Текст книги "Горизонты (ЛП)"

Автор книги: Somber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 84 страниц)

– Он?! – взвилась Кобыла-Что-Надо. – Блекджек, у тебя крыша поехала? Это ж Голденблад! Это… ты… ты хочешь поставить его главным?

– Так и есть, – отозвалась я, подходя к покрытому шрамами жеребцу.

– Ты свихнулась? – еле слышно прошипел Голденблад.

– Присяжные всё ещё совещаются, – отозвалась я с напряжённой ухмылкой. – До этого Голденблад управлял всеми министерствами, – сказала я уже громче, – распределял ресурсы, поддерживая функционирование Эквестрии. Он – нейтральная сторона. Он не будет ставить кого-то из вас выше других. Не будет вести подковёрных игр и не ударит в спину. В этом деле вы можете ему довериться.

Из-под шлема Кобылы-Что-Надо донёсся придушенный всхрап и я зафиксировала на ней взгляд.

– Или ты сама хочешь управлять обороной?

Я сомневалась, что Министерская Кобыла успешнее убедит сотрудничать полтора десятка фракций, пусть даже она не была столь же спорной фигурой, как Твайлайт или Рэрити. Тем не менее, это можно было рассматривать как план «Б», если она возьмет в штыки план «А». Пони в фиолетовой броне уселась на место, затем ткнула копытом в покрытого шрамами жеребца.

– Лучше бы на этот раз тебе не ничего не испортить, Голденблад. Однажды ты уже одурачил меня… опозорил… просто не облажайся!

– Все согласны с таким компромиссом? – спросила я, переводя взгляд с одного на другого. – Голденблад будет координатором и поможет всем работать сообща. – Никому это не нравилось, но все смогли с этим смириться.

– Блекджек, ты уверена, что… – начал было Голденблад, но я положила копыта ему на плечи.

– Я хочу, чтобы все выжили. Ты с этим справишься?

Беззвучно пошевелив ртом, он окинул помещение взглядом своих жёлтых глаз.

– Я… я попытаюсь.

– О большем я и не прошу. Не давай им вцепиться друг другу в глотку и присмотри, чтобы все они выжили. Слушай Большого Папочку и Шторм Чайзер в том, что касается тактики, но прежде всего постарайся, чтобы все выжили. Не позволяй им ввязываться во взаимные разборки. Чтобы никаких взаимных обвинений. Никаких предательств. Ничего такого. – Я снова глубоко вздохнула. – Это тебе по силам?

Ещё несколько секунд он колебался, закрыв глаза, будто борясь с собой, а затем решительно кивнул.

– Добро, – вздохнула я, хлопнув его по плечу. Затем усмехнулась. – Кстати, как тебе мой спич?

Его лицо стало задумчивым и он выждал несколько секунд, прежде чем ответить.

– Показался навязчиво знакомым. Хуффингтон возродится? – он иронично изогнул бровь.

– А что? Я перепугалась. А это оказалось как раз в тему – подходи, да бери, – воскликнула я, закатив глаза.

– Что ж, надеюсь, твой плагиат не выйдет тебе боком и не цапнет тебя за хвост. В конце концов, погляди, к чему это привело меня, – вздохнул он, устремив долгий взгляд в сторону Ядра. Город был так спокоен и тих. Ни огней. Ни дождя. Тишина.

Это плохо, что я бы предпочла бурю и дождь?

Я снова взглянула на карту. Нам необходимо больше бойцов. Нужно… закусила губу.

– Вельвет? Мне нужно позаимствовать несколько аликорнов.

Глава 8

Затишье

«Конечно, без проблем! До тех пор, пока не упадут Горизонты, ты сможешь туда попасть! А я уверен в том, что они не упадут!»

Удивительно, как быстро обо мне забыли, стоило мне отойти от дел и позволить всем остальным заняться организацией предстоящей битвы. Вздохнув, Голденблад левитировал к себе карандаш, бумагу и планшет, после чего начал делать заметки мелким, аккуратным почерком, внимательно прислушиваясь к тому, какое количество бойцов могли предоставить нам банды, новоприбывшие и различные группировки наёмников. Я прислушивалась к наименьшим из чисел, делая при этом свои мысленные заметки. Да, я тоже могла делать заметки, вот только имела склонность к использованию цветных мелков.

