Текст книги "Горизонты (ЛП)"

Автор книги: Somber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 84 страниц)

– Я была по соседству. Это та часть вещей, которую я делаю. – Я тяжело сглотнула. – Я спасла твою жизнь, – сказала я, надеясь что возможность убраться отсюда всем троим еще осталась.

«Почему у меня нет аликорновской тепепортации, с которой я бы могла сигануть куда угодно, с полдюжиной пони в придачу?»

– А я – твою. Хэппихорн, помнишь? – сказал он, не отрывая взгляд.

– Я так рада, что вы поквитались! Она нужна Охраннице! – Сказала доктор, закатывая глаза. – Мертвой, если я правильно помню. Как и ее друзья.

Нейлз не ответил. Теперь, когда я смогла взглянуть на него поближе, я посмотрела на его брови и черную гриву. Земнопони, больше, чем П-21, с устойчивым и задумчивым взглядом.

– Ты спасла мою жизнь, – сказал он наконец. – Кобыла… эта кибер шняга… никогда бы не сделала этого. У нее более креативный подход к убийству нас. – Он закрыл глаза. – Ты – настоящая Блекджек.

– Да всем насрать! – усмехнулась доктор. – Кобыла, которая отдаёт приказы, хочет ее смерти.

– Мне – нет! – Огрызнулся Нейлз в ответ так, что она отступила. Он нахмурился и посмотрел на меня. – Если ты – настоящая Блекджек, тогда все обстоит так, как он сказал. Так что у меня два вопроса: Стил Рейн мертв?

Я не могла этого отрицать. Оставались сомнения, но в действительности, я просто устала ото лжи. Так, блядь, чертовски устала.

– Да.

– Ты его убила? – спросил он.

– На самом деле, его убило его собственное вероломство, но да. Я думаю, ты можешь сказать, что это сделала я, – ответила я, оглянулась на П-21, и он сделал кратчайший из кивков. Уголком другого глаза я видела печально улыбающуюся Глори.

– Ясно, – сказал он и посмотрел на солдат, а затем вновь на меня.

– Чего ты ждешь? – требовательно спросила лавандовая кляча.

– Решай уже, – прошептала я.

– Ка… но… че… шо? – кобыла… «Скальпель! Вот как ее звали! Из Фленка!»… взбунтовалась. – Ты с ума сошел? Она только что сказала, что убила его! Стреляй уже! – Её магия засветилась вокруг оружия пони, стоящего рядом с ней.

Нейлз одернул её холодным, твердым голосом:

– Заткнись. Эта киберпонячья кляча застрелит тебя, не раздумывая ни секунды. – Его копыто ударило её по рогу и она тяжело бухнулась на задницу, удерживая свой рог с погасшим фокусом. Все больше оружия опускалось, красные точки сменялись на желтые, пока он наступал на меня. – Стил Рейн дал нам запись на тот случай, если он умрет от твоих копыт. Мы не слышали от него ничего уже двадцать четыре часа. Это не похоже на него. – Он поднял ногу и включил потертый ПипБак. Я подумала, что после ЛитлПип и меня, это вошло в моду.

Из его ноги послышался знакомый дружелюбный голос, услышав который я вздрогнула:

«Здравствуйте. У меня не так много времени. Я беру отряд солдат в Ядро и есть неплохой шанс того, что я не выберусь. Я надеюсь, что смогу подравнять углы и занять Ядро для всех нас, но если вы это слушаете – значит этого не случилось. Так что, если пони выйдут из Ядра без нас, я, вполне вероятно, мертв. Вам надо знать, что Предвестники – это ловушка. Всё, что с ними связано. Эта Аврора и её Богиня, Когнитум, используют всех вас, как болванов. Как они использовали меня.

Нейлз, ты знаешь Охранницу. Ты знаешь, как обстоят дела на самом деле. Я ставлю тебя во главу Предвестников. Если ты встретишь ее и она будет той, кто меня убила, то я хочу… ну… блядь… если быть честным, то я хочу, что бы ты пригвоздил её к полу и выебал в жопу множество раз. Сделайте там линию Конго ^[30] . Я хочу, что бы ты отрезал ей голову. И если там рядом её друзья – убей их первыми». – На записи послышался смех. – «Затем убей эту киберкобылу. Легата. Весь ёбаный Хуф. Убей их всех!

И, Блекджек, если ты это слушаешь, я жду тебя!» – воодушевленно произнес жеребец на записи. А затем она закончилась.

