Текст книги "Горизонты (ЛП)"

Автор книги: Somber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 84 страниц)

– Вот, что ужасно. Знать что произойдет, оставаясь при этом бессильным в попытках это изменить. – Он встряхнул головой. – Нам нравиться верить в то, что у нас есть свобода выбора. Что мы являемся вершителями своих судеб. Но потом мы обнаруживаем, что у нас значительно меньше контроля, чем хотелось бы.

– Тобою управлял Пожиратель? – поинтересовалась я.

– Мной управляли многие пони. Я считал себя отличным кукловодом, в свою очередь, превратив самого себя в марионетку. Луна и Флаттершай управляли мною намного сильнее, чем я мог себе представить. И конечно же, Пожиратель. – Он сел и вновь протёр лицо. – Пожиратель. Никакого «огромного молота контроля разума» для меня или остальных, против которого можно было бы бороться. Никакого взятия под контроль и вычеркнутой памяти, когда я заканчивал его работу. Настолько незаметно. Работа под Хуффингтоном. Медленное разрастание идеи о безотказном вовлечении Луны во всё… большее. Возможно, планы действительно были мои. Я провёл более двух сотен лет, изводя себя этой мыслью. Обвинять во всём Пожирателя – звучит как оправдание. Но связывание души звезды… это, как по мне, вот это точно был Пожиратель, не смотря на то, как долго я шёл к этому.

– Почему? – спросила я. – Почему оно хочет душу звезды?

– Я подозреваю, что имя «Пожиратель Душ», слегка неправильное. Или, скорее, правильное имя, дающее ложное представление. Мне кажется, что по настоящему Пожиратель питается душами звёзд, а не душами простых пони и зебр. И если мои догадки будут верны, души в «Томе» будет достаточно для полного восстановления его жизненных и энергетических запасов, добившись за один раз того, на что ушло бы несчётное количество душ смертных. Восстав, оно поглотит Эквус, Солнце и Луну в придачу, вернувшись к совершению разрушений масштабов, за границей нашего понимания. Вот почему я теперь абсолютно уверен, что Пожиратель Душ в точности оправдывает тот ужас, предписываемый ему легендами и может быть как древним демоном, пришедшим из космической пустоты, так машиной, ужасающих сложности и предназначения.

– Когнитум уверена, что его можно использовать без опаски, – подметила я… хоть и не совсем была уверена в её правоте. Я слышала тот голос из ямы.

– Ну… доступная мне информация ограничена. У неё действительно была возможность намного лучше изучить самого Пожирателя, в то время как мне удалось получить лишь малую часть того, что нашла она. Я полагаю, есть небольшой шанс того, что она может быть права. Хмм. До чего же скатился мир, когда «Сумасшедший компьютер использует гигантский инопланетный артефакт для завоевания мира!» является одним из лучших вариантов? – Маленькая искра легкомыслия тут же умерла. – Если Когнитум всё-таки права и Амади лишь введённый в заблуждение глупец, боготворящий машину, то она безостановочно пронесётся по всему миру, искореняя «губительную и ненужную» свободу воли, превратности личностных пороков, заменив их при этом киеберимплантатами и магическим контролем разума. Эквус будет жить, процветать и не будет больше никакой разницы между пони и роботами. Но если я оказался прав и за все те века, что Когнитум изучала Пожирателя, он умудрился убедить её использовать его, то она возродит самое разрушительно существо за всю историю Эквуса. Возможно даже вселенной… мне страшно представить, есть ли там нечто кошмарнее Пожирателя душ.

Я вздохнула и потёрла лицо. Если Когнитум потерпит неудачу и «Том» пролетит мимо Хуффингтона, то упав он убьёт, по крайней мере, лишь тех, кто будет в окрестностях. Но если он всё-таки ударит по Хуффингтону достаточно жёстко, то убьёт всё население Эквуса. Возможно, если он упадёт в океан… будет ли так лучше? Или охрененная скала рухнув о громадный океан создадут колоссальную волну? Ох уж эти вопросы для умных пони. Как бы то ни было, это тоже был не вариант. Если Когнитум добьется своего и окажется права, то она поработит и лоботомирует всех на планете. Если Когнитум добьется своего и Амади окажется прав, то Пожиратель Душ… ну… пожрёт мир. Есть только один выход…

– Ты должен помочь мне остановить Горизонты, – подытожила я. Мне нечего было добавить.

