Текст книги "Горизонты (ЛП)"

Автор книги: Somber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 58 (всего у книги 84 страниц)

«Не волнуйся; ага, вот и ты!» Подумала Рампейдж, когда я извернулась, изо всех сил стараясь подстрелить в Когнитум и не смотреть вниз, гадая при этом, как же она, находящаяся там, собирается помочь мне, находящейся здесь. А затем огромная, размером примерно с повозку, глыба металлолома взвилась в воздух и полетела прямо к нам. Единственное, что смогли сделать орудийные роботы, прежде чем были отброшены в стороны, так это выпустить в кучу метала жидкий поток красных лучей, и глаза Когнитум округлились от потрясения, когда глыба продолжила свой беспрепятственный полёт в её сторону. Встав на дыбы, она сложила перед собой крылья, и когда металлическая глыба врезалась в щит, её крылья вспыхнули, прорезая в металле пылающие огненные линии, и посылая вниз град из обломков.

Однако, у меня на это был не самый лучший вид, поскольку орудийный робот закружился от удара в воздухе, и когда клешня выпустила мою ногу, я пролетела над Когнитум и её троном.

«Я сокрушу этих выскочек! Я покажу им тщетность их сопротивления! Победить меня – невозможно!» Прорычал мне её разум, когда я достигла наивысшей точки своего полёта и… ого! Здесь наверху, гравитационные талисманы, вне всяких сомнений, не работали.

Размахивая ногами во все стороны, я изо всех сил старалась выровнять себя, пока наконец-то не вспомнила страницу из книги ЛитлПип. Воспользовавшись магией, я схватила себя своим собственным телекинетическим полем. Не будь я на луне, то, вне всяких сомнений, это было бы бесполезно, но здесь, мне удалось остановить своё вращение и навести Секси на стоявшую подо мной Когнитум.

К несчастью, из-за использования магии моё восприятие пошло блуждать, куда ему вздумается. Я была Реинбоу Деш, стоящей посреди бойни. Мёртвые Отродья загромождали своими телами то, что выглядело как коридор в башне ПОП.

– Он умер? – отрывисто спросила Реинбоу Деш.

– Угу, – произнесла Серебро. – Даже мы умираем, когда нам отрезают головы. – Аугментированная кобыла лишилась передней ноги, а оба её крыла были разбиты вдребезги.

– Проклятье… – произнесла она, оглядывая двух мёртвых киберпони Анклава, с которыми образовывала тройку. – Я собиралась заставить этого кренделя – Монинстара, вырастить ему новый член… или новое тело… или ещё что в этом роде.

– Успеется ещё, – произнесла Реинбоу Деш, поворачиваясь и входя в комнату, где лежал раненый Виндшир, над которым склонилась Хомейдж. – Он выкарабкается? – спросила Реинбоу, когда тот тяжело задышал, а из его ноздрей и уголка рта потекли струйки крови. Изогнув раздраженно губы, он отпихнул её копытом.

– Ему нужно исцеляющее зелье, а они у нас закончились, – произнесла Хомейдж, оставляя его в покое и перенося своё внимание на стоящий рядом с ним терминал. Комната представляла из себя совершеннейшую мешанину из проводов, оборудования, кабелей, и трупов. – Помимо этого, они, должно быть, доставили в один из запечатанных отсеков интерфейс. Скорее всего, им его телепортировали. Вполне возможно, что они пытаются обойти наш обход.

– Что там стряслось? – спросила Реинбоу, взглянув на мониторы. Часть из них показывала огромное множество пони, стремящихся попасть в Ядро, и преодолевающих сопротивление нескольких, что пытались не пустить их туда. На двух других отображался Небесный порт, в центре которого вращался смерч, и у этого смерча было лицо. Три Хищника сражались с кружащимся ветром. – Что происходит в нашем штабе?!

– Не знаю. Всё разваливается на части. Аликорны должны были восполнить наши запасы ещё час назад. Произошло что-то плохое, – произнесла Хомейдж, бешено печатая на клавиатуре, а по её щекам катились слёзы. – Проклятье! Я могу лишь наблюдать, и больше ничего!

