Текст книги "Горизонты (ЛП)"

Автор книги: Somber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 81 (всего у книги 84 страниц)

Тут, подобно жалкому всхлипу в глубине моего сознания, я услышала последний вздох Пожирателя:

– Будет больно?

А затем с ним было покончено.

Остался лишь Том, стоящий в свечении испаряющихся с него кусочков лунного камня и серьёзно глядящий на меня. Затем звёздный дух склонил передо мной голову и исчез. Угасла и колонна света. С исчезновением потока энергии исчезли и магические стены. От Ядра не осталось ничего. Оно преобразовалось в почти идеальную вогнутую чашу, покоящуюся на гранитном постаменте, служившем самой южной оконечностью острова. Не знаю почему, но поверхность скалы не превратилась в расплавленную массу. Я могла лишь предполагать, что дух, уходя, позаботился, чтобы мы все не поджарились.

Но души задержались.

Миллоны. Десятки миллионов. Освободившись от Пожирателя, они парили, как созвездия, расходящиеся во всех направлениях. Некоторые погружались в землю, другие устремились к небу, а некоторые касались уставших выживших. Я погасила свой щит и протянула копыто к бесчисленным пылинкам. Одна проплыла рядом со мной и на мгновение я ощутила запах маминой гривы. От другой до меня долетела тёплая усмешка П-21. Третья подарила мне нежное прикосновение мягкого серого крыла к щеке.

И ещё одна пылинка появилась из груди кобылы. Среди роя душ мало кто мог бы заметить как одна, чуть более яркая, устремилась к звёздному небу, так долго служившему ей домом. Лишь ЛитлПип в ПОП могла расслышать рыдания Принцессы, когда эта душа присоединилась к остальным.

Кобыла, от которой осталось немного больше, чем просто труп, движимый технологией, смотрела вверх на пылинки до тех пор, пока их уже нельзя было различить на фоне звёзд и бессмысленных цифр, маячащих перед глазами и стремящихся к нулю. С юга долетел приглушённый гул от обрушившихся в каверну бетонных стен, а с севера нарастал рокот моря, устремившегося в образовавшуюся пустоту.

А там, на обломках платформы, кобыла смотрела на звёзды, пока числа не достигли нуля. Её поглотила тьма. И тишина. И тем не менее, её губы изогнулись в улыбке, когда она почувствовала горячую влагу, катящуюся по щекам. Грохот нарастал, вытесняя собой весь её мир… уходящий в вечность^[64] [65]

Эпилог: Завтра

«Однажды, давным-давно, в волшебной стране Эквестрии…»

– Чушь браминья! – выпалил сидящий у костра зеленого цвета жеребец-земнопини, чуть только бледно-голубая единорожка с гривой фиолетового и морского цветов закончила говорить. Возле уютного огня лагерного костра расположились с десяток фигур. Большей частью это были пони, но среди них находились ещё и пара зебр, грифон, и даже адский пёс. А ещё аликорн, которая молча слушала рассказчицу и смотрела на неё исполненными мудрости и нежности голубыми глазами. Со всех сторон их обступил Вечнодикий лес. Дорога, что вела их через этот древний, как сам мир, лес, не была из тех, которыми наслаждаются по пути домой, но она была единственным путем через него.

– Охранница погибла? – спросил самый юный представитель разношерстой группы – оранжевогривая кобылка-пегас, устроившаяся на спине своей матери. Единорожка утвердительно кивнула, после чего маленькая пегаска скривилась и добавила: – Совсем?

– Нет! – саркастически протяжно ответил зеленый жеребец. – Она в четвертый раз вернулась с того света, чтобы спуститься вглубь земли и остановить еще куда более злобного и опасного монстра, пытающегося уничтожить нас всех!

Единорожка бросила на него сердитый взгляд.

– Она не вернулась! – резко сказала она, но затем ее уши чуть поникли. – Её тело нашли. Опознали по ПипБаку. Она погибла, – понурила голову она. – Ей построили склеп в Капелле. Можете сами пойти и взглянуть на ПипБак, если хотите.

– С этим супер-пупер мегазаклинанием внутри! Ууууууу! – продолжал нагнетать земнопони, махая копытами жеребенку.

Вена на лбу кобылы начала пульсировать.

