Текст книги "Горизонты (ЛП)"

Автор книги: Somber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 84 страниц)

А секунду спустя, раздался хлопок и из потолочных разбрызгивателей начала с шипением изливаться вода. Дракон взревел в агонии, а затем растаял, и Эвридала завизжала, когда её светящийся красный порошок внезапно превратился в огромное количество тусклой красной грязи.

– Нет! Нет! – стенала она, пока Глори поднималась на ноги, сжимая во рту Пыщ-Пыщ. А зебра метала в приближающуюся пегаску комки намокшего порошка. – Дагон! Сожги её, Дагон! Сожги их всех! – чуть ли не плакала она, уставившись на стекающую с её копыт красную жижу. – Дагон! Почему ты отрёкся от меня, Дагон?

Глори одарила обожженную кобылу убийственным взглядом, и я задумалась: «Неужели сейчас произойдёт именно это, неужели она намерена стать палачом?». Эвридала, с надутым видом, сидела в красной луже, подбирая комки красной грязи и наблюдая за тем, как они стекают на пол.

– Проваливай! Дагон испепелит и поглотит тебя! Он сожжет дотла весь мир, вызвавший его гне…

Серые перья Глори почернели и погнулись, грива была опалена, а на лице отчетливо читалось желание превратить эту зебру в кучку пыли. Затем она замахнулась и сильно ударила Эвридалу по голове.

– Заткнись! – рявкнула она.

– Атропос! – завопила кобылка. – Сейчас я вижу лишь тени! Звёзды ничего мне не показывают!

Старая кобыла произнесла что-то, пробравшим меня до костей голосом, и в пол ударил голубой свет, а затем от неё разошлось кольцо мороза, которое промчалось по стенам к потолку, покрывая всё льдом. Я, вместе с друзьями, вмёрзла в покрывший пол лед.

– Довольно, – прорычала она. – Всё кончено. – Над нашими головами начали обретать форму четыре длинных ледяных копья.

– Я могу сказать тебе, почему ты не можешь увидеть будущее, – сказала я простодушно.

– Сомнительно, – сказала она мрачно.

– Легат собирается воскресить Пожирателя Душ, – просветила я её.

Нет ничего столь же забавного, как вид удивленного пони в возрасте.

– Давай-ка я немного попредполагаю. Старкаттери собираются править миром, так? Отродья. Ядро. Усилия, направленные на то, чтобы заставить пони и зебр преклонить пред вами колени? – О Богини, это ведь последовательность действий Когнитум, просто предназначенная для другой аудитории. – Он не собирается этого делать. Он намерен воскресить Пожирателя Душ, после чего все умрут. Ты. Я. Но не он. Он ведь не может умереть, так?

Атропос задумчиво нахмурилась, а её ледяные копья тем временем становились всё длиннее и длиннее.

– Ты не имеешь ни малейшего представления о предмете разговора. Для проведения ритуала, с помощью которого можно это сотворить, потребуются сотни моих соплеменников. А от всего нашего племени остались мы пятеро. Мы никогда не сможем призвать звезду и никогда не станем достаточно глупы, чтобы попробовать сделать это во второй раз.

– Не потребуются, – возразила я. – У Пожирателя Душ был пони, который привязал звезду к камню, который Когнитум пошлёт прямо в Ядро.

На её лице вновь появилось это доставляющее огромную радость шокированное выражение… вот только во второй раз подряд это было уже не так забавно.

– Атропос, – произнесла кобылка, – я вижу прореху в тенях… но не знаю почему. – Она пристально посмотрела на меня. – Кто ты такая?

– Пифия, помолчи, – проворчала та, внимательно смотря на меня. По крайней мере, ледяные копья перестали расти. – Мой народ никогда не любил Пожирателя Душ. Мы попытались использовать его для усиления собственного могущества, ведь он является неисчерпаемым источником силы. По его указке, мы однажды призвали звезду, и последовавшая реакция едва не расколола мир надвое. В последний миг, мои предки прервали ритуал, позволяя звезде сбежать. Но опустошение было таково, что нашу империю стёрло с лица планеты. Мы рождаемся с этим клеймом, служащим нам напоминанием о том безрассудстве. – Она указала на орбитальные метки на своём лице.

