Текст книги "Горизонты (ЛП)"

Автор книги: Somber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 84 страниц)

Я глубоко вдохнула, неторопливо вышла из-за кольца стеллажей, и громко произнесла:

– Ты была шпионкой. И ты по-прежнему шпионка.

Профессор Зодиак медленно повернулась, глаза в её панелях сфокусировались на мне, и расширились от потрясения.

– Блекджек? Я… как ты сюда попала?

«Ну вот, последний кусочек нужного мне доказательства».

– Во время войны, ты была шпионкой. Тайный агент зебр в Проектах, – произнесла я, рыся к ней. – Именно ты была той, с кем контактировала Флаттершай, по рекомендации Голденблада.

Искусственный голос стал более весёлым.

– Бедняжка Флаттершай, она так хотела отдать зебрам мегазаклинания. А Голденблад хотел их, чтобы как можно скорее разработать на их основе оружие. Как ты вообще могла подумать, что я шпионка?

– Мои старые глаза, – произнесла я, указывая копытом на глазницы. – А если быть более точной – твои глаза. Не знаю, когда тебе их заменили, но, предполагаю, что это произошло в начале войны. Тебе установили передатчик, таким образом, они видели всё, что видела ты. Полагаю, ты работала с Трубладом?

– У него, вне всяких сомнений, шла кругом голова от возможности применить мегазаклинания в своих научных изысканиях по химерам. Глаз передавал увиденное в приёмник, соединённый с моим зрительным центром, таким образом, отпадала необходимость тянуть провод в обход заросшего зрительного канала. Помимо этого, сигнал передавался на несколько отдельных терминалов, – произнесла она, прищурившись. – Мне не нужно было заниматься копированием. Просто смотреть.

– И ты была тем шпионом, которого должна была разоблачить Зекора, – произнесла я, не сводя с неё взгляда. Мне было точно известно, что в её робота было встроено радио, и она уже вызвала помощь. Мне нужно, чтобы она продолжила болтать.

– Зекора? – Она моргнула, а затем её глаза расширились. – Ох ты ж. А я уже почти забыла. Да. Зекора сотрудничала со мной, чтобы достать чертежи силовой брони! Кибернетика в то время была такой навязчивой. Результаты многих зебринских попыток были похожи на Деуса. Кажется, что у стольких пони есть проблемы с аугментациями… – Она покачала своим корпусом. – Значит, Зекора была двойным агентом? Я шокирована. Я была уверена, что она тоже образумилась.

– Почему, – спросила я, нахмурившись. – Ты ведь на половину пони.

– Да потому, что зебры и в половину не настолько лицемерны, как пони! – гаркнула она в ответ. – Пони хорошие, замечательные, милые создания, ведь так? Но дай им хотя бы один предлог, и они набросятся на чужака. Обособят нас. Разделят нас. Оскорбят нас. Я была преподавателем в университете, и меня оскорбляли пони. А ты можешь себе представить, какие ужасы приписывались зебрам, в течении столетий звавшим Эквестрию домом? Испытывать враждебность к Министерствам было просто.

«Это было простая часть».

– Вот только ты так и не перестала быть шпионкой, не так ли? Даже спустя два столетия ты продолжаешь работать на других. На Когнитум и Легата.

Профессор Зодиак несколько секунд хранила молчание.

– Ну надо же. Ты и в самом деле это вычислила. Не думала, что у тебя это получится.

– Я не очень умная пони, но, со временем, до всего догадываюсь, – произнесла я, смотря на неё. – Ты знала об ЭП-1101 и о Стальном Пони. А не в этом ли кроется причина того, что ты так охотно отдала мне свои глаза?

– Ну разумеется. Я знала, что ты особенная. Ты ускользнула и уничтожила Деуса, и распутала маленький клубок тайн Голденблада. Когнитум тотчас же принялась шарить щупальцами в поисках улучшенного тела и она знала, что я была в это вовлечена. Я свела её с Легатом и вуаля. Браки заключаются на небесах, – весело произнесла она.

– Почему? Что ты с этого получишь? Ты – мозг в банке, – насмешливо произнесла я.

