Текст книги "Горизонты (ЛП)"
Автор книги: Somber
Жанры:
Фанфик
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 84 страниц)
– Это ты его так? – с ужасом спросила я.
– ХМА. За несколько секунд до того, как он успел вскочить стазис-кокон, – ответила она, поглаживая капсулу. – Хотя, в последствии, я подозреваю, что он пожалел, что не разжижился совсем. Он считал, что я буду заботиться о нем, как и раньше. Ему нравилось тыкать мои кнопочки, – фыркнула она, отвернувшись от капсулы. – Потенциально, он может быть и бездушным. Трудно сказать, когда уходит разум.
– Ты злая, – прошептала я.
Казалось, это её потрясло, а затем разозлило.
– Аврора убивала десятками. Хорс был ответственен за гибель сотен. Ты убила тысячи. Ты убила жеребят, Блекджек. Беспомощных жеребят. Ты убивала без разбора. На твоих копытах куда больше крови, чем на моих. Так что давай-ка, не будем столь небрежно бросаться словами на букву «З», если не сложно.
Это не то же самое. По крайней мере, я, если могла, старалась убивать поменьше.
– Одно дело – убить, но есть вещи похуже убийства, – возразила я.
– Ааа. – Кобыла закатила глаза и бросила на меня презрительный взгляд. – Достаточно сказать, что Хорс скопировал меня в этот компьютер. Сначала он держал меня в качестве приза. Мало того, что у меня есть множество секретов, которыми он мог бы воспользоваться, но он нашёл во мне самый желанный выход для своих… разочарований. – Она весьма убедительно содрогнулась, взглянув на изувеченного пони. – Но больше секретов его интересовало то, что я была окном в разум Принцессы, в то, о чём мало кто знал или предполагал. Мало кто знал о её страхах, амбициях, о её гордости или мечтах. А я знала. Я знала, что именно Хорсу нужно сказать, чтобы вбить клин между ней и Голденбладом. Знала, какой ход ему нужно сделать, чтобы его назначили директором ДМД, – тихо прошипела она, с ненавистью глядя на освежёванного пони. – Он мог удалить меня одним нажатием кнопки. Я полностью была его игрушкой. Его пленницей. Его секретным оружием.
Хорошо. Возможно, я могла понять, почему она сохранила Хорса. Простить – нет, но понять – определённо.
– Луна боялась? Чего она могла бояться?
Когнитум усмехнулась мне.
– Боялась? Я была в ужасе. Моя собственная сестра однажды изгнала меня на луну, заявив, что это для моего же блага. Я всегда оставалась на заднем плане, потому что знала, что эта «любовь» была ложью! Всегда была тёмным контрапунктом в сиянии своей сестры. Может мы и «правили» вместе, но, пожалуйста, вспомни, к кому всегда обращались. Кто издавал высочайшие указы? Я всегда оставалась в стороне, как младшая принцесса. И мой разум подтачивало знание, что если меня предала моя сестра, меня может предать кто угодно.
– Я не стремилась править. Я не хотела, чтобы Селестия отрекалась от трона. Оставаться в стороне всегда было комфортнее и безопаснее. Но когда моя сестра всучила мне трон, что мне оставалось? Отречься от престола и бросить Эквестрию в момент величайшей нужды? Разбить и без того израненное сердце своей сестры? У меня не оставалось выбора, поэтому я решила стать такой правительницей, какой и жаждала когда-то стать. Признанной. Уважаемой. О, как во мне боролись желание и страх! Быть правительницей, в центре внимание, но стать выставленной напоказ и уязвимой!
Когнитум покачала головой.
– Поэтому, я решила построить государство, которое не будет меня огорчать. Которое будет любить меня. Которым я смогу править безопасно и надёжно. Но как? Я не была Селестией. Я не уделяла внимания общественным приёмам, и гала, и очаровательным аристопони, и бравым стражникам. Я предпочитала интимность. Я имела дело с пони в их снах. Встречалась с ними в самые спокойные моменты их жизни, когда они наиболее уязвимы. Я была Принцессой луны, самой Ночи! Иллюзорной, изменчивой и далёкой. Министерства должны были стать не просто инструментом для управления войной, но также должны были уберечь меня от гнева моих подданных, с которым мы столкнулись. Гораздо лучше, если они будут бояться Пинки Пай, чем меня.