– Я не могу, – сказал он, запросто отказавшись. – Оружейная система является копией моей собственной синаптической сети. Она будет ждать до тех пор, пока Луна идеально не выстроится, лишь затем выстрелит. Я не могу приказать ей остановиться. Когда Принцесса Луна арестовала меня, мой обходной доступ к системе был заблокирован.

– Тогда тебе следует отправиться со мной на Луну и найти какой-нибудь другой способ, – сказала я. Конечно, это пропустив момент, где мы покидаем мир теней… а это означает, что сперва нам нужно выбраться из этой виртуальной реальности… и наконец саму проблему того, как попасть на Луну…

Он оборвал мои мысли своим сдавленным смехом.

– К сожалению, ты упустила тот факт, что тебе придется меня убить. Ты – мой палач.

– Нет, – решительно возразила я.

– Ты должна, – возразил он. Ублюдок звучал почти что радостно, когда тень улыбки заиграла в уголках его рта.

– Я. Не. Палач, – отрезала я, сопровождая каждое слово резкими толчками в его грудь. – Я не решаю кому умереть лишь потому, что считаю будто им следует умереть. Я так не поступаю.

Он замер на секунду, после чего сощурился.

– Это выглядит… лицемерно и, в какой-то степени, трусливо, – подметил он, безжизненно смотря на меня. – Ты всегда решала, кому стоит умереть. Пони, которых ты убила, не добровольно бросались под твои пули. Ты решила пристрелить их. Хоть могла и убежать. Или сдаться. Вместо этого, ты ответила насилием. Можешь называть это «самозащитой», но эта самозащита крайне опасна для тех, кто решиться её испытать.

Я отвернулась в сторону.

– Мне плевать. Я не палач. Тебе понятно?

Передо мной возник Медицинский Центр Флаттершай. Я, Глори и П-21 уставившиеся на экран терминала, окружённый всеми теми капсулами.

– Что… что ты делаешь? Прекрати!

– Я ничего не делаю, – возразил Голденблад. – Это всё ты.

Более молодая я, повернула свою голову и взглянула на меня.

– Кто я, если не палач? Я решила выдернуть вилку. Даже не рассмотрев другие варианты.

– Заткнись, – произнесла я, пытаясь попятится обратно. Но само собой, это происходило у меня в голове и сцена двинулась, следуя за мной. – У меня не было другого выбора.

Глори решительно взглянула на меня.

– Это не правда. Ты могла оставить их в покое. Или поручить Коллегии присматривать за ними, отсеивая самых смертельно опасных.

П-21 одарил меня сердитым взглядом.

– Или, ты могла бы решить не принимать решение вовсе. Оставить это на меня с Глори. Возможно, мы не остались бы в восторге от такого, но тогда это была бы наша забота. Не твоя.

Я прикрыла лицо передними ногами.

– Заткнитесь! – выпалила я. – Почему вы вообще говорите со мной? Я думала вы здесь для того, что бы его пытать! – указала я копытом в сторону Голденблада, не смотря при этом на изображение.

– Ты в терапевтической виртуальной реальности, перепрограммированной для ведения допроса. Или ты считаешь себя исключением? – повторил Голденблад с оттенком сухой иронии. – Я десятилетиями терпел подобное, а временами и более ужасное. Наблюдал как Флаттершай умирает. Отвергает меня. Убивает себя за то, что отдала мегазаклинания. – На один миг, он пошатнулся подобно листу, попавшему под сильный ветер. – Да, программе особенно понравилось повторять это, на протяжении почти двадцати лет. Но если переносить боль достаточно долго, то со временем ты становишься бесчувственным.

– Будь ты проклят. Тебе это нравится, – огрызнулась я на него.

– Ну, я пытаюсь добиться того, что бы ты меня убила, – сказал он со скрипучим смешком. – И это уже давно не единственный раз, когда ты выступаешь в роли палача.

Больничная комната вокруг меня исчезла и теперь я была окружена стенами стойла. Я стояла в кабинете Смотрительницы, держала свое копыто на кнопке, смотря при этом вниз, на атриум.

