другие глаза, в которых застыло немое ожидание.
– Когда я могу забрать своего Бойца? – тихо спрашиваю я, не тратя времени на лишние слова. В моём вопросе всё: и согласие, и признание, и восторг, и все мои мысли о том, что сейчас увидел.
– Обсудим? – предлагает Ритсу и выходит в коридор.
Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть на Соби, но он разговаривает с подошедшими к нему Lightless и снова меня не замечает.
– Кто они? – спрашиваю я, закрыв за собой дверь.
– Мои бывшие ученики. Выпускники позапрошлого года. Сами они никого не вызывают, но им нужно быть в форме, поэтому время от времени я приглашаю их сразиться с Соби-куном. И как ты понимаешь… – он усмехается, – их поединки всегда заканчиваются одинаково.
Ещё бы! С такой-то тактикой. Кстати, о ней…
– Сенсей, я впервые вижу подобную тактику. Я заметил, что Соби обращает заклинания соперников против них, не тратя Силу на лишнее защитное заклинание. А если понимает, что не получится, берёт выносливостью, так?
– Всё верно. Это уникальная особенность этого Бойца. Как видишь, у него безупречная тактика. Со стратегией, разумеется, дело обстоит хуже. Но лишь потому, что это не его вотчина. Такому тактику, как он, нужен сильный и мудрый стратег. У тебя, Сэймей… – я невольно хмурюсь, получив такое фамильярное обращение, – прекрасно развиты интуиция и наблюдательность. Ты сразу замечаешь слабые места соперников и можешь подсказать Бойцу, куда бить. Вдобавок ты сам хорошо владеешь словами – я слышал твою пикировку с Ruthless и не только с ними. Так что тебе останется только направлять Соби-куна, остальное он сделает сам.
Это то, чего я хотел? Свобода, вытекающая из объединения? Как я говорил тогда Гинке? Мне нужен Боец, при котором я бы смог проявить свою силу, не будучи к нему привязан. А Соби – это идеальный пример Бойца, которым нужно управлять, а не корректировать каждое слово или движение. И который, если верить Ритсу, будет безоговорочно подчиняться, не споря и не выпендриваясь. Конечно, это в разы увеличивает ответственность, но грамотное управление – это моя прямая обязанность, как Жертвы. И тут я начинаю врубаться, о каких потребностях Бойца говорил Ритсу, помимо очевидных. Умелый правильный контроль во всём, начиная с Системы и заканчивая бытом. Вот что требуется Соби. Умная Жертва-стратег в поединке и сильный властный хозяин в жизни. Я понял вас, Минами-сенсей.
– Хорошо. Я учту это. Так я бы хотел вернуться к моему вопросу. Когда я смогу забрать Соби?
Ритсу вздыхает, странно усмехается – немного горько, как мне кажется, – и смотрит в конец коридора.
– Ты должен объявить его своим, сразу же дать ему своё Имя и создать Связь.
– Сразу? То есть… в один день?
– Я бы сказал: немедленно. Чем скорее, тем лучше, после того, как он узнает, что у него появился хозяин.
И опять всплывает вот тот самый подвох со свежеокрашенной дверью. Но пасовать второй раз я не намерен.
– Может, вы расскажете мне, к чему такая спешка?
– Почему бы и нет? Соби-кун…
Минами умолкает и, хмурясь, молчит секунд десять. Очень на него не похоже. Как будто ведёт какую-то битву в собственной голове. Сам не знаю, почему, но я вдруг решаю ему помочь.
– Я не совсем понимаю, почему вы не расскажете ему обо мне, – говорю я максимально осторожно. – Ведь он должен обрадоваться, когда узнает, что у него появилась Жертва. Разве нет?