Текст книги "Миры Доставки 1-14. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Глава двадцать третья
Первый этап

После того как наскоро пообедали, пятеро цензорцев остались углубляться в яму, насыпая по бортам всё выше и выше горы почвы и каменных обломков. А с оставшейся пятёркой Менгарец поспешил к древнему разведботу. В сущности, внутри корабля помощь ему и не нужна была, хватало того, что приставший к нему Аши постоянно крутился под ногами и даже несколько мешал. Но раз ничего не трогал, прогнать умное животное рука не поднялась. А вот бородачей внутрь хозяин находки не пустил, хотя вполне им доверял и не сомневался в их дисциплине. Просто спускал им грузы, емкости с топливом, упаковки с реактивами на верёвке из нижнего трюмного отверстия. А уже дальше крепкие воины в отличном темпе поднимали трофеи из ущелья на поверхность. Там делались вязки, которые орлы довольно быстро и аккуратно доставляли к дому на берегу озера.

В общем, работа пошла с максимальным ускорением, и ближе к вечеру уже можно было бы осуществить первый этап готовящейся акции. Но после ударного опорожнения грузовых трюмов корабля и отправки на берег бородатых помощников у Виктора появилась пара часов дополнительного времени, которые он решил потратить на вскрытие арсенала. Тем более что его просьбу выполнили – батареи к фонарям доставили. И у него сейчас с собой имелся целый десяток малых источников питания, более чем достаточно, по мнению опытного взломщика, и для более современных запоров.

Хотя в данном случае попотеть и понервничать пришлось немало. Как раз те самые два часа и ушли. Но когда инопланетянин оказался внутри арсенала, то в восхищении забыл о потраченных усилиях, нервах и времени. По крайней мере в первый момент ему показалось, что он «ухватил бога за бороду». Настолько многочисленное и разнообразное оружие ближнего и среднего боя оказалось у него перед глазами. В зажимах, стеллажах, ящиках и пирамидах находилось до десяти видов огнестрельного оружия. Автоматы, снайперские винтовки, гранатомёты, пара пулемётов и около шести видов ненарезных охотничьих ружей. Ну а в цинковых ящиках – тысячи патронов к ним да пистолеты четырёх модификаций.

Невероятно счастливый Палцени потянул на себя стоящий в зажимах штурмовой автомат и замер в оцепенении на полувздохе: в руке остался лишь рассыпающийся обломок некогда грозного оружия!

«Что б мне загорать возле Сверхновой! – ругался мысленно Менгарец, уже с опаской прикасаясь к следующему экземпляру. – Да что же это такое творится в моём арсенале?! – Охотничье ружьё оказалось менее проеденное ржавчиной, но тоже никак не боеспособное. – Что этот учёный баран здесь вытворял?! Пацифист недоделанный! Чтоб он в чёрную дыру провалился! Два раза! Ну надо же, такие сокровища уничтожил!..»

Ему очень быстро стала понятна задумка отшельника: «Мало ли что со мной случится, так что лучше всего эти огнестрелы «пропарить» неким химическим составом, после которого они только и годны будут, чтобы ими полюбоваться издалека». Однозначно учёный не слыл и не являлся приверженцем охоты, иначе у него никак рука не поднялась бы на такую красоту. Потому как парочка ружей по виду являлась немалым произведением искусства.

Со стонами и причитаниями Виктор ворочал и ломал привезённое оружие, проклинал своего заумного предка-неудачника и вымещал зло, пиная ногами ни в чём не повинные, прогнившие до плотности мягкого картона ящики, а корёжа такие же картонные, по сути, стеллажи и крепления. Настолько его расстроила и рассердила нулевая стоимость внушительного арсенала. Столько добра – и всё в хлам! И самое смешное, что сотворил такую глупость пацифист, который собственными руками угробил более половины населения планеты!