– Нет. Без мегазаклинания внутри. ЭП-1101 исчез.

– Естественно. Потому что его никогда и не было, – самодовольно усмехнулся жеребец и откинулся назад. – Когда вы, члены Содружества, смиритесь с тем, что вся эта фигня про Охранницу была выдумана, чтобы затмить Дарительницу Света?

– Её не выдумали. Хомэйдж и Вельвет, как и еще десятки других пони, подтвердили, что всё это было на самом деле, – нахмурилась единорожка. – Вы, Республиканцы, просто не можете принять тот факт, что у других селений тоже могут быть свои герои.

Жеребец фыркнул и пренебрежительно помахал копытом.

– Хомэйдж много чего наговорила, и большую часть, будучи под дэшем. Я не спорю, возможно была такая кобыла по имени Блекджек, или Охранница, или Дева, или еще как. Возможно даже, что она и использовала мегазаклинание или еще чего. Но город проклятых, построенный над древней мерзостью. Полет на луну? Луну! – с издевкой проговорил он и покачал головой. – Прости, но не верю.

– Ну, я тоже всегда несколько скептично относилась ко всем этим историям про Дарительницу света, – встряла в разговор мать пегаски – оранжевого цвета кобыла с темно-синей гривой. – Она бросила вызов Анклаву, и за весь её поход погиб лишь один пони, которого она знала? У меня родственник служил в Анклаве, и там распространено мнение, что Нейварро предал сторонник Дашитов.

От этих слов жеребец закатил глаза, а затем снова посмотрел на единорожку.

– Ладно. Но разве в вашем Содружестве нет пони, сомневающихся во всей этой в истории про «Деву Звезд»? Тот пегас… как там… Муншадоу? И даже один из членов вашего совета! Да! Первый гражданин Бон сказала, что Охранница нанесла почти столько же вреда, сколько пользы, – ухмыльнулся он единорожке, которая явно начала чувствовать себя некомфортно. – Как там она сказала? «Не будем же мы забывать о той крови, что на копытах наших героев, и возвеличивать их без скептической оценки их деяний». Она явно не купилась на всё это дело с Охранницей.

Единорожка закатила глаза.

– Ладно, но есть ещё и множество тех, кто верят в то, что всё именно так и было. Псалм видела все похождения Блекджек ровно до того момента, когда покинула её в Ядре. А Скотч Тейп…

– Которая тоже исчезла… – перебил ее жеребец.

– Она видела, что произошло на луне, – продолжила гнуть своё единорожка. – И пусть обе они признают, что у Блекджек были свои недостатки, но подтверждают её историю.

После этих слов жеребец высокомерно фыркнул.

– А что случилось со Скотч Тейп? – спросила маленькая пегаска.

* * *

В Капелле было сегодня тихо. Не звучало стука молотков, как в столь многих местах Хуффа. Скотч Тейп пробиралась через руины подвала.

– Прости, что у нас заняло целый год чтобы добраться сюда за вещами твоей мамы, – сказала она, обернувшись к Маджине. Маленькая зебра молчаливо перебирала проржавевшие металлические коробки. Большинство из них были полны заплесневелого мусора, но в нескольких попадались неповрежденные свитки и книги. Закутанная в плащ Старкаттери Пифия сидела неподалёку и читала случайно выбранные свитки. – Мы заберем всё, что сможем, в лагерь Оставшихся. Уверена, они понравятся Адаме.

– Ага. Назад к сердитым взглядам и жестам, отгоняющим звездную скверну. Уря, – закатив глаза, произнесла Пифия, и получила пронзительный взгляд от Скотч Тейп. Закутанная в плащ кобылка подняла копыта, сдаваясь, и вернулась к рассматриванию старых карт.

– Я не хочу возвращаться в лагерь, – фыркнула Маджина, без энтузиазма пробираясь через подвал. – Адама любила Импалии. Я же для неё просто напоминание, что он не пережил те события.

– И Капелла напоминает тебе о твоей маме, – со вздохом сказала Скотч Тейп. – Я чувствую тоже самое о Девяносто Девятом. И Капелла больше не ощущается как Капелла. В неё прибыло так много пони, что кажется, будто Крестоносцы просто исчезают. Я не знаю, куда Адажио, Аллегро и Соната отправились вместе с Октавией. Пусть Чарити и способна по-прежнему держать магазин, но он просто более не ощущается прежним. Ничто не ощущается как прежде.