Ладно. Если в ней была хотя бы часть Луны, она чертовски глубоко изучила эту часть. Тем не менее, для меня эта кобыла не звучала как Луна. Всё, что она говорила, было вполне разумно и логично. Я знала, каково это, разрываться между своими желанием и страхом. Я знала, каково это, хотеть что-то, даже если это заставляет тебя совершать ошибки. Но всё же эта кобыла звучала… мелко. Параноидально. Даже порочно. Я никак не могла связать это с той кобылой, что видела в воспоминаниях. Возможно, война изменила её сильнее чем всех, кого я знала, но всё же я не могла поверить, что стоящая передо мной машина была настоящей Принцессой Луной.
– Даже если то, что ты говоришь, правда, – медленно произнесла я, – как это может быть связано со мной?
Когнитум окинула меня оценивающим взглядом и на её губах заиграла лёгкая улыбка.
– На самом деле тут два момента. Во-первых, я хочу вернуть контроль над своими землями. Ты видела фабрики вокруг Ядра. По всей Эквестрии разбросаны ещё несколько сотен таких же. Видела, чего Красный Глаз надеялся добиться со своими жалкими кузницами? Я буду способна управлять армией машин и вернуть порядок на эту Пустошь. Рейдеры будут укрощены. Болезни, голод и бедность изжиты. Токомеир выйдет в полный рабочий режим и ХМА будет запечатана навсегда. Погода будет контролироваться мной же через Проект Одного Пегаса, и Эквестрия возродится, став сильнее, после пережитых тягот и решительнее, чем прежде!
Да уж. Я представила, как ЛитлПип передаёт контроль над ПОП этой чокнутой. Селестия будет просто в восторге от сумасшедшего компьютера, притворяющегося её сестрой.
– И для этого нужен ЭП-1101?
– Да. Но не только. Не совсем, – спокойно ответила Когнитум. – Видишь ли, мне нужно тело.
– Тело? У тебя же есть тело! – воскликнула я, указывая на стоящий передо мной Свити Бот.
– У меня есть оболочка. Периферия. С ограниченным диапазоном. Её могут перехватить, заблокировать или даже разрушить. Никто не будет уважать машину, даже если я законный правитель этих земель. Мне нужно тело сильное. Стойкое. Аугментированное, – произнесла она, одарив меня таким взглядом, который в любой другой ситуации я назвала бы похотливым. Но сейчас, я подозревала, что меня ждёт нечто намного более плохое.
– Ты хочешь моё тело? – воскликнула я, попятившись. – Нет. Хрена с два!
– Твоё тело и аугментации снова и снова доказывали своё превосходство, – ответила она как ни в чём не бывало, указав через плечо на ряд капсул, стоящих в тени позади неё. – Я рассматривала модель Авроры, но когда ты получила крылья, стало ясно, что твой дизайн куда лучше. Да и в самом деле, что это за принцесса без магии? – Она поднялась и пошла вокруг меня. – Не настолько синтетическое, как я надеялась, но, думаю, это не критично. Конечно, мне всё равно придётся внести несколько изменений… Это граффити на твоей обшивке совершенно неуместно.
Я едва удержалась от того, чтобы не послать ракету в её компьютер, но меня всё ещё сдерживало то, что она до сих пор ничего не сказала мне о Горизонтах. А она знала! Я точно знала, что она знает. Стил Рейна пока нигде не было видно, Ультра-Стражи тоже куда-то убрались. Я не думала, что она просто так сможет взять моё тело.
– Боюсь, ты его не получишь. Оно мне самой пригодится, – категорично возразила я, думая, что этот ответ лучше, чем «Да ты, блядь, с катушек слетела».
– Об этом не волнуйся. У меня есть просто превосходный сосуд для твоего переселения. Я не монстр. И тебе стоит рассмотреть преимущества такого обмена. Избавившись от ЭП-1101, ты снимешь с себя бремя контроля и организации Эквестрии. Ты же не хочешь править, это стало очевидно после твоего посещения Общества. Ты хочешь оставаться свободной от бремени ответственности и я знаю, что ты не в восторге от этих аугментаций. Ты тяготишься ими. Ненавидишь их, – сказала она так, будто это я тут не в своём уме. – Я могу вернуть тебя в тело из плоти и крови. Со всеми нервными окончаниями. Полностью функционирующими ногами. Глазами. Желудком. Ты снова сможешь стать обычной пони, а я получу чрезвычайно мощный сосуд, чтобы снова править Эквестрией.
