Текст книги "Горизонты (ЛП)"

Автор книги: Somber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 63 (всего у книги 84 страниц)

Он поднял голову и уставился на размытый силуэт в плаще, а затем выхватил потрёпанный лучевой пистолет, наставив его прямо на Реинбоу Деш.

– Он на предохранителе, – хмыкнула та, деактивируя плащ, и жеребец облегчённо выдохнул при её появлении. – Хотя, у тебя зоркий глаз, Шикенери. Что ты здесь делаешь?

Шикенери закатил глаза.

– Я задаю себе этот вопрос с тех самых пор, как заполыхали небеса, – ответил он, пряча пистолет в кобуру. – Выбор был невелик: или помогать здесь, или прятаться в терминале, ожидая неизбежного. – Повернувшись, он уставился в дыру в полу. – Нет! Неважно с кем я здесь разговариваю. Если не можешь подключить насос к питанию напрямую, запитай его от спарк-батареи. Он нам нужен всего на пару минут! – Шикенери вновь обратил взор своих тусклых глаз к старой пегаске. – Хотя моё призвание – видеопроизводство, я успел пару лет поработать электриком на множестве пропагандистских проектов. Свет. Аудиосистемы. Электрооборудование, вроде этого.

– Я ищу Шторм Чайзер. Она на мостике? – спросила Реинбоу, тряхнув головой.

– В оперативно-тактический центре. Мостик слишком повреждён. Я вот только не пойму, почему она потребовала, чтобы мы обеспечили этой штуковине хотя бы пятнадцать минут полёта. Ведь нужно гораздо больше времени, разве нет? – спросил он, тревожно хмурясь.

– Нет, если она задумала именно то, что я подозреваю, – ответила Реинбоу Деш, вглядываясь вглубь коридора. – Слушай, окажи мне любезность – послоняйся поблизости от мостика пару минут, хорошо? Если корабль начнёт взлетать, выбирайся через ближайший аварийный выход, но до тех пор мне может понадобиться небольшая помощь.

– Э-э… конечно, – ответил Шикенери, продолжая хмуриться, затем нагнулся и крикнул в дыру: – Слушай, когда заставишь этот насос работать, отправляйся наружу и поговори с Каллиопой. Возможно, у него найдётся для тебя другая работёнка.

Они быстро зашагали по коридору. Реинбоу Деш шла впереди, жестом крыла указывая Шикенери, чтобы он держался у неё за спиной. На мостике они обнаружили множество кабелей, ведущих к терминалу перед креслом капитана. Кроме того, всё свободное пространство оказалось заставлено несколькими десятками ящиков и контейнеров. Серая пегаска восседала в кресле, манипулируя с терминалом, пока остальные суетились вокруг неё. Выглядела она довольно паршиво в своей заляпанной кровью униформе и с растрёпанной гривой.

– Готово. Рулевое управление восстановлено, – крикнула Шторм Чайзер механику сквозь царящий на мостике гул. – Реактор уже начал перегреваться, – следом пробурчала она себе под нос, глядя на экран и нажимая кнопку. – Все на выход, – прогремел её голос по внутренней связи. – Чтоб через две минуты пера вашего не было на этом корабле!

– Мэм! Мы ещё не наладили оперативный канал связи. Это займёт всего пару минут! – отозвался один из механиков.

Реинбоу Деш осторожно приоткрыла один из ящиков, и обнаружила внутри десятки сияющих зелёных шаров, уложенных в ложементы.

– Я займусь этим. Как только связь будет налажена, я покину судно, и Рампейдж сможет отправить его прямиком в глотку этой твари, – отозвалась Шторм Чайзер, колдуя над управляющей панелью. – Все наружу! Живо!

Как только последний механик покинул рубку, Реинбоу Деш притянула Шикенери к себе.

– Подожди минуту. Просто постой здесь. – Затем она повернулась и открыто шагнула на мостик. – И когда же вы успели стать специалистом по информационным сетям, Генерал?

– Ты, – удивлённо произнесла Шторм Чайзер, уставившись на Реинбоу Деш. – Вам удалось заглушить их сеть?

– Хомейдж занималась этим, когда я уходила. Едва увидев Бурю, я бросилась сюда. Мы получили через аликорнов сообщение, что все бункеры уничтожены. Выжившие эвакуированы на Арену и в Университет, – ответила Реинбоу Деш, оглядывая окружающие их ящики. – Ты превратила Кастелянус в брандер.

– Таков замысел, – сухо откликнулась серая пегаска.

– Блестящая идея, – ответила Реинбоу Деш, вставая перед креслом капитана. – А так как у тебя нет в запасе пятнадцати-двадцати минут, чтобы наладить связь, протестировать её и безопасно покинуть корабль, ты собираешься управлять им лично, не так ли?

– Это мой долг, – сказала Шторм Чайзер, не отрывая взгляд от экрана. – Я не могу приказать кому-то другому сделать это.

– Большой Папочка мёртв, – прохрипела Реинбоу Деш. Серая пегаска подняла голову, с тревогой уставившись на неё. – Выжившие Жнецы принесли Хомейдж эту печальную новость. – Реинбоу медленно приблизилась к кобыле в кресле. – Ты – единственная из уцелевших, кто обладает хоть каким-то опытом стратегического руководства. Тебе не лететь на этом корабле.

Шторм Чайзер отвела взгляд.

– Не думаю, что моё руководство имеет теперь хоть какую-то цену. Я допустила фатальную ошибку и недооценила нашего врага. Мы потеряли Голденблада, а эта Буря пригвоздила меня к земле.

– Стало быть, твой план встретил врага и развалился. Тот разучил пару трюков с единорогами, которые, вероятно, позаимствовал у наших аликорнов, и вытащил из рукава краплёную карту. Я видела, что делают те парни по твоему приказу. И будь у тебя на полдесятка больше Хищников, тебе даже не пришлось бы жертвовать одним из них, чтобы справиться с Бурей. Ты делаешь то, что и должен делать настоящий генерал, – ответила Реинбоу Деш.

– Но недостаточно хорошо! – воскликнула Шторм Чайзер со слезами на глазах. – Как ты не понимаешь? С тех самых пор, как я оказалась в этом проклятом месте, я не была достаточно хорошим лидером. Слишком много ошибок. Слишком много вещей, которым я позволила взять надо мной верх. Пони гибли потому, что я не делала того, что должна была! Анклав потерпел неудачу. Я потерпела неудачу. – Она покачала головой, а затем совсем сникла. – Я не нужна этим пони. Им нужен такой лидер, как ты.

– Я? – Стянув с головы шляпу и шлем, Реинбоу Деш хмуро посмотрела на Шторм Чайзер.

– Ты – Министерская Кобыла, – с улыбкой произнесла та. – Ты – Реинбоу Деш. Если ты станешь во главе, то, уверена, сможешь повернуть всё в нашу пользу. Для тебя нет невозможного! – с улыбкой закончила она, беря копыта старой пегаски в свои.

– Ага. Я – просто офигенна, – ответила та, наклоняясь ближе к капитану. – Вот только ты упускаешь одну вещь: я тоже терпела неудачи. – Улыбка исчезла с лица Шторм Чайзер, а в глазах появилось сомнение. – Лажала от начала и до конца. Я присягнула на верность Эквестрии, хотя должна была оставаться верной прежде всего своим друзьям. – Реинбоу оглянулась на ящики. – Я не стала настоящим лидером пегасов, когда должна была. Предпочтя просто сбежать. Я не справилась и погибла… хотя, даже в этом я не преуспела. – Со вздохом она провела копытом по гриве, выдергивая из неё несколько прядей. – Этим пони не нужен лидер из прошлого. Если они пойдут за мной, то выберут неверное направление. Им нужен лидер, который поведёт их вперёд. Тот, кого они знают и кому доверяют.

Шторм Чайзер закрыла глаза.

– Не уверена, что смогу спасти их.

– Возможно, и не сможешь. Числом мы уступаем где-то двадцать к одному. И хотя нам удалось лишить их пополнения, врагов осталось ещё очень много. И если не найдётся кто-нибудь, кто сможет держать всё под контролем и говорить народу, что нужно делать, то мы ничего не добьёмся. – Она плавно надела на копыто шлем. – И поскольку времени у нас нет, а я совершенно не настроена спорить…

Прочертив шлемом в воздухе дугу, Реинбоу с силой опустила его на голову Шторм Чайзер, от чего та пошатнулась в своём кресле. Удар не вырубил кобылу полностью, но явно ошеломил её.