– Ох, до сих пор не догадалась? – произнесла Профессор Зодиак с фальшивым сочувствием. – Ну, прежде всего, я, не зависимо от того, кто победит на самом деле, получу Ядро. И смогу увидеть, как высшая форма технологии кибернетизации воплотится в жизнь. Я смогу восстановить честную и скромную Эквестрию. Ту самую, которая никогда не увидит кобылу, оскорблённую отвратительными поступками невежественной толпы. – Её взгляд стал лукавым. – А если ты хорошенько поразмыслишь об этом, то поймешь, что есть и другие выгоды.

– Точно. Ну, прямо очень рада за тебя, – невозмутимо произнесла я. Я не видела никаких причин, почему мне следует рассказать ей о Пожирателе и душе звезды, которую к нему собирается доставить Когнитум. – Я хочу увидеть, чем в данный момент занимается моё старое тело.

– Ты… разве ты пришла не затем, что бы меня остановить? – спросила она озадаченно.

– Ты хочешь прислуживать Легату, и больше власти для себя. А я хочу назад свое тело, – решительно сказала я.

– Да ладно? – Зодиак подплыла ближе, постукивая манипуляторами друг о друга. – Будет намного проще просто аугментировать то тело, что у тебя уже есть.

«О нет, мы не будем играть в эти игры». Я оттолкнула ее клешни вбок.

– Я хочу назад свое старое тело. Я хочу назад своего жеребёнка. А еще, я хочу, что бы эта сука заплатила за то, что сделала со мной и моими друзьями – Я уставилась на ее экраны. – Это ты можешь понять?

Несколько секунд, она хранила молчание.

– Полагаю, что да, – в конце концов, сказала она.

Один из ее экранов с глазом сменил картинку, и на нем я увидела «тронную залу» Общества. Я и сама стояла там, что ощущалось как возвращение на полжизни назад. Через мой глаз я могла видеть множество знакомых пони: Большого Папочку, Триаж, Крышечку, Чарити и гуль-мэра Виндклопа. Напротив них стояли Грэйс и Сплендид, оба с нарочито оскорблёнными лицами. На переферии зрения я могла видеть Глори, далеко слева, стоящую около П-21 и Скотч Тэйп. Также, я заметила несколько шипов Рампейдж по правую сторону. Другие пони, как я могла понять, были Искателями, Паладином Стронгхуфом и еще несколько хорошо одетых пони позади.

– … хочу напомнить вам, что только сообща мы можем противостоять этой угрозе. Зебры начали финальное наступление. В каждом уголке Хуфа они начали медленно подступать к нашей территории. Предвестникам нужна вся ваша поддержка в остановке и уничтожении этой явной угрозы всей Эквестрии, – спокойно произнесла Когнитум, говоря «нашей» так, словно имелась в виду «моей». – Объединившись, у нас будет сила единства, благодоря которой, мы покончим с этой угрозой и вместе шагнём в прекрасное будущее!

Никто не аплодировал. Только несколько пустых взглядов и тихого бормотания.

– Ты думаешь, мы просто будем маршировать под твое «потомучтоятаксказала»? – Спросил Большой Папочка, старый жеребец впился взглядом в Когнитум. – Никто не говорит Потрошителям что делать, Блекджек. Даже другой Потрошитель. – Неожиданно возникли два малиновых луча и ударили Большого Папочку в грудь. Собравшиеся пони закричали, отпрянув от него, в то время как старый жеребец закричал и ринулся вперед на Когнитум. Рампейдж встала на его пути, широко раскинув ноги. У бронированной кобылы не было ни единого шанса остановить его, но она его замедлила достаточно, что бы секундой позже в него влетел еще один залп лучей. Дымясь, он упал на спину и был подстрелен в третий раз.

– Ты поймешь, что я более, чем просто Потрошитель, – холодно сказала Когнитум, после чего добавила четвертую пару лучей. Удивительно, но он не дизинтегрировал и она продолжала приближаться к нему.

– Остановись! – прокричал П-21, выбегая чтобы встать перед дымящимся телом Большого Папочки. Он свирепо взглянул на меня, – Что за хрень твориться с тобою, Блекджек?

Я видела как гнев и растерянность исказили черты лица моего друга. Я могла представить, как Когнитум вычисляет: целесообразно ли убить одного из моих друзей в качестве демонстрации силы, или нет.