– Легат вам лжет. Возможно, существует какой-нибудь способ восстановить Ядро, не освобождая при этом Пожирателя. Я не говорю, что это невозможно. Но поверьте мне, он не заинтересован в том, чтобы кто-либо чем-либо правил. – Я указала на кобылку. – Она же способна видеть будущее, так? Ну и, она может разглядеть будущее, хоть какое-нибудь будущее, в котором вы все получите именно то, что он обещал?

В момент, когда все взгляды обратились к ней, кобылка, запинаясь, проговорила:

– Там тени. Всегда тени. Пусть я такого и не видела, но это ещё не означает, там такого нет… наверное… – промямлила она. Юная провидица посмотрела на лист бумаги, который, как я заметила, ведь сейчас, вмёрзнув копытами в лёд, я могла спокойно смотреть по сторонам, был картой ночного неба. Она покачала кристалл, драгоценный камень отбрасывал на карту крохотные точечки света. – Оно же должно быть где-то здесь, ведь так, Атропос?

Атропос, прищурившись, посмотрела на меня.

– Ты. Ты ведь не копия, так? Ты и есть она. Настоящая она. Картёжница. – Она слегка улыбнулась. – Тебя ведь считают мёртвой.

– Ага. Я в этом действительно не слишком искусна, – ответила я. – А говорил ли Амади что-нибудь о том, чем вы на самом деле будете заниматься в этом замечательном будущем? Строил ли какие-нибудь реальные планы, которые осуществлялись бы после «восстановления Ядра»? Что-нибудь помимо обещаний?

Атропос молчала очень долго, погрузившись в задумчивость и пристально смотря на меня, так долго, что я едва не заорала: «У меня тут, между прочим, время поджимает!»

– Нет. Полагаю что – нет.

Она топнула копытом. Старая кобыла, внезапно, стала выглядеть много более усталой и изнурённой. Лёд раскололся, превратившись в снег. Скотч Тейп враждебно посмотрела на кобылку, идя, слегка пошатываясь, туда, куда приземлился П-21.

– Будет приятно не увидеть, как вымрет моё племя, – тихо произнесла старая кобыла, отворачиваясь от нас. – Эвридала. Сцилла. Пифия. Уходим.

– Постойте! – крикнула я, стряхивая иней с брони. – Вам нужно рассказать об этом остальным зебрам.

– Рассказать им? Не знаю, заметила ли ты, но наше племя проклято, тупая по… – презрительно произнесла Эвридала, затем увидела рассерженный взгляд Глори, и отпрянула. Грива, хвост и перья пегаски были сильно обожжены, но её куртка, судя по всему, защитила всё остальное.

– Лансер, Секаши и Маджина пытаются убедить племя в том, что Легат – Старкаттери. Вы должны им помочь, – взмолилась я. Ну хорошо, я не была абсолютно уверена в том, как это должно было работать, но всё же! Помогать – это хорошо! Они ведь хотели показать всем, что они хорошие, так ведь?

Атропос спокойно посмотрела на меня.

– Мы… подумаем об этом. И если пифия увидит наше славное будущее, то мы вернёмся за тобой. Но пока что, мы удалимся и посоветуемся со звёздами.

– И ещё кое-что. Почему Пожиратель Душ затягивает в себя души пони, но не пожирает их? – спросил П-21 с обиженным выражением лица, заставляя себя встать на ноги. – Для меня это всегда было бессмыслицей.

Атропос удивленно на него посмотрела и я, должна признаться, (что) сделала также. За всё то время, что мы сражались с работорговцами и тому подобными плохими пони, П-21, казалось, никогда не интересовался тем, с кем мы сражаемся или почему.

– Пожиратель питается душами Звезд. Он собирает души меньших существ для того, чтобы те вечно пели ему оды. И когда Пожиратель поглотит весь свет, что ещё останется, то души всех когда-либо живших будут существовать лишь для возвеличивания его собственного эго. Естественно, любая вменяемая, – тут она посмотрела на покрытую шрамами, обугленную Эвридалу, которая сосредоточенно тыкала копытом в комок грязи, громко шепча при каждом толчке: «Дагон сожжёт тебя!», и тяжело вздохнула, – и многие не-очень-вменяемые, Старкаттери или нет, знают, что такая судьба – это бесконечное наказание.