«Минуточку… а почему мне вдруг стало жарко» Прервав магию, в результате чего комната улетучилась, я обнаружила, что меня омывает изливающийся с рога Когнитум конус малинового света, фокусирующийся в испепеляющий луч. Ну что ж, ничего не поделаешь. Секси уже была направлена в нужную сторону, и поэтому я нажала на курок. Выпущенный в режиме автоматического огня поток пуль обрушился на её щит будто река из молотов. Одна единственная пуля возможно и не была бы проблемой, но двадцати попаданий за три секунды хватило, чтобы заставить её вновь сконцентрироваться на обороне. Помимо этого, мои действия вызвали ещё и дополнительные последствия – меня отшвырнуло прочь от испепеляющей магии в сторону мерцающих магических полей.

Контакт с их поверхностью, был подобен стоянию на дрожащем льду. Я раскинула в стороны все четыре ноги, чтобы не грохнуться на щит вниз лицом и удерживать Секси наведённой на неё. Возможно, с подпитывающей её душой настоящей Луны, Когнитум и не приходилось беспрерывно поедать самоцветы, но, тем не менее, ей по-прежнему нужно было учиться управлять собственной силой. Стрельба продолжала вдавливать меня в щит П.Р.И.З.М.А, не позволяя провалиться вниз, что привело бы к кровавой смерти. Снизу, Скотч Тейп и Ублюдок, продолжали вести подавляющий огонь по Когнитум. П-21 отправил свою гранату прямо между двумя оставшимися орудийными роботами, которая взорвалась рядом со щитом Когнитум, образовав потрескивающую, наполненную молниями сферу. В её крике слышались не только лишь гнев и досада, но также и боль. Часть её щита рассеялась.

Она внезапно свернулась клубком, и на краткий миг мне показалось, что теперь она беззащитна. Но затем она внезапно взмыла в воздух, между троном и мэйнфреймом, и резко распахнув крылья, создала вокруг себя расширяющуюся сферу из пылающей энергии, которая впечатала меня в П.Р.И.З.М.А-щит, словно таракана, в то время как сама Когнитум проревела:

– Да как вы смеете? Как вы смеете! Я Принцесса Луна – переродившаяся! Как вы смеете противостоять мне? Мне!

– Да ты просто двинутая дура! – закричала на неё Скотч Тейп. – Луна никак не связана с огнём, кретинка! Ты даже не можешь правильно пользоваться её силами!

Я могла бы попрыгать и покричать ей что-нибудь одобрительное, но была слишком занята тем что съезжала вниз по потрескивающей поверхности щита.

Массивный кусок метала, выдрало из-под обломков.

– Я не собираюсь терпеть дерзость жеребят! – И с этими словами, глыба не меньше воздушной повозки, понеслась в сторону широко раскрывшей глаза Скотч… лишь для того, что бы остановиться перед самим столкновением, отчего балки под кобылкой застонали. Всё ещё удерживаемый магией Когнитум кусок метала сдвинулся в сторону, и я увидела возвышающуюся над Скотч Тейп полосатую фигуру Рампейдж, чьи ноги удерживали невероятно огромный вес, на что, впрочем, была способна лишь земопони.

– А вот и нет! – прокричала она Когнитум. – Ты задолжала мне смерть, и я не позволю тебе убить кого-либо другого, пока не прикончишь меня! Слышала? Я умру не последней! Я умру следующей!

Напрягшись, Рампэйдж откинула глыбу в сторону, после чего свирепо оскалилась на Когнитум.

– Так что, покажи лучшее, на что способна!

– Мне следовало деактивировать твой талисман, когда была такая возможность, – проворчала Когнитум, паря в воздухе. – Теперь, я не совершу той же ошибки! – добавила она, дотянувшись до нас своей магией и, схватив всех пятерых, подняла нас в воздух.

– Блять! Ненавижу эту работу! – выпалил Ублюдок, когда его подтянули вверх.

– Папочка! – вскрикнула Скотч, когда всех нас собрали, перед киберкобылой. Уцелевшая парочка орудийных роботов, возникла позади нас, пресекая любую возможность побега. Что-то в обширной пустоте под нами издало оглушительный рокот и сквозь обломки до нас донеся пульсирующий звук. Я надеялась лишь на то, что Эхо был по-прежнему жив и не давал Горизонтам выстрелить.

Когнитум извлекла Причуду и зарядила в неё серебряную пулю.

– Достаточно. Вы либо преклонитесь и подчинитесь, либо умрёте. Мне уже надоело потворствовать вашей бредовой, жербячей мечте о сопротивлении!

– Никогда, – невозмутимо заявил П-21, сверля своим взглядом её светящиеся глазные панели. – Не имеет значения, какой силой ты обладаешь. Ты – тиран, ничем не лучше нашей Смотрительницы. И не имеет значения, насколько ты сильна. Со временем, народ восстанет, пусть даже из желания пойти вопреки. Убив нас ты ничего не изменишь. Тебе никогда не быть Принцессой.

Когнитум смотрела на него в изумлении.

«Я не могу убить их мгновенно. Они должны страдать. Они должны потерять надежду! Я должна доказать их неправоту. Я обязана сломить их!»

– Сдавайся уже, Когнитум, – возразила я. – После всего того, через что прошли все мы, неужели ты думаешь, что мы сломаемся теперь? Когда-либо? Ты не сможешь нас победить. Всё что ты можешь – это лишь убить нас.

Тут Когнитум расплылась в улыбке, и поднесла меня поближе. Её магия левитировала от меня Секси, после чего вспыхнула, превратив оружие в металолом.

«Да ладно», горестно подумала я.

– Да неужели? Так уж и ничего? – протянула она, злобно ухмыляясь. И из неё хлынул поток ненависти, подобно водопаду огнемётного топлива. Она ненавидела моё вмешательство. Моё упрямство. Мою гордыню. Мою органичность. Мой простодушный оптимизм. Моих друзей… ох, как же она ненавидела моих друзей! Затем, повернув свою голову, она принялась рассматривать их одного за другим.

– Нет, – в ужасе, прошептала я.

– О, да! – промурлыкала Когнитум. Я открыла рот, чтобы вновь закричать, но её магия ударила меня по морде. – А теперь, с кого бы начать? – Рампейдж оживилась и подняла своё копыто, но сокрушающая магическая хватка также заставила её умолкнуть. – Не. Ты, – решительно провозгласила Когнитум. – Если у меня и есть что сказать об этом, так это то, что ты навеки останешься блуждать по этой пыльной каменюке, ослепленной и потерянной. В отличии от другого предателя. Хоть я и разочаровалась в нём серьезно, но он всё же сможет искупить свою вину, прибывая моим рабом до конца своих дней. И это оставляет мне… – Она телекинезом подтащила к себе Скотч Тейп и П-21, поместив их перед нами. Её рог указывал то на одну то на другого, пока она говорила детскую считалочку моим собственным голосом. – Эни, мэни, мини, мо…

У меня по щекам потекли непрошеные слёзы, и мне с трудом удалось произнести:

– Пожалуйста. Нет. Убей меня если так нужно.

Скотч Тейп забилась в хватке Когнитум, когда её дизентегрирующая винтовка была отобрана у неё и расплавлена. Крошечная фиолетовая единорожка во мне задалась вопросом о том, почему магия Когнитум столь отличалась от магии Луны. Виноваты ли в этом её жажда разрушения, её ненависть, что извратили прежнюю благородную суть Луны? Была ли эта огненная магия чем-то, на что было способно моё старое тело, теперь многократно усиленное, заключенной в нём душой Принцессы? Я обдумывала эти вещи потому что это помогало мне игнорировать телепатические крики паники доносящиеся от борющейся Скотч Тейп. Я никак не могла начать прорываться к ней, так как она вновь и вновь начинала неистово рыдать.

Но я переглянулась с П-21 перед собой.

Спокойный. Абсолютно спокойный. Он даже слегка улыбался. Я не знала была ли это телепатия или мы просто прошли вместе через столь многое, что я знала… просто знала… что всё будет в порядке. «Не всё крутится вокруг тебя, Блекджек».

Когнитум заметила мой взгляд и подтянула его к себе.

– Ты. Да. Ты подойдешь. Затем кобылка. Блекджек станет последней. Рампейдж будет погребена здесь заживо, а предатели смогут вернуться со мной как очевидцы того, что я величайшая принцесса в истории!

Она пролевитировала его к себе и на миг замешкалась, поджав губы, вертя его так и эдак. Его абсолютное спокойствие привело её в замешательство. Наряду с нашим со Скотч Тейп оружием, его Аргумент был отобран, завязан в узел, и выброшен.

– В твоём хвосте скорее всего спрятана какая-то бомба, не так ли? – насмешливо произнесла Когнитум, и тень досады мелькнула на его прекрасной морде, когда её магия вырвала из его гривы и хвоста огромные клочья волос и бросила их в находящуюся под нами пустоту. А пол дюжины спрятанных там гранат последовали вслед за ними. Лишившись своих боеприпасов, он прижал к груди чёрную ковбойскую шляпу.

«Глупый, сентиментальный жеребец». Желчный гнев изливался Когнитум, разум которой из бешено работал, пока она его рассматривала. «Как сделать так, чтобы это причинило Блекджек наибольшую боль? Сжечь его заживо здесь и сейчас? Он был её маленькой зверушкой для траха, сношающей её при каждом удобном случае. Так непристойно!» Она скривила губы.

– Желаешь сказать своим друзьям что-нибудь перед смертью? – спросила она, повернув его к нам лицом.

П-21 кивнул, а затем склонил голову.

– Да, – произнёс он, после чего опустил голову в свою ковбойскую шляпу. На секунду его морда полностью скрылась внутри. А затем он поднял голову и усмехнулся, глядя на нас.

А с его губ свисало полдюжины металлических черенков.

Одновременный взрыв сразу шести спарк-гранат был подобен грозе. Я ощутила как моя грива встает дыбом и почувствовала вкус батареек, когда нас омыла потрескивающая разрушительная магия. Даже для меня, в полностью органическом теле, это было дезориентирующе на столь близком расстоянии.

А Когнитум была намного ближе.

Киберпони завопила, когда магическая воля начала бороться с её технологической натурой. Затем украшающие её тело талисманы замерцали, и, в конечном итоге, погасли. Пятеро из нас упали вниз. К счастью, Скотч Тейп приземлилась на лестницу рядом с ведущей к торну дорожкой, на который с металлическим грохотом рухнула Когнитум. Скользя и подскакивая, Рампейдж катилась обратно к Тому, но остановилась на полпути. Все остальные приземлились на обломки кто куда. Лично я ударилась о балку, да так сильно, что у меня из лёгких выбило воздух, и я осталась лежать, кашляя и страдая от боли. Однако, лучше уж балка здесь на верху, чем балка очень, очень, очень, далеко внизу.

Взобравшись на мост, я поползла по нему к разломанной дорожке.

– Где П-21? – прокричала и, одновременно с этим, подумала я. Затем моя тревога усилилась, когда я оглянулась вокруг и не увидела его. Я несколько секунд боролась с собой, пока не посмотрела через край, пытаясь обнаружить крошечную синюю фигуру. И вновь – ничего. А затем я заметила свисающую с обломанного металлического зубца чёрную шляпу П-21. Наметив маршрут, я начала пробираться к ней, и вся эта конструкция тут же застонала. Добравшись до места, я схватила шляпу копытами.

– П-21! Ты где? – прокричала я, подкрепляя это мыслью.

– Папочка! – закричала Скотч Тейп.

– Он у меня! – прокричал Ублюдок. Облачённый в длинное пальто профессиональный пони-убийца пролевитировал из-за края П-21. Я пошла, прихрамывая, к нему. Веки П-21 задрожали, и, открыв глаза, он с мученической улыбкой вяло прохрипел: «Привет». Жеребец выглядел жутко, но был невредим, хоть и сильно потрёпан. Из его шкуры были вырваны огромные кровоточащие куски, и он выглядел так, будто его бросили в молотилку. Я осторожно его обняла.

– У кого-нибудь есть исцеляющее зелье? – спросила я, поглядывая, главным образом, на Ублюдка.

– Ты не знаешь исцеляющего заклинания? Да что ж ты за единорог такой? – скептически ответил он, быстро подходя к П-21, и его рог вспыхнул. Результат был конечно не столь впечатляющим как у пони-медика, но это остановило кровотечение и зарастило большую часть царапин и прорех в шкуре синего жеребца.

Я, прищурившись, глянула на него.

