Текст книги "Горизонты (ЛП)"

Автор книги: Somber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 84 страниц)

– Не думаю, что Убийственная Шутка понимала, насколько вам это понравится, – прорычала Глори, затем повернулась к Триаж и подняла серебряную сферу.

– Можно тебя попросить?

Триаж вздохнула и снова подняла его. Монинстар настраивал ручки прибора.

– Ладно. Я просто… Мне это не нравится. Когда я слышу этот вопль, это словно… – она с силой тряхнула головой. – Это как когда я потеряла моего… Я не могу это остановить. Он заставляет меня думать, что если бы у меня был регенерирующий имплант, всё можно было бы исправить, – через силу выдавила она, отвернувшись и оглядывая лабораторию через плечо.

– Ещё только один раз. Если мы сможем записать субгармоники, это может быть ключом, – заверила её Глори.

Триаж вздохнула и её рог начал светиться. Спустя минуту сфера засветилась зелёным и на её верхушке начал формироваться пузырь. Неприятная ухмылка Монинстар растаяла, и она, встряхнувшись, расправила перья, сосредоточившись на машине. Глори взволнованно сглотнула. Сфера дрогнула и переместилась к копытам Триаж, превратилась в пирамиду, металлическое глазное яблоко, шприц и шестерёнку. Затем из груди грубой и циничной кобылы вырвалось рыдание и серебряная капля упала на пол.

– Хватит. Я выдохлась. Если хотите ещё ебаться с этой хренью, вырастите себе собственные рога.

– Всё хорошо! Всё хорошо, – проговорила Глори, глядя вниз на статуэтку, изображающую семимесячный плод пони. Она оттолкнула её под развалившийся стол. Даже такой кобыле, какой была доктор Монинстар, было ясно, что всё не хорошо. Глори обернулась к Монинстар и Муншэдоу, стоящим возле устройства.

– Ну, что?

– Это… – начала было Монинстар, но запнулась. Она взглянула на накрытую статуэтку снова сглотнула. – Да. Субгармоники получены. Невероятно сложные субгармоники. Я никогда… – её взгляд снова скользнул в сторону. – Я тоже хорошая пони, – тихо пробормотала она себе под нос. – Эта ХМА должно быть одно из сложнейших заклинаний в истории. Взгляни.

Она передала Глори распечатку, испещрённую графиками.

Глори пробежалась взглядом по отчёту, изучая пики и плато. Затем она проверила следующий. И ещё один.

– Почему они не постоянны? Видите? Здесь? И здесь? И вот здесь тоже? – заметила она, указывая на определённые линии, выводящие пики и провалы.

– Оборудование в порядке. Может требуется калибровка? – предположила Монинстар.

– Нет. Это словно… – пегаска моргнула и уставилась на укрытый комочек серебряного металла. – Это несущая волна. Это не просто магический эффект. Оно передаёт информацию!

Она осторожно отодвинула стол и достала статуэтку.

– Если мы подключим это к терминалу и проанализируем передачу… это может быть вражеской передачей. Или, возможно, оно пытается что-то контролировать? Или может все эти различные формы, которые принимает металл, могут быть своего рода технической схемой! Мы можем использовать это в своих интересах. Подумайте об открывающихся возможностях! – ликующе воскликнула Глори.

– Мне казалось, ты всё же заинтересована в поисках Блекджек? – сухо заметила Муншэдоу.

Глори замерла. Медленно, она опустила взгляд на серебряную статуэтку, изображающую мертворождённого жеребёнка. Она взглянула на заплаканную Триаж и на мрачных Монинстар с Муншэдоу. Затем она она тихонько отложила металлический комок в сторону и подошедшая Муншэдоу прикрыла его тканью.

– Спасибо, – всхлипнула Триаж и Муншэдоу кивнула.

– Итак. Теперь у нас есть субгармоники эффекта заклинания. Как их заблокировать? – оживлённым тоном спросила Глори, стремясь двигаться дальше.

– Понятия не имею. Здесь, когда дело доходит до практического применения, теория становится несколько размытой, – призналась Монинстар.

– …Если мы заполучим в свои копыта все до последнего передатчики в Пустоши, соберём их вокруг Хуффа и выкрутим их на максимум, может тогда мы сможем достаточно заглушить эффект ХМА, чтобы противостоять его последствиям.

