Текст книги "Горизонты (ЛП)"

Автор книги: Somber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 84 страниц)

Зебра не дал незамедлительного ответа, а когда ответил, в его голосе слышалась тихая, неестественная интонация.

– Это свет звёзд, умерших очень давно, и не пожелавших уйти тихо во тьму.

Токомеир тоже начала светиться, звёздный металл ослепительно засиял, пагубным зелёным светом ХМА. Даже броня Рыцаря присоединилась к неземной иллюминации. В этом свете мелькали странные, негармоничные вещи, напоминающие лица, побеги, и прочие жуткие формы, прячущиеся внутри серебристого сияния.

– А те двое, которых он забрал? – В этот раз его улыбка поблекла. – Интересно…

– Прекрати. П… пожалуйста… прекрати… – вяло пробормотал Рыцарь, сжимая свой шлем закованными в металл копытами.

– Мы не прекращали для Цезарей. С чего бы нам прекращать для тебя?

Свет, ещё несколько секунд, продолжал омывать платформу, и всё что на ней находилось. Вопль ХМА сейчас походил на шепот сотен нечестивых голосов, подсказывающих способы, как ломать и портить вещи. Отменять то, что не следует отменять. Делать то, что не следует делать. А затем он кивнул.

– Вижу. Значит Блекджек была единственным фактором? – Очередная пауза. – И её больше нет?

Ещё больше шипящих шепотков. Они стали громче и затихли, а зебра нахмурился.

– Блекджек сломана… – пробормотал он, словно бы пробуя слова на вкус, и обнаруживая, что они ему по вкусу. – Хорошо. Тогда все объясняется, – произнёс он, вставая на ноги, его лицо озарилось уверенностью в успех, в то время, как свечение угасло.

– Что… что это было? – квёло пробормотал Рыцарь, с трудом вставая на ноги.

– Вещи, много более великие и восхитительные чем ты. Они показали мне свои тайные орбиты, и рисунок их силы. Дискорд на что-то повлиял, но крайне незначительно. Мельчайшее колебание, оставшееся от произошедшего события. Крошечный сдвиг в сторону от правильного положения, стремящийся к нулю. – Он порысил к лифту.

– Ты служишь этим… штукам? – простонал всё ещё неуверенно стоящий на ногах Рыцарь.

– А ты собираешься выступить против них? – спросил он с довольной, счастливой улыбкой. – Они великолепнее Цезаря или Принцессы, и тебе лучше бы хорошо проявить себя чтобы считаться их союзником, а не врагом. Я так невероятно долго отстаивал их интересы. Когда началась война, у меня наконец-то появилась возможность, которая бывает лишь раз в жизни, и я не собираюсь её терять.

– Значит, твоя цель превратить Эквестрию во что-то типа… типа… поклоняющейся звёздам секты? – пробормотал Рыцарь.

Умиротворённый зебра немного помолчал, а затем тихо ответил:

– Что-то типа того.

– Это отвратительно. Я тебе этого не позволю. Не могу поверить… – начал было Рыцарь, но Визирь посмотрел на него… всего лишь мельком взглянул… и Рыцарь умолк. В этом взгляде была сила, давний остаток тёмных сущностей которым он служил, мерцающий тем же губительно зелёным светом.

– Ты не способен верить, и поэтому никогда не будешь чем-либо править, Стил Реин, ведь ты не способен поверить во что-то более великое или более важное чем ты сам. Ты либо будешь вечно служить Когнитум, исполняя её прихоти, либо, так же как и я, будешь служить моим хозяевам, наслаждаясь силой, которую они даруют своим самым преданным слугам. Но ты будешь служить, или умрёшь. Тебе всё понятно?

Рыцарь некоторое время стаял не шевелясь, нацелив свои орудия прямо на зебру. Визирь ждал, со скучающей улыбкой на лице. Затем Рыцарь отвернулся, и зебра слегка покачал головой.

– Молодец. Мне нужно чтобы здесь находился какой-нибудь пони, который будет нажимать кнопки когда придёт время. Сдерживай свои честолюбивые заблуждения, иначе они погубят тебя. – Он ударил по кнопке, и лифт начал подниматься. – Я должен исправить остальные небольшие изменения. Я с тобой скоро свяжусь.

