Текст книги "Горизонты (ЛП)"

Автор книги: Somber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 59 (всего у книги 84 страниц)

– После Литтлхорна Селестия была безутешна. Поистине, она получила травму более тяжкую, чем всё, что я причинила ей, будучи Найтмер Мун.

– У тебя не было выбора, Луна, – сказала я, приобнимая её за плечи.

– Нет, был, – возразила она, закрыв глаза. Тронный зал вернулся, но на этот раз она была в дальней его части. На троне, в окружении своих подруг, восседала Твайлайт Спаркл.

– Я могла бы отойти в сторону. Я хотела этого. У меня больше не было ни опыта, ни даже желания править. Однажды я явилась в Понивилль на праздник и в конечном итоге унизила и оскорбила пони просто потому, что не понимала, что изменилось за время моего отсутствия.

Принцесса взглянула на шестерых пони и взгляд её посуровел.

– Но я была её сестрой. Я была принцессой. Я должна была править. Должна была исправить совершённые мною ошибки… моё предательство, когда я обернулась Найтмер Мун.

– Но ты не могла править, как Селестия, – поддержала я, и мир преобразился, обернувшись больничной палатой Голденблада.

Луна смотрела на изломанного, умирающего жеребца.

– Я помнила его со школы. Такого загадочного, не вписывающегося в Кантерлотское общество. Историк, обожавший камни и скульптуру. Такой странный. Но мудрый. Я думала, что он умрёт… все врачи так думали… И даже если он должен был умереть, я чувствовала, что он может помочь мне найти способ править без ежеминутных опасений обмочиться от страха. И он смог. Он дал мне всё, чего я хотела, и даже больше.

Принцесса закрыла глаза и всхлипнула.

– И всё, чего я хотела, пошло не так!

Внезапно она напряглась, и Найтмер Мун вернулась.

– Нет! Всё, что случилось, было чудовищно правильно!

Она расхохоталась, запрокинув голову и обрушила на меня новые молнии, отшвырнувшие меня прочь.

– У меня была армия! Мои министерства, чтобы скрывать и проворачивать мои злые замыслы! Мои секретные проекты… о, так много секретных проектов! Я просто захлёбывалась в секретах!

Вокруг нас выросла армия кибернетических аликорнов, выстроенных в идеальные формации, а Стальные Рейнджеры и бронированные пони Анклава двинулись мимо неё двумя марширующими колоннами. Над нашими головами тёмными тенями плыли обводы Циклонов и Рапторов.

– Я ничего не сделала, чтобы обуздать это, положить всему этому конец! – выкрикнула она в небеса, что молниями вторили её словам. – Я упивалась своей войной!

У меня за спиной в небо взметнулась Башня Шедоуболтов.

– Чушь! – крикнула я. – Если бы ты по-настоящему хотела бойни, ты бы воспользовалась мегазаклинаниями сразу, как только получила их.

Гигантское призрачная башня всосалась сама в себя и обрушилась вниз дождём обломков.

– Может ты и не закончила войну одним волшебным мановением рога, но я знаю, каких трудов стоит поддержание мира!

Как только монолит за мной обрушился, его место заняли призраки Жнецов, стоящие напротив внушительных Стальных Рейнджеров. Надо мной призрачные пони Анклава столкнулись с прозрачными киберпони. Я твёрдо взглянула ей в глаза, желая, чтобы она не скатилась к своему дурацкому злодейскому мышлению. – И я помню, что было в начале войны. Ты не призывала насаживать головы зебр на копья. И когда она уступила тебе страну, ты приняла её. Тогда ты не была Найтмер Мун. Править ты никогда не хотела, – заметила я, глядя в её изумлённые глаза. – Так почему ты приняла престол?

Аликорн запнулась в своём ликовании, от чего шум и хаос утихли. Она поражённо взглянула мне в глаза и по её щекам пролегли дорожки слёз.

– Я… у меня не было выбора. Я была обязана. Селестия не могла… она не должна была…

Мы снова очутились в спальне Селестии. Белая принцесса неподвижно лежала на кровати. Сперва я даже подумала, что она мертва. Она невидяще смотрела в никуда и по её щекам бежали слёзы. В дверном проёме я видела десятки смутных фигур пони в униформе, ожидавших и переговаривающихся вполголоса, словно марионетки.

– Селестия винила себя за Литтлхорн. Это была её идея, поместить его в то место. Её шутка, – всхлипнула Луна. – Я думала, что она подарила мне школу, чтобы держать как можно дальше от сражений. Как она пыталась защитить Твайлайт и её подруг.