«Пусть будет нет», взмолилась я.

– Оставшиеся атакуют нас, П-21. Нет времени для мелких распрей и препирательств обусловленных прошлым. Мы должны сосредоточиться на будущем и нашей самообороне, – Ответила Когнитум.

– А с ними хоть кто-нибудь пытался поговорить? – громко спросила Глори, подойдя к нему, и встав рядом. – Зебры-беженцы из Оставшихся не имеют ни каких догадок о причине этих нападений. И если уж на то пошло, на них тоже нападают. Мы ещё не выслушали Лансера. У него с Секаши должно быть появилась какая-то мысль, почему они без всякой причины внезапно напали на нас.

– Они атакуют нас, потому что ненавидят нас. Вот и всё, – холодно сказала Когнитум, – Легат более чем четко показал свои намерения. Он желает уничтожить нас всех! – если бы она только знала, – В данный момент, Предвестники сдерживают их. Но что бы они смогли удержать оборону, нам придётся объединится под единым лидером.

– Но почему ты, Блекджек? Прежде ты никогда не хотела кем-либо править. Мы можем работать как военный совет. Каждая группа может иметь в нем свое место и мы можем выработать лучший путь для решения этой проблемы, – обоснованно спросила Глори.

«Равное разделение власти. Отличная идея».

– Это ужасная идея, – Когнитум презрительно усмехнулась. – Ты хочешь позволить нерешительности и спорам парализовать нас? Лишь объеденившись под одним правителем, проблемы могут будут решены. Я единственная продемонстрировала необходимые силу и решимость. И под моим командованием Легат будет сокрушен. Под моим командованием Хуффингтон возродится!

Глори долго и напряженно вглядывалась в моё лицо.

– Блекджек, что с тобой стало? С тех пор как ты вернулась… Я не знаю, что нашло на тебя.

– Будет лучше, если ты отбросишь это требова… – начала Когнитум, когда Рампейдж громко прокашляла, открыв глаз. Рампейдж сердито на неё посмотрела, и слегка покачала головой. Когнитум оглянулась на Глори, а затем произнесла более спокойным голосом:

– Милая Глори, если бы нам не пришлось бороться с противоречиями Тандерхеда, то город возможно можно было бы спасти. Задумайся о том, сколько пони уже погибло напрасно из-за соперничества и споров. Задумайся о том, сколько пони ещё погибнет если мы продолжим спорить между собой. Подумай о жеребятах, – произнесла она указывая копытом на Чарити и Скотч Тейп.

– Жеребята добавляют пятипроцентную пошлину «за лицемерие», поэтому спасибо вам за ваши мысли, – огрызнулась Чарити.

– Факт в том, что у нас нет выбора – Громко заявила Рампейдж. – Оставшиеся окружают город со всех сторон и атакуют. Почему – не важно. Важно то, кто они есть, и мы должны остановить их. Не так уж и отличается от того, что происходило два столетия назад.

– И смотри как прекрасно это кончилось. – Заметила Глори.

– Достаточно, – С отвращением произнесла Когнитум, – Я узнала, что у зебр есть супероружие на луне. Пока вы тут сражаетесь, я должна отправиться туда и отключить его. Как только оно будет уничтожено, Ядро должно возродиться, а с ним – вся Эквестрия! Призадуматься о своем будущем в ней будет очень мудрым шагом с вашей стороны, – произнесла она, покидая совещание. Было очевидно, что она пошла кружным путём, вместо того, чтобы перешагнуть через стонущего Большого Папочку, лишь потому, что на её пути стояли Глори и П-21.

Изображение подалось трещинами и я уставилась на громадный глаз.

– Теперь ты можешь меня отпустить, – категорично сказала Профессор Зодиак и я, поняла, примерно в тот момент, когда Когнитум начала угрожать Глори, я схватила экран, сжав его меж обабок так сильно, что мои ноги заболели. Отпустив экран, я попятилась от машины. Глаза холодно смотрели на меня. – Как ты можешь заметить, намного легче узнавать все то, что тебя особенно интересует, когда делаешь это через важные для тебя глаза и уши.

Я пару секунд пристально смотрела на неё, взвешивая все за и против. Быть шпионом два столетия назад было одним. Работать на Легата сейчас, даже если она не знала о настоящих мотивах Амади, было другим.

– Таким образом, теперь ты создаешь импланты, которые позволяют тебе шпионить через глаза и уши. Но это не единственная их возможность, не так ли? – Профессор притихла, но я прямо ощущала, как скрипел ее мозг. Или, быть может, это был звук насоса в ее уникальном шасси. Кто бы знал?

– Когда я была в Тандерхеде, Лайтхувс использовал команду для устранения всех Киберпони под его командованием. «Оборванные струны» или что-то типа того.

– Я… У меня нет ни одной мысли о чем ты… почему… – промямлила она. Для шпиона, она была отвратительной вруньей. Я предполагаю, она была больше по части подглядываний, чем по фантазированию. – Лайтхувс должен был…

– Лайтхувс был руководителем. Анклав не владел технологией кибернетизации до тех пор, пока не пришла я и не дала им её. – «Случайно, конечно, но все же…» – Они работали полностью по Стальному Пони. Твоим чертежам. – Я подготовилась. – Так что, мне просто любопытно… те аугментации, что ты продаёшь столь дешево… Будет ли у них тот же ответ на похожие секретные фразы?

Механическая конечность выщелкнулась шокирующе быстро, схватив меня за шею и приподняв над землей.

– Ох, Блекджек. Зачем тебе надо было становиться умной? – Спросила она, поднося конечность с дисковой пилой к моему животу.

К «почему» я уже сфокусировалась, а к «умной» у меня уже была магическая пуля, нацеленная прямо на купол. Удар заставил треснуть прокладку в том месте, где купол встречался с металлом и едкая жидкость, смутно напомнившая мне рассол, начала струей вытекать наружу. Если бы у меня был З.П.С., я смогла бы выстрелить еще четырьмя пулями в ту же точку, но второй выстрел ушел в сторону и проделал дыру в ее металлическом теле.

А затем, ее пила вгрызлась в мой бок. Это была не большая циркулярка, а всего лишь маленький хирургический диск. Тем не менее, его было более, чем достаточно, что бы сперва разделить ткани, а затем вгрызться в ребро. Я была прямо-таки благодарна углу надреза, из-за которого было практически невозможно перерезать мне горло. Нужно ли говорить, что концентрацию для телепортации, я потеряла почти сразу. Тем не менее, сдаваться было рано. Подняв свои копыта, я врезала ими по трещине в уплотнителе и фиолетовая струйка превратилась в поток. Робот начал хаотично дергаться, в то время как её мозг погрузился на дно купола. Еще один удар и купол отлетел от корпуса, а мозг шлепнулся на пол. Робот закричала и распростёрлась на полу, а лезвие в моем боку успокоилось.

– Это больно. Это реально больно, – пробормотала я, освобождая шею от подергивающейся металлической клешни и, затем, вытаскивая пилу – Вот блядь! – закричала я, в то время как полыхающая боль буквально упала до уровня жаркой, что пульсировала в такт моему сердцебиению. – Лечебная магия. Поставь себе за грёбаный приоритет, изучить лечащую магию! – Простонала я. Рана была не такой уж и глубокой, но она все еще болела и достаточно сильно кровоточила.

Я отошла от профессора в сторону связанной и спрятанной Вирго, а затем остановилась. Что-то было не так. Я медленно осмотрела комнату, жалея о отсутствии Л.У.М.-а, который мог бы мне помочь. Ничего… но всё же, я не могла ничего поделать с ощущением того, что здесь что-то не так. Это было бы чертовски лег…

Что-то невидимое сбило меня с ног и я отшатнулась к стойке с запасными частями. Я не думала, я просто кинула волной каждую маленькую деталь, что могла захватить, во все стороны и наблюдала как они отскакивают от фигуры в форме пони. Затем мой мозг зарегистрировал то, что мои порезанные ребра стали сломанными и что потеря крови привела к головокружению.

– Ну конечно. Когнитум перенесла мой разум. А твой чем хуже? – сказала я, продолжая кидаться кучками из шурупов, гвоздей и кусочков сломанного металла в сторону искажения.