Мне здесь и вправду больше нечего было делать. Более умные и лучше подготовленные пони знали своё дело. Всё, что мне еще оставалось, это максимально увеличить наши шансы на победу, получить всё необходимое, сосредоточиться на том, как покончить с Когнитум и спасти всех нас от уничтожения Горизонтами. Я поняла, что улыбаюсь так, словно с моих плеч сняли тяжкий груз. Таким образом, важные пони взяли всё в свои копыта и почти позабыли обо мне.

Потрошители, Зодиаки и Ксанти деловито обсуждали то, кто и какой бункер будет атаковать, что им для этого потребуется, и кого они возьмут с собой… а еще делали ставки на то, кто же первый подорвёт свой бункер. Как я могла наблюдать, пульсация действий распространялась от зала совещаний, где раздавались приказы и тут же отправлялись по назначению. Единственное, о чём не велось никаких разговоров, так это о том, кто при этом умрёт. Это просто не обсуждалось.

– Ладно, раз уж мне здесь больше нечего делать, – произнесла я, направившись к Вельвет, Каламити, Хомэйдж, Лайф Блуму и Дитзи Ду. Заинтересовавшись, П-21 подбежал ко мне сбоку. – Если вы свободны, то мне не помешала бы кое-какая помощь.

– Ну, по правде гря, я тож начал уставать от отпуска, – попутно протянул Каламити. Вельвет одарила его неодобрительным взглядом. – Чё? Да лан те, Вельвет. Даж ты должна признать, что веселей будет ввязаться в хороший бой.

– Не бывает хороших боёв, – раздражённо возразила Вельвет, но затем вздохнула и слегка закатила глаза. – Однако, если мы будем делать всё быстро, то сможем спасти столько жизней, сколько сумеем.

– Я достаточно долго сидела и наблюдала со стороны, – слабо кивнув, сказала Хомэйдж. – Пришло время вновь нацепить на себя боевое седло.

– А рог тебе просто для показухи? – подколол её Каламити, на что она показала ему язык.

Лайф Блум покачал головой, но его слабая улыбка испарилась, когда он повернулся, что бы взглянуть на меня.

– Можно минутку твоего времени, Блекджек? – Я сперва моргнула, после чего кивнула головой. Мы отошли в сторону и белый единорог спокойно на меня взглянул. – Блекджек, у меня для тебя есть послание от Общества Сумерек. Я не был уверен, когда подвернётся подходящий момент дабы передать его тебе, но, как говорится: лучше поздно, чем никогда.

– Ладно. И что же это? – спросила я заинтересованно, сдвинув брови.

– Они внимательно следят за событиями на востоке и, если придётся, они начнут действовать, – серьезно подчеркнул он.

– …Хорошо, – с недоумением моргнула я. – Ну, если уж им так этого хочется, то пусть действуют. Мне сейчас понадобится любая помощь, которую я могу получить.

– Ты не поняла, – закачал он головой. – Когда я сказал «действовать», я не имел в виду против твоих противников. Это значит, против самого Хуфа. Они запустят «Селестию Один» и сожгут дотла всё, что будет выглядеть враждебным. Ядро. Отродий. Твои войска. Учитывая, как запутанно здесь обстоят дела, отличать друзей от врагов слишком хлопотно и рискованно, по сравнению с простым уничтожением всего, что движется. Мы победили в схватке с Красным Глазом и Анклавом, а теперь они… обеспокоены… происходящими здесь событиями и потерей всего, чего они успели добиться.

– Сможет ли «Селестия Один» уничтожить громадный лунный булыжник, падающий из космоса? – ответила я вопросом на вопрос, а когда он его проигнорировал, неуверенно улыбнулась. – Нет, серьезно, сможет? Потому что если сможет, то побольше им удачи, я только за. Прямо сейчас, мне понадобится любая огневая мощь, которую я могу получить. – Он начал обдумывать сказанное и я добавила. – О, а еще ты, возможно, захочешь их известить о том, что если они атакуют Хуф, то превратят в пепел не только город, но и наследника Твайлайт в придачу. Если для них это ещё что-либо значит, то так и будет.

– Ещё значит, а я лишь передавал послание. Много глаз сейчас наблюдает за Хуфом. Просто помни об этом, – сообщил мне Лайф Блум. После чего, одарил меня еле заметной улыбкой. – Что дальше по плану?