Она принялась считать на крыльях.

– Нам нужно несколько тысяч рабочих, деньги, чтобы всем им платить, поддержка с воздуха, обеспечение безопасности… работы охватят всю Пустошь…

– Я думаю, оставим это как план «Б», – сухо прокомментировала Муншэдоу.

– Что на счёт противомагии? – предложила Триаж.

– Протичего? – недоумённо заморгала Монинстар. – Это что?

Триаж вздохнула.

– Иногда некоторые пони могут это сделать, когда они знают такое же заклинание, и они знают, что другой пони это знает. Это одна из причин, почему многие единороги не распространяются о том, какая магия им доступна.

Она обвела взглядом пегасов, чьи лица выражали недоумение.

– Что, никто из вас этого не знал? Это ж основы магии.

– Большинство единорогов не публиковали своих статей в научных журналах Анклава, – заметила Глори. Триаж переводила взгляд с одной пегаски на другую, будто желая убедиться, что они действительно нуждаются в разъяснениях.

– Что ж, скажем, ты единорог, который собирается сотворить на себя лечащее заклинание, и я знаю, как его сотворить, и я знаю, что ты собираешься его сотворить. Ну… это сложно объяснить. Это вроде как… сотворение заклинания наоборот… наизнанку или задом наперёд и вверх ногами. Но если я сотворю моё заклинание в тот же самый момент, когда ты творишь своё, тогда будет большой бум, мы обе сядем на задницы и никакой магии не получится. Это, кстати, отличный способ заработать мигрень, – добавила она, левитируя к себе очередную сигарету и прикуривая её.

– Интересно. Принцип похож на тот, что используется в шумоподавлении, – задумчиво заметила Монинстар. – Только вот как бы нам найти точные противофазные микрочастоты, чтобы противопоставить их таким сложным…

Муншэдоу взяла распечатку со сканера, перевернула к себе обратной стороной и начала на просвет перерисовывать частотный график. Монинстар открыла рот и, простояв так, с отвисшей челюстью, через минуту получила реверсивный сигнал ХМА.

– Легко, – отмахнулась пегаска, поднимая готовый график.

– Мои слова… ну… я… – запыхтела Монинстар, затем собралась и поправила свои толстые очки крылом. – Что ж, это определённо обернётся для нашей системы хорошей погодой. Конечно, потребуется определённая настройка. Сигнал довольно сложной. И, безусловно, потребуется время, чтобы обучить единорога точно творить это заклинание…

Но Муншэдоу, похоже, не слушала, а всё вглядывалась в получившийся график.

– Что? – спросил Монинстар, заметив, что Муншэдоу отвлеклась. – Только не говори мне, что ты уже видела этот график раньше.

Муншэдоу потёрла копытом подбородок, затем медленно улыбнулась.

– А знаешь, я думаю, что видела…

* * *

Вода. Она капала. Сочилась. Хлюпала. Закручивалась. Клокотала. Плескалась. Стекала. Она двигалась быстро, медленно и не двигалась вообще. Она избегала прямых линий, ударяясь в них где только могла. Скапливаясь, она ждала, пока не накопит критическую массу, чтобы однажды прорваться на свободу. Чтобы двигаясь, просочиться через город каплями и потоками.

Хотя, жидкость была не единственным, что двигалось в городе. По улицам кружили чёрные и серебряные вихри. Бормочущее жужжание резонировало на одной и той же ужасной ноте, проникая во все уголки. Кружащиеся вихри прокатывались по городу как вьюга, разрывая всё, что привлекало их внимание, а затем перерабатывали это. Словно вода, они были в постоянном движении, эти крошечные чёрные и серебряные точки. Иногда они образовывали чернильные мерцающие коврики, которые в следующую секунду могли взорваться яростным движением.

