Текст книги "Горизонты (ЛП)"

Автор книги: Somber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 75 (всего у книги 84 страниц)

Я вытаращилась на пегаску, чувствуя, как уголки моих губ против моей воли сами ползут вверх.

– Это может быть прогулка в один конец, – заметила я. – Ты уверена?

Нахмурившись, она погладила свой животик. Я внезапно осознала, каким тихим стал мой собственный живот с тех пор, как я покинула Коллегию.

– Да и хрен с ним. Вся жизнь, это дорога в один конец. Твоя рожа – это путь в один конец. Я вернусь.

Она пролетела надо мной, хлестнув по мне хвостом, но на мгновение наши глаза встретились. Пегаска слегка ухмыльнулась мне, ожидая, каким будет мой следующий выбор.

Ладно, одна есть. Обернувшись, я окинула взглядом остальных. Я не ожидала, что придётся возвращаться к этому. Задумка была: добраться до Пожирателя, сделать… что-нибудь, победить. Вероятно, в процессе я погибну, но всё равно одержу победу. Теперь же со мной собирались идти другие, чтобы помочь… и я не могла просто разбрасываться их жизнями. Мне нужно было тщательно рассчитать, хорошо продумать и спланировать, кого ещё нужно взять с собой… и постараться вернуть их живыми.

Бросив взгляд на ПипБак, я сверила часы.

До армагеддона оставалось полчаса^[54].

Глава 15

Ва-банк

«Что? У моего сна… счастливая концовка? Этого. Просто. Не может. Случиться!»

Нас было девять. Девять, отправившихся в глубины под Хуффингтоном и сражавшихся там с чудовищами и скверной из пропастей безумия и ужаса. Девять, объеденных одной целью: помешать Пожирателю Душ уничтожить мир… и сделать это нужно было за полчаса.

Мне было интересно, а приходилось ли Твайлайт совершать когда-либо что-то подобное.

И всё же, я не могла себе представить, чтобы она совершала нечто подобное. Дрезина, на которой мы неслись сквозь мрачный лабиринт тоннелей под Хуффингтоном, была изначально сконструирована для проведения ремонтно-восстановительных работ, и передвигалась по железнодорожным путям, используя свой собственный источник энергии. Штабель промышленных спарк-батарей, расположившийся в задней части дрезины позади закрывающегося ящика, в который мы сложили наше снаряжение, позволял нам нестись с умопомрачительной скоростью. Кто-то наспех приварил к переду дрезины своеобразную предохранительную решетку, а к поручням вдоль бортов листовой металл, чтобы обеспечить некоторый уровень защиты тем пони, которые низвергались сейчас в самое сердце тьмы. И все мы пытались изо всех сил не высовываться из-за доходящей до груди самодельной брони.

Когда-то, давным-давно, я уже спускалась под землю. Мои друзья тогда пострадали, а я столкнулась со скверной в виде ожившей машинерии. Когда спустилась под землю во второй раз, то столкнулась с вопящей комнатой из плоти и стали. Спустившись под землю в третий раз, встретилась с кошмарами, воплотившимися в виде ужасно искаженных фигур. Таким образом, я была в некоторой степени привычна к органической фактуре стен, плоти, металлу, и их смеси, прерываемой аритмично мигающими лампами красного аварийного освещения. Мир вокруг нас вопил, и этот вопль сдерживали лишь крошечные поющие осколки надежды, которые несли с собой большинство из нас.

Времени у нас было не много. И пока выбранные мною пони хватали боеприпасы, которые могут им понадобиться, я рассказала им о том, что пережила в Ядре и тех опасностях, которые могут нам встретиться. Не смотря на несколько насмешек из-за неверия в мои слова, я разработала ряд предостережений и тактик, которыми мы могли бы воспользоваться, если, а точнее, когда, столкнёмся с опасностями Ядра. Остальные были теперь хорошо подготовлены к любым опасностям, за исключением, разве что, случайно обрушившегося позади нас тоннеля.