Лифт поднимался вверх, и Рыцарь, очень долгое время, наблюдал за ним. Затем уселся на круп и, сорвав с себя шлем, бурно проблевался через край платформы. Закончив блевать, он ещё немного посидел, бубня себе под нос:

– Этот полосатый выблядок считает, будто может говорить со мной в таком тоне? Со мной? Я покажу ему, и его ебаным звёздам, кому принадлежит этот мир. Я ни кому не служу. Ни ему, ни Когнитум, ни Авроре, ни Кранчи Керротсу. Только себе. Я именно тот, кто должен быть во главе. Я никому не позволю себя превзойти. Никому!

Принцесса попятилась прочь от разгневанного жеребца, желая укрыться в тенях, рядом с разрушенным компьютером. Но уйти далеко она не смогла. Провода в её голове причиняли жуткую боль, а если она их натянет… ну… после этого она проживёт не слишком долго.

– Я просто хочу вернуться домой. Пожалуйста. Просто позволь мне вернуться домой, – прошептала она самой себе.

– Я тоже мечтаю вернуться домой, – пробормотал синтетический голос.

Принцесса вскинулась, а затем заглянула в маленькую выемку в основании процессора. Там лежал поломанный и избитый объект, формой похожий на пони. Леди Чародейки. Принцесса встала на колени, смотря в тусклый зелёный свет, мерцающий в механических глазах.

– Я думала, что спасу Пустошь. Что сделаю её лучше. Что я просто должна отдать достаточно чтобы это свершилось…

Магия принцессы потянула сломанную Леди, вытаскивая её из тайной выемки. А позади неё находилось несколько слабо светящихся костей. Тёмный Волшебник Чародейки. Окружающая их светящаяся фиолетовая аура приняла призракоподобнный образ пухлого пони. Принцесса подтянула сломанную машину к себе, и обняла холодный, твёрдый металл.

– У меня так болит голова, – прохныкала Принцесса.

– Прости. Сейчас я не могу тебе помочь. Я никого не могу спасти, – прошептала сломанная Леди.

– Это похоже на то, когда мне выстрелили в голову, вот только на этот раз в голове появилось очень много маленьких дырочек, причём пули до сих пор внутри, – произнесла Принцесса, обнимая разбитое туловище и голову, как раздавленная заводная игрушка. В любую секунду Рыцарь мог либо последовать за Визирем, оставив их запертыми здесь, как в ловушке, либо подчиниться Визирю, и найти их, съёжившихся от страха.

– Тебе следует вернуться в банку. Стазис-поля прекратят твою боль, – сказал Темный Волшебник, его кости вспыхивали ярче, в такт его словам.

– Не хочу попадать в поля. Это как будто вновь не иметь тела. Не хочу не чувствовать, будто моего тела снова тут нет, – прохныкала Принцесса, дрожа.

Однако, сломанная Леди в течении нескольких секунд хранила молчание.

– Дитя, о чём это ты говоришь? Когда в тебя… стреляли?

– Да постоянно. Я постоянно получаю ранения. Моё тело. Моё сердце. Моя душа. Постоянно получают ранения. Окружающие постоянно в меня стреляют. В меня стреляют даже собственные друзья. Глори выстрелила мне в лицо… но все нормально, это произошло случайно, – вяло пробормотала Принцесса.

– Неужели? – пробормотал Тёмный Волшебник. – Дитя, а ведомо ли тебе, что сказала мне Блекджек незадолго до моей смерти?

Принцесса нахмурилась, медленно открывая и закрывая рот, размышляя о том, что она знала о Варварке.

– Она… она поклялась вытащить Снеилса. И, как мне кажется, сказала, что ей… жаль?

– Как такое возможно? – вопросил Тёмный Волшебник, обратив свои наполненные светящейся пылью глазницы к разломанной Леди.

Разбитая Леди, потянувшись пеньком сломанной ноги, погладила свисающие из головы Принцессы провода, отчего та вздрогнула и попятилась.

– Это должно быть… это, должно быть, провода от нейронных ловушек Когнитум. Она поддерживает постоянное соединение. Когда компьютер был уничтожен, связь сохранилась, и он запихал воспоминания Блекджек в единственный, по-прежнему соединённый с ним, вспомогательный накопитель!

– Может ли её мозг содержать в себе опыт другой пони? – с глубоким почтением и страхом, спросил светящийся череп.

– Она молода, так же, как и Блекджек. Я могу лишь предположить, что в её мозгу было достаточно места, но… почему она… не Блекджек? – спросила сломанная Леди.

Тёмный Волшебник ответил незамедлительно:

– Это потому, что в ней нет души Блекджек. Разум Блекджек… её память и личность… они для Шарм прямо как персонажи в сказке. Без души Блекджек, они всего лишь детализированные данные. – Он пристально посмотрел в глаза Принцессы. – Как долго она сможет удерживать в себе эти воспоминания?

– Не знаю, – пробормотала сломанная Леди. – Но… возможно, достаточно долго для того, чтобы мы вернули Блекджек в этот мир… если сможем достать утерянное тело!

– Вот вы где, – спокойно произнёс Рыцарь, выходя из-за угла тлеющего компьютера, его шлем был пристёгнут к плечу. Теперь, доброе и спокойное лицо Рыцаря покрывали царапины, а в глазах плескалась тревога. – Мне показалось, что я слышал голоса.

– Стил Реин, послушай, ты не обязан этого делать. Ты не обязан служить Когнитум или Легату, – быстро произнёс Тёмный Волшебник.

– Заткнись. Я не намереваюсь никому служить, – прорычал Рыцарь. – Я собираюсь стать тем, кто стоит во главе всего. Вот увидите. Не имеет значения на сколько часто я терпел поражения. Я намереваюсь стать самым главным, и меня никто не остановит.

– Ах ты мерзкий ублюдок. Способен ли ты думать о ком-нибудь кроме себя? – возразила сломанная Леди.

– Это чудесно работало для тебя и Блекджек, не так ли? – ответил Рыцарь, сердито посмотрев на неё. – Она уже мертва, а ты… скоро к ней присоединишься, – отрешенно пробормотал он.

– Что с тобой произошло? – спросила сломанная Леди.

– Ничего. Я в порядке, – грубо ответил Рыцарь.

– Его коснулась песнь мёртвых звёзд, – ответил Тёмный волшебник. – Чёрная Книга изобиловала всеми разновидностями их тёмной магии. Через некоторое время, тебя просто переставало волновать то, что она тебя опустошает, наполняя при этом своими соблазнами.

Рыцарь насмешливо им улыбнулся.

– Эта полосатиковая болтовня о мёртвых звёздах у меня уже вот где сидит. – Он постучал копытом по вороту своей силовой брони. – Легат намеревается убрать Когнитум с шахматной доски. А его с доски уберу я. Игра окончена. Я победил. Токомеир восстановлена. Ядро восстановлено. Я перезагружаю цивилизацию. Стальное Правление Короля Стил Рейна. Звучит внушительно, а?

– Это звучит глупо, – прохныкала Принцесса, всё сильней обнимая сломанную Леди, чтобы не начать дрожать. – Пошел прочь. Ты не станешь королём, так же как я не стану королевой. Ты никому не нравишься.

Рыцарь моргнул, глядя на неё.

– Я нравлюсь себе, – произнёс он, слегка обиженным тоном, при этом его голос вновь звучал немного похоже на его прежнюю личность.

– В таком случае, никому, кроме тебя самого, – произнесла он, закатив глаза. – Не имеет значения насколько умным, или сообразительным, или пронырливым являешься ты. Коль никто не верит в тебя, или не любит тебя, или не хочет тебя, то никто не последует за тобой. Не имеет значения, насколько твоя броня будет сверкающей, или насколько огромны твои пушки. Все знают, что ты их ненавидишь, и вероятно считают, что ты убьёшь их в ту же секунду, как только они о чём-нибудь тебя попросят… потому, что тебе так захотелось. – Она закрыла глаза. – Раньше я была в точности как ты. Затем, мне в голову воткнули провода. Сейчас я уже не настолько глупая.

Рыцарь пару секунд открывал и закрывал рот, после чего слегка нахмурился.

– Что ж. Полагаю, нам осталось сделать лишь одно. – Он шагнул вперёд, поднимая копыто. – Не шевелитесь. Это произойдёт быстро.

– Погоди! – взмолилась сломанная Леди. – У Шарм есть копия разума Блекджек. Если мы вернём ту пустышку, то сможем воссоединить их!