Но они не были чем-то стихийным. Они двигались с определённой целью. Там, где они пройдут, с одного здания к другому перебросится свежий кабель. Искрошится опорная балка. Залатается пробоина. Конечная цель их строительства могла быть необъяснима, но это было строительство. Этот мёртвый и пустой город подчинялся единой воле…

* * *

На цокот его копыт туннель отзывался слабым эхом. Вдоль стен змеились шипящие трубы, выхватываемые из темноты светом ламп аварийного освещения. Он шёл подчёркнуто медленно, ровными шагами и дружелюбно улыбался, даже не глядя на сторожевых ботов, провожающих его холодными, механическими глазами. Белый пластиковый диск при каждом шаге хлопал по его груди. Не смотря на улыбку, когда он достиг люка рядом с большой дверью, его лицевые мышцы дёрнулись, едва сдерживая гнев. В двух нишах по бокам от входа скрывалась пара Ультра-Стражей.

– Чего тебе? – прошипел дверной динамик синтетическим кобыльим голосом.

– Нужно кое-что обсудить, о, обещающая, – небрежно отозвался Стил Рейн, в его словах скользила лёгкая усмешка.

– Ступай и не возвращайся, пока тебя не вызовут, – отрезал голос.

– Ладно, – ответил жеребец, чуть пожав плечами. – Я могу просто поболтать и с этими роботами. Ведь не важно, что услышит твоя Богиня, верно?

Последовала небольшая пауза и дверь с шипением отворилась. За дверью была большая капсула, окружённая двумя, вложенными друг в друга кольцами, каждое из которых было снабжено полудюжиной механических рук. Они поворачивались вокруг объекта, расположенного в капсуле: наполовину разобранной кобылы. Её светящиеся зелёным глаза злобно уставились на жеребца.

– Чего ты хочешь, Стил? Я в середине довольно деликатного обновления.

Все четыре её ноги сейчас соединялись только проводами и её бёдра были полностью отделены от тела. В разрыве виднелись металлические кабели и позвонки. Одно крыло оставалось подключено к плечу, а другое было отделено и сейчас механические руки манипулировали с его крошечными талисманами.

– О, я в курсе, – походя, ответил он, когда дверь за ним закрылась, и он обошёл вокруг управляющего терминала. – Любишь автоматизацию, да? Просто нажимаешь кнопку, и всё делается само.

– Ты что делаешь? – спросила Аврора, изумлённо распахнув зелёные глаза.

– Ставлю процесс на паузу, – ответил он и нажал кнопку. Спустя секунду руки замерли, оставив её свисающей в ограничителях, охватывающих её грудь, горло и бёдра. Затем он спокойно подошёл и под шокированным взглядом Авроры разбил камеры в углах комнаты. – Так-то. А теперь, когда здесь только ты и я, нам нужно кое-что обсудить.

Кобыла забилась в ограничителях.

– Немедленно включи машину обратно! Как ты смеешь?

Но Стил Рейн только спокойно улыбался, глядя на неё.

– Выполняй!

Жеребец не двинулся.

– Включи, или умрёшь!

Жеребец не пошевелился и не произнёс ни слова. Его молчание и бездействие вызвали в ней такой гнев, что она затряслась, заставив ограничители зазвенеть.

– Что-то сомневаюсь, – ответил он, потрогав шрам у себя на груди. – Это подтверждает мою теорию, что у тебя нет команды на моё убийство. В отличие от Когнитум.

Он медленно приблизился к Авроре.

– Итак, я хочу немного поболтать о тебе, обо мне и о твоей Богине. Видишь ли, я заметил кое-какие… нестыковки в нашей организации. «Убить Блекджек», «Схватить Блекджек», «Оставить Блекджек в покое». Это уже довольно давно возмущает меня. К примеру, если Блекджек так важна, тебе стоило бы выделить мне нескольких Предвестников для организации её поиска, но вместо этого мы сидим тут на задницах, набираем рекрутов и тренируемся, не имея представления, к чему нас готовят.

– У моей Богини есть бесчисленные глаза, ищущие…

– Нет. У неё есть бесчисленные поисковые роботы, – возразил Стил Рейн, принявшись расхаживать перед ней вперёд-назад. – Процессоры роботов упускают нюансы. Пустые консервные банки. Пропавшие самоцветы. Дерьмо в углу. Дорожка из пустых бутылок из-под Дикого Пегаса. Признаки, которые бы обнаружили, что её не разнесло на атомы в мегазаклинании. Для этого хватило бы десятка наших пони, – объяснил он, потеребив копытом талисман, висящий у него на шее, – чтобы найти что-нибудь. Но это не единственное, что меня терзает.