– Ага. Жизнь дерьмо. Остепенись, – ответила Пифия, рассматривая следующий свиток. – А где твоя мама достала всё это?

– Она забрала их у Легата, когда мы сбежали, – произнесла Маджина, беспомощно оглядывая комнату. – Припрятали их и, когда выпала возможность, принесли сюда. Она считала, что они могут быть важны.

– Ну, она не ошиблась, – произнесла Пифия, пробегая взглядом по странице. – Многие из этих вещей – посылки из Роама. И лишь звёздам ведомо, как они уцелели. Должно быть, кто-то считал, будто они особенные.

– Ты разве не собираешься присоединиться к остальным Старкатерри? – задала вопрос Скотч Тейп.

– Это ты о сморщенной жопе, расплавленной морде и бугагашеньке? Едва ли, – фыркнув, произнесла Пифия. – Мне хотелось понять тень на грядущем. Этой тенью оказались Амади и Пожиратель. А эта троица может вернуться к планированию… да чего им заблагорассудится, – продолжила она, сердито нахмурившись. Скотч какое-то время на неё поглазела, и Пифия, подняв голову, взглянула на юную кобылу. – Что? Если ты вдруг ещё не заметила, то ни кто не любит меня, или моё племя, включая остальных Старкатерри.

– Ну, тебе ведь нужно чем-то заниматься, – произнесла Скотч Тейп.

– Уже. Я читаю о перемещении шаманских фетишей прочь от линии фронта у Разбитого Копыта, – ответила она, наморщив лоб. – А что насчёт тебя? Разве ты не строишь светлое будущее или что-то такое?

– Ага. Я предложила Триаж свои проекты и чертежи. После чего она похлопала меня по голове и отправилась на какую-то встречу. Со смертью Блекджек я вновь стала просто какой-то там кобылкой. Должно пройти ещё года четыре-пять, прежде чем они начнут воспринимать меня всерьёз. Проекты разработаны для Капеллы, но мы находимся чуть ли не в самом низу списка на восстановление, и Чарити до сих пор во главе лишь потому, что так сказал Хранитель. Взрослые просто не будут подчиниться приказаниям жеребят.

– Ну подожди пару лет и начни их критиковать за то, что не прислушивались к тебе, когда их туалеты прекратят… – И в этот момент Пифия замерла. – Нет. – Скотч Тейп с Маджиной, моргнув, уставились на неё, в то время как глаза кобылки округлились. – Нет, я уже слышала об этом! – Отбросив свиток, она принялась копаться в своих перемётных сумках, пока не извлекла из них пластиковый пакет, внутри которого находилась стопка покрытых рунами карточек, в три столбца по пять значков в каждом. Вытащив их из пакета, Пифия принялась бегло их просматривать. – Где же я об этом слышала?

– Чего? Что это ты делаешь? – слегка нахмурившись, спросила шмыгающая носом и вытирающая глаза Маджина. – Что это такое?

– Заметки, сделанные некоторыми Старкатерри о кое-каких наиболее мерзких вещах в мире, – произнесла она, не прерывая своего занятия. – Око Мира. Я ведь знала, что прежде уже слышала эту фразу…

– Ты хранишь их на карточках с заметками? – с полуулыбкой спросила Скотч Тейп.

Пифия замерла, одарив Скотч Тейп скучающим взглядом.

– А где я должна их держать? В чёрном фолианте из понячьей кожи со зловещими рунами на обложке? К тому же, как мне кажется, однажды мы это уже пробовали, – презрительно произнесла она и вернулась прерванному занятию по просмотру карточек. Затем она нашла искомое и пробежалась взглядом по глифам, безукоризненно начертанным пером на карте. – Чего… – Она взглянула на свиток. – Нет… но, почему… – Её взгляд вернулся к карте. – Они ведь не… – Она вновь прочла свиток.

– Что? Что там такое? – слегка нахмурившись, спросила Маджина.

Тут же запихав карточки обратно в пакетик, Пифия уложила их обратно в сумку и принялась запихивать вслед за ними письма с бумагами.

– Нам нужно отправляться. Хватайте все эти бумаги, чтобы я смогла просмотреть их позже, но нам нужно отправляться. Немедленно!

– Отправляться? Куда? – нахмурившись, спросила Скотч Тейп.

– На Родину. Мне нужно проверить, был ли этот приказ действительно выполнен или нет, – ответила Пифия. – Лично я в этом сомневаюсь. То есть, я даже помыслить не могу, чтобы кто-либо из зебр действительно это сделал… но мне нужно удостовериться в этом лично. – Она поднялась на ноги. – Ну же. Грузите их, и мы отправимся затем в путь!

– На Родину? – спросила Скотч Тейп, после чего её глаза округлились. – Ты имеешь в виду земли зебр?

– Какая же ты у нас сообразительная пони! Возьми с полки пирожок! А теперь, за работу, – произнесла Пифия, указывая на бумаги.

– Так ты хочешь добраться до самой Родины? – слегка нахмурившись, спросила Маджина.

– Ага, – ответила Пифия, после чего указала копытом на Скотч. – Мне нужно, чтобы ты нашла кого-нибудь, у кого есть лодка. – После этого указала на Маджину: – И мне нужно, чтобы ты отправилась со мной, таким образом, они не станут делать дурацких отвращающих зло жестов, когда я буду задавать важные вопросы. – Скотч Тейп с Маджиной ничего не ответили, они просто таращились на Пифию. – Чего? У вас что, имеются какие-то другие неотложные дела? Ты не хочешь возвращаться в лагерь. А тебя никто не воспринимает всерьёз. Так почему бы и нет?

Скотч Тейп подвигала челюстью.

– А потому… Я это к тому… а ты вообще знаешь, как добраться до зебринских земель?

– Ну разумеется. На лодке. А затем я планировала спрашивать направление. – Пифия направилась к лестнице, но затем приостановилась. – А что, неужели тебе действительно есть, чем ещё заняться?

Скотч с Маджиной переглянулись, и на их губах возникли одинаковые едва заметные улыбки. Собрав оставшиеся разбросанные бумаги, они вместе выбрались из подвала вслед за Пифией.

– Знаешь, мне кажется, я знаю пони с лодкой, которая захочет нам помочь… – произнесла Скотч Тейп.

* * *

– Она отправилась в земли зебр, – сказал кобылке зебра, после чего посмотрел на зелёного жеребца. – А вот рассказы о том, что случилось там на самом деле, разнятся.

– Дай-ка догадаюсь: трижды погибли и спасли мир? – ухмыляясь, спросил жеребец.

Зебры внимательно посмотрели друг на друга и просто пожали плечами.

– Это длинная история, – со взглядом великомученика, ответила полосатая кобыла, после чего обратилась к единорожке. – Но ведь Содружество не часть НКР?

– Хах, вот ещё! – произнесла единорожка, от чего её противник жеребец снова фыркнул. – Лунное Содружество – это независимый город-государство и торговый партнёр НКР. Наши законы и правительство не различают такую вещь, как раса. Если ты разумный, то находишься под защитой закона. Пони. Зебры. Грифоны. Даже драконы. И мы придерживаемся абсолютного нейтралитета. Никакого расширения за пределы Хуффа. А Горцы и псы наши уважаемые соседи.

– Эх, – пожав плечами, ответил не столь монструозный, как его предок, адский пёс. – Всё нормально. Пони из Содружества милые, но очень гордые. Не любят разногласий. Всегда считают, что они правы. – Собака почесала под челюстью. – Вообще-то, прямо как НКР.

– Эй! – в один голос возмутились жеребец и единорожка, отчего некоторые из сидящих у костра, включая пегасов, рассмеялись.

– Лунное Содружество достаточно симпатичное, если ты ищешь место для проживания, но если тебе хочется свободы и движения вперёд, то ты просто обязан отправиться в НКР, – пророкотал грифон, и жеребец расплылся в широкой улыбке, а птице-лев продолжил: – В НКР всё намного проще с контрактами, обеспечением соблюдения закона и веществами. В НКР можно зарабатывать деньги разнообразнейшими рисковыми путями. – Самодовольная улыбка жеребца испарилась.