«Откуда мне знать, что это не он привёл меня сюда?»

– Ты зря тратишь своё время. Я уже примирилась с этим, – наотрез сказал я, убирая своё копыто подальше от кнопки и отворачиваясь в сторону, лишь бы не видеть эти застывшие фигуры. Это не спасло меня от резкого запаха хлора.

– Примирилась с этим? – спросила Миднайт и тёмная единорожка появилась передо мною. С её привлекательного ротика, стекала пена. – Как ты на самом деле могла примириться с этим? Как кто-нибудь вообще может примириться с этим?

– Я знаю, что это была моя вина, – сказала Риветс и старая серая кобыла появилась рядом с Миднайт. – Но разве ты хоть попыталась и поговорила с нами? Определила тех, кто мог еще остаться не заражённым? Дала нам выбор?

– Я собиралась умереть вместе с ними, – сказала я, стараясь себя сдерживать.

– То есть, пустить на убой сотни это нормально, если ты станешь одной из них? – с презрением спросила Миднайт. – Ты мыслишь как Голденблад.

– У меня не было выбора! Вирус делал вас всё более и более параноидальным! В один прекрасный день, вы бы начали пожирать друг друга! – рявкнула я.

– Да ну? – спросила Риветс. – Ты спросила у пони из Мед. центра? Дозвонилась до Коллегии? Рассказала Глори?

Последняя фраза заставила меня вздрогнуть и Риветс сделала резкий вздох.

– Аааа. Раз то, что ты сделала, было настолько верным решением, зачем тогда это скрывать?

– Они попытались бы меня остановить, – пробормотала я, стараясь не смотреть на них. – Они бы не поняли того, что нужно было сделать.

– Ты даже не сказала об этом Рампейдж, – насмешливо улыбнулась Миднайт. – Признай. Ты знала, что поступаешь неправильно. И всё равно это сделала!

– Я облажалась! – взревела я на обеих. – Я неоднократно признавала это! Я облажалась! Я бы что угодно отдала, за возможность поступить иначе. Что вам надо от меня?

– Нажать кнопку, – спокойно сказал Голденблад, пройдя между парочкой. – Сделать то, что ты сделала ранее, только со мной. Убить меня. Если ты смогла сделать это со своим стойлом, то в моём отношении, это будет раз плюнуть.

– Нет, – прорычала я. – Я не палач, – выдавила я из себя с усилием, заставившим меня вздрогнуть.

Стойло исчезло, а за ним Миднайт с Риветс, и Голденблад остался передо мной в темноте. Он посмотрел на меня, поднял бровь и тихо спросил:

– Ты хоть раз думала, что стоило бы им стать?

Появился Стил Рейн без брони, прямо как тогда, возле Особняка Блюблада.

– Если бы ты тогда пустила мне пулю в голову, то, может быть, Когнитум тебя бы и не схватила.

Возле него, со спокойной улыбкой, появился Лайтхувз.

– Да. Если бы ты не была так зациклена на спасении Глори и обращала бы вместо этого больше внимания на то, что я делал, то, возможно, ты бы спасла тысячи жизней.

Четыре жеребца появились возле него. Тот, что с моста над Хуффингтонской Рекой, хитро поглядывал на меня.

– Должен сказать, не ожидал, что ты будешь настолько тупой, чтобы позволить нам уйти. Я думал, что нам уж точно пришел конец. – Его ухмылка стала шире. – И во второй раз, когда мы встретились, ты почти что пощадила меня. Признай это. – Он обошёл меня сзади. – Или может, ты хотела сделать это ещё раз, как хорошенькая маленькая шлю…

Магическая пуля, разворотив лицо и выйдя из затылка, заставила его тело кувыркнуться назад в брызгах крови, исчезавших, как только они отдалялись на ярд. Пятеро оставшихся пони аплодировали мне, клопая копытами, пока я пялилась на мёртвое тело. Это иллюзия. Это – иллюзия.

– Вот это настрой. А теперь, тебе всего лишь нужно сделать то же самое для пони, который и является предметом нашего обсуждения. Для того, кто, как тебе известно лучше, чем кому-либо из живущих, заслуживает смерти.

Я глубоко вдохнула, чувствуя, как в груди бухает сердце.

– Нет, – прошептала я.

Клопанье прекратилось и все пятеро озадаченно уставились на меня.

– Нет? – произнёс Голденблад. Воскрешенные из памяти видения испарились и я вновь увидела бледного жеребца. – Да что с тобой такое? У меня было много времени для исследования пони, но ты, возможно, одна из самых упрямых пони, которых я когда-либо видел. Это потому, что я самец? Тебя терзает некое подспудное чувство вины за то, что ты делала с жеребцами, вроде П-21, в своём Стойле? Ты убиваешь лишь кобыл по-причине застарелого чувства обиды на Смотрительницу, Дейзи и свою мать?

– Нет, – ответила я.

– Тогда почему? Почему это столь неправильно для тебя – просто убить ещё одного паршивого пони, заслуживающего это?! Потому, что ты слишком хорошая? Из-за твоего жалкого рефрена^[24] про «поступать лучше»? Из-за того, что ты тоскуешь по образу отца?

– Из-за того, что это будет просто! – проорала я, желая сокрушить его своими копытами, а по моим щекам катились слёзы. – Мне потребовалась всего лишь минута, чтобы сделать выбор, и без всяких усилий я убила сорок жеребят! И это было так охренительно просто сделать! – Я шмыгнула носом, борясь с собой. – О Богини, тупой же ты уёбок, я хороша, когда дело доходит до убийств. Я в этом, блядь, прямо мастерица. А заодно и в том, чтобы убивали окружающих меня пони.

Изображения исчезли. Бледный пони изумлённо смотрел на меня, пытаясь подобрать ответ.

– Не понимаю. Биг Макинтош тоже был хорошим солдатом. Такой же была и Псалм. Все Мародёры были такими. И их считали героями потому, что они были убийцами.

– А вот и нет! Они не были героями. А за то, что были убийцами, в особенности, – возразила я. – Все эти убийства всё больше и больше превращали Эквестрию в Пустошь. Поражение… Капитуляция была бы лучше чем это!

Я опустила от стыда голову. В конечном итоге, единственным героем был Биг Макинтош. Все остальные были испорчены, обманутые необходимостью убивать для других.

Покрытый шрамами жеребец не нашел что ответить. Когда я взглянула на него, он просто стоял, замерев на месте, с широко открытыми глазами. Я хитро улыбнулась:

– Хочешь увидеть меня в качестве палача? – спросила я.

Губы покрытого шрамами жеребца искривились в улыбке и он кивнул.

Не знаю, как я это сделала. Возможно, сейчас машина чувствовала себя очень сговорчивой, но я почувствовала, что изменилась. Моя белая шкура, испещрённая множеством шрамов, была покрыта не кибернетическими бронепластинами, а выкрашенной в чёрный цвет бронёй Охраны, сшитой на основе шкур пони. Грива лежала немного растрёпанно и сумасбродно. А глаза закрывали тёмные зеркальные очки, отражая окружающий нас мир обратно в Голденблада, и они поблескивали вместе с висящей на моём поясе парой кандалов. На моём боку болталась весьма потрёпанная полицейская дубинка и я, пролевитировав в воздух помповый дробовик, нацелила его ему в лицо.

– Вот она я, в качестве палача, Голденблад. Искажённое правосудие, – произнесла я со слабой, грубой улыбкой. – Я была бы «Потрошителем», наряду с Рампейдж. Я бы стала убивать пони, которые, как мне казалось, заслуживали этого, хотя по факту убивала бы любого, кто меня раздражал. Рампейдж и Психошай стали бы моими лучшими подругами. Заняла бы место Горгона и никогда бы не вспоминала о прошлом. Бля, вполне вероятно, я отдала бы ЭП-1101 Сангвину, потому что мне было бы похуй на это.

Я слегка опустила голову, дабы взглянуть на него из-под очков.

– И срать бы я хотела на Горизонты, Когнитум или Голденблада. Могу поспорить, я была бы сама себе законом. Я, снова я и Я. Убивать всех, кто встанет у меня на пути. Будь я палачом, Голденблад, я бы и подавно так не разглагольствовала.