Принцесса покачала головой.

– Но я могла бы сказать нет! Но как я могла сказать нет? – она посмотрела на меня с мольбой и её лицо исказилось от боли. – Я была следующей в роду. Младшей сестрой. Это был мой шанс показать всем, что я тоже могу править, как Селестия. Исправить всё, что я натворила, когда была Найтмер Мун. Я хотела быть такой же хорошей, как Селестия! Но я могла бы отойти в сторону.

И образ спальни снова сменился Твайлайт Спаркл, сидящей на троне в окружении подруг. Луна и я теперь смотрели на них со стороны из затенённого дверного проёма.

– Я могла бы заняться другими вопросами и возложить ответственность на Твайлайт. На Кейденс. На кого-нибудь ещё.

Потянувшись вперёд, я обняла принцессу и заглянула ей в глаза, заставив образы исчезнуть.

– Когда Деус ворвался в мой дом, я не хотела бежать в Пустошь. Я могла бы просто отдать ЭП-1101, или заключить сделку, или ещё что-нибудь. Что-нибудь умное. Но когда стало нужно, я вышла наверх и, даже когда было трудно, я стояла на своём. Прямо как ты. – Я не отрываясь смотрела ей в глаза. – Я знаю, что ты хорошая пони, Луна. Даже если ты думаешь, что это не так.

Рядом снами, словно в немом кино, проступили образы: Пслам в приюте, Голденблад, лежащий на больничной койке, Луна, помогающая жеребятам справиться с их кошмарами.

Луна улыбнулась и утёрла слёзы.

– И я знаю, что ты тоже хорошая пони, Блекджек.

И с другой стороны от нас появились картины, как я спасаю Скотч Тейп из Девяносто Девятого, сражаюсь, защищая Капеллу от Авроры и Деуса и дерусь с Когнитум в Лунном Дворце.

– Даже если ты думаешь, что это не так.

Она вздохнула и все образы и тени растворились в ничто. Земля вокруг нас начала светиться и вот мы уже стоим на океане лунного света.

– Итак… что же нам делать теперь?

Улыбнувшись друг другу, мы соприкоснулись рогами.

И тихо в унисон произнесли:

– Мы будем делать всё возможное, чтобы исправить свои ошибки, осознавая, что чувство вины никогда не покинет нас. Каждую секунду наших жизней мы посвятим тому, чтобы попытаться сделать мир лучше, несмотря на то, что этих усилий никогда не будет достаточно. И всякий раз, делая доброе дело, мы будем надеяться, что, когда наш жизненный путь подойдёт к концу, мы подберёмся достаточно близко к тому, чтобы искупить нашу вину.

А свет становился всё ярче и ярче, струясь сквозь нас и изгоняя остатки тьмы. Придя в чувство, я обнаружила, что парю в воздухе напротив своих друзей, которые с изумлением взирали на меня. Отсоединённые от моего тела ноги теперь пристыковывались обратно, изменяясь в процессе, словно их ваяли чьи-то невидимые копыта. Чёрные металлические пластинки на моих широко распростёртых крыльях превратились в белоснежные перья. Огненная грива потускнела, окрасившись в мягко мерцающие красные и тёмно-фиолетовые тона, напоминающие вечернюю зарю на самом пороге ночи. Я ощущало своё тело, как единое целое, пусть не как данное мне от рождения, но и не как искромсанное, а затем собранное воедино. Мои искусственные конечности теперь походили на тёмно-фиолетовые доспехи, что носили ночные пони, хотя те, что были на мне, выглядели изящнее из-за искусной гравировки, изображающей луну и звёзды. Она покрывала мою спину от крупа до самых плеч, а на груди красовался стилизованный полумесяц. Мою голову венчала простенькая корона. А затем…

Я моргнула.

Подняв копыта, из которых с безупречной чёткостью плавно выдвинулись пальцы, я ощупала своё лицо. Нос. Рот. Веки.

«Я вернула себе лицо!»

Опустив взгляд, я посмотрела вниз, на своих друзей. Уголок моего рта изогнулся в кривой ухмылке.

– Э… эй. Сработало.

И самое главное. Самое восхитительное во всём этом… Я чувствовала это ощущение жизни внутри себя. Возможно, в таком виде, я смогу выносить своих жеребят. И у меня появится… всё.

– Блекджек? Это… ты там? – спросила Скотч Тейп испуганным голосом.

– У неё перья. Это значит… А что это значит? – подала голос Рампейдж, хмуро рассматривая мои крылья. – Проклятье, Блекджек, тебе нельзя было становиться ещё чуднее! Свой лимит чудачеств ты уже превысила!

– Охренеть, – буркнул Ублюдок.

– Ты… в порядке? – спросил П-21. Выражение его лица было близко к тому, что я назвала бы благоговейным трепетом.

– Я… думаю, да? – отозвалась я, не будучи при этом уверенной на все сто. – Луну двигать пока меня не проси, но… да… – улыбнулась я, наконец. – Думаю, я в порядке.

Я взглянула на себя-пустышку, лежащую на боку рядом с Эхо. Единорог, с хмурым и несколько озабоченным видом, работал с моим старым ПипБаком. Тело пустышки таращилось совершенно безучастно и из уголка её рта тянулась тонкая ниточка слюны. Она была даже не ходячая, как Бу или другие пустышки. Просто марионетка с обрезанными ниточками.

– Когнитум не в ней, верно? – поинтересовалась я, напряжённо ожидая, что моё прежнее тело сейчас взглянет на меня и ухмыльнётся.

Эхо улыбнулся, не отрываясь от ПипБака.

– Нет. Не в ней. Я чертовски уверен, что назад ей уже не вернуться. – Тут он нахмурился. – Хотя буфер теперь переполнен сорными данными. Просто нужно её оттуда отсеять.

По залу разнеслось низкое резонирующее жужжание. «Что-то происходит с Горизонтами? С Когнитум? Чёрт возьми. Мне нужно собрать моих друзей и убираться из этого места!»

– Найди её. Я должна быть уверена, что она больше не доставит проблем.

Возможно её и не нужно удалять. Может Вирго или кто-то ещё сможет найти способ отладить её и дать второй… Вдруг перед моим внутренним взором мелькнули образы контейнеров с захваченными пони. Ладно. Лучше бы ей не быть у меня в голове… В любом случае, нельзя было терять времени. Я сняла со старого тела оружие, боезапас, статуэтки и припасы и направилась туда, где упала Причуда.

– Давненько не виделись, – пробормотала я, поднимая оружие магией и беря его в копыта. Проверив казённик, я убедилась, что внутри осталась серебряная пуля и захлопнула оружие. Подойдя к краю платформы, я заметила, что жужжащий шум стал громче.

– П-21, поберегись! – крикнула я, наводя оружие вниз, на зависшего среди обломков Тома. Если судить по второму выстрелу Когнитум, то я надеялась, что Причуда просто пробьёт в Томе сквозную дыру. Он должен будет снова стать душой звезды, а я тогда вернусь домой и буду трудиться на Эквусе, возводя над Ядром величайший в мире знак «Здесь Не Копать». И ещё нужно решить вопрос с семьёй. Может придётся сыграть свадьбу. Как вообще делаются эти свадьбы?

Мне не терпелось выяснить. Я направила оружие прямо на сверкающее сердце Тома. П-21, удерживая на спине терминал, дал отмашку из-за груды обломков. Богини, как же я его любила.

– Да где же она? – донёсся до меня встревоженный голос Эхо. – Я дважды просканировал буфер. Её здесь нет!

Я задумалась.

– Значит, она не в другом моём теле, так? И мне кажется, в этом теле её тоже нет. Так куда же она могла…

Нарастающее жужжание становилось всё громче и различимее. Оно состояло из трёх слов, повторяемых миллионом крошечных ротиков, взмывающих вверх вокруг нас.

– НЕНАВИЖУ! НЕНАВИЖУ! НЕНАВИЖУ!

– УБЬЮ! УБЬЮ! УБЬЮ!

– СДОХНИ! СДОХНИ! СДОХНИ!

Я затравленно взглянула вверх. Компьютер, закреплённый вверху под куполом, теперь светился красным. Таким же красным светом горели глаза миллионов мехаспрайтов, изменяющих и превращающих поверхность мейнфрейма в странную насмешку над живой тканью. Наверное, побывав в моём теле, Когнитум обзавелась чем-то вроде души, искажённой и недоразвитой, но научившейся обходить обычные программы. Я не представляла, что затеяли эти машины, но прямо у меня на глазах они пожирали покрытие мейнфрейма, обнажая его техномагические внутренности.

– Ох, да ты, блядь, шутишь! – воскликнул Ублюдок, перезаряжая пистолеты. – За такое дерьмо вы со мной хрен расплатитесь!