– Я удивлена, что вы ещё не развязали войну, – небрежно произнесла зебра, и земнопони с единорожкой тут же засмущались.

– Ну, время от времени, у нас бывают сложные периоды в отношениях, – ответила единорожка. – Спустя пятьдесят лет после основания, НКР попыталась присоединить к себе Содружество, но в дело вмешалась Дарительница Света. Затем, спустя ещё пятьдесят лет, в Содружестве начали вестись разговоры о принудительной смене режима в НКР. Это ни к чему не привело. А ещё через пятьдесят лет НКР опять забила в барабан воссоединения. И дело действительно дошло до стрельбы, прежде чем в их головы вбили здравый смысл. А сейчас, спустя ещё пять десятилетий, в Содружестве ведутся разговоры об агрессии НКР и «упреждающей обороне». Но дальше этого дело не зайдёт. – Тем не менее, она озабоченно нахмурилась, и зелёный жеребец разделял её беспокойство.

– Лучше бы не зашло, – произнёс он. – В Джанкшен Сити и так уже были совершены теракты. И будьте уверены, эти кретины из «Объединённой Эквестрии» начали призывать к войне ещё до того, как мы вообще выяснили, кем являлись эти нападавшие. – Он ткнул копытом в сторону единорожки. – Не знаю, кто взорвал те офисы, но сомневаюсь, что Содружество стало бы убивать пони просто для того, чтобы заработать политические очки. – Единорожка облегчённо улыбнулась жеребцу.

– Кто управляет Содружеством? – спросил у единорожки пегас. – Оно ведь не республика, так?

– Содружество – это парламентский совет. Тринадцать кресел, шесть из которых предназначены для важных организаций, а остальные семеро избираются раскиданными по Хуффу посёлками. Члены совета избирают Первого Гражданина, который определяет повестку дня. И каждые десять лет советники должны получать вотум доверия, в противном случае их выгоняют, после чего избирают либо назначают новых советников. – Единорожка скривилась. – Временами это приводит к весьма интересным переговорам…

* * *

– Кэрроты по-прежнему гадают, почему вы не воспользовались положением Первого Гражданина, чтобы присвоить часть денег налогоплательщиков, уплаченных за восстановление и расширение Райских Кущ, – проскрипел Хойти Тойти. – Они ворчат по поводу уменьшавшихся дивидендов. – Розовато-серый жеребец в слегка потрёпанном костюме встречался с Грейс позади беседки, из которой открывался прекрасный вид на то, что некогда являлось огромным водохранилищем. А оставленный позади каньон был почти столь же потрясающим, благодаря своим серым гранитным наростам и глыбам.

На скамье лежала читающая свиток кобыла с зеленовато-синей гривой.

– Это всё потому, что Кэрроты не видят дальше собственного носа, – ответила она, не поднимая голову. – Используя для восстановления и расширения Общества наши собственные деньги, я могу одалживать нашу часть налоговых поступлений какому-нибудь другому месту в Хуффе. Политический капитал будет более полезным в долгосрочной перспективе, нежели бутылочные крышечки в краткосрочной.

– И Блекджек одобрила бы альтруизм, – проурчал Хойти.

Вздохнув, Грейс опустила свиток и посмотрела вдоль тянущегося на север каньона.

– Воистину так. Вот что странно: даже после её смерти мы не превратились обратно в ссорящиеся по пустякам, кровожадные, пекущиеся только о собственных интересах племена.

– Разминуться на волосок с всеобщим уничтожением действительно можно считать способом, чтобы всех объединить. Мне кажется, то обстоятельство, что Общество, Коллегия, Жнецы, Тандерхедовцы, ночные пони, и Искатели решили заставить эту систему работать, поддерживает её целой в большей степени, чем что-либо иное. Плебеи довольны до тех пор, пока у них есть еда, охрана, немного комфорта и надежда, – ответил Хойти.

– Мхм, – ответила Грейс, обдумывая это. – Положение обязывает, – пробормотала она. – Когда благоденствует народ, процветает и дворянство.

Грейс свернула магией свиток.

– Шарм! – позвала она.

Из-за дальней стены беседки появилась вышеупомянутая кобыла. Она была худощавой, а её грива была бледнее и тоньше, чем когда-то.

