Текст книги "Горизонты (ЛП)"

Автор книги: Somber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 84 страниц)

От нечего делать, я пролистала некоторые из оставшихся документов, разглядывая тщательно выполненные росчерки заметок и набросков на полях и углах листов. Одно, написанное каким-то политиком, письмо, посвящённое принудительному переселению зебр из Зебратауна в Эпплузианскую пустыню вместе с «другими рифф раффами» было прокомментировано: «Переселить в Эпплузианскую пустыню», а под надписью был нарисован связанный жеребец единорог, с заткнутым кляпом ртом, и биркой «До: Риффт Раффии», привязанной к уху, которого запихивали в поезд.

Другие пометки были более серьёзными: «Мне жаль, Старейшина, но в этот раз Принцесса Луна не может обратить внимание на проблему зебр. Она питает отвращение к тем нападкам, от которых страдает ваш народ, но идёт война, и она не может сначала защищать ваш народ, а затем говорить окружающим, что они должны сражаться с врагом. Пожалуйста, не обращайте внимание на исходящую из Стиля риторику и знаете что, столь же сложно, как это должно быть, Принцесса Луна осознаёт множественные пожертвования, сделанные зебрами Эквестрии, и страдания, которые они вытерпели. Пожалуйста, прекратите попытки инициировать публичное заявление по этому вопросу. Оно не будет рассмотрено пока не закончится война».

А чуть ниже была нацарапана заметка: «Попросить её высочество поговорить с Рарити о том, что надо смягчить дикторский текст про „шпионов и диверсантов“. Когда пони начинают говорить о массовых арестах, в целях обеспечения безопасности, то пришло время сделать перерыв».

Однако же, в другой записке содержались указания по организации нападений «симпатизирующих» на членов семьи Эппл. «Отсечь гнилые ветви» гласила фраза, которую использовали для убийства пони с позиции силы. У Голденблада имелся список пони которых можно было использовать, повысить, или убрать, с целью извлечения пользы для военной экономики. «Мы смазка, благодаря которой продолжают вращаться колёса королевства. Липкая, отвратительная, и недооценённая, но жизненно необходимая».

Так почему же тогда он создал Горизонты? Реакцию лунного камня и звёздного металла, которая уничтожит планету? Какой был в этом смысл? Почему он вдруг стал изменником? Почему саботировал ЭП-1101 так, что когда тот дошёл до Луны, назвал её тираном и запустил оружие? Это не имело никакого смысла. «Почему» было недостающим элементом, который мог предать всему этому смысл. Для пони, вроде Когнитум, было проще списать Голденблада со счетов, как сумасшедшего. Но он не был сумасшедшим. Искусным интриганом, безжалостным убийцей, конечно. Но сумасшедшим? Я просто не могла поверить в это.

Я протянула копыто к терминалу, и тот запустился почти мгновенно. Он, казалось, был сложнее даже тех цветовых моделей, что я видела в поместье Блюблада. Они, скорее всего, были самыми новыми моделями. Содержимое, конечно, было так сложно зашифровано, что у меня не было шансов получить к нему доступ обычным взломом. Поэтому, я просто вводила все пароли, какие только могла придумать, но терминал отклонял их снова и снова. Зная мою удачу, кодовое слово будет чем-нибудь совершенно случайным.

Потом я посмотрела на фотографии в рамках, в частности, на те, где была запечатлена Флаттершай. Осторожно, я вынула каждую фотографию из её рамки. Вот оно, на задней стороне фотографии Флаттершай в униформе медсестры-волонтёра, я увидела крошечный текст, написанный безупречным почерком Голденблада: «Самые важные вещи».

Самые важные вещи? Для Голденблада? Я уже слышала это. Я ломала голову, пытаясь вспомнить. Голденблад говорил их кому-то в определённый момент. Не семья. Не деньги. Не сила… Я, внимательно смотря на терминал, аккуратно набрала: «Любовь, Верность, и Секреты».

Экран моргнул, текст покрутился, а затем он снова моргнул. Внезапно экран опустел, сохраняя лишь одну строку.