Громкий чих мог вывести ситуацию из-под контроля. Я не хотела убивать этих ребят, но большого выбора не представлялось. Все зависело от жеребца, который пригвоздил меня к полу и изнасиловал. Скальпель переводила взгляд с Нейлза на меня, пока мы смотрели в глаза друг-друга, её голова моталась туда-сюда так быстро, что, я думаю, хруст её шеи мог нарушить баланс спокойствия.

– Ну и? – прокричала она.

Нейлз продолжал смотреть в мои глаза. Я знала, что П-21 уже, каким то образом, подготовил гранату к полету и Глори была готова палить, но это были они. Было ощущение, будто бы я вернулась в Хэппихорн и я мысленно умоляла его быть лучшим пони.

– Опустите оружие, – сказал он низким, но уверенным голосом.

– Чего!? – Сказала Скальпель голосом резким, как грифон когтем по доске. – Когнитум!

– Её здесь нет! А она – есть! – огрызнулся он. – Когнитум велела сражаться до конца. Ну так вот, я буду сражаться до конца, но только за ту, кто этого заслуживает. – Он вновь повернулся ко мне. – Можешь помочь нам еще разок? Через час или два у нас кончится боезапас, если мы не получим подкрепление и не пополним припасы. Я знаю еще с десяток отрядов в ситуации столь же плохой или даже хуже.

Я активировала свой передатчик и нашла ярлык.

– Голденблад?

Минутой позже, он ответил:

– Блекджек?

– Я разговариваю с офицером Предвестников в Мирамейр. Им нужна наша помощь. Я хочу, что бы ты передал Большому Папочке усилить их, а Хранителю – попытаться достать им больше патронов. Большинство из них тоже нахрен пристрелены, – Сообщила я ему.

Маленькая улыбка наметилась на уголках рта Нейлза. Всего на мгновение.

– Ты будешь подчиняться приказам Большого Папочки? – Улыбка пропала. – Он управляет наступлением в битве за меня. Сможешь ли ты?

– Он уничтожил мою банду год назад, Кошмаров, – грустно сказал Нейлз, а затем закрыл свои глаза и сделал глубокий вдох. – Ты простила меня. Я смогу с ним работать, как минимум.

– Ты… ты… ты… – Глаза Скальпель покраснели. – Она убьет тебя. Всех нас. – Она говорила обо мне или Когнитум? Была ли вообще между нами разница в глазах моих врагов?

– Нет, не убьет. Потому что я пытаюсь помочь, – сказала я старой кобыле.

– Помочь? – Провизжала она. – Я помню помощь, которую ты оказала Фленку! Он был моим домом. А потом появилась ты и все пошло по пизде. Все из-за тебя! Всё, что ты делаешь, убивает всех. Ты блядская угроза! Ты чума! Ты чертов монстр!

Я встала, как вкопанная.

– Я пытаюсь делать лучше, – вот и все, что я могла сказать.

– Задумывалась хоть раз о том, что Хуфу было бы лучше, если бы ты не пыталась? – Прошипела она вопрос сквозь зубы, как кислоту.

– Нет, – незамедлительно сказала Глори, выходя вперед. – Я знаю, что не было бы. – Скальпель игнорировала её приближение. – Эта деревня была как нагноившаяся рана. Полная яда и болезни, настолько извращенная, что тебя могли убить, стоило хоть ногой туда ступить. Но не Блекджек была этому причиной. Она вскрыла нарыв, иссушила гной и иссекла некротизированные ткани, давая нам шанс на выживание. Это не просто и даже она не может насильно провести лечение, которое так необходимо. Но это лучше, чем медленная смерть.

– Когнитум нас всех поубивает за это, – тихо произнесла Скальпель. Затем, без лишних слов, она повернулась и спустилась по лестнице.

П-21 посмотрел на оставшихся Предвестников.

– Я знаю, что вы напуганы. Я знаю, что вы злы. Я просто таки эксперт в страхе и ненависти. И я знаю, как сложно и тяжело измениться. Стил Рейн, Когнитум и Аврора так и не смогли. Они просто хотят вернуться в Старую Эквестрию, с силой и машинами войны под прикрытием нормальной жизни.

– Ты правда думаешь, что сможешь? – Спросил Нейлз.

– Мы остановим их сейчас. Нас бы тут не было, если бы мы думали иначе, – ответила я.

