Текст книги "Горизонты (ЛП)"

Автор книги: Somber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 84 страниц)

– Эм… вообще-то, я пытаюсь перестать читать ваши мысли, – призналась я немного смутившись. – Не все мысли! Просто… типа… то, что вы думаете в данный момент.

– Ты можешь читать мои мысли? – изумлённо пискнула Скотч, затем прижала копытца к вискам. – «Не думать о сексе с папочкой. Не думать о сексе с Рампейдж. Не думать о сексе с Блекджек…»

– Это не совсем так. Это скорее просто… слова, – возразила я, потирая свой рог и попыталась его расслабить.

– Да ладно, а ну, докажи. О чём я думаю? – требовательно спросила Рампейдж. Я взглянула на неё, прекратила чесаться и позволила рогу настроиться. – В любом случае скажу, что она ошиблась. Богини, всё-таки Блекджек иногда чертовски странная. Но всё же, если она ошибётся, может Скотчи перестанет думать, что она и вправду читает мысли, потому что это охренеть как ненормально! – Ну и? Это число от одного до миллиона. – «Как бы не так!»

– Эм… – Я замялась на секунду. – Семь? – предположила я, бросив взгляд в сторону Скотч.

Рампейдж моргнула, затем ткнула в мою сторону накопытным когтем и громко хохотнула.

– Ха! Не верно! Я думала, что у тебя толстая задница! – фыркнула кобыла, закатывая глаза. – Чтение мыслей. Ага, щаз.

Я чуть расслабилась и улыбнулась ей.

– Да уж. Похоже, я ошиблась. Иногда я чертовски странная, – проворчала я, обрывая её смех. – Просто к слову, – добавила я.

– Очень чертовски странная, – пробормотала она, глядя на меня с беспокойством.

«Жаль, что это не двусторонняя связь. Это могло бы пригодиться», – услышала я тёплую мысль П-21, сопровождаемую такой же улыбкой.

Я оглянулась на него и подумала:

«Да уж. Я скучаю по Лакуне».

Может это был лишь временный эффект, но я добавила к мыслям немного переживаний и представила, как посылаю их ему.

Все трое пони одновременно подскочили в шоке.

– Лакуна! Ты скучаешь по Лакуне! Ты подумала это мне! – взвизгнула Скотч Тейп, а затем прорычала Рампейдж: – А ты врунишка!

Полосатая пони покраснела и закатила глаза.

– Прости, мелкая. Просто тебя это, типа, слишком напрягло.

Нам потребовалось несколько минут, чтобы освоиться с этим. По-видимому, когда они думали мне, я могла это слышать и наоборот. Единственным ограничением оказалось то, что они не могли посылать мысли друг другу, хотя, вероятно, оно и к лучшему.

«Ты ведь понимаешь, что это, да?» – слабо улыбнулся мне П-21, когда вагончик достиг границы ущелья.

«Ага», – улыбнулась я в ответ с робкой надеждой. – «Преимущество».

* * *

Лунный Дворец грохотал, как огромная турбина, остро нуждающаяся в новых подшипниках. Когда вагончик пристыковался к воздушному шлюзу, я копытами ощутила вибрацию, отозвавшуюся у меня в зубах. Вибрации вторил высокочастотный писк на грани слышимости. Как только воздушный шлюз открылся, мне в лицо ударил пыльный вихрь, провонявший пороховым дымом, озоном и подгоревшей карамелью. Лучевые турели с треском плевались магической смертью под рявканье часовых роботов прилежно предупреждавших нарушителей, что тем следует остановить и быть уничтоженными. Приглушённые разрывы ракет на пару с гудением лучемётов плели мелодию смертельного оркестра, заставляя меня задумываться, что наше «преимущество» может быть не так уж и велико, как нам хотелось бы.