> СУЩЕСТВОВАТЬ ПРИНЦЕССА ЛИШЬ ОДНА ДОЛЖНА. ВВЕРЯЮ ЖИЗНЬ СВОЮ ПРЕДВЕЧНОЙ ТЬМЕ Я. КЛЯНУСЬ Я В ВЕРНОСТИ НЕСКОНЧАЕМОЙ ЧЕРНОТЕ. ПРИВЕТСТВУЮ ТЕБЯ, О НАЙТМЕР МУН. ТАК ПУСТЬ ЖЕ НОЧЬ ПРОДЛИТСЯ ВЕЧНО!

«Чё?». – Я уставилась на строку, даже трижды, или четырежды, прочла её громко в слух. Для меня, это не имело ни какого смысла.

«Ну и, неужели Голденблад был кем-то вроде поклонника Найтмер Мун?». – Это делало нынешнюю Когнитум с душой Луны, ещё более ужасающей перспективой.

«Однако же, если он был злым, то почему беспокоился о зебрах? Или Флаттершай? Или о чём-нибудь, что он делал прежде?».

А затем, я почувствовала движение окружавшего меня воздуха, и развернувшись, начала наблюдать за возникновением чёрного магического вихря. Он, вращаясь, принял форму плоского, эбенового диска, а затем остановился. Его поверхность блестела, напоминая собой подвешенный вертикально, наполненный чёрными чернилами, небольшой пруд.

– Мда… это что-то новенькое… – пробормотала я. Осторожно вытянув ногу я прижала её к диску. Она утонула в нём, исчезая в какое-то прохладное место. Луна? Это выглядело для меня, как некая сверхмощная магия.

Я осторожно пролевитировала лежащую ничком Шарм на свою спину, и на всякий случай, собрала в конверт фотографии. Как ни крути, у меня больше не было моих статуэток. Затем я закрыла глаза, и сунула голову во вращающийся портал. Это было похоже на движение сквозь холодное масло, поверхность портала обволакивала меня, когда я сделала сквозь него один шаг, затем другой. На другой его стороне, я вышла в каменные покои, освещённой тысячами крохотных светящихся звёздочек, которые кружились и мерцали у меня над головой. Стены из чернейшего мрамора были пронизаны прожилками аметиста. Холодные, внушительные черные статуи нависали над нами, их хрустальные глаза, казалось, следили за мной, когда я отошла от портала. Издав хлюпающий звук, он закрылся за нашей спиной.

– Ох, это плохо, – пробормотала я, внимательнее осматриваясь вокруг. Это была не тюрьма. Скорее это напоминало какой-то замок. На стойках высилась смутно знакомая броня с архаичным оружием, изготовленным, казалось, несколько веков назад. На полу лежали тёмно-фиолетовые ковры. Всё покрывал тонкий слой пыли. Найдя тёмно-фиолетовую броню, я облачилась в неё и левитировала к себе копьё. Не совсем идеально, но, по крайней мере, я больше не была голой и безоружной. Осторожно, я двинулась вперёд.

Коридор впереди был в точности, как комната позади. Повсюду были развешаны гобелены с изображением луны, затмевающей солнце. Окна показывали тёмного аликорна, изгоняющего на солнце белого аликорна. Звёзды и звёздчатые сапфиры украшали все двери и стены. В своём роде, это напоминало мне много более величественный, и более неприветливый, Звёздный Дом. Из осторожности, я оставалась на коврах, не цокая копытами по черному полу.

Тут и там были видны признаки современных технологий. Кабели, протянутые вдоль плинтусов. Комната с запылённым, сломанным терминалом. Старая винтовка времён войны, находящаяся в таком плачевном состоянии, что её было бы практичней использовать в качестве дубины. В сравнении с величественной архитектурой, они вне всяких сомнений не принадлежали этому месту. На стенах мощно пульсировали магические глифы, освещая коридоры.

Тут до меня донеслось отдалённое хихиканье и по моей шкуре побежали мурашки. Я завертелась, оглядываясь в поисках источника звука. Через секунду раздался призрачный стон. Я снова повернулась.

– Ладно. Со мной уже всякое бывало. Свихнувшиеся компьютеры. Звёздные проклятия. Куча пони, которые мне помогали и убивали. Магические порталы. Теперь приведения. Что дальше?

Со стороны лестниц снова прилетело хихикающее эхо. Ладно, стоя на месте я ничего не узнаю. Я медленно пошла вперёд. Снова стоны, вздохи и хихикание, судя по звуку, от нескольких персон. Определённо это были не призраки, или, по крайней мере, я на это надеялась. Лестница вывела меня на этаж, куда меньше того, что остался внизу. Это больше походило на Кантерлотский Дворец, который я видела в воспоминаниях. Шум доносился из соседней… спальни… вперемешку с классической музыкой и знакомыми влажными звуками, которых я не слышала, казалось, с самого Девяносто Девятого.

Я толкнула дверь и увидела блестящую, колышущуюся массу понячьей плоти, которую можно было охарактеризовать как оргию. На двух кроватях шестеро кобыл и шестеро жеребцов энергично сплетались в более чем дружеских объятиях. Половина из них были ночные пони, как Стигиус. Другой половиной были единороги, пегасы и земные пони. Я стояла в дверях, омываемая ударившим в меня потоком солёного запаха пота и семени.

Ладно. Приехали. Мой мозг официально съехал с катушек. Такое адекватно воспринимать я уже не могла.

К счастью, мне и не пришлось, потому что одна из пегасок на кровати оглянулась на меня и замерла. Откинув назад золотистую чёлку, она с минуту разглядывала меня, а затем спихнула усердно пыхтящего над ней ночного пони. Отпихнув его, Психош… Виспер вспорхнула в воздух и приземлилась передо мной.

– Блекджек? Это ты! Но не железячная! Как ты, чёрт возьми, здесь очутилась? Что ты вообще делаешь? Кто это? – спросила она, указав крылом на Шарм.

Стигиус поднялся оттуда, куда она его спихнула и подлетел к нам. Несколько долгих секунд я смотрела на них обоих, а затем, обхватив её шею копытами, судорожно разрыдалась.

* * *

Спустя час, после того как они привели себя в порядок, мы доставили Шарм в лазарет, а я рассказала Виспер и Стигиусу о многих-многих вещах, что случились со мной с момента нашего расставания, мы вместе шли через огромный молчаливый замок. К нам присоединилась ночная пони, которая, казалось, совсем не рада была меня видеть. Тенебра, сестра Стигиуса, была тёмной кобылой с короткой гривой сине-фиолетового оттенка. На её шее поблёскивал круглый топазовый талисман, расписанный концентрическими кругами. С момента, когда мы покинули оргию наверху, мы видели едва ли с полдюжины ночных пони.

– Ну так, что это за место? – спросила я дымчато-серую кобылу. Видимо у Стигиуса не было при себе речевого талисмана… или ему его не доверили, пока вокруг него вертится такая «потаскушка», как я.

– Замок Кошмаров – угрюмо буркнула Тенебра. – И тебя здесь быть не должно, – напомнила она мне в десятый раз с тех пор, как мы ушли с вечеринки. – Как ты вообще сюда попала? Предполагалось, что без нас сюда никто не попадёт!

– Я тебе уже сказала. Я нашла в офисе терминал, на нём была та цитата и он вызвал портал, я прошла через него и оказалась здесь. Я понятия не имела, что здесь это здесь! Где это здесь? – спросила я, пока мы шли через банкетный зал размером с атриум моего стойла. Блюда, расставленные рядами, холодно поблёскивали серебром в звёздном свете.

– В другой… ну… ладно, сама толком не знаю. Это место в Эквестрии и в Хуффе, но стоит слегка в… ну… – Виспер бросила взгляд на Стигиуса, тот защебетал, пожал плечами и взглянул на свою сестру.

Тенебра раздражённо закатила глаза.

– Мы в тени Эквестрии. В месте, в котором Найтмэр Мун могла прятать свои силы, пока готовилась к завоеванию Эквестрии. Когда она была изгнана, большая часть её армии покинула это место. Почти все. А те, кто остался, поддерживали это место, как могли.

Я мотнула головой вверх.

– А что это была за сек-вечеринка наверху? – Тенебра и Стигиус залились краской, а Виспер усмехнулась. – Не поймите меня неправильно. Это были вполне сладенькие семь с половиной баллов по странностеметру. Очень напомнило мне о милой афтепати после моей кьютиканьеры^[15].

