Текст книги "Горизонты (ЛП)"

Автор книги: Somber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 82 (всего у книги 84 страниц)

– Семейка Эпплов. Пойми их попробуй, – пробормотала идущая по пыльной тропинке мышекрылая Виспер, наблюдая, как они ухаживают вдали за деревьями. А за ней следовала с тележкой труппа ночных пони. Члены её группы болтали друг с другом, обсуждая прошедший прошлой ночью в Понивилле концерт.

Когда превращение Понивилля в «Убежище для адских гончих» потерпело неудачу, поскольку они не являлись животными и жили там, где им, итить их так, заблагорассудится, НКР предприняла большие усилия, чтобы восстановить деревню. И в ней имелись даже несколько новых дополнений, таких как длинные, увеличенные общежития, в которых поселялись десятки аликорнов, приходящих, чтобы снова найти себя и научиться справляться с реалиями бессмертия. Школа для аликорнов.

Она заметила стоявшую там вместе со Стронгхуфом Псалм. И они либо не узнали её, либо не хотели общаться. Да и поговорить им было особо не о чем. «Эй, прошло уже порядком времени со смерти Блекджек, как поживаешь?» «Да нормально, ты как держишься с тех пор, как позволила Блекджек отправиться умирать в одиночестве?».

«По крайней мере, Крампетс и Даск стали, в конечном итоге, парой. Эх, лесбиянки… пойми их попробуй…»

И всё же, было приятно увидеть фиолетовую вместе с её накачанным мужем. Виспер не знала, что они с ним сотворили, чтобы даровать ему крошечные крылья в дополнение к его малюсенькому рогу, но, тем не менее, он по-прежнему искрился и был чертовски раздражающим. И даже хуже, у них родился жеребёнок.

«И вот как мне теперь их ненавидеть?» – подавив смешок, подумала она.

Дорога закончилась у пары небольших домиков, возле которых происходило жуткое избиение. Полудюжина пони упорно наседали на одного жеребца, пегасы пикировали ему на голову, в то время как единороги пытались схватить его магией. Она бы к ним присоединилась, вот только эти шестеро были жеребятами и юными пони, а их жертвой являлся Дэдшот Каламити. В бороде и гриве жеребца виднелась седина, но он по-прежнему находился в хорошей форме. И хоть напинать ему круп было бы весело, она пришла сюда отнюдь не за этим. Попросив труппу постоять в сторонке, Виспер взяла с собой лишь одного охранника и продолжила путь.

– Виспер, это ты? – крикнула вышедшая на крыльцо Вельвет, на спине которой без труда ехал спелёнутый жеребёнок.

– Ага. Прости, что так долго сюда добиралась, – сказала она, поднимаясь по ступеням на крыльцо. Быстро обняв кобылу, она подёргала колье с талисманом в виде крыльев летучей мыши на нём. И как только оно было снято, её крылья втянулись обратно в тело, оставляя после себя лишь покрытые пухом обрубки. – Летать с этим уже просто не то. Будто одалживаю чьи-то крылья. – Она выдала легкую самоуничижительную ухмылку. – Пусть даже крылья летучей мыши действительно потрясные.

– Они всё ещё не нашли замену? – произнесла Вельвет, прорысив за пегаской на улицу.

– Они не могут прилепить туда полностью кибернетические протезы без того, чтобы не усилить оставшуюся половину тела, а гадская Монингстар спёрла Химеру, так что… нет, – ответила Виспер, после чего ухмыльнулась. – Да это и не важно. С крыльями или без, я по-прежнему способна надирать крупы.

– Да уж. Я слышала ваш концерт в Понивилле прошлой ночью, – ответила Вельвет, а затем её лицо стало страдальческим. – Если честно, мне кажется, его слышали все в радиусе двадцати миль.

– Эй, ты поёшь классику, а я метал. Новая музыка не милая и слащавая. Она забористая и злая, никому не позволяет на себя орать, – ухмыляясь, произнесла Виспер. Вздохнув, Вельвет закатила глаза, но всё же слегка улыбнулась.

– А как поживают твои ночные пони? – осведомилась Вельвет. – Ты, как я вижу, привела с собой труппу.