– Знаешь, в былые времена, единороги владели всего лишь несколькими заклинаниями, свойственными для их конкретного магического таланта.

– Ага, а ещё, в былые времена, пони колошматили друг дружку мечами и дубинами, барахтаясь при этом дни напролёт в навозе. А затем мы изобрели огнестрельное оружие, – неспешно произнёс он, завершая своё заклинание и вытаскивая сигарету. – Это лучшее на что я способен, – произнёс он, прикуривая её, и делая затяжку, а затем обратил свой взгляд к осевшей на троне Когнитум. – Не могу поверить, что ты её уделала.

– Нет. Ещё нет, – произнесла я, осознавая, что мы опаздываем. – П-21, спустись вниз и подмени Эхо. Он понадобится мне для переноса разума. Он настолько близок к званию специалиста в этом вопросе, насколько это возможно. Рампейдж, затащи моё тело на трон и удерживай его там. Скотч, помоги мне отсоединить её ноги и крылья. Ублюдок, если ты сумеешь спустить вниз П-21 и поднять сюда Эхо, то это очень сильно всё ускорит.

– Конечно. Почему нет? Я всегда хотел стать лифтом, – издевательски протянул он. Его магия подняла П-21, перенесла за край и послала в контролируемое падение.

Я присоединилась к находящимся у трона Рампейдж и Скотч Тейп. Кобылка уже занималась отсоединением моих старых ног и крыльев.

– Её конструкция во всех смыслах странная. Я хочу сказать, что она механическая, но такое чувство… будто… искаженная, – произнесла она, отсоединив одно из крыльев. – Тем не менее, шарниры остались шарнирами. Я лишь надеюсь, что не поставлю твои крылья задом наперёд, когда буду присоединять их обратно.

Пока мы трудились, рои мехаспрайтов реконструировали и восстанавливали саму постройку, быстро пожирая обломки и выплёвывая их в правильно сформированном виде. По всей видимости, навеки было утеряно лишь уничтоженное Причудой вещество. Из-за равномерного грохота под нами, создавалось такое впечатление, будто мы трудимся внутри готового к извержению вулкана. Я распахнула спинку трона, пытаясь найти… а вот и он! Выдернув штепсель, я вытянула достаточно кабеля, чтобы можно было достать до порта передачи данных в моём старом виске. И вставила его в разъём в тот момент, когда на платформу был поднят Эхо.

– Сколько времени осталось до выстрела? – спросила я у коричневато-желтого жеребца.

– Понятия не имею! Ваш бой сбил с толку все находящиеся здесь датчики, – прокричал он. – Если мы ещё примерно пятнадцать минут сможем не допускать выстрела Горизонтов, то они, возможно, совсем промажут по Ядру. В Нагорьях, конечно, будет неудачный день, но… – он пожал плечами, а затем рванулся к Скотч Тейп, которая отсоединяла мою переднюю левую ногу. – Постой! Оставь её присоединённой. Я смогу использовать её ПипБак, чтобы облегчить процесс переноса разума. – Он повернул его и принялся печатать. – Отлично. Нужно сжать файлы…

Моё старое тело внезапно напряглось, и глаза Когнитум вспыхнули.

– Нет! Нет! Я не буду повержена! Я не стану вещью! – пронзительно кричала она, а её рог ослепительно ярко сиял. Прыгнув на Когнитум, Рампейдж прижала её к трону. – Я принцесса! Вы не можете сделать со мной такое!

Закусив кусок арматуры, я начала наносить сильные удары по рогу Когнитум, заставляя её вопить от ярости и досады.

– А ты не можешь просто стереть эту пизду и покончить со всем этим? – спросила борющаяся с ней Рампейдж.

– Разумеется. Но неужели ты хочешь подвергнуться риску того, что внутри Блекджек может остаться часть Когнитум? У Блекджек уже было нейронное заражение. Сомневаюсь, что она хочет повторения этого.

Я подумала о том, что со мной сотворили воспоминания Лакуны, и резко тряхнула головой.

– Просто дай мне ещё несколько секунд, – продолжил он. – Я сжимаю личностное ядро Когнитум, а затем перемещу его в буфер и скачаю личностное ядро Блекджек.

Я продолжила охаживать Когнитум куском арматуры, в то время как Рампейдж, Ублюдок, и Скотч Тейп сдерживали её метания, удерживая полу разобранное тело на месте.