– Тьфу ты! – перешёл Палцени на ругань вслух, обращаясь к невидимому, уже давно умершему оппоненту. – Старый маразматик! Лучше бы ты себе мозги ржавчиной пропарил! Нет чтобы раздать оружие всем странам! Они бы за сто лет совершили техническую революцию и легко победили бы андроидов. Да тех бы и не послали на завоевание такой сильно развитой планеты. Со временем жители Майры могли бы и колонистов банды Гранлео встретить, как положено!.. Вон она, человеческая косность мышления во всей красе!..

И уже в финале случившегося погрома, почти выходя из арсенала, заехал ногой по одному из трёх цинков, которые несколько отличались цветом от иных и крепились в самом нижнем углу стеллажа. В следующий момент исследователь взвыл от боли, прыгая на неповреждённой ноге и пытаясь растереть чуть ли не сломанные пальцы второй. Цинки-то оказались не просто целёхоньки и прочны, а ещё и тяжелы, словно свинцом залиты.

– Какой гад туда камней напихал?! – стонал пострадавший, пытаясь унять цветные круги перед глазами, явившиеся следствием неприятной боли. – Или это я нечаянно по переборке заехал?.. Ну да, ей плевать на ржавчину, она титановая.

Усевшись на пол, снял обувь и тщательно ощупал ноющие пальцы: чудо свершилось, вроде ничего не сломал. Ну и глаза к тому времени рассмотрели чудо в виде целёхоньких коробок. Те только сдвинулись от удара, выпав из гнилых креплений.

– Хм! Неужели после такого облома и боли хоть что-то ценное отыщется? Что-то мало получается и слишком дорого.

Коробка оказалась не из цинка, а из тонкого титана. Наглухо запаянная. Тяжёлая. Внутри нечто слегка сдвигается. По сути, в таких мог быть поясной парализатор с запасной батареей. Или лазерный тубус, который был очень популярен к середине третьего тысячелетия. Этакая толстая и неудобная в бою труба с пристёгивающейся отдельной рукояткой. По размерам подходит, а вот по весу нет.

«Чего тут гадать! – оборвал сам себя Виктор, поднимаясь на ноги и подхватывая все три коробки. – Вскрывать надо! А не рассиживаться. В любом случае внутри сохранилось нечто, чего не усмотрел этот долбанутый мизантроп…»

Благо что, как и чем вскрыть ящик, на корабле хватало. И вскоре инопланетянин, подивившись именно вакуумной упаковке, осматривал содержимое первой вскрытой коробки с явным удовлетворением. Внутри оказался флотский пистолет для офицеров наградного образца выпуска две тысячи четыреста пятого года. Магазин на пятнадцать патронов. Производство страны или консорциума, скрывшегося под аббревиатурой СИС. Что-то знакомое, но давно забытое, связанное с этими буквами мелькнуло у Палцени в голове, но долго напрягаться он не стал. Радость распирала, а руки сами довольно ловко и без напряжения разбирали оружие, а глаза пристально осматривали каждую деталь по отдельности.

– Никаких дефектов! – теперь уже вслух радовался инопланетянин. – Ни пятнышка ржавчины. – Ха-ха! Живём, Аши! С этой штукой я теперь в ближнем бою не только двуручником смогу защищаться. А если ещё и в этих двух коробках то же самое…

Предположения оправдались на все сто! Три идентичных боевых пистолета и к каждому по семьсот пятьдесят патронов. Плюс комплект чистки и смазки. Всё идеально сохранилось в сухом вакууме и готово было к употреблению хоть немедленно. А уж как подобное оружие пригодится в Чагаре! Причём кому подарить второй комплект, даже задумываться не пришлось – только Розе. Тем более что ещё неизвестно, как принцесса отнесётся к запоздавшему кавалеру.

«Может, она уже не сомневается в моей смерти? – Вспомнив о любимой, Виктор запаниковал. – И быстренько вышла замуж по политическим мотивам? Убью!.. Знать бы ещё кого?.. И сам-то хорош… Ладно, всё забираю или только один комплект?»

Решил-таки забрать всё. Вряд ли его кто станет обыскивать и задавать лишние вопросы. Даже после наладки их реакторов Менгарец останется для Цензорского княжества одним из самых желанных и нужных союзников. Ну а орлам людское оружие пока не страшно. Тем более такое слабенькое по дальности выстрела.

Нагрузившись неким подобием заплечного мешка, двинулся в путь. Хорошо, что на поверхности его ждали два Розадо, и минут через пять бодрящего полёта он уже был возле дома. А там кипела непрерывная работа. Углубление уже вычистили на всю глубину и теперь аккуратно очищали грунт вокруг тяжеленных чугунных шаров, каждый сантиметров двадцать в диаметре. Двух молодых косуль жарили над углями прямо на улице: в доме просто не хватило инвентаря для такого грандиозного по количеству едоков ужина.

С последней партией помощников прилетел и главный инженер княжества, который при виде инопланетянина поспешил к месту его посадки:

– Виктор! Привет! Мы тебя уже заждались. Всё вырыли, а до ужина ещё почитай час времени. Что делать?

Тот обрадовался опытному специалисту и старому знакомому, с чувством пожал руку и тут же нагрузил следующим заданием:

– Надо будет соорудить отвод с ручья, так чтобы завтра к обеду его воды хлынули в яму. Сумеете?

– Обижаешь! Уже приступаем.

– И что там с воротами к реакторам? Когда очистите от смолы и нагара?

– Думаю, завтра к вечеру уложатся, – досадливо скривился Дарел Венжега. – И как это дикари до такого абсурда додумались?

– Да там много ума фанатикам и не понадобилось. Меня больше поразило, где это они столько древесной смолы взяли? Чай не ложка и не казанок, почитай штук двадцать бурдюков у них было.

– У нас предположение, что они отыскали некий горячий источник с подобной смолой… Хотя понимаю, что такого не бывает, но иной версии нет.

– Действительно, странная версия…

Менгарец поспешил в дом, довольный, что о мешке за его плечами не спросили. В здании обменялся несколькими словами с бросившейся к нему навстречу девушкой, успокоил её, заверяя, что никто из этих бородатых страшилищ на её честь не покусится и вообще все они добрые и милые люди. Принесённые три коробки припрятал среди упаковок с химикатами и реактивами, наказав не трогать и даже не смотреть в их сторону.

После чего поспешил на дневной свет, где ещё успел провести чуть ли не часовой урок по птичьему свисту. Учеников в яме и вокруг неё хватало с избытком.

Когда подготовительная работа была закончена, Виктор сам спустился в яму, тщательно осмотрел все чугунные шары и сделал кое-какие замеры. Затем выбрался наверх и при помощи цензорцев стал заливать вниз наношенное из разведбота топливо. Что оно не токсично и вполне безопасно для людей во время горения, он знал, поэтому по ходу дела давал только основные пояснения:

– Нам при первом этапе следует как следует прожарить эти шары, не сдвигая их с места. Поэтому уровень жидкости на дне надо поддерживать всю ночь такой, чтобы она покрывала шары на одну пятую их высоты. Когда настанет рассвет, топливо можно больше не подливать. Понятно? Тогда приступаем!

И через некоторое время поджёг разлитое на две воронки топливо, смешанное в определённой пропорции с химическими добавками. Столб пламени вначале взлетел метров на двадцать выше верхней кромки, но потом спал, заполняя собой яму не выше её половины. Процесс переплавки давно уснувших штаммов начался.

Ну а потом последовал ужин, во время которого люди и орлы пытались опробовать новый метод общения между собой. Получалось оглушительно! И почти безрезультатно. Зато настойчиво и весело. Тем более что наступающие сумерки разгоняли отблески дурного пламени из ямы и нескольких огромных костров, так что орлы, пожалуй, первый раз в своей жизни настолько загуляли, что отвалили на боковую часа на два позже обычного.

Цензорцы расположились в наскоро прибранных комнатах дома, устроив там нечто в виде временных кубриков. Что интересно, на право спать в тёплом зале никто не претендовал. А судя по горящим решительностью взглядам хозяйничающей там девушки, она бы никого туда и не допустила.