– Шикенери, быстро сюда. У тебя ведь есть с собой клейкая лента?

Белый пегас с большими от удивления глазами вбежал в комнату.

– Это стандартное снаряжение механика. А что? – произнёс он, доставая рулон.

Реинбоу Деш выхватила у него ленту, обмотала её конец вокруг копыта и, растянув, оторвала зубами несколько полосок, оставляя на клейкой поверхности клочки своей жидкой радужной гривы, после чего стянула ими между собой копыта Шторм Чайзер и залепила ей рот. К тому времени, когда кобыла пришла в себя настолько, чтобы начать возмущаться, Реинбоу уже заканчивала склеивать ей крылья за спиной.

– Ох, я – покойник, – пробурчал Шикенери.

– Хех, могло быть и хуже, – ответила Реинбоу, укладывая Шторм Чайзер ему на спину. Расстегнув застежки на своей броне, старая пегаска выскользнула из неё, а затем навалила броню, шляпу, шлем и плащ на сверкающую глазами генеральшу. – Убирайтесь отсюда. Я беру эту миссию на себя. Не было и нет в небесах лучшего летуна, чем я, на Хищнике или без. – Она похлопала кучу на спине нагруженного жеребца. – Передай костюм кому-нибудь, кто согласится носить его. Нельзя позволить Кобыле-Что-Надо просто исчезнуть с Пустоши.

– Бабуль… – начал было Шикенери, но Реинбоу накрыла его губы своим иссохшим копытом.

– Реактор разогревается. Будь круче меня, – произнесла она, глядя в пылающие гневом глаза Генерала. – Ты справишься. Восстановите ваши ряды. Используйте Хищников для помощи, когда расчистятся небеса. – Наклонившись ближе, она проскрежетала: – Не смей разочаровываться. Ни в себе. Ни к ком-либо другом.

Гневный взгляд Шторм Чайзер слегка потеплел, и Шикенери поспешил покинуть комнату.

Перемахнув через терминал, Реинбоу Деш плюхнулась в кресло капитана.

– Сколько лет… – произнесла она, поглаживая копытом подлокотник, а затем слегка подпрыгнула на месте, заставив кресло скрипнуть. – О, да. Тот тоже был со скрипучим сиденьем. – Протянув копыто, старая пегаска пододвинула поближе к себе консоль терминала. На экран было выведено схематичное изображение Хищника, большая часть которого горела тревожным красным цветом. – Ладненько. Включить сцеплятели, – произнесла Реинбоу, нажимая кнопку на подлокотнике. – Подключить динамические термисторы. Выпустить килевые вихри… – Нахмурившись, она несколько раз ударила по соседней кнопке. – Ну же! Выпускайтесь, чёртовы килевики! Вот так. – Затем она подтянула на себя штурвал, смонтированный на другом подлокотнике. – Супер маневровые двигатели на полную мощность! – воскликнула пегаска, переводя крошечный рычажок в самое крайнее положение. Весь корабль наполнился грохотом, и она ухмыльнулась. – Вперёд, Кастелянус!

Хищник издал протяжный стон, покачиваясь взад-вперёд и словно противясь набору высоты.

– Ну же! Вверх! – Увидев не переднем обзорном экране, как стена, окружающая Небесный порт, начала увеличиваться в размерах, Деш резко взяла штурвал от себя. – Отрывай уже свой зад от земли! – заорала она, когда Кастелянус едва разминулся с парапетом, заставив защитников на стене попадать навзничь, спасаясь от проплывающего над ними киля. Затем корабль начал резкое снижение в самый центр орд Отродий, осаждавших Небесный порт. – Твою дивизию! – воскликнула пегаска, вращая штурвал копытами, в то время как её крылья быстро нажимали кнопки и перемещали рычажки. – Жаль, у меня не было времени как следует попрактиковаться в этом! – Кастелянус медленно отворачивал в сторону. – Взлетай, железяка чёртова! Я знаю, этот последний рейд тебе по плечу, Кастелянус, – прошипела Реинбоу Деш.

Изображение с камер, установленных под днищем корабля, сменилось статическими помехами, когда корабль с жутким грохотом обрушился на нападавших, проделывая широкую борозду в их рядах. От вибрации Реинбоу едва не вышвырнуло из неистово скрипящего под ней кресла. Когда, наконец, корабль снова взмыл в небеса, его корма на диаграмме вспыхнула красным цветом.