Если бы вся моя жизнь не пошла кувырком, я может даже присоединилась бы. Однако мой приезд, похоже, потрепал немало крыльев и теперь мы направлялись к кому-то, с кем я могла поговорить о моей нынешней ситуации.

– Мы пытаемся сохранить расу ночных пони, – улыбнулась Виспер и пожала плечами. – Их генофонд настолько мал, что его можно переплюнуть. Мне потребовался месяц, чтоб убедить их привнести немного свежей крови извне и серьёзно подойти к вопросу разведения нового поколения. – Кобыла хихикнула. – Да, Блекджек, я спасаю пони трахая их! Два твоих любимых дела в одном! Мне бы ещё немного Дикого Пегаса и я тебя переБлекджекаю! – Уверена, она ожидала от меня восторженной реакции. Когда её не последовало, Виспер чуть надулась. – Похоже они тут не единственные, кому нужен хороший перепихон…

– Развратная извращенка, – пробормотала Тенебра, краснея пуще прежнего.

– Эй, что-то я не слышала твоих возражений о том, что тебе больше не придётся трахаться с собственным братом! Честно говоря, я наконец-то нашла сообщество, в котором чувствую себя комфортно, где члены одной семьи регулярно трахаются друг с другом и всё ещё ведут себя так, будто это что-то плохое. Весь мир свихнулся, точно тебе говорю… – отозвалась Виспер. Стигиус страдальчески закатил глаза. – Их популяция здесь снизилась примерно до сотни ночных пони и из-за этого уже проявляются существенные признаки вырождения.

– Должна признать, для меня это облегчение, знать, что мне не придётся… спать с ним, – ответила смущённая Тенебра. – Тем не менее, весь этот… секс… ну… мне просто это кажется несколько нецелесообразным. – Ах. К счастью, после Глори, я могла понять её переживания… По поводу всего этого поголовного ханжества. Виспер всё ещё была слегка…

– Говори за себя, – отозвалась кобыла. – У большинства местной молодёжи программа по разведению пользуется огромным успехом. Стигиус был не единственным, кто хотел выбраться и начать сеять свой овёс. – Ночной жеребец одарил меня застенчивой улыбкой. – Ну, надеюсь, Аид сможет тебе помочь, Блекджек. Хотя он тот ещё затворник. Как бы он ни беспокоился, это их мир, а мы просто гости. Так что имей это в виду. Тут всё почти как в стойле. В стойле, очень-очень подверженном инбридингу.

Мы приблизились к двойным дверям, сверкающим чёрными алмазами. При нашем приближении створки медленно, со скрипом отворились. За ними оказался тронный зал, подобный огромной каверне. Мне подумалось, что когда Найтмэр Мун создавала это место, у неё были некоторые проблемы с уверенностью в себе. Сюда легко можно было вместить большую часть населения Хуффа. В дальнем конце зала на помосте расположился десяток ночных пони. При ближайшем рассмотрении, у некоторых из них явно были видны генетические нарушения. У одного левое ухо было больше правого. У другого оказались маленькие, почти рудиментарные крылья. Третий, с кривыми, точащими в разные стороны клыками стоял рядом с кобылой чьи глаза занимались тем же самым. Остальные казались нормальны… ми. И всё же, я не могла представить себе, как эти пони будут выглядеть через пару поколений.

В дальнем конце зала возвышался единственный трон. Сидящий на нём, был впечатляющим пони. Почти угольно-чёрный жеребец с красными глазами с вертикальным зрачком, и с мощной фигурой атлета. Он был облачён в сложную чёрную броню с серебряной инкрустацией. Сбоку от него, опираясь на подлокотник трона, стоял внушительно выглядящий меч. Не хотела бы я встретиться с таким пони в бою. Кашлянув, я улыбнулась, как смогла и изобразила то, что с натяжкой можно было бы назвать неловким поклоном.

– Отец, – официально обратилась к нему Тенебра. – Это Блекджек. Блекджек, это наш король, Аид.

Жеребец прищурил на меня свои красные глаза, затем взглянул на Тенебру.