* * *

В том, что пегаска-гуль, у которой от крыльев остался лишь костяк, вообще способна летать, безусловно, было что-то сюрреалистичное. Эта мысль была одним крошечным задумчивым голосом, звучащим в моей голове на фоне воплей остальной части сознания о том, что мы расшибёмся о проносящуюся под нами землю, пока Дитзи перевозила нас по воздуху в своём фургоне «Абсолютно Всё». В очередной раз, доказывая самой себе, что она является почётным Искателем, Дитзи, по первому же моему саркастичному замечанию, предъявила как ПипБак, так и передатчик. Её ухмылка заставила улыбнуться и всех остальных.

С распадом Единства, аликорнам находиться в Хуффе стало всего лишь неприятно, нежели невыносимо. Изначально, я намеревалась использовать их, чтобы телепортироваться во все те места, куда мне нужно было отправиться. Однако, то обстоятельство, что я не имела ни малейшего представления о том, куда же мне собственно нужно было отправиться, загубило этот план на корню. По всей видимости, тыканья в карту копытом со словами: «куда-то вот сюда», было совсем недостаточно для магических попрыгушек по местности в условиях, когда все телепортисты видели вышеозначенное «куда-то вот сюда» лишь мельком. К счастью, Дитзи была настолько великодушна, что предложила повозить нас всех, вместо этого. Одна фиолетовая аликорн настояла на том, что тоже будет нас сопровождать, дабы «с нами ничего не случилось», однако, у меня создалось такое впечатление, что, на самом деле, она была здесь лишь из-за Вельвет.

В радиоэфире творился настоящий хаос. Радиопередача Пон3 может и была закрыта, но уже появились другие радиостанции. Сильнейший сигнал был у «Радио Единство», которым заведовали Предвестники, убеждающие всех пони присоединиться к «настоящей Охраннице», чтобы вытягивать Хуффингтон совместно, или что-то типа этого. Противовесом ему было созданное Хомэйдж «Радио Свобода», состоящее из ПипБака, радиопередатчика и просто-таки поразительной подборки музыкальных композиций, прихваченных ею с собой перед тем, как она покинула Тенпони, спасаясь от Анклава. По мере того, как мы пролетали над Хуффом, в списке моего ПипБака ещё раз десять появлялись, а затем исчезали другие радиостанции, чей радиус вещания не превышал и милю.

Один ведущий говорил, что я фальшивка. Другой утверждал, что фальшивкой является вообще всё и нужно всех убить. А третий, который судя по голосу был ещё жеребчиком, извергал столько непристойностей, сколько мог придумать. Причём, по большей части, они были спёрты прямо из мемуаров ЛитлПип… ну серьёзно, неужели она не могла их отредактировать перед изданием? Мне как-то не верилось в то, что этот жеребёнок знал, что же это за штука такая – клитор… А вот остальные, тем не менее, призвали пони следовать за своими лидерами, и готовиться к «Битве за Хуфф».

– А это хороший признак? – спросила я у Хомейдж.

– Полагаю, что да. После Филлидельфии, Вечнодикого и битвы в небесах, народ начал понимать ценность объединения. Старый образ действия, на основе разбросанных повсюду крошечных поселений и рейдерских банд, уже просто не работает, – произнесла она, улыбаясь. Затем пристально посмотрела на запад. – Как же я хочу, чтобы она была здесь. Как же я хочу, чтобы мы, хоть ещё разок, смогли сделать с ней это.

Вздохнув, я положила копыто ей на плечо.

– Я тоже очень хочу, чтобы она была с нами. Работать с ней было весело.

– Я просто за неё боюсь. Она будет жить много дольше, чем все мы. В центре управления ПОП, щит которого снабжает энергией душа Селестии, она, возможно, даже переживёт Горизонты. Мне не нравиться думать о том, что она останется совсем одна, – вздрогнув, произнесла Хомейдж. – Я беспокоюсь за её счастье… её здоровье… даже о её рассудке. Как долго кто-то может наблюдать за другими, оставаясь при этом в одиночестве, и не лишиться при этом рассудка?

«Ну, похоже, что Голденблад, Селестия, и Спайк, весьма неплохо с этим справлялись».