– Похоже, посадочных опор на нашей заднице мы лишились. Но хорошая новость в том, что я и не планирую приземляться.

Настил палубы Кастелянуса вибрировал так сильно, что ящики со снарядами огромной разрушительной силы зловеще бились друг об друга и медленно перемещались по полу. Взглянув на центральный монитор прямо перед ней, Реинбоу стала свидетелем тому, как Буря протянула свои когти к одному из Хищников, осыпая его броню молниевыми разрядами, и буквально сорвала один из его бешено вращающихся сверху несущих винтов, отправив корабль в неуправляемый полёт.

– Держитесь, ребята. Я иду, – произнесла Реинбоу Деш. Её колени, словно снегом, были усыпаны клочками её седой гривы. – Полагаю, пришло время мне воссоединиться с вами, девочки, – тихо добавила она с лёгкой улыбкой.

– Ну же, Деши, – обратилась к самой себе Реинбоу Деш, довольно мерзко имитируя голос Пинки Пай. – Это будет весело! У каждой из нас будет своё собственное министерство.

– Но Пинки, я уже состою в воздушной гвардии, – пробормотала она в ответ уже своим нормальным голосом. Корабль буквально оглушал своим гулом и грохотом.

Снова вернувшись к писклявой имитации голоса своей подруги, старая пегаска произнесла:

– Но, если подумать, Деши, ты могла бы стать Министром… э-э… Летания? Или погоды? Или… просто быть круче всех! Точно! Ты будешь Министром Крутости! А я – Министром Веселья, потому что я собираюсь позаботиться о том, чтобы все пони веселились до упаду!

Откинувшись в кресле, Реинбоу Деш закрыла глаза.

– Всё оказалось совсем не так весело, как мы считали, да, Пинки?

Крошечная розовая пони у меня в голове всхлипнула и покачала головой.

Корабль взвыл, и, взглянув вверх, Реинбоу увидела, что гигантское хмурое лицо Бури поворачивается к новому противнику. Пегаска резко дёрнула штурвал, хлопая крыльями по кнопкам и регуляторам.

– Ох, как бы сейчас пригодилась помощь судовой команды! – воскликнула она, когда корабль внезапно завалился на бок, пытаясь увернуться от сверкающих когтей, которые пронеслись мимо, вспарывая корпус судна со звуком, напоминающим жужжание тысяч разъярённых шмелей. Реинбоу Деш дёрнула штурвал от себя, и возникшее состояние невесомости тут же подняло её из кресла, а тяжёлые ящики с амуницией зловеще застучали друг об друга.

– Я должна была уделять вам больше внимания, девочки. Должна была удержать Флаттершай от создания этих проклятых заклинаний. Заставить Пинки принять помощь. Оторвать Твайлайт от её исследований, – проворчала пегаска, когда Кастелянус в штопоре пронёсся мимо лица Бури. В раскрытом рту твари виднелась одинокая сверкающая звезда, вокруг которой бушевал шторм. – Это всё моя вина. Я была слишком увлечена боями и упивалась их азартом, но совершенно не заботилась о вас! – с горечью воскликнула она, выравнивая корабль. Затем, щёлкнув одни из тумблеров, произнесла: – Говорит Кастелянус. Не знаю, слышит ли меня кто-нибудь, но талисман Бури находится у неё во рту. Попытайтесь выстрелить, пока я отвлекаю её внимание на себя. Кастелянус… – Корабль сотрясся, когда что-то взорвалось под палубой, включая сигнал тревоги и впечатывая Реинбоу лицом в монитор. Чёрная, как дёготь, сукровица заструилась у неё по лбу, но пегаска не обратила на это внимания, сосредоточенно правя Кастелянус прямо в пасть Бури. – Продержись ещё немного, славная старая птичка. Ещё чуть-чуть.

Корабль безудержной ракетой мчался к Буре. Гигантский, разумный смерч распростёр свои вихревые конечности, приготовившись разорвать противника в клочья.

– Я помню день, когда ты сошёл со стапелей, ЭВВС-009. Первый Хищник, оснащённый для командования войсками. Сплав инженерии земных пони, магии единорогов и облачных технологий пегасов. Если бы только тебя не сделали орудием убийства… но ты офигенный старый корабль, Кастелянус. Мы отправимся прямо в глотку этой твари и разнесём там всё к едрене фене. Как в старые добрые дни…

Клубы дыма и пара заполняли мостик грохочущего корабля, а ящики свободно перемещались по палубе туда-сюда. Протянув левое крыло к потайному отсеку, Реинбоу выудила оттуда плазменный пистолет и направила его на один из контейнеров с жар-яйцами.