Он потряс головой.

– После того, что мы сделали… я просто хотел умереть. Планировал. А затем, я услышал как пони этой Авроры разговаривают о том, как стали частью чего-то большего. Но мы не были этой частью. Мы были набором из маленьких кусочков. Стил Рейн говорил о том, как стать частью чего-то сильного. Но мы не были. Он просто работал на пони, которые знали, где взять ящики с оружием. Ты – первая пони, которую я повстречал, кто хочет сделать все лучше без всякой выгоды для себя.

– Потому что я идиотка, – засмеялась я немножко натяжно, покрываясь румянцем смущения.

– Нет, – сказал Нейлз, мотая головой.

– Держи, – сказал П-21, вытаскивая передатчик из его ПипБака и передавая его Нейлзу. – Если она хочет дать тебе еще один шанс, то и я не против. – Он сделал паузу, пока Нейлз забирал передатчик, а затем впился в него взглядом, обещающим долгую и мучительную смерть. – Один. Шанс. Не проеби.

Добавить к сказанному было нечего. Мы переступили прошлое. Я надеюсь, Большой Папочка и остальные Предвестники слушали. Я осознала кое-что еще: если Нейлз больше не будет придерживаться плана, то не так уж много времени пройдет до того, как Когнитум поймет, что я взяла контроль в свои копыта. Скажет ли она Амади? Может быть. Легат не захочет действовать, пока она не на земле. Она нужна ему, что бы изменить угол вхождения Тома, если Пожиратель все еще хочет устроить себе пир. Он, возможно, предложит ей использовать Ядро, чтобы раздавить меня, как жука, когда она вернется. Изменит ли она свой график? Возможно. Видимо, безопасное заполнение ракеты взрывоопасным химико-магическим топливом занимает много времени. Поторопись – и все взлетит на воздух, как я слышала от Стронгхуфа на собрании.

Когда мы направились к выходу, я затормозила.

– Подожди, – сказала я П-21, смотря на дверь Твист. – Можешь открыть её?

– Попробую. – Он вытащил инструменты и начал работать над замком.

Глори кивнула на дверь:

– Что это?

– Я надеюсь найти тут что-нибудь для Рампейдж, – сказала я, пока он работал над замком со шпилькой и отверткой. Секундой позже, замок с щелчком открылся.

Комната Твист была обставлена по-спартански, как и ожидалось. Окна были покрыты тонкой вуалью грязи, а пыль покрывала все остальное. Тут стояла двухъярусная кровать в углу, на верхней койке которой отдыхал плюшевый мишка. На компьютерном столе был выгоревший терминал… и фотографии. Твист и Мародеры. Твист веселится верхом на Биг Макинтоше с улыбкой до ушей. Твист и Стоунвинг смеются над мокрым Эпплснэком, сидящем в дверном проеме с ведром на голове. Твист, обнимающая зебру с красными полосками.

И твист с её кобылкой.

Я видела её несколько раз. Это была та же кобылка, в которую вырастала Рампейдж после дезинтеграции. На изображениях она прошла путь от маленького жеребенка до маленькой кобылки. На другой, она уже имела красные полоски, и маленькая заметка на фотографии говорила «Шу должна лучше прятать её магические зебра красители». На последней Твист обнимала свою полосатую дочь. Вот оно. Доказательство того, что Рампейдж – не просто смесь разных душ. Она, когда-то, была реальным жеребенком. Талисман может и продлил её жизнь, но улыбка кобылки на фотографии точь-в-точь совпадала с такой же у моей подруги, наполненной уверенностью и энергией. Я пролевитировала фотографию…

И заметила шар памяти позади неё.

– Блекджек, ты же не думаешь о том, что бы влезть в этот шар, не так ли? – Спросила Глори.

– Я должна. Если я могу дать Рампейдж причину для жизни, то у нее больше не будет причин помогать Когнитум. – Ответила я. – Если меня не будет слишком долго, прикрой, пожалуйста. – Я дотронулась шара своим рогом, прежде чем она успела привести хоть еще один аргумент.

<=======ooO Ooo=======>

Меня впихнули в тело кобылы-земнопони. Я предположила, что это была Твист. Её безрогое тело ощущалось сильным и крепким, но я не была уверенна, то ли это, в основном, благодаря её прирождённой силе земных пони, то ли благодаря помещённому в неё талисману. Пока она бежала через коридор базы, снаружи можно было слышать вой сирен. Издалека доносились приглушённые звуки взрывов. Добежав до командного центра и даже не успев отворить дверь, она сразу начала докладывать.