– Сомневаюсь, что ты достаточно здорова, чтобы править… хотя бы лимонадным киоском, не говоря уж об Эквестрии, – возразила я. «Лимонадным киоском? Серьёзно?» – Тем более с моим телом.
– Нет? – удивилась Когнитум. – Посмотри на Предвестников. Я принесла единство сотням, возможно тысячам личностей. Защиту. Силу. Предвестники не убивают и не насилуют. Они не вымогают. Они трудятся ради возвращения Эквестрии. Моего возвращения. Да, они были твоими противниками, но лишь из-за ревности Авроры. С моим интеллектом, моими знаниями и с ЭП-1101, который даст мне полный и прямой доступ, за месяц я смогу возродить Хуфф. А за год всю Пустошь. Никаких больше рейдеров. Никаких убийств. Цивилизация вернётся снова. Комфорт. Мир. И ты сможешь разделить это, Блекджек. Ты и твои друзья.
Передо мной появилась голограмма, изображавшая П-21, обучающего троих жеребят.
– Он может проявить свой истинный талант учителя, вместо того, чтобы сгорать от ярости, – сказала Когнитум. Затем появилась Глори, крылатая и прекрасная, работающая с пробирками в лаборатории. – Она сможет вернуться к поиску решения проблем, стоящих перед расой пони. И я знаю, что вы обе были бы очень признательны за возможность снова стать ближе друг к другу. – Скотч Тейп появилась в виде молодой кобылы, ведущей инженерный проект. – Она может построить не только один город, а десятки. На Пустоши нет недостатка в пони, нуждающихся в хорошем жилье. – Место Скотч Тейп заняла Рампейдж. – С окончанием войны, твоя подруга может получить то, в чём так нуждается. На Пустоши для неё не будет покоя. Здесь её никогда не покинет желание убивать. Ты это знаешь.
О, она была хороша. Очень хороша. Рациональна и разумна… и, что хуже всего, мне казалось, что она может быть права. Может я просто не замечала это, только и делая, что крича «зло» и «безумная».
– Значит, ты поместишь мой разум в какую-то другую пони, – сказала я, улыбнувшись этой безумной гипотезе. – А что на счёт моей души?
– Хороший вопрос! В конце концов, негоже твоей душе оставаться в этом теле. Не обижайся, Блекджек, но ты просто не годишься в правительницы, – сказала Когнитум, убирая капсулу с дрожащими остатками Хорса. – Видишь ли, я давно наблюдаю за тобой. Очень давно. Даже раньше, чем ты получила свои первые аугментации. Я знаю, что ты бываешь… разной. Ты столкнулась с трудностями, которые уничтожили бы более слабых пони. Ты снова и снова бросаешься в бой, чтобы защитить других. Я следила за твоим продвижением через Хайтауэр. Правда, сама ты не смогла бы одолеть Надзирателя, но ты до него добралась. И тебе хватило силы духа, чтобы вызвать меня, когда ты была во Флэш Индастриес. И, – добавила она, – ты познакомила меня с весьма интересным пони.
Опустилась капсула, а в ней… это напомнило мне светящиеся скелеты пони, которые я видела бродящими вокруг Хуффингтонского комплекса Мегазаклинаний. Скелет единорога был неполным, неповреждённый череп, в основном уцелевший торс, болтающиеся позвонки и обломки конечностей соединялись слабо светящимся газом, похожим на пылинки души. Кружащиеся облачка тумана заполняли глазницы, словно звёзды.
– Здравствуй, Блекджек, – тихо проговорил скелет. Свечение в его глазницах вспыхнуло ярче. – Ты вытащила Снэйлса?
– Снипс? – ахнула я в шоке и ужасе. – Что она с тобой сделала?
– Это не она. Это результат того, что происходит с пони, которые вмешиваются в души. Мои кости теперь стали моим собственным сосудом души, – сказал он, затем, помолчав, снова спросил: – Ты спасла Снэйлса?
