Текст книги "Горизонты (ЛП)"

Автор книги: Somber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 84 страниц)

– Ну что ж, держите повозку неподвижной и надейтесь, что я смогу телепортироваться в неё быстрее, чем они меня схватят, – ответила я, тряхнув гривой. К сказанному, мне особо добавить было нечего. Дитзи медленно подняла повозку обратно в небо, и я осмотрела окружающую меня местность. На первый взгляд, разбомбленный пейзаж представлял собой не более чем бесплодную пустыню. Но, стоило приглядеться к ней повнимательней, начинали вырисовываться небольшие особенности, такие как обстоятельство того, что многие из этих камней были похожи на расплавленное стекло. А другие были расположены так, что внешним видом напоминали обугленные фундаменты. И кто бы смог проигнорировать монотонное щёлк-щёлк-щёлк радиации?

О, и почти не имеющая прорех красная лента на Л.У.М.-е окружала меня со всех сторон.

Неторопливо шагая сквозь облучённые трущобы, я знала, что они следуют прямо за мной, и поэтому поддерживала свой рог светящимся, готовая исчезнуть отсюда. К северу от меня, на пределе видимости, я могла с трудом разглядеть огни военной базы Гримхуф. Мне следовало бы догадаться, что Оставшиеся были там не столько из-за ракет, сколько из-за находящегося прямо под ней бункера, в котором находилось их Древо Жизни. Скорее всего, сторонники зебр включили его в надземную часть базы, как ещё одну статью расходов. И я помогла им его обезопасить…

Я нашла в облучённом пейзаже нору. Всё, что я могла, так это надеяться, что сочетание заинтересованности в новизне и подозрения в обмане, удержат их от того, чтобы оторвать мне голову. Но, учитывая то, что оказавшаяся в центре их территория единорожка была голой и безоружной, это было лишь вопросом времени. Я присела у края норы, но голову внутрь совать всё же не стала.

– Я пришла поговорить.

Из норы не донеслось ответа. Тишина нарушалась лишь размеренным щёлканьем моего ПипБака.

– Несколько месяцев назад, один представитель вашего рода пришел к моему народу, чтобы попросить у нас помощи в деле, связанном с Анклавом и их управляющими шлемами. Его, вроде бы, звали Гнарр, – произнесла я, почувствовав, как земля подомной на секунду завибрировала. – А сейчас, я вернулась, чтобы попросить помощи уже у вас.

Тишина. Я могла представить себе, как в темноте подёргиваются уши.

– Завтра, выгнавшие вас из Гримхуфа Отродья, собираются напасть на Хуффингтон. Они в несколько раз превосходят нас численностью. Они, скорее всего, убьют нас всех за пару часов. В лучшем случае – за день. – Я закрыла глаза. – Знаю, у наших народов нет хорошей истории взаимопомощи в трудных ситуациях. Да, многие из вас хотят убить меня просто за то, что я здесь нахожусь. Но хочу, чтобы вы знали: прямо сейчас, мы в вас нуждаемся. Мы нуждаемся в вашем народе. Я знаю, что большинство обывателей видят в вас чудовищ. Знаю, через какие страдания пришлось вам пройти. Я знаю, каково это – страдать. Я знаю, что вы нечто большее, чем они о вас полагают.

– Я ничего не могу предложить вам за вашу помощь. Я и в самом деле не могу придумать ничего, что мы могли бы вам дать и чего у вас уже не было. Единственное, что я могу сказать с полной уверенностью, так это то, что вы получите наше уважение. Не знаю, значит ли это для вас хоть что-нибудь, но вы его получите, – произнесла я, вставая на ноги. Я не имела ни малейшего представления о том, слушали они меня или нет. И о том, заинтересовались ли они. Откуда мне знать, может, они смеются над нашей грядущей бойней.

Я, обернувшись, долгое время смотрела в нору, а затем телепортировалась в повозку. Время покажет, придут они иль нет.