Но вопреки всему, некоторые из нас хорошо проводили время. Протяженный трубопровод оказался на поверку толстым, мясистым щупальцем, которое, оторвавшись от стены, изогнулось поперёк тоннеля, будто гигантский серп. Мы неслись с такой скоростью, что никогда бы не смогли остановиться вовремя. Но неважно насколько быстро двигались мы, ведь простая дрезина не могла превзойти Виспер. Метнувшись вперёд, пегаска обогнала дрезину и впечатала копыта в основание щупальца, срезая его будто мокрую глину. Рухнув на пол, оно ударилось об предохранительную решетку и, с небольшой помощью магии, было перекинуто через дрезину, где и шлёпнулось на железнодорожные пути.

– Хехей! – прокричала Виспер. – Уже четвёртое!

Впереди нас с крыши тоннеля упала намного более обыденная угроза для находящихся в воздухе пегасов – две турели со скорострельными пулемётами, начавшими изливать потоки пуль, превращая тоннель в стрельбище. И Виспер за считанные секунды превратилась в облако кровавой взвеси и перьев. Или превратилась бы, не находись уже рядом с ней тёмной фигуры Даск, ведущей нас вглубь тоннеля. Она промчалась между Виспер и защитными орудиями, пятимиллиметровые пули которых не могли пробить силовую броню пегаски, и сначала первая, а затем вторая турель взорвались градом искр, пораженные выстрелами из её энергомагической винтовки.

– Папа будет так зол, что пропустил это, – произнесла Даск, возвращаясь к Виспер. Они летели впереди нас, и слова было трудно расслышать на фоне шума колёс, ветра, и эха, но, к счастью, мой аугментированный слух вычленил их достаточно легко.

– Какая жалость, что ты подмешала тогда старому пердуну наркоту, не так ли? – ухмыляясь, спросила Виспер.

– Он был самым первым из тех, кого я не собиралась выбирать! – проорала им я.

– Пусть уж лучше злится на меня за то, что я дала ему наркотик, чем сердится на себя за то, что стар и ранен. Он нужен своей семье, и может помочь им намного больше, нежели способен помочь миру. А я сейчас уже никому не нужна, – произнесла Даск.

Я хотела оспорить это, но именно в этот момент мы проехали мимо узловой станции. Оглянувшись назад, я заметила, как из другого тоннеля появились два Ультра-Стража и бросились за нами… в прямом смысле. По крайней мере, раньше они были Ультра-Стражами. Окутывавшая их опоры мясистая плоть превратилась теперь в искорёженные ноги, на которых они бежали галопом по железнодорожным путям. Они по-прежнему несли на себе своё старое вооружение, но теперь у них имелись ещё и рты! Огромные металлические пасти, которые вопили и бездумно щелкали зубами, пока они мчались, чтобы нас покусать.

– Двое страшил позади нас! – прокричала я.

– О, а можно мне… – предложила кобыла, стоящая за находящимся слева от ящика пультом управления.

– Нет! – в один голос прокричали четверо из нас.

– Крепи уже и так были с дефектами, и, как бы то ни было, обрушилось всего лишь девяносто процентов участка тоннеля, – пробормотала кобыла. – Вы ведёте себя так, будто это было что-то значимое.

– Я эти займусь! – прокричала Крампетс. Толстая броня Стальных Рейнджеров поглотила шквал красных энергомагических лучей, когда она, сменив дробовик на кое-что чуть более солидное, привалилась к заднему борту дрезины.

– Товсь! – прокричала она, и между нами возникло мерцающее поле. Окатив Крампетс струёй пламени, покрывшей копотью броню, ракета с рёвом унеслась вглубь тоннеля к паре киборгов. А на другом её боку запыхтел автоматический гранатомёт, наполняя тоннель позади нас осколками и пламенем. Однако это были осквернённые Ультра-Стражи, и даже когда из них вырывало огромные куски, они не падали, они просто остались позади, что, на мой взгляд, было вполне приемлемо.

– Переключатель! – прокричала Виспер. – Он справа!

– Нам нужно налево, – произнесла кобылка, и я опустила взгляд на Пифию, которая спокойно сидела под Псалм справа от центра дрезины и изучала карты тоннелей, приклеенные вокруг неё к полу изолентой.