– Телохранителей, если уж совсем честно, – закатила глаза Виспер. – Я решила, что если уж они будут постоянно следовать за мной по пятам, то вполне могут помогать мне зажигать. – Она с улыбкой посмотрела на них. – Тем не менее, они во многом похожи на твоих аликорнов. Становятся лучше, но постепенно. – Ухмылка Виспер вскоре поблёкла, а уши прижались к голове, и она посмотрела через холку на второй домик. – Она знает, что я приду?

– Она лишь в курсе, что к ней явится очень важный гость, – ответила Вельвет. Виспер сглотнула и нервно потерла одну ногу об другую. – Могу пойти с тобой, если хочешь.

– Нет. Раз уж конец света мне нипочём, то и это я переживу, – выпрямившись, ответила она. Прозвучал радостный крик, и в следующий миг Каламити оказался на траве, прижатый к земле стайкой звонко хохочущих жеребят. – Значит… семеро? Останавливаться не собираешься? – спросила она Вельвет.

– Знаешь, с рождением Пипсквик мы решили, что она станет последней. Но потом всё повторяется, и ты думаешь: «одним больше, и что с того?», – отозвалась Вельвет, коснувшись своего живота ногой с золотым ПипБаком, чьё украшение в виде птички в клетке из розовых кристаллов мягко засветилось в лучах солнца.

Виспер покраснела, поглаживая свой слегка раздутый живот и с теплой улыбкой оглядываясь на одного из членов труппы.

– Действительно. Что с того?

ПипБак на ноге пегаски был почти полной копией того, что у Вельвет, только из кристалла вместо птицы была выполнена розовая звезда.

Вельвет добродушно усмехнулась.

– И это нисколечко не мешает моему пению, так как Каламити постоянно здесь, патрулирует небеса, а Хомэйдж может присмотреть за детьми, – тут Вельвет лукаво улыбнулась Виспер. – Каждый раз упрямится, но всегда соглашается. Уверена, она бы без раздумий удочерила Пипсквик, разреши мы ей это.

– Вряд ли. Она слишком умна. Будучи тетей, она играет с ними, когда и сколько захочет, но как только они начинают плакать и какаться, она с чистой совестью может их сбагрить обратно к матери, – улыбнулась Виспер. Однако её улыбка тут же исчезла, когда она взглянула на соседний домик и сглотнула.

– Ты точно не хочешь, чтобы я пошла с тобой? Представила вас?

– Нет, – слегка улыбнувшись, ответила пегаска, и продолжила, – Если мы смогли запустить Сады, после всего через что прошли, то с этим я тоже должна справиться.

– Это точно. Ты же не собираешься бороться с аликорном, одержимой манием величия, – сказала Вельвет. – Хоть ты скорее предпочла бы именно это.

– Ну да. Не могу же я вмазать ей по лицу. – ответила Виспер, нервно пожёвывая губу, после чего опустила взгляд. – И всё же, спасибо тебе. Это всё ещё для меня в новинку. Семья, друзья… Даже сейчас я помню, как взрослела, и как Сангвин постоянно мне повторял, насколько я лучше всех остальных, вынуждая меня… доказывать это. – Виспер вздохнула. – Он был для меня всем. Я просто не могла представить жизнь без него, хотя он прекрасно представлял её без меня. Так что, спасибо ещё раз, что научила меня заводить друзей… и быть менее стервозной. – Она неуверенно улыбнулась. – Грубость – это не сила.

Вельвет приобняла её.

– Спасибо, что сплотила нас и не дала всему развалиться. Брось ты нас тогда, Апекс заразила бы при помощи Садов всю Пустошь, усеяв её радиацией и порчей. – Рядом с домом раздался вскрик, и они обе наклонились чтобы увидеть как шесть жеребят прижали к земле Каламити. – А также за объяснение Каламити, что порой Верность – это умение сказать друзьям «нет», не взирая на то, как сильно ты их любишь.

Виспер уже открыла рот, чтобы ответить, но затем закрыла и встряхнула головой.

«Хватит тянуть время».

Попрощавшись с Вельвет, она достала из повозки то, что ей требовалось, при этом её охранники молча отошли назад, и направилась ко второму домику. Для начала, она постучала во входную дверь.

Ответа не последовало. Она обернулась и, нахмурившись, постучала снова.

«Может что-то случилось? Надо срочно выбить дверь! Надеть силовые копыта!.. Или просто сперва проверить задний двор?»