– И в то же время, я не могу себе представить, чтобы Селестия хотела быть запертой там навеки, – произнесла я, смотря в сторону Ядра. – Это не жизнь. – Я покачала головой. – Ну что ж, киберпони и пустышки тоже живут очень долго. Поэтому, если я всё же переживу это и, по-прежнему, буду жива-здорова, то приложу все силы, чтобы заскакивать к ней, время от времени и надоедать. И давать немного лечебного секса. Исключительно во имя психического здоровья, разумеется.

Она засмеялась, услышав это, поэтому я засчитала это за очередную маленькую победу.

– Ты и в самом деле надеешься это пережить? – спросила она, её веселье улетучилось, оставив эту ужасную, грустную улыбку, которую я знала так хорошо. – То есть, я знаю, что ты уже умирала… дважды? Или всё-таки больше?

– Да я уже сама со счёту сбилась, – ухмыльнулась я. Всматриваясь в сторону Небесного порта, я могла видеть лежащие на земле останки Тандерхеда. Сейчас он представлял собой половинку тора, которая выглядела так, будто бы эти останки были выпотрошены и сожжены битвой. Небесный город исполнял роль стены, защищающей город от Отродий… но не от Ядра. – Я просто не очень хороша в умирании, Хомейдж. Поэтому я подумала, а почему бы и нет? Я переживу это, остановлю Когню и Легата, не дам Горизонтам уничтожить мир, вместе с П-21 воспитаю своего жеребёнка и попытаюсь завести ещё парочку…

«Тьфу ты, стерильное тело, не забыла, тупица?»

– Или усыновлю, или удочерю… это тоже будет хорошо. Я и в самом деле хочу много жеребят, – произнесла я, ухмыляясь. – В общем, помочь Капелле и Хуфу. Наладить отношения с Глори и Рампейдж. Сделать жизнь лучше. И увидеть завтрашний день.

– Надеюсь, ты всё это получишь, – произнесла Хомейдж, смотря на облака, пока мы продолжали свой полёт на восток.

Я видела чёрный замок, бывший когда-то Горой Чёрного Пони, который закрывал мне вид на Ядро. Далеко внизу располагалась армия зебр. Они выходили из бункера: зебры-Отродья, зебры-Отродья с киберкрыльями… А еще там были киберединороги-зони. И всё же, после смерти, Сильвер Страйп достигла своего рода бессмертия. В течение дня приблизиться к бункеру не было ни единой возможности, особенно для меня. Я была из тех пони, которые предпочитали пострелушки.

Кроме того, моё дело не было связанно с ними. Моё дело находилось далеко на востоке, дальше, чем я когда-либо бывала.

* * *

Я рысила вверх по долине, подальше от Ядра, остальные следовали позади. Песчаные осыпи и древние угольные пески осложняли путь, тем более в сумерках. Смеркалось. Завтра я должна поймать Когнитум в Космическом Центре до того, как она улетит на луну. Я могла чувствовать, как время утекает от меня. Время. Время.

Это место выглядело так, словно время забыло о его существовании. Давным-давно, в Эквестрии случился технологический прорыв, основанный на угле. Они истощили свои залежи угля и начали торговать с зебрами, когда запасы подошли к концу. Хорошей сделка была ровно до того момента, как зебры прекратили поставки. Без сомнения, вся остальная Пустошь стала наследием тех событий. В этом месте, всё вокруг меня – было наследием времен до торгового соглашения. Жертвенной землёй. На плоско срезанных верхушках гор покоились шагающие экскаваторы. Ущелья были доверху забиты токсичными отходами. Ржавые линии рельс исчертили пейзаж как дорожки наркомана, не способного утолить голод. Всюду, куда бы я не обратила свой взгляд, были остовы дробилок, указывающие своими трубами в серые небеса.

Линии электропередач начинали свой извилистый путь отсюда в восточном направлении, к остальной Эквестрии. Это имело смысл. Если вы и так собираетесь загрязнить местность, то почему бы не сконцентрировать загрязнение в одном месте, чтобы сохранить остальные? Пони, которые не жили тут, решили что это, возможно, хорошая система. Я посмотрела на Глори, пытаясь поймать её взгляд. Она просто шла дальше. Я обратила внимание на П-21, чувствуя себя противоречиво… должен же был быть хоть один способ исправить положение. Должна ли я вообще пробовать?

Мелодичный звук банджо проплыл, как призрак, по долине. Звонкая музыка пронеслась через тишину, изменяя пейзаж, как при путешествии во времени. С другой стороны, в ответ, раздалось еще одно банджо. По моей гриве пробежала волна мурашек, от осознания пугающей эффективности такой формы сигналов. Красные точки танцевали на моём Л.У.М., но я слышала только шебуршание радтараканов в ближайшем подлеске.

– Я просто хочу поговорить с Большой Мамочкой, – выкрикнула я в тишину. Туман собирался на краях сломанных горных вершин. Мой голос эхом отразился от ржавеющих карьерных элеваторов и отвалов. Я почувствовала дрожь земли и представила пони, закапывающихся всё глубже и глубже в землю, не взирая на опасности, подстерегающие их там. – Я вернула тебе винтовку твоего сына! – прокричала я.

Банджо вновь проиграли небольшую вариацию нот. Затем обменялись еще раз. Это было бы приятно, если бы не ощущение, словно дюжина пушек нацелены в мою голову, пока пиликающие сообщения раздаются эхом по долине. Наконец, музыка остановилась, и синяя кобылка в грязном запятнанном сарафане вышла из-за ржавого трактора.

– Мамочка больше не желает видеть вас здесь. Это наша земля!

Я оглянулась вокруг, на все эти отходы и разрушения. Я могла только предполагать, что она слышит меня.

– Будет драка, Большая Мамочка. Отвратительная драка за Хуф. Нам нужна твоя помощь.

– Я же сказала, что Мамочка больше не желает видеть вас здесь, – сказала синяя кобылка, кивая головой в сторону, откуда мы пришли.

– Вот же мерзавцы, – рассердилась на жеребенка Скотч Тейп.

Я сделала шаг к синей кобылке, и тут раздался щелчок. Земля передо мной взметнулась пылью от пули, моментально останавливая меня. Я тихо зашипела сквозь зубы.

– Я знаю, что ты хочешь остаться в стороне! – закричала я, и мой голос эхом прокатился по долине. – Я уважаю это. Но пришло время, когда мы нуждаемся в тебе! Во всех вас! Грядет бой и, если вы не присоединитесь, мы проиграем!

– Ты глупая пони, ты знаешь это, – протянула кобылка.

– Ага, а ты та еще скотина! – огрызнулась в ответ Скотч.

– Скотч, – начал было П-21 вразумляющим тоном, но его никто не услышал.

– А не назвать ли вам свои имена! – закричала синяя кобылка. – Я свою сеструху натравлю на вас!

– Ну, а мне не нужна старшая сестра. Я могу надрать твою задницу сама! – похвасталась Скотч Тейп.

– Никто не надерет мне задницу! – вскрикнула другая кобылка, наступая. Скотч Тейп поспешила ей навстречу, а я была слишком шокирована, что бы оттащить её магией до того, как они сцепились, и начали кататься в грязи, кусаясь и пинаясь.

– Бэйби Блю! – Как хлыстом, громко крикнула кобыла, выходя из-за двух булыжников. С винтовкой Тауруса на боку. Блюбель прищурилась, глядя на двух грязных кобылок. – Все, шо ты должна бла скзать – шоб свалили.

– Она это начала! – Проскулила Бейби Блю, указывая грязным копытом на Скотч Тейп. – Она назвала меня скотиной!

– А ты назвала Блекджек тупой! – воскликнула Скотч Тейп, пока П-21 оттаскивал её за воротник стойловского комбинезона.

– Ну не тебя же я тупицей обозвала, тупица! – прокричала Бейби Блю в ответ.

– Ну всё! – взвизгнула Скотч, вырываясь из захвата П-21 и прыгая на неё.

Я наблюдала за Блюбель поверх дерущихся кобылок, обходя их по кругу, пока Вельвет и П-21 пытались разнять драку, не получив при этом случайного удара копытом. Аликорн наблюдала за всем этим с презрительным выражением.

Вздохнув и покачав головой, я обратилась к Блюбель:

– Я заметила, что на встрече было не так уж много Горцев.

– Большая Мамочка держится подальше от этого дерьма. Слишком большое. Слишком опасное. Мы оттянули всех наших обратно в шахты, – проинформировала меня Блюбель.