– Спасла! Он в порядке. Он ушёл с Ксанти, Сильвер Спун и Кэррионом. Представь себе, они отправились на поиски Даймонд Тиары.
– Такой балда. Он всегда шёл на поводу у дам… – прошептал Снипс своим призрачным голосом. – Блекджек, не слушай её. Она безумна. Она вообразила себя Принцессой Луной!
Внезапно в его кости ударила зелёная молния, заставив его вскрикнуть. Тут я заметила, что изнутри капсула утыкана шипами из звёздного металла. Время от времени с их кончиков срывались зелёные искры.
– Хватит пока что, – холодно произнесла Когнитум. – Давай-ка не будем хамить. – Обернувшись ко мне, она легко улыбнулась. – Я направила одного из тюремных часовых добыть его сгоревший труп, из горящей станции охраны и заметила, что он оказался не совсем мёртвым. С тех пор мы продуктивно обсуждаем Проект Вечность. Я уверена, что он был бы более чем счастлив помочь переместить свою душу в новый сосуд, или обратно в старый.
Эти слова заставили меня нахмуриться. Обратно в старый?
– Ты всё ещё ничего не сказала мне о Горизонтах, – заметила я, возвращая разговор на прежние рельсы. Может всё это бахвальство и самодовольство заставят её немного расслабиться и проболтаться. – Что это? Откуда ты о них узнала, ведь Луна была не в курсе?
Она несколько секунд сверлила меня холодным взглядом.
– Ты права. Я не знала. До самого конца. Он оказался безумно неуловимым. Я знала, что он что-то сделал, и даже когда Хорс получил доступ к базам ДМД, я ничего не смогла найти. Троттенхеймер участвовал в их разработке и, возможно, Эппл Блум косвенно приложила к ним копыто, но кроме этого, другой информации я не нашла. Где это? Как это удалось построить? Он не оставил никаких бумаг, по которым их можно было бы отследить. Не было даже никаких подозрительных перемещений ресурсов по Эквестрии, или чего-то подобного.
– И как же тогда ты это выяснила?
– Войдя в архивы, непосредственно связанные с ДМД, которые в течение десятилетий упорно собирал сам Король Шикарность, – ухмыльнулась Когнитум когда Снип был поднят в воздух. – Он собрал коллекцию воспоминаний, которые Голденблад лично изъял перед своим арестом. Они были разбросаны по всей Эквестрии, а некоторые даже дальше, но они сохранились, а Шикарность превратил их сбор в своё хобби.
«Ха, вот я тебя и поймала!»
– Что ж, это интересно, потому что так вышло, что Шарм разбила их на кусочки за то, что я не поставила её во главе Общества, – заметила я, самодовольно ухмыльнувшись.
Но моё обвинение явно не произвело впечатления на Когнитум.
– Да, так и есть, – согласилась она, глядя как к нам приближается кран с пятой капсулой. – Но сперва она все их просмотрела. – Капсула опустилась с потолка. Внутри парила маленькая единорожка. Из верхней части капсулы к её бритой голове тянулись кабели и входили в кибернетические гнёзда, вкрученные в её череп. – А я просто обратилась к ним напрямую.
– Шарм! – ахнула я, глядя на измождённую кобылку. На её шее висела подвеска из лунного камня. – Отпусти её! Сейчас же! – приказала я, наводя ракетную установку на компьютер.
– Отпустить пони, которая пришла ко мне, чтобы просить твою голову? – переспросила Когнитум, явно развлекаясь происходящим. В воздухе замерцала голограмма, собравшись в гигантский светящийся образ кобылки.
– Я хочу, чтоб она сдохла! Нет, погоди, не сдохла. Хочу её живьём. Типа, чтоб с отключёнными ногами. И чтоб Предвестники выебли её под хвост. Типа, раз десять. Как минимум! – произнесла кобылка с жестокой ухмылкой. – А может ты сможешь как-нибудь закрепить её на подставке и мы отправим целый строй жеребцов ебать её снова и снова. Типа, чтоб всем Хуффом.
Шарм сжалась ещё плотнее, вздрагивая под потоком преисполненных ненависти слов.