Неспешно она начала обходить домик и едва не врезалась в переливающееся поле, которым была скрытая невидимостью голубая аликорн.

– Проходи, – прошептала невидимая защитница. – Ничего запрещённого у тебя с собой нет.

Ядовитый ответ Виспер целиком ушёл во взволнованность и находящийся во рту чехол для свитков. Она прошла немного дальше, огибая домик…

Вот и она.

То ли благодаря заклинанию, вернувшему ей прежний облик, то ли просто большой удаче, Флаттершай хорошо сохранилась. Казалось, что над ней не властвовало время, и серебристые пряди в её гриве легко покачивались на ветерке из Вечнодикого леса. Она сидела в траве, и её бирюзовые глаза словно взирали сквозь века. А рядом с ней дремало с полдюжины кроликов. Хоть под глазами Флаттершай уже отчётливо виднелись морщины, ничто в её внешности не выдавало слабость. Лишь застарелая боль, скрашенная… чем-то. Возможно, надеждой?

Выплюнув свиток, который она носила с собой, Виспер несколько раз беззвучно подвигала губами, пока наконец не прохрипела:

– Привет… мама.

Пегаска обернулась, и, спустя лишь миг, взгляд её грустных бирюзовых глаз сфокусировался на Виспер. К старшей кобыле постепенно пришло осознание услышанного.

– Прошу прощения? – слегка нахмурившись, спросила она с долей сомнения.

– Прошу тебя. Я… – промямлила Виспер, держа в копытах чехол для свитков. – Вот! Пожалуйста, прочти. Я… он это написал… на всякий случай… – Она протянула ей чехол. В конце концов, если Реинбоу Деш удалось выжить и обратиться в гуля, значит был ещё шанс вновь встретить Флаттершай. Он всегда был на пару шагов впереди… порой, чтобы шагнуть с обрыва, но всё же, на пару шагов впереди.

Флаттершай восприняла это довольно скептично, да и кто мог её винить? Но всё же она взяла чехол, вытряхнула свёрток бумаги, развернула его и надела очки. Её глаза становились больше, затем сужались, затем опять широко раскрывались. Слёзы блестели на её щеках, и она шмыгнула.

– Ах, этот глупец… этот несчастный глупец… – прошептала она, прижимая к груди свиток.

– Это правда. Трублад… он спас меня. Сберёг меня. – Она решила упустить «Использовал меня».

– Я… я даже не знаю что и сказать, – тихо проговорила Флаттершай, глядя на свою дочь. – Я… я думала, что потеряла тебя. Я и вправду тебя потеряла… – Она обняла себя крыльями. – Прости, я просто не могу найти слов.

– Я… тебе не обязательно что-либо мне говорить. Просто я… я хотела, чтобы то это знала. И… – Виспер обернулась и улыбнулась так, как улыбалась лишь одному единственному пони в своей жизни. – Не стесняйся.

Из-за спины Виспер показался жеребёнок. Его жёлтая шёрстка имела сумеречный, горчичный оттенок, а грива поразительным образом в точности повторяла отцовскую, вплоть до насыщенного фиолетового цвета. Его ярко-бирюзовые глаза с опаской взглянули на Флаттершай, а крылья летучей мыши взволнованно заёрзали на спине.

– Эмм… привет. Бабушка.

Флаттершай сморщилась, и ручейки слёз потекли по её лицу.

– Знакомься, это Ноктилюсент, – произнесла Виспер, не в состоянии сдержать поток собственных слёз и сомневаясь, стоит ли их вообще сдерживать. – Я его зову Нокти. – Жеребёнок подошёл на пару шажков к Флаттершай.

– Привет, Нокти, – прошептала Флаттершай, после чего они уже были не в состоянии сдерживаться. Они смеялись, плакали и обнимались, словно наконец смогли излить все свои пару веков боли и жизнь, полную одних лишь потерь. Даже спрятавшаяся аликорн не могла сдержать слёз, наблюдая за этим давно отсроченным воссоединением.

Так что их можно было простить, если они не заметили наблюдавшую за ними издалека бледную кобылу, также проливающую свои слёзы.

* * *

– Что же, уже темнеет, – сказал зелёный жеребец. – Я беру на себя первую смену.

– Вторую, – отозвался зебра.

– Я буду в первой, – заявила единорожка. Увидев как хмуро на неё взглянул жеребец, она добавила, – Всё равно у меня уходят часы на то, чтобы уснуть рядом с Вечнодиким Лесом.

– Ладно, – проворчал он, подбегая к своей развёрнутой скатке.

Спустя несколько минут все уже устроились на своих местах… кроме пони в плаще, которая прежде отзывалась всего лишь раз.

– Будешь дежурить со мной? – спросила единорожка у загадочной пони.

– Можно и так сказать. Позволишь мне снова взглянуть на тот пистолет? – поинтересовалась кобыла. – Даю слово, что не сломаю его.

Подняв пистолет, единорожка вынула из него магазин, извлекла из патронника пулю и пролевитировала его незнакомке, после чего оружие охватило другое магическое поле и положило его в копыта скрытой под плащом единорожке.

– Это АФ-33, калибром двенадцать и семь миллиметров.

– Хммм, – протянула таинственная кобыла, после чего достала небольшую коробочку и с щелчком её открыла, наполнив воздух ароматом оружейной смазки. Она с лёгкостью разобрала пистолет, держа каждую деталь в воздухе.

– Стой! Что ты творишь? – прошипела единорожка, стараясь особо не повышать голос.

– Просто так вышло, что у меня завалялась парочка деталей этой модели, – ответила кобыла, заменив при этом ударник, пружину, курок и сам ствол. Затем она добавила смазки и с той же лёгкостью собрала его заново. Перевернув пистолет, она взглянула на рукоять.

Кард Трик. Таро. Литл Покер. Фулл Хаус. Пикап-52. Стрит Флеш. Эйсес. Роял Флеш. Бридж. Хартс. Джин Румми. Рыбка. Блекджек.

Затем она вновь его перевернула и глянула на обратную сторону.

Бульотка. Красотка. Старшайн. Астролэйб. Стар Спаркл. Праминенс. Твайлайт Шилд. Найт Вочер. Глиммершайн.

Таинственная пони пролевитировала его обратно настороженной кобыле.

– Славное оружие. Похоже, на нём найдётся место ещё для нескольких имён, – говорила она, пока Глиммершайн внимательно рассматривала свой пистолет. – Хотела сказать, что сожалею о случившемся с твоей мамой. Она погибла, защищая других, хотя всего, чего ей хотелось – это лишь учиться и растить любимую дочь.

– Кто ты? – прошептала Глиммершайн.

– Никто, да это и неважно, – ответила загадочная пони, встав на ноги. – Береги себя. И не забывай об этом. Будет жалко, если ты потеряешь бдительность. – Кобыла в плаще указала на храпящего зелёного жеребца, и Глиммершайн взглянула на него.

Когда кобыла обернулась обратно, таинственной пони уже не было.

* * *

За границей лагеря лес становился гуще, но облачённая в плащ пони шагала без особой озабоченности. Она сталкивалась с местами куда хуже этого и с угрозами куда более серьёзными, чем местные твари. Ладно, Убийственная Шутка по-прежнему встречалась местами, но хотелось верить, что здесь её нет. Защитники этих лесов, которые, возможно, были невидимы, то ли не обнаружили её, то ли узнали по прежним визитам. Это место было свято, но она не желала ему никакого вреда.

Толстые деревья внезапно поредели и уступили место большой поляне, в центре которой, возвышаясь, словно ржавый шар на моховой перине, маячила огромная сфера центра управления П.О.П… Укрытая плащом пони приблизилась, миновав пять камней. Мраморные надгробья полукругом расположились вокруг входа. На каждом из них был вырезан барельеф с изображением пони, бывших когда-то величайшими героями Пустоши. Они были простыми, но могла ли скульптура ухватить и передать то, что они значили для пони, которая их здесь установила?

Подойдя ко входному люку, кобыла постучала.

– Это я.

Ответа не последовало. Ещё один, более громкий стук.

– Ну же, открывай, – повторила она, буравя взглядом дверь. – Ладно, значит, хочешь по-плохому? Могу и по-плохому.

С этими словами она вынула бутылку виски, плюхнулась на землю перед дверью и принялась петь. Она пела громко, долго и ужасно, и единственная причина, почему не явились защитники, так это потому, что прежде они уже слышали эти песни. Она пела о друзьях. О любимых. О сожалении. О веселье. О горе. И пела она очень, очень паршиво.