* * *

Возвращение в Звёздный дом прошло в печальной обстановке. Никаких препирательств и споров о соперниках из детских времён. Все знали, что через пару часов мы нанесём удар по космическому центру. Я верну себе своё тело…

Я подумывала о том, чтобы телепортироваться внутрь и сбросить ей на спину покрытую Чудо-клеем спарк-гранату, надеясь, что этого будет достаточно… но не было никакой гарантии, что это сработает. А как только Когнитум будет вырублена, или ещё хуже – убита, Легат перестанет играть в поддавки и порвёт Предвестников в клочья. И был очень хороший… очень реальный шанс того, что одна из моих подруг…

Потерять Лакуну было больно, но это была смерть, которую я смогла выдержать. Она выбрала этот путь с целью спасти остальных. Хоть это и было болезненно, я могла дать этому разумное объяснение и понять. Но я помнила, как прочитала о внезапной смерти Стилхувза. А что, если нечто подобное случится с Глори? П-21? Скотч Тейп? Бу? До этого, мы уже подвергались риску, но я всегда была способна броситься на амбразуру, практически вопя при этом: «пристрелите сначала меня». И они так и поступали. А я была достаточно крепкой или везучей, чтобы пережить это.

А теперь?

– Мыслями не поделишься? – спросил П-21, держа полусонную дочь в передних ногах.

– Просто… нервничаю, – призналась я. – Я слишком много думаю об этом. Мы должны просто отправиться прямо в космический центр и начать действовать!

– Ну разумеется. Мы ввосьмером против небольшой армии Предвестников и Отродий, плюс твоё старое тело и Легат. А почему бы и нет? – произнёс он настолько непосредственно, что тут же покраснела.

– Я серьёзно, – сказала я, нервно проведя копытом по гриве. – Чем больше я об этом думаю…

– Как и я. Я не перестал думать об этом. Так что давай начинать, – легко улыбнувшись, сказал он. Через несколько секунд я поняла, что он просто дразнит меня. – Дай угадаю. Ты осознала, почему мы не должны этого делать?

Застонав, я наклонилась и прижалась лицом к его плечу.

– Взрослеть – отстой. Когда я стала такой старой и обеспокоенной по поводу последствий, планов и тому подобного?

– Думаю, когда мы лишились Лакуны, – ответил он спокойно. – Для меня это был тот момент, когда Скотч Тейп была на волоске от смерти. После того… – Он покачал головой. – Никто из нас уже не тот, кем был раньше, Блекджек. Эта глупая, но добрая кобыла-охранница… жёсткий и злопамятный самец… одинокая, осиротевшая кобылка… даже наивная пегаска-учёная, – добавил он, неохотно упоминая Глори и получая благодарную улыбку взамен.

– Знать тебя… путешествовать с тобой… всё это помогло нам стать лучше, Блекджек. Стать лучшими пони.

– Я не сделала ничего такого, – смущённо пробормотала я.

Он покачал головой.

– Больше, чем ты осознаёшь, – сказал он с доброй улыбкой.

Дитзи пнула повозку, оживляя нас, и указала вперёд своим, покрытым шрамами, не-мёртвым копытом. Мы вгляделись в земли вокруг Капеллы и…

Там было много народу.

Я хочу сказать, что в амфитеатре прямо-таки яблоку было негде упасть и мне ещё никогда не доводилось видеть, чтобы в Пустоши собралось вместе столько народу. Но сейчас вокруг маленького поселения были разбросаны десятки костров. Народ вокруг них кружил, как радтарканы из разворошенного гнезда. Я и подумать не могла, что в Пустоши так много пони, не говоря уж о Хуффе. Когда Дитзи приземлилась на крыше почты, я открыла от изумления рот, при виде их всех. Многие из них, судя по всему, были мусорщиками, но помимо них я видела и семейные группы. Я всегда представляла себе Пустоши как некое место, где обитают только лишь рейдеры, бандиты и мусорщики, да иногда встречаются нормальные личности, которые просто стараются выжить. Перемены к худшему были очевидны всем. И война, наконец-то, собрала их всех вместе.

– Бля. Не ожидала, что здесь так быстро соберётся столько народу, – пробормотала Скотч Тейп. – Мне нужно посмотреть, что там да как, и убедиться, что у нас налажены поставки еды, воды и оборудованы отхожие места. С прекращением дождей вопрос воды быстро станет проблемным, а мы ведь не хотим, чтобы она стала непригодной для питья из-за того, что кто-то ссыт в неё выше по течению, – произнесла она, карабкаясь вниз по ведущей в здание лестнице. Мы поспешно последовали следом за ней.