Невидимость сбросилась и появилась киберединорог. Сильвер Страйп взяла многое из документации по моим собственным аугментациям. Черная броня вместо шкуры. Красные кибернетические глаза. Если бы не полосы на мотив матового и глянца, она бы была неотличима от пони.

– Я клянусь, – сказала она, – Когнитум должна умереть сотней смертей за то, что не убила тебя на месте.

Я послала магическую пулю в ее голову, но она ничего не оставила, кроме нескольких царапин на броне. В свою очередь, её магическая пуля почти что сбила меня с ног, дав понять, что в добавок к дыре в боку, у меня прибавились еще и сломанные рёбра. Инстинкты посоветовали мне свернуться калачиком и плакать. Вместо этого, я вскочила и протиснулась в зазор между стеной и шкафом, толкая последний на нее, пока она соображала.

– Должна заметить, я ожидала этого туза в рукаве. Когнитум уверена, что массы окупят ее собаче-понячье шоу, но я-то знала. Два столетия с хвостиком научили меня этому. – Она с легкостью оттолкнула шкаф, заваливая меня металлическими деталями и мусором, в то время как я продолжала выкарабкиваться через нижнюю щель следующего шкафа. Её магия отбросила его в сторону. – Ты убиваешь любого и каждого, кто смеет хоть подумать о неподчинении тебе, а затем… затем… ты убиваешь еще немного, просто ради чувства безопасности. Лишь тогда, когда ты имеешь абсолютный и бесприкословный контроль – ты позволяешь им жить.

Я упёрлась спиной в заднюю стенку планетария. Она небрежно отбросила в сторону последнюю полку и ухмыльнулась, глядя на меня сверху вниз.

– Пришла пора исправить её ошибку.

А затем она взорвалась. Ну, не совсем вся. Просто всё, что было от рога до плеч. Её голова оказалась испарена направленным взрывом, прошившим её насквозь и ударившим в стену надо мной.

– Слишком мног трепишься, – невнятно выдал жеребец в дверном проёме. Замотанный в бинты коричневый пегас, в измятой чёрной шляпе, указывал огромнейшей из виденных мною винтовок, на всё ещё стоящее тело кибернетической единорожки. Он проковылял ближе и я увидела, что множество бинтов покрывают правую сторону его тела и левое крыло.

– Каламити! Ты что творишь? – воскликнула вошедшая следом кобыла, и пегас согнулся под чудовищным весом оружия. Тёмно-серая Вельвет Ремеди подошла ближе и окинула взглядом устроенный беспорядок, затем посмотрела на тело киберпони и на меня. К её чести, она тут же бросилась в мою сторону и применила ко мне свою замечательную, успокоительно-лечащую магию. О, это было подобно свежей клубнике.

– Я думала, что мы это уже обсудили, сначала разговариваешь, а потом стреляешь.

– Чёй-та очень сомневаюсь, шо эт штука… была расположена поболтать, – отозвался пегас, усаживаясь. Его речь была слегка невнятной, но я списала это на акцент и на покрывающие его бинты. – Я увидал, что она убила профессора. Эта кобылка была следющей, – проворчал он, принявшись ловко разбирать оружие крылом и копытом. Даже явно страдая от боли, он так мастерски обращался с оружием, что можно было залюбоваться. Даже со своим рогом я возилась бы вдвое дольше.

– Спасибо, Вельвет, – сказала я, будучи уверенной, что они двое настоящие, а не очередные фанаты. По их неуверенно прянувшим ушам и последовавшим вздохам, я сомневалась, что они чувствуют то же самое.

– Я понимаю, что подражание это искренняя форма восхищения, но вам действительно лучше оставаться самой собой, юная леди. Я знаю, что Блекджек хотела бы именно этого. – Её участливый голос так напомнил мне о Глори, что у меня заболело в груди.

– Знаю, потому что я и есть Блекджек, – буркнула я, подойдя к Вирго и принялась освобождать её, достав флакончики скипидара и поливая на её приклеенные копыта. Развязав магией её путы, я взглянула на скептически настроенную пару. Они переглянулись так, что я поняла, что стала далеко не первой, кто им это говорит.

– Вот шо, мисс, бросили б вы всё это дело. Согласен, иногда эт малость досадно, но я знаю, што Блекджек точно б гордилась, если б вы так поступили, – кивнул Каламити, а затем даже подошёл и потрепал меня по голове своим неповреждённым крылом!

Не сделай он этого, я может даже и сдалась бы. Но вместо этого я спокойно сказала, глядя ему в глаза:

– Я отправилась в приключение с ЛиттлПип. В ту ночь она уговорила Красного Глаза дать ей жар-бомбу. Мы вернулись верхом на аликорнах и на голове у меня была корона из бутылок с виски.

Остальные детали в моей памяти были довольно смазаны, но по крайней мере это я помнила чётко.

Каламити усмехнулся.

– Ага, вы крепко подготовились, эт точно.

Но Вельвет взглянула на меня серьёзнее.

– Подожди-ка минутку. Каламити! В книжке ЛиттлПип этого не было!

– Разве? – пегас взглянул на меня с удивлением.

– ЛиттлПип удалила у себя это воспоминание и просила нам никому не говорить. Единственные кто видел нас там, это Хомэйдж и… – её глаза ещё больше округлились и в них появилась тревога.

– Я и мои друзья, – досказала я за неё, слегка кивнув.

Каламити изумлённо переводил взгляд с меня на Вельвет и обратно.

– Но… она ж… нормальная! То бишь, в смысле ни металлических ног, ни вообще никаких металлических частей. – Он указал копытом в сторону, – И если это Блекджек, тады кто была та железная кобыла, шо развела всю эту тягомотину о единстве и всём прочем?

– Это длинная и запутанная история, – сказала я, затем уселась и посмотрела на мёртвую киберкобылу. – Она… Я имею в виду… Длинная и… запутанная… и… – я чуть покачала головой, взъерошив гриву копытами. – Простите. Я просто… вы и вправду верите, что я Блекджек, да? – «О, Селестия, ну почему я начинаю так мямлить? Мне ведь столько всего нужно сделать!»

Вельвет Ремеди и Каламити вдруг в замешательстве обменялись взглядами.

– Ну… я даж и не знаю, – признался пегас. – На востоке творилось всякое… эх… как бишь там Хомэйдж говорила?

– Сюрреалистическое, – подсказала Вельвет, двинувшись в мою сторону.

– Во-во. Хотя я эт называю «дурдом на выезде», – отозвался Каламити, снова взглянув на меня. – Ну и дела. С востока прёт сток народу, сколько я прежде никогда не видал. Я имею в виду, само собой, мы единственные пони, кто там был, но вдруг кто-нибудь что-нибудь мог сболтнуть. Не знаю.

– Что ж… просто… мне и вправду нужно, чтобы вы все поверили, что я Блекджек. Настоящая. А те, другие… они – не я. Потому что… – потому что, что, если я, это не настоящая я? Что, если я просто копия? Вещь. Вдруг у меня в черепе имплант, контролирующий меня словно марионетку! А что, если никакого контроля нет? Внезапно моё сердце пропустило удар и в груди перехватило дыхание. Виспер и Тенебра мне поверили, но у них перед глазами не было моих двойников, разгуливающих вокруг. Что если я не смогу убедить Глори, что я настоящая Блекджек?

– Ну… я не знаю, настоящая ты или нет, – подала голос Вирго, вытирая с копыт скипидар и остатки чудо-клея, – я же встречалась с тобой лишь однажды, но ты меня не убила… – она оглянулась на обезглавленное тело киберпони. – Да и профессор, похоже, тоже поверила, что ты Блекджек. Просто в последние дни тут шатается столько этих подражателей…

– Да уж. Твои чудики с востока совсем сдвинулись! Шо и говорить, я тут чуть не напинал одному придурку, нарядившемуся как я и болтающему со смешным акцентом, – фыркнул Каламити.

– Похоже, это моя вина, – раздался голос из дверного проёма. Смущённо улыбаясь, в лабораторию вошла тёмно-серая кобыла с полосатой синей гривой. На её копыте блеснул ПипБак с передатчиком. – Когда я сказала, что пони стоит подражать своим героям, я не думала, что они воспримут это столь буквально. Я хочу сказать, что годами, если не десятилетиями, большинству жителей Пустоши было плевать на то, чтобы быть похожими на героев. Затем начали появляться эти пони в костюмах и… м-да. Свихнуться можно. – Следом за ней вошли ещё несколько пони. Побежал шёпоток и кто-то тут же закричал, что профессора убили.

