Текст книги "Горизонты (ЛП)"
Автор книги: Somber
Жанры:
Фанфик
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 84 страниц)
– Можно подумать, у меня был выбор, – буркнула я.
– Конечно же был. Эхо говорил это десятки раз, хотя мне пришлось бы покончить с ним, если бы ты действительно послушалась. Его чувство вины едва не разрушило всё, – заметила она, повернув голову и рассматривая себя. Затем, выпрямившись, она взглянула на свой живот. – Правда, я не ожидала, что это тело окажется с пассажиром, но я полагаю, что это благотворно скажется на твоём поведении. – Обернувшись, она с интересом взглянула на меня. – Ты и ведь и вправду не понимаешь?
– Не понимаю что? – раздражённо проворчала я.
Глаза Свити Бота засветились жизнью и она произнесла высоким голосом кобылки:
– Я считаю, что ежли ты хошь всё выяснить, тебе надо прост следовать по пути маршрутизации, куда б он ни вёл. Эт для тебя лучший способ узнать, шо это за Горизонты.
Теперь во мне было достаточно крови, чтобы ощутить, как она отливает от лица.
– Ты была Эпплботом. – Робот снова отключился и моё старое тело кивнуло. – Но почему?
– Потому что я не могу управлять своими владениями, будучи просто воспоминаниями в машине, пусть и оставаясь в своём праве. Мне нужен был живой сосуд, а я знала, что если ты владеешь ЭП-1101, и он работает для тебя, ты можешь наткнуться и на другие жизненно важные данные, такие как Стальной Пони, Химера и Вечность. Поэтому я испытывала тебя, посылая во всё более и более опасные места. Я знала, что от этого ты станешь лишь сильнее. Лучше. В конце концов, это ведь твой лозунг. – Кобыла самодовольно улыбнулась. – Если бы ты не справилась, я бы направила робота, чтобы добыть твоё тело, или получила бы его от Сангвина, или послала бы Эпплбота или Аврору, чтобы они изъяли его у твоих друзей. А Аврору я продолжала держать про запас, если события пойдут не очень хорошо.
– Ты использовала меня, – сказала я, со стыдом и обидой понимая, что никогда не подвергала сомнению путь маршрутизации, в то время как он вёл меня прямо к моему врагу.
– И тебе это нравилось. Ох, если бы у меня было время, я бы занялась с тобой сексом, и по-настоящему бы заставила тебя любить ненавидеть себя, – самодовольно заметила Когнитум, похлопав по стеклу. – А теперь, пришла пора тебе увидеть плоды твоих нелёгких трудов. – Она запрокинула голову, и на её лице отразилось почти экстатическое счастье, словно от оргазма. – ЭП-1101, команда: Активировать!
Внезапно, прокручивающиеся страницы кода и символов исчезли, сменившись одинокой неподвижной строкой с мигающим курсором под ней. «Введите пароль».
Когнитум замерла, как само воплощение кобылы, которую перед самой кульминацией вдруг облили ледяной водой. Её голова дёрнулась взад-вперёд.
– Что это? Пароль? Какой пароль? Что происходит?
– Что ты имеешь в виду? – подал голос Стил Рейн. – Ты разве его не знаешь?
– ЭП-1101 использует самые передовые арканометрические системы. Ему не нужен никакой пароль! Он опознаёт соответствующего пользователя при контакте! Это тело потомка Твайлайт, он должен просто немедленно признать меня. – Несколько секунд она стояла не двигаясь. – В каком смысле, Эхо? Что значит «Это не часть оригинальной программы»?! – Тут она развернулась ко мне и холодно спросила: – Что ты сделала?
– Я? Ничего я не делала! – воскликнула я, глядя на строку ввода пароля.
– Это должна быть ты. Никто другой не имел настолько полного доступа. – Она поглядела на парящие в воздухе слова и в пустой строке появилось:
Тут же ниже выскочила строка:
– Удалён? Какой придурок может удалить супер-важную программу-мегазаклинание после трёх неудачных попыток ввода пароля? – недоверчиво пробормотала Когнитум. – Кто этот «он», Эхо? Кто это сделал? – кобыла отшатнулась, словно её ударили. – Как ты можешь этого не знать? Ты един с этим мегазаклинанием! – Она снова обернулась ко мне. – Что происходит, Блекджек? – спросила она, её тон не предвещал ничего хорошего.