– Ты ошибалась, Лайтнинг Даст. Мне никогда не было стыдно за пегасов. Мы сделали то, что должны были. Я жалею лишь, что мы не сделали больше. И надеюсь, нам удастся показать всем, что пегасам можно снова доверить заботу о небе. Мы сможем это… Знаю, что сможем… – произнесла она, сосредоточенно глядя вперёд и крепко сжимая в копытах трясущийся штурвал.

С левой стороны к кораблю потянулась лапа Бури, и Реинбоу потянула штурвал на себя, в последнюю секунду огибая сверху облако искрящейся энергии.

– Слишком медленно…

Другая лапа махнула по кораблю справа, но в этот раз Кастелянус поднырнул под ней, вспарывая воющими пропеллерами клубящуюся облачную плоть.

– Всё ещё слишком медленно!

Реинбоу направила корабль в открытую пасть, но в этот момент тело Бури озарила вспышка, и из него прямо подо ртом выросла третья конечность, потянувшаяся прямиком к носу Хищника. Но Реинбоу Деш среагировала не менее быстро, заложив крутой вираж, и лапа пронесла мимо, вспарывая корпус корабля, но не останавливая его продвижение.

– Ха. Не знала, что мне известен этот трюк, да? – ликующе воскликнула пегаска, крепче сжимая крылом спусковой крючок.

Внезапно открытая пасть с сияющим внутри талисманом Бури исчезла, и Реинбоу тупо уставилась на ставшую сплошной стену вихря перед собой.

– А вот такого трюка я ещё не видела…

Кастелянус вонзился в тело торнадо, и тут же всё, что находилось на мостике, резко сместилось вправо. Корабль начало носить по кругу, и Реинбоу стоило немалых усилий удерживаться на своём месте. Обзорные экраны теперь не предоставляли иной информации, кроме тошнотворной картины безостановочно вращающегося вокруг мира. Как только корабль пробил облачную стену, ящики, коробки и бомбы начало швырять по всему мостику, и один из оружейных контейнеров ударил по крылу Реинбоу Деш со звуком, словно сломали сухую щепку. Затем на пегаску обрушился настоящий град из металлических предметов, и лишь чудом ничто не взорвалось. А может, всё дело в качественных предохранителях. Ракета ведь не взорвётся, если её просто уронить?

Наконец, под скрежет металла и завывания ветра корабль выбросило из вращающегося смерча, отправляя нелепо кувыркаться в воздухе. Несмотря на то, что его крутило так сильно, что меня начинало подташнивать, Реинбоу Деш удалось таки стабилизировать корабль. Боеприпасы прекратили биться об стены и потолок и попадали вниз, усыпав собою весь пол. Реинбоу Деш всем телом повисла на штурвале, не в силах больше сжимать его искалеченной ногой, из сине-серой плоти которой торчали сломанные кости. Один её глаз уже не видел, и что-то тягучее и холодное стекало по щеке. На терминале красным цветом теперь горел каждый из секторов корабля. Пространство мостика наполнял удушливый дым и оглушительно ревела сирена. Из всех обзорных экранов уцелело лишь два, на одном из которых Реинбоу видела Бурю, вокруг которой вился спиральный шлейф чёрного дыма. Пегаска зажмурила уцелевший глаз.

– Ну же. Всего… один… последний… трюк…

Сжав штурвал плечами, она потянула его на себя и застонала, чувствуя, как сопротивляются органы управления, но Кастелянус, хоть и с трудом, подчинился. Частоты вибрации корабля достигли уровня, когда начинает резонировать само нутро, и судно стало буквально разваливаться на части. Но, дымя и сотрясаясь всем корпусом, Кастелянус упорно продолжал набирать высоту, двигаясь по спирали. Небеса потускнели, а Пустошь и долина внизу превратились в укутанный дымом кровавый глаз. В неясной дали Реинбоу уловила голубое сияние Тома возле солнца и улыбнулась.

– Давай покажем, на что способна Министерская Кобыла.

С этими словами она навалилась на штурвал, и Кастелянус не подвёл. Низкий стон сменился растущим рёвом, когда корабль начал падать носом вниз. Угол падения лишь возрос, когда Реинбоу нацелила судно прямо на вращающуюся воронку, и Хуфф начал стремительно увеличиваться в размерах. Штурвал неистово бился под её искалеченным телом, но Реинбоу держала его мёртвой хваткой. На борту корабля что-то взорвалось, а из контрольной панели перед пегаской вырвались языки пламени, но всё её внимание было сосредоточено лишь на крошечном сияющем огоньке в самом сердце Бури.

– Держись! – подбодрила себя Реинбоу. Все боеприпасы сгрудились сейчас у стены перед ней, а скорость падения корабля всё увеличивалась. Пегаска с огромным трудом удерживала управление. – Ещё несколько секунд!

Кастелянус скрылся во вращающейся верхушке торнадо и нырнул в самое его сердце. Уже невозможно было понять, то ли это ветер срывает с корабля винты, то ли они отрываются, не выдерживая их собственной тяги. Затем по Хищнику разнёсся оглушающий хруст, сопровождаемый скрежетом разрываемого металла. Передняя часть мостика взорвалась внутрь, и в самом центре обзорного экран повис сияющий талисман размером с копыто. Алмазный талисман, казалось, заключал в себе пылающий глаз, который выпучился вперёд, глядя на Реинбоу Деш и кучу боеприпасов у стены перед ней. Последний уцелевший экран показывал стремительно приближающуюся землю.

Министр Крутости улыбнулась визжащему талисману и прокричала:

– А вот это я называю – Радужный…

<=======ooO Ooo=======>

Омут в теле моей пустышки взорвался с радужной вспышкой. Она исчезла, и где-то на задворках моего разума шесть крошечных молчаливых пони собрались в тесный кружок: розовая пони и жёлтая пегаска тихо всхлипывали, сидя друг напротив друга, в то время как остальные три утешали ошеломлённую голубую крылатую пони. Затем вышеупомянутая пегаска завопила, как это было круто, и мой мозг сломался. Я спешно попыталась выбросить их всех у себя из головы. Реинбоу Деш покинула этот мир именно так, как она и хотела: помогая остальным и спасая Эквестрию. Уйти лучше она смогла бы, только спасая своих друзей.

Я улыбнулась в эту необъятную пустоту и пробормотала:

– Спасибо, Реинбоу Деш.

Упокоиться подобным образом было бы не так уж и плохо…

Мне нужно знать больше. Убила ли она Бурю? Я отыскала другой разум, который мог бы дать мне нужные ответы, и скользнула внутрь.

<=======ooO Ooo=======>

– Ой. Ой. Ой.

Каждый шаг кобылы, скачущей по знакомым коридорам Стойла Девяносто Девять, сопровождался этим «ой», когда вспышки боли пробегали по её перебинтованному телу.

– Ну же. Где ты? – пробормотала Крампетс, ковыляя вдоль технического коридора. – Насколько же это трудно – отыскать здоровенную фиолетовую хнычущую… – Повернув за угол, она увидела Псалм, сидящую за столом в Вентиляционном Техническом Помещении № 3. За прошедшие три месяца никто так и не удосужился убрать со стола разбросанные карты и долговые расписки, заляпанные кровью пони, которые скрывались здесь от своих поражённых безумием сородичей. Несколько месяцев не смогли стереть ужасов последних двух столетий. – …индюшку, – вяло закончила Крампетс.

Псалм сидела за столом, глядя на собранную снайперскую винтовку, лежавшую на нём. Взгляд её фиолетовых глаз был сосредоточен на чёрном матовом цевье и огромном оптическом прицеле, величиной с ногу. Крампетс уселась в дверном проёме, слегка облокотившись на косяк.

– О чём задумалась?

Подняв голову, фиолетовый аликорн взглянула на неё, а затем снова опустила взгляд к оружию.

– Ты должна быть в постели.

– От простыней я уже вся чешусь. Откровенно говоря, зуд охватывает меня всякий раз, когда я оказываюсь заперта в месте, вроде этого. Мы – Стальные Рейнджеры: покой нам только снится. Постоянно тянет в патруль, просто чтобы размять ноги. – Крампетс вздохнула, изучая свои перебинтованные конечности. – А сейчас мои ноги ни к чёрту, и мы обе застряли здесь, пока остальные заняты делом. – Она замолчала, склонив голову набок. – Но, полагаю, твоя здоровенная рогатая башка занята совсем не этим.

– Я – трусиха, – пробормотала Псалм, не спуская взгляда с оружия. – Мне сейчас полагается быть там, помогая остальным, но я так… – Она закрыла глаза. – Боюсь…

– Боишься чего? – спросила Крампетс, ковыляя к столу и усаживаясь перед аликорном. – Я никогда, в общем-то, не считала страх чем-то постыдным. Взять, например, тех тварей из Троттингема, которых кличут водяными гоблинами. Выглядят, как гули, скрещенные с рыбами. Стоит слишком сильно перегнуться через борт лодки, как они выскакивают из воды и отгрызают тебе лицо нахрен. Пугают меня до усрачки. – Она замолчала, ожидая реакции. – Я сама с собой, что ль, общаюсь? Не хочу показаться занудой, но было бы мило услышать ответ.

Псалм взглянула на неё, и улыбка тронула уголки её губ.

– Ты едва можешь ходить.

Крампетс потрепала её по плечу.

– Ага. И многие недалёкие рогоголовые недооценивают способность земных пони раздавать тумаки, действуя на кураже.

Псалм опустила взгляд.

– Я боюсь опять превратиться в ту, кем была раньше. В убийцу. – Она вытерла лицо крылом. – Не хочу снова становиться ей.

Крампетс нахмурилась.

– Ты всё ещё зациклена на этой хрени?

Аликорн ответила не сразу.

– Не знаю. Я больше ни в чём не уверена. Когда-то у меня были убеждения. Настолько сильные, что я… я наделала чудовищных ошибок. И теперь я не могу позволить себе выбирать, что правильно, а что нет. – Она крепко зажмурилась, и процедила сквозь зубы: – Ненавижу это оружие. Мне ненавистен сам факт его существования. Словно оно – часть меня, от которой я не могу избавиться. Вечное напоминание о том… скольких я убила. – Подхватив оружие своей магией, Псалм упёрла его прикладом в пол и навалилась на него всем весом. – Мне хочется уничтожить его! – Затем она остановилась и выпустила винтовку. – Но… я могу помочь тем, кто мне небезразличен… если бы только я была… если бы только смогла…

– Убивать снова? – закончила за неё Крампетс игривым тоном. – Ты по-прежнему считаешь то, чем мы занимаемся, убийством? – Псалм еле заметно кивнула головой, и Крампетс издала разочарованный стон. – Офигеть! На это можно ответить лишь одним…

Просвистев в воздухе, её копыто впечаталось прямо в лицо аликорну. От удара Крампетс не удержалась на ногах, но ей удалось повалить на пол и Псалм. Кобыла поднялась на ноги, стоя над ошеломлённым аликорном, которая с трудом приходила в себя.

– Ох ты ж ёкарный бабай. А теперь давай раз и навсегда разберёмся с этим бредом. Биг Макинтош был убийцей? – Псалм несколько секунд пристально смотрела на неё, а затем помотала головой. – А что насчёт остальных членов вашей команды? – Пауза чуть короче, а затем снова едва заметный отрицающий жест. – А Блекджек – убийца? – К моему облегчению, Псалм не согласилась и с этим. – Ну а как насчёт меня? – Аликорн насупила брови, а затем на её лице появилось выражение просветления.

– Нет. Ты не… вы не… – пролепетала Псалм, глядя на перебинтованную кобылу. – Но… я…

– Ты… возможно и была когда-то, – невозмутимо произнесла Крампетс. – Не знаю, что там за дела у тебе были с Д.М.Д, но это и близко не стоит к тому, чем занимаемся мы. Солдаты не стремятся убивать. Мы просто делаем то, что должны, и иногда это означает лишать жизни тех, кто пытается убить нас. – Крампетс пристально посмотрела на Псалм. Та закрыла глаза, и из под опущенных век по её щекам побежали слёзы. – Хотя, дело ведь не в этом, правда? Всё это дерьмо из серии «не хочу становиться убийцей»… совсем не оно тревожит тебя на самом деле. – Псалм не ответила, и Крампетс вздохнула. – Дело в нём. В этом здоровом искрящимся кретине.

Псалм резко подняла голову.