Рыцарь замер, поглазел на неё пару секунд, а затем рассмеялся, и попятился.

– Ох, ты считаешь, что я хочу возвращения Блекджек? Во всём мире существуют пятеро тех, кому я по-настоящему желаю смерти. Это ты. Когнитум. Тот полосатый выблядок. Дарительница Света, просто потому, что мне не хочется бороться с «героической погодой», пока я восстанавливаю цивилизацию, ради своей вящей славы. И Блекджек. Особенно Блекджек.

Его левая пушка издала громкое «ката-чанк», когда зарядила снаряд.

– Потому что, если бы она была столь любезна, и сдохла, оставив мне Селестию, я бы завоевал Хуфф ещё четыре месяца назад. – Он ухмыльнулся Принцессе, сломанной Леди, и Тёмному Волшебнику. – Пришло время покончить с этим.

Затем из тени, лежащей за этой троицей, выметнулась огромная шипящая туша, перепрыгнувшая через кобылку, и спикировавшая на бронированного жеребца.

– ДЕРЖИСЬ ПОДАЛЬШЕ ОТ МОИХ ДЕТЕЙ! – проорал Вернувшийся в почти дикой ярости. Красновато-коричневый гуль широко открыл рот, в его глотке забурлило розовое облако. Если бы Рыцарь был в шлеме, то мог бы просто предпочесть сделать выстрел в упор, и покончить с ними. Но на деле, он был вынужден быстро отступать, чтобы избежать расплавления собственного лица, пытаясь при этом, с помощью пинков бронированными копытами, держать сумасшедшего Вернувшегося на почтительном расстоянии.

Эти двое свалились с платформы мэинфрейма, и Вернувшийся, оказавшийся сверху, принялся прыгать по Рыцарю. Взгляд сломанной Леди устремился в глазницы Тёмного Волшебника:

– Ты можешь вернуть тело Блекджек? Ты владеешь заклинанием или чем-нибудь… да чем угодно… что сможет поднять сюда ту пустышку?

– Я… нет. Для стандартного телекинеза слишком большое расстояние. А все остальные мои заклинания воздействуют на тело и душу. Затем он задумался, и интенсивность свечения его глазниц начало нарастать. – Но её душа привязана к её телу. Если у меня будет достаточно энергии, то возможно, я смог бы вызвать её дух, а тело могло бы прийти следом.

– Какая именно энергия тебе нужна? – тут же спросила сломанная Леди.

– Круг, как минимум из шести единорогов, Снеилс, или… или… – Его взгляд начал блуждать туда сюда. Затем уставился прямо в верх. – Или вот то.

Принцесса посмотрела вверх, на одну из золотых рук выступающих внутрь пустоты, в тридцати футах над её головой. Пока она смотрела, дюжина изумрудных молний ударила в её конец, и по всей длине кабелей начала поглощаться энергия.

– Это может сработать.

– Каждая из этих рук содержит как минимум одну целую, двадцать одну сотую гигаспарка. Это испарит тебя, – тотчас же сказала Аврора.

– Испарит, но не мгновенно. Я ведь сосуд души, пусть даже с недостатками и неподобающим образом подготовленный. Я вполне способен продержаться достаточно долго для того, чтобы вернуть Блекджек. Мне, возможно, даже удастся выжить. Ну не смешно ли получится? – гулко произнёс он. – Однако же, как только у нас появится тело, то каким образом мы запихнём в него Блекджек?

– Если мы всего лишь сумеем наложить свои копыта на сетку для нейронного картографирования Когнитум, то я с этим вполне справлюсь. Если она, конечно, ещё работает. Мне кажется, что она приземлилась вон там, с боку платформы. Я не знаю, как мы собираемся поднять тебя на вон ту руку, и достать для меня сетку, до того, как нас убьёт Стил Реин или Сангвин.

– Это сделаю я, – произнесла Принцесса. – Я подниму его туда.

Она закрыла свои глаза, чтобы не видеть сомнение в их глазах.

– Блекджек сделала столько всего, для стольких пони. Я должна суметь сделать это.

– Не хочу показаться грубым, но твои провода всё ещё соединяют тебя с банкой, – напомнил Тёмный Волшебник. Но Принцесса, прорысив к той точке на ободе разбитой банки, в которую входили провода, закусила кабели, упёрлась копытами в корпус, и потянула изо всех сил. Чем сильнее она тужилась, тем сильнее становились неестественные пульсация и боль в её голове. Её желудок ёкнул, когда сквозь неё прокатилось чувство тошноты. На секунду, она уверилась, что её зубы собираются вырваться из рта, но затем провода вдруг резко дёрнулись, когда обшивка выгнулась, обнажая сгруппированные электронные схемы вокруг верхушки банки. Она изогнулась, дёрнула, и высвободила большое маго-технологичное кольцо, к которому подсоединялись идущие из её головы провода, а затем надела его себе на шею, как ярмо. Тяжелое кольцо скребло по полу, пока она рысила обратно к черепу. Принцесса ловко привязала череп к чуть провисающим проводам, соединяющим её голову с кольцом. А затем, кобылка, со всей возможной прытью, побежала к одной из опор, и начала упорно взбираться на высоту, достаточную для того, чтобы по перекрёстным раскосам продолжить своё вихляющее восхождение к золотой руке.

Принцесса пыталась не разреветься от разочарования. Она могла сделать это. Ей необходимо сделать это. Ей всего лишь нужно взобраться на несколько футов. Но Леди была сломана, здесь не было больше ни кого, кто мог бы…

– Прошу прощения, – любезно произнесла кобыла, выбежавшая из-за задней части компьютера, – мне необходима кое-какая медицинская помощь для Мистера Хорса, – произнесла обеспокоено хмурящаяся Голем, поглядывая через плечо, на лежащий на её спине дрожащий комок, который когда-то был пони. – Он сам не свой. Прошло уже сто пять миллионов минут с тех пор, как он сказал мне насколько он изумителен.

Её взгляд вернулся к Принцессе, Леди, и Тёмному Волшебнику.

– Я весьма обеспокоена, – совершенно честностью добавила она.

Эта троица в течении двух секунд таращились на неё. А затем сломанная Леди громко произнесла:

– Да. Да! Мы пытаемся раздобыть для него медицинскую помощь. Нам нужна твоя помощь, чтобы добыть помощь для него. – Она указала на принцессу, пеньком крыла. – Пожалуйста, подними её до лестницы. Затем, тебе нужно будет быстро доставить меня к переду меинфрейма.

Голем подняла голову, и растерянно моргнула.

– Вызвать скорую помощь, и доставить Мистера Хорса в медицинский центр Министерства Мира будет более рационально и эффективно. Он, судя по всему, потерял большую часть эпидермиса.

– Правильно… это именно то, что мы пытаемся сделать. Пожалуйста! – взмолилась сломанная Леди. – Обещаю, это поможет Мистеру Хорсу.

– Ох. Ну ладно! – живо произнесла Голем, осторожно спуская Хорса со своей спины, и ложа его на пол, а затем небрежно подняла кобылку.

Вцепившаяся в спину Голема Принцесса была поднята достаточно высоко, чтобы она, взобравшись на раскосы, смогла начать своё восхождение на шпиль.

– Будь осторожна, – живо произнесла робо-кобыла.

– Спасибо, – ответила Принцесса, после чего пошла по боковой стороне шпиля, выбирая пути ведущие в верх.

Мерцающий понячий череп тяжким грузом весел на её шее, а светящиеся кости Тёмного Волшебника болтались и бренчали о метал, будто бы всё ещё соединённые невидимыми жилами. Взглянув вниз, она увидела как Голем, взвалившая себе на спину Хорса и сломанную Леди, несёт их к переду машины.

– Как ты думаешь, с Мистером Хорсом всё будет в порядке? – Чувство сострадания было для неё чуждо, но оно настолько отличалось от того, чему научила её Чародейка, что не было настолько уж неприятным.

– Не беспокойся о мистере Хорсе, – посоветовал светящийся череп, когда она продолжила подъём. – Он, должно быть, давным-давно потерял свою душу. Беспокойся о себе.

С каждым пройденным вверх футом, край золотого кольца всё сильней врезался в шею Принцессы. Взглянув в сторону, она могла видеть участок, где всё ещё вели бой Рыцарь и Вернувшийся, но они оба были сокрыты, расползающейся по полу платформы, розовой дымкой. Их перемещения выглядели как всего лишь колебания розового тумана, клацанье метала, и дикое шипение.

– А как же ты? Неужели ты не беспокоишься о себе? – спросила Принцесса.

– Нет, – ответил череп, шелестяще вздохнув. – Я уже стар, и я устал. Я много чего совершил, и многое из этого было плохим для меня, чтобы хоть когда-нибудь хотя бы попытаться жить счастливо. И… сейчас, когда я снова целый… я задолжал Блекджек за то, что сотворил с ней. Очень много задолжал за тех пони, которым причинил боль. Некоторые вещи нельзя простить.

– Блекджек постоянно чувствует себя именно так, – произнесла Принцесса. – Она не может простить себя. Но я знаю, что тебя она простила.

– И тебя тоже, дитя, – произнёс Тёмный Волшебник, когда Принцесса подобралась поближе к гудящей руке. – Парадоксально. Кобыла, которая не способна дать себе небольшое послабление за свои ошибки, с радостью простит других, за много более худшие поступки. – Его голос стал тише. – Она спасла моего друга, а я причинил ей за это вред.

Принцесса забралась так далеко, как только могла. Кольцо, которое она тащила на шее, грозило утащить её в руины, что находились далеко внизу. Сломанная Леди и Голем, достающие что-то из переда машины, были сокрыты распространяющимся розовым туманом. Принцесса сперва посмотрела на светящийся череп, а затем на толстые кабели над головой, пролегающие там, где рука соприкасалась с несущим каркасом.

– Забраться ещё выше я не смогу, – произнесла она, осторожно отвязывая от черепа провода, затем обмотала их вокруг предплечья, и внимательно осмотрелась.

– Постой. Это оно! – произнёс череп, когда её взгляд прошелся по огромному, находящемуся ниже руки, рычагу. Маленькая табличка рядом с ним гласила: «Рубильник». – Дёрни его!

Принцесса прошла по каркасу к рычагу, и навалилась на него всем своим весом. К счастью, рубильник, по-сопротивлявшись пару секунд, опустился вниз. Рука, кончики пальцев которой были золотыми, заскрипела, когда между ней и её силовыми кабелями появилась щель, а потрескивание молнии прекратилось. Щель была достаточно большой для того, чтобы в неё мог поместиться понячий череп.

– Что случится если я помещу тебя туда? – спросила Принцесса.

– Такая обеспокоенная… – пробормотал череп, которого это казалось развеселило, и Принцесса зарделась. – Ну, ты когда-нибудь засовывала бит в электрический щит? Что-то типа этого. А сможет ли не совершенный сосуд души пережить электрический ток, магический разряд, и ХМА… ну… давай-ка мы это выясним, – хихикнул череп. – «Давай-ка мы это выясним». Если бы мы со Снеилсом знали сколько проблем создадут нам эти четыре слова.

Принцесса не знала, что ещё можно сделать. Но она знала то, что он был храбрым существом, и то, что настоящая принцесса, а не надменная мерзкая противная принцесса, подарила бы ему что-то перед тем, как он уйдёт. Поэтому она поцеловала череп Тёмного Волшебника в темя, а затем бросила его в щель. Остальные светящиеся кости последовали за ним, и как только череп соединил собой края щели, в нём возникла дуга ослепительного света.

– Ладно… это чуть-чуть жжется… ой… Ой! Ну ладно… больше чем чуть-чуть!

В щели возникла аура магии, и из неё вырвался потрескивающий чёрный чародейский коготь, который изогнувшись дугой, ринулся в находящуюся внизу бездну, и принялся шарить в ней туда-сюда. А из-за розового облака, Принцесса больше не могла наблюдать за битвой между Рыцарем и Вернувшимся.

– Ай. Ай. Где же ты, Блекджек? Ай… – произнёс череп, когда из щели посыпались потрескивающие энергетические искорки. Он метался на месте, как сумасшедший, но Принцесса не осмелилась подойти, и попытаться его успокоить.

Внезапно, рука из чёрной энергии взметнулась из бездны, таща что-то белое, и положила бледную, промокшую фигуру на пол, позади взорванного компьютера. Принцесса, со всей поспешностью, поползла вниз, к этой фигуре.

– Ай… ай… ай… – повторял череп, в то время как молния потрескивала всё громче и громче. – Она в порядке? – спросил Тёмный Волшебник.