Мехаспрайты спикировали на нас и мой рог разразился десятком магических пуль, оставляющих бреши в середине роя. Тысячи мини-роботов посыпались вниз, взрываясь и осыпая нас осколками.

– Я могу остановить её! – крикнул Эхо, бешено работая с моим старым ПипБаком. – Дайте мне всего пять секунд!

Это было на четыре секунды больше, чем оставалось у нас в запасе.

Рой обогнул меня и ринулся прямо на жёлтого жеребца. Я попыталась выставить щит, как делали другие пони с рогом и у меня даже получилось: мехаспрайты впечатались в него на полном ходу. Трюк сработал, но это ничуть не помешало двум другим роям ринуться на свою жертву сверху и снизу.

– Они едят только металл! – выкрикнул Эхо, пытаясь стряхнуть с себя ботов. – Они должны есть только металл! – закричал он снова и рой накрыл его.

Спустя три секунды, на том месте, где он стоял, осталась лишь лужа крови.

А мехаспрайты уже набросились на Скотч Тейп. Та закричала.

– Хрен тебе! – рявкнула Рампейдж, свернулась вокруг кобылки, прикрывая её собой и принялась бешено отмахиваться хвостом. Она топтала, сбивала и грызла ботов зубами. Рваные дыры в её плоти мгновенно зарастали, но мехаспрайты кусочек за кусочком пожирали её броню. Тут Скотч Тейп закричала от боли. С криком «Держись!», Рампейдж схватила её и бросилась на нижний уровень. Поток мехаспрайтов погнался следом.

Ублюдок отбивался от напирающего роя, магией швыряя в него гранаты, но после десятка взрывов его запасы иссякли и единорог тоже бросился прочь от трона.

– Простите, девочки, – заявил он на бегу своим пистолетам, – но пришла пора для бездонных магазинов. Его рог вспыхнул, магазины пистолетов засветились и жеребец, закусив сигарету, обрушил на мехаспрайтов поток пуль, намного превышающий десяток выстрелов, которые обычно умещаются в обойме. Удивительно, но ему удавалось в одиночку удерживать рой на расстоянии. Однако это не помешало двум другим роям зайти на него с флангов.

Я подняла новый щит, прикрыв себя, и несколько роёв мехаспрайтов слились в огромного, светящегося красным, стального аликорна. Её копыта вырвали трон и отшвырнули в сторону. Почти инстинктивно, я левитировала своё прежнее тело к себе на спину. Даже если сейчас это была лишь пустая оболочка, она всё равно была мной. Я полетела между Когнитум и Томом и в этот момент гигантское копыто обрушилось на мой щит. Мне пришлось направить в него поток магии, надеясь, что он выдержит. Я не знала, как именно творится это заклинание: я просто копировала то, что видела у всех остальных аликорнов. К несчастью, даже если он и держал, каждый удар по нему пробирал меня до самого нутра и если сейчас мой щит рухнет, я умру. Мы все умрём.

Я взглянула вверх, в сторону пульсирующей механической штуковины, не рождённого дитя Пожирателя. Затем посмотрела на Тома, расположенного подо мной. Я видела бегущую Рампейдж, Скотч Тейп старалась удержаться на её спине и звала папочку. Я видела Ублюдка, пытающегося отогнать от себя мехаспрайтов отчаянно паля из пистолетов, чти стволы уже раскалились до красна. Рассмотрела П-21, скорчившегося у терминала и удерживающего Горизонты, чтобы они не убили нас всех. А затем устремила взгляд вверх, мимо технологического извращения на болезненную сине-зелёную сферу, что была домом для миллионов жизней, вынуждающих меня поступать правильно.

Три жизни… плюс Ублюдок… против целого мира. Это был простой выбор.

Но, в конце концов, я не умная пони.

Я навела Причуду прямо на это искорёженное, извращённое технологическое месиво, вошла в ЗПС и выстрелила. Не колеблясь. Словно, так и должно быть. Не ощущая и тени сомнения. Мой щит рухнул и, спустя мгновение, в вершину купола ударил ослепительно-белый луч. Кобыла из мехаспрайтов испустила вопль. Луч прошил купол и умчался в космос. Последовавшая за этим буря расшвыряла мехаспрайтов, разбивая механизмы. Лунный Дворец содрогнулся и обломки мусора пришли в движение. Вихрь, вызванный взрывной декомпрессией, поднял в воздух куски металлолома и на несколько ужасных секунд я ощутила, на что похожа жизнь в работающем блендере. Тут кусок напольного покрытия взлетел к дыре в потолке и закупорил её. Несколько секунд раздавался резкий свист воздуха, а затем наступила тишина.

Зависнув в воздухе с обнимающим меня моим прежним телом, я проверила инвентарь. Больше серебряных пуль не осталось. Похоже, это была последняя на всём свете. Том, удерживаемый магией на своём месте, сиял по-прежнему. Я вернула Причуду в сумку, лелея крошечную надежду, что однажды найду ещё одну серебряную пулю и позвала:

– Все целы?

– Ненавижу луну! – проорал Ублюдок откуда-то снизу.

– Да брось ты, – протянула Рампейдж, выбираясь из-под разбитого Ультра-Стража. – Бывало и похуже, так ведь, мелкая?

– Не-а, кажись, это уже край, – проворчала Скотч, осторожно пробираясь через искорёженные и сломанные металлические балки.

– Ой, да ладно тебе! Мегазаклинание было намного хуже, чем это, – возразила полосатая пони. – Я бы поставила это место на третью позицию в списке. На втором месте будет Космический Центр и Мэрипони.

Я спланировала к друзьям.

Но Скотч не слушала.

– Папочка? Ты где? – позвала она, вглядываясь в окружающий нас хаос. Дурное предчувствие заставило меня двинуться туда, где я видела его в последний раз.

К моему облегчению, он отозвался сам:

– Я здесь.

Улыбнувшись, я первее всех перемахнула через нагромождение балок туда, откуда донёсся голос. Уложив на пол тело своей пустышки я развернулась и увидела его, лежавшего на животе на нескольких металлических прутах и по-прежнему работающего с терминалом.

– Кажется… кажется у меня проблема, – прохрипел он, не отрывая от экрана. Замедлив шаг, я присмотрелась внимательнее и… нет… нет, нет, нет…

Он не лежал на прутах. Они прошили его насквозь, от середины спины и до крупа, пришпилив к полу, словно бабочку.

– Плохо дело, да? – спросил он, перехватив мой взгляд.

– Да уж, дело плохо, – в ужасе прошептала я в ответ.

– Я что-то такое подозревал. Потому что не чувствую ничего ниже плеч, – слабо улыбнулся П-21. – Здорово выглядишь, Блекджек.

Нет, нет, нет. Это не честно. Это не правильно!

– Рампейдж, уведи Скотч! – заорала я. – Ублюдок. Ты мне нужен!

– Увести меня от чего? – взвизгнула кобылка, а затем завопила, – Нет! Отпусти! Что там случилось?!

Подскочивший Ублюдок сдвинул очки на нос и в ужасе вытаращил глаза.

– Бляааа…

– Ты ведь знаешь лечебную магию, да? Я собираюсь вытаскивать арматуру, а ты будешь залечивать дыры, – решительно приказала я.

– Я… Это далеко за пределами лечебного заклинания. Какого хрена он ещё не сдох?

– Заткнись, – рявкнула я. – Я буду тянуть, а ты будешь лечить, а П-21 будет жить и удерживать Горизонты. Понял?

Единорог, сглотнув, кивнул, и я ухватилась за первый штырь, и потянула.

Как только штырь сместился на несколько сантиметров вверх и пошёл в бок, металл над нами мучительно застонал.

– Держитесь! – прокричала Рампейдж, бросилась к укрывшей нас дыре и упёрлась в металлоконструкцию. С её огромной силой земной пони, Жнецу удалось стабилизировать её.

К сожалению, теперь она не могла удерживать Скотч Тейп. Кобылка метнулась следом, обогнула её и замерла, поражённая открывшимся видом.

– О, нет. Нет, нет, нет, нет. – Упав на колени, она обняла П-21 за шею. – Папочка. Держись, папочка. Просто держись.

– Я никуда и не собираюсь, – улыбнулся он, потёршись о дочку носом, и ввёл очередную команду в терминал.

– Сделай что-нибудь! – взмолилась мне Скотч Тейп, слёзы ручьями бежали по её щекам. – Что угодно! Ты ведь теперь принцесса, или что-то вроде того, разве нет?

Сглотнув, я принялась копаться в своём магическом арсенале. Появились магические гидравлические ножницы. Я подвела их к одному из стержней, но как только они начали сдвигаться, стержень провернулся. Из раны брызнула кровь и П-21 закричал.

– Стой! – заорал Ублюдок. Я развела ножницы и упругий кусок арматуры вернулся в прежнее положение. Выдохнув, П-21, дрожащими копытами, снова принялся нажимать клавиши терминала. Ублюдок хмуро взглянул на меня.