– Лейтенант Флэш и Капитан Грейпвайн убиты. Снайперы зебр. Я с ними разобралась, но… – начала она, после чего заметила пухлого Полковника Капкейка, расплывшегося в кресле. – Сэр?

– Кантерлот пал, – опустошённо произнёс упитанный коричневый жеребец со страдальческой улыбкой на лице. – Какой-то вид химического оружия, похожий на то, что они использовали в Литтлхорне. – Закрыв глаза, он покачал своей головой. – И эти ублюдки утверждали, что они не были к этому причастны.

– А принцессы? – спросили Твист.

– Считается, что мертвы. До сих пор не ясно. Центр управления и координаций Клаудсдейла потерян. Штаба коммандования Земных Пони больше нет. Генерал Стилспайр уже отдала приказ на, как можно более скорый, сброс мегазаклинаний, однако уже десять минут, как мы утратили связь с её штабом. САОМТН активирован, хоть и местами, а от Министерств вообще ни слуху, ни духу. – Он закрыл свои глаза и седлал глубокий вдох. – Воздушное Командование Пегасов приказало всем пегасам отступить обратно к облакам и запечатать небо.

– Они не могут этого сделать! – выпалила Твист. – Мы нуждаемся в них!

– Они уже делают. Реинбоу Деш отдала приказ помочь нам, но они его отменили. Раз уж военные больше не подчиняются Министерству Крутости… мы теперь сами по себе. – Вздохнув, жеребец закрыл глаза. – Твист, тебе нужно эвакуироваться отсюда.

– Эвакуироваться? – запинаясь спросила она. – Куда эвакуироваться? Стойла запечатаны. Хуффингтон молчит. Я ни до кого не могу дозвониться. Связь везде есть, но все куда-то пропали!

– Отправляйся в Нагорья. Сомневаюсь, что зебры потратят ракету на разорённые шахты. Если ты поспешишь и уйдёшь сейчас, то у тебя ещё может быть шанс спастись. – Отсалютировав, полковник одарил её грустной улыбкой. – Было честью служить с вами, Сержант Твист, однако, мне придётся освободить вас от выполнения обязанностей. Мой последний приказ: уводите отсюда свою дочь и, любой ценой, сохраните ей жизнь.

– Сэр… – подавлено начала она.

Он окинул взглядом терминалы, консоли и потрескивающие радиопомехами громкоговорители.

– Я останусь здесь. Возможно, нам как-то удастся наладить координацию во всём этом хаосе. Ступай.

Твист, по щеке которой катилась слеза, вытянулась во фрунт и, неуклюже, выполнила воинское приветствие. Он встал и, с доброй улыбкой, повторил её жест.

– Разрешите… – Он слегка кивнул. Она ринулась к нему, и заключила в сильные объятья. – Всё оказалось ошибочным, сэр…

– Это можно определить только в самом конце, – ответил он, внимательно смотря на экран радара, усеянный маленькими мигающими точками, и отпустил её. – А теперь, поторопись. Приближается очередная волна жар-пламенных ракет. Возможно, они опять нацелены на Гримхуф, но нельзя исключать и то, что они могут направляться сюда.

– Прощайте, Полковник. Надеюсь… – но она не договорила. Вместо этого, Твист развернулась и помчалась от него прочь – туда, откуда пришла.

У парадного входа, позади баррикады из мешков с песком, несколько солдат организовывали слабую, бесполезную оборону. Они наверняка знали, что она обречена на провал, но что ещё им оставалось делать? Твист бегом поднялась на третий этаж.

– Пепперминт? Пепперминт! – прокричала она, оглядывая комнату.

– Мамочка! – крикнула кобылка, выбравшись из под кровати, и энергично её обняла. – Мне страшно! Что происходит?

Твист вздрогнула всем телом, в то время как её губы изогнулись в улыбке, и сильнее сжала ногами кобылку с красными полосками.

– Всё в порядке… Я о тебе позабочусь… позабочусь… – пробормотала она.

– Мамочка! Ты меня сдавливаешь! – завопила Пепперминт.

По всей видимости, это встряхнуло Твист, поскольку она отпустила дочку.