– Попади в кнопку! – прокричала я Лансеру. Зебра поднялся на дыбы. Готовясь к выстрелу, он без особого труда стоял на грохочущем, раскачивающемся полу, пока мы приближались к переключателю. Три зелёных лампы, чей цвет из-за пульсирующего красного аварийного освещения изменялся до, будто моча, желтого, равномерно светились на правой стене, и три тёмных лампы находились на левой. А за тремя парами ламп из стены торчал маленький ящичек, на котором располагалась кнопка размером с копыто. Передвигайся мы с разумной скоростью, то могли бы просто остановиться, потянуться, ударить по ней, и подождать пока не переключатся пути.

Лансер попал в кнопку с девяноста метров.

Нам требовалось время, когда лампы по обе стороны, загоревшись желтым светом, замигали, и автоматическая система начала переключать пути. Мы промчались мимо первой пары ламп, пол впереди двигался. Второй. Тоннель лязгал и трещал. Третей – и мимо нас пронеслись дымящиеся останки кнопки стрелочного перевода.

А затем, буквально за миг до того, как мы достигли съезда, лампы на правой стене потухли, а на левой равномерно засветились. Накренившись, дрезина промчалась по переводной кривой мимо стрелочного перевода, и половина из нас прыгнула влево, чтобы удержать нас на путях.

– Вот видишь? Разве ты не рада, что взяла меня с собой? – радостно произнесла Пифия.

– Я тебя не брала! Ты сама тайком пролезла! Я ведь специально сказала «и никаких кобылок или жеребчиков»! – Мне было обидно, что пришлось прибегнуть к подобному, чтобы отказать Скотч Тейп, но я не могла взять её сюда. Не после того, что пообещала. Я подняла крыло. – Ты должна быть вот такого роста, чтобы останавливать апокалипсис.

– Да, да, да. Как будто я намерена упускать место в первом ряду, когда ты будешь убивать не-мёртвое звёздное чудовище. – Склонившись над картой, она поставила крестик красным карандашом, и добавила: – Мы уже преодолели почти половину пути!

– Просто радуйся, что у меня имеется свой собственный лунный камень, – огрызнулась в ответ Виспер, прикасаясь к серьге в своём ухе, – иначе ты бы уже превратилась в кучу вязкой кровавой слизи.

– Да, да, да, – произнесла Пифия, пренебрежительно махнув ногой и, переведя взгляд с карты тоннелей на свою звёздную карту, помахала над ней кристаллом. – Ох, берегите головы!

– Это ещё заче… Иииии! – завизжала Виспер, когда из вентиляционного отверстия вырвался серебристый сгусток, который, кружась подобно чернилам в воде, метнулся к пегаскам. Даск толкнула Виспер, откидывая её к дрезине и оставаясь единственным блюдом.

– Жги! Жги! Да жги же ты уже блядина! – прокричала Виспер. Мехаспрайты, казалось, приклеились к броне Даск, и их рты задвигались, когда они начали грызть глянцево-чёрную броню. И я не сомневалась, что когда они её прогрызут, то продолжат есть. Эхо выяснил это на собственном печальном опыте.

А затем свод тоннеля наполнился огнём, когда огнемёт стоящей в передней части дрезины Эйрис взревел, выдыхая против ветра пламя, поглотившее Даск ровно настолько, чтобы мехаспрайты полопались будто попкорн. А когда оно погасло, то осталась лишь слегка дымящаяся пегаска.

– Ты в порядке? – задрав голову, прокричала пони в новом комплекте красной силовой брони, от которой отскочило несколько почерневших кусочков мехаспрайтов. – Не пережарилась?

– Неа. Всего лишь загубила полировку, – ответила Даск, а затем рявкнула: – Ты что, только что пошутила на тему приготовления меня? Да что с тобой такое?

– Эй, поработай с огнём всю свою жизнь, и мы посмотрим, сколько ты будешь выдавать связанных с ним плохих шуток, – произнесла она, повернувшись, чтобы сжечь мехаспрайтов, только что появившихся из другого вентиляционного отверстия, которое мы миновали, и превратила облако в град шипящей шрапнели. – Какая же мерзкая у этих Поджигателей огнесмесь. Какой кретин смешивает топливо с окислителем?