– Да? – спросила Шарм, будто бы не уверенная в том, провинилась ли она или нет.

– Мне кажется, на сегодня нам уже хватит, и пора возвращаться в дом, – произнесла Грейс, осторожно перемещаясь со скамейки на платформу с колёсиками, её задние ноги безвольно болтались позади. – Позови детей.

Кивнув, Шарм прорысила обратно к дальней стороне беседки.

– Баккарат^[66]! Бульотка^[67]!

Хойти с лёгкостью покатил Грейс вокруг беседки, и в поле зрения появились жеребчик земнопони и кобылка единорог. Их шкуры имели явно выраженный бледно-голубой оттенок, а гривы были в чёрную и синюю полоски. Жеребята боролись в траве, упоённо пачкая надетые на них белые комбинезоны. Жеребчик перевернул кобылку на спину и прижал её к земле.

– Попалась!

– Да ну? – прорычала кобылка и укусила его за ухо.

– Ай! Не кусаться! Не кусаться! Мама, она меня кусает! – прокричал жеребчик, махая матери копытом.

– Бульотка! Юная кобылка, немедленно прекратите жевать своего брата! – решительно произнесла Шарм. Сердито смотря на брата, кобылка выплюнула его ухо, после чего оттолкнула прочь. – Баккарат, если прижимаешь сестру к земле, то не удивляйся, что тебя кусают.

– Да, Тётушка Шарм, – произнёс Баккарат.

– Прости, Тётушка, – вторила ему Бульотка, но стоило только Шарм отвернуться, поворачиваясь к Грейс, как она тут же показала брату язык.

– Давайте все вместе поднимемся наверх и попьём чаю, – произнесла Шарм, после чего с неуверенным видом замолчала. – Сейчас ведь время пить чай, верно? Или завтракать? Обедать?

– Время пить вечерний чай, – с нежной улыбкой ответила Грейс, и более молодая кобыла кивнула, на миг дотронувшись до лба. – Ты в порядке?

– Я… просто трудно за всем уследить. Со мной всё будет нормально, – ответила Шарм с усталой лёгкой улыбкой, после чего повернулась к жеребятам. – И так, замарашки, давайте поднимемся наверх и переоденемся, а потом попьём чаю.

Жеребята кивнули и сделали три шага в сторону загородного клуба. Окинув брата взглядом, Бульотка самодовольно ухмыльнулась.

– Наперегонки! – крикнула она, после чего помчалась вверх по склону холма. Баккарат лишь ухмыльнулся и пошел за ней. Спустя несколько секунд кобылка завопила: – Эй! Это не очень-то похоже на гонку! – Шарм последовала за жеребятами более размеренным шагом.

– Ты когда-нибудь расскажешь им правду? – спросил Хойти, толкая Грейс вверх по холму вслед за ними.

– О том, что они мне не родные? Нет. Пусть все верят, что они внебрачные отпрыски Лорда Блюберри. Он был хорошим жеребцом, и его мать их любит. Это намного безопасней, чем если кто-то ещё будет знать правду. Так им живется счастливее, – ответила она, оглянувшись на Хойти. – А что насчёт тебя? Ты всё еще в состоянии восполнять свои запасы Живой Воды?

– Пока что да. Но это лишь вопрос времени, когда будет вычищена и эта радиация. Боюсь, нам, гулям, суждено исчезнуть, – произнёс он, медленно катя её вверх по склону. – И, тем не менее, рано или поздно, нам придётся уйти в эту тьму. Я, по крайней мере, уйду с достоинством… хотя, если я всё же впаду в дикость, то надеюсь, что это произойдёт в спальных покоях Кэрротов. Этот жеребец достоин того, чтобы его крошечный мозг был съеден.

– Не сомневаюсь, – начала было Грейс, но замолчала. Белая пони наблюдала за ними, стоя на противоположной стороне каньона. И это было единственное, что представлялось возможным рассмотреть. Она, подняв голову, посмотрела на гуля. – Хойти, кто…

Но, когда она повернулась обратно, таинственной пони там уже больше не было.

– Да? – спросил Хойти, тоже посмотрев назад. – В чём дело?

– Ничего такого. Полагаю, просто иллюзия, порождённая игрой света и тени.