Таким образом, на девятнадцатом круге про «И нет бы бутылочку виски прислать» голос кобылы рявкнул на неё сверху:

– Блекджек, заткнись!

* * *

Назойливое жужжание будильника выдернуло меня из сна. Я выпростала переднюю левую ногу из-под одеяла, нащупала в изголовье прикроватный столик и принялась дубасить моей… без ПипБаковой ногой по столешнице. Сильно.

– Ай! Дерьмо!

Шипя и жмурясь я уселась на постели.

– Кто прилепил мой ПипБак на другое копыто?

Погодите-ка. Эта потрёпанная, отстойная модель даже не моя!

– Что за шутки…

«Мама с меня шкуру спустит… ух…»

Со стоном я повалилась обратно на матрас и облизала губы, чувствуя кислую гадость во рту, и лишь после этого с трудом перекатилась на спину, пропыхтев:

– С добрым утром, Блекджек. Добро пожаловать в очередной захватывающий день в Стойле Девяносто Девять.

Я наполовину выползла, наполовину скатилась, наполовину грохнулась с кровати и энергично встряхнулась. Жизнь в Девяносто Девятом была обычной, а любое отклонение пресекалось кобылами охраны. У меня было полчаса, чтобы умыться, полчаса на приём пищи и ещё час, чтобы доложиться на посту. День, такой же, как и все другие с момента получения моей кьютимарки.

С неохотой я принялась копаться в куче накопившегося барахла.

«Эй, где-то тут ведь должны быть несвежие чипсы и пустые бутылки?»

– Уф… должно быть мама наводила порядок, пока была в увольнении. Надеюсь, это было мило.

Я ухмыльнулась. Мечтай, кобылка…

Мой рог засветился белым, и я, подняв магией с одной из куч комплект формы, нюхнула его… хм… когда это в последний раз моя одежда пахла пылью? Я отбросила комплект обратно в кучу и вытянула другой. Нюх-нюх… да, этот сойдёт.

Следуя к душевым, я миновала плакаты, задумывавшиеся, чтобы побуждать нас к товариществу и взаимопомощи… так, во всяком случае, нам постоянно твердили в школе. «Все мы в одной упряжке», гласил заголовок одной из картин, на которой абстрактная белая единорожка обнимала множество маленьких пони. Ещё на одной изображалась одинокая плачущая пони. «Не забывай», гласила надпись над ней.

Мимо меня прошла пара незнакомых пони и обе замерли. Глаза у обеих стали размером с блюдце.

– Эй, вы двое! Вам известно, кто взял мой ПипБак? – сердито спросила я, но они повернулись и бросились бежать. Тьфу, быть дочерью начальницы охраны то ещё удовольствие…

Когда я добралась до общественных душевых, мои уши уловили знакомое хихиканье. Проходя мимо кабинки, я взглянула на пару кобыл, что просто мылись и болтали о предстоящей смене. Хм… почему я ждала чего-то иного? Тем не менее, моя репутация была вполне очевидна, потому что эти пони, заметив меня, уставились с некоторым трепетом.

– Послушайте, если вы двое хотите заняться сексом, просто убедитесь, что делаете это не у всех на глазах. Я на вас стучать не буду, – проворчала я, умываясь.

– Чё… – ахнула одна из них.

– Она моя сестра! – возмутилась вторая, таращась на меня. – А ты кто?

Ась? Как они могут не знать? И откуда это чувство… неправильности?

– Блекджек. Я в охране, в смене В.

А, наверное в этом всё дело. Они, видать, из смены Б.

– Чем думаете заняться? Пойдёте на концерт Метроном? Или присоединитесь к оргиям Пинк Пиллоу? Не то чтобы меня приглашали…

Но кобылки смотрели на меня, будто я псих. Затем первая, как ни в чём не бывало, ответила:

– Я… Мы собирались пойти на повторное открытие Мегамарта. А затем заглянуть на Риверсайдский рынок.

Я врезалась мордой в кафель и распласталась в своей кабинке.

– Чего-чего? – пробормотала я, глядя на двух пони и чувствуя, как внутри меня что-то поднимается, словно приливная волна.

– Ну, да. В смысле, у песчаных псов есть лучшие образцы из спасённых технологий, что можно отыскать за пределами мегастойла, – ответила кобылка. – Ты в порядке?