– А какой кретин им пользуется? – улыбнувшись, спросила я.

– Туше, – небрежно ответила пони в броне. Мне действительно очень хотелось иметь больше времени, чтобы узнать её. Я просто хотела, чтобы со мной был огнемётчик, но я ничего не знала о пони, которая им являлась. Искрящиеся огненные цветки распустились ещё пару раз, поглотив последние остатки роя, и Эйрис спросила: – Почему разведка не докладывала ни о чём подобном?

– А потому, что на тот момент Пожиратель не старался по-настоящему, – объяснила Пифия. – А вот сейчас, да. Его душа извращает и превращает эти опасности в реальность, – продолжила кобылка, ведя копытом по карте красных тоннелей. – К счастью, планировка особо не изменилась. Мы уже почти достигли срединного транзитного кольца. После чего мы попадём на внутреннее… – Она умолкла. – Булыжник!

– Внутренний булыжник? – нахмурилась я, после чего посмотрела вглубь тоннеля, где вниз падал огромный кусок свода. – Поднимаем!

Рога единорогов вспыхнули, и плита, покачиваясь, зависла в воздухе. В это же самое время Эйрис взобралась на предохранительную решётку и уперлась грудью в передний поручень.

– Приготовьтесь! – проревела она, а затем плита оказалась перед нами. Задние копыта Эйрис врезались в плиту буквально за миг до того, как в неё впечатались мы, и она устремилась вглубь лежащего впереди коридора, по-прежнему вися над полом в нашем магическом поле. Широкие металлические колёса дрезины с неприятным стуком проскочили загрязнённый участок путей, но с рельсов мы не сошли.

– Ты в порядке? – спросила я, продолжая вместе с Псалм удерживать в воздухе плиту. С наших лбов потёк пот, когда напряжение начало утомлять. Тем не менее, впереди был поворот, и не случится ничего плохого, если этот гадски огромный булыжник впечатается в морду какой-нибудь таящейся за ним мерзости.

– Земнопони лучше всех, – ответила она, и принялась переминаться с одной задней ноги на другую и двигать ими из стороны в сторону. – Однако, я более чем уверена, что Эпплджек никогда не планировала делать подобного.

– Ну, это немного превосходит то, что можно запланировать, – ответила я. – «Однако, это не остановило некоторых пони…»

– Ась? – обернулась ко мне Эйрис. – Я имею в виду, использование силовой брони в качестве строительного оборудования. – Затем она низко рассмеялась. – Я просто уверена, что старина С.С. обосрался бы, увидь он меня в тот момент.

Я бы продолжила её донимать, но летящий впереди нас кусок свода был внезапно разрезан пополам, затем были разрезаны уже эти половинки, а то, что получилось, продолжило разрезаться на всё более мелкие кусочки. Там виднелось очень тусклое серебристое сияние.

– Проволока! – прокричала я. Колёса завизжали, и из-под них посыпались искры, когда я вскочила на ящик с припасами, чтобы ничего не загораживало мне обзор. Мы никак не смогли бы остановиться вовремя, поэтому я вытащила бутылку и пролевитировала из неё облачко искрящейся, мерцающей белой пыли. Соприкоснувшись с облачком, звёзднометаллические нити зашипели и взорвались будто фейерверки, и прежде натянутые концы защёлкали, стегая воздух вокруг дрезины. Пегасы начали отступать сразу же после моего окрика, но замедленная бронёй Даск не совсем успела это сделать. Проволока, будто нить паутины, обернулась вокруг её передней ноги и сжалась, с лёгкостью пройдя сквозь конечность. Отрезанный кончик ноги упал вниз, а сама Даск рухнула на пол дрезины, из её раны хлестала кровь.

Потянувшись магией, Псалм поймала отрезанную конечность прежде, чем та свалилась с дрезины и немедленно вернула её раненной кобыле.

– Шшшш, – произнесла аликорн, прикасаясь рогом к ране. – Не шевелись. Разрез чистый, и если я буду достаточно расторопной… – Магия вспыхнула на краткий миг. – Получилось? – невозмутимо спросила она, смотря на пегаску.