– Как дела? – спросила я, когда заметила Чарити, Крышечку и Хранителя, расположившихся среди настолько огромного количества коробок, что передвигаться по почте стало весьма затруднительно.

– Могли быть и лучше, – пробормотала Чарити, сердито смотря на планшет.

– Нам нужно ввести десятипроцентную надбавку на пули для Когтей. У них есть крышечки, чтобы покрыть эти расходы, и мне кажется, что в сумках некоторых из этих перьеголовых есть «излишки», – сказала она маленькой фиолетовой единорожке, которая, отдав честь, быстро убежала, ловко пробираясь сквозь нагромождения коробок.

Чарити переместила вперёд другой планшет.

– Проследи за тем, чтобы эти засранцы из Общества не наебали нас больше, чем на пять крышечек за фунт провианта. У них еды выше крыши и, если всё увенчается успехом, нам не нужно будет кормить народ даже двух дней, – сказала она красному жеребчику земпони, последовавшему вслед за единорожкой.

– Ты берёшь с народа крышечки за снаряжение и еду? – ошеломлённо спросила Вельвет Ремеди. – В такое время?

– Уухуум, – протянула Чарити, не отрывая взгляд от своих планшетов, и я, улыбнувшись, отступила назад.

– Так значит, ты наживаешься на этом кризисе, – разгневанно и обвиняюще произнесла Вельвет Ремеди. Чарити ей не ответила, но я заметила, как на виске кобылки запульсировала жилка. – Да как ты можешь? Все эти пони напуганы и беспомощны, а ты требуешь с них крышечки за то, что им необходимо.

Чарити шлёпнула планшетом о стол.

– Слушай ты! Там расположились полторы тысячи беженцев. Я не просила их приходить сюда, но они здесь. И поэтому мы о них заботимся. А ты знаешь, что происходит, когда ты говоришь слово «бесплатно», обращаясь к кому-нибудь напуганному и беспомощному? Они становятся тупыми. Они становятся жадными. Они нагружают на себя столько, сколько могут унести, не заботясь о том, что большая часть из этого испортится ещё до того, как они смогут это съесть. А затем, их убивают столь же тупые и жадные пони, которые уже догадались, что им самим не хватит оставшегося, поэтому лучше убить их и взять то, что смогут. А поскольку все пони, которым приходится заниматься торговлей, знают об этом, то те, кто действительно не ищут выгоды, сначала удостоверятся, что собираются нажиться на тех, кто бесплатно раздает всякое дерьмо.

– А, и вдобавок, большинство мусорщиков не работают забесплатно, а нам нужны все пули, пушки, броня и наркотики, которые мы можем достать, так что мне приходится тратиться на то, чтобы купить это. Иначе мой склад опустеет, мои крышечки пропадут, и все мы окажемся в глубокой жопе. Если зажиточные группы вроде Когтей и героев вроде вас будут платить больше, значит, я смогу субсидировать тех, кто не может. Что я и делаю, – сказала Чарити, указав на Вельвет копытом. – Сто крышек за трату тридцати секунд моего времени. – Она ткнула копытом в сторону большой, наполовину заполненной банки с крышками у прилавка, надпись на которой гласила «Сбор за объяснения для Блекджек Всяких Идиотов».

– Что?! – начала Вельвет, запинаясь и махнув своими передними копытами в сторону банки. – Это возмутительно! Ты не можешь…

– Заплати кобылке, Вельвет, – посоветовала я.

– Почему? – спросила она, смотря на маленькую жёлтую земную пони.

– Потому что если ты не заплатишь, то, я уверена, ты больше ничего в Хуфе не купишь, – ответила я. Я понятия не имела, могла ли Чарити это устроить, и я не хотела, чтобы Вельвет узнала об этом трудным путём.

Вельвет прищурилась, но через несколько мгновений открыла свои седельные сумки.

– Ты ужасная, отвратительная пони, – почти прорычала она.

– В таком случае, у тебя не должно быть никаких претензий ко мне из-за того, что я завышаю цены на десять процентов, – возразила Чарити. – Раз уж я столь ужасна, что держу всех сытыми, защищёнными и вооруженными, спасая их жизни. – Она указала на дверь. – А теперь, если вы не собираетесь ничего покупать, то дверь вон там. Мне нужно ещё слишком много сделать и у меня нет времени на то, чтобы разбираться с пони, которые не имеют ни малейшего представления об основах ведения торговли.

– Ну и ладно! Мы ни за что и никогда не будем делать у тебя покупки, это во-первых… – начала было Вельвет, когда внезапно появилась Хомейдж.

– Если мы собираемся сражаться, то мне действительно понадобится что-нибудь приличное. У вас можно подобрать для себя энергомагическое оружие? – спросила Хомейдж.

– Мне тож нужны патроны для Спитфаер, – произнёс Каламити.

Дитзи протянула покрытую сажей закупочную ведомость, в которой были заполнены абсолютно все строки.

Я прорысила к лишившейся дара речи Вельвет.

– Пойдём. И да начнётся здесь неизбежное зло капитализма. – Я проводила её наружу.

– Эта… она… как так… не могу в это… Тьфу! – заикаясь, произнесла Вельвет Ремеди, свирепо посмотрев на меня, а затем опять на заставленное товарами по самый потолок здание почты. Я сочувственно ей кивнула, когда указала копытом на сотни пони, расположившихся лагерем вокруг Капеллы. – Эта кобылка заслуживает порицания. Я собираюсь сходить к ним и, возможно, мне удастся вылечить несколько травм, немного их воодушевить, спев пару песен… бесплатных! – прокричала она в здание почты.

– Да наплевать! – крикнула в ответ Чарити, которая, судя по голосу, была почти счастлива. – Развлекайтесь!

Фыркнув, Вельвет Ремеди шагнула в толпу. Я, с восхищением, наблюдала за тем, как она уходит. Иногда, ты немного поздновато встречаешь своего заклято-врагового сверстника.

Оставшись в одиночестве, я шла сквозь толпу. Большинство прохожих не узнавали меня в чёрной броне оперативника. Просто ещё один обитатель Пустоши, пришедший сюда, чтобы сражаться за моё выживание. Взгляд некоторых из них цеплялся за написанное на моей броне слово «Охранница». Они, по большей части, пристально смотрели на меня, пока я проходила мимо. Некоторые бросали сердитые взгляды. А другие – улыбались. Полагаю, это зависело от того, сколько боли я им причинила или от какого количества избавила. Я предпочитала думать, что видела больше хмурых взглядов, чем сердитых, но не могла быть уверена наверняка.

Ни в чём больше не было определённости. Всё было напряженным и возбуждённым. Часть меня хотела спрятаться, стать безликой под шлемом брони оперативника, но я знала, что безликий враг, является тем зрелищем, в котором пони нуждаются в последнюю очередь. В меня вглядывалось так много глаз. От меня зависело так много жизней. Я сглатывала раз за разом, страх сковал моё горло.

– Ходишь среди солдат, да, Блекджек? – произнёс знакомый голос, и, крутанувшись, я увидела Стального Рейнджера Крампетс. Темно-оранжевая кобыла с веснушками на морде непринуждённо носила свою силовую броню. – Очень царственно с твоей стороны. Тебе нужно бы дать ещё и плащ, для должного задумчивого вида и, как мне кажется, мы сможем написать сценарий для пьесы.

– Не хочу участвовать в спектакле. Я просто хочу, чтобы все пережили завтрашний день, – произнесла я, вздохнув.

– Я так и полагала, девонька. Но я тоже здесь, а значит есть надежда. Это чертовски досадно, мы вычистили Стойло Девять Девять лишь для того, чтобы вскоре весь мир сделал бигбадабум, – произнесла она с грустной улыбкой. – Стронгхувф рассказал мне о Горизонтах абсолютно всё. И этот педрила, построивший эту чёртову хрень, теперь отдаёт приказы? Ахренеть как гениально.

– Это было единственным способом держать всех вместе. Или ты думаешь, что лучше было бы получать приказы от Большого Папочки? – спросила я. Она пожала плечами, признавая мою правоту.