Он на секунду сжал губы и, повернувшись к Авроре, угрюмо спросил:

– Почему ты сказала мне, что спарк-гранаты не действуют на киберпони?

– Выпусти меня! – взвизгнула кобыла, дёргаясь в ограничителях.

Стил Рейн резко ударил кобылу по лицу копытом, отчего та ошеломлённо уставилась на него. Жеребец глубоко вздохнул и улыбнулся.

– О, я уже несколько месяцев хотел это сделать, – протянул он, затем впился взглядом в её глаза.

– Когда мы начали охоту за ней, ты сказала, что киберпони имеют естественное сопротивление к электромагнитному импульсу. Поэтому я сосредоточился на бронебойном оружии. И только теперь, от посторонних пегасов я выясняю, что спарк-гранаты невероятно эффективны против киберпони. Мои солдаты схватили бы её в два счёта, будь у них эта информация.

– Возможно, я допустила ошибку, – пробормотала Аврора.

Он хохотнул.

– Ты? Прошу прощения, но ты? Чемпион среди всех кибернизаций? Кобыла, которую, технически, даже и не пони больше? И ты допустила ошибку о самой критической уязвимости киберпони? Ты? – он выдал сардоническую ухмылку и быстро помотал головой. – Я так не думаю.

– Ты мертвец, – плюнула она. – Что ты думаешь, не имеет значения. Включи машину обратно!

Но он лишь шире улыбнулся.

– А затем пошли все эти изменения в наших приказах. После неудачи у Горы Чёрного Пони, мы должны были преследовать Блекджек. Мы могли бы перехватить её прежде, чем она достигла Митлокера, пока она была там, в туннелях под Хайтауэром, или, уж точно, когда она восстанавливалась. Вместо этого, Когнитум отзывает нас. Она хочет пообщаться с Блекджек и уговорить её отдать нам ЭП-1101. Зачем? Зачем всё это, если мы могли повязать её в Митлокере, или Блекджек охотно его отдаст?

Сузив глаза, он вглядывался в её.

– После той атаки у Горы Чёрного Пони мы подобрались так близко. Снайпер для аликорна, огнемётчик для мышекрылого урода и чтобы ослепить Рампейдж, и спарк-граната для Блекджек. Всего и делов-то. Так почему же Когнитум отозвала нас?

– Кто ты такой, чтобы спрашивать Богиню? – требовательно спросила Аврора.

– Это всегда забавно, изучать психологию предполагаемых высших сил, – усмехнулся Стил Рейн. – И в этом случае, я пришёл к трём тревожным возможностям. Во-первых, что эта твоя «Богиня», – он подёргал копытами в воздухе, – совершенно безумная и иррациональная. Это бы многое объясняло.

– Ты смеешь… – начала было она, только чтобы быть заткнутой очередной оплеухой.

– Вот только не нужно этих злодейских клише. Это пошло, – важно произнёс он. – Да, я смею задавать вопросы. Я посмел поинтересоваться, не съехала ли твоя Когнитум с катушек. Я всё ещё думаю, что это вероятно, но не уверен, что это первоочередная причина, – размышлял он по её свирепым взглядом.

– Возможность номер два: Когнитум некомпетентна. Даже не знаю, какой из этих двух вариантов хуже. Я имею в виду, то фиаско с Дэусом возле усадьбы и твоя милая выходка с дорогим муженьком были такой хернёй с тактической точки зрения, что мне даже думать об этом больно. Конечно, к тому моменту я уже мало что мог решать в этом вопросе, – вздохнул он, похлопав себя по груди. – Не без твоей помощи, насколько я помню.

– Как вижу, я была права. В ту же секунду, как только моя Богиня увидит, что ты натворил с её самой преданной и верной послушницей, я упрошу её активировать его. В самом медленном режиме.

– «Твоя Богиня»? Ты говоришь о ней так, будто это твоя домашняя зверушка.

Аврора тут же притихла и жеребец, улыбнувшись, похлопал её по голове.

– Как я уже сказал, вербально-коммуникативная психология^[7] – это весело.

Он снова принялся расхаживать.

– Как бы то ни было, некомпетентностью Богини можно было бы объяснить многое, но либо эта Богиня совершенно не умеет учиться на собственных ошибках, либо она просто очень тупая. В чём я, лично, сомневаюсь. Даже идиот понимает, что биться башкой об стену бесполезно и этим можно было бы объяснить изменения в тактике… если бы они не были такими идиотскими. Но что действительно убедило меня в её некомпетентности, это когда мы узнали, что Блекджек была на Гала в Обществе. Ты сказала, что Когнитум организовала срочный массовый рейд, но мы были вне позиции, чтобы нас на него вызывать. И, что ещё более важно, никакие другие наши группы вызваны не были… группы, которые подчиняются непосредственно самой Когнитум.

– Выпусти меня! – заорала она, борясь в протестующе застонавших ограничителях.

– Всему своё время, – спокойно отозвался жеребец. – Потому что это подводит нас к третьему варианту. Тому, который объясняет, как твоя Богиня допускала абсолютно издевательские ходы, идущих в разрез с приказами, одобряла миссии, расползающиеся по швам и принимала идиотские решения.

Он замолчал, разглядывая её роботизированные оковы.

– Это ведь не Когнитум отдавала все эти приказы, да? Это была ты.

Аврора замерла, сверля его взглядом.

– Я? Ты думаешь, Когнитум это я? – Лицо кобылы исказила отчаянная улыбка и она рассмеялась. – Ты жеребёнок!

Ещё одна жёсткая оплеуха.

– Пожалуйста. Довольно клише. Давай относиться к этому серьёзно.

Стил Рейн прочистил горло.

– Итак, я знаю, что ты не Когнитум. Если ты контролируешь несколько Ультра-Стражей и даже если иногда можешь управлять системой обороны Ядра, всё становится куда запутаннее. Нет. Я уверен, что Когнитум внутри Ядра. А ты её избранная, верно? Самая преданная. Самая посвящённая. Наиособеннейшая.

Он потрепал её за другую щёку, заставив зло дёрнутся ещё раз, затем продолжил:

– Ты – странная пони, выпадающая из структуры командования. Выходит, третий вариант… ты намеренно искажала приказы Когнитум.

И на этот раз Аврора замерла, шокировано глядя на жеребца. Зрачки её механических глаз сжались в точки.

– Ты ошибаешься… – прошептала она. – Я служу моей Богине. Я служу ей верой и правдой.

– Да неужели.

Фраза сочилась поистине мировым сарказмом.

– Думаешь, ты первый командир, «вольно трактующий» приказы начальства? Так происходит всегда. Такое случалось во время войны. Случается и теперь.

Он коснулся груди.

– Я вольно трактовал кодекс Стальных Рейнджеров в плане охраны технологий для ордена. И мне бы это тоже сошло с копыт, если бы не Блекджек. Технически, готов поспорить, сейчас я делаю то же самое. В конце концов, если бы мне удалось переманить Когнитум к Стальным Рейнджером, никто не смог бы меня остановить.

Он помахал копытом, будто разгоняя неприятный запах.

– Ну да хватит обо мне. Речь идёт о тебе. Ты ты ты ты ты, – проговорил он, тыча копытом ей в грудь. – Что я действительно хочу узнать, так это… почему?

– Всё не так! Ты мерзавец! Ты труп! – закричала она. Её единственное подключённое крыло снова и снова билось в удерживавший её металл.

– Рассказывай, кому хочешь, хоть мне, хоть своей Богине, – улыбнулся он, заставив её умолкнуть. – Но сейчас здесь только ты и я, Аврора, – добавил он, подмигнув. Её ярость сменилась неуверенностью.

– Я хочу две вещи… вынуть бомбу из своей груди и достаточно силы, чтобы держать мир в своих копытах. У меня нет никакого желания претендовать на место Верховной Жрицы. – Замершая киберкобыла не отрывала взгляда от Стил Рейна. – Так всё-таки, Аврора, почему?

– Я должна быть лучше Блекджек. Я должна побить её. С ней нужно покончить, тогда Когнитум снова будет любить меня и выберет меня! – выпалила она.

– Выберет для чего? – теперь Стил Рейн уже не улыбался.

– Моей Богине нужно выбрать пони для оказания великой чести. Этой пони должна была стать я. Это должна быть я! Если бы Сангвин с самого начала добыл для меня ЭП-1101, это была бы я. Но Когнитум выжидает и тщательно просчитывает все свои планы. Блекджек не знает, но Когнитум уже некоторое время следит за её продвижением. Она наблюдает за всеми её действиями.