– Прости, Минт. Собирай свои вещи, крошка. Нам нужно идти. Мы отправляемся в поход, в Нагорья. Там будет безопасно. – Минт кивнула, подбежала к шкафу и, вытащив из него жеребячьи сёдельные сумки, немедленно протиснулась в них. Твист промчалась к столу и вытащила из него туда пачку фотографий. Её взгляд задержался на больших фотографиях в рамках, но она просто запихала пачку себе в карман. – Пойдём. Милая, нам нужно торопиться. Здесь не безопасно.

– Мамочка, я думала, что ты сказала, будто не подпустишь плохих зебр, – произнесла Пепперминт, когда Твист усадила её себе на спину и пошла из комнаты. – Постой! Ты забыла Мистера Насмерть – Убивашку – Раскромсашку!

Твист не остановилась.

– Минти, мы за ним вернёмся. Держись крепче, – произнесла она, сбегая вниз по лестнице. – А теперь, что мы будем делать, если на нас нападут?

– Спрыгнуть с твоей спины и спрятаться, – тотчас же ответила она.

– И если меня атакуют, а ты видишь благоприятную возможность? – быстро спросила Твист.

– Колени. Глаза. Шарики. Бить изо всех своих сил! – свирепо ответила Пепперминт.

– Умничка, – произнесла она, потянувшись за лежавшей в кармане баночкой Минталок. Она закинула в рот две таблетки и яростно их разжевала. Мир стал чётче и яснее, и она прорысила вниз, к входу в командный пункт, а потом замерла. Пони на баррикаде были мертвы.

– Золотко, у нас неприятности, – пробормотала она. Без каких-либо препирательств, Пепперминт соскользнула с её спины и попятилась, в то время как Твист зашагала вперёд, до предела насторожив свои чувства.

Уши Твист задрожали, и она моментально замерла. После чего, сделала выпад в сторону, её ноги обвились вокруг разрежённого воздуха, что, замерцав, материализовалася в зебру. Он прокричал что-то на зебринском, обращаясь к Твист, и её ноги тут же провернулись с чудовищной силой, ломая ему шею. Сзади раздался крик, и её спину поразила серия костедробящих ударов, что повалили Твист на пол. Она развернулась, чтобы посмотреть на укрытую плащём-неведимкой зебру.

Пепперминт поднырнула под зебру, обхватила ногами его заднюю ногу и, с силой, укусила за сухожилия скакательного сустава. Он завопил и, на одну секунду, ставшую решающей, отвернулся от Твист, чтобы разобраться с помехой. Твист развернулась, обхватила передней ногой его шею и резко потянула назад, почти заставив коснуться ушами собственного крупа. Жестокий удар по горлу раздавил трахею и он, давящейся булькающей тушей, рухнул на пол. Пепперминт выбралась из под его ноги, ухмыляясь окровавленными губами.

– А вот этому меня научила Тётя Шу-шу! – радостно произнесла она.

– Минти, пошли. Залезай обратно на спину, – произнесла она, усаживая кобылку, и побежала в наполненный хаосом мир. Несколько длинных зданий были объяты пламенем. Разбросанные повозки валялись по всему взлётно-посадочному полю, а некоторые ангары обрушились. В небесах мелькали оставляющие дымные следы ракеты, прилетающие с востока и юга и уничтожающие здания за чертой деревьев. Далеко на юге разливалось невероятно яркое красное свечение, как если бы кусочек солнца решил отдохнуть на земле. Мегазаклинание?

– Минти, нам следует поспешить. Мы направляемся… куда-то туда. Где будет безопасно, – сказала она, ринувшись через взлётно-посадочное поле к дымящемуся резервуару. Повсюду на земле беспорядочно лежали пони, в то время как жужжащие, подобно смертоносным свинцовым пчёлам, пули проносились туда-сюда.

– Мамочка, всё хорошо. Мне не страшно, – произнесла Пепперминт ей на ухо, пока они бежали. – Тётя Шу говорила, что не нужно этого делать.

Зебра с крыльями летучей мыши обстреляла землю, когда они проходи мимо покинутого резервуара. Пулемёты стрекотали, поливая взлётно-посадочное поле потоками свинца. Одна из пуль пробила на вылет ногу Твист, но пока та сгибалась под собственным весом, я чувствовала, как кость и мускулы двигаются, чтобы исцелить травму. Мышекрылая зебра развернулась в воздухе, и Твист нырнула внутрь резервуара.