На высоте десяти футов, Принцесса упала вниз, и жестко приземлившись, почти повалилась на пол, но не теряя времени на то, чтобы окончательно встать на ноги, похромала к мокрой кобыле, на шее которой по-прежнему висел талисман из покрытого пластиком лунного камня. Кобылка осторожно прижала ухо к боку белой единорожки, немного подождала, и услышала тяжелые удары сердца кобылы.

– Она жива! – прокричала Принцесса, улыбаясь находящемуся в наэлектризованной щели черепу.

– Мда? Кто бы мог подумать? – В голосе Тёмного Волшебника звучало неподдельное удивление! – Получилось! В самом деле, получилось! Снеилс…

Щель, в которой находился череп, взорвалась. Металлическая рука содрогалась и искривлялась, а затем, будто срезанная, отвалилась, и кувыркаясь рухнула в бездну. От светящихся костей ничего не осталось. А секунду спустя, на подъёмную платформу, где стояли останки компьютера, было заброшено сочащееся жидкостью розовое тело Вернувшегося. Переломанные розовые кости вылезли из его конечностей во время борьбы, а большая часть туловища была раздавлена и изувечена. Из-за бока меинфрейма вышла Голем, несущая на спине разбитую Леди.

– Быстро. Положи меня на пол, – произнесла Леди, и робот сбросила её рядом с лежащим на животе Вернувшимся. – Схвати вон тот терминал, Свити, и принеси его сюда!

– Мистеру Хорсу не понравиться, что я отламываю кусок от его шедевра, – обеспокоенно произнесла Голем, когда она потянулась и сняла с разрушенной машины один из терминалов.

– Исполняй, – прошипел задыхающийся, вибрирующий голос. Все замерли под внушающим ужас взглядом, поднявшего голову, обесшкуренного жеребца. С его губ капала кровь. – Вы пытаетесь переместить разум, ведь так?

– Д… да… – тихо произнесла сломанная Леди. – Из мозга кобылки назад, в копию-пустышку с её душой.

– Ох. А я-то думал, что будет что-то сложное, – пробормотал Обесшкуренный Пони. – Вы используете мысле-сетку от этого, так? Свитти Бот, сними заднюю крышку корпуса. Подключи сетку к терминалу доступа АБ-02. Подключи кобылку к АБ-01. Если в копии есть душа, процесс должен будет самоупорядочиться. Это прямо как лить воду сквозь трубу.

– Ага, вот где вы все собрались, – произнёс Рыцарь, обошедший уничтоженную машину, его шлем вновь был надет на голову, броня сияла первоначальной чистотой, а пушки были готовы к стрельбе. – Маленький зверинец Когнитум. И чем это вы здесь занимаетесь?

– Ну, лично я прилагаю все усилия чтобы не вопить. К счастью, у меня было два столетия посвящённых мести фантазий, которые помогают мне сосредоточиться, – проскрежетал Обесшкуренный Пони. – Присоединиться к нам, будет умным поступком с твоей стороны. Служить этой выжившей из ума кляче не очень хорошая идея. Она во многом похожа на тебя. Манипулирование и предательство, это два её любимых хобби. Мне следовало бы об этом знать.

– К счастью, у моего соратника есть возможности уничтожить её быстро. Она отправится на Луну и починит «Горизонты» таким образом они будут стрелять только тогда, когда мы этого захотим, и Ядро будет восстановлено. Затем, когда она будет возвращаться, мы убьем её, – Жеребец, облаченный в силовую броню, задумчиво коснулся своего носа, – Я должен буду разобраться с Легатом когда это закончится. Этот говнюк слишком коварный чтобы ему можно было доверять, но у меня в распоряжении будет вся мощь Ядра. Я справлюсь с ним так, или иначе.

– Держись подальше от моих детей! – прошипел Вернувшийся, переломанный гуль потащил себя к Рыцарю, – Я не позволю тебе тронуть их! Не позволю! – в его голосе не было разума, а из дыр в его шкуре сочился розовый туман.

– Заааткнииись, – сказал размеренно Рыцарь, а затем мощно обрушился на противника. Его копыта сокрушили череп гуля подобно тому как серебряный молот сокрушающему гнилое яйцо. Для уверенности он провернул копыта в получившейся гнилой массе, размазывая её по металлическому полу. Тело гуля задрожало, затем обмякло.