– Ты не можешь держаться подальше, Блюбель. Хуф нуждается в Горцах.

– Можбыть, только нам Хуф не нужон, – упиралась она. Крепко сложенная синяя земнопони скрестила ноги. – Нам не нужны ни пегасы, ни магия, ни роботы, ничего. Мы позаботимся обо всем сами. Срать мы на вас хотели.

– Может быть сейчас вы и не нуждаетесь в Хуфе, но будете, – спокойно сказала я. – Близится шторм и, если мы не встанем плечо-к-плечу, он сдует нас.

– Шоб тебя, – Угрюмо возразила она. – Что эта дыра сделала, кроме как забрала наших родных?

– Ничего. Но если Когнитум или Легат выиграют битву завтра, сколько времени, вы думаете, останется до следующей? Они не оставят вас в покое. Они не смогут, – сказала я спокойно.

– У нас сотни бойцов. Мы справимся, – сказала она с опаской.

– У них тысячи. – Я оставила детали о бесконечности этих тысяч позади. – Вы видели бункер, я предполагаю. Это один из нескольких. И у них нет детей, любимых или семьи. Им насрать на ранения и смерть. Единственное, что их волнует – вырезать врагов под корень. – Я глубоко вдохнула. – Нам нужна ваша помощь.

– Нам не нужна ваша война. Эти Отродья хотят с нами драки? Отлично. Не то, что бы мы не были в меньшинстве раньш. У нас есть дыры внутри дыр, куда мы можем отступить. Запасы, что спасут нас надолго, тоже.

– Такую эпитафию ты хочешь себе? «Мы бежали и попрятались в дырки, пока другие, что нуждались в нас, дрались и сдохли»? – Спросила я, пытаясь оставаться спокойной. – Две сотни лет назад, Эквестрия приобрела у вас эти земли и использовала их, и вас. Они плохо поступили с вашими предками, сожалею об этом. Но я – не они. Я не отберу её у вас. Я не говорю вам, что надо свалить. Я прошу помощи. Умоляю о ней, если быть честной. – Я пала ниц. – Пожалуйста. Нам нужны Горцы. Все, кто может. Когда начнется атака, нам нужно ударить их с двух сторон, чтобы был шанс.

Блюбель даже раскраснелась и чуть попятилась.

– Я… в общем, не от меня зависит. Большая Мамочка сказала, что никогда в жизни не поможет Хуфу вновь. – Кобыла приостановилась и моргнула. – Но… есть только одно, что может заставить ее передумать.

Одно?

– Что это? Что угодно! – с улыбкой воскликнула я, поднимаясь.

– Она сделает это, только если Большой Папочка попросит, – медленно сказала она, будто бы была не до конца уверена. – Но он должен попросить у нее очень хорошо.

– Он сделает это. Я уверена! – Сказала я с улыбкой.

Блюбель посмотрела на меня крайне скептично.

– Ну, увидим. Мамочка постоянно слушает радио. Если он попросит, она может прийти. Хрен знает. Можбыть. – Она развернулась и порысила восвояси. – Пошли, Байби Блю. Хватит играца.

Две кобылки прервали свой бой на смерть и синяя выскользнула, поспешив за сестрой. Она притормозила и оглянулась, прищуриваясь.

– В следующий раз я не буду так мила, жироголовая.

– Да лучше бы и не была, потому что я пну тя так сильно, что полпути до Мэйнхэттана пролетишь! – Ответила Скотч. Бэйби Блю показала ей язык, а потом побежала догонять Блюбель.

Скотч Тейп взглядом провожала кобылку, пока не осознала, что мы все смотрим на нее.

– Чего?

– Чего? – шокировано спросила Вельвет. – Что ты имеешь в виду, говоря «Чего»? Ради всего святого, что это было?

Скотч Тейп поднялась из грязи и прорысила в противоположном направлении.

– Не каждый день жеребенок встречает своего главнейшего как-бишь-там-вы-его-кличите. В следующий раз, я задам ей трепку.

Вельвет уставилась на жеребенка, беззвучно двигая челюстью от изумления.

* * *

– Всё просто, Вельвет, – обронила Скотч Тейп, важно кивнув. К Вельвет вновь вернулась возможность спросить о драке после того, как мы опять поднялись в небо. – Понимаешь, в тот самый момент, когда она оскорбила Блекджек, я поняла: отныне мы будет извечными врагами.