Внутри Лунного Дворца обнаружилось огромное пустое пространство, нависающее над не менее огромным круглым отверстием в полу, испускающим белое свечение. Со своей позиции я не видела, насколько далеко вниз оно уходит, но меня не покидало ощущение, что глубоко ниже уровня копыт. Возле его края тлели разбросанные обломки четырёх Утра-Стражей. Выше виднелась кольцеобразная приподнятая платформа, соединённая с полом четырьмя широкими лестницами. Кольцо было усеяно, наверное, десятком лучевых турелей по низу и десятком сторожевых роботов по верху. В центре кольца, выше середины шахты, был расположен ещё более высокий помост, соединённый переходами и увенчанный огромным троном из лунного камня и стали. Над верхней частью трона колыхалась знакомая золотая сетка, при взгляде на которую я ощутила зуд под черепом. Под вершиной купола, полусферой выступавшего с крыши, подобно миниатюрной стальной галактике вращалось облако мехаспрайтов. От полусферы к трону свисали болтающиеся кабели.

«Ничего себе», – только и смогла подумать я, глядя как Когнитум и восемь Предвестников с боем прорываются вверх по лестнице. Всякий раз, когда они уничтожали одного из роботов, рой мехаспрайтов срывался вниз и начинал его ремонтировать, не обращая внимания на пальбу с обеих сторон. Когнитум возвела кроваво-красное магическое поле, защищающее её и только её, позволяя паре своих летающих турелей вести ответный огонь. Я оценила интенсивность перестрелки, поглядела на своих друзей и снова пересчитала сражающихся. – «Эм… какие будут предложения?»

П-21 и Рампейдж выглянули из-за меня, причём последняя почти вскарабкалась мне на спину, чтобы было лучше видно. Скотч Тейп протиснулась у меня возле ног и выглянула в помещение. Ладно, они могли хотя бы подождать, пока я уйду с дороги! Выдав мысленное ворчание, кобылка втянула себя обратно в воздушный шлюз. Затем люк закрылся и она уставилась на нас.

– Ладно. Это глупо.

Рампейдж похлопала в копыта.

– Отлично. Хороший ответ. Это глупо. Могу я пойти и поубивать их всех?

– Со всеми этими дизетегрирующими и испепеляющими лучами, ты будешь ужата до размеров Пепперминт уже через пару секунд, – заметил П-21.

– Вот это я и имею в виду, когда говорю, что эта комната не имеет никакого смысла в плане архитектуры. – Вздохнув, Скотч Тейп выудила из седельных сумок несколько листов бумаги, ручку и набросала план комнаты. – Так… типа… зачем помещать в самом центре огромную платформу с троном над глубоченной отрытой ямой? – Она скривилась и ткнула указала копытом на светящуюся полусферу. – Другой вопрос, зачем помещать сюда мэйнфрейм? Там нет никакого доступа для обслуживания, а если он грохнется, то расплющит того, кто будет сидеть на троне! Это как если бы кто-то задумал эту комнату, как самую непрактичную штуку, какую только можно вообразить.

– Ну и плевать. Контроль должен идти отсюда, верно? – спросила Рампейдж. – Кто доберётся до трона, тот и главный.

Скотч Тейп окинула кислым взглядом меня и П-21.

– У нас в Девяносто Девятом был трон?

Я переглянулась с ними и пожала плечами.

– У неё был реально здоровенный стол, – ответила я. – И пульты управления. И секретный проход.

– Правильно! Потому что она всем этим пользовалась! Она же была Смотрительницей. – Скотч Тейп указала на закрытую дверь. – Как предполагалось, что за личность будет сидеть в этом огромном причудливом месте, чтобы править? – Я на пару мгновений задумалась об этом, но стойло пустышек тут казалось совсем неуместным. – И с точки зрения обороны оно совершенно нелепое, потому что прямо к нему ведут четыре здоровенных лестницы! Сидящий на троне будет открыт со всех четырёх сторон. Посадить кого-то на трон прямо в центре открытого пространства над огромной ямой. А если что-то случится с этим куполом, этот кто-то окажется раздавлен здоровенным компьютером, рухнувшим сверху!

– Блядь, – пробормотала я, понимая, что она права. – Горизонты были разработаны, чтобы убить Найтмер Мун. Всё это место… этот трон… светящаяся яма… даже само название… всё это было задумано как один огромный соблазн для Найтмер Мун.

– Ну, так каков план? – поинтересовалась Рампейдж. – Я врываюсь внутрь и отвлекаю на себя огонь, пока Блекджек делает всё то, что она обычно делает, чтобы автоматически победить?