– Вы умрёте! Все до единого! Умрёте, умрёте, умрёте! Я всех вас ненавижу! Ненавижу, ненавижу, ненавижу!

– Тебе явно нужно установить пару патчей, – сказала я ей. Она испустила малиновый луч, полосонувший нас всех. Скотч Тейп, завопив, отпрянула, но все остальные продолжили трудиться. Я повернула голову Когнитум вбок, и, прижав её копытами, удерживала усиленный рог кибер-кобылы в сторону от нас. Она попыталась отшвырнуть нас телекинезом, но получила за это арматурой по морде.

– Эхо?! – заорала я, когда вокруг нас начало усиливаться красное свечение.

– Понял! – Он рванулся вверх, схватил сеточку, и натянул её мне на голову. – Ещё две секунды!

– Нет! Нет! – завопила Когнитум. – Запрещённое действие! Сбой в личностном ядре!!

И мир умчался прочь.

Я вновь находилась в чёрной пустоте. Где-то неподалёку забрезжил белый свет… нет. Это я была светом. И я направлялась туда, где уже была раньше. Впереди находилась нечто. Это была пони, объятая пламенем. Пони, состоящая из лиц. Из сотни вопящих, изрыгающих огонь и плачущих кровью разъяренных лиц. Нечто, которое не должно было существовать. Оно ринулось прямо на меня, становясь с каждым мигом всё больше и больше, а его копыта взрывались подобно жар-бомбам. Оно увеличилось до размера аликорна. Супер аликорна. Колоссального чудовища.

Это не имело значения. Я не уступлю, не заколеблюсь, и не сдамся. Я не знала, как это сделать. Я врезалась в его огромную, искривленную грудь, породив вспышку света будто новая звезда, и огромное пылающее чудовище отлетело в сторону, стеная и вопя во тьме, а я продолжила свой путь к месту своего назначения. Оно раскрылось предо мной как сотканный из света цветок, и…

Я завопила.

Я находилось в месте, не предназначенном для меня. Это тело, являвшееся некогда моим, было столь же холодным и безжалостным, как и поверхность луны. Столь же враждебным, как и Ядро. Столь же бесчувственным и жестоким, какой я была во время своей бессмысленной бойни в Желтой Реке. Оно было неправильным. Проклятым. Искаженным. Извращённым. Осквернённым.

Это было тело Найтмер Мун. Ох, может, изначально, оно и было моим. И несло в себе несколько обрывков моей подлинной ДНК. Но теперь оно было моим не больше чем сырая руда, из которой выковали топор палача, была частью горы. Оно было изменено на уровне первооснов, и больше я не имела к нему ни какого отношения. Мой разум был квадратным колышком, пытающимся войти в круглую душу. Но я не знала, как его покинуть. И не могла, даже если бы и знала. Слишком много было поставлено на кон. Мои друзья. Все обитатели Хуфа. Все живущие в этом мире. Как мог кто-либо сдаться, когда на кон поставлено всё это?

Сверкнула ещё одна вспышка белого света, как с Томом, только на сей раз, когда она угасла, я оказалась в темноте, пронизанной злым, холодным светом звёзд. Мы стояли на чём-то вроде обломка скалы, плывущей в космосе. Поверхность её была усеяна кратерами и чёрными ледяными торосами. Вокруг нас возвышались разрушенные и недостроенные здания в готическом стиле. Передо мной стоял обсидиановый трон, а копыта мои были прикованы к полу тяжёлыми чёрными цепями. А на троне восседала высокая, холодная и царственная Найтмер Мун во всём своём кошмарном величии. Вокруг неё, сияя голубым, зелёным и фиолетовым, кружились вращающиеся туманности. И, в отличие от того, как было с Томом, здесь я оказалась совсем одна.

– Итак, мы снова встретились, – холодно произнесла со своего трона Найтмер Мун.

– М-да. Похоже на то. – Подёргав цепи, я нашла их куда менее уютными, чем стол Тома. – Хотя, в прошлый раз ты была куда менее… такой… – заметила я, неопределённо махнув на неё копытом. Драконьи глаза аликорна недобро прищурились. – Принцесса Луна.

– Принцесса Луна? – рассмеялась Найтмер Мун. – Надо же. Какая убогая наивность. Даже теперь ты упорствуешь в своей неспособности принять правду.

Аликорн поднялась с трона и широко распахнула крылья.

– Я всегда была Найтмер Мун!

В пространстве вокруг нас сверкнули молнии и кобылица торжествующе расхохоталась.

В былые времена я бы обделалась от такого зрелища. Но я побывала в слишком многих разумах, пережила слишком много кошмаров, и сталкивалась лицом к лицу со слишком многими страхами, так что, это меня не впечатлило. Вздохнув, я покачала головой.

– Ладно. Послушай… я знаю, ты пытаешься быть впечатляющей и пугающей, и всё такое, но хватит. Это просто не сработает.

В моей жизни было несколько моментов, воспоминания о которых мне хотелось бы сохранить навеки, и испуг в широко распахнутых глазах, и это выражение её лица я записала бы в их число.

– Ты… ты глумишься… надо мной?

– Случись это всё в какой-нибудь другой день, то да. Я бы, наверное, восприняла тебя куда серьёзнее, но пять минут назад в воображаемом пространстве я такого насмотрелась! И он постарался сделать побольше, чем просто жутковатую темноту! В смысле, серьёзно… я повидала вещи и похуже.

И, раз уж это был сон, а я так умоталась за сегодня, то я просто шагнула вперёд, не обращая внимания на цепи. И они рассыпались от того, что я отказалась признавать их реальность.

– И ты не Найтмер Мун. Ты – Принцесса Луна.

Веко кобылы задёргалось, а затем она нахмурилась и ударила в меня потоком тёмной магии, сорвавшимся с её рога. Это даже оказалось больно… может быть, она могла бы уничтожить меня здесь и оставить моим друзьям пару пускающих слюни, безмозглых тел.

– Ты возомнила, что смеешь указывать мне, кто я такая? Я Королева Ночи! Я чудовище, за гранью твоего понимания!

Я собралась, постаравшись «отрешиться» от боли, как сделала это с цепями. Это не сработало.

– Вообще-то, я уже встречалась с несколькими чудовищами. Я сама была несколькими чудовищами. Так что я весьма неплохо всё понимаю. Ты сейчас примерно дотягиваешь до уровня Деуса… до того, как он превратился в танк. Опасная и способная навредить мне? Да. Но за всем этим наносным, в глубине души ты просто… в некотором роде вызываешь разочарование. Почти жалость. – Стиснув зубы, я старалась придумать, как лучше со всем этим справиться.

– Разо… разочарование? – пролепетала она. – Я… ты… да как ты смеешь…

– Хватит, – угрюмо оборвала я. – Мне нужно назад моё тело. Ты внутри него. Значит мне нужна и ты. Значит мы должны разобраться с этим прямо сейчас, Принцесса Луна. Не против, если я буду звать тебя Луной?

По тому, как задёргался её глаз, я догадалась, что против… Ой-ой! По мне полоснула чёрная молния. Я представила, как щит аликорна в виде белого светящегося пузыря останавливает её… но всё же мы были в разных весовых категориях. Из-за взрыва я заскользила в сторону от трона и внезапно моё тело замерцало, будто готовое вот-вот полностью исчезнуть. И, конечно же, это было весьма больно.

– Ай…

– Я не допущу подобной наглости, – холодно произнесла она. – Я – Найтмер Мун! Ты должна уважать меня!

Переведя дыхание, я села.

– Верно. Ладно. Почему ты думаешь, что ты Найтмер Мун, а не Луна? – спросила я, поднимаясь на ноги.

– Разве ты не понимаешь, скольких пони я убила? – и скала, затерянная в космосе превратилась в плац, с марширующим по нему легионом солдат-зомби, искалеченных и истекающих кровью. Я заметила по крайней мере по одной копии всех Министерских Кобыл и с полдюжины Биг Макинтошей. Легион множился и множился, превращаясь в миллионный поток марширующих мертвецов.

– Догадываюсь, что… многих, – возразила я и парад солдат превратился в парад рейдеров, Стальных Рейнджеров, обитателей стойла, пегасов, Предвестников и зебр. – Я тоже это делала. И, в отличие от тебя, я всех их убивала лично.