– Из-за ЭП-1101? – нахмурился Стил Рейн.

– Нет! Она… она… – Аврора скрипнула зубами. – Её заботит то, что случается с Блекджек! Как ты не понимаешь? Она уже дважды вмешивалась, чтобы спасти ей жизнь. Для меня Богиня никогда такого не делала! А я её самая преданная слуга! Самая верная.

Кобыла отчаянно затрясла головой, отчего ограничители зашатались. Два из них заскрипели, а в кольце что-то лопнуло с резким звуком и Аврора воскликнула:

– Но это всегда Блекджек, Блекджек, Блекджек! Что она делает? Как она поступит дальше? Насколько она сильна? Чем восхищается? Чего боится? Всегда-всегда-всегда Блекджек!

– Так вот почему приказы не изменялись? Она ищет признаки Блекджек, – задумчиво пробормотал Стил Рейн.

– Она думает, что для её планов ей нужен не только ЭП-1101, но и сама Блекджек. Вот почему я сама должна отыскать её. Чтобы дать моей Богине ключ к свободе. Она не понимает, что Блекджек не заслуживает её внимания. Она недостойна. Ради моей Богини я пожертвовала всем! И я докажу ей, что она должна выбрать меня!

Стил Рейн покачал головой.

– Ничего себе. Да ты, подруга, окончательно спятила, – заметил он, снисходительно похлопав её по голове.

Теперь уже Аврора улыбнулась ему и воздух наполнился звоном лопнувшего металла. Стил Рейн уставился в её глаза, чувствуя, онемение, распространяющееся от середины его ноги до копыта и непонятный отстранённый дискомфорт в шее и лице. Половина мира подёрнулась странной дымкой, рот и нос наполнились вкусом и запахом меди. Затем он отшатнулся и, словно застёжка-молния, его лицо раскололось огромной кровоточащей раной. Его протянутое копыто аккуратно отделилось от ноги и он завалился назад с булькающим криком. Аврора усмехнулась ему, глядя сверху вниз. Она встряхнула оставшимся крылом и по бетону вокруг неё протянулась цепочка кровавых капель.

– А ты предатель и труп, – спокойно ответила она. Он пытался снова закричать, но лишь поперхнулся и завалился обратно, разбрызгивая кровь. Культя, оставшаяся от его передней ноги, цеплялась за обрубок, заливая кровью ПипБак. Отталкиваясь задними ногами, он попытался отползти прочь от кобылы. Крыло Авроры встряхнулось и выстрелило пером в терминал. Мелькнула зелёная вспышка, а затем кольца загудели.

– Вот так… удалённый доступ… – проворковала она и машина ожила. Кабели втянулись, конечности прикрепились на места и шкура, испещрённая шестиугольниками, зарастила швы. С шипением, ограничители разошлись и кобыла сошла на пол.

Пинком отбросив в сторону всё ещё подёргивавшуюся конечность, она приблизилась к перхающему кровью Стил Рейну.

– Плоть. Боль. Слабость. Убери боль, и мы сможешь превратить этот мир в рай. – Она подняла свои окровавленные крылья. – Но ты этого уже не увидишь.

Тут большая дверь отошла в сторону, и комнату залил белый свет прожектора. Аврора уставилась на свет, а Стил Рейн зажмурил оставшийся глаз.

– Моя… моя Богиня.

Сквозь дверной проём метнулся заострённый стальной стержень и, ударив Аврору в грудь, швырнул её в воздух, пришпилив к бетонной стене, где она повисла, словно бабочка на булавке. Ещё больше шипов пробило её тело, живот, распростёртые крылья, копыта. Наконец, она обмякла, её металлическое тело искрило и истекало зелёной жидкостью.

– Ты предала меня, – спокойно произнесла кобыла, стоящая в ослепительном свете ламп Ультра-Стража.

– Нет… Я… Что бы он тебе ни говорил… – запинаясь, выдавила Аврора.

– Тебя предали твои собственные слова, Аврора, – тихо возразила Когнитум.

Стил Рейн мелко затрясся и слабо махнул в сторону ПипБака.

– Трюк Блекджек. Помнишь? – Он покачнулся и кровь брызнула из его рассечённого рта. – Подыхать здесь…

– Нет! Я предана тебе! Я самая верна твоя служанка, Госпожа! – закричала Аврора. Шип пробил ей горло, заставив умолкнуть.

– Довольно. Мы посмотрим, будет ли у тебя возможность искупления, – произнёс ледяной голос кобылы. Силуэт медленно приблизился к Стил Рейну. – А ты должен быть вознаграждён.

– Выжить… было бы неплохо для начала… – прохрипел он. – Желательно, без аугментацией…

– Без аугментацией? – удивлённо переспросил силуэт холодным тоном. – Очень хорошо. Посмотрим, смогу ли я вознаградить тебя другими способами. Я ожидаю, что сейчас всё пойдёт гораздо более гладко… – Тут она на мгновение замолчала. – Подожди. Ещё кто-то другой подключился к твоему ПипБаку.

– Кто-то другой?

– Да, – промурлыкала кобыла. – Кто-то считывает данные твоих сенсоров. Отслеживание через три, две, од…

* * *

Этот город был бесконечно разным, но он путал разум, навязывал себя. Как и любой живой организм, изувеченный или нет, сталкиваясь с какой-либо инфекцией, он стремился её изгнать. В квартирке, одну из стен которой заменяла завеса проливного дождя, бежевый ковёр был заляпан тем, во что превратились прежние её обитатели, двое больших, двое маленьких. Пара фигур прятались в дальнем углу. Прижавшись друг к другу, они кутались в одеяло, чтобы отогнать от себя сырость и холод. Одна чёрная, а другая белая.

Я поднялась, сняла Персептитрон и магией выдернула провода из моего ПипБака.

– Бу, вставай, – сказала я, подталкивая спящую рядом со мной пустышку.

– Шпатеньки, – закапризничила Бу, переворачиваясь на бок и поплотнее закутываясь в одеяла. – Ити ф кловать, Бвэкжек, – проворчала она, махнув копытом в мою сторону.

Я левитировала её вместе с одеялом к себе на спину, чуть расправив крылья, чтоб не уронить и принялась укладывать всё, что нам удалось собрать, а именно самоцветы. Особенно самоцветы. Мне повезло, что совсем рядом с тем местом, где Ураган едва не раздавил нас, оказался ювелирный магазин. Я была уверена, что если бы не причудливая удача Бу, я уже была бы мертва. Я торопливо сунула в рот супер-сладкий бриллиант, впитывая магическую энергию на случай, если мне придётся летать.

Подойдя к двери, я потянулась было к ней, как вдруг заметила, что уши Бу начали подёргиваться. Я замерла. В этом месте подёгивающиеся уши были куда надёжнее Л.У.М.-а, потому что куда бы я ни посмотрела, по всем направлениям отображались бесчисленные красные метки. Медленно, я подняла Покаяние и приникла к прицелу, вглядываясь через дверь. Перед глазами мелькнуло белое, красное и стальное.

Затем дверь вышибло внутрь, в комнату ворвалась Рампейдж и вскочила прямо мне на грудь. С оглушительным лязгом, слышным, наверное, за несколько кварталов, она врезалась в меня и плюхнулась в мои копыта, заставив отступить на пару шагов.

– Здорово, Блекджек, – изумлённо пробормотала Рампейдж и улыбнулась мне. – А я знала, что ты жива!

Заметка: Достигнут максимальный уровень.

Глава 2

Лабиринт

«Чтоб Элементы отыскать, ты смысл событий должна разгадать. Изгибы и повороты – мой главный план. Найдёшь, что ищешь, там, где начат балаган».

– Позволь уточнить, – произнесла Рампейдж, понизив голос, пока мы рысили сквозь офисное помещение, осторожно пробираясь по сырым перегородкам, разделяющим его на небольшие каморки. Немногие, уцелевшие флюоресцентные лампы, мерцали и издавали жужжание. Бу было слегка неудобно скакать вокруг нас, и совать при этом свой нос в ржавые письменные столы и мокрую одежду, надеясь найти там что-нибудь полезное. – Ты провела целые три месяца в Ядре и продвинулась менее, чем на шесть кварталов, от места падения «Урагана»? Чем ты занималась всё это время, Блекджек?