– У Голденблада всё получится, – произнёс знакомый кобылий голос, когда окружающая нас толпа расступилась, давая нам пройти. Фиолетовый аликорн посмотрела сначала на меня, потом в сторону, неуклюже потирая ногами. – Неудача убьёт его.

Немногочисленные сварливые голоса умолкли, когда я шагнула вперёд и обняла её за шею, от чего та непроизвольно напряглась.

– Псалм, – прошептала я напрягшейся кобыле. – Я рада, что с тобой всё в порядке.

– В порядке… понятие относительное. И ты знаешь об этом лучше, чем кто-либо другой, – произнесла она нерешительно, постоянно оглядываясь по сторонам. – Как на тебе сидит броня?

– Как будто меня окунули в чан с бесбашенностью и прикрутили к неоновой вывеске, гласящей: «а вот эту убить в первую очередь», – ответила я, пристально смотря в её печальные фиолетовые глаза. Искра Единства между нами уже давным-давно погасла, но я чувствовала себя так, будто мы обе пытались неуклюже прощупать разумы друг друга и поэтому знали, чего говорить не следует.

– Нет, – пробормотала Псалм, чей голос был едва слышен на фоне гомона толпы.

– Прости, что? – моргнула я.

– Нет. Во мне нет ничего от Лакуны. – Она опустила взгляд. – У меня есть её воспоминания, но это не одно и то же. Я никогда не смогу быть такой сильной. Такой сострадательной. Мне жаль.

Я, слегка сгорбившись, вздохнула.

– Да всё в порядке, – произнесла я, копаясь в своих перемётных сумках.

– Нет. Я не хочу её обратно, – произнесла она секунду спустя и, замерев, я отдёрнула передние ноги. – Покаяние… нет. Не достойна.

– Я не снайпер, – сказала я ей. – Я никогда не смогу обращаться с ней так же, как ты. А у Каламити уже есть супервинтовка.

Но Псалм вновь покачала головой.

– Я не хочу вновь быть убийцей, – прошептала она. Крампетс, закатив глаза, вздохнула, выглядя несомненно раздраженной. Псалм это заметила и, казалось, стала меньше. – Знаю… я была солдатом… но мне не следовало им становиться. Это было ошибкой… убивать ради Луны.

Я ей улыбнулась. Насколько мне было известно, она могла бы сыграть важную роль в предстоящей битве, но я не могла заставить её вновь вернуться к той жизни, которая принесла ей столько горя.

– Уверена, ты найдёшь какой-нибудь способ помочь нам. – Я потянулась и убрала её гриву с глаз. – У тебя появился второй шанс.

– Спасибо тебе, и ЛитлПип, – прошептала она, когда потерлась об меня носом.

Я, шмыгая носом, тёрла копытом глаза.

– Неужели я совершила ошибку, выбрав Голденблада?

Псалм медленно покачала головой.

– Голденблад стремится к успеху, и он управляет другими так же, как художник управляется с красками на холсте. Он добьётся того, чего ты хочешь, но тебе может не понравиться то, как он это сделает. Возможно, ты убедила его попробовать использовать более приличные методы… надеюсь, что это так. Но он тебя не предаст, если только не почувствует, что ты предала себя и всех остальных.

– Нам нужно идти, – прервала наш разговор Крампетс. – Какой-то чудила из Предвестников продолжает настаивать, что мы должны отдать ему Девяносто Девятое, поскольку у государства есть право на принудительное отчуждение собственности и мы должны удостовериться в наличии у нас необходимых боеприпасов. Для этого мы продаём химию и лечебные зелья. – Она ехидно усмехнулась, увидев на моём лице шокированное и недоумённое выражение. – Что такое, неужели ты полагала, будто ваше Стойло только и может, что перерабатывать биологические отходы в еду? Оно способно переработать почти что угодно, помещённое в него.

– Я буду неподалёку, – пробормотала Псалм. – Я не могу… быть… Лакуной… но если тебе понадобится помощь, то я хотела бы находиться поблизости.

Я потянулась и ещё раз её обняла.

– Я благодарна тебе за это. Спасибо. – Я наблюдала за тем, как они порысили в сторону здания почты.

Прозвучавшая позади музыкальная нота поразила меня, как выстрел. Голос, подобно прорывающемуся восходу солнца, воспарял над гомоном толпы, погружая лагерь в тишину. Пони отошли назад, давая Вельвет Ремеди простор. Никакой сцены. Никакого освещения. Даже музыки, и той нет, но, тем не менее, она одним лишь своим голосом высвободила мелодию, которая, словно волна, прокатилась сквозь это столпотворение. Песня была похожа на что-то из репертуара Свити Бель, но у меня не получалось её опознать. Не прошло и минуты, а к ней уже храбро присоединилась, аккомпанируя, лишившаяся задней ноги пожилая красная земнопони. Я читала, что Вельвет способна делать это самостоятельно, при помощи собственной магии, но само её пение, судя по всему, затягивало толпу. Фиолетовая кобылка-единорог, Соната, взгромоздилась рядом с Вельвет. Зазвучало её вибрирующее сопрано и пусть она, судя по всему, не знала даже слов, но трёхногая кобыла и прекрасная единорог приспособились к её неопытности.

На её губах заиграла ослепительная улыбка, когда слушатели на некоторое время отодвинули в сторону свои тревоги и восхищённо уставились на неё. Я заметила наблюдающего за ней с отвисшей челюстью фиолетового земнопони, ноги которого были обёрнуты грязными повязками. Здесь и сейчас, она давала окружающим немного доброты и красоты. Случилось так, что я заметила Чарити, следящую за происходящим из дверного проёма почты. Кобылка кисло искривила губы, но удостоила Вельвет лёгким, признательным кивком.

Как бы мне не хотелось просто посидеть и послушать прекрасный импровизированный мини-концерт Вельвет, я повернулась и направилась к мосту в Ядро.

Вниз по реке, я с изумлением обнаружила «Морского конька», пришвартованного под мостом. Рулевая рубка исчезла, а палуба и крыша каюты слегка обгорели, но судно было по-прежнему на плаву. Экипаж занимался тем, что прибивал на крышу новые доски и половина работы была уже сделана. Вдоль носа, рядом с разбитой турелью, лежала завернувшаяся в занавески Траш, с тремя бутылками из-под рома и прикрытым шляпой лицом.

– Ты выжила?! – выпалила я на всё судно.

Она вскинулась и помотала головой из стороны в сторону, расшвыряв бутылки. Её капитанская фуражка, повиснув на роге, по-прежнему закрывала лицо.

– Я полностью отвергаю лживую двусмысленность этого заявления. Это пристрастная оценка брошенного мне мореходного вызова и вы нанесли мне оскорбление, сэр! Оскорбление!

– Траш, это же я, – обратилась я к подвыпившей зелёной кобыле, телепортировавшись у неё перед носом. – Блекджек. Охранница. – Сняв свой шлем, я ухмыльнулась капитану.

Она сняла с головы свою шляпу и, вскинув бровь, принялась с подозрением меня рассматривать.

– Частенько я подобное слыхала в последнее время. Некоторые так и утверждают. Некоторые наоборот. Откуда мне знать, что это не какой-то тщательно продуманный план, дабы запутать и поставить под вопрос моё достоинство и честь?

– Я… эмм… – Похоже, она не была на собрании. Недолго думая, я схватила одну из пустых бутылок и, водрузив её на свой рог, ухмыльнулась ей.

– Ладно, – важно произнесла она. – Это меняет расклад. – И, сняв с моего рога бутылку, она оглядела всех остальных, собравшихся вокруг неё, и осушила её, допив последние капли.

– Как вы всё еще на плаву? – спросила я. – Я сама видела, как «Моского Конька» подбили.

Она сердито оглянула свой экипаж.

– Не подбили. Ты видела, как «Морского Конька» чуть не подбили. – Капитан сплюнула в сторону города.

– Капитан, нас же чуть не потопили! – возразила сине-зелёная кобыла.

– И близко не попали!

– Крышу судна практически сожгло дотла! Еще чуть-чуть и мы превратились бы в пар, – не согласился пегас, красной масти.

– Всего лишь царапина, – заявила Траш, встав в мужественную позу.

– Капитан, разве тот луч не испарил весь запас рома «Восход Луны»? – напомнил, третий по счёту, пони из экипажа.

Нижняя губа Траш задрожала и, обняв меня, она уткнулась в моё плечо, заливаясь слезами.