– Заманчиво, – задумалась я. – Мне бы очень хотелось разобраться с этим. Но в первую очередь нужно не дать выстрелить Горизонтам. – «Кроме того, Когнитум отобрала мой авто-побеждательный талант». Я обернулась к Скотч Тейп. – Если трон, это не ключ к этому месту, то куда мы должны идти?

Глаза кобылки широко распахнулись.

– Ты просишь меня угадать, где на луне находится супероружие? «Я не смогу. Ни за что! Все погибнут просто потому что я не смогла…»

Я взяла её копыта в свои.

– Ты сможешь, Скотч. Просто выдай своё лучшее предположение. Если это не сработает, мы всегда можем воспользоваться идеей Рампейдж.

«Чего это я всегда план „Б“?» – надулась Рампейдж.

«Вообще-то, обычно, ты план „В“ или „Г“, но зато ты намного надёжнее», – подумала я ей в ответ и она, похоже, немного повеселела. Я не стала добавлять, что это случалось, когда план превращался в дерьмо на вентиляторе, но хорошо, что она снова оказалась на моей стороне.

Взгляд Скочт Тейп заметался туда-сюда.

– Оно должно быть под нами, Блекджек. Я не знаю, что такое Горизонты и где они находятся, но механизм должен быть у нас под копытами. Я просто не вижу в этом пустом открытом пространстве ничего, чем можно было бы контролировать мегазаклинание.

– Хорошо. Отправляемся туда и находим место, где можно спуститься ниже. Выясняем, откуда они должны выстрелить. Останавливаем их или ломаем. А потом разбираемся с Конгнитум, – подытожила я. Мы переглянулись и одновременно кивнули.

К тому времени, когда мы вернулись в Лунный Дворец, Когнитум оказалась ещё на несколько метров ближе к трону. Она стояла, преисполненная самообладания, мощи и жестокости. Принцесса во всём, но при этом жестокая сука. Вражеские выстрелы вспыхивали и отскакивали от её магического щита. С её рога срывались малиновые пучки смертоносной энергии, разя с сокрушительной силой. Мехаспрайты трудились без устали, ремонтируя и восстанавливая стражей, но отряд нападавших продолжал рвать турели и часовых непрерывным огнём. Один из её солдат выстрелил спарк-гранатой подальше от Когнитум, заставив рой мехаспрайтов осыпаться в яму в центре помещения. Я не могла подобраться достаточно близко, чтобы разглядеть, что находится в той огромной дыре, но у меня были определённые подозрения.

«Держите свои мысли настолько враждебными, как только возможно», – послала я мысль своим друзьям, когда мы двинулись вдоль стены. – «Жёлтые метки будут сразу бросаться в глаза».

«Блекджек, с кем, по-твоему, ты здесь разговариваешь?» – съязвила Рампейдж. – «Я сейчас как десяток различных враждебностей! Да я чёртова инфра-красная враждебность!»

Мы начали поиски, но стены были практически без швов.

«Они выглядят так, словно слеплены из глины, а не собраны из отдельных кусков», – посетовала Скотч, ощупывая серую поверхность. – «Это вообще металл или керамика».

Мы огибали сражение по краю, двигаясь к противоположной стороне зала. Мне оставалось лишь надеяться, что средства автоматической обороны будут сосредоточены на ближайших, более очевидных мишенях, а не на нас.

«В полу решётка», – подумал мне П-21 и я бросилась к тому месту, на которое он указал. Рампейдж поддела решётку когтями. Отверстия в ней были достаточно крупными, чтобы пропускать мехаспрайтов, но при этом прочности решётки хватало, чтобы выдерживать вес проезжающих часовых. Тело полосатой пони напряглось, металл заскрежетал о металл, а затем прутья громко затрещали и лопнули. Под решёткой обнаружился провал метра три в глубину.

И тут, ударивший в меня энерголуч, отшвырнул меня от дыры к дальней стене. Керамические пластины брони хрустнули от удара, как и что-то внутри меня.

«Ой!» – жалобно подумала я, но решила не показывать боль врагу. Когнитум подошла к краю платформы и воззрилась на меня сверху вниз. В её гриве, развевающейся под порывами вечных эфирных ветров, мерцали тысячи крошечных звёзд, маленьких пылающих красных гигантов и холодных белых карликов.

– Блекджек, – промурлыкала она голосом, усиленным через громкоговорители парящих ботов. – Похоже, Рампейдж всё-таки решила жить вечно.

– А-а, всё равно ты слишком размякла, чтобы прикончить меня! – заорала ей Рампейдж. – Должно быть это из-за тела, в котором ты оказалась. – «Как я её, а? Реверсивная психология!» – Полосатая кобыла ухмыльнулась мне. Затем её охватило трескучее малиновое магическое поле и швырнуло в воздух. Как только Рампейдж достигла высшей точки и начала замедляться, магия внезапно вспыхнула и впечатала кобылу в землю с такой силой, что та подпрыгнула пару раз. – «Ой». – Спустя секунду, её окутала красная аура и Рампейдж охватило бушующее пламя. – «АЙ!»

Нужно отдать ей должное: если бы мои нервы сгорали и регенерировали, чтобы тут же снова сгореть, я могла бы лишь бессвязно вопить. Я поднялась на ноги, пытаясь не обращать внимания на собственную боль и развернулась к Когнитум. Из её рога полыхнул красный конус магии, выхватив меня, как луч прожектора и почувствовала, как становится жарко. По-настоящему жарко! – «Рампейдж, отпрыгни влево!» – послала я мысль. Полосатая пони несколько неуклюже подпрыгнула и оказалась на пути магического потока.

«Агх, блядь, Блекджек! Сука ты! Огонь – это отстойно!» – подумала она мне. Или, может, закричала, трудно сказать. Я рухнула на пол позади неё, сосредоточилась на Когнитум и послала магическую пулю прямо ей в лицо! Сотворить заклинание оказалось вдвое труднее, чем обычно, но я была благодарна уже за то, что оно вообще получилось, пусть даже оно бессильно отскочило от её магического щита.

Затем, на мгновение я оказалась пегаской, летящей сквозь руины чего-то похожего на фабрику и с пятёркой Отродий на хвосте. Сбоку от неё резал воздух серый ночной пони. Пегаска крутанулась, протолкнув тело через пространство настолько узкое, что я почувствовала, как она чертит животом по стене. Стигиус телепортировался прямо сквозь препятствие. Как только он появился, пегаска потянулась вперёд и поцеловала его, приобняв на лету, затем отстранилась, когда летуны снова вышли на пару. К счастью, видение длилось всего пару секунд.

Ладно… это было не самое подходящее время. К счастью, на Когнитум, похоже, накатило желание поразглагольствовать.

– Ты действительно решила, что в силах победить меня? Я Принцесса Ночи! Я в тысячу раз сильнее, чем была Селестия. Я живу и хожу, в то время как слабый разум и душа моей сестры привязаны к груде металла, – воскликнула она и снова выстрелила в меня сгустком тёмной магии. Магическое электрическое поле протянулось дугой от металлической брони Рампейдж ко мне, заставляя гриву под шлемом вставать дыбом. Я бы рада была заорать в ответ, что Когнитум – лишь невменяемый разум и душа в украденной киберкобыле, но от разряда мои челюсти сжались в спазме.

Тут от её щита отскочила спарк-граната. Я взглянула туда, где П-21 уже наполовину влез в отверстие. Задними ногами он упирался в стенки шахты, а передними и ртом удерживал Аргумент. Синяя сфера электрической энергии с терском столкнулась с её магией, вызвав у Когнитум крик боли и вынудив подняться на дыбы. Её талисманы замерцали, но не отключились. Слава Селестии, она всё ещё была уязвима для подобного воздействия, пусть и не отключалась полностью, как это было со мной.

– Убить их. Убить их немедленно! Это уже достаточно далеко зашло!

Четверо из её Предвестников бросились вниз по ближайшей лестнице. Один из них поднял ракетную установку. Рампейдж уже не горела, но ещё не успела восстановить глаза, поэтому я толкнула её вперёд.

«Двигай! Двигай! Ракеты!» – отчаянно думала я, пока она, шатаясь, ковыляла вперёд. – «Налево! На другое лево!» – Позади меня раздался взрыв, пустив по огромным окнам магические переливы. Щиты П.Р.И.З.М.А.