– Не знаю, заметила ли ты… – начала я, как вдруг перегородка, по которой я пыталась перебежать, подломилась, и я рухнула вниз, ломая покрытую ковром стенку, на которой стояла. Я приземлилась на невысокий картотечный шкаф, который, в свою очередь, тоже заскрипел, и смялся под моим весом. Довершая картину, мне на спину рухнули оставшиеся стенки каморки, погребая меня под слоем раскисших бумаг, мокрых тряпок, ржавого металла и расслоившегося пластика. – … но здесь трудновато ориентироваться.

Я протолкнулась сквозь весь этот бардак, и снова увязла в куче мусора, которая до этого была совершенно обыденным рабочим местом. Рампейдж изогнула бровь, сухо спросила:

– То есть… ты хочешь сказать, что эти крылья всего лишь для показухи?

Я покряхтела, поднатужилась, и взбрыкнула.

– Эти крылья – самая нелепая штуковина из всех, что когда-либо были сконструированы, и потребляющие при этом возмутительно много энергии. А когда они не заняты разрядкой моих батарей, то в половине случаев, попросту запутываются во всём, чём только можно. Дернувшись, я резко толкнула себя вперед.

– Серьезно, эти штуки в одиночку высасывают больше энергии, чем всё моё старое тело. Даже при полном заряде у меня будет, в лучшем случае, минут пять, перед тем, как я рухну на землю.

Пока я левитировала более легкий мусор из своих крыльев, мне всё больше хотелось иметь рядом с собой ЛитлПип, которая убрала бы весь этот бардак с пути.

– Не будь рядом Бу, я была бы уже давно мертва. Она кормит меня каждый раз, стоит мне остаться без энергии.

– Бвэкжек – энелгопважора – обернувшись, произнесла находясь впереди нас Бу. Тот пластиковый амулет, что я «одолжила» у Стил Рейна на Гала, много месяцев назад, болтался на шее пустышки. Он был ей ни к чему, но не смотря на это, вроде как приглянулся. Так почему бы и нет? Он висел рядом с сумкой, в которую она собирала всякую всячину, что нам попадалась на пути.

– А она многовато говорит, в последнее время, – слегка удивленно произнесла Рампейдж.

– Порой, здесь целыми днями было нечего делать. Когда заявляются эти роборои, нам приходилось отсиживаться в любом укрытии, которое только сможем найти, пока они не уйдут. Вот я и учила её всему, чему могла, – сказала я, в небольшом порыве гордости. – Один раз, спрятавшись в ванной комнате, мы провели там почти целую неделю, как мне показалось. И кроме ожидания, нам было абсолютно нечем заняться.

– Фкуууучно, – сказала Бу, затем издала «пукающий» звук.

– К счастью, Бу нашла целый ящик кексиков, за пять минут до того, как мы там застряли, – сказала я, лучезарно улыбнувшись пустышке. – Я так же, провела не мало времени, стараясь узнать как можно больше про Голденблада, Горизонты и Когнитум. А еще, пыталась наблюдать за остальными, с помощью Персептитрона… и… всё такое прочее… – Я замолкла, как только Рампейдж одарила меня любопытным взглядом. – И так, как же ты умудрилась нас найти? – быстро спросила я.

Мгновение, она молча стояла, после чего пожала плечами.

– Во мне живет душа зебры, так что у меня естественная сумасшедшая способность к выслеживанию. Они все от природы следопыты, специалисты по выживанию, и всё такое. Забавно, не так ли?

– Я вполне уверенна, что Ксанти не обладает такими навыками следопыта, – тут же возразила я.

– А вот этого, ты знать наверняка не можешь. Вполне возможно, что она способна найти работающий проводник, в облачный день, имея при себе лишь свечу и половину отвертки, – беззаботно произнесла Рампейдж, отодвигая в сторону груду промокших офисных наслоений. – Даже если я буду выглядеть, как толстый, лысеющий, трусливый зебра-повар, то внутри него, будут скрываться боевые навыки разведчика-диверсанта или какое-нибудь шаманское колдовство. Это просто появляется вместе с полосками.

– Угу, – скептически ответила я, потом заворчала, когда мои крылья запутались в каких-то свисающих проводах. Я брыкалась, тянула их, а затем ссутулилась. – Бу.