– Покалывает, – произнесла Даск, изучая сквозь броню линию разреза. – И броня повреждена.

– Уж всяко лучше, чем ноги лишиться! – прокричала Виспер. – Обмотай её изолентой и возвращайся в бой.

Предохранительная решётка снесла в стороны битый камень оставшийся от упавшей, отброшенной пинком, и разрезанной плиты, и, миновав нити, мы сразу же прибавили в скорости. Вскоре наш тоннель слился под углом с другим, более пещеристым, нежели остальные, и слегка закруглённым. Здесь располагались уже три тянущихся параллельно друг другу железнодорожных пути, со всевозможными стрелочными переводами, идущими от каждого пути к остальным двум. Это казалось мне смутно знакомым.

– Вот оно! – прокричала Пифия. – Срединное кольцо! Нам нужно попасть на крайний левый путь!

И при этом не умереть, подорвавшись на чём-нибудь, или будучи порезанными на кусочки, или в результате аварии, или от того, что нас изрешетят пулями. Хоть эти пути были номинально неповреждёнными, но их покрывала кровавая грязь, уже виденная мною прежде под городом. Гротескные, покачивающиеся продолговатые штуковины взрывались кроваво-красной гадостью, когда мы врезались в них. Залатав силовую броню полоской серой изоленты, Даск вновь поднялась в воздух, и я вновь уселась у заднего борта дрезины.

– Блекджек! – прокричала Крампетс, и я уставилась на то, что творилось позади нас. За нами гнался сам тоннель, образуя вывернутых чудовищ, похожих на крабов и скорпионов, щёлкающих в нашу сторону клешнями, когда мы проносились мимо них. Другие участки биомассы формировались в пятилапых волкоподобых существ с пастями в половину длины их собственного тела, которые устремлялись вслед за нами, или в рои хлопающих крыльями, щелкающих зубами носекомообразных птиц, пытавшихся не отстать от нас. Дрезина подпрыгивала и скакала, когда о предохранительную решётку ударялась выползающая на пути перед нами мерзость. – Во что мне стрелять?

«Вот дерьмо. А крышу-то мы и не сделали. К тому же, что это ещё за далекий желтый свет и визг, исходящие из-за находящегося позади нас изгиба тоннеля?»

– Во всё, – пробормотала я, широко раскрыв глаза. Мы мчались вперёд, и гранаты Крампетс проделывали огромные бреши в преследующих нас стаях, но они постоянно формировались и улучшались. А впереди распускались раскалённые цветы, когда взрывались зажигательные гранаты Эйрис. – Стреляйте во всё! – Дрезина накренилась, когда мы расплескали по путям что-то размером с брамина. – Выведи нас с этих путей!

– Кнопки трудно разглядеть, – пробормотал сидящий возле меня Лансер, целясь в глубь тоннеля.

– Они расположены через каждые девяносто метров, как мне кажется, – произнесла Пифия. – Просто посчитай.

– Посчитать, – прорычал Лансер. – Ты, скорее всего, везёшь нас прямо ему в пасть.

– Эх. Это было бы скучно. И стереотипно. Фанатик, – непринуждённо ответила кобылка. Он собирался было возразить, но она прокричала: – Переключатель будет прямо сейчас!

Поскольку я была занята несколькими из тех плоте-псов, что мчались за дрезиной, то не видела, препирался ли он с Пифией, или стрелял. Подняв дробовик, я зарядила барабан со стреловидными пулями и открыла огонь. Являвшаяся их головами мясистая масса разлеталась кровавыми клочьями, но всё больше мясистой массы извергалось из находящихся возле путей комков и падало на них по дуге, собираясь в ткани, мускулы, кости, и клыки… много клыков. И я пыталась отстреливать их прежде, чем они получат назад свои клыки.