– Но ты с ней только что познакомилась! Зачем ты ввязалась с ней в драку? В этом нет никакого смысла! – сокрушалась Вельвет. – Ты просто, могла сказать ей не говорить подобные вещи. Быть выше этого!

Скотч Тейп скучно посмотрела на неё.

– У тебя никогда не было закл-эээм… – Она взглянула на П-21.

– Заклятого врага, – подсказал он.

– Точно! У тебя же в детстве были заклято-враговые сверстники, не так ли? – поинтересовалась Скотч Тейп.

Вельвет на секунду удивлённо моргнула, слегка попятившись.

– Конечно нет! Все пони Стойла Два обожали меня! – Смотря на неё, мы все лишь издали вздох. – Что? – спросила она недоумевающе, насупившись.

В качестве ответа, Скотч вздохнула и покачала головой.

– Блекджек?

– Дейзи, – произнесла я с улыбкой. – Возможно, до меня это поздновато дошло, но да. Настоящий заклятый враг.

– Моя сестра Даск, – вставила Глори с лёгкой улыбкой.

– Одна лишь сестра? Я вас всех переплюну со своим отцом и братьями, – усмехнулся Каламити.

– Каламити! И ты туда же! – ахнула Вельвет.

– Чё? Прост старая добрая жеребцовая вражда.

Дитзи повернула свою голову и указала на грифельную дощечку: «Пинки, на конкурсе по поеданию маффинов».

– Даймонд Тиара… – мягко прошептала аликорн. – Эта кобылка имела огромные неприятности, на свой круп.

– Смотрительница, – произнёс П-21 с грустной улыбкой. Я положила ему на плечо копыто и была рада, что он не сказал «всё Стойло Девяносто Девять».

– Мой отец, – попутно добавил Лайф Блум. – Он не одобрил мою симпатию к жеребцам. – Ну что же, не это ли заставило П-21 скептически поднять свою бровь.

Внезапно, все взгляды остановились на Хомэйдж и Вельвет Ремеди спросила у неё, с оттенком раздражения:

– Ох, я так полагаю, у тебя тоже с детства был свой злейший враг?

– Нет, – тихо возразила Хомэйдж. Вельвет Ремеди улыбнулась, радуясь своей победе, когда Хомэйжд продолжила, – Однако, я бы хотела, что бы он у меня был.

– Хомэйдж! Заклятый враг! Ненависть! Пустоши! Плохо! Хочешь? Почему?! – выпалила Вельвет.

– Это первый случай, на моей памяти, когда кто-либо доводил Вельвет до истерики, – подметил Каламити, легонько толкнув в плечо пылающую яростью единорожку.

– Потому что это означало бы то, что я не одна, – тихо произнесла Хомэйдж, наблюдая за сгущающимися сумерками. – Большую часть своего детства я провела, занимаясь грабежом рядом с Мэйнхэттеном, просто стараясь не умереть. Заклятый враг мог не любить меня, но по крайней мере, я бы заботила его, пусть даже как цель для придирок. Дикие гули, рейдеры… блотспрайты и кровокрылы… для них я была лишь очередной трапезой, очередной жертвой, очередной… игрушкой. Быть объектом чьей-либо ненависти – это уже шаг вперёд, в отличие от состояния никому ненужности.

Улыбнувшись Лайф Блуму, она продолжила:

– К счастью, у меня появились кое-какие друзья. И позже, я познакомилась с ЛитлПип, которая, как мне показалась, тоже страдала от одиночества.

– Насколько я помню, ты ограбила меня и Джоук, – вскользь добавил Лайф Блум. – Забрала у нас всё, до последней крышки и бросила наши шкуры на растерзание кровокрылам.

– Ага. Поэтому вы следовали за мной целых три дня, умоляя вернуть ваши вещи обратно. В конце-концов, я вам таки вернула ваши вещи, лишь бы ваше нытьё не выдавало нас, – возразила Хомэйдж со слабой ухмылкой. – Мне кажется, я тоже успела недолго побыть вашим заклятым врагом.

Я усмехнулась Хомэйдж.

– Получается, ты раньше у нас была плохой кобылкой?

Она моргнула, после чего хитро посмотрела на запад.