– Как видишь, эта кобыла потребовала, чтобы я натравила Предвестников на Райские Кущи, и помогла ей вернуть трон, а для тебя, и своих брата с сестрой, она хотела устроить самые грязные наказания. Поистине мерзкие, – презрительно произнесла Когнитум, покачав головой. – Я подвергла её разум всей их совокупности. Она будет благодарна, если ты убьёшь её, Блекджек.
Шарм открыла глаза, по её щекам бежали слёзы.
– Блекджек. Прошу. Помоги, – взмолилась она, паря в капсуле. – Прости. Я сожалею. Я так сильно сожалею.
– Отпусти её. Отпусти их всех! – приказала я.
Некоторая время она молча разглядывала меня, прежде чем слегка улыбнуться.
– Я также была бы более чем счастлива, если бы ты согласилась отдать мне своё тело, – спокойно сказала она. – Да, ты не только сможешь помочь своим друзьям, но и сможешь спасти эту несчастную маленькую негодяйку, если захочешь. Хотя, она не лучше твоей Смотрительницы. Даже хуже.
Она была просто кобылкой. Со временем, она могла научиться поступать лучше.
– Я хочу, чтобы её сейчас же достали из этой капсулы, – снова приказала я, готовая разбить её самостоятельно и подняла копыта, чтобы так и сделать.
– А ты сможешь удалить провода, соединённые с глубочайшими частями её мозга? Если ты думаешь просто повыдёргивать их, то можешь убить её чуть менее болезненно, просто разорвав пополам. – О, это остудило мой пыл. Я попятилась и Когнитум повторила: – Как я уже сказала, передай мне твоё тело и я освобожу её. С радостью. В конце концов, мне она больше ни к чему.
– Горизонты. Скажи мне, что это такое. Сейчас же, – настаивала я. Ещё пара минут путаницы или игр и я взорвусь. Может Глори сможет спасти Шарм. Если нужно, я готова была сжевать эти кабели.
Когнитум продолжительное время смотрела на меня. Хорошо, что большая часть меня была искусственной. Меня практически мысленно трясло от желания уничтожить это чудовище раз и навсегда. К счастью моё тело стояло спокойно.
– Ты примешь моё предложение? Отдай мне ЭП-1101 и своё тело, и я дам тебе всё, что ты заслуживаешь, и даже больше. Мы обе получим то, что хотим!
– Говори! – снова упёрлась я.
– Мы можем принести в Пустошь мир, единство всех населяющих её рас, безопасность и защиту для всех, кто их так жаждет! – продекламировала Когнитум, подходя ко мне. – Я знаю, что ты не одобряешь мои методы, и не жду, что одобришь, но я уверена, что ты стремишься к тому же, что и я. Работай вместе со мной, и ты сможешь вернуть мир в это славное государство!
Я оттолкнула её в сторону и кран, подняв капсулу и убрав её на место, принёс другую.
– Скажи мне! – закричала я в последний раз, готовя ракету к выстрелу.
Тут кран опустил капсулу на пол и я, увидев её содержимое, ощутила как моя ярость лопнула, словно шарик. В контейнере спокойно плавала белая единорожка с красно-чёрной гривой. Её полуоткрытые глаза прекрасно поблёскивали красным. У неё не было ни намёка на кьютимарку, но я легко могла представить на её боку пиковую даму и туза. Протянув руку, я коснулась стекла. Глаза распахнулись чуть шире и снова бездумно закрылись.
– Сангвин был не единственным, что я спасла из Гиппократа перед взрывом. Я решила, что этот сосуд может пригодиться. Я ей даже шкуру вылечила.
Это была я. Без мутаций. Без порчи. Без аугментаций. Без искажений. Нормальная. Я с трудом узнавала себя без металлического покрытия, или с конечностями из плоти и крови. Я не отводила взгляд, боясь, что если отвернусь, тело будет выдернуто у меня из-под носа навсегда.
– Назови хоть одну причину, почему я не должна просто разнести тебя на куски и забрать всех этих пони, которых ты здесь удерживаешь?
Лицо Когнитум искрилось самодовольной уверенностью.