Даск повезло чуть больше. В её силовой броне имелось небольшое приспособление рядом со шлемом, прекрасно удерживавшее радужный бластер её сестры. Семицветные лучи обращали чудовищ в искрящуюся пыль, одного за другим. Эйрис расстилала у нас над головами огненные полотнища, превращавшие летающих монстров в горящие искры, которые трещали и лопались, сгорая. Ракеты и гранаты Крампетс при каждом взрыве раскидывали в стороны целые орды плоте-зверей, а ракеты полностью испаряли стаи… эм… рои… огромные облака крылья-махательных всё-покусательных штуковин! Выскочившие из свода турели исторгли потоки несущих смерть пуль и магических лучей, и Псалм подняла щит, чтобы защитить нас от их огня, пока мы их не минуем.

А затем верхушка её щита врезалась в крепь над нами, и пузырь лопнул с силой, которую она пыталась поглотить. И аликорн, морщась от боли, едва не рухнула на пол рядом с Пифией. Тем не менее, это было уже не в первый раз. Одна из гончих запрыгнула на дрезину, приземлившись рядом с этой парой, и её вытянутое тело широко раскрылось, превратившись в пасть, способную перекусить пони пополам, из которой вытянулись щупальца, но даже они оканчивались миногоподобными ртами.

Рассмеявшись глядя на чудовище, Эйрис вогнала раструб огнемёта, а заодно и свою голову, в его пасть и, обхватив её ногами, крепко сжала ему челюсти. Излишне многочисленные глаза гончей выпучились и задёргались, а затем лопнули. Чудовище распухло и взорвалось обуглившимися кусками прожаренного мяса. Эйрис отступила назад, её красная силовая броня дымилась, а эмаль была покрыта кавернами от шипящей кислоты, но она по-прежнему была невредима.

– Ю-ху! Будь у нас время, то именно это я и назвала бы славной трапезой!

– Ты слишком гадски долго общалась с местными, Эйрис, – прокричала Крампетс.

– Именно поэтому я и покинула Брыклин. Отстойная еда, – произнесла кобыла, отбрасывая в сторону куски нижней челюсти.

– Мне так хочется послушать эту историю, когда мы всё закончим! – выкрикнула я. – Так что останьтесь в живых, обе, хорошо?

– А ты уверена, что я не могу… – вновь спросила наша машинист.

– Нет! – крикнула я ей. – Нам нужно, чтобы ты управляла дрезиной! Кроме того, помнишь, что случилось в прошлый раз?

– Стоит лишь раз едва не похоронить всех заживо, и все кому не лень будут напоминать тебе об этом при каждом удобном случае, – надувшись, произнесла она.

А затем, обнаружив переключатель, Лансер выстрелил, и половина лампочек на стенах, и половина на семафорных мачтах между путями, заморгали. Раздался щелчок, за которым последовал рывок, и мы переехали на лежащие посередине пути.

– Ещё один! – произнесла Пифия. – После чего мы переедем на внутренне кольцо. И уже оттуда сможем попасть в шахту Пожирателя.

Гончие отставали, и было не похоже, чтобы они продолжали формироваться перед нами. И я понятия не имела почему, но намеривалась извлечь из этого максимальную выгоду. Теперь у нас по бокам располагались бетонные несущие колонны, дававшие нам, какое ни какое, но укрытие от турелей, висящих под сводом на другом пути. И за исключением предсказуемых брешей для стрелочных переводов, сквозь которые могли вести огонь турели, всё начало налаживаться.

Позади нас ослепительно вспыхнули ярко-жёлтые прожектора, и я обернулась…

У чудовищ были собственные поезда.

Три штуки.

И у них имелись рты.

Поезда на правом и левом пути начали двигаться позади нас, в то время как находящийся на одном с нами пути, спереди которого имелся огромный, обитый металлом каток, который колотился и скрипел, приблизился. Подняв голову, Псалм поместила магический луч между нами и этим поездом. Когда догоняющий нас поезд достиг пучка магии, тот эластично изогнулся, а аликорн при этом напряглась. Два других поезда, справа и слева, медленно ползли впереди. И вагоны-платформы, которые они тянули за собой, были наполнены монструозными Ультра-Стражами.

– Ну а теперь можно? – терпеливо спросила наш машинист.

– Хорошо, – простонала я. – Вот теперь можно.