– Верно, – сказала я. – Ну, если вы хотите избежать такой судьбы, то помогите нам. Нам нужны все. Даже вы!

Замечание, казалось, заставило зебру задуматься.

– Интересно. Ты… выбиваешь из колеи. Теперь я понимаю, почему он так тебя боится. Как я и сказала. Мы должны обдумать это.

Она повернулась и повела остальных к выходу.

– Подождите! – юная провидица подбежала к нам, удерживая кусочки бумаги, исписанные какими-то числами. – Вот. Патрули Отродий. Просто спрячьтесь в указанное время, и они вас не обнаружат. – Она слегка улыбнулась и бросилась за остальными. – Подождите меня!

– Меня ещё никогда так не унижали, – простонала Скотч Тейп, потирая один из чёрно-голубых следов от копыта, что во множестве покрывали её лицо. – Всё это время она только и делала, что таращилась в ту карту, а я к ней даже копытом прикоснуться не смогла! – Она пристально посмотрела в том направлении, куда ушла кобылка.

– А в особенности к её крупу, – добавила я, глупо улыбаясь.

Скотч Тейп, сердито посмотрев на меня, недружелюбно ответила:

– Да. В особенности к нему. – Она уставилась на дверь. – Врагам не позволено быть такими привлекательными, как она!

– Порой, зебры именно такими и бывают, – согласилась я, стараясь не думать о себе и Лансере сверху, и попыталась настроить свой передатчик, издающий одни лишь помехи. Видать, магическая блокировка была здесь не единственным источником помех. Рванув ко входу, я резко распахнула двери, стараясь найти Бу. Обнаружив её ПипБак-метку в другом конце помещения, я нахмурилась и понеслась к небольшой служебной двери.

Как только я её открыла, в проходе, меня уже ждала Бу. Она бросилась ко мне и, крепко заобнимала.

– Прасти! Мне стоило догадаца, что там было нечто плохое.

– Всё в порядке, – успокоила я кобылку, поглаживая её гриву. – Впрочем, как у тебя получилось добраться до этой стороны? – спросила я насупившись.

– А! Ну, дверь оказалась заперта, поэтому я нашла другой путь! – С сияющей улыбкой, она посмотрела на меня. – Ну што, готова идти?

Мы задержались в планетарии лишь на время, необходимое чтобы осушить по бутылочке лечебного зелья. И я обрадовалась, увидев как на крыльях Глори вновь отрастают перья. А заодно, П-21 выпил огромное количество Антирадина, всё-таки взрывы, которые порождал порошок Сциллы, были подобны крохотным жар-пламенным яйцам. И я вот точно уверена, что Жар-пламенные Яйца сделаны именно из него!

Мы бы точно опоздали, но с ведущей нас вперёд Бу и бумажками-времяотмеряшками Пифии, мы могли прятаться от Отродий за секунду до того, как они оказывались в поле зрения. Не то что бы мы были не способны разделаться с ними. Я отогрела и проверила дробовик, который, судя по всему, отлично перенёс минувшее испытание. Однако, это меня немного огорчало. Каждый раз, когда приближалось написанное в бумажках время, мы прятались, не наблюдая при этом никаких признаков приближающихся Отродий. Затем они выходили из-за угла или из двери, и просто не видели нас.

«Заметка для себя: предвидение будущего полезно против твоих врагов».

Оперативная секция здания была сравнительно мала, но, учитывая громадный размер строения в котором она располагалась, нам всё равно потребовалось довольно-таки много времени, значительно больше, чем мне бы того хотелось, чтобы добраться до неё, минуя многочисленные патрули Отродий. Меня захлестнула волна облегчения, когда я заметила дверь с надписью «Управление пуском ракет». Секси взревела, извергая из себя два сокрушающих свинцовых шквала, и ошеломляя Отродий-охранников на время достаточное для того, чтобы их прикончили П-21 и Глори. Я посмотрела на валяющиеся вокруг меня гильзы. Даже режим ведения огня – «отсечка», вместо – «автоматический»…

– А кое-кто у нас патронная прожора, – нежно проворчала я дробовику, а затем ввалилась в дверь.

Пост управления был намного, намного меньше, чем я себе представляла. Я ожидала увидеть похожее на пещеру помещение, заставленное сотнями терминалов и, может быть, с массивным голографическим дисплеем проецирующимся в центре. Но реальность оказалась не впечатляющей: десяток терминалов на обычном столе, поставленном так, чтобы можно было видеть наклонённое наружу изогнутое окно, из которого, слегка искаженно, была видна вся стартовая площадка. Несколько маленьких экранов вокруг окна показывали отдельные ракеты. За терминалами сидели шестеро зебр-техников которых защищали две Отродья-единорожки. Увидев врывающуюся внутрь меня, первые забрались под свои столы, либо спрятались за ними, а вторые принялись обстреливать меня молниями из своих покрытых темным металлом рогов. Я прыгнула назад, и укрылась за дверным проемом, а позади меня шипело электричество.

П-21 вытащил шоковую-гранату, но я покачала головой. Я не знала что делают эти пульты, и не хотела случайно запустить ракеты.

– Запрашиваем подкрепления, – монотонным голосом Сильвер Страйп произнесла одна из Отродий.

– Чего?! Вы разговариваете?! – ахнула я. – Отродья не способны говорить!

– Резервные протоколы поддержки звуковой связи активированы, – сухо ответили они в унисон. Одна из зебр-техников начала ползти к панели связи на стене, выглядя при этом сомневающейся в том, что делает. – Ускорить, – потребовали они, не отрывая взгляда от двери, и их рога засветились.

Я прямо таки ощущала, как ускользает время. Глори ринулась из укрытия к дверному проёму, и её пистолет тут же испустил радужный луч. Отродья осыпались сверкающей золой, однако, одно из них всё же успело выстрелить в неё разрядом молнии, отбросив и впечатав пегаску в стену коридора. Я бросилась к ней, когда П-21 и Скотч Тейп рванули в комнату, попутно крича на техников. Кобылка оседлала зебру у переговорного устройства, охватив его шею передними ногами, и принялась отгрызать ему ухо.

Я практически затолкала исцеляющее зелье ей в глотку, затем расстегнула куртку, и прижала ухо к её груди.

– Будь жива. Будь жива. Будь жива, – шептала я, вновь и вновь.

Я услышала её сердцебиение.

– А тебе разве не нужно спасать мир? – улыбнулась она. Я подняла голову и увидела её грустную улыбку. – Ты ведь знаешь, что с ним тебе будет лучше, – тихо произнесла она.

– А вот это позволь уж решать мне. Мы все пройдём через это. А после этого, я намерена наладить наши отношения, даже если это приведёт к моей гибели, – пообещала я, поглаживая её по щеке. – Я всё еще не отказалась от планов устроить всё как надо между нами тремя.

– Ты никогда не сдаёшься, – прошептала она, тряхнув головой, а затем застегнула свою куртку. – Завтра, – пообещала она. Затем мы услышали быстрое приближение ещё одного отряда Отродий, и я бросилась назад в комнату управления полетами.

Бу выглянула в коридор и моментально прижалась к стене, когда из его глубины на неё обрушился свинцовый град. А затем перекатилась обратно в комнату.

– К нам приблизаится очень много врагов! Зебры, и пони тоже!

– П-21, – быстро сказала я, – убеди их не спешить. Скотч, проверь, сможешь ли ты запереть эту дверь или ещё что сделать.

Я посмотрела на осунувшихся, перепуганных до смерти зебр.

– Прополи? – спросила я, сильно их этим удивив, и они настороженно кивнули. Я прижала свои копыта друг к другу. – Хорошо. Времени у нас мало и я не хочу, чтобы кто-либо умер. Прежде всего, мне нужно задержать запуск. Здесь найдётся какая-нибудь зебра, которая сможет мне в этом помочь? Возможно, сумеет осуществить аварийный слив топлива?

– Ты что, пытаешься нас всех подорвать? – спросил зебра в огромных синих очках. – Это ужасная идея!

– Поздравляю. Ты – руководитель, – сказала я, подбегая к нему, стараясь при этом не обращать внимание на взрывы в коридоре. – Послушай, мне необходимо убраться отсюда. Мне нужно попасть на ту большую, причудливую ракету. Скажи мне, как это сделать, – произнесла я, непринужденно улыбаясь, пристально глядя ему в глаза. Он продолжал изумлённо смотреть, то в окно, то на меня. – Как тебя зовут? – спросила я.

– Церинитис, – произнёс он, дрожащим голосом.

– Церинитис? А я Блекджек, – ответила я, вежливо похлопав его по плечу. – Я уже сказала, что мне нужно. Теперь ты скажешь мне, чем можешь мне помочь, чтобы это произошло. Можешь ли ты, не покидая этой комнаты, просто задержать запуск? Подождать пока я обо всём не позабочусь, а затем отправить меня в космос? – Когда он не ответил, я указала дробовиком на терминалы. – Если нет, то мне придётся выяснить, смогу ли я добиться желаемого, просто разломав тут всё, или попробую эту задумку с аварийным сливом топлива.

Он сглотнул и поправил очки.

– Не надо этого делать, пожалуйста. Это оборудование… это подлинное чудо, что оно столь хорошо сохранилось. Если бы не усилия живших здесь гулей, собиравшихся сбежать на луну или что-то вроде этого, то я сомневаюсь, что оно вообще дожило бы до наших дней. Тем не менее, оно находится в плохом состоянии. Большинство этих ракет – это настоящие, с трудом восстановленные, музейные экспонаты и я сомневаюсь, что половина из них вообще долетит до луны, даже если они успешно стартуют. Если ты начнёшь сливать топливо и окислитель, то существует высокая вероятность того, что системы для его безопасного отвода не сработают. Системы заправки, скорее всего немного протекают, пока мы здесь болтаем, но из-за того, что очень много датчиков находится в не рабочем состоянии, я даже в этом полностью неуверен. – Он пробежался копытом по своей жесткой, прямой гриве, а затем помахал им над головой. – Я пытался им объяснить, что это безрассудно, но они не пожелали меня слушать! Ракетостроение подразумевает под собой спокойное, сосредоточенное, тщательно спланированное применением технологий. А не собирание ракет на скорое копыто, с последующей их заправкой взрывоопасными веществами и надеждой на то, они вот просто возьмут, да заработают!

– Уф. – Я слегка пожала плечами. – В таком случае помоги мне здесь. Как я могу всё замедлить? – Я заметила, что Глори изучает ближайший терминал.

– Мы можем не допустить запуска трёх других ракет, – ответил он, указывая на часы, замершие на отметке в одну минуту. – Даже если они переключат наше управление на себя и в копытную опустят пусковые башни, то им не хватит времени или подготовки чтобы запустить разгонные блоки на месте, и не уничтожить при этом ракету. Но с центральной мы ничего поделать не можем. Это ЭКС-А1^[32]. До того, как космическая программа Эквестрии лишилась финансирования, на создание каких-либо новых кораблей, была построена лишь одна такая ракета. В ней установлены самые совершенные МРД^[33] из когда-либо сконструированных, а значение её тяговооруженности^[34] соста…

– Церинитис, я – технологическая тупица, – улыбнулась ему я. – Просто скажи, как предотвратить их запуск. – Он пару секунд беззвучно двигал ртом, будто бы пытаясь придумать, насколько же нужно упростить эту информацию, чтобы её смогла понять даже такая глупая пони, как я. – Я это серьёзно.

В конце концов, он всё же произнёс:

– …Прости. Ты не сможешь этого сделать. Установщик уже местами отделён, а пусковая вышка, даже если она останется на месте, не настолько крепка, чтобы стать затруднением для ракеты. По большей части, она нужна лишь для облегчения перемещения пассажиров и грузов. ЭКС-А1 может стартовать почти с любого, и приземлиться практически на любой ровный участок суши, в который она не погрузится. – А вот это было не тем, что я хотела услышать в данный момент.

Двери затворились, и в них что-то глухо ударило. П-21 отошел от дверей, держа во рту заколку.

– Отлично, – произнесла Скотч Тейп. – Папуля запер двери, а я, как мне кажется, их заклинила. Тем не менее, им всё равно не потребуется много времени, чтобы проникнуть сюда. Насколько мне известно, они могут просто съесть их.

– Ага, но лишь в том случае, если смогут затолкать их себе в рот, – улыбнулась я, а затем опять повернулась к Церинитису. – Ну что ж, тогда придержите остальные ракеты отсюда. Если я не смогу остановить её, то мне потребуется ракета чтобы последовать за ней.

– Будь осторожна. Там установлены магические щиты, поднимающиеся перед запуском. Если ты застрянешь внутри во время старта ракеты и не доберёшься до бункера, то тебя поджарит, – предупредил он. – Когда начнут подниматься щиты, у тебя будет лишь десять секунд перед тем, как запустятся двигатели, и это если всё будет работать должным образом.

– Куча времени. – «Проклятье, если бы только я могла телепортироваться! А сейчас, последняя проблема…» – Как мне туда попасть? – «Если он скажет, что никак, то у это большого окна случиться свидание с Секси, в автоматическом режиме, и её дуэньей – гранатой!»

К счастью, он указал копытом на люк-лаз, вмурованный в наружную стену комнаты. Я бросилась к нему, крутанула ручку, и рывком его распахнула. За ним находился коридор шести футов длиной, заканчивающийся чем-то, что было похоже на прочную наружную дверь.

– Я должна остаться здесь, – сказала Глори.

Я повернулась к ней.

– Что мы выучили о разделении? – спросила я. – Нет. Я хочу, чтобы вы все пошли вместе со мной. Мы никого не оставим.

– Кто-то должен остаться, – сказал П-21, изучая дверь. – Она не задержит Отродий навечно. Это могу сделать я.

Глори покачала головой.

– Нет. Ты не сможешь вернуться вовремя, – сказала она, покачав головой. У меня достаточно мощное оружие, чтобы остановить их. Плюс, если тебе понадобится запустить одну из других ракет, кто-то должен будет нажать на кнопку и долететь до тебя прежде чем она запуститься. – Она погладила меня по гриве. – Не волнуйся Блекджек. Я может больше и не являюсь Реинбоу Деш, но всё ещё могу долететь до тебя за минуту.

«Как мне не нравится это? Сейчас скажу.^[35]»

– Блекджек, – мрачно произнёс стоящий позади меня П-21.

– Со мной всё будет в порядке, – произнесла она, поглаживая мою гриву. – Поспеши. Ты ведь не хочешь пропустить свой рейс?

Я закрыла глаза, чувствуя прикасающееся к моей щеке копыто.

– Завтра, – пробормотала я.

– Завтра. А сегодня делай то, что получается у тебя лучше всего. Ступай. – Её копыто задержалось на ещё одно мгновение, а затем она отстранилась.

Я не достаточно себе доверяла, чтобы задерживаться здесь ещё хоть на миг. Повернувшись, я вошла в коридор и, не оборачиваясь, велела Серинитису показать Глори, что нужно сделать, чтобы запустить ракеты, а затем она закрыла за нами внутреннюю дверь.

Входная дверь вела на лестницу, бегущую вдоль внутренней стены полумесяца.

– Блекджек, прости, что мой план не сработал так, как должен был, – извинилась находящаяся на спине отца Скотч Тейт, пока мы галопом неслись вниз.

– Эй, не беспокойся об этом. Вот если бы через пару месяцев после получения своей кьтимарки ты догадалась, как устроены ракеты изнутри, то я действительно чувствовала бы себя обманутой.

Ступеньки лестницы коснулись земли между бетонными площадками, на которые были нанесены выцветшие трафаретные цифры: «5» и «1», мы находились ближе к пятёрке, чем к единице. Огромные решетки накрывали тёмные провалы, которые, как я полагала, предназначались для перенаправления выхлопных ракетных газов. Вокруг каждой площадки поблескивало кольцо талисманов. А по их периметру было неоднократно написано: «Магический Бастион. На черте не стоять». В нескольких местах внутри каждого кольца талисманов находились ямы с ведущими в них лестницами, и знаками, гласящими: «Аварийное Убежище». Ямы были почти доверху наполнены водой, но это было единственным, что я смогла разглядеть.

Достигнув подножия лестницы, я оглядела своих друзей и обхватила Бу передней ногой.

– Бу, у меня есть для тебя супер особое задание. – Она, моргнув, посмотрела на меня. – Ты сможешь его выполнить?

Выражение лица Бу стало более серьёзным.

– Тебе нужно найти Большого Папочку или Лансера и сообщить им, что сюда нацелена ракета с жар-пламенной боеголовкой. Им нужно приготовиться к максимально быстрому отступлению. Мы уже здесь. И на данный момент я точно не знаю, сколько пользы они могут принести своей атакой.

– Ты фнова меня отсылаешь, – надулась она.

– Это потому, что из всех пони это сможешь сделать только ты. Я знаю, что ты везучая, сообразительная и бесшумная. – Я поцеловала её в лоб. – Доберись до них поскорее.

Я наклонилась и потыкала в её ПипБак, набирая короткое сообщение: «На космический центр нацелена жар-бомба. Сваливайте. Поступайте лучше. Блекджек». Если они не предусмотрели, что я отправлю её… ну… поделать с этим я уже ничего особо не могла.

Бу двинулась прочь, но приостановилась, чтобы обернуться и пристально посмотреть на нас, а затем быстро нырнула в окружающие стену здания тени. Все остальные, не мешкая, направились через меньшие стартовые платформы к центральной. Ракета Когнитум была белой, изящно изгибающейся, сияющей башней, нацеленной в вышину над нами, готовой достигнуть звёзд. Возвышавшаяся сразу за ней башня обслуживания выглядела чересчур утилитарно в сравнении со своей соседкой.

– Держите свои спарк-гранаты наготове, – предупредила я, как только мы подошли к основанию башни обслуживания, где лестница и несколько грузовых и пассажирских лифтов стояли пустыми у гигантских колес, которые, похоже, служили для того, чтобы отодвигать башню от ракеты. – Когнитум! – прорычала я вверх, где, как я знала, скрывалась комната управления. – Я вызываю тебя! Спускайся сюда и верни мне моё тело!

Она сделает это. Она была достаточно высокомерна, чтобы сделать это. Она жаждет лично раздавить меня. Но затем тревожная мысль пронзила меня.

– Ты ведь меня слышишь? – провыла я ей. – Эй! Эй! – Я начала прыгать, махая копытами в воздухе. – Спускайся сюда! – Я действительно не хотела сражаться с летающей мной на башне обслуживания, на высоте десяти этажей от земли.

А Отродья были уже на подходе. Хоть большая их часть разбиралась сейчас с нашими союзниками, штурмующими космический центр снаружи, здесь их всё ещё было вполне достаточно, чтобы разделаться с нами. Оглядевшись, я заметила у основания лестницы башни обслуживания коробку с надписью «Интерком № 6». Я подбежала к ней и влупила по кнопке.

– Когнитум!

Сперва тишина, как вдруг послышался её статический голос через интерком.

– Кто это?

– Тебе ли не знать. Ты отобрала моё тело и моего жеребёнка. Верни их обратно! – рявкнула я.

– Твоего жеребёнка? – промурлыкала Когнитум. Затем её голос перешёл на такую ноту блаженства, что я едва не укусила коробку. – Это ведь ты, не так ли? Как… занимательно, – с наслаждением проговорила она.

– Я хочу обратно своё тело и жеребёнка.

– И каково это: хотеть? Я хотела обратно своё тело и королевство на протяжении двух столетий. Смею заверить, управляюсь с ними я гораздо лучше тебя. И если на чистоту, из меня выйдет гораздо лучше мать для моих малышей, нежели из тебя. – Последовала пауза. – Неужели ты только что укусила интерком?

Не смотря на то, как сильно болели мои зубы, я не собиралась отвечать.

– Я остановлю Горизонты, – сказала я, завидев приближающихся Отродий. – Сразись со мной!

– Сразиться с тобой? Дорогая Блекджек, мне предстоит спасти мир. У меня нет времени на развлечения с тобой, – мягко ответила она. – Но я сделаю для тебя одолжение. Если к моему возвращению Легат будет мёртв, я помилую тебя и твоих друзей. Я подарю вам тихую жизнь в каком-нибудь другом уголке мира.

– Легат одурачил тебя! – вскрикнула я. – «Том» связан с душой звезды! И Легат хочет скормить её Пожирателю, тем самым возродив его! Ты просто играешь ему на копыто!

– Ты выжила из ума, – презренно указала Когнитум. – Токомеир будет восстановлена, Ядро отстроено, и мы отправимся в светлое будущее. Очень жаль, что ты увязла в прошлом.

Внезапно сирены взревели, красные огни замигали, и башня поддержки начала отодвигаться от ракеты, сопровождаемая протестующим скрежетом механизмов.

– Немедленно освободить Площадку Шесть. Начат процесс запуска, – прозвучал голос с записи, когда щитовые талисманы засияли ярче, а во тьме под ракетой начало нарастать шипение. – Немедленно освободить Площадку Шесть…

– Рампейдж! Останови её Рампейдж! Я знаю кто ты на самом деле! Она никогда тебе не поможет! – орала я в интерком, стараясь перекричать весь этот шум, рыся при этом за отодвигающейся башней. – Крупье! Я знаю, ты меня слышишь! Ты мой должник, Крупье! – Всё ещё никакого ответа. В ярости, я подняла своё оружие и нацелила его на широкое основание ракеты.

П-21 ухватил меня, сбивая тем самым концентрацию.

– Нет, Блекджек! Если ты пробьёшь корпус, то все мы взлетим на воздух! Одумайся!

– Нет! Что б тебя! – орала я, пока он толкал меня в сторону черты из светящихся талисманов. Я была всецело уверена в том, что она захочет лично со мной сразиться. И в том, что смогу её победить и вернуть свое старое тело. – Нет! – завопила я, когда мы пересекли линию талисманов. Он придержал меня, а затем возникло мерцающее магическое поле, которое мигнуло, и загустело, вокруг каждой из трёх газоотводных решеток так же появились магические щиты, но меньшего размера. Я отбросила П-21, и забарабанила по магическому полю копытами, но оно лишь вспыхивало, когда я ударяла по чему-то, похожему по плотности на твёрдую резину.

Затем земля под моими копытами заходила ходуном. Она колебалась настолько сильно, что мы практически скакали по ней. Вырывающиеся из под ракеты языки пламени, в каждом из которых находилась странная ромбическая структура, были крохотными, бледными, и сопровождались едва видимыми колоннами отработанных газов, но пробивающийся сквозь магический щит шум был просто оглушительным. Огромные колонны пара взметнулись ввысь из закрывающих газоотводные шахты решеток, собираясь в облака в верхней части накрывающих эти ямы магических куполов. Они ударились в ракету не слишком сильно, когда она оторвалась от земли. Её собственный магический щит был выше, но всё ещё достаточно ниже их. Когда ракета наконец-то рассеяла его вершину, то нарастающий шум практически разорвал мне барабанные перепонки, а пронёсшийся по космодрому ураганный порыв удушливо-горячего газа оторвал меня от до сих пор подрагивающей земли, и потащил мимо остальных, ожидающих своего часа, ракет в сторону стены космического центра. Когда я всё же остановилась, то оказалась окружена обжигающе-горячим туманом. Рёв двигателей ракеты становился всё тише и тише, а в моих ушах начало звенеть от относительной тишины. Я лежала на спине, таращась в скрытое на данный момент небо, мои уши пытались отследить ракету, а глаза отчаянно старались её увидеть. Шум всё затихал и затихал, пока не стих окончательно.

– Нет… – прошептала я окружающей меня тишине, когда туман начал истончаться.

– О, да, – прозвучал уверенный, принадлежащий жеребцу голос, и я подняла взгляд на стоящих стеной, и окруживших нас Отродий, Предвестников, и Оставшихся, оружие которых было неподвижно наставлено на меня. Легат сидел на земле, смотря на меня сверху вниз, и щурясь от радости. – Пришло время умереть.

А затем его грудь взорвалась. Предвестники открыли огонь длинными очередями по Легату, Отродьям, и Оставшимся. Воистину, лишь стоящие плечом к плечу Отродья, уберегли нас от немедленной смерти. Легат дёргался и танцевал в воздухе, будто бы его било электрическим током, но не падал. Попадающие в шлем-череп пули высекали из него лишь искры. Оставшиеся, которые были самой малочисленной из трёх групп, отступили, и звуков стрельбы вокруг нас стало звучать всё больше, когда Предвестники начали атаковать силы Легата по всему космодрому. А с небес обрушивались энергомагические заряды из вспомогательных орудий «Вьюги», канониры которой старательно пытались не задеть три оставшихся ракеты, в то время как Сирокко вел перестрелку с «Рампейдж» и «Циклоном».