– А у тебя есть какой-нибудь способ передать в это тело все свои воспоминания, мысли и чувства? Возможно тебе удастся переместить свою душу. В конце концов, ты можешь вернуть прежнюю себя, но это не будет та же самая пони. – Она подошла ближе ко мне, и её самодовольство испарилось. – Сотрудничай со мной, дай мне то, что мне нужно и я вовлеку тебя во всё. Ты сможешь занять место Авроры, если пожелаешь, или уйдёшь с миром и я не стану тебя удерживать. Я в деталях объясню, что такое Горизонты и, что куда важнее, как я планирую их остановить. Из моего противника ты превратишься в союзника. И, что ещё более важно, ты станешь моим другом.
Я медленно попятилась от капсулы и пристально посмотрела на неё.
– Ты здесь просишь о немалом доверии. Предположим, я соглашусь с тобой, откуда мне знать, что в конце концов ты выполнишь свою часть договора?
«Не говоря уже о том, что ты не станешь злоупотреблять ЭП-1101 и не перестанешь быть такой злобной и чокнутой».
– Я, – раздался голос Рампейдж с лестницы. Полосатая кобыла направилась вверх ко мне. У основания лестницы ждал Стил Рейн со своими массивными пушками и в новой блестящей броне в комплекте со шлемом. – Я буду присматривать за ними и прослежу, чтоб они не мухлевали. – Я нахмурилась, глядя на неё сверху вниз, и та поспешно добавила: – Я знаю, что ты мне теперь не доверяешь. И знаю, что должна была раньше тебе признаться о предложении Стил Рейна. Но я не хочу видеть, как ты себя накручиваешь, Блекджек. Я хочу, что бы ты жила жизнью пони, как ты того и заслуживаешь. Новое тело. Жизнь с твоими друзьями. Положив конец всему, что ты ненавидишь. Когнитум в силах сделать всё это. Оставь ей разбираться со всей этой головной болью и Горизонтами. Если она облажается, я всегда смогу её прикончить.
– И в итоге ты умрёшь, – добавила я без эмоций.
Кобыла закатила глаза.
– Да, я умру. Ну, честное слово, я продала тебя с потрохами, а ты всё ещё заморачиваешься из-за этого? Что я должна сделать, чтоб до тебя допёрло, что я никто. Подделка. Скомканные вместе отражения душ. Нашла ты хоть какое-нибудь воспоминание, которое было бы моим и только моим?
– Нет, не нашла, – спокойно согласилась я.
– Вот и признай тот факт, что это решение даст всем пони то, чего они хотят. Когни снова станет Принцессой. Стил Рейн получит свои большие игрульки. Я слягу в гроб. Ты получишь назад свою жизнь без геморроя с Хуффом. Глори получит кобылу для тисканья. Все пони выиграют, – сказала она, затем ткнула копытом в Когнитум. – А если она переступит черту, Общество Сумерек сможет взорвать Ядро при помощи Селестии Один, или Дарительница Света обрушит на это место ураган. Это не обязательно должна быть ты, – сказала она, серьёзно глядя мне в глаза, со всей искренностью и надеждой, что я соглашусь с её доводами.
– Ты всегда настаивала на том, чтобы давать пони второй шанс, – тихо продолжила Когнитум. В какой-то степени она была права. Но если они не справлялись, последствия оказывались тяжелее моих наихудших кошмаров.
Я подняла взгляд на Когнитум.
– Может сделаем наоборот? – предложила я. – Почему бы тебе не довериться мне? Скажи мне всё, что знаешь о Горизонтах и о том, как их остановить. Я это сделаю. Ты поможешь уладить дела в Хуффе, а затем… затем… я отдам тебе ЭП-1101. Что скажешь? Что тебе ещё год-другой?
– Этого времени вполне хватит, чтобы ты погибла, передумала или предоставила доступ к системам кому-нибудь ещё, – возразила кобыла, хмуро глядя на меня. – Мне жаль, но мы должны поступить по-моему.
Я со вздохом покачала головой. Если бы всё могло быть иначе. Надеюсь, если мне удастся спасти Шарм, кобылка достаточно долго будет благодарна мне, чтобы рассказать всё, что я должна узнать.
– Прости, – сказала я, поднимая пусковую установку.