Я поднялась на ноги.

– Мне нужно увидеть Глори. Как только я её увижу… – Тогда либо всё наладится, либо развалится окончательно. Я уже приготовилась телепортироваться отсюда к чёрту и оставить Вирго объснять всё случившееся, но тут сквозь толпу ударила зелёная волна магии и образовала вокруг меня пузырь. Я попробовала переместиться сквозь него, но лишь шмякнулась о стенку поля.

– Ой, да ладно вам! – воскликнула я. – Я совершила правильный поступок! Выпустите меня!

Вошёл Сагиттариус и я увидела, что пузырь соединяет меня с ним тонким зелёным усиком магии.

– Боюсь, ты никуда не пойдёшь до тех пор, пока мы не добьёмся от тебя ответов. – Он обвёл взглядом Каламити, Вельвет и Хомэйдж. – Вас троих тоже прошу присоединиться.

Я бессильно уткнулась лбом в стенку пузыря.

* * *

Несомненно, когда погибает лидер сильной группы, возникает довольно много вопросов. Мы перебрались в старый конференц-зал медицинской школы, служивший по совместительству командным центром Зодиаков. Стол представлял собой большой овал с пустым пространством посередине. Одну из стен покрывали листовки разыскиваемых по всей Эквестрии. На одной из них даже была я… фигею, пятьдесят тысяч крышечек за мёртвую, сто тысяч за живую. Вот это были деньки… Поперёк моего лица красными чернилами было накарябано «Не стоит того».

В помещении было довольно тесно. За столом расположились Сагиттариус, Вирго, Арес и Аквариус, а также Хомэйдж, Каламити и Вельвет Ремеди вместе с красно-розовогривым единорогом Лайф Блюмом. Меня удивило, что здесь оказались аликорны, двое зелёных и фиолетовая. Однако враждебности в их взглядах я не заметила и по-крайней мере одна из них улыбнулась мне.

– Ого. Столько рогов в одной комнате, мы можем замутить мегазаклинание, или групповушку, – пошутил Лайф Блюм, вызвав несколько скудных смешков, быстро сошедших на нет.

Сагиттариус провёл меня в пустое пространство в центре стола, сел напротив, поставил копыта на столешницу и сказал:

– Расскажи нам, что произошло.

Я вздохнула поглубже и рассказала.

Мне потребовалось около двух часов, чтобы убедить Сагиттариуса, что я не убивала профессора. Что профессор предала их. Что импланты, скорее всего, содержат команды на убийство вроде тех, что использовал Лайтхувс и что она работала на Легата. Конечно же, после этого мне пришлось рассказать о Когнитум, сбежавшей из Хуффа, обхявившей себя Охранницей и объединившей Хуфф против зебринской угрозы, которую она же с Легатом и произвела… почти буквально. Однако о Горизонтах я упомянула лишь раз и вскользь, как о некоем супероружии на луне.

И я ни разу не упомянула о Пожирателе или о том, кем на самом деле был Легат. Даже я не была настолько глупой.

Когда я закончила, голова, похоже, болела уже у всех. Каламити резюмировал это лучше других:

– Помните те старые-добрые деньки, когда мы больше всего волновались об том, кабы рейдеры нас не грохнули и не развесили наши кишки вмест украшений? Чёй-то я по ним соскучился.

– Определённо, они затевают в Хуффе что-то большое, в этом сомнений нет, – медленно кивнула Хомэйдж, соглашаясь.

Сагиттариус поднялся и потёр тонкий шрам на виске.

– Вирго, это правда? Через эти импланты за нами действительно могут шпионить? Могут убить нас?

Юная розовая единорожка облизала губы и уставилась на маленький пластиковый диск на столе. В нём было что-то похожее на здоровенный… ну… спермотозоид. Приплюснутый, круглый бугорок с тоненькими, едва видными волосками, расходящимися из металлического диска в середине, присоединённый к тонкому длинному проводку.