– Кто? – должно быть чары на его броне, или талисмане под ней, не просто делали его чириканье и писк слышимыми. Вместо обычного голоса или Королевского Кантерлотского Крика, звук его речи был глубоким. Он зловещим рокотом прокатился через зал, отражаясь от стен и ощущаясь вибрацией в наших копытах.

Жёлтая пегаска вытаращилась на короля.

– Серьёзно? – Она окинула нас четверых сердитым взглядом. – Это же Блекджек. Охранница. Крутая кобыла, которая навлекает на себя все проблемы в другом мире! – воскликнула Виспер, указав на меня крылом.

Он пренебрежительно отмахнулся копытом.

– Проблемы того мира меня не тревожат. Если она просто очередной кандидат для твоих производительниц, отправь её работать.

Погодите? Производительницы? Я вдруг ощутила себя, будто оказалась по другую сторону медицинской службы Девяносто Девятого.

– Нет! – резко воскликнула я. Хотя это было слегка соблазнительно для моей крошечной незрелой части моей натуры, но… – Мне нужно вернуться обратно в свой мир. Я должна найти моих друзей, вернуть себе моё тело и остановить кобылу от уничтожения мира, или полного его завоевания! – Аид бесстрастно смотрел на меня сверху вниз. – Послушайте. Покажите мне дверь и я вас больше не побеспокою.

– Нет, – грохотнул он мрачно и небрежно.

Вперёд шагнула Тенебра.

– Отец, прошу. У Блекджек есть множест…

Но он поднял копыто, заставив её замолчать и перевёл взгляд на Стигиуса.

– Я не стану рисковать, чтобы о нас узнали посторонние. – Его голос был торжественен и серьёзен. – Мой сын нанёс немалый ущерб нашему царству, когда ушёл в поисках… течной кобылы. Я лишь позволил привести сюда других, понимая, что они восстановят прежнее могущество моего рода. – Под его суровым взглядом Стигиус сник.

– О, дорогой. К чему быть таким мрачным? – спросила кобыла, её лёгкий и воздушный голосок развеял давящую атмосферу этого места. Из бокового дверного проёма появилась светло-серая ночная пони в белом платье. В заливающем зал магическом свете сверкнули серебряные серьги.

– Матушка! Ты поднялась! – вспорхнув, воскликнула Тенебра. Подлетев к кобыле она помогла ей сесть.

– Конечно. Я прослышала, что у нас новые посетители извне, – заметила она слабо, но дружелюбно.

Стигиус поднял свою дощечку. «Персефона. Мама». прочитала я, а затем улыбнулась и поклонилась ей, уже чуть менее неловко.

– Ваше Величество.

– Пожалуйста, извини моего мужа. Но он относится к своим королевским обязанностям с такой серьёзностью, – произнесла серая ночная кобыла, взглянув на растерявшегося жеребца.

– Я не смягчусь, Персефона, – скривившись, заворчал Аид, поглядывая в нашу сторону. – Не проси меня об этом.

– И в мыслях не было, дорогой супруг. Продолжай. Будь царственным, – взмахнула она копытом, опираясь на Тенебру.

Аид кашлянул, взглянул на супругу, а затем снова перевёл взгляд на меня.

– Как я уже сказал. Единственное, для чего допускаются вторженцы извне, это для… запланированного деторождения.

– Думаю, многие оказались ещё и весьма увлечены этим «запланированном деторождении», – заметила Персифона, заставив Тенебру залиться румянцем.

– Ну, Матушка, – возмущённо взмолилась она.

– Что? Будь я чуть поздоровее, я бы сама к вам присоединилась. С моим благоверным, конечно же. – Она игриво взглянула на мужа.

– Она мне нравится, – шепнула мне Виспер.

– Жизнь, это не только выживание и серьёзность, – продолжила Персефона. – Эти выходцы извне могут многому нас научить.

– Они предназначены для разведения потомства и не более того, – категорически возразил Аид, борясь с собственным смущением.

– Мой муж бывает ужасным собственником, – нахмурилась Персефона. – Это одна из его наименее замечательных черт.

– Собственником? Они рабы здесь? – спросила я, ощетинившись и размышляя, неужели по ту сторону медицинской службы Стойла творилось то же самое.

Передо мной немедленно встряла Виспер.