– Это была трагедия! Катастрофа! Не развернись мы в последний миг, прочь от города, последняя бутылка была бы утеряна для меня навсегда!

– Ты чуть не лишилась судна, Капитан Тупица! – возмутилась бирюзовая кобыла.

Позади лодки послышался всплеск и из-под воды показалась голова розовой кобылы.

– Днище залатано. Еще остались течи, Сибисквит? – Заглянув в люк носовой части лодки, бирюзовая кобыла покачала головой. – Отлично, – произнесла плавающая кобылка, когда её глаза уловили меня, стоящую на палубе. Её мордочка расплылась в широкой улыбке и она замахала мне своим плавником. – Эй, Блекджек. Стоп, ты ведь точно настоящая Блекджек?

Траш пролевитировала бутылку, и надела её на мой рог. После чего, молча указала на меня копытами, изогнув бровь.

– Я – настоящая Блекджек, – уверила я её. – Рада снова тебя видеть, Пайсиз. Капри тоже где-то рядом?

Она закачала головой.

– Капри на северо-западе отсюда. Там однажды утонула баржа, забитая доверху экипировкой, и сейчас она помогает Искателям и Потрошителям достать всё это добро со дна. – Розовая кобыла вскинула голову. – Искатели, Потрошители и Зодиаки работают сообща. Это выглядит просто…

– Странно. Я знаю, – обнадёжила я её улыбкой.

– Нет. Это здорово, – отметила кобылка, с улыбкой на лице. – Брут такой милый, – её мордочка слегка заряделась.

– Он… ну… – я залилась краской, вспомнив наше с ним близкое столкновение.

– Блестящий. Очень блестящий.

– У тебя хоть есть порт для его кораблика? – улыбнувшись, съязвила Траш.

Пайсиз сменила свой окрас с розового на пунцовый.

– Да! Есть. И вообще, тебя это не касается!

Я замахала головой, стараясь вытрясти из неё картину спаривания глянцевого жеребца и морской пони.

– Чем вы занимаетесь на «Морском Коньке»? – решила я узнать у Траш.

– Знаешь, а это хороший вопрос. Что же еще делать, имея в распоряжении самое быстрое судно на реке, пусть даже слегка подгоревшее? – вдумчиво потёрла свой подбородок Траш.

– Мы переправляем груз и беженцев, на морскую базу «Айронмэйр», – отозвалась бирюзовая пони. – У Стальных Рейнджеров есть корабль, на котором они будут пытаться вывезти раненых с поля боя. Не знаю, как долго их корыто продержится на плаву, пока с него не посыпятся болты. Если нам повезёт и мы выживем, то у нас вполне хватит крышек на полное восстановление «Морского Конька».

Что же, звучало многообещающе. Хоть я и не имела ни малейшего понятия, скольких «Морской Конёк» способен перевезти, но «один», звучало лучше чем «ни одного».

– Я так рада, что вы не сбежали.

– Была такая мысля, – нахмурилась Траш. – Честно сказать, уход был бы разумным решением. Отступление, доблесть и всё такое прочее. Но этот город так долго держал меня здесь. Бросить всё, ощущалось как-то… эхх. – Она слегка пожала плечами. – Течение постоянно приводит меня обратно.

Я подумала о «Токомеир», как его излучающее ХМА поле поглощает души. Эти пони хоть и не теряли свои души, но определённая привязанность здесь точно была. Возможно то, как оно воздействует на нас всех, выше нашего понимания. Какое-то подобие «душевного притяжения», затягивающее нас в себя. Я возвращалась. Так же, как и другие. До тех пор, пока мы не положим этому конец, вряд ли я смогу когда-либо покинуть эту долину.

– Блекджек? – спросила с беспокойством Пайсиз.

Я встряхнула головой.

– Я в порядке, в порядке. Рада, что с тобой всё хорошо, Пайсиз.

– Я тоже. А еще, я рада, что ты настоящая. Другая ты… та, что бронированная… жуть, как меня напугала, – призналась она, после чего опустила свой взгляд на коричневую гладь, сложив вместе свои плавники. – Мне казалось, что она нас пристрелит, даже после того, как мы достали ей тот пистолет.