Несколько неудобно было перед главным инженером, в виду чего попытался Менгарец затянуть «умника» хотя бы на вечернюю беседу, но тот уже удобно устроился со своими соратниками и вежливо отказался от предложения. Ещё и добавил со смехом:

– В кои веки сам участвую в таких приключениях, и чтобы спать в тепле и роскоши? Ха! Меня дома не поймут!

В итоге пришлось Виктору эту ночь и мыться в купальне не в гордом одиночестве, и в постели половину ночного времени проводить, интенсивно бодрствуя. Эратика справедливо полагала, что ей положена добавочная компенсация за бездарно проведённую прошлую ночь. Скрепя сердце и мысленно себя уверяя, что это в последний раз, «человек со звёзд» вынужден был только соглашаться.

Наверное, поэтому с утра чувствовал себя невыспавшимся и несколько разбитым. Зато успел присмотреться во время завтрака, что личико у пленницы уже совершенно оправилось после его ужасного удара: мази помогли кардинально. Теперь любой мужчина мог с уверенностью утверждать, что девушка и на лицо весьма симпатичная особа. Не удержался от своеобразного комплимента и Менгарец:

– Ну да, теперь я не удивляюсь, что тебя сам высший жрец полюбил. Видно, не хотел отдавать кому-нибудь. Или у вас в Ордене все такие красавицы?

Нисколько не смутившись, девушка пожала плечиками:

– Да нет, там у нас очень любят полненьких, этаких пышечек. На меня всегда тыкали пальцами и обзывали тощей жердью. А то, что Логуш меня возжелал, так он вообще извращенец известный. Гад! А может, и отомстить таким образом хотел моему роду. Ведь после казни отца я единственной наследницей осталась. Дядья не в счёт, на них титул не переходит.

– О-о! – со смехом признался изумлённый мужчина. – Если ты сейчас заявишь, что являешься наследной принцессой, я буду в шоке!

Девушка посмотрела на него очень серьёзно и тяжко вздохнула:

– Увы! У нас нет королей и принцесс, у нас правит теократия. Или, иначе говоря, полная власть жрецов, которые даже никогда не разрешат выдвинуть над собой, к примеру, одного верховного лидера. Так и правят советом из двадцати пяти Помазанников. Да я тебе рассказывала…

– Но титулы какие-то остались? Или о чём ты?..

– Да не обращай внимания, – отмахнулась она. – Всё это сказки и семейные легенды. Лучше ешь как следует! Какой-то худой ты стал, измученный…

– Ещё бы! – подмигнул ей мужчина. – Всю ночь мне кое-кто спать не давал, возомнив себя лучшей наездницей всех времён и народов. И ладно бы мчалась себе куда ей надо, но орать-то зачем с таким восторгом и упоением? Что я своим помощникам скажу, если они спросят, зачем я тебя так изощрённо пытал?

Эратика в ответ даже не улыбнулась:

– Да-а, синяки на мне ещё не сошли. Надо будет что-то придумать… Где мазь?

Помотав головой от таких наглых заявлений вчерашней бесправной пленницы, мужчина подался из дома. Снаружи работа кипела полным ходом: иное русло для ручья, уложенное кое-где в сердцевину выдолбленных внутри брёвен, уже было вчерне завершено. Только оставалось подмазать, подсыпать, укрепить да выровнить. А благодаря руководству Дарела Менгарцу и вмешиваться в ход работ не стоило.

Поэтому он поспешил к яме, на дне которой среди густого слоя копоти и сажи возвышались до сих пор потрескивающие от жара шары. Присмотревшись к этим болванкам, он удовлетворённо потёр руки:

– Пока всё по плану! Теперь акт второй – специальный обжиг!

Топчущаяся у него за спиной Глеселла озабоченно стала вопрошать:

– Ты случайно не натворишь той самой беды, что натворил отшельник?

Теперь можно было хоть некоторые слова при разговоре по-птичьи заменять свистом. Мелочь, а уже насколько гортани легче:

– Волноваться нечего, всё под полным контролем. Тем более что и сам учёный, живший здесь, собирался исправить свою ошибку. Просто не успел. Не хватило жизненных сил. Умер. Но всю последовательность работ и должные действия с химикатами описал до мелочей. Так что проблем у нас не ожидается.

После чего стал замешивать новые составы, разбавляя их принесённой водой и добавляя уже совсем мизерные порции топлива. А когда наготовил достаточно варева, вместе с помощниками вылил всё это в воронку и поджёг. Теперь созданная жидкость горела вяло, с небольшой температурой. Выделяя при этом нужный газ. Прожаренные, а точнее говоря, ожившие при большой температуре штаммы теперь вступали в соединение с дымом и жидкостью, создавая нужный бульон. И вскоре уже до половины громадной ёмкости клубился густой, вязкий туман стального цвета.

А всё это затеявший экспериментатор стоял на краю и довольно подробно объяснял всю суть Дарелу Венжеге. По крайней мере, только тот мог понять сложные термины, а потом и сохранить эти полученные знания для истории.

Когда андроиды напали на планету и стали уничтожать население Майры, учёный из неизвестного мира невероятно разъярился. И буквально после первого рассказа Розадо о творящихся безобразиях в человеческих государствах принялся сооружать погибель для агрессоров. А так как уровень местной цивилизации ещё не дорос до создания синтетических веществ, то и метод уничтожения андроидов оказался весьма прост и дешёв. Только и стоило создать цепную реакцию в атмосфере, после чего новые едкие вещества попросту разъели бы армию агрессора, превратив её в рассыпающийся со временем, изъеденный дождями пластик. Но старик умер, едкие вещества зависли надолго, и погибли не только агрессоры, но и огромное количество людей, орлов и животных. Самые жесткие соединения поселились в озере Око и своей структурой уничтожали всё живое на его берегах, даже деревья.

Теперь заготовленные для уничтожения этих жестких соединений штаммы проснулись и вскоре начнут выедать чуждые жизни образования. Только следует заварить «крепкий бульон» в данной яме, потом дополнить его чистой водой, подкрасить нужными ингредиентами, добавить крепителей-стабилизаторов, запустить процесс размножения да и выпустить в священное озеро. За две, максимум три недели вода в озере станет пригодной для питья. Река оживит каскад долин, и кланы орлов вновь смогут возвратиться на свою историческую родину.

В финале этого рассказа Дарел задумчиво потирал свой бритый подбородок:

– Как у тебя всё здорово и просто получается…

– Ерунда! С таким делом любой грамотный человек бы справился. Только следовало отыскать старый корабль, найти дневник отшельника и скрупулёзно выполнить все сделанные предписания.

– Ха! Не зная толком, что там за химические компоненты, я бы, к примеру, помер ещё в момент первого смешивания. И уже не стоит напоминать, что для инициации всего этого, что мы видим вокруг, тебе следовало не погибнуть самому, потом вырезать всех дикарей, прорвавшихся в пещеры, потом тех, что на карнизе, потом познакомиться и подружиться с орлами, завоевать доверие их удава, который у тебя и сейчас на ногах сидит. А ещё до того…

– Стоп! Иначе ты договоришься до того, что мне следовало вначале родиться! – рассмеялся Виктор, и в самом деле обращая внимание на Аши. Тот в последнее время взял в привычку не только ползать всюду за инопланетянином, словно его хвост, а ещё и укладываться частью тела на его ступни. Словно говорил, «вот он я, не забывай обо мне!». Да и как забудешь, если перед началом движения следовало освободить собственные ноги! И так уже пару раз чуть не грохнулся, трогаясь с места. – Эратика рассказывает страшные легенды об этом милом создании. А у вас про гарви знали?

– Ни единого упоминания в истории, как мне помнится, – поведал главный инженер княжества. – Ведь мы никогда с Розадо и не воевали, и не сталкивались. Но то, что ты его называешь милым, вызывает смех. Я сам, честно говоря, смотрю на него и стою с тобой рядом с опасением. Так и кажется, что он следит за каждым моим движением. Опасней прирученного волка.

– Зря ты так, он и в самом деле добрый и весёлый. Жалко будет с ним расставаться.

– Разве тебе его не подарили?

– Ещё чего! Это же очень редкостные существа, и орлы их берегут чуть ли не как собственных птенцов. Так что вечером мы с ним расстанемся. Эй, Аши! Ты будешь меня помнить? – Он протянул руку к вмиг поднявшейся на высоту пояса пасти и погладил гарви по выемке возле нижней челюсти. Пока тот щёлкал зубами, выказывая удовольствие, Менгарец увидел вышедшую из дома девушку и вспомнил о другой разлуке. – Кстати, Дарел, надо будет придумать, как устроить Эратику к вам, чтобы она ассимилировалась легко в вашем обществе и безболезненно.

– Не переживай, сам возьму её под опеку, – заверил цензорец. – А что ты о ней узнал интересного?

И Виктор приступил к краткому рассказу не только о пленнице, но и том, что узнал про Орден Тумана. А также о тех планах, которые у него имелись по поводу похорошевшей и уже никого не боящейся девушки.

Глава двадцать чётвертая
Союз и подарки

Второй и третий этапы восстановительного процесса прошли успешно. Ничего не взорвалось. Дымный гриб, которого больше всего опасались орлы, к небу не взвился, а крутой бульон из проснувшихся штаммов пузырился и кипел, словно во́ды в горячем источнике. Ну и напоследок всё это созданное варево по расчищенному каналу стало вытекать в священное озеро. Ещё через пару часов Виктор сделал забор воды возле берега и убедился окончательно: несущие гибель всему живому паутинки теряют свои структурные связи и осыпаются вниз совершенно безвредным осадком.

Когда он вышел после этого из дома и на него уставились десятки орлиных и человеческих глаз, вместо ответа вскинул руку и издал торжествующий вопль. Потом сменил его на клёкот, обозначающий «Победа!», ну и напоследок перешёл на свист, переводящийся как то же самое слово. Союзники к нему присоединились, и свист стал похож на рёв урагана, до того синхронно и слаженно у них получилось.

Так как пищи было наготовлено с запасом, решили устроить ранний ужин в честь такого праздника, а уже потом транспортироваться к пещерам с реакторным комплексом.

Правда, быстро перекусить, как намечалось изначально, не получилось. Потому что урок по новому языку продолжился. Только теперь была тема «Продукты питания и приём пищи». По два представителя от каждого племени разумных находились напротив Менгарца и повторяли каждый его свист. Два умника из когорты главного инженера записывали продолжительность и силу модуляций, а орлы запоминали. Хотя пернатые тоже умели рисовать и писать вполне разборчиво. Но делали это угольками на стенах или толстых, устойчивых досках. А так как стены под боком не было, как и досок, то в данном случае полагались только на память.

Ну и к концу ужина настала пора раздачи подарков. Именно так обозначила этот отрезок времени Связующая стаи Глеселла. Причём покорители небесного океана приготовились к данному моменту заранее:

– Мы знаем, что у вас среди людей котируется больше всего из материальных ценностей. Поэтому дарим тебе, Виктор Палцени Монах Менгарец, вот эти алмазы и рубины разных оттенков. Они не обработаны, но наверняка ты и сам сможешь их огранить и отшлифовать.

Находящийся рядом с человеком пернатый «умник» передал солидный мешок Виктору, и тот с некоторым недоумением в него заглянул. Потому что ему вначале показалось, что там обычные разной формы и оттенка, но булыжники. А когда рассмотрел один из них, вынутый на свет, то не смог удержаться от восторженных восклицаний:

– Таких не бывает! Это невероятно!