– Они были беженцами, Блекджек! – торопливо заговорила она. – Пони, лишившиеся крова, когда пал Тандерхед. Или беглые рабы. Или мусорщики. У них есть права.

– Мы не варвары, Блекджек, – рассудительно кивнула Персефона. – Я бы с радостью приняла ещё многих из них.

– До тех пор, пока они годятся для разведения, – вставил слово король. – Это моё сокровенное желание, чтобы через несколько поколений мы перестали нуждаться в их посторонней крови, – продолжил он, неприязненно кривя губы. – До тех пор, я готов принять генетические реалии и делать для спасения моего народа то, что должно. Но выживание и благополучие мира света это не моя забота!

– Оружие, которое вот-вот будет использовано, способно уничтожить всё в этом мире! Моих друзей. Мою любимую! – я обвела взглядом присутствующих. – Как это может не беспокоить вас? Если тот мир будет уничтожен, что станет с этим?

Скрипнув бронёй, жеребец медленно поднялся на копыта.

– Ты говоришь, что это оружие уничтожит всю планету?

Я чуть опешила.

– Ну, нет. Судя по тому, что говорил Троттенхеймер, это звучит, будто оно просто убьёт всех! – я вложила в свои слова столько презрения, сколько смогла. – Неужели вам на это наплевать?

– Нет, – ответил он, захромав в нашу сторону, странно приволакивая правую заднюю ногу. – Подобные вещи не влияют на мир тени. Жар-бомбы. Мегазаклинания. Им подвержен лишь твой вид. Твой народ. Мы же останемся здесь в безопасности. – Он обвёл копытом величественный замок. – И в конечном итоге, мы вернёмся в мир света, дабы возродить образ нашей Богини.

– Но… но так много погибнет! – слабо запротестовала я.

Он снова отмахнулся копытом.

– Хорошо. Можно взять ещё несколько десятков производителей, включая твоих друзей. Этого хватит, чтоб ты прекратила хныкать?

Я ошарашенно таращилась на него.

– А как же все остальные пони? Там же тысячи, а может и миллионы, которые погибнут при запуске Горизонтов. А если Когнитум удастся поймать этот чёртов булыжник, она сможет контролировать оружие, которое будет грозить Эвестрии тысячи лет, если не больше.

– Дорогой, возможно, в этот раз мы должны позволить ей уйти. Всё это звучит довольно серьёзно, – тихо заметила Персефона.

– Я не стану делать исключение для кобылы, которой здесь не место, – закатил глаза Аид и, повернувшись, захромал к своему трону. – Она будет господствовать в твоей Эквестрии, не в нашей, – презрительно фыркнул он. – Твой мир нас не касается. Твои проблемы, не мои. – Он пренебрежительно махнул копытом. – Избавь меня от своего присутствия. Произведи на свет ночного пони, или троих, и, возможно, я отошлю тебя обратно.

С этими словами он откинулся на своём троне, молча глядя на меня.

Я уставилась на него.

– Ты… я… Как ты можешь… – я заткнулась с полным ртом жёлтых перьев.

– Благодарю, что уделили нам время, Ваше Величество, – поклонилась ему Виспер, одарив меня напряжённым взглядом и мы порысили прочь. Я сжала челюсти. Должен быть другой путь отсюда. Его просто не может не быть!

Выйдя из тронного зала, я ткнула копытом назад, откуда мы пришли.

– И это все его заботы?! Как он может вот так легко списать со счетов целый мир?

– Довольно легко, – ответила Виспер. – Правители не всегда умные, Блекджек. Его мир, это вот этот замок. Я не думаю, что он может хотя бы представить себе что-то кроме этого места.

Виспер была права. Это был стойловский склад ума.

К нам подлетели Тенебра и Стигиус.

– Мать поговорит с ним, но я не думаю, что он собирается менять своё решение. По крайней мере не в ближайшее время. Он был не в восторге от… ох… идеи оргий…

– Если ты знаешь более быстрый способ распространить в популяции генетический материал, просвети меня, – возразила Виспер. – Или более забавный способ…

Как бы то ни было!

– Ладно. Так как же мне вернуться назад? Я должна прочитать заклинание, или что-нибудь в этом роде? Вознести хвалы Селестии, чтоб меня выперли взашей? Что? – угрюмо спросила я. Если это место было просто большим причудливым Стойлом, значит мне нужно найти способ открыть большую выдвижную дверь между мной и моими друзьями.

Тенебра взглянула на брата.

– Стигиус, также, как и его отец, благодаря своему Таланту способен пересекать границу, но из этого мира в твой он может перейти только в одиночку. Как король, отец контролирует портал, позволяющий проходить всем.

– И он на самом деле верит, что Горизонты не уничтожат это место? – резко спросила я.

Виспер покачала головой.

– Я не знаю, уверен ли он, но, похоже, он убеждён, что этого места ничто не достигнет. Так что… я не знаю. Я не знаю, сколько было сверхтяжёлых взрывов вроде этого. Жар-бомбы и мегазаклинания этого места не коснулись, так что… как знать?

– Но… я… мы… он… – заикаясь проговорила я, затем тяжело опустилась на пол и прижала копыта к голове, испустив полный отчаяния крик. Я выжила у Когнитум и выбралась из Ядра, но теперь я застряла здесь! В ярости, я телепортировалась прочь. Я просто хотела убраться из этого места и оказаться… где-нибудь… где-нибудь ещё!

* * *

Я приземлилась на кучу щебня вперемешку с землей. Вокруг была тьма. Я попыталась осветить местность с помощью рога, но этого света хватило лишь на десяток футов разбитого и темного, как смоль, пейзажа. На небосводе не было ни солнца, ни луны, чтобы осветить этот мир, однако было неяркое сумеречное свечение, которого было достаточно, чтобы видеть хоть что-то. Неподалеку виднелся призрачный силуэт дома, которой стоял среди таких же призрачных деревьев. Я подошла к ним и дотронулась до коры. Но по ощущениям это не было похоже, будто я дотронулась до дерева. Она была… твердой. Ни теплой и ни холодной, ни сухой и ни мокрой. Я двинулась дальше через рощу. Камни под моими копытами оставались неподвижными. Идти по столь неровной поверхность было довольно чудно. Я не могла двигаться так же легко, как ветки или камешки в этом мире теней.

Тут дверь дома отворилась, и из него появилась фигура пони. Как и все остальное вокруг меня, она была полупрозрачной, словно дымчатый кварц. Бледно-белое свечение в её груди испускало свет в остальные части её тела. Я дотронулась копытом до её крыла, когда она проскакала мимо меня за угол дома и села там. Я стала вглядываться в её лицо, пытаясь его разобрать. Спустя минуту я тихо прошептала:

– Глори?

Ответной реакции не последовало. Я прикусила копыто, чтобы не заплакать, а второе прижала к её щеке. Как и все прочие здесь, она была такой же твердой и неподвижной.

– Глори, Глори! Я здесь. Я наконец-то здесь!

Я видела, как по её щеке текли маленькие, серые слезинки и срывались с подбородка. Её губы беззвучно двигались. Я тоже плакала. Я обняла её, прижимая к себе изо всех сил. Я не знала чувствует ли она это, но по крайней мере я была здесь, с ней.

Дверь снова отворилась, и появилась темная фигура. Она выглядела, словно аликорн из темного льда. Внутри неё была еще одна темно-фиолетовая фигура, которая была словно заточена в границах аликорна. В её животике по-прежнему находилась маленькая частичка света. Я смотрела, как она не спеша уходит прочь. Глори прошла сквозь меня и встала на пути аликорна. Её губы оживленно шевелились.

Я медленно подошла к ним. Как жаль, что я не умела читать по губам, как Секаши. Но и без этого было понятно, что Глори не рада. Появились П-21 вместе с Рампейдж. Мой взгляд остановился на бесплотной кобылке внутри неистовой пони, которая повторяла каждое движение вместе с целым роем пылинок. Я, неторопливым шагом, обошла по кругу туманные, призракоподобные фигуры моих друзей.

Я сердито посмотрела на себя.

– Сука, я хочу своё тело назад! Я хочу своего жеребёнка!

Темно-фиолетовая фигура оглянулась на меня. Её голова отделилась от очертаний моего тела. Шаг за шагом появился уже знакомый мне обладатель зеленовато-голубых глаз.