– Ну, до этого дня я об этом ни разу не задумывалась, но… да. Это возможно. У имплантов есть узкий диапазон передающих полей для координации их работы в организме. Иначе… ну… получилось бы плохо. В этом отношении они работают точно как ПипБак. Но если вам известна частота, вы можете делать всё, что угодно. Скачивать данные. Можете дать имплантам дополнительные подключения. Можете разгонять сердце до тех пор, пока оно не остановится. Устроить мигрень. Может даже спровоцировать кровоизлияние в мозг.

– Ты можешь это заблокировать? – прохрипел Сагиттариус. – Мы же внедрили эти импланты сотням пони. Может даже тысячам.

– Типа как мне, – заметил Каламити, нахмурившись. – Я может и благодарен, шо вы меня подлечили, но я уж точно не очень хочу, шоб какая-нибудь зебра взорвала моё сердце просто из-за плохого настроения.

– Если они способны принимать данные, я могу попытаться написать патч, который заставит их игнорировать любые посторонние входящие сигналы. Если импланты с гнильцой, пони с имплантами придётся прийти сюда, чтоб мы могли извлечь их и исправить. Мы не сможем отрегулировать их удалённо, – объяснила Вирго, коротко кивнув.

– Я рада, что ты не думаешь использовать этот контроль в своих целях, Сагитарриус, – заметила Хомэйдж с восхищением пополам с толикой беспокойства.

Зелёный жеребец взмахнул копытом.

– Зодиаки были основаны во имя защиты Пустоши. Это… – произнёс он, взглянув на лежащий на пластиковой тарелке имплант, будто на блюдо с дерьмом. – Она запихала это в нас, во всех нас. Я побеждал пони в честной борьбе. Я не хочу заставлять их плясать, дёргая за проводки. – Жеребец взглянул на Хомэйдж. – Кроме того, вы трое в курсе. Нет смысла пытаться это делать, ведь вы просто расскажете всем.

– Эт уж можешь не сомневаться, – поддакнул Каламити, взглянув на Хомэйдж.

– Теперь можно я уже пожалуйста пойду? – спросила я, поднимаясь на ноги. Я была усталая. Больная. Голодная. Сердитая. Честно говоря, я была готова уже сказать «катись оно всё» и сбежать. Чёртово чувство ответственности…

Сагиттариус поднял копыто и я подавила желание смыться.

– Подожди. Блэджек, если сказанное тобой правда, тогда дело серьёзно. Очень серьёзно. Оставшиеся начали проявлять враждебность всего несколько дней назад. Несколько месяцев они просто сидели поблизости и вдруг напали. Предвестники сопротивляются, но с самого начала что-то было не так. Когда Зодиаки выступили против Отродий, мы едва пережили столкновение. А мы хорошие бойцы. Это признают даже Потрошители. Предвестники же почти не вспотели. Если ты права и это всё шоу, что случится, когда шоу прервётся? – серьёзно спросил он.

«…Различные мерзости».

– При наихудшем варианте, – просто ответила я, – Отродья и Предвестники объединятся и превратят Хуфф в кровавое месиво. При чуть менее плохом варианте, Отродья сначала сомнут Предвестников, а затем нас.

– Значит, когда ситуация изменится, мы должны быть готовы, или у нас не будет ни единого шанса, – Сагиттариус подошёл к карте, испещрёной маленькими цветными магнитами. Особо зловеще выглядело кольцо красных маркеров вокруг Хуффа. – Блекджек. Мне нужно, чтобы ты подождала.

«Да лягать твою мать».

– Я ждала несколько месяцев! Я не собираюсь…

– Блекджек, подумай! Если ты и вправду часть этого шоу, то если она узнает, что ты сбежала, как думаешь, сколько оно ещё продлится? Сколько пройдёт времени, прежде чем закончится шоу и начнутся убийства? – спросил он меня. Я дрожа, смотрела на него. Я могла уйти. Могла просто телепортироваться отсюда прежде чем он снова засунет меня в пузырь. Это больно! Он заговорил чуть мягче. – Просто дай мне всего несколько часов. Я пошлю Зодиаков связаться с другими фракциями. Нам нужно встретиться. Организоваться. Обсудить всё происходящее.