– Ты убийца! – прокричала ему сломанная Леди.

– Ох, ну кто бы говорил, – возразил Рыцарь. – Пора подчистить хвосты.

Голем яростно работала, подключая какие-то штуки к задней части терминала, одновременно защищая Варварку собственным телом.

– Подожди, – проскрипел Обесшкуренный Пони, – Я могу помочь тебе. Я многое знаю.

– Мда? – Рыцарь остановился, – Я слушаю.

– В долине находится база. Особое Стойло, построенное для дворян Эквестрии. Редут. Я могу рассказать, как в него попасть. – Обесшкуренный Пони вздрогнул, когда его освежеванное тело потрескалось, и из него начало капать больше крови. – Всё чего я хочу, это исцеляющее зелье, талисман восстановления, или что-нибудь вроде этого.

– И зачем мне может понадобиться это, когда у меня есть Ядро? – спросил Рыцарь с металлическим смешком.

– Никогда не повредит иметь что-нибудь на чёрный день, – проскрежетал Обесшкуренный Пони, вздрагивая, когда на его теле открывались свежие раны. – Я довольно-таки сильно истекаю кровью, и агония становится уже излишней, поэтому, я бы предпочёл получить лечение раньше, нежели позже.

– Ага, ага. Обожди секунду, нужно прикончить… остальных… – Он умолк, когда взглянул на Голема и Варварку. – Нет. Не может быть. Она ещё более живучая, чем радтаракан!

– Остановись! – прошипела сломанная Леди, когда Рыцарь оттолкнул в сторону тело Обесшкуренного Пони. – Ты слышал слова Легата! Он боится Блекджек! Если ты оставишь её в живых, то она станет твоим лучшим оружием против него.

– Я в этом даже не сомневаюсь. А ещё, я знаю, что Блекджек не позволит мне управлять Ядром. Она имела дело со слишком большим количеством дерьма. Я лучше в одиночку сражусь с зеброй-звёздопоклонником, чем позволю этой проклятой мулице снова выйти в мир.

Он направил свои пушки на Варварку.

Бедная Леди бросила на него своё сломанное тело. Она не продвинулась далеко. Одна нога Рыцаря поднялась вверх, блокируя набросившуюся на него кобылу. А когда она врезалась в его копыто, нога устремилась вниз, впечатывая Леди в пол.

– А ты столь же дурная, как и Блекджек. Вот мой тебе совет – сдохни! – прокричал он, топча её снова и снова. Лежащая на полу, разбитая, и покрытая вмятинами, киберкобыла лязгала и хрустела, пока её превращали в металлолом.

Принцесса пристально смотрела на Голема, заканчивающую подключать оба набора кабелей. А на голову Варварки была надета усеянная драгоценными камнями сетка.

– Ну вот, этого должно быть достаточно, – произнесла робот, живо. – А как только перенос будет завершен, нам незамедлительно нужно будет получить медицинскую помощь для Мистера Хорса! Он, между прочим, очень важный пони.

Рыцарь вздрогнул, отвлёкшись от уничтожения Леди.

– Ох блядь, нет! – крикнул он, и его пушка взревела. Однако, его поспешный выстрел ушел так высоко, что ударная волна даже не докатилась до Принцессы и Варварки. Голем, однако, благосклонно улыбнулась, когда взрыв в клочья разорвал её искусственное тело. Части разорванного надвое прочного остова запрыгали в сторону двух оставшихся пони. Принцесса крепка обняла терминал, защищая кабели, подсоединённые к задней части машины. Передняя часть робота с треском приземлилась на пол, её глаза вращались в дымящихся глазницах.

– Нет! Свитти Бэль! – проскрежетал Обесшкуренный Пони, протягивая в её сторону окровавленную ногу.

– Простите меня, Мистер Хорс. Мне жаль, но я сломана, – прожужжала она, лежа там, где упала. – Вы хотите чтобы я осуществила перенос?

Принцесса вскинула глаза на бронированного пони, стоящего на разломанном теле Леди, его пушки были повернуты вниз, на обнимающую терминал Принцессу. Всё, что она должна была сделать, это отстраниться от машины, и умолять его о помощи. Возможно, предложить ему возглавить Общество. Что-нибудь. Что угодно, чтобы спасти себя. Потому что она всегда поступала именно так.