– Всё в порядке… не страшно… – прохныкала с её спины Пепперминт.

– Именно так… – начала было Твист, но затем почувствовала, что по её спине стекало что-то горячее и мокрое. – Пепперминт? – Тишина. Она осторожно сняла дочь со своей спины и увидела дыру от позвоночника до груди, ведущую прямо к её сердцу.

– Пепперминт! – завопила она. – Нет… нет! Только не ты! Пепперминт! – Она задрожала, увидев текущую изо рта Пепперминт кровь. – Нет. Пожалуйста, нет… – зарыдала Твист. Затем её взгляд сфокусировался на своей задней ноге, исцеляющейся прямо на глазах. – Пепперминт…

Она нагнулась, схватила упавший на пол боевой нож и повернула его клинком к себе.

– Пепперминт… – прошептала она, и, закричав, вонзила нож в свою грудь. Как только клинок пронзил её плоть, та начинала немедленно исцеляться. Слёзы катились по её щекам, пока она наносила себе удар за ударом, изо всех сил стараясь извлечь имплантированное в грудь устройство. Острие ножа обо что-то царапнуло и она вонзила его ещё глубже. – Держись, Пепперминт… держись… – прохныкала она и, действуя ножом в качестве рычага, начала извлекать нечто из своей груди. Что-то разорвалось и на свет появилась светящаяся сфера, соединённая с усиками плоти. Задыхаясь и хныкая, она обрезала самую последнюю связь с сердцем.

Внезапно, я погрузилась во тьму. Затем, неторопливо, я пришла в себя… вот только теперь я находилась в болящем теле кобылки. Пепперминт, пошатываясь, поднялась на ноги и увидела лежащую на спине мать, смотрящую на фотографии. Звуки стрельбы стали немного тише и воздух наполняло ужасающее спокойствие.

– Мамочка? – слабо спросила Пепперминт, прислонившись спиной к стенке резервуара и смотря на Твист широко открытыми, испуганными глазами.

– Ты в порядке, – прошептала Твист, поглаживая её гриву своим окровавленным копытом. – С тобой всё будет в порядке…

Пепперминт встала и увидела ужасающую дыру в груди своей матери. Слёзы сбежали по щекам, когда кобылка встретилась взглядом с Твист.

– С тобой – нет. Мамочка, тебе нужно к врачу. Тебя ранили.

– Чшш… я в порядке, – прошептала она. – Столь смелая и сильная кобылка. Пообещай мне. Пообещай мне, что ты выживешь. Что у тебя будет собственный дом, семья и жизнь. Пожалуйста…

– Я обещаю мамочка. Обещаю. Но тебе нужен врач, мамочка! – всхлипывая, заумоляла она.

– Чшш… чшш… всё хорошо… – прошептала Твист, гладя гриву своей дочери.

– Нет, не хорошо. Тебе больно! – шмыгнула она. – Я не хочу, что бы ты умирала!

– Чшш… – еле слышно произнесла Твист. – Всё хорошо. Порой, чтобы спасти жизнь своим детям, мамочкам приходится делать себе больно.

Сквозь слёзы, Пепперминт обняла маму и, копыто, поглаживающее её, замерло.

– Мамочка? – Отпрянув, она уставилась на её замершее тело, другое копыто прижимало к груди фотографии. – Мамочка! – На её устах всё еще стояла улыбка. Затем, раздался неимоверный грохот, кошмарная головная боль и всё вокруг вновь потемнело.

<=======ooO Ooo=======>

Из памяти я вывалилась в слезах. Это воспоминание длилось не долго, не больше пары минут.

– Я становлюсь слишком старой для такого, – пробормотала я, вспоминая ощущения от ударов ножом. Но теперь становилось ясно, почему она не могла вспомнить, кем она была: это воспоминание было удалено. Я могла только предполагать, какое страдание испытала Твист со смертью Шуджаа, лишь для того, чтобы носить её в себе. Но какое же чувство вины испытывала Пепперминт, пообещав умирающей матери жить, а затем попытавшись покончить с собой после того, как она убила собственного жеребёнка? Как сказала про себя сама Рампейдж: незнание – отстой.

– Рампейдж… ей нужна наша помощь, – пробормотала я, оглядывая тесную комнатку. Конечно, Твист хотела бы держать дочь поближе к себе и в более безопасном доме, чем этот маленький флигель. И Капкейк позволил ей, как последней из Мародёров, держать её здесь. Я даже не знала, можно ли было сейчас как-то помочь Рампейдж…

Но я обязана попробовать.