– К тому времени, как ты извлечёшь первый штырь, он уже истечёт кровью.

– Заткнись! – отрезала Скотч. – Сделай что-нибудь ещё!

Но что ещё я могла? Усы тут вряд ли пригодились бы. Сосредоточившись, я попыталась представить, как лазерный луч срезает все стержни разом. Мгновенно, струя огня ударила в металл, но штыри, вместо того, чтобы сразу испариться, раскалились до красна и П-21 захрипел, пытаясь вытерпеть боль. Замахав крыльями, я остудила штыри, прежде чем они успели бы поджарить его изнутри. Гигантский светящийся отрезной диск принялся резать один из штырей. Если бы мне повезло, я справилась бы с ним минут за пять… но штырей было шесть… Наконец, я попыталась использовать магию, чтобы сдвинуть нависшую над нами массу, но всё нагромождение металла зашаталось и Рампейдж встревожено вскрикнула:

– Стой! Вся эта штука вот-вот рухнет вниз, как карточный домик.

Я развеяла магию и полосатая пони расслабилась.

Будь у меня несколько часов, я бы достала его. Но у меня их не было. А если я задержусь, это может убить всех нас. Чёрт возьми. Ну почему я не могла взять с собой ЛитлПип?

П-21 убрал копыто с клавиатуры, чтобы погладить дочку по щеке.

– Вам пора уходить. Я не долго смогу его сдерживать. Прежде чем ты взорвала Когнитум, она перенастроила нацеливающие талисманы. Теперь Том попадёт прямо в Ядро. Вам нужно выбраться отсюда и выжить, чтобы что-нибудь с этим сделать.

Пол под нами задрожал и на лице жеребца отразилась гримаса боли, прежде чем он снова взялся за клавиатуру терминала.

– Нет. Нет, мы не можем тебя бросить! – взмолилась Скот Тейп. – Пожалуйста, Блекджек! Ну сделай что-нибудь!

Я хотела что-нибудь сделать. Что угодно. Хоть что-нибудь, чтобы переиграть всё. Прийти сюда одной и… но нет. Если бы я могла, я бы ничего не изменила. Потому что без своих друзей я никогда и ничего не могла. Может я смогла бы телепортировать его сквозь арматуру? Тогда в нём открылось бы сразу шесть кровоточащих отверстий и он истёк бы кровью за минуту. Сколько нужно магических пуль, чтобы сломать штыри? У нас не было ни винтовки Скотч, ни моего меча… он был слишком близко, чтобы воспользоваться гранатой, даже если бы она у нас была. Пол снова задрожал, П-21 опять нажал несколько клавиш и гул утих.

– Прошу, – пробормотал он, подняв на меня взгляд и улыбнувшись сквозь слёзы. – Не забывай, о чём я просил…

Я проглотила комок в горле. Он был прав, но это и не удивительно, он всегда был умным пони.

– Прости, Скотч, – выдавила я через силу. Это было не честно. Я вернула себе прежнее тело. Вернула наших жеребят. Почему я не могу получить возможности быть с ним? Почему он не может увидеть, как Скотч Тейп вырастет в сильную и счастливую пони? Не сможет помочь растить своих жеребят? Моих жеребят? Почему вселенная не может просто дать мне нормально победить?!

Я оглянулась в сторону сверкающего Тома.

– Прошу, – взмолилась я. – Пожалуйста, спаси его.

«Я не в силах. Я буду связан до тех пор, пока не столкнусь с Пожирателем. Мне жаль, Блекджек».

Роняя слёзы, я склонила голову, а Скотч обняла отца. Я снова могла плакать. Чёрт возьми. Будь прокляты все эти звёзды. Что в них хорошего, если они не могут спасти жизнь единственного пони, когда мы в них так нуждаемся? Что хорошего во всём, что со мной случилось, если я не могу его спасти? Охрана спасает пони. Принцессы защищают своих подданных от невзгод.

Больше мне ничего не оставалось. Я встретилась с ним взглядом, едва заметно кивнула и получила в ответ слабую улыбку.

– Я люблю тебя, Скотч Тейп, – произнёс П-21, потёршись носом о дочь. Он стянул с головы свою потрёпанную чёрную шляпу и напялил ей на макушку. – Я так горжусь тобой. Я знаю, ты совершишь великие дела. Создашь великие вещи. Вырастешь сильной, и красивой, и… как бы я хотел всё это увидеть. Хотел бы иметь возможность поддержать тебя, когда ты будешь во мне нуждаться и просто… быть настоящим отцом…

Он снова нажал несколько клавиш.

– Ты и был настоящим отцом, папочка. Ты был самым лучшим папочкой, какого только может желать пони, – всхлипнула кобылка, уткнувшись в его гриву.

Улыбнувшись, он повернул копыто, чтоб подтянуть дочь поближе и поцеловал её ушко.

– Я люблю тебя, Скотч. – Жеребец закрыл глаза. – Прощай, моя маленькая кобылка.

– Нет… нет, нет, нет… – зарыдала та, тряся головой. – Ещё чуть-чуть… – Я отошла к Ублюдку и сообщила ему кое-какие инструкции, обещания и числа. Тот кивнул, поправил очки, прикурил новую сигарету и левитировал Скотч Тейп своей магией.

– Идём, – сказал он, унося её прочь. – Нам пора уходить. Это место вот-вот взлетит на воздух, а тебе ещё жить, да жить.

– Нет! Нет! – закричала кобылка, отчаянно размахивая копытами. Ублюдок, заворчав, поднял тело моей пустышки, уложил себе поперёк спины и понёс обеих к выходу. – Нет! Пожалуйста, Блекджек, нет! Не делай этого! Не надо! – кричала она, терзая меня своим плачем. – Папочка! Нет! Отпусти меня, ты, ублюдок!

Как только они скрылись, я повалилась на пол, не в силах сдержать слёз.

– Так не честно. Это не правильно.

– Согласен, – ответил он. – Но такова жизнь. Благодаря тебе, я получил ещё несколько месяцев. Я видел невероятные вещи. Завёл хорошие знакомства и друзей. Был отцом. Любовником. Личностью. Ты показала мне, что я могу быть куда больше, чем просто живой единицей. Ты дала мне этот шанс. Я бы ни на что его не променял, даже если бы всё закончилось вот так. – Его тёплая улыбка поблекла. – Ты должна вернуться на Эквус. Ты не можешь сдаться, Блекджек. Найди способ побороть это. И победить. Ты можешь. Я знаю, ты можешь.

Как я могла говорить после этого? Я хотела сказать ему, что без него не справлюсь. Что я хочу, чтобы он был рядом. И в его глазах я видела, что он понимает, как я хочу сказать всё это. Конечно же он понимает. Так зачем же тратить эти последние секунды на споры? Я всхлипнула и, наклонившись, на невыносимо короткий миг прижалась губами к его губам.

– Я люблю тебя, – прошептала я ему и он едва заметно приглушённо всхлипнул.

– Я знаю, – отозвался он так же тихо. Затем я отстранилась и он снова занялся вводом команд. Спустя пару секунду жеребец опустил глаза и пробормотал:

– И всё же, пока ты не ушла… моя кьютимарка… – он с болью взглянул на меня и выдавил полуулыбку. – Это ведь не пенис, правда?

Моё горло выдало что-то среднее между икотой, смехом и рыданием. Наклонившись, я потёрла копытом его бедро, стирая последние остатки голубых хлопьев. Символ самца и двадцать одна точка наконец исчезли. На их месте было кроваво-красное сердце, разрывающее сковавшие его цепи. У меня перехватило дыхание и потребовалось несколько секунд, прежде чем я смогла выдавить:

– Нет. Это не пенис.

– Хорошо, Это всё, что я хотел знать, – кивнул он и усмехнулся. – Глупо. – Он снова ввёл в терминал команду. – Тебе лучше идти. А то пропустишь свой рейс.

Оторваться от него было сродни попытке разорвать своё сердце пополам. Но я должна была идти, как бы ни было от этого больно. И раз я должна идти… я пойду. Я всегда делаю то, что должно… даже если не могу спасти пони, которые намного важнее, чем я.

Повернувшись, я посмотрела на Рампейдж, удерживающую весь этот метал. На её лице появилась несколько виноватая улыбка.

– Да-а. Я только что тоже это поняла. Я шевельнусь, и его расплющит, и Горизонты выстрелят, прихватив тебя с собой. Давай, пошевеливайся, Блекджек. Он не сможет вечно оттягивать эту штуку.

– Нет… – пробормотала я. – Нет… нельзя… нет!

– Да, – возразила мне полосатая пони. – Взгляни. Так будет лучше для всех. Ты выживешь, чтобы остановить Пожирателя. Я умру, спасая твою жизнь. И я наконец-то умру насовсем. – Взгляд её розовых глаз смягчился. – Это то, чего я хочу, Блекджек. Может я и Пепперминт, но… я не хочу умирать последней. Том сказал, что это место, взорвавшись, может прихватить меня с собой, так что… м-да. Моё место здесь.

П-21 нахмурился.

– Оно кажется достаточно надёжным. Я тут дёргаться не собираюсь. – жеребец закашлялся. Он выглядел бледным, и, очевидно, медленно истекал кровью, пронзённый этими штырями. – Иди, Рампейдж. Помоги Скотч Тейп. Ты нужна ей. Ты нужна Блекджек.

– Ступай, – поторопила меня Рампейдж. – По крайней мере так никто из нас не будет умирать в одиночестве.

Я была настолько растоптана горем, что не могла спорить. П-21 не мог сдерживать запуск Горизонтов вечно. Если бы я попыталась бороться с Рампейдж, то, скорее всего, это стало бы причиной обрушения, которое она пыталась предотвратить. Так что единственное, о чём я могла думать… единственное, чем могла ответить… это уйти в ту сторону, откуда доносились рыдания Скотч.

– Эй, – окликнула меня Рампейдж и я обернулась. Полосатая пони смотрела на меня через плечо. – Это было весело.

Она улыбалась, хотя из глаз её бежали дорожки слёз.

– Да уж, – слабо отозвалась я, слабо улыбнувшись. – Что есть, то есть.

Что тут ещё можно было добавить? Я полетела туда, где Ублюдок с трудом удерживал Скотч Тейп возле двери вагончика, помеченного надписью «К Терминалу». Подняв магией обоих, я внесла их через дверь и залетела следом. Оказавшись внутри, я нажала кнопку, двери закрылись и вагончик начал движение вверх по крутому подъёму. Устроив тело моей пустышки на диване, Ублюдок оглянулся на меня.

– Где Рампейдж?

– Она не придёт, – глухо отозвалась я. Скотч свернулась в тугой комок. Свалившееся горе потрясло юную кобылку, у неё уже не осталось слёз.

Этот путь должен был быть короче, чем до Астростойла. Текли минуты, и я смотрела на потрескавшийся купол Лунного Дворца. Я хотела ещё хоть раз увидеть их обоих. Но связь… особая связь, что наладилась между нами… нарушилась.

Или нет?

Я подошла к телу своей пустышки, посмотрела на него пару секунд, а затем наклонилась и коснулась рогом собственного лба. Внутри было пусто, за исключением нескольких крошечных окошек, словно экранов мониторов. На одном я видела Рейнбоу Дэш, спорящую с раненой Шторм Чайзер. На другом, Вельвет Ремеди, мчащуюся сквозь бурю во главе крыла аликорнов, сидя верхом на одной из них. На третьем, Чарити и защитников Капеллы, отчаянно отстреливающихся от трёх медленно напирающих на них танков. В четвёртом, Ксанти и её команду, заблудившихся в развалинах бункера.

И в одном из окошек был П-21, нажимающий клавиши терминала. Сфокусировавшись на этом окне, я смогла расслышать его голос. Экран терминала показывал диаграмму, испещрённую вспышками красных и белых символов, которые я едва успевала воспринимать.

«Больно… хорошо, что я соврал им, что мне не больно. А то они могли бы дать мне Мед-Икс. Лучше бы я умер чем… хех… как забавно… нет. Надо собраться. Разрядить стабилизирующие талисманы. Едва не прозевал. Голова кружится».

«С ней всё будет в порядке. Блекджек будет о ней заботиться. Если будет нужно, Блекджек весь мир перевернёт. Она не сдастся. Уж я-то знаю. Обновить. Сброс. Дерьмо! Сбрасывайся! Соберись, П-21. Соберись. Перезарядить. Обновить. Сброс. Не отвлекаться… С чего эта „расчётная мощность“ увеличивается каждый раз, когда я обновляю? А, не важно. Перезарядить. Обновить. Сброс…» Текли минуты, а я не могла отвести взгляд, как он снова и снова вводит команды, чтобы отсрочить неизбежное. Я не слышала Рампейдж. Возможно, им просто нечего было сказать друг другу. «Нужно было посмотреть раньше. Может, удалось бы придумать имя получше. Как Блекджек. Зарядить. Обновить. Сброс. Эх… если бы только она была жеребцом. Если бы только Священник… если бы… Зарядить. Обновить. Сброс. Надеюсь, у неё получится. Она сможет. Только вот… ошибётся. В очередной раз… Обновить. Сброс. Ошибка? Погоди-ка…»