– В других отношениях, я стала еще хуже. Но я была выживальщиком и мусорщиком… в двух шагах от одичания и в одном от рейдерства. Только благодаря поддержке Джоукблу, а также нескончаемому оптимизму и умным советам Лайф Блюма, я стала лучшей пони. Со временем, у нас появилась мечта: попасть в Башню Тенпони. Невыполнимая мечта для жителей Пустоши, однако, начало было положено. Было трудновато пытаться представить себе серьезную и мрачную Хомэйдж.

– Конечно, – кисло добавил Лайф Блум, – это бы нам помогло, знай мы с самого начала, что это невозможно. Тенпони говорили, что если ты соберешь сто тысяч крышечек, то сможешь присоединиться к их сообществу. Но это всё конский навоз. Они ищут «цивилизованных» пони, которые «интересны» и «ценны», а не просто экономных жителей Пустоши.

– А когда Диджей Пон3 взял меня к себе, я сразу же стала цивилизованной, интересной и ценной. Ты только представь, – Хомэйдж покачала головой. – Я указывала им на их двойные стандарты так часто, что, в конце-концов, они стали соблюдать своё условие… в любом случае, не так уж много пони могут собрать столько крышечек, но все-таки… – Она печально вздохнула. – Слишком поздно для Джоукблу.

– Что с ней случилось? – спросила Скотч Тейп обеспокоенным голосом, затем огляделась вокруг и опустила глаза. – Неважно. Я не хочу знать.

Хомэйдж с тоской улыбнулась, и её взгляд устремился в ночь.

– Это и есть причина того, почему я хочу положить конец Пустоши. Чтобы никому больше не пришлось проходить через то же, что и нам, а самой огромной заботой у пони была взаимная неприязнь к другому молодому пони. – Это убило настроение для дальнейших глупых аргументов.

Мы держали курс на юг, делая широкий маневр вокруг Космического Центра Луны. Смотря на юго-восток, я могла наблюдать внушительные здания и четыре «Хищника» парящих над ними. Я предполагаю, что Хоафрост и Афтербёрнер получили кое-какую помощь со стороны. Были ли они ознакомлены с полным планом Когнитум или просто решили встать на сторону более сильного пони? Под нами я могла наблюдать след деятельности, который тянулся от куч мусора Свалки, вплоть до Г-образного здания, что по моим догадкам, было Парадизом. Складывалось впечатление, что Большой Папочка, находясь прямо между Космическим Центром Луны и остальным Ядром, собирается стать основным центром обороны. По крайней мере, из этого может получиться что-то стоящее.

Глянув на всех тех пони, я сглотнула. Битва близится. И она неизбежна. Я не боялась за себя. У меня получилось так долго протянуть и ни разу не умереть… ну, остаться мёртвой… но меня мучил тот факт, что столь много других могут пострадать. Я была той идиоткой, которая могла ловить собой пули. Но я не смогу взять на себя абсолютно все. И когда я была полностью уверенна в себе, когда дело доходило до боя, то что на счёт остальных? Мой взгляд упал на моих друзей, как старых, так и новых, и нарастающее чувство тревоги заполонило меня. Хуже того, я могла с уверенностью сказать, что у остальных сейчас крутились такие же мысли. Каламити и Вельвет сидели немножко ближе друг к дружке, в задней части переполненной повозки. П-21 обнял своей ногой Скотч Тейп. Глори сидела на другом конце сиденья, но я успела уловить её мимолётный взгляд в мою сторону.

Открыв рот, мне хотелось сказать… ну, я не знаю. Что-нибудь. Да что угодно! Но уголок её губ тронула тень грустной улыбки, пегаска отвела взгляд в сторону заходящего солнца и слова, которые я желала ей сказать, так и не были произнесены.

* * *

– А ты в этом точно уверена? – нахмурившись, спросил П-21, глядя на меня из повозки.

– Ага. Уверена. Если вы все подождёте здесь… то да. Мне нужно, чтобы они знали, что это я, – произнесла я с полуулыбкой, оглядывая разбомбленную местность.

– Я… кому-нибудь из нас следует пойти с тобой, Блекджек, – начала Вельвет. – Я выступала за…

Я покачала головой.

– Это должна быть именно я.

– А если они всё же решат тебя убить? – вновь нахмурившись, спросил П-21.