* * *

– Не похоже, чтобы ваша система была чем-то лучше конгресса НКР, – возразил жеребец.

– Да, но зато большинство жителей Содружества, могут назвать имена всех членов палаты Лунного Совета. Вы вот в состоянии поимённо вспомнить всех двести девяносто семь представителей вашего конгресса? – с улыбкой бросила вызов единорожка.

– Пфф. Всё равно это не истинная демократия, – ответила пегаска, пренебрежительно взмахнув копытом. – Если отдать власть в копыта других и поручить им правление, то со временем ей начнут злоупотреблять.

– Как в Анклаве? – с ухмылкой подметил жеребец, от чего пегаска залилась краской.

– У милитаристов были проблемы с мотивацией и восприятием мира, но никак не с демократией, – возразила она. – Мы, как народ, сознательно вводили себя в заблуждение.

– Да, в этом пони хороши, – беспечно сказал грифон, вызвав смешки со стороны зебр, адского пса и, что примечательно, даже со стороны аликорна. – Вы ребята постоянно чем-то поглощены. Порой стоит расслабиться.

– Я слышала, что пегасы сейчас над чем-то работают, – спокойно произнесла аликорн, обращаясь к крылатой парочке.

– Да, – слегка улыбнувшись, начала излагать пегаска лимонного окраса. – Они сносят последние башни П.О.П. Тот неконтролируемый ураган, опустошивший Филлидельфию, стал последней каплей. Спустя четыре века у них уже попросту нет деталей, чтобы поддерживать их в рабочем состоянии. Скорее всего, они соберут всё рабочее оборудование и отправят его в Джанкшен Сити, пока там оно окончательно не сломается. Так или иначе, мы вновь управляем погодой. Приятно это осознавать.

– Только без облачных занавесов, договорились? – нахмурившись, пригрозил зелёный жеребец.

– Прошло уже два столетия, а нас всё ещё этим упрекают, – вздохнув, произнесла кобыла. – Анклава больше нет. А боеспособного «Хищника» не было уже более пятидесяти лет. У нас работает лишь одна погодная фабрика. Со временем передовой техники ломается всё больше и больше. Хорошо хоть на ходу остались ещё несколько воздушных судов, пусть даже если они не идут ни в какое сравнение со старыми добрыми «Хищниками».

– Ага. Даже Содружество затронула эта проблема, – признала единорожка. – Грифонье вторжение и война драконов серьёзно нас потрепали. Нынче даже к стрелковому оружию сложно подобрать детали, – достав старый потёртый пистолет, она бережно отодвинула затвор. А когда отпустила, тот отказался возвращаться на место до тех пор, пока единорожка, наконец, легонько не стукнула по нему стрелкой копыта. – Плохо, когда ты не можешь создать качественный высокоскоростной токарный станок или работающий гидравлический пресс. Хорошо, что у нас остались ещё паровые двигатели. По крайней мере мы не скатимся до камней с палками.

Грифон ржанул.

– Эй, не надо гнать на палки с камнями. Нынче народ будет с собой носить скорее нож, чем пистолет. Патроны настолько редкие и дорогие, что так даже безопаснее. К тому же, мой народ чуть не завоевал НКР, используя лишь свои когти да клювы. Если бы только не эти аликорны… – Он замолк, бросив унылый взгляд на кобылу синего окраса.

– Всегда пожалуйста, – спокойно ответила аликорна.

– Ну, всё могло сложится иначе, – начал он, после чего закатил глаза. – Конечно, затем вторглись радверны и всем надрали задницы. Было сложно, ничего не скажешь, – сказал грифон, и все утвердительно кивнули.

– Ну да. Пожалуй все присутствующие согласятся, что разлагающиеся радиоактивные драконы – это плохо, – пробубнил зелёный жеребец, прежде чем решительно взглянуть на кобылу. – Конечно, приди Содружество на помощь пораньше, то и вреда они причинили бы намного меньше.

Единорожка лишь закатила глаза.

– Я ведь уже говорила, что у нас не было на это разрешения. Жнецы, Отродья и Небесная Гвардия – это войска самообороны. Только Зодиаки могут покидать Хуфф без специальных на то разрешений, потому что являются правоохранительными органами. И пока на нас самих не напали, мы не могли присоединиться к вам.