Я загнала патрон в патронник. Восторг, полный надежды и ужасающего восхищения сошлись на его лице, заставив меня разозлиться еще сильнее.

– БАБАХ! – гаркнула я.

Отшатнувшись назад, он упал и растянулся по полу, тяжело дыша. Медленно, я опустила дробовик и взглянула на него, ошарашенно смотрящего на меня.

– И для меня ты бы не стоил и пули, дубинки или ведра ссанины, в которое можно тебя окунуть. Ты ничто. Абсолютно всё – ничто. Бля, да я, возможно, помогла бы Амади, не будь он мне столь безразличен. Хочешь, что бы я стала палачом? Уж лучше я умру. – Я отбросила дробовик в сторону и отвела взгляд. – А теперь хорош страдать хернёй и верни мне Голденблада.

Лёгкий смешок нарушил тишину и Голденблад появился рядом с валяющимся жеребцом.

– Я же говорил, – произнёс он с сухой улыбкой.

– Это должно было сработать, – запинаясь, обратился ко мне фальшивый Голденблад. – Мой психологический профиль сказал, что ты должна была его убить. Как ты догадалась?

Я окинула взглядом Голденблада и сбросила с себя образ Потрошительницы. Сложись всё по другому… не убей я сорок жеребят одним нажатием клавиши… не сделай я так много всего остального… была бы я «Потрошителем», гадающим каково оно поступать лучше, или мертвецом, ждущим свою пулю?

– Голденблад намного искуснее тебя в этом деле. Он бы не стал уговаривать меня убить его рассказами о том, кем я не являюсь и никогда не стану. Теперь пошёл вон отсюда. Взрослым нужно решить кое-какие дела.

Он несколько раз открывал и закрывал рот, а затем исчез.

– Потрясающе, – прокомментировал настоящий Голденблад, – Как ты распознала иллюзию?

Вздохнув, я прикрыла глаза.

– Оно знало слишком много. Ты, возможно, знаешь достаточно обо мне. Готова поспорить, ты довольно умело научился следить за всем отсюда. Две сотни лет практики и всё такое. Но сомневаюсь, что ты знал сколько пони было на Морском Коньке.

– Умно, – подметил он со слабым кивком. – Ты и вправду в этом хороша, – продолжал он, жестом обводя пустоту вокруг нас. – С другой стороны, у тебя, скорее всего, было больше практики в играх разума, чем у кого либо другого, со времён Принцессы Луны.

Появился стол со стульями, по отделке ткани и дерева которых я узнала откуда они. Из Звёздного Дома. Сперва показалась бутылка виски, а затем и чашка чая. Каждый из нас сел по разные стороны стола, приковав друг друга взглядом.

– Она была Принцессой Луной или Найтмер Мун?

Он, закрыв глаза, вздохнул.

– Вот в чём вопрос. Я бы предпочёл считать, что, в конце концов, она умерла как Принцесса Луна. Но то, как она развивалась, с теми шагами, которые предпринимала, она стала бы предтечей очень тёмного тысячелетия. И немногие были бы мудрее. На самом деле, Принцесса Луна могла бы так никогда и не стать Найтмер Мун, но она бы правила бесконечно дольше и ужаснее, чем её альтер эго.

– Аликорны, – согласилась я. – Силовая броня. Киберпони. Заклинания памяти. Циклоны. П.О.П. Шпионская сеть МиМо. А война послужила бы ей оправданием, чтобы заткнуть любого пони, посмевшего её критиковать.

Я отхлебнула из бутылки, жгучая жидкость подарила мне восхитительно знакомое жжение, когда была проглочена.

– Возможно, она и не была бы плохой, но кто его знает, чего она могла бы наделать. – Я спокойно посмотрела на него. – Однако, ты мог бы попробовать что-нибудь другое, нежели убийство всех живых существ на планете.

– Как я уже говорил, мной манипулировали… но ты права. – Он вздохнул и отхлебнул чаю. – Я видел, что Твайлайт сделала для Садов и попытался создать нечто, ещё даже более грандиозное. Гордыня привела к моему низвержению. Какая ирония… – Он покачал головой, а затем вновь посмотрел на меня. В его пристальном взгляде было что-то расчётливое, а заодно и немного изумления.

– И что теперь? – произнесла я, когда стало ясно, что он не намерен продолжать.

Он слегка улыбнулся и пожал плечами.

– А теперь, я подожду, пока ты не завершишь мою казнь. Я не намереваюсь уговаривать тебя сделать это. Я просто буду ждать. Ведь ты хочешь вернуться к друзьям и остановить Когнитум, а я хочу умереть. В конечном итоге, ты станешь рассматривать это как убийство из сострадания и продолжишь свой путь.

– Самоубийство? – пробормотала я. – Я уже пыталась совершить самоубийство, Голденблад. Достичь желаемого можно множеством более быстрых способов, чем этот.

– Не спорю. Но ты же помнишь… эгоцентрист? – Он вновь тихо рассмеялся. – Я хотел, чтобы это сделал кого-нибудь, кто понимал бы меня. Я не хотел пускать себе пулю в голову, валяясь в сточной канаве, или зашвыривать себя в Кантерлот. Разве это было бы подходящей карой для такого чудовища как я? – Он вздохнул и посмотрел на окружающую нас темноту. – Я хотел чтобы какой-нибудь пони, да кто угодно, осознал весь объём и масштаб того, что я натворил. Только и всего. Даже Принцесса Луна не знала всего.

Я сделала ещё один глоток из бутылки.

– Голденблад, ты знаешь, что это именно ты являешься облажавшимся жеребцом? Вот я пытаюсь спасать жизни пони, а ты по-прежнему зациклен на самом себе. До сих пор. Даже сейчас. – Я вздохнула и сделала очередной глоток, глядя как он, с несчастным видом, сидит на своём месте. – Почему бы тебе не помочь мне?

Этот вопрос, казалось, немного его воодушевил.

– А ты бы приняла мою помощь? – Он весело рассмеялся, затем умолк, когда я продолжила улыбаясь смотреть на него. Его губы изогнулись в болезненном, шокированном неверии. – …Погоди, ты это серьёзно?

– Ты ведь меня не слушал, не так ли? – рассмеявшись, произнесла я. – До тех пор, пока ты будешь пытаться поступать лучше, это будет единственным о чём я попрошу. Компьютер был прав, когда указал на то, что я в огромном количестве убиваю тех, кому не нужно умирать, и спасаю тех, кого, скорее всего, не следует спасать. Я ничего не могу поделать с первым, кроме как прикладывать все силы, чтобы не делать этого впредь. Но щадя остальных… я предпочитаю верить, что пони хотят поступать правильно. Быть лучше. Убийства всего лишь оставляют трупы.

Голденблад закрыл глаза и прикрыл копытами лицо.

– А будет ли это справедливо, если я уже упорно пытался это сделать?

Он медленно опускал передние ноги, пока не устремил в меня пристальный взгляд своих испуганных глаз.

– Я сделал столько…

– Да ты просто напрашиваешься на еще один выстрел, – произнесла я, отбрасывая в сторону стол, и, наклонившись к нему, начала перечислять, подчеркивая каждый пункт тычком копыта.

– Во-первых. Дело не только в тебе. Принцесса Луна, Твайлайт Спаркл и её подруги, и даже Принцесса Селестия – все они несут свою часть вины. Ты не потирал копыта, мерзко при этом хихикая и болтая о том, как ты будешь править Эквестрией, оставаясь в тени трона. Во-вторых. Дело не только в тебе. Сейчас я пытаюсь спасти пони. Это то, что у меня получается лучше всего. Если ты и в самом деле такой кусок дерьма, что тебе нельзя доверять за пределами этой камеры, тогда сожри пулю и уберись с дороги. Но если ты действительно такой умный, каким прикидываешься, тогда хватай свой зад и включайся в игру. И в-третьих. Дело не только в тебе. Ты, конечно, умён, но на самом деле, не столь уж важен. И теперь, когда ты рассказал мне о душе звезды, мне кажется, я начинаю понимать на сколько же, до нелепого, большим это является на самом деле. Но если ты действительно не хочешь помогать, то я дам тебе то, что ты хочешь, и продолжу путь. – Я скрестила перед собой передние ноги. – Я не палач, но кобыла-на-задании и если для его завершения мне нужно от тебя избавиться, что ж, да будет так. – Я задумалась, указывая на него копытом, и добавила: – Позже, я, скорее всего, буду ныть, беспокоиться и изводить себя из-за этого, но если это та цена, которую нужно уплатить за спасение всех остальных пони, то пусть я буду проклята, но я её заплачу.

– Мне очень жаль, – пробормотал он, глядя в сторону.

– Мне тоже, – сказала я, спиной к нему. – Флаттершай было бы стыдно.

– Флаттершай? – Сказал он, как будто бы я ударила его… снова.

– Она никогда не бросала попытки, даже когда всё испортила. Поступай лучше. Это то, что она говорила всем нам. Будь лучше. Старайся и никогда не сдавайся, – я указала в темноту. – А это? Это самый неубедительный отказ, который я когда либо видела. Матрас остаётся матрасом, даже если сделан из механизмов и игр разума, вместо набивки и пружин. – «Ладно, может и не самое лучшее сравнение, но всё же!»

Я не знаю куда я шла. В конце концов, программа должна будет получить подсказку, я так думаю, и вытащить меня отсюда, чтобы я смогла «исполнить» казнь Голденблада в его сне, но мгновение спустя он крикнул:

– Подожди, – я не оглянулась, не осмеливаясь даже дышать. После секундной паузы, он сказал. – Если бы ты могла вытащить меня отсюда… если бы… – я посмотрела на него через плечо. На мгновение, надежда полная ужаса оплыла на его лице, прежде чем скрыться под завесой сомнения. – Я не знаю… может быть…

– Что же, это лучше, чем то что ты делал, Голденблад, – сказала я тихо, затем взглянула вверх. – А сейчас, вытащи меня отсюда, компьютер. Мы должны побеседовать.

* * *

Покинув виртуальную реальность, я тут же сняла со своей головы сеть. Голова немного кружилась и, присев, я принялась моргать, пока всё не устаканилось.

– Я не буду освобождать своего заключённого, – безжизненно заключил компьютер. – Вы обязаны выбрать способ казни.

Я повернулась и моё лицо скривилось в самодовольной улыбке.

– Быстро же ты.

– Ваш психологический профиль говорит о том, что вы не примите поставленные вам условия и попытаетесь решить проблему, методом переговоров или силы, которая позволит вам отвергнуть эти условия. Спешу предупредить, что любая попытка телепортироваться за пределы этой камеры, не сработает и приведёт к вашей незамедлительной казни, с помощью лучевых турелей, – пригрозил мне компьютер. Я лишь иронично усмехнулась.

– Расслабься, Компьютер, – сказала я, вставая обратно на ноги и вытряхивая из головы оставшуюся размытость. Пройдясь, я встала перед капсулой. – Я имела ввиду то, о чём сказала. Раз я должна убить Голденблада, значит убью. Но сперва, мои друзья.

Я села напротив стазис-капсулы, рассматривая её обитателя на протяжении минуты. И тут у меня появилась идея.

– Вопрос на засыпку. Твой основной приоритет – убийство Голденблада, верно?

– Никак нет. Я должен держать его в заключении, пока не явится палач, чтобы подобрать надлежащий способ убийства. После чего, я его убью. – компьютер звучал довольно стервозно из-за того, что я не согласилась размазать Голденблада по всей поверхности виртуальной реальности.

– А еще ты должен допрашивать его, что бы получить информацию. Верно?

Я так и не получила ответ. – Кто уполномочен получить эту информацию?

– Принцесса Луна, уполномоченный работник МиМо или любой вышестоящий представитель министерства, – раздражённо произнёс компьютер.

– Верно, – сказала я, вспоминая о статуе и о маленькой жёлтой статуэтке, которую видела словно вечность тому назад. Чёрт, как же я скучаю по той шестёрке. – Я решила, какую казнь должна исполнить.

Тысяча вариантов всплыло на экранах. Тысяча ужасных способов сделать это.

– Пожалуйста, сделайте свой выбор.

Я закрыла глаза и, сделав глубокий вдох, убила его.

– Доброта.

Несколько секунд, компьютер ничего не отвечал.

– Вы желаете, чтобы его… заобнимали до смерти? – с надеждой спросил компьютер.