– Хватит пихаться! У меня есть глаза, Блекджек! – рявкнула полосатая пони. У одного из четвёрки оказалась снайперская винтовка, пегаска вооружилась многоствольным лучемётом, а земной пони мчался к нам, зажав в челюстях бензопилу и неся лучевые винтовки, закреплённые по бокам… погодите, как он со всем этим управляется?! Рампейдж остановилась и уставилась на него. – О, глянь-ка! Кажись, этого парня я знаю! Это не ты основал банду Базкиллеров примерно год назад? Они ещё ошивались вокруг Холки?

Снайперские пули отрикошетили от пола куда ближе к моей голове, чем мне хотелось бы.

«Кому какое дело! Полезай в дыру, пока тебя из лучемёта не кобылкофицировали».

«В такие дни мне особенно хочется, чтобы рядом была ЛитлПип. Или Каламити. Или Глори… определённо, Глори… или кто-нибудь ещё, обладающий меткостью и талантом! Но нееет, я сама отдала свою снайперскую винтовку. Мне с ней, видите ли, было не комфортно! Тьфу…»

«Блекджек, ты и в правду думаешь всё, что думаешь?» – послала мне мысль Скотч Тейп. Я заткнула своё ментальное нытьё, бросилась к дыре под решёткой и рухнула вниз. На полпути вниз я внутренностями ощутила как нормальное тяготение сменяется более слабым, лунным, и приземление вышло не таким жёстким, как я ожидала.

Внизу нас встретил мир строительных лесов, балок, проводов и странного оборудования со светящимися талисманами, поющими свои странные мелодии прямо в мой повреждённый мозг. Едва я откатилась в сторону, через дыру надо мной влетела Рампейдж и приземлилась с грохотом.

«Сюда!» – подумала Скотч, махая нам с края подвесного мостика… нет, не совсем мостика. Очевидно, этот подуровень вообще не был предназначен для того, чтобы в нём передвигались пони. Это было больше похоже на широкий, плоский держатель для многочисленных кабелей. Даже с учётом пониженной гравитации он опасно прогнулся под весом Рампейдж. Ниже под нами разливалось рассеянное белое сияние, словно светящееся молоко.

«Быстрее! Быстрее! Осторожнее!» – посылала я отчаянные мысли по мере нашего продвижения по поддерживающим конструкциям с балки на балку, стараясь убраться подальше от дыры. Сейчас я была рада, что ЛУМ не показывает высоту.

– Раз-два-три-четыре-пять, я иду искать! – издевательски выдала кобыла.

– Заткнись. Рассредоточимся. Найдём их, убьём и затем сможем отправиться домой, – оборвал её жеребец.

То, что они рассредотачиваются, это хорошо. Они не должны думать, что мы все представляем угрозу.

«Скотч Тейп, П-21, найдите какой-нибудь способ отключить Горизонты. Рампейдж, мы с тобой остановим этих». – Рампейдж наградила меня нетерпеливой ухмылкой, в которой было тревожное сочетание дикой злобы и жеребячьего ликования. Нахождение здесь внизу несколько снижало наши шансы и…

… здесь было полно Флюкса.

Прямо под нами пенился и бурлил невероятный бассейн мерцающей жидкости. Такое количество Флюкса никак нельзя было доставить несколькими ракетами. Разве что десятью тысячами ракет, возможно. Я могла лишь предположить, что Флюкс каким-то образом был размножен… или может они нашли какой-то способ делать его самостоятельно… или, возможно, он просто по привычке изменил законы природы. Всё, что я знала, это что в нескольких сотнях метров под нами раскинулось озеро Флюкса размером с Мэрипони. И кто знает, какой оно глубины!

Этого я точно не хотела выяснять…

А затем надо мной раздался взрыв. К счастью, между мной и эпицентром оказалась балка, защитившая меня от осколков, но всё равно меня сбило с ног, отшвырнуло на несколько метров в сторону и впечатало в распределительную коробку несколькими метрами ниже, выбив у меня воздух из лёгких. Надо мной показалась небольшая оранжевая единорожка в боевой броне, подняла ракетницу и левитировала из-за спины очередную ракету, заряжая её в пусковую установку.

– Столько возни из-за Блекджек, – усмехнулась она.

Она едва успела перевести дух, прежде чем её с грохотом сшибло шипастое ядро, оказавшееся Рампейдж. Она пролетела через зазор между балками и едва успела ухватиться за одну из них пятью метрами ниже.

– Дай угадаю, – рявкнула полосатая пони, – твоё прозвище Бум-Что-Нибудь-Там, верно? – Рампейдж усмехнулась уцепившейся за балку единоржке. – Поверь мне, тебе лучше сдохнуть. Если ты выживешь, Блекджек просто переименует тебя во что-нибудь стыдное типа «Подушечки».

«Рампейдж!» – мысленно заорала я ей. – «Единорог!»

«А? Ну и что…» – Рампейдж повернула голову как раз, чтобы увидеть как на неё наводится левитируемая ракетница. «Вот дерьмо».

Ракета выстрелила и почти сразу же детонировала, превратив полосатую кобылу в шипастое пушечное ядро, отлетевшее прочь от нас. Некоторые из её конечностей расшвыряло в разные стороны. Я могла только надеяться, что она восстановится, или приземлится на что-нибудь прежде, чем свалится вниз.

Я навела Секси на повисшую единорожку и вдавила спуск, но прежде чем я выстрелила, пони отцепилась и упала на балку ниже. Вторая очередь зацепила её, но она умудрилась спрятаться за укрытие, прежде чем я успела серьёзно её ранить.

– МАДАКАДМАРКАРМРГХ! – проревел голос, приглушённый зажатой в зубах бензопилой и вниз спрыгнул кроваво-красный земнопони. Мотор взревел, пила закрутилась и пушки открыли огонь. У меня не было времени чтобы уклониться и выстрелить в ответ. Я едва успела отпрыгнуть за распределительный ящик. Псих приземлился и даже не перестал стрелять, наплевав на куски металла, отлетающие в него рикошетом. Не прекращая орать с зажатой в зубах бензопилой, он развернулся, беря меня на прицел.

Дожидаться я не собиралась. Мне нужно было телепор…

Чарити стояла на вершине Капеллы, облачённая в боевую броню, которую словно волшебным образом сжали, чтобы та оказалась кобылке в пору. Стены были усилены небесными фургонами и кусками металлолома. На вершинах сторожевых башен расположились огневые расчёты из кобылок и жеребят с пулемётами и миниганами, установленными на поворотных треногах. Наряду со множеством взрослых жеребцов и кобыл, стоящих вдоль стен, мелькали и молодые пони. Ниже по холму виднелся истощающийся поток беженцев, мчащихся так, будто от скорости зависит их жизнь.

– Мне нужны патроны три-ноль-восемь! – выкрикнул жеребец и жеребёнок помчался к зданию почты, а затем вернулся, балансируя на спине ящик с боеприпасами.

– А вот и они, детки, – пробормотала кобыла, когда на вершине холма начали раскачиваться и трещать мёртвые деревья. Затем сплошной тёмной стеной возникли Отродья. Внезапно их тактика перестала казаться простой. Она выглядела страшной. Над наземными Отродьями реяли летуны, а среди наземных, Отродья-единороги поднимали щиты. – Дерьмо, где ж они научились такому трюку?

– Это уже не важно, – отозвалась Чарити. Со стороны обороняющихся раздался выстрел и кобылка рявкнула: – Десять крышечек с каждого болвана, кто не дождётся, пока они подойдут на расстояние выстрела! Ждать!

В этот же момент волна Отродий качнулась и покатилась вниз по холму к Капелле. Из-за спин защитников раздались крики беженцев, спешащих пересечь мост, ведущий к Ядру.

– Чёрт возьми! Держитесь подальше оттуда, если не хотите сдохнуть! – прокричала Чарити в их сторону. Тут за дальней окраиной Ядра она заметила нечто странное: высокое, серое, V-образное, быстро вращающееся облако. Казалось, на одной его стороне можно даже различить огромное лицо.

Тут от её брони отскочила пуля, едва не сбросив кобылку со стены. Стоящая позади жёлтая кобыла едва успела её подхватить, прежде чем та упала.

– Полегче, малышка, – встревожено заметила она.

– Назови меня малышкой ещё раз, и за своё вооружение будешь платить вдвойне, – предупредила Чарити, выпрямляясь и потирая ушибленное плечо. Взглянув на приближающихся Отродий она снова выкрикнула: – Ждать!

В течение десяти невыносимых секунд Отродья обрушивали на Капеллу ширящуюся, непреодолимую стену испепеляющего огненного дождя. Ужасающая неизбежность их гибели была столь очевидно, что мне хотелось содрогнуться. В этот момент Чарити помахала фиолетовому мышекрылому жеребёнку, чьи ноги были обмотаны бинтами, а на голову был нахлобучен почти ослепляющий его, явно большой для него шлем. Жеребёнок отсалютовал крылом, из-под другого крыла выудил детонатор и радостно нажал на блестящую красную кнопку.

Накатил такой звук, будто заработал самый огромный в мире пулемёт. Слева направо через каждые пять метров вдоль линии Отродий землю прочертила линия взрывов из грязи, стали и мяса. Меньше чем за три секунды почти тысячу Отродий смело, будто их и не было.

– Спасибо, Номад, – сказала Чарити фиолетовому ночному пони, который, казалось, пребывал в лёгком шоке от результата работы его маленького детонатора. Затем она повернулась к полю боя и пробормотала: – Всё ж таки, больше пятидесяти тысяч коробочек с C-4…

– Стоили того, – закончила жёлтая пони.

После детонации начался хаос. Отродья, вместо того, чтобы отступить, переформировались и бросились в яростную неорганизованную атаку.

– Огонь! Десять крышек за Отродье!

Летуны Отродий начали пикировать вниз, но пулемёты, установленные вдоль стен, принялись огрызаться потоками свинца. Один из летунов уже почти добрался до стены, когда его изрешетили пули. Тело рухнуло на вершину стены и взорвалось с такой же силой, как до этого заряды на поле. Чарити бросилась к одному из пулемётов, оттеснив ошеломлённых близким взрывом жеребят, схватилась за рукоятки и вдавила гашетку, направляя оружие на следующего летуна Отродий, уже приближающегося к стене.

– Третий раз мой дом не взорвут, слышите вы?! – заорала она, едва слышимая за грохотом оружия. Пара жеребят вовремя помогала ей удержать оружие и навести прицел на голову ведущего летуна.

«Блекджек! Избавься от этого!»

А? Вторгнувшаяся в мой разум мысль П-21 заставила образ стреляющей Чарити растаять, хотя стрельба не прекратилась. Я обнаружила, что распласталась на балке так, что мои передние ноги свешиваются с одной стороны, а задние – с другой.

– Да вы издеваетесь, – проворчала я. Мой рог теперь что, всегда будет делать так? Надо мной взревел двигатель бензопилы и я, заморгав, увидела, что по обе стороны от меня встали копыта. Подняв глаза, я вытаращилась на Бензопильщика, держащего в передних копытах своё оружие и изготовившегося располовинить мне голову. Самое неприятное, что я не могла ни использовать магию, ни развернуться, чтобы выстрелить в него.

Поэтому мне осталось использовать лишь гравитацию.

Я свалилась с балки, широко растопырив ноги и выбила из-под него копыта. При этом я упала на одну сторону а он, потеряв равновесие из-за удерживаемой бензопилы, завалился на другую. Теперь моей основной проблемой стало не-умереть-от-падения-напоровшись-на-какой-нибудь-штырь-или-повесившись-на-проводах, а не избежать-обезглавливания-бензопилой. Бешено размахивая ногами, я пыталась ухватиться хоть за что-нибудь, прежде чем я размажусь об балку как блотспрайт или отправлюсь плавать во Флюксе. Кто знает, что со мной может сделать такое его количество? Исцелить меня? Превратить в одну из тех жирных пустышек из Гиппокакеготам? Наделить сверх-способностями?

Пока мои вопли делу не помогали, мои копыта ухватились за пучок каких-то чёрных кабелей, горизонтально протянутых над провалом. Кабель дёрнулся и начал скользить в удерживающих его скобках, но постепенно сопротивление стало меня замедлять. К счастью, должно быть на обоих концах кабеля были заглушки, поэтому он не полетел за мной следом, а остановился. К несчастью же, теперь я оказалась подвешенной в середине провисшего кабеля, одной передней ногой запутавшись в тугой петле.

– Ладно. Бывало и хуже, – пробормотала я и попыталась раскачаться, чтобы достигнуть ближайшей балки.

В этот момент вниз по шахте, идущей параллельно с моей, рухнул пегас с многоствольным лучемётом. Расправив крылья, он завис на месте, направил оружие на меня и открыл огонь. Из-за того, что я раскачивалась, несколько выстрелов прошли мимо, но куда больше лучей ударили в мою броню. Я умудрилась обхватить кабель задними ногами и, достав Секси, прицелиться в него, пусть и вверх ногами, а затем, закусив спусковой крючок, дала новое понятие определению «дикая пальба». Выстрелы вынудили пегаса резко уйти с линии огня, но внезапно, из-за всех этих рывков, один из концов кабеля вывалился. Я едва успела ухватиться за кабель и прижать к себе Секси, и теперь раскачивалась между балок. Пегас среагировал моментально и полетел за мной следом.

Внезапно кабель за что-то зацепился и меня рвануло вверх. Моя нога высвободилась из узла, и я обнаружила, что свободно лечу по воздуху. Низкая гравитация дала мне пару мгновений ощущения пребывания пегасом, а затем я шмякнулась на богинями благословенный мостик, и постаралась подняться на ноги, остро осознавая все свои болезненные ранения. Здесь низкая гравитация мне совсем не помогала.

Сбоку от меня, рядом с мостиком, выскочил пегас и мне в бок ударили багровые лучи, прожигая шкуру и оставляя на броне чёрные подпалины. Я попыталась развернуться к нему лицом. Чёрт, с моей магией это было бы намного проще!

А затем пегас взорвался, шрапнель посекла его крылья. Изломанные конечности отчаянно замолотили по воздуху, но тут прилетела вторая граната и пони с воплем рухнул в бездну под нами. Я огляделась и заметила П-21 и Скотч Тейп возле терминала, закреплённого на перилах мостика примерно в пятнадцати метрах надо мной.

«Оооо, она осталась без своей магии». – саркастически подумала Скотч Тейп. – «Интересно, она восстановится?»

«Для кобылки, которую я всё ещё могу отшлёпать, ты ужасно язвительна», – подумала я ей в ответ. – «Куда делись Бум-Бум и Снайпер? Рампейдж?» – Я послала мысль полосатой кобыле. – «Ты где?» – Спустя секунду балочные переходы выше и левее меня содрогнулись от взрыва. – «А, вот ты где. Продолжай в том же духе».

Похоже, мы оказались на полпути между полом Лунного Дворца вверху и Флюксом внизу. Мостик, видимо, опоясывал центральное ядро, проходя мимо всевозможного странного оборудования. Добравшись до своих друзей, я увидела служебную лестницу, ведущую к люку, на поиски которого нам не хватило времени.

«Скажите, что у вас есть хорошие новости», – мысленно взмолилась я.

«У нас есть хорошие новости», – отозвалась Скотч Тейп. П-21 вернулся к работе с терминалом. – «Хорошая новость в том, что в этом дворце только основные программы безопасности Стойл-Тек. Это если говорить о хороших новостях».

«Горизонты готовы выстрелить, Блекджек», – мрачно подумал П-21. – «Технически, их запуск уже начался. Просто реакция Флюкса ещё не завершилась. А завершится она в течение следующих пятнадцати минут, чего вполне хватит, чтобы поразить Ядро именно так, как хотят Легат и Когнитум. Для нацеливания на Токомэйр они используют корректирующие П.Р.И.З.М.А-поля». – Он торопливо нажал несколько клавиш. – «Там какой-то буферный талисман или заклинание, замедляющее реакцию. Я обновляю его так быстро, как только могу, но каждый раз это выигрывает нам буквально несколько секунд».

«Что на счёт Голденблада? Он борется с тобой?» – Жеребец непонимающе заморгал на меня. – «Он, похоже, скопировал часть своего сознания в машину, управляющую этим местом».

«Ты имеешь в виду „Голденблад_ядро“» – подумал мне П-21, по-прежнему быстро стуча по клавишам. – «Оно здесь, но, похоже, не обращает на нас столько внимания, сколько должно бы… есть обновление!» – У нас под ногами раздалось басовитое гудение и освещение мигнуло. – «На нас оно особо внимания не обращает. В основном следит за Когнитум. Хотя оно пресекает мои попытки сбить с толку систему. Мне повезло, что я могу разряжать предохранительные талисманы и выигрывать нам время. Но долго мы на этой лазейке не протянем. Чтобы по-настоящему влезть в эту систему, мне нужен административный доступ».