Жеребец скептично фыркнул.

– Ага. Если бы вы присоединились до этого, то могли бы спасти множество граждан НКР.

Стоящая позади группы кобыла, укрытая плащом, тихо произнесла:

– Этими жизнями вы бы ничего не поменяли. Всегда кажется, что можно было справится лучше, но если на этом зацикливаться, то можно просто сойти с ума. – Все обернулись, но увидели лишь её белый носик, освещаемый костром. – Вы спасаете столько, сколько можете спасти. Это всё, что мы можем сделать.

На несколько секунд воцарилась тишина, и всё молча переглядывались друг с другом. И всё же, пегаска продолжила разговор.

– Так значит Отродья и вправду существуют?

– О да. Они защитники Хуффа. Они просто… странные, – призналась кобыла. – Некоторые из них ведут себя как пони. Другие как зебры. Или вообще грифоны. Есть жеребцы, считающие себя кобылами, или кобылы, считающие себя жеребцами. Не то чтобы они совсем сумасшедшие, но всё же странные. Они днями напролёт поддерживают порядок и всякое такое. Жнецов вызывают в случае серьёзных угроз, ну а Зодиаков – для поимки неуловимых преступников.

– Ты из Зодиаков? – спросила у единорожки жеребёнок-пегас, заставив её покраснеть. Она сдвинула и приподняла свой плащ, чтобы показать метку Тельца. – Ухты.

– Я… эмм… надеюсь, ты здесь не ради кого-то из нас, – проклекотал грифон, внезапно вспотев.

Кобыла похлопала ему глазами.

– Нет, если, конечно, за тебя в Хуффе не назначена награда. Или всё же назначена? – Она вновь укрыла свой круп плащом. – Как бы там ни было, Отродья просто странные. Была одна врачиха, которая их изучала, однако она окончательно сошла с ума. Слишком долго работала с Порчей. Я конечно не знаю всех подробностей…

* * *

Гротескно раздувшаяся Доктор Монингстар, слившись с золотым деревом, вывела целый зверинец подобных ей существ, о которых она столь восторженно и напыщенно говорила. Кэндлвик, Даззл и Брут, а также полдюжины других, дали ей отпор, чтобы уничтожить кошмарное рождающее чудовище.

* * *

– …но точно знаю, что они были не из приятных, – сухо закончила кобыла.

Зебра обратился к аликорну.

– Не так уж много тебе подобных живёт в Хуффе, ведь так?

– Не без хорошей на то причины, – признала аликорна. – Тамошние земли усеяны магическими и духовным шрамами ужасающей силы. Даже когда ХМА исчезла, земля так и не восстановилась, как в других места. Это больно. Когда кто-то из нашего рода посещает Мемориал имени Рэйнбоу Дэш и стоит напротив покорёженных останков корабля, весь наш вид чуть ли не заново переживает последние мгновения полёта Кастелянуса. Именно поэтому я с уверенностью могу сказать, что часть сказанного Глиммершайн – правда, – подтвердила она, кивнув единорожке, которая благодарно ей улыбнулась.

– Я слышал, что где-то ещё остались злые аликорны. Это правда? – спросил жеребёнок со всей бестактностью и вольностью, присущей молодёжи.

– Лишь некоторые, – ответила синенькая, вежливо улыбнувшись. – Мы бессмертные, и это имеет свою цену. Тогда как гули по большей части остались в истории, мы всё ещё живём. Терять друзей и близких крайне тяжело для бессмертной души. Постоянные перемены также не легки. С момента моего пробуждения прошло уже двести лет, и порой мне трудно сохранять ясность ума. Размножаются алкикорны не менее проблематично, поэтому нам ещё повезло, что мы так долго живём. Так что да, есть ещё аликорны, позабывшие учения Матери и Флаттершай. Жалко их, ведь они по настоящему потеряны, в этом мире.

* * *

Ветер, дующий из восстановленного на Ферме Сладкое Яблочко яблочного сада, проносился по холмам, неся с собой сладкий цветочный аромат. Столько тяжелого труда всего лишь ради яблок, но для земнопони, пришедших работать на земли, «принадлежащие им по праву рождения», они являлись всем.