– Я хочу, что бы его отпустили. Я собираюсь убить его с помощью доброты, – сказала я твёрдо. Я не собиралась раздумывать или дискутировать на эту тему.

– Прошу прощения, но ваш выбор не верный, – произнёс компьютер с характерной, как мне показалось, остротой. – Пожалуйста, выберите подходящий вид казни.

– Но он и так подходящий. Самый подходящий среди всех остальных, – сказала я, не отводя от капсулы взгляда. – Ты хочешь подобающе его казнить. Что же, здесь тебе этого не удастся. Он жаждет той смерти, которую ты можешь ему здесь подарить. Выброси его на Пустошь, где он умрёт в какой-нибудь безымянной яме. Как и должен был, еще два столетия тому назад. Или от своего же творения – Горизонтов. Здесь он никогда не умрёт так, как заслуживает.

Я считала каждую секунду, пока компьютер минуту всё обдумывал.

– Это веский аргумент. За прошедшее время, было произведено множество имитаций его смерти, включая Проект Горизонты, и мы обнаружили, что причиняемая ему психологическая травма была весьма незначительной, это по крайней мере станет способом его казни. К тому же, возможная альтернатива его ничем не выдающейся смерти, как вы и сказали, будет очень кстати. – Очередная пауза. – Также, мы обнаружили в его мозговых волнах скачок паники на шестьдесят процентов, связанный с твоим предложением. Это новый рекорд. Однако, это по-прежнему не входит в граничные условия моей основной задачи.

– Вот здесь-то и вступает в игру твоя второстепенная задача. Ты полностью изучил его разум, но каковы шансы, что он держит при себе маленькую его частицу. Последний, маленький секрет. Не тебе-ли знать, насколько он умён.

Тень улыбки мелькнула на моём лице. – Отпусти его и наблюдай за его действиями. Узнай, что еще он может скрывать. Как прямой потомок министерской кобылы, я должна быть подходящим получателем любой добытой тобой информации.

И вновь очередная, длительная пауза.

– Интересно. Мне еще никогда не приходилось фиксировать, столь высокие показатели тревоги. Он приводит множество контраргументов против ваших, Палач. Также, он пытается нарушить исполнение моих программ и удалить протоколы открытия капсулы.

Вот оно! Я знала, что Голденблад всё-же нашёл какой-то обходной путь. Сейчас или никогда.

– Тогда выпусти его. Изначально, ты был из места, где лечили пони. Если у Голденблада и есть шанс на исцеление, то здесь он не сможет этого сделать. Сны и кошмары могут быть эффективны лишь до определённого предела. Позволь ему уйти и умереть так, как он этого заслуживает, или выздороветь, как и любой другой пони!

Ответа не последовало. Я ждала целую минуту, считая до шестидесяти.

– Компьютер? – Всё еще никакого ответа. Мои ушки слегка поникли. И тут, капсула издала шипение, выпуская отвратительно едкие газы. Не те, плавящие плоть испарения Розового Облака, но всё равно неприятные. Когда крышка капсулы слабо скользнула вверх, копыта Голденблада слабо пошевелились.

– Идёт процесс восстановления жизнеспособности пациента. Свяжитесь с Мин. Мира для получения медицинской помощи. Критическое повреждение данных программы. Проводиться удалённое перемещение к доступной мобильной единице. Удаление копытописной программы. Увидимся по ту сторону, – компьютер завис, а затем и вовсе потух.

«Ась? Чего там удалённое?»

– Роботы, – простонала я, покачав головой и снова сосредоточила внимание на шевелящемся обитателе капсулы. Скорчившись, Голденблад открыл свои жёлтые, покрасневшие глаза. Его взгляд прошёлся по мёртвой машинерии, затем остановился и сфокусировался на мне. – Добро пожаловать на свободу, Голденблад. Хоть и условно-досрочную.

Он выпал… как если бы меласса^[25] могла выпасть… и, вместе с сеткой на голове, рухнул в мою сторону.

– Нет. Не могу… не должен… не правильно… – пробормотал он, когда я его поймала и осторожно положила на пол. Дверь за нами открылась, показывая пустой коридор. Полагаю, Персефона и Тенебра остались ждать наверху. Если, конечно, они вообще ждут.