– Ну наконец-то! – воскликнула Свити Бот. Оставив панель управления, она развернулась и протиснулась мимо меня. Крампетс обстреливала ракетами нагоняющий нас поезд, но эта гадская штуковина съедала каждый ударяющий в неё снаряд, отчего её пасть наполнялась пламенем и зазубренной шрапнелью. Робокобыла прислонилась к заднему поручню, как будто она была в туристической поездке. Затем послышалось зловещее гудение, и каждый мускул под её искусственной шкурой напрягся. – Давай-ка, посмотрим, как ты проглотишь это, омерзительный позор технологии!

Рог кобылы изверг из себя блестящие изумрудно-зелёные заряды, которые, вопя, уносились один за другим вглубь тоннеля позади нас. Они врезались в широкую пасть поезда, разрывая её на перекрученные металлические кусочки и шлак, но машина по-прежнему продолжала своё наступление. Заряды всё глубже вгрызались в тело поезда, его усеянная заклёпками металлическая шкура деформировалась, и они вылетали с хлопками будто пули, а из образовавшихся дыр вырывались зелёное пламя и вытекал вязкий распадающийся металл.

Свити прекратила свою атаку, и на краткий миг, сквозь плавящуюся, светящуюся дыру, проделанную в локомотиве, мы отчётливо увидели монстроботов. Затем локомотив начал провисать, словно он был сделан из горячего воска. Его брюхо встретилось с путями и вдавилось в бетонный пол тоннеля. Лишившаяся способности двигаться вперёд, но сохранившая свою инерцию, вереница платформ, которую прежде тянул механический ночной кошмар, промчавшись по искорёженным, плавящимся останкам поезда, сошла с путей, перевернулась, закувыркалась поперёк тоннеля и врезалась в несущие колонны по обе стороны от нас, отчего по ним зазмеились трещины. Чудовища и перевозящий их поезд исчезли под новой баррикадой из мясистой плоти и покореженного дымящегося металла.

Свитти Бот рухнула на поручни, искусственная шкура вокруг её лба дымилась.

– За каким хером Хорс запихал в трахобота такую огневую мощь?

– Вопрос тысячелетия, – ответила она радостно. А когда её пренебрежительный ответ не разубедил нас, она продолжила более язвительно: – Предыдущий отпечаток внесла значительные изменения. Тем не менее, она так никогда и не смогла заставить их работать. Испещрённые ругательствами полувразумительные диатрибы^[55] в миллион слов против Хорса не являлись корректными файлами для регистрации аппаратного обеспечения. Она пыталась стереть мои алгоритмы увеселения, но у меня по-прежнему имеются все пятьсот версий Зебрасутры, запрограммированные и готовые к исполнению по первому же требованию.

– Да как скажешь, – произнесла Виспер, пожав плечами. – Сделай то же самое с оставшимися двумя.

– С радостью, – произнесла Свити Бот. – Перезарядка. Один процент… – Несколько секунд молчания. – Два процента. – Мы уставились на неё, и она зарделась. – Ох, никто не жалуется, когда жеребцам после такого требуется пара минут отдыха!

Слишком долго. Монстроботы на обходящих нас с флангов поездах уже прицеливались, и хоть колонны давали нам какое никакое, но укрытие, у них имелось множество изрыгающих огромное количество металла скорострельных пулемётов.

– Быстрее! Нам нужно ехать быстрее! – прокричала я.

Виспер и Даск заложили у нас над головами вираж и, ухватившись за задний борт дрезины, заработали крыльями так, будто завтра уже никогда не настанет. Псалм попыталась укрыть всех нас магическим щитом, которому предала особую форму, чтобы он не ударялся об архитектурные элементы вокруг нас, но не смогла прикрыть им пегасок. У Даск имелась броня, а вот у Виспер нет. В её тело начали вгрызаться пули и осколки, оставляя за собой кровоточащие отверстия. А она лишь кричала и наваливалась сильнее. И постепенно мы начали отрываться от поезда на внутреннем пути.