Нахмурившись, я взглянула на свою собственную окровавленную толпу и заметила, что чего-то не хватает. Ах, да… к призрачной картинке добавилось несколько десятков жеребят.

– Я ещё и жеребят убивала. – Аликорн уставилась на меня в изумлении и я посмотрела ей прямо в глаза. – Хочешь – верь, хочешь – нет, убийство кого-либо… или даже приказ убить кого-то… не делает из тебя Найтмер Мун. Просто это по-настоящему отстойно.

Несколько секунд мы молча боролись взглядами и я добавила:

– Или тебе это нравилось?

– Нравилось? – переспросила она, снова дёрнув глазом, от чего я поневоле напряглась. – Естественно, мне не нравилось такое. Но может ли кто-нибудь из вас понять глубину моих манипуляций? Что я создала?

За её спиной вверх вознеслись шесть зданий министерских центров… ну, это были здоровенные строения, так что я предположила, что они олицетворяют министерства.

– Министерства были моими инструментами и оружием! Моим средством контроля населения, в то время как…

– В то время как ты избегала всякой ответственности и необходимости принятия решений, – строго закончила я. – Мы уже обсуждали это, помнишь?

Найтмер Мун несколько секунд в замешательстве хлопала глазами и в моей голове сформировался вопрос:

– Ты ведь не помнишь, да?

– Я Найтмер Мун! Я прекрасно помню результаты всех моих великих трудов и ужасных преступлений! – провозгласила она. Министерства за её спиной обратились в руины. – Я организовала катастрофу. Я одна несу ответственность за все невзгоды, выпавшие на нашу долю.

– Ох, да хватит уже! – рявкнула я в ответ. – А что же на счёт Цезаря зебр? Что на счёт твоей сестры? Что скажешь обо всей той знати и бизнеспони, что считали войну единственным вариантом?

И пока я говорила, в такт моим словами слева от меня появился мерцающий образ зебры, справа призрачная тень Селестии, а за спиной толпа безликих пони в вычурных платьях и деловых костюмах.

– Ты принимала плохие решения. Неужели ты думаешь, что была в этом первой? – потребовала я у аликорна и тени развеялись. – Ты и в самом деле не помнишь, как уже разговаривала со мной, я права?

– Я вечна! Я сама ночь! Я навеки! – продекламировала она властно и напыщенно.

Конечно же, она не помнила. Она не была разумом. Она была душой. Окончательной совокупностью всех переживаний её личности. Только я отказывалась верить, что эта совокупность была вот этой… штукой! Как такое возможно? Я посмотрела на неё с давно позабытым чувством, а затем медленно приблизилась. Было лишь одно, что, как я считала, могло достучаться до неё.

– Почему? Почему ты создала министерства?

– Дура! Ужель не слушала ты, что я говорила? Ради обмана. Ради контроля. Я жаждала править всем миром! Тебе не понять всё бремя подобного выбора! – решительно ответила она, а я прямо-таки чуяла, как от всего этого несёт дерьмом. Чудовища никогда не рассуждают о бремени или преступлениях.

– Да ну? Мне пришлось выбирать, кто будет править Обществом. Пришлось поставить кого-то во главе и надеяться, что всё будет нормально. А сначала мне пришлось хорошенько присмотреться.

Это была не она. Не могла быть. И тогда я потянулась и ухватилась за её шлем. Аликорн в изумлении распахнула глаза и на мою шкуру обрушились зелёные молнии. Я тянула, чувствуя, будто срываю что-то вроде мясистого одеяла. Вычурный холодный фасад оказался сорван и мир вокруг нас изменился, превратившись в королевский тронный зал. Тени истаяли под потоками света, омывающих теперь уже настоящую Принцессу Луну со всех сторон. Она восседала на троне, украшенном солнцем, глядя на толпу пони, выкрикивающих вопросы и бормочущих о войне.

Луна на троне понуро склонила голову.

– Я была… плохо подготовлена к тому, чтобы занять трон. Месяц… всего месяц… это всё, что мне дали на подготовку. И даже после этого…

Толпа исчезла и Луна напряжённо уставилась на фигуру своей сестры, подавлено распластавшейся в кресле. Её лицо исказилось от горя.