– А что на счёт тебя? – спокойно спросила Когнитум, всё так же глядя на меня? А? Это на секунду сбило меня с толку. О чём она говорит? – Ты согласен с её решением? – спросила кобыла, глядя мне в глаза. С кем она говорит? Я как раз собиралась спросить, но, прежде чем я успела, она продолжила всё так же загадочно: – Она может меня уничтожить. В системе полно взрывоопасных химикатов и тому подобное. Однако, я сомневаюсь, что моя гибель поможет тебе с тем, что ты хочешь. – Она чуть приподняла голову, будто оценивая мою реакцию. – Я готова исполнить свою часть сделки.
– Ты с кем разгова… – начала я и тут меня осенило. – Крупье?
– Прости, Блекджек, – раздался у меня в ушах скорбный шёпот, – но я не хочу умирать.
Внезапно у меня перед глазами мелькнула строка:
Отмена команды:b> Оборванные Струны.
Мгновенно, моё тело обмякло и я шлёпнулась лицом вниз. Я всё ещё могла видеть и слышать, но даже мои уши оказались парализованы. Мне едва хватало сил, чтобы говорить.
– Крупье! Крупье! Что ты творишь? Прекрати!
– Не убивай её! – выкрикнула полосатая кобыла.
– И в мыслях не было, Рампейдж, – спокойно произнесла Когнитум. – Это всего лишь жест доверия. Демонстрация моих добрых намерений. Это меньшее, что я могу сделать. – Меня перевернули на бок так, чтобы я могла видеть Когнитум и свою копию. Кроме того я увидела, как в основании машины открылся небольшой люк. Из него, словно какая-то экзотическая роботизированная змея, чей хвост оказался подключён к компьютеру, выскользнул длинный кабель. На его конце поблёскивала золотая сеточка, усыпанная крошечными самоцветами. Металлический усик протиснулся в капсулу и раскрывшаяся золотая сеточка покрыла голову пустышки.
– Не делай этого. Рампейдж, не дай ей этого сделать, – взмолилась я, пытаясь пошевелиться и чувствуя, как изнутри меня нарастает паника. Синтетическая пони открыла панель на своём копыте, вынула маленький штекер и направилась ко мне. – Пожалуйста!
– Когни… ты ведь можешь наколдовать суррогатное заклинание, да? – поспешно спросила Рампейдж.
Я почувствовала, как разъём вошёл в гнездо в моём левом виске. Когнитум поднялась и, недоумённо склонив голову, взглянула на полосатую кобылу.
– Суррогатное заклинание? С какой ста… аааааа, – мягко протянула она, догадавшись. – Блекджек… – воскликнула кобыла в притворном удивлении. – А ты без дела не сидела, да?
– Пожалуйста. Прошу, не надо, – взмолилась я.
– Ты можешь это сделать? – повторила свой вопрос Рампейдж. – Перенести её ребёнка в пустышку?
Несколько напряжённых секунд Когнитум не отвечала.
– Я с сожалением должна признать, что пустышка не способна выносить жеребёнка до срока. Возможно, её можно было бы использовать в качестве инкубатора для жеребёнка, почти готового к родам, но её репродуктивная система не имеет надлежащей гормональной регуляции для полноценной беременности. Внедрение плода на таком раннем сроке неизбежно приведёт к выкидышу задолго до рождения, – сказала она как ни в чём не бывало. – Кроме того, я сомневаюсь, что кобыла с такими аугментациями, как у Блекджек, способна носить жеребёнка после второго триместра. Мне очень жаль. Но если я смогу найти подходящую кобылу, можешь быть уверена, Рампейдж, я тут же перенесу плод в неё.
– Нет. Нет. Пожалуйста, нет, – застонала я. – Прошу, Рампейдж. Арлоста. Шуджаа. Твист. Пожалуйста!
Внезапно на меня накатило странное ощущение, похожее на вхождение в шар памяти или Персептитрон. Закружившись, мир постепенно стал отдаляться прочь, в глазах у меня стало двоиться, мутнеть, но потом медленно фокусироваться обратно. А затем…
* * *
Кобыла плавала в капсуле, глядя на чёрную киберпони, замершую робота-единорога и полосатую кобылу, борющуюся с удерживавшим её пони в блестящей серебряной силовой броне. Смутно она понимала, что происходит что-то ужасное, но ей было всё равно. Она просто плавала в капсуле, слушая как чёрная киберпони говорит полосатой кобыле о том, что будет лучше для Блекджек, Рампейдж и всего мира. Несколько раз они указывали копытами на неё. Она просто равнодушно ждала.
Кран доставил почерневший череп и кости. Последовали новые разговоры о душах, вырезании, переносе и прочем. Ещё больше размахиваний конечностями. Крики. Борьба. Полосатая кобыла выглядела расстроенной, а чёрная киберпони казалась всё более растерянной. Она отшвырнула чайный сервиз, грохнула по столу и обхватила себя копытами. Причина была не так уж важна, но их крики и жесты почему-то привлекали её внимание. Казалось, чёрная киберпони страдает от боли, борясь с чем-то внутри.
Казалось, во всём большом пространстве не происходило больше ничего. Парящая в капсуле кобыла наблюдала, как чёрная киберпони старается вернуть себе самообладание.
Наконец, полосатая кобыла отступила, в последний раз сквозь слёзы взглянула на кобылу в капсуле и, опустив голову, пошла прочь, царапая пол хвостом. Чёрная киберпони левитировала небольшой кулон и надела его на шею кобылы в капсуле. Как только она защёлкнула застёжку, уши плавающей кобылы наполнила успокаивающая песня. Затем чёрная киберпони достала толстое розовое пластиковое кольцо. На нём виднелась улыбающаяся розовая пони и надпись «Устройство Министерства Морали Для Временной Блокировки Кобылок-Единорожек». Кольцо плотно затянулось вокруг основания рога кобылы в капсуле.
Затем чёрная киберпони отступила и костлявый череп принялся накладывать на неё заклинание. Вокруг чёрной киберпони закружился вихрь чёрно-зелёно-фиолетовых пузырьков и она снова забилась, будто в агонии. Из центра вихря поднялся маленький белый шар. Зазубренная чёрная спираль схватила шарик и тот задёргался, будто под порывами сильного ветра. Светящийся шар подплыл к парящей кобыле и толкнулся в её грудь, наполнив ощущением тепла.
* * *
Переключатель внутри меня щёлкнул и я снова стала Блекджек, и расплакалась. Я стала не той Блекджек, какой была несколько минут назад, а той, какой я была за месяцы до этого, прежде чем навсегда покинула Девяносто Девятое. Я чувствовала, как с каждым вдохом вздымается и опадает моя грудь. Как грохочет моё сердце. Как из целых живых глаз по щекам текут слёзы. Я была собой. Такой, какой я должна была быть… если бы моя жизнь сложилась иначе. Я обняла своё тело, ощущая самые слабые намёки на дискомфорт, чувствуя каждое вздрагивание моих внутренностей, каждый сигнал нервов.
Это было чудесно и ужасно, потому что единственное, чего я не ощущала, это трепета жизни внутри. Если бы не это, я была бы даже благодарна… Я попыталась телепортироваться из капсулы… безуспешно. Попыталась левитировать с неё мой пистолет. Ничего. Подняв копыто, я попыталась стянуть со своего рога кольцо, но оно сидело крепко. Ладно, это подняло уровень моей тревоги к самой границе безумной паники.
– Итак, – произнесла Когнитум моим прежним ртом, в то время как Свити Бот осталась стоять неподвижной и безжизненной статуей, – теперь ты готова со мной сотрудничать?
Я с трудом сглотнула, чувствуя, как работают мышцы моего горла.
– Верни мне моё тело, – прохрипела я. Прозвучало это… жалко. Я сорвала с головы золотую сетку. Я не могла драться, Не могла сбежать… поэтому мне оставалось делать то, о чём ещё пять месяцев назад я и подумать не могла: ждать.
– Я дала тебе твоё тело, Блекджек. Ты должна быть благодарна, – укоризненно заметила Когнитум. Затем взглянула на мой ПипБак и спокойно добавила: – Да, Эхо, ты следующий. Я клянусь тебе. Мне только нужно уладить последние мелочи. – В воздухе передо мной замерцала голограмма, и по ней побежали строки кода, вперемешку со смутными магическими символами. – ЭП-1101. Командное мегазаклинание. Неповреждённое. Ожидающее лишь пони, которая точно знает, как его использовать. – Обернувшись, кобыла улыбнулась мне. – Спасибо за то, что доставила ко мне его и это замечательное новое тело.