– Переключатель! – крикнула Пифия, и Лансер, вскинув винтовку, выстрелил. Дрезина переехала на другой путь настолько быстро, что нам с Псалм пришлось воспользоваться магией, чтобы удержать её в равновесии. Теперь позади нас снова находился поезд, который взревел и рванулся вперёд. Повторив свой трюк с магическим лучом, Псалм его остановила, давая мне возможность втащить на борт раненую пегаску, но для этого ей пришлось опустить щит. Крампетс продолжила извергать равномерный, громыхающий поток ракет и гранат, но, в отличие от марионеток из плоти, живучие поезда едва ли замедлялись от её стрельбы по их щёлкающим зубам.

Виспер рухнула на ящик со снаряжением, её ноги представляли собой кровавое месиво.

– Блядь. Ай. Блядский ай… – прошипела она.

Приподняв её ровно настолько, чтобы открыть ящик, я вытащила из него несколько исцеляющих зелий.

– Я хочу разнести этот блядский поезд, – сквернословила она, глотая зелье.

– По крайней мере, мы немного оторвались от вон того поезда, – произнесла я, глядя на дальний путь.

И стоило мне это произнести, как поезд на соседних путях переехал на средний путь, и вновь начал ускоряться.

– Ох, да ладно! – прокричала я.

Состав позади нас замедлялся, в то время как поезд, идущий напротив нас, начал двигаться не просто вслед за нами, а принялся обгонять нас.

– Это всё неспроста, – взволнованно произнесла я, наблюдая, как первый поезд выравнивает с нами свою скорость, в то время как второй постепенно нас обгоняет. Монстроботы открыли огонь из пулемётов, пули свистели и дребезжали повсюду вокруг нас, и мы полным составом, за исключением Даск, Эйрис, и Крампетс, спрятались, насколько могли, за наваренной на борта бронёй. – Пифия, сколько ещё до съезда?

Она посмотрела вверх, когда мимо пронеслось что-то, нанесённое на стену.

– Это была третья мильная отметка, таким образом… минута? – прокричала кобылка из своего убежища в виде ног Псалм.

– У нас нет минуты. Как только идущий впереди состав достигнет стрелочного перевода, он переедет на этот путь, и они нас раздавят! – проревела я, перекрикивая скрежет и визг металла. Уставившись на приближающийся перевод, я увидела, как лампочки сменили цвет. – Лансер! Смени их обратно!

Эйрис встала, её броня обеспечила Лансеру достаточное укрытие, чтобы он тоже смог встать. Зебра выстрелил прямо за миг до того, как идущий по центральным путям поезд достиг переезда, лампочки сменились обратно и рельсы с хрустом вернулись в прежнее положение. Зарычав от досады, поезд ускорился ещё сильнее. Крампетс сместилась, чтобы нанести более продуманные ракетные удары, превратившие поезд позади нас в пылающее месиво, но это было не важно. Ему не нужно было есть нас. Как только второй поезд переедет на внутренние пути, он может просто резко нажать на тормоза, и нас раздавит между ними. Если он не минует нас полностью до переключения стрелки, то не сможет даже…

– Когда будет следующий стрелочный перевод с этих путей на центральные? – прокричала я.

– Эм, Блекджек, в данный момент те пути весьма себе заняты! – прокричала Пифия, перекрикивая грохот перестрелки. По правую сторону виднелось, как минимум, девять вагонов-платформ.

– Когда?!

– Двадцать секунд! – пронзительно крикнула она.

«Я не могу заставить Лансера сделать выстрел, перевод будет слишком скоро. Это придётся сделать мне».

Подобравшись к борту с вытащенной Бдительностью, я поднялась на ноги. И как только кнопка приблизилась, я скользнула в З.П.С. и трижды выстрелила в неё. Первая пуля прошла мимо… вторая… но третья попала в цель! И прямо в тот момент, когда мы проезжали стрелочный перевод, лампочки загорелись желтым. Передние колёса дрезины успели его миновать, но правое заднее колесо, с рывком, скрежетом, и градом искр, ударилось о передвигающиеся рельсы и поехало по ним. В течение казавшегося бесконечным мига я боялась, что из-за меня мы сойдём с рельсов, или застрянем в переводе, или опрокинемся, или врежемся в колонну или стену, но затем мы с грохотом рухнули обратно на рельсы и продолжили путь.