– Боюсь, что это не в моей власти, Блекджек.

– Принцесса Луна? – моему удивлению не было придела. Движения вокруг меня замедлялись, ползя со скоростью улитки, в то время как я таращилась на спектрального аликорна. Затем, мой взгляд прояснился. – Или ты Найтмэр Мун?

– Вот в чём вопрос, не так ли? – холодно произнесла она. – Принцесса или Найтмэр Мун?

– Серьёзно что ли? Мне ещё загадки отгадывать? – прямо спросила я. – Кто ты?

– Ты – Блекджек или Охраница? – вопросом на вопрос ответила Луна. Уж не знаю, что произвело на меня такое впечатление: размер Принцессы или чувство присутствия её могущества; но я попятилась и безвольно сглотнула.

– Ну я Блекджек. Большую часть времени. Охранница я только в случае необходимости.

На её лице появилась улыбка.

– То есть… ты хочешь сказать… что ты и Блекджек, и Охранница?

Она продолжила:

– Пони не так просты. Это то, что я понимала лучше сестры. Пони сложны. Желание Твайлайт угодить часто портило жизнь остальным. Эпплджек врала сама себе, считая, что её семья безусловно заслуживает доверия. Пинки Пай смеялась над шутками, которые были уже не смешны. Для моей сестры все пони были просто-напросто добры от природы. Что все были такими. Я понимаю оттенки снов. Неуловимые отличия помыслов. Ты спрашиваешь: Принцесса я Луна иль Найтмэр Мун. Ответ мой – да. Но куда важнее, кем я более всего являюсь… и на этот вопрос я не могу ответить.

Я обдумала все это, вздохнула и решила сфокусироваться на настоящем.

– Когнитум украла моё тело и поместила в него тебя. Не могла бы ты… не знаю… помочь мне как-нибудь его вернуть?

– Зачем мне сражаться против себя?

– Потому что Когнитум не ты.

– Почему же? У неё есть амбиции. Гордость. Желание работать над собой. Как же это она не я?

Луна неспешно отошла и посмотрела в небо.

– Когда моя сестра отреклась от престола, меня терзали сомнения. С одной стороны, я видела, что с ней сотворила власть. С другой же, я жаждала признания и уважения. Я возмущалась ею. Тысяча лет изгнания, а ничего почти не поменялось: опять в тени, фоновая принцесса… но я уже была мудрее, чем раньше. Я не восстала против неё. Холод тысячелетнего одиночества еще не успел забыться. И вот когда она уступила мне трон, я была взволнована и одновременно испугана.

Принцесса повернулась и посмотрела на моё тело.

– Так и почему же она не реинкарнация меня?

– Она – злодей! – резко сказала я, на что Луна лишь грустно улыбнулась. – Так и есть! Она собирала пони, словно игрушки, призы! Она использует, обманывает, а порой и вовсе убивает других!

– В течение войны с моей подачи погибло десять миллионов пони, а со стороны зебр больше шестидесяти, Блекджек. Ты уже видела Ничейную Землю. Но это лишь одно из многих мест брани и, смею тебя заверить, далеко не самое худшее. А если ещё учесть всех тех, чьи жизни забрали мегозаклинания, то мои ноги просто по плечи в крови, – она опустила голову. – Не имеет значения, под каким углом ты на это смотришь, я тоже злодей.

Да я знала кучу пони, чьи неудачи убили миллионы. Мне хотелось сказать ей, что она не права. Что она не ответственна за все это. Но не я ли месяцами терзала себя за тех, кого я убила? Как бы я чувствовала себя, убей я миллион пони? Я с трудом сглотнула, в попытках найти контраргумент на её самобичевание.

– Это Флаттершай… она придумала мегозаклинание. За жар-бомбы ответственны зебры. А Голденблад… он… он манипулировал тобой! Он в тайне от всех творил свои злые дела.

Улыбка на лице Луны почти выражала сожаление.

– А войну начали эти аристократы и бизнеспони. И если бы Селестия не начала её в…

– Шшшш, – остановила она меня, дотронувшись до моих щёк призрачными фиолетовыми крыльями. – Не отзывайся худо о моей сестре, прошу тебя. Не надо.

Она прикрыла свои зеленовато-голубые глаза.