– Достали ей пистолет? Какой еще пистолет? – тревожно насупившись, спросила я.

– Ну, какую-то такую штуку, которую несколько месяцев назад заставил нас искать тот парень, по имени Стил Рейн, после того, как «Селестия» ушла на дно. Довольно странное оружие. Мы нашли его всего пару дней назад и тут же отдали ей. Мне еще не приходилось видеть подобное оружие, но, похоже, у неё были для него патроны и всё такое прочее.

Моё тело вновь, ощутилось кибернизированным.

– Те патроны… были большими, серебряными пулями?

– Ага. Ты в курсе, что это такое? – поинтересовалась Пайсиз.

– Пистолет. Причуда. С помощью него я и уничтожила линкор, – ответила я, рассеянно. – Но сперва, я должна найти того мудака, который попросил создать эту чёртову штуковину. – У меня, конечно, были на это и другие причины, но если Когнитум досталась Причуда… передо мной возникло изображение того, как с расстояния в одну-две мили луч стирает меня с лица земли.

– Я так рада, что с вами обеими всё в порядке. Берегите….

Мои слова тут же заглушили чудовищно громкие толчки, исходящие от Ядра. Гул тысяч пони утих до шелеста, когда стон метала вновь пронзил долину. Я медленно взобралась на склон, ведущий к мосту над нами, в то время, как толчки сменились менее громким стучанием и нарастающим стоном. Из дальних глубин, исходил более глухой стук. Я могла видеть, как в лужах на дороге играла рябь. Всё больше пони, поднимались вслед за мной, в сторону моста.

Уставившись на Ядро, я подметила, что лучевые турели, закрепленные на вершине стены, потухли. Как долго они стояли отключёнными? Не спеша, я зашагала по мосту, в сторону раскрытых ворот. Уперевшись в нарисованное краской слово «Милосердие», я с опаской, сделала шаг вперёд. Еще один. И еще один. Никаких пронзающих и испепеляющих меня лучей не было. По мере того, как я продвигалась вперёд, стон и скрежет метала, подчёркивающийся толчками и дрожанием земли, не собирался прекращаться.

Оглянувшись за спину, я заметила, что никто так и не отважился пересечь линию «Милосердия». Умно. Каждую секунду я ловила себя на мысли, что вот-вот лучи на вершине стены вспыхнут и превратят меня в пыль… хотя с чего бы им? Когнитум больше не подключена к Ядру. Жеребец, которого она там бросила, был уже мёртв. Голденблад не был соединён через свою капсулу, так что… кто еще мог подать питание на орудия? Достигнув массивных врат, я тяжело сглотнула.

Впереди меня стояло угасшее Ядро. Зелёное свечение, пронзающее трещины городских улиц, стало более тусклым. Сотни разбросанных вокруг крошечных роботов лежали безжизненными кучками, подобно давно забытым игрушкам. Я шагнула вперёд, всё никак не в состоянии услышать даже малейший шёпот Х.М.А. Был слышен лишь гул метала. Толчки. И глубокое стучание.

Стоп. Я оцепенела, уставившись вперёд. Этот небоскрёб только что… сдвинулся? Я взглянула на более низкие, примерно шестидесятиэтажные башни, связанные кабелями и проводами. У меня на глазах несколько кабелей резко натянулись, сопровождаясь при этом стоном метала и сильными толчками. Башня склонилась и медленно сместилась вправо. После чего, встала как вкопанная. Еще один толчок и кабели с другой стороны натянулись, непринуждённо сдвинув башню в нужном им направлении. Мои глаза пробежались вдоль кабелей, толщиной с копыто, дойдя до огромных колёс, торчащих на месте сорванной обшивки. У меня не было ни малейшего понятия, для чего эти гигантские моторы предназначались. Лифты? Электрические кабели, питающие эти баснословные махины, пронзили город резким запахом озона, когда колёса, прокрутившись, издали стук, давая проводам провиснуть, после чего опять натянулись и вновь повисли.

– А у тебя… – раздался рядом со мной принадлежащий жеребцу скрипучий голос, отчего я чуть было не выскочила из собственных копыт. – А у тебя не возникло ощущение, будто скоро произойдёт что-то нехорошее?