Поспешивший к нему Дарел Венжега тоже получил в руки по камню, присмотрелся к ним и стал впадать в прострацию, шепча себе под нос:

– Легендарные Звёзды! Мы о них слышали, но… но ведь это же сказки! Или мне мерещится?..

Однако держал в руках он эти сказки и смотрел на них, как слепой на солнце, не могущий понять, как такое чудо может вообще существовать. Недолго пялился, до той поры пока не получил ещё больший шок. Потому что следующий такой же подарок в виде такого же мешка получил в руки и он, как наивысший представитель власти Цензорского княжества в данном месте:

– А это подарок нашим новым союзникам, – вещала царица, – в знак закрепления наших отношений и в знак нашего полного взаимного доверия. Для нас подобные камни не представляют особой ценности, а людям пригодятся.

К тому времени Менгарец немного оклемался от своего подарка и хмыкнул в сторону инженера, выводя того из умственного ступора:

– Ну и что вы с ними будете делать? У вас же никто подобных украшений не носит. – И еле слышным шёпотом добавил: – Не забудь про арбалеты!

– Правильно, не носят, – довольно быстро пришёл в себя Венжега, запуская в действие свой практичный ум. – Поэтому мы используем эти камни для задабривания соседних правителей при определении наших окончательных границ. Правда, отличная идея? – Услышав в ответ восхищённое хмыканье, усилил голос, старательно добавляя в свою речь свист: – В свою очередь, мы даём торжественное обещание поставить нашим союзникам – орлам Розадо любое требуемое ими количество арбалетов. Специальный чертёж этих арбалетов, которыми уже пользуются Белые катарги, нам любезно дал господин Менгарец. И мы постараемся сделать, а также предоставить в ваше пользование первую партию этого оружия через неделю.

Что такое арбалеты и как ими пользоваться, инопланетянин уже поведал Связующей, в меру своего знания птичьего языка. И также подчёркивал, что производство подобного оружия на континенте принадлежит полностью только Цензорскому княжеству. Никому они пока ещё эти технологии не отдавали, секретов не раскрывали и даже жителям Ворот ни разу не показывали. Так что после данного обещания новых союзников орлы Розадо окончательно становились непобедимы, а их горные твердыни – неприступны.

Конечно, Палцени намекал, что поставка арбалетов, возможно, будет вестись и со стороны Шулпы, или Чагара, но когда ещё такое стало бы возможно? Так что Глеселла по достоинству оценила ответный жест со стороны цензорцев. Торжественно их поблагодарила, произнеся речь. Также пообещала и дальше содействовать развитию самых разносторонних дружеских отношений с жителями подземного, а от недавнего времени и очень даже наземного государства.

А в финале ужина сделала ещё один особенный подарок для спасителя священного озера. Причём начала с вопроса:

– Как тебе Аши? Я вижу, вы с ним идеально подружились.

– Ха! Ещё бы! – Виктор указал пальцем вниз. – Он и сейчас у меня на ногах лежит, пальцы мне отогревает. И мясо вареное ему очень понравилось. Как и морковка!

Кусочек мяса исчез в приподнявшейся к руке и раскрывшейся пасти. Туда же отправилась и морковь. После чего ручное животное вообще в показном удовольствии обвило ноги человека несколькими кольцами.

– Ну вот, я себе лоб точно расшибу! Ха-ха! Если вдруг бежать куда-то резко придётся!..

– Ну вот и прекрасно, что у вас такие отношения. – Орлица выглядела очень довольной. – Нам приятно видеть, что Аши очень хочется остаться с тобой навсегда. Поэтому мы тебе его дарим как личного телохранителя, лучшего помощника и верного товарища!

Виктор немного растерялся, став как бы размышлять вслух:

– Да я как-то совсем того… живу словно скиталец. Мечусь по всему свету как неприкаянный… Ещё и двуручник за собой таскать приходится… Правда, чего там скрывать, меч мне не раз помог и от смерти спасал… Ну а гарви и носить не надо, он сам всюду примчится… Хм! Так что я вроде не против, если он точно согласен… А?