* * *

Мы вернулись в Звёздный Дом. Чарити отправила к нам несколько картонных коробок с вещами первой необходимости. Лечебные зелья, различные патроны для пистолета и дробовика, продукты и бутылки с водой, спарк-гранаты и Чудо-клей. И, ясное дело, счёт с припиской внизу «Оплатить, если выживешь». Может Чарити и была всего лишь кобылкой, но в этой битве она помогала больше, чем я могла ожидать, а она – представить себе.

Аналогичные посылки дожидались Глори, П-21 и Скотч Тейп. Глори установила несколько Спарк-батарей для «оптимальной зарядки» её самоцветных картриджей. П-21 осматривал каждый сорокамиллиметровый патрон для Аргумента. Скотч Тейп проверяла свой набор инструментов, гаечные ключи, молотки, липкую ленту, Чудо-клей, скипидар и прочее оборудование. И все занимались этим молча.

П-21 прочистил горло.

– Я иду с тобой, папочка, – категорично отрезала Скотч Тейп. – И не надо говорить мне, чтоб я отсиживалась в безопасности, потому что теперь нигде не безопасно. Я пойду и буду помогать, и точка.

П-21 замер с открытым ртом, а затем снова закрыл его. Жеребец взглянул на меня, но я могла лишь улыбнуться и пожать плечами. Отправить её прочь или взять с нами – и то, и другое было одинаково рискованно.

– От меня ни на шаг, – проворчал он. – Я не хочу, чтоб с тобой что-нибудь случилось. – Слова повисли над нами, словно саван. Я могла сосредоточиться лишь на заряжании в барабан двенадцатимиллиметровых кусочков металла.

Затем отворилась дверь и в комнату проковыляла Бу. Я тут же улыбнулась.

– Эй! Вот ты где. А я всё думала, куда ты подевалась.

Пустышка расплылась в улыбке, а затем обернулась ко входу и позвала:

– Пвахадити!

– Чего…? – начала было я, при виде входящих в дверь Хомэйдж, Каламити, вельвет и Дитзи. – Оу, эм, привет, – слабо пролепетала я. – Случилось что-то…

Но это были ещё не все. Следом вошли Большой Папочка, Брут, Кэндлвик, Даззл и Шторм Фронт.

– Куда нам можно бросить это барахло? – спросил Большой Папочка, указав на коробки с продуктами, притороченными к спине Брута.

– Эм… вон туда, – пробормотала я, указав на длинный обеденный стол. – Но у нас более чем…

Мои слова опять пропали впустую, потому теперь в дверь входили Триаж, Стигиус, Вирго, алый земнопони с пылающей кьютимаркой, как я догадалась, Эйриз, и хромой зелёный жеребец, которого я не видела уже несколько месяцев, Лео. Триаж и Саггитариус левитировали деревянную бадью с машущими мне Каприкорн и Пайсиз.

– Скажи, куда их поставить. Эта штука тяжёлая, – проворчала Триаж. За ними в дом ввалилась Траш ведя за собой свой экипаж, нагруженный ящиками. В ящиках позвякивали бутылки.

– Я… эм… а вы все чего? – пробормотала я. Но пони продолжали прибывать. Грейс и Сплендид под защитой Пейн Трейна и со встревоженно оглядывающейся Шарм. Голова кобылки, по-прежнему, была обмотана бинтами. Следом вошли Стронгхуф, Крампетс, Псалм, Шикенери и Фарсайт. Шторм Чайзер, Кобыла-Что-Надо, Твистер, Бумер, доктор Монинстар и Лайтин Дансер вместе с Даск, Муншедоу, Ламбент и Люсент. Последние четверо тут же отправились к Монин Глори. Чарити, Крышечка и Хранитель принесли на спинах ещё больше продуктов, а вместе с ними ввалилась орава жеребят и кобылок, в том числе Соната и Адажио, несущие на спинах Октавию.

Дом был забит под завязку, поэтому толпа выплеснулась во двор. Я заметила Виспер и Стигиуса, Тенебру и Персефону, а ещё слепого Аида, ведомого жёлтой пегаской, старающейся держаться поближе к четырём другим. Гули: Вайндклап – мэр, Уиллоу – кобыла охраны, Вельвет – … «а как бы вы вообще назвали кобылу, которая мастерит игривое нижнее бельё?» …и Бон. Хаприка со своими неупокоенными кобылками и жеребятами тут же завязала с ними вежливую и цивилизованную беседу. Вокруг Ровера, Гнарра и Фифи держалась небольшая область свободного пространства. Сильвер Спун, Ксанти, Кэррион, Цербер и Снейлс тоже вошли и влетели в дом. Я заметила восстановленную Свити Бот вместе с голографической Эпплблум, что мелькая, то появлялась, то исчезала рядом с механической кобылкой. Эпплбот? Но они же…

В моей голове вихрем пронеслись жуткие картины, как Когнитум начиняет их жар-яйцами, чтобы они взорвались в толпе, или шпионит через их механические глаза, чтобы узнать идеальное время и место, чтобы открыть огонь из орудий Хищников.

– Всё нормально, Блекджек, – сказала позади меня Триаж, кивнув стоящему в толпе Роверу. Должно быть, когда я глядела на машины, мои страхи отразились у меня на лице. – Мы проверили их, как только они прибыли. Они ничего никому не передают. И не несут в себе никаких неприятных сюрпризов. В той белой использованы кое-какие забавные технологии, но если они выйдут из под контроля… – Единорожка небрежно проверила заряд своего лучевого пистолета, а Ровер скрежетнул своими огромными металлическими когтями. – Проблем с ними не будет.

Это меня несколько успокоило, хоть и не объяснило, откуда они взялись. Мне определённо стоило бы задать им пару вопросов, но если они были не опасны, с этим можно было и подождать. Более насущным был вопрос, откуда здесь… взялись все. Вокруг нас собрались почти все, кого я знала.

– Что это всё… – я оглянулась на Бу. – Что происходит?

– Разве не очевидно? – ответил Большой Папочка, – Завтра мы отправляемся в бой.

– Поэтому у нас есть два варианта, – добавила Шторм Чайзер. – Накануне предстоящей битвы предаться трезвости и мрачному созерцанию.

– Либо ужраться в хлам, наплевав в лицо смерти и оторваться по полной, потомушта завтра нам пиздец! – воскликнула Траш.

– И хотя мы знаем, что ты, возможно, предпочла бы первый вариант, – улыбнулась Хомэйдж.

– Последний для тебя, скорее всего, будет куда полезнее, – пояснила Триаж, попыхивая сигаретой. – Да и для нас тоже.

– Поэтому… – нетерпеливо хихикнула белая пустышка, затем взвилась в воздух и взвизгнула, – Начииинааааем… вечеринку!

И снова, Звёздный Дом превратился в дом праздника, такого неуместного в этой Пустоши. Это было как грубый жест в сторону отчаяния и трезвой реальности. Кошмар мог начаться в любую секунду. Чёрт возьми, если бы я была Когнитум и по-прежнему находилась в Ядре, то одним ударом сожгла бы весь дом и всех, кто в нём находится. Но здесь всё это казалось не важным. Народу в Пустоши необходим праздник и радость. И хотя я старалась улыбаться и наслаждаться, я всё же тревожно оглядывалась, высматривая серебряный отблеск или зловещую фигуру красного аликорна.

Но это не значит, что другие не могли просто повеселиться.

Двое странных пони из Флэнка установили стол, подключили кабели к Эпплботу, развернувшей у себя по бокам две больших колонки, и запустили ритмичную живую музыку в сопровождении «живого» голоса Свити Бота. Я могла лишь надеяться, что они окажутся водонепроницаемыми, если вдруг Хуффингтонская погода тоже решит заглянуть на вечеринку. Виспер попыталась вытащить Тенебру в середину танцующих, но ночная пони вырвалась и скрылась в толпе. Вместо неё Виспер вернулась со Стигиусом, который, надо отдать ему должное, оказавшись на импровизированной танцплощадке, показал себя неплохо. Мне показалось, или Виспер действительно выглядела немного… светящейся что ли? Наверное показалось. Шторм Фронт и П-21 сидели в стороне, попивая пиво и кивая друг другу. Брут, Стронгхуф, Чарити и Крышечка воздержались от празднеств, но, казалось, наслаждались видом того, как расходовалась еда и выпивка. Несколько раз Чарити пыталась посчитать подаваемые блюда и напитки и всякий раз Крышечка останавливала её, напоминая сестре, что это был за дом. Казалось, Чарити это причиняет едва ли не боль.