Я таращилась на парящие в воздухе слова в полном недоумении.
– Да не знаю я! – Расстройство Когнитум, казалось, растёт с каждой секундой, то ли от моего ответа, то ли от продолжающейся беседы с Крупье, или от того и другого разом.
– В чём проблема? – спросил Стил Рейн, осторожно поднимаясь по лестнице.
– Здесь какая-то программа, закрывающая мне полный доступ к активации ЭП-1101! – рявкнула Когнитум. – Эхо мог получить доступ к некоторым управляющим администраторским функциям, чтобы перехватывать управление отдельными системами, но если я собираюсь получить доступ ко всем военным и производственным объектам Пустоши, мне необходимо запустить мегазаклинание!
– Ну и, разве ты не можешь просто делать то же самое, что делал он? – удивился Стил Рейн.
– Активировать все объекты один за другим, систему за системой, компьютер за компьютером? Конечно. Если у меня будет лишняя тысяча лет! – воскликнула Когнитум, принявшись расхаживать передо мной взад-вперёд.
– А взломать пароль ты не можешь? – недоверчиво спросил жеребец.
– Я могла бы клонировать программу и затем направить все свои вычислительные мощности на её взлом. Протокол шифрования, который она использует, невероятно сложен, и в то же время совершенно уникален. Он не похож на какой-нибудь пересмотренный Расширенный Стандарт Шифрования, или даже Шифр Эпплджек!
– Но ты могла бы это сделать?
– Конечно могла бы. Проблема в том, что, похоже, шифр имеет ассиметричную схему с выходом обратной связи. Для того, чтобы иметь хоть какую-то уверенность в каждой попытке, мне придётся каждый раз расшифровывать большую часть мегазаклинания. Ты хоть представляешь, насколько огромен ЭП-1101? Это маленькое чудо, пусть и сжатое настолько, что помещается в ПипБак. Чтобы взломать ключ расшифровки этого проклятого алгоритма, может потребоваться несколько недель, месяцев, или дальше больше. Горизонты уничтожат нас гораздо раньше, – сказала она и зарычала на меня. – Твоя маленькая игра может убить нас всех, Блекджек! Говори, что ты сделала?
– Ничего! – крикнула я, будучи так же сбитой столку, как и она.
– Она лжёт. Она должна лгать, – настаивал Стил Рейн, подходя к Когнитум.
– Нет. Не лжёт, – отозвалась кобыла.
– Почему ты так уверена?
Когнитум вздохнула.
– Потому что я прочувствовала её душу. – Нахмурившись, кобыла задумчиво посмотрела на меня. – Ты, Стил Рейн, и представить не можешь, каково это. Вина. Боль. Самобичевание жажда саморазрушения. Быть ею это больно.
– О чём ты говоришь? – непонимающе пробормотала я.
– Когда я перенесла свой разум и поместила себя в твоё тело, я, также, случайно вступила в контакт с твоей душой. С твоей чистейшей Блекджековостью. Не знаю, как ты вообще с этим выжила. Твоё стремление к искуплению вины настолько сильно, что просто сжигает изнутри. Твоя жажда физических удовольствий, чтобы отвлечься от депрессии, была бы душераздирающей, если бы мы не были настолько разными. Твоя преданность своим друзьям… твоя потребность спасать других… твоя… – содрогнувшись, она обняла себя. – Лучше уж не иметь никакой души, чем твою. Чтобы мыслить ясно и действовать… – пробормотала она, покачав головой.
– Всё равно тебе нужно допросить её. Снять этот медальон и посмотреть, как она запоёт, когда ей начнёт выдирать душу, – ответил Стил Рейн, затем помолчал и, понизив голос, добавил: – Или… у тебя есть её жеребёнок…
С громким лязгом Когнитум выдвинула пальцы, схватила Стил Рейна и швырнула закованного в серебряную броню жеребца на пол. С холодным презрением, подчёркивая каждое слово, она проговорила:
– Никогда, никогда больше даже не заикайся о таком.
Я почувствовала небольшое облегчение, хотя сердце всё ещё колотилось в груди, а внутри всё дрожало от адреналина. Я должна была вернуть контроль над ситуацией. Должна была получить обратно своего ребёнка. Должна была вернуть своё тело. ЭП-1101. Спасти мир. Избавиться от давления. Когнитум и Стил Рейн спорили, и поэтому я ломала голову, пытаясь до конца разобраться в происходящем.
Когда ЭП-1101 был ещё у кого-то кроме меня? Я с ним ничего не делала. Может Сангвин? Но он был сумасшедшим учёным биологом, а не программистом. Как на счёт Тенпони? Я три дня провалялась без сознания, мог ли кто-то получить доступ к программе? Но я не думала, чтобы кто-нибудь из моих друзей допустил к моему ПипБаку незнакомца. Тогда может мои друзья? Я подумала о Глори, отбросила эту мысль. У П-21 были подходящие навыки, но я не видела причин, почему бы он решил сделать это. И если мама Скотч Тейп никогда её этому не учила…
«Минуточку…»
Смотрительница использовала Дакт Тейп, чтобы та подготовила ЭП-1101 к передаче. Я напрягалась, пытаясь вспомнить те дни, так много месяцев назад, когда я ещё была из плоти и крови. Я сидела в доме Хосса, скучала… слушала записи… Записи о П-21 и о ней, и…
«О, Богини…»
Я расхохоталась, от чего они вдвоём уставились на меня.
– О, это уже слишком. Это слишком хорошо! – выдавила я сквозь смех.
– Ну вот, теперь она окончательно свихнулась, – кисло заметил Стил Рейн. – Ну и скатертью дорога.
– Нет, не похоже, – спокойно возразила Когнитум. – Думаю, она догадалась.
– Я догадываюсь, – ответила я, глядя ей в глаза и ухмыляясь от уха до уха.
Это была Дакт Тейп. Я была в этом уверена! Она зашифровала ЭП-1101 ещё когда Смотрительница приказала удалить его из систем Девяносто Девятого. Без сомнения, это было какое-то её собственное изобретение. Дакт Тейп любила привносить в вещи что-то от себя и я догадывалась, что это шифрование было её идеей. По иронии судьбы, она сделала это, чтобы не позволить Смотрительнице давить на неё… или может Смотрительница сама приказала ей сделать это, чтобы на неё не давил Сангвин. Это было не так уж давно… В любом случае, теперь Эквестрия была обязана своим спасением счастливой дальновидности матери Скотч и тому, что та уделяла столько времени своему хобии!
Хотелось бы мне рассказать об этом Скотч, прежде чем случится что-нибудь плохое.
– Ну, что ж, – произнесла Когнитум моим голосом. – Кажется, нам нужно продолжить переговоры. – Выдвинув пальцы, она почесала ими свою бронированную голову. – Как неудачно.
– Верни мне моё…
– Нет, поступим иначе. – Прервала меня Когнитум спокойным тоном. – Хотя я никогда не поступлю столь грубо, чтобы прибегнуть к предложению Стил Рейна убить твоего жеребёнка, я верю, что в итоге ты уступишь.
– Назови мне хоть одну причину!
– Ты стремишься поступать правильно, – ответила кобыла. – Ты всегда стараешься поступать лучше и хочешь спасать других, даже ценой собственной жизни.
Я колебалась.
– Что-нибудь ещё?
– Без ЭП-1101 я ничего не смогу сделать и Горизонты погубят нас всех, – без колебаний ответила она. Воздух над нами снова замерцал. Передо мной оказался маленький осколок лунного камня и слиток звёздного металла. – Полагаю, ты уже знаешь о том, как звёздный металл взаимодействует с лунным камнем. – Камень и металл начали сближаться, засветившись и разгораясь всё ярче и ярче. Когда лунный камень приблизился к слитку, белый свет полностью окутал металл. – Когда достигается критическая точка, звёздный металл запускает цепную реакцию, превращающую его массу в энергию и магию. – Сверкнула ярчайшая вспышка и слиток металла исчез в искрящейся сфере энергии. – Огромный разрушительный потенциал, плюс магическое и электромагнитное излучение устраивает хаос в соответствующем оборудовании. Только очень специфическое оборудование способно противостоять подобной комбинации. – Вспышка угасла, оставив после себя облако сверкающих пылинок, кружащихся и тающих в воздухе. – Как побочный эффект от реакции, выделяется духовная энергия.
– И чем же это связано с Горизонтами?
– Всем, ответила кобыла. ― Из-под пола донёсся протяжный скрежет и колёса, стоящие на наклонных рельсах, пришли в движение. – Если ты не возражаешь, я хотела бы переместить нас в другое место. Это может помочь тебе всё понять. – Весь огромный компьютер начал спускаться ниже. – Очень немногие понимают, что такое звёздный металл, откуда он взялся и как он делает то, что делает. Я потратила немало времени и энергии, пытаясь проникнуть в его тайны. Трактаты зебр на эту тему пестрели запутанными, мрачными предупреждениями. Учёные, которых я направляла на поиски информации об этом, возвращались ни с чем, если вообще возвращались.
– Но Голденблад знал. И Хорс, – заметила я, пытаясь сообразить, куда же мы, чёрт возьми, направляемся.
– Да. Особым талантом Голденблада были металлы. Руды. Сплавы. Их обработка и классификация. Знание о том, как их изгибать и ломать. Удивительно полезный талант. Он выявил особые гармоники, а Хорс придумал, как использовать их для получения особых эффектов. Но потребовались десятилетия, чтобы понять все нюансы, чтобы эффективно их использовать. Например, успокоить этих монстров, – Когнитум указала на шевелящихся на стенах скорпионоподобных тварей и других, ещё похуже, – можно с помощью простой амплитудной модуляции.
– Какое отношение это имеет к Горизонтам? – потребовала я ответа. Стены тоннеля начали всё дальше и дальше раздаваться в стороны. В конце концов, направляющие рельсы совсем отошли от стен, оказавшись подвешенными на тонких серебряных кабелях, уходящих в темноту над нами.
– Это довольно просто. Голденблад искал способ, как можно было бы произвести взаимодействие невероятно большого количества звёздного металла с таким же большим количеством лунного камня. Детонация должна была полностью аннигилировать Эквестрию. – С этими её словами голограмма сменилась видеокадрами центра Ядра, исчезающего в расширяющейся сфере белой энергии. Я видела как мгновенно сгорела Капелла, спустя секунду за ней последовали Коллегия, Арена, Райские Кущи и Медицинский Центр Флаттершай. Я подозревала, что Когнитум позволила себе несколько приукрасить картину, добавив кричащих и бегающих в огне пони. Затем видео сгорающих зданий отстранилось, будто камера поднялась на невообразимую высоту. Казалось, сама планетарная твердь размягчается и ползёт, будто огненная глина. Волна энергии распространялась всё шире и шире, ударила в горы и стала медленно сдвигать их прочь.
Картинка двинулась дальше и передо мной открылся прекрасный вид разрушающегося Кантерлота. Видимо Когни сделала эту визуализацию до того, как Анклав стёр Кантерлот с карты. В ничто рассыпалась пещера Спайка и я ощутила давящую боль. Возможно ЛитлПип не стоило оставлять её в своих воспоминаниях. Вал энергии покатился дальше, поглощая башню Тенпони, центр Проекта Одного Пегаса и всё остальное, что было мне смутно знакомо. Ударная волна понеслась прямо через океан и всеуничтожающий шторм ворвался на зебринские земли. Леса сгорели. Колоссальные волны захлестнули берега. Землю прочертили огромные трещины, а чудовищные извержения вулканов заволокли небо тучами пепла. Это была картина полного опустошения.
Когнитум занялась не тем делом. Ей явно стоило податься в режиссёры по спецэффектам. Хотя, учитывая, что Луна могла посещать сны пони…
– И где же этот гигантский склад лунного камня и звёздного металла? – спросила я самым небрежным тоном, надеясь, что она расскажет мне что-то новое. Сквозь мрак впереди и ниже платформы, я с трудом различала массивное тело из… тумана? Воды? Чего-то клубящегося далеко внизу. Рельсы вели через пролом в скале, скрывая это с глаз. – В конце концов, я видела немало из того, что до войны творилось за закрытыми дверьми и что-то не припомню, чтобы где-то упоминалось о массовых поставках лунного камня.
– Не смеши. Единственный лунный камень, привезённый на Эквус, был доставлен во времена скандала с Мэригольд. Нет. Тот лунный камень, что он планировал использовать, по-прежнему на луне.
Голограмма сменилась изображением громадного белого кристалла, покоящегося на дне пробуренной шахты. – Голденблад реквизировал мехаспрайтов Хорса и на нелегальной ракете отправил их на луну, чтобы они собирали лунный камень и заполняли им снаряд массой в несколько тысяч тонн. Плюс было ещё несколько секретных запусков с запасами Флюкса, чтобы снаряд выстрелил…
Ладно. Теперь моё пренебрежительное отношение пошло на убыль. Я увидела, как в нижней части шахты взрывается снаряд. Поток энергии швырнул массивный кристалл лунного камня вверх, разгоняя его всё быстрее и быстрее, пока тот не вырвался в космос. В страхе я следила, как самая большая и красивая пуля в истории несётся сквозь пустоту… к Эквусу и Эквестрии.
– Ладно… так это и есть Горизонты… ого. Так… где же тот звёздный металл, с которым он должен среагировать?
Моё тело лишь ухмыльнулось мне и посмотрело вперёд. Стены пещеры начали удаляться от нас, а затем совсем разошлись. Каверна, в которой мы оказались, была больше всех, что я когда-либо видела, в воспоминаниях или лично. От обрушения её удерживали шесть огромных каменных колонн, усиленных неразрушимыми лесами из звёздного металла, хотя вокруг нас временами падали кусочки потолка. А там, в центре, была вещь, которую я ни с чем не могла спутать:
Токомеир.
Из озера, заполняющего дно пещеры, поднималась пара штопорообразных концентрических шпилей из звёздного металла. Внутренний заворачивался по часовой стрелке, а наружный – против. В центре находилась колонна, которую я могла описать лишь как бриллиантово-белое свечение. Всё это занимало, по крайней мере, полтора километра в диаметре. Вокруг шпилей крутился настоящий шторм из мехаспрайтов. Их крошечные тела гудели на знакомой ноте ХМА. Когда мы подъехали ближе, я увидела, что серебряные поверхности спиралей тут и там покрыты обожжёнными шрамами и отверстиями, в которые свободно мог бы влететь Хищник. Я в шоке наблюдала, как гудящий рой отрывает с поверхности одного из шпилей нить длиной в сотню метров, и уносит её к потолку.
– Ты разбираешь это? Разве ты не должна его ремонтировать? – скептически спросила я.
– Пожертвуй малым сейчас и получи хорошую награду в будущем, – ответила Когнитум. – Мехаспрайты удаляют только поверхностный материал, чтобы укрепить структуру Ядра наверху. Без звёздного металла город давно бы обрушился.
А это было бы позорно. Теперь направляющие вели нас между закрученных шпилей, так что до обоих из них было всего около пятидесяти метров. Внутренние поверхности спиралей были испрещены плоскостями, напоминавшими лопасти турбины. По металлу ползали огромные капли красноватой плоти, бездумно покачиваясь взад-вперёд и изменяясь, казалось, совершенно хаотично, от бесформенных комков, до щупальцеватых ужасов и хитиновых тварей.
– Что это такое? – спросила я, когда мы прошли мимо одного из дрожащих, гудящих бугров.
– Биомасса. Побочный продукт поля ХМА Токомеир. Структура её клеток не поддаётся анализу, но этот органический суп похож на ткани гулей, не мёртвый, но и не совсем живой. Он будет смыт сразу, как только восстановится Ядро, – презрительно фыркнула кобыла.
– Я единственная, кто смотрит на это дело и думает «выглядит плохо, держись подальше»? – саркастически спросила я. Тем не менее, я должна была признать, что в этих закрученных шпилях была своего рода возвышенная красота. И если бы они не были так исполосованы, изгрызены, обожжены и продырявлены… Стоп. Вернёмся к делу. – Значит Горизонты должны сбросить тот лунный камень прямо на эту штуку? – спросила я, пока мы по внутренней спирали двигались к свету.
– Да. И в результате будет уничтожено всё, что дорого нам обеим, – ответила Когнитум. – С ЭП-1101, я смогу предотвратить это. И больше того, я смогу принять восстановление Ядра во всей его полноте. – От одного шпиля к другому, сопровождаясь вспышкой и треском, метнулась зелёная молния.
– Чего? – непонимающе переспросила я.
Снова появилась голограмма лунного камня и звёздного металла, и снова кристалл и слиток начали сближаться.
– Когда звёздный металл и лунный оказываются поблизости друг от друга, но высокоспециализированные магические поля предотвращают их реакцию, происходит нечто чудесное. – И я уже знала, что это за «чудесное» нечто. Перед моими глазами лунный камень прошёл в непосредственной близости от того расстояния, при котором запускалась реакция. На этот раз камень засветился, и я увидела, как белёсые духовные испарения всасываются в металл. Он начал расти… быстро. Куб стремительно расширился и превратился из небольшого слитка в сияющий небесный фургон. – Масса звёздного металла увеличивается в десять тысяч раз.
Я уставилась на кобылу.
– Ты с ума сошла. Ты хочешь поймать его?
– Конечно, – холодно ответила она. – Хорс разработал метод прямо перед самым концом, хотя он никогда не был способен создать щиты, которые бы подошли для перехвата. – Она улыбнулась и пожала плечами, будто это было нечто незначительное. – Том – так почему-то назвали тот снаряд из лунного камня – будет топливом для полного восстановления Ядра. Каждое здание. Каждая фабрика. Всё будет заменено неразрушимым звёздным металлом. Вполне достойное начало для возрождения Эквестрии, как по-твоему?
– Ты хочешь остановить Горизонты, – сказала я, всё ещё не до конца веря в это. – Почему тогда ты так одержима ЭП-1101?
– Траектория выстрела Троттенхеймера не подходит для перехвата, – спокойно ответила она. – На дисплее появилось Ядро, от центра которого поднимался конус. – Том должен спускаться в пределах десяти градусов от вертикальной оси Ядра, чтобы модифицированные ПРИЗМА-щиты могли его поймать. – в пределах конуса, спускаясь под крутым углом, побежала пунктирная линия и, когда она достигла дна, мгновенно появилось восстановленное Ядро. Изображение сбросилось. – Если же Горизонты отключатся на несколько часов раньше, или слишком поздно, как это, вероятно, и случится… – на этот раз пунктирная линия прошла под более пологим углом и пронзила землю вдоль реки. Вся картинка исчезла во взрыве, сменившись черепом и перекрещенными костями из дыма. – К тому же мне нужен полный контроль над субгармониками Токомеир, чтобы придавать звёздному металлу необходимые формы. В противном случае, даже если нам достаточно повезёт, чтобы перехватить снаряд, металл просто примет ту форму, которая была запрограммирована в Токомеир в последний раз.
– Разве это недостаточно безумно? Почему бы просто не остановить его? – в отчаянии спросила я.
– Остановить? Что ж, это, конечно же, было бы возможно. Даже просто, – задумчиво протянула Когнитум, постукивая по губам кончиком крыла. – К сожалению, это отбросит мои планы по спасению Эквестрии лет на двести. Маловероятно, что Ядро сможет восстановиться раньше, а без восстановления Токомеир, все эти фабрики будут лишены энергии. Нет, самым эффективным решением будет именно поймать этот снаряд.
– И тебя не волнуют все те жизни, которые могут быть потеряны, если ты промахнёшься? – выпалила я. Кобыла снова нахмурилась.
– А тебя не волнуют все те жизни, что пострадают во время междуцарствия? – возразила Когнитум. – Если это сработает, Пустошь уступит восстановленной Эквестрии на двести лет раньше. – Кобыла пожала плечами. – Они, прежде всего, должны быть благодарны, что я делаю это для них.
– Ты не Луна, – покачала я головой. – Ты можешь быть частью её разума, но ты… вещь! Копия. У тебя нет души. Ты скорее Найтмэр Мун, чем… чем… – Вот дерьмо… Она хмуро глядела на меня, а мой разум лихорадочно работал. Если Луна… Принцесса Луна… действительно была Найтмэр Мун, меня поразила догадка. Война с зебрами. Смерть. Бомбы. Даже это! Хуже того, это означало, что, либо я не должна ничего делать и, возможно, тем самым убить моих друзей и моего ребёнка, либо должна помочь величайшему монстру в истории Эквестрии.
Жестокий выбор…
– Нет души? – холодно переспросила она, тряхнув гривой. Мы миновали внутреннюю спираль и впереди разлилось то неистовое белое сияние. – Блекджек, я контролирую гораздо больше душ, чем ты можешь себе представить.
И в этот момент мы вошли в сияние, в пространство между спиралей, и оказались окружены метелью из кружащихся белых пылинок. Пылинки душ кружились в том же направлении, в каком заворачивался шпиль. Их было так много, что за ними сложно было что-либо разглядеть. Должно быть их здесь были миллионы. Десятки миллионов. Все пойманные в ловушку Токомеир.
– Как же ты можешь позволять им оставаться в ловушке? – мрачно спросила я.
– Передай мне ЭП-1101 и, возможно, я смогу свести на нет поле ХМА Токомеир, – вкрадчиво произнесла Когнитум. Взмахом крыла она указала на миллионы душ. – Всё это просто побочный эффект, из-за того, что аппарат плохо откалиброван и неэффективен. С восстановлением контроля, можно будет в два счёта сгладить излучаемые им арканомагические частоты.
Разрывание души было побочным эффектом?
– Ты думаешь, это всего лишь своего рода авария? – возразила я. – Эта штука – зло, Когнитум! Разве ты не видишь?
Она страдальчески вздохнула, как вздыхала моя мама, когда пыталась втолковать мне, что я должна работать на уровне «В» каждый день, а не только тогда, когда мне этого хотелось.
– Для многих, Блекджек, именно ты – зло. Я не собираюсь тратить своё время на банальные обвинения в злобности, – спокойно сказала Когнитум. – Является ли захват душ неудачной и опасной авантюрой? Конечно. Можешь называть это злом, но от этого ничего не изменится. Понимание процесса. Его совершенствование. Вот, что на самом деле может помочь другим. Я собираюсь использовать это устройство. В противном случае получится, что все эти пойманные души страдают ни за что.
Как же это похоже на знакомую довоенную дерьмовую пропаганду.
– Не лучший способ убедить меня отдать тебе ЭП-1101, – пробормотала я, когда мы приблизились к огромной игле, свисающей из центра потолка пещеры. По рёбрам внутренней спирали пробежала молния, десятком золотых тридцатиметровых разрядов ударив во внешний шпиль, что, отходя от главной иглы, расширялся книзу. Они были подключены к путанице кабелей, трансформаторов и мачт из звёздного металла. В потолке зияла пробоина и я могла поклясться, что через неё можно было разглядеть белые обводы центра Министерства Стиля, стоящего в полутора километрах над нами.
– Хех. Чем это так? – полюбопытствовала я.
– Башней Шэдоуболтов, – довольно язвительно отозвалась Когнитум. – Когда ты сжимаешь что-то настолько массивное в сферу, диаметром в пару метров, и позволяешь ему на полной скорости врезаться в землю, последствия могут быть довольно ощутимыми. Мехаспрайтам пришлось жевать её почти месяц, чтобы возместить причинённый тобой ущерб. С тех пор эта пещера куда менее стабильна, чем это должно быть.
– А. Ну да. Жаль, что так вышло, – пробормотала я, жалея, что эта штука не грохнулась прямо на её главный компьютер.
– Я думаю, хотя бы от части ты так и думаешь, – несколько удивлённо ответила кобыла. – Прикосновение к твоей душе, как бы это ни было невыносимо, всё же оказалось довольно познавательным. Жаль, что я не сделала этого раньше. Может тогда мы могли бы стать хорошими друзьями.
Да уж. Может быть.
– Почему же касаться моей «чистейшей Блекджековости» так невыносимо? – спросила я из своей капсулы. – Я знаю, что я не самая лучшая пони, но…
Это заставило моё старое тело рассмеяться.
– О, богини. И я знаю, что ты думаешь и об этом тоже.
Покачав головой, Когнитум вздохнула.
– Разум определяет, кто ты есть. Душа же содержит самую твою суть, – прошептал из своей капсулы Снипс. – Когда разум и душа не находят согласия, результаты разрушительны.
– Даже я бы лучше не сказала, – кивнула Когнитум. – Застряв в машине, я обладала всеми моими старыми мотивациями, но мне не хватало моей истинной сущности. Когда я поместила себя в твой мозг, неправильность этого оказалась ужасающей. Даже мучительной. Ты повреждена, Блекджек и даже мне с этим не справиться. Даже простое принятие твоего тела наполнило меня таким чувством вины, что я едва могла стоять. – Она взглянула приближающемуся пункту нашего назначения, специальной площадке на кончике иглы. – К счастью, скоро я стану целой и завершённой, с неудержимым телом, острым интеллектом и… ну… – она чуть самодовольно пожала плечами. Что «ну»?
– И тогда ты станешь править Эквестрией, в то время как я буду управлять Ядром, – проговорил Стил Рейн, и я обратила внимание на неопределённость в его голосе.
– Конечно, – прямо-таки промурлыкала Когнитум. – Так и будет… если Блекджек скажет нам то, что знает о ключе к ЭП-1101.
Стил Рейн не ответил. Посмотреть бы на выражение его лица, но шлем он не снимал. Тут подъёмник с металлическим стуком достиг конечной точки: большой круглой платформы в самом центре роя душ. Кабина пристыковалась, и серия щелчков возвестила, что блокирующие замки зафиксировали её на месте. В центре платформы в пол были вделаны шесть странно знакомых металлических пластин: круг с шестилучевой звездой в центре. Шестеро единорогов, стоявших в вершинах каждого луча, пытались удержать в центре сверкающую белую сферу. Когда она отклонялась от центра, от их рогов ударяла зелёная молния, заставляя её вернуться обратно. Надетые на них чёрные балахоны казались уже немного лишними.
– Послушай, Когнитум, верни мне моё тело и позволь… – начала было я, но снова была прервана.
– Блекджек, я ценю то, что ты пытаешься сделать. Я хочу дать тебе шанс. Позволить тебе попытаться поступить правильнее. Но я знаю лучше, – сказала она, медленно подходя к лифту. Мониторы, висящие по периметру платформы, ожили.
– Это станция Ювула. Отсюда я получаю наибольший контроль над системами Ядра. Это занимает все мои вычислительные мощности, но зато я могу осуществлять некоторый контроль над ядром даже без ЭП-1101.
– Оно крайне обеспокоено, сэр, – доложил Стил Рейну один из единорогов, теребя свисающий с груди лунный камень. – Я не знаю, как долго мы ещё сможем это сдерживать.
– Скоро нужда в этом отпадёт, но всему своё время, – ответила Когнитум. Висящий над компьютером кран загудел. Перед Когнитум опустилась капсула с жёлтым пони, кран установил её рядом со мной и капсулой с останками Снипса. – Пришла пора вознаградить тебя за верность и преданность, Эхо. – Кобыла протянула копыто. – Снипс, пожалуйста, перенеси его обратно.
Снипс чуть помедлил, но затем его окостеневший рог засветился, призывая тёмную магию.
– Стой. Снипс, почему ты ей помогаешь? – воскликнула я.
– Магия, это всё, что у меня осталось, Блекджек. И если я не стану ей помогать, она отправится за Снэйлсом, – ответил он своим призрачным шёпотом. Иззубренная спираль обернулась вокруг левого копыта Когнитум, закручиваясь, словно лезвие циркулярной пилы. Затем оно дёрнулось назад и на его конце показалась слабо мерцающая пылинка. Усик тёмной энергии хлестнул, словно кнут, и вонзился в грудь измождённого жёлтого жеребца.