Нет. Я была не в порядке. Вскочив на ноги, я бросилась вон из душевой, роняя капли воды и чувствуя, как внутри моей головы начинается агония. П-21 должен быть прямо здесь, в этой кладовке! Но кладовка была пуста! А здесь Дэйзи собиралась устроить мне засаду! Но там была только кобыла со шваброй. Я ворвалась в лазарет и уставилась на доктора, чувствуя, как моё дыхание всё ускоряется и ускоряется.

Пегас окинул меня удивлённым взглядом.

– Слушаю, мисс. Чем могу помочь?

Я выбежала, оставив его без ответа. Пони в атриуме общались и обедали вместо того, чтобы бороться с кибернетическим чудовищем. Пробегая мимо, я перехватила множество взглядов, но большинство из этих пони не были мне знакомы. Они были не урождёнными жителями стойла, а переселенцами. Лишь один заметил меня и принялся истерично вопить. Миновав офис охраны и кабинет Смотрительницы, я направилась прямо к двери.

К открытой двери.

Мчась всё быстрее и быстрее, я пронеслась мимо кобыл и жеребцов, прогуливавшихся из стойла и обратно, и вырвалась на воздух. Яркий солнечный свет играл на разнотравье, устилавшем склон холма. Всё, что я могла делать – это бежать. Глори должна быть там! И Рампейдж! И Лакуна! Но в голове моей скопилось столько мыслей, что, рыдая и задыхаясь, я неслась всё быстрее и быстрее, пытаясь поймать жизнь, что я оставила позади.

И, достигнув скалистой вершины холма, я посмотрела на раскинувшийся подо мной Хуфф.

В центре долины, словно зрачок распахнутого глаза, раскинулось чистое голубое озеро. На южном его конце из лазурных глубин поднимался гранитный утёс. Вся долина вокруг утопала в зелени, словно стремясь наверстать упущенное время. За озером я могла разглядеть процветающее поселение вокруг Университета. А там! Возле Мегамарта раскинулось что-то вроде циркового шатра. А дальше виднелась чаша Арены. Остатки крыши с неё теперь были сняты. Далеко на востоке гора Чёрного Пони превратилась в гудящий деловой центр. Тут и там возвышались облачные башни, словно многоквартирные дома… но на озере было пусто. Ни одной лодки не рассекало его поверхности. Оно оставалось холодным, отстранённым и немного зловещим.

Мне не стоило останавливаться, поскольку в ту же секунду всё пережитое снова захлестнуло меня. Всё, что произошло с последних мгновений после гибели Пожирателя, ударило в меня единым колоссальным потоком. Здесь оставалось два варианта. Первый – это благополучно сойти с ума.

Я выбрала второй.

Я заорала. Завопила. Я кричала и ревела, зарываясь лицом в землю брыкаясь, словно жеребёнок.

С плачем я исторгала всё, что накопилось в душе, а исторгнуть мне нужно было очень много.

Меня окружили тёмно-фиолетовые крылья, и я оказалась втянута в объятия аликорна. Всё, что я могла – это отчаянно вцепиться в Псалм, заливаясь слезами месяцев агонии и потерь. В конце концов, я нашла в себе достаточно силы, чтобы прошептать:

– У меня были друзья…

* * *

Впрочем, это было давным-давно.

Схватившее меня магическое поле подняло меня в воздух и с лёгкостью перенесло прямо к вершине ржавой сферы. Ветер сдул с моей головы капюшон, позволив чёрно-красной гриве играть на его волнах, пока я, наконец, не оказалась рядом с маленькой единорожкой, которую некоторые пони всё ещё называли Дарительницей Света.

– Ты могла просто телепортироваться внутрь! Так что тебе не обязательно было измываться над песней Свити Бель, – сказала ЛитлПип, пристально глядя на меня, после чего почесала нос.

– Я опять заболею, это точно.

– Ну да, скорее всего, – ответила я с ухмылкой и, покопавшись в своих переметных сумках, достала бутылку апельсинового сока. – Именно поэтому я принесла тебе это, – заключила я, передавая ей сок. – Не забывай, я дала Вельвет обещание, что восстановлю твою иммунную систему. А это значит принимать витамины и цинк, а также периодически контактировать с микробными пони вроде меня.

– Да, но это не тебе впоследствии приходится днями на пролёт чувствовать себя как задница, – пожаловалась ЛитлПип, но всё же на меня облокотилась. Как и с Флаттершай, рядом с ней ты теряешь чувство времени. Никто не будет считать её юной, когда перерастёт, однако старой она тоже не выглядела.

– Вот почему я нашла иные способы для улучшения твоего самочувствия, – прошептала я ей на ушко, слегка его укусив, и получая в награду её писк. – Спустя даже двести лет.

– Блекджек! – воскликнула она, залившись краской.

– Эй, я тоже получила письмо от Хомэйдж, – подметила я, ухмыляясь и глядя ей в глаза. – Позаботься о ЛитлПип и смотри, чтобы она была счастлива как в эмоциональном, так и в умственном, а также сексуальном плане. – От веселья у меня аж складки проступили под глазами, особенно когда она заёрзала в привычной для себя манере. – И мне до сих пор не удалось побить её рекорд.

– Не сейчас, – краснея, прошептала она, но при этом явно без настроя… пока что. Это всегда быль лишь секс. Я не могла и не желала занимать место Хомэйдж в её сердце. Я была заменой, так же как и она. Мы просто обе знали, что это иногда помогает расслабиться. – Скажи, Блекджек, чего ты хочешь? Кроме как заражать меня и заниматься сексом? – Под этими шипами всегда скрывалась тёплая близость.

Мы – старые пони, нуждаемся в своих друзьях.

– Мне придётся попросить тебя вернуть услугу за услугу, – сказала я.

– Я не должна тебе никаких услуг, – пробубнила она.

– Ещё как должна, – ответила я, а затем вздохнула. Мне даже не надо было напоминать, кто не давал ей сорваться те долгие пять лет, когда умерла Хомэйдж. Или Вельвет. Или Каламити. Или когда ушли из жизни Дерпи и Лайонхарт. Или когда Снэйлс извлёк Селестию из механического корпуса, чтобы та наконец смогла воссоединиться с сестрой. Я была рядом. Как сиделка. Как напарница. Порой даже как любовница. И пока я помогала ей пережить все те утраты, она не давала мне сойти с ума, особенно когда тьма начинала сгущаться, а с матраса всё труднее было вставать.

– Хорошо. Допустим. Чего ты хочешь, Охранница? – с лёгкой улыбкой, спросила она.

Я уже не Охранница. Охранница умерла в битве с Пожирателем. Я была лишь подражательницей Блекджек… пусть даже и неплохой. И спустя одно или два поколения, взглянув на меня, никто больше и не скажет, что я была той самой кобылой из истории. Порой мне самой в это не верится, даже когда я всё вспоминаю. Вспоминаю до мельчайших деталей…

– Ну, если она в скором времени сюда заявится… – прошептала я, оглядываясь. – Это я на тебя намекаю, – сказала я в сторону разрежённого воздуха.

– Ой-ей! – ответила пустота, и, сопровождаемая мерцанием, из ниоткуда вдруг появилась пони в фиолетовой силовой броне с широкополой шляпой и плащом. Даже два века спустя она с величайшей заботой относилась к прежде принадлежавшей Рэйнбоу Дэш броне Кобыла-Что-Надо. – Прости, никак не могла решить, когда момент будет достаточно подходящим.

А затем она стянула с себя шляпу и шлем, обнаружив сияющее лицо Бу.

– Привет, мамочка.

– Ты! – воскликнула ЛитлПип, хватая магией представившуюся пони… которая, правда, уже не выглядела, как Бу. На голове у неё красовались два маленьких рожка, изо рта торчал крохотный кривой клык, а глаза были желтыми с красными зрачками. Не знаю уж, сколько ей понадобится времени, чтобы полностью превратиться в драконэквуса, но для меня она по-прежнему оставалась Бу. – Ты что здесь забыла, террористка?!

– Зачем столько негатива? – спокойно отозвалась Бу. – Мне просто нравится время от времени встряхивать наш скучный мирок.

– Ты бросила против нас полчища грифонов! Вывела на нас радверн! – зарычала ЛитлПип, сощурив глаза. – И украла мои статуэтки.

Бу широко развела ноги, или все же руки?

– Ага. Нехило так встряхнула, да? Даже заставила тебя вылезти из твоего пузыря впервые за столетие. У-у-у, шикарная была погоня, – рассмеялась Бу и самодовольно глянула на нас. – Расслабься, Светонесушка, всё ведь нормально закончилась. Душа Рарити была освобождена, а ты вернула свои безделушки.

– Это ты стояла за теми взрывами бомб, Бу? – поинтересовалась я. – В Джанкшн Сити?.

– Я? – надулась она, скрестив ноги на груди. После моего сердитого взгляда она вздохнула. – Ну да, может, я и была замешана. Тангенциально. Параллелограматично, – она ответила мне своим сердитым взглядом. – Общество Сумерек опять принялось за свои темные делишки, вот я и надумала понаставлять палки в колеса их плана, взорвав один из их крупнейших инструментов.

– Могла бы просто связаться с властями, – буркнула ЛитлПип.

– Да брось, – закатила глаза Бу, ухмыляясь единорожке. – Их больше заинтересует расследование небольшого бабаха в столице, нежели обличающие доказательства, сунутые им прямо под нос. Взорви правительственное здание – и пони тут же потребуют ответы. После того инцидента осталась просто шикарная цепочка улик, указывающих на гнилую прослойку Общества, по которым я веду весьма преданного делу жеребца, – она расплылась в улыбке. – Так будет гораздо веселее.

– Собираешься поиметь его? – улыбнулась я.

– А то. Видела бы ты его. Весь из себя закон и порядок, – промурлыкала Бу, поглаживаю свою грудь копытом. – Думаю приоткрыть ему слегка глаза. Развеять, так сказать, его заблуждения и иллюзии, поиграться с ценностями. После меня, уверена, он станет лучшим пони, – тут она нахмурилась, потирая подбородок. – Есть, правда, малюсенькая возможность, что его расследование выльется в уничтожение Джанкшн Сити Селестией Один, но кому какое дело до деталей!

ЛитлПип зыркнула сначала на неё, затем на меня, и снова на неё.

– Ты… я… как… аргх! Стоит избавиться от тебя, как от паршивого рейдера!

Бу вытащила белый платок из – хм, а откуда она её вытащила? – и повязала его на глаза, затем сунула в рот зажжённую сигарету.

– Так и быть. Приступай, когда захочешь. Вполне возможно, он докопается и без моих подталкиваний и скользких намеков. В противном же случае… едва ли свобода НКР так уж важна, – она чуть приподняла повязку и ухмыльнулась.

– Ты ходячая катастрофа! – прошипела ЛитлПип, отпуская её.

– Да, но я интересная катастрофа и служу, раз уж на то пошло, силам добра, – весело откликнулась Бу.

– Раз уж вы закончили, перейдем к делу: он у тебя? – спросила я.

Бу засунула копыто под фиолетовый плащ и достала какое-то устройство.

– Один генератор щита П.Р.И.З.М.А, любезно предоставленный НКР.

– Что?! Как… как ты умудрилась его достать? – изумленно воскликнула ЛитлПип.

– Благодаря такому количеству сексуальных услуг, что уже и не вспомнишь. До сих пор всё болит, – разминая челюсть, ответила Бу, после чего наклонилась к ЛитлПип. – Хотя знаешь, для тебя я могу парочку вспомнить. Припоминаю одну миленькую девственную секретаршу, которая…

ЛитлПип тут же прикрыла свои уши.

– Я ничего не слышу! – Я аж засмеялась, из-за чего кобыла злобно на меня зыркнула. – Ты ничем не лучше её!

– Когда вернёмся, то отдадим генератор обратно, – заверила я её.

– Вернёмся? Откуда это мы вернёмся? – поинтересовалась ЛитлПип, сморщившись от непонимания.

– Увидишь, – кратко ответила я, и, подойдя к Бу, обняла её. – Ты главное береги себя. Не хочу по возвращению узнать, что тебя убили. Или превратили в камень. Ну знаешь, всё что необратимо плохо.

Глаза Бу влажно заблестели, когда она обняла меня в ответ.

– Ты ж меня знаешь, мама. Везения мне не занимать, – шагнув назад, она ухмыльнулась ЛитлПип. – Мне пора! Последняя возможность избавиться от меня, как от паршивого рейдера! – пропела кобыла, пританцовывая на кончиках копыт.