– Он не кретин! Он хороший, благородный, вежливый и… – она снова затихла, отведя взгляд.

– Он тебя любит, ты же знаешь, – сказала Крампетс со слабой улыбкой.

– Он слишком хорош для меня. Я не заслуживаю… ай! – вскрикнула Псалм от удара перебинтованной кобылы. – А это ещё за что?

– Просто это единственный способ достучаться до вас, здоровенных олухов, – ответила Крампетс. – Да, он хороший жеребец, и он тебя любит. Прими свою удачу как должное и не думай о том, заслуживаешь ли ты её, большая глупая индюшка.

– Он любит не меня. Он любит… её, – пробормотала Псалм, поднимаясь с пола. – Он любит Лакуну.

– Которой ты не являешься. Точнее, да, она тож была нытиком как ты, но поднимала свой круп и помогала чем-то остальным. И всё же, тебя он тоже любит. В тебе есть повадки «аликорна с хорошими манерами», которые ему так нравятся. И ты можешь сражаться. И тебя заботят остальные. Это значит для него больше, чем что-либо, – сказала Крампетс, ткнув Псалм в грудь. – Ему нравится то, что там, внутри. И если у тебя не получится, то ты хотя бы старалась. – Крампетс глубоко вдохнула. – Но ты точно не достойна его, если продолжишь здесь сидеть и кукситься, пока он там рискует своей жизнью!

Псалм долго смотрела на Покаяние, и качнула головой.

– Луна не смогла простить меня перед смертью…

Крампетс положила копыто на гриву Псалм.

– Единственное прощение, которое тебе нужно, это от пони, которые тебя любят, и от себя. Итак, что ты думаешь на счёт этого? Ты солдат, готовый помочь своим друзьям, или бывший убийца, которого не беспокоит ничего, кроме попыток спрятаться от своей собственной совести?

Псалм посмотрела на Крампетс и легонько улыбнулась.

– Хорошо.

Крампетс ухмыльнулась.

– Ты уверена? Потому что я могу пнуть тебя ещё разок-другой. – Псалм моргнула и резко закачала головой. – Я действительно была бы не против. – и теперь Псалм посмотрела на Крампетс несколько раздраженным взглядом. – Вот это уже другое дело. Теперь давай выбираться отсюда!

Аликорн воспротивилась.

– Но ты же ранена! Ты должна побыть здесь, пока они не смогут тебя полностью вылечить. Следующая партия зелья будет готова через день, может два.

– К чёрту это. И если эта медсестра предложит мне ещё один сеанс «орального медосмотра», то я закричу. Я не против внимания, но не посреди же медицинского отсека! – сказала она, сильно покраснев. – К тому же, Рейнджеры не ошиваются в Медотсеке, когда вокруг идут бои.

– Куда нам идти? – сказала Псалм.

– Точкой сбора был назначен Мегамарт, – ответила Крампетс.

– Давай, у них там должно быть лечебное зелье или даже пять.

– Не стоит ли нам сначала взять твою силовую броню?

– Нет. Если мы пройдем мимо Медотсека, то я точно знаю, что Медсестра Сексуальное Исцеление попытается меня обмыть. Языком. На глазах у всех. – она слегка содрогнулась. – Она даже не из Стойла Девять Девять. Думаю, здесь просто какая-то извращенская аура или что-то вроде того.

Псалм улыбнулась и притянула Крампетс поближе. Подняв Покаяние, она положила под крыло, и телепортировалась…

Прямиком в ад.

От крыши у нас над головами почти ни чего не осталось, за исключением тонкого кольца настила вдоль края стен, на котором примостились Стальные Рейнджеры и Жнецы, ведущие огонь по наступающим снаружи Отродьям. Ряды некогда аккуратно сложенного металлолома были теперь заполнены ранеными пони. Пегасы, которые не могли свободно летать из-за наполняющего воздух шквального огня, парили над нашими головами, находясь в безопасности. Мрачный старый жеребец, вместе с ещё тремя единорогами и полудюжиной земнопони медиков, шел вдоль рядов, творя исцеляющие заклинания и помогая с травмами. А в центре магазина, расположенная теперь уже на земле и окруженная стенами из мешков с песком, стояла Пушка, ведущая непрерывный навесной огонь через стену, и самодельный бункер лишь едва заглушал грохот от её выстрелов.