Он стал поглаживать приподнявшуюся к нему зубастую пасть.

– Согласен, согласен! – ответила орлица вместо гарви, не умеющего выражать свои эмоции словами. – Уж мы-то отлично знаем, как наши меньшие братья себя ведут, когда к кому-то привяжутся всей душой и сердцем. Так что отныне ты имеешь ещё одного, пожалуй, самого верного друга.

Ещё плохо соображая, как с таким другом придётся жить хотя бы в том же Чагаре, новый обладатель гарви засомневался:

– Вот единственная незадача: до сих пор не знаю, как буду через Речной пролив перебираться. Мне ведь срочно надо попасть в Радовену, а потом ещё и по всему Первому Щиту, наверное, мотаться придётся в поисках наложниц Гранлео.

– По этому вопросу можешь не переживать, – с пафосом начала очередной клёкот Глеселла. – Если твои белые друзья не появятся у Ворот в ближайшие дни, то мы сами доставим тебя не только на другой континент, но и прямиком в столицу нужного тебе государства. И коль для остальных наших Розадо такой путь покажется слишком дальним и бессмысленным, то с тобой вместе отправимся я и моя сестра. И сил у нас хватит тебя с Аши доставить и твой багаж.

Естественно, что после такого торжественного обещания Менгарец вздохнул не в пример свободнее. По сути дела, он мог требовать беспрекословного подчинения всех Розадо, да только у него язык не повернулся сейчас во всеуслышание напомнить высказывание орлицы ещё в первые часы знакомства. Дескать, любого, кто вернёт чистоту Ока и каскада долин, они сделают своим царём. Но пока ещё никто о таком не заикнулся. То ли им следовало вначале удостовериться окончательно в чистоте вод, то ли следовало собрать совет всех стай для утверждения человека над собой в роли царя.

Но с другой стороны, толку от подобного титула – лишняя головная боль. Достаточно уже того, что хозяева Сумрачных гор даже словом не обмолвились против переноса людей на большие расстояния. И это было важней всего. Как следствие, на этой оптимистической ноте Виктор решил заканчивать затянувшийся ужин:

– Ладно, тогда вылетаем. У нас с Дарелом ещё ответственная работа на всю ночь. Так что нас, пожалуйста, доставьте первыми к пещерам.

К тому времени все вещи и багаж были собраны в одну кучу. Самое интересное, что местный герой умудрился набрать всего и столько, что его огромные баулы и легендарной двуручник несли сразу четыре орла. Ведь спасителю священного озера разрешили забрать из дома всё, что только ему понравится. А ведь он ещё кое-какие вещички помимо банок с патронами и пистолетов прихватил из древнего космического корабля. В его положении, когда придётся устраивать техническую революцию на планете, нельзя было пренебрегать ни точными измерительными приборами, ни микроскопами, ни кое-какими ценнейшими и редчайшими реактивами. Орлы Розадо, конечно, обещали, что он может сюда вернуться в любое время и забрать всё, что ему потребуется, но мало ли что в жизни случится. Вон, к примеру, до Чагара оставалось рукой подать на корабле, а смотри, где оказался! И не столько из-за урагана, а из-за целой цепочки случайностей и непредвиденного стечения обстоятельств. Да и то ещё кучу проблем решить надо, пока вновь прямиком в Радовену отправится. Так что следует брать сразу и самое ценное. А потом… потом видно будет.

Но теперь уже Связующая смотрела на груды багажа явно озадаченно: при всём желании её и её сестры вдвоём они с таким грузом (если таскаться только с ним) лишь за две ходки справятся. Но ничего не сказала царица. Видно, обещание выполнит, раз слово дала…

Час полёта, проведённого в стремлениях то подставить лицо навстречу лучам заходящего солнца, то в попытках спрятать его от морозящего встречного ветерка, пролетел незаметно. Заснеженный хребет, который путешественники перелетали, поражал не только своими величественными красотами, но и средоточием крайне неприятного холода.