Текст книги "Миры Доставки 1-14. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 169 (всего у книги 301 страниц)

Глава 19
3602 год, планета Пиклия, королевский дворец

Его величество гневно сдвинул брови, когда услышал, что обед задерживается на полчаса, а то и чуточку больше:

– С какой это стати? – ему хотелось как можно скорее подкрепиться и залить в себя два положенных во время трапезы бокала вина.

– Так распорядился его сиятельство граф, – флегматично отвечал первый секретарь, который только и держался на этом посту благодаря своему полному равнодушию ко всему происходящему. – И сделано это из-за прилёта его светлости барона Фре Лиха Кири, который приглашён на обед. Также обещались прибыть маркиз Ваб Дер Гел и барон Су Кар Чо.

– А-а! Ну тогда другое дело! Что ж ты доклад с самого главного не начинаешь?! – Моус Пелдорно расслабленно и блаженно улыбнулся, ибо во время визита старых приятелей граф, как негласный блюститель здорового образа жизни монарха, никогда не возражал против усиленной дозы спиртного. – Следует сразу говорить, что в интересах государства… надо, мол… ну и так далее.

– Извините, ваше величество, исправлюсь, – произнес секретарь голосом умирающего мотылька. – И ещё господин граф покорнейше просил ваше величество зайти к нему в кабинет для решения некоторых вопросов, весьма важных, краеугольных и основополагающих для процветания вашего великого звёздного государства…

– Молчать! Ржавчина тебя разорви! – уже удаляясь по коридору, возмущался монарх. – Вот уж тупой балабол мне в секретари достался! Надо будет его на железного робота заменить. Сейчас какие только чудеса не создают, неужели что-нибудь, да не подойдёт? – Ворвавшись строевым шагом в кабинет директора госбезопасности, он продолжил о том же: – Надо сменить моего секретаря! Срочно! Он меня уже достал своей тупостью, а бить такого – рука не поднимается. Да и не монаршее это дело!

– Полностью с тобой согласен, – кивнул граф, не отрываясь от просмотра каких-то бумаг.

– Пусть закажут робота-секретаря в виде летающего кресла! Я слышал, что есть и такие.

– Да есть… Только вот выдержит ли оно тебя?

– Не надо возводить на меня напраслину! – обиделся монарх. – Я держу себя в норме, а небольшая полнота мне даже идёт.

– Хе-хе! – не засмеялся, а пробормотал меланхолично хозяин кабинета. – Если бы твой вес выражался только в килограммах…

– Ты на что намекаешь, полицейская твоя морда?

– Что секретарь у тебя на вес золота. Никто иной тебя не выдержит. Даже робот расплавится от перепадов твоего настроения. – Де Ло Кле наконец-то поднял голову и с иронией посмотрел на своего приятеля, который в присущей ему манере стал расхаживать на фоне большого окна. – У меня только и остаётся надежда на предстоящее тебе омоложение. Оно тебе не только здоровья и молодости прибавит, но и нервную систему восстановит. Всё-таки наши молодые годы на ней сказались больше всего.

Моус Пелдорно нахмурился, но после короткого раздумья согласно кивнул:

– М-да! У меня последние сомнения рассеиваются, когда я на Ваб Дера пялюсь. Преобразился он до неузнаваемости. Не знал бы его в сорокалетнем возрасте, подумал бы, что его подменили. Кстати, ты Фре Лиху сказал, что наш маркиз омолодился и теперь может за раз выпить бочку винища?

– Только намекнул. Пусть это для него станет сюрпризом и лишним стимулом не бояться. А то он тоже… хе-хе, испытывает неуверенность, так сказать.

И опять шеф безопасности бестактно адресовал свою иронию в адрес его величества. Но тот уже пребывал в хорошем настроении от предвкушения пьянки, поэтому не обиделся, а сам нашел, как высмеять своего подельника:

– Кто бы говорил! А сам чуть ли не сутками изучаешь действия и тестовые анализы омоложенных. Ха! Отчаянный ты наш!

И редкое дело, ему удалось графа смутить чуток. Хотя вполне возможно, что тот просто подыграл:

– Изучаю – потому что работа такая. И рад, что омоложенные, какими бы отморозками или отчаянными сорвиголовами ни были, такими и остаются. А то нам только не хватало, чтобы каждый поправивший здоровье в медицинском устройстве становился булькающим о правах человека идиотом.

– Да уж! Не приведи судьба! – истово отозвался Моус, замирая посреди кабинета. – А звал-то зачем?

– Да как всегда, не от хорошей жизни, – скривился шеф безопасности. – Для начала большая просьба: ни в чём не подначивай Фре Лиха и лучше вообще даже словом пока не упоминай о его любимой работе. Он опростоволосился на ниве расследования заговора против себя любимого. Ему показалось, что его кто-то разоблачил с партиями палеппи, идущими налево, и собрался шантажировать. А ты ведь знаешь, как он болезненно и мстительно относится к подобным вопросам?

– Знаю, – кивнул король и возобновил своё движение. – Это бьет по его самолюбию… Но опростоволосился он из-за старости или из-за плохих помощников?

– Скорее всего последнее. Но меня это в любом случае обеспокоило, и я дал команду своим людям проверить, что там творится и кто виноват. Лишний контроль даже над нашим легендарным бароном не помешает.

– Совершенно с тобой согласен. А что ещё? Наверняка нечто неприятное?

Теперь уже Де Ло Кле нахмурился, словно грозовая туча. Ещё и вздохнул более чем тяжко и печально:

– Есть ещё две неважнецкие новости, и даже не знаю, с какой начать…

Пелдорно беззаботно махнул на ходу рукой:

– Ерунда! Хорошего настроения перед таким обедом мне уже ничто не испортит. Так что начинай с самой неприятной.

Лицо графа исказилось в злобном оскале:

– Да? Ну тогда порадую тебя сообщением, которое мы получили буквально полчаса назад. Наш наблюдатель, отыскавший твоего братца Сте Фаддина, и ожидавший группу ликвидации, сообщил следующее: объект наблюдения похищен неизвестной группой лиц. После чего все эти лица скрылись в неизвестном направлении. Начат поиск. Но меня гложут сомнения, что он ни к чему не приведёт, и все наши усилия пропадут втуне…

Как ни странно, но ожидаемого взрыва негативных эмоций узурпатора трона не последовало. Он даже хмыкнул, словно услышал нечто весёлое:

– Слушай! А вдруг этот некто схватил и похитил уродца для казни?

– Ага! Когда это подобные, неконтролируемые нами обстоятельства работали на нас? У меня, к примеру, в голове зароились самые худшие опасения: возможного кандидата на престол отыскали и похитили оилтонцы.

И опять Моус отреагировал несколько не так, как должен умный и разбирающийся в реалиях политик. Он остановился у самого окна, расправил плечи и вскинув руку, перед воображаемой аудиторией, продекламировал:

– Не сможет червь взлететь к светилу, и мой народ мне верен до конца! Я в их любви черпаю силу, а жизнь проучит подлеца!

– О-о-о! – застонал граф, хватаясь руками за голову. – Только не стихи! Умоляю! Их даже твой секретарь-пофигист не вынесет, будь милосерден!

Его старый подельник обиженно фыркнул:

– Что ты понимаешь в поэзии? Тебе это не дано…

– Пусть не дано, главное, при посторонних не сорвись. Ну и последнее, тоже весьма неприятное дело. Дирижёр Барайтис опять на нас давит. И уже в открытую обвиняет в нарушении договорённостей. Не знаю, как и почему, но они ведают о поступившей от нас команде на уничтожение Патрисии Ремминг. И грозят самыми страшными карами.

Моус Пелдорно уселся в кресло и взглянул на графа:

– И какие кары они на нас могут обрушить? Тем более такие, чтобы мы расплакались?

После короткого раздумья граф пожал плечами:

– Да никаких. А к остальным трудностям нам не привыкать.

– Ну вот! Значит, будем и дальше отплёвываться и отнекиваться от любых обвинений. Стопроцентных доказательств у них нет. Разве что они пойдут на крайность и попытаются усадить на мой трон во всём послушную им марионетку. Ха-ха! Но мы-то ведь этого не допустим?

– Естественно! Особенно если ты постараешься меня не подводить и мы приложим совместные усилия.

– Приложим, не переживай! – король вскочил и возобновил движение по кабинету. – Ложусь в омолодитель сразу после Фре Лиха. Уж если с ним ничего не случится, то со мной и подавно. А потом, с новыми силами, мы им всем покажем.

Граф одобрительно кивал. Он и сам очень надеялся на предстоящее омоложение. Растянуть агонию, именуемую словом «жизнь», хочется даже самым низменным и циничным личностям. А уж ресурсы громадного звёздного королевства им позволяли сделать всё возможное и невозможное для поправки собственного здоровья. Даже закупить для себя личное, никем другим не используемое медицинское устройство.

В то же время Де Ло Кле не забывал поглядывать и на экраны, один из которых служил для общения с секретарями и помощниками. Большинство докладов поступало именно туда.

Поэтому и давно ожидаемая строчка была замечена сразу:

– Ну вот, наш добытчик ракушек и прибыл! Ага! И не один, мымру с собой тащит… С какой стати? М-м? Ах да, он же предупредил… А телохранитель везёт в инвалидной коляске своего коллегу… Ха! Что за странный эскорт? Неужели Кири уступит свою очередь пострадавшему? Ну-ну…

– Скорее всего просто хотят покормить парней в предбаннике с монаршего стола.

– Да это понятно. В зале им делать нечего…

– Пошевеливайся! – монарх уже топтался у двери, посматривая на неспешно встающего из-за стола приятеля. – У меня уже живот подвело!

– Иду, иду, – ворчал, оглядываясь на экраны, граф. – Что-то я ещё хотел сделать… Ладно, если важное – вспомню…

В сопровождении телохранителей пара поспешила в малую столовую, именуемую «Бирюзовый полдень», где обычно и устраивались подобные дружеские застолья. Причём женщины на таких посиделках присутствовали редко да и недолго. Чаще всего приводил свою супругу именно барон Кири, утверждавший, что хотя бы начало пьянки должна украшать дама. Порой приводил свою жену маркиз Ваб Дер Гел, гораздо реже – барон Су Кар Чо. Причём все три супруги считались очень и очень неболтливыми особами, никогда и ни в какие дела не вникали. Более того, даже не хвастались остальным своим родственникам, что имеют такую честь, как посидеть иногда за одним столом с его величеством. Уж за этой стороной дела следили не только мужья, но и всесильная сеть наблюдения, основные нити которой держал в своих чутких руках граф Де Ло Кле.

Так что никто не удивился, что баронесса Кири тоже припёрлась во дворец и собирается побывать на личной, да ещё и застольной монаршей аудиенции. Понимали: раз иных дам за столом не будет, то и эта долго не задержится. У неё всегда хватало такта уйти до первых вызванных ударной дозой алкоголя нецензурных выражений.

Так и получилось. Когда четверо старых друзей (запаздывал только помолодевший маркиз) встретились в малом зале, рядом с накрытым столом, и отдали должное церемониальным и дружеским приветствиям, баронесса расстроилась:

– А мне о женском и поговорить будет не с кем. Может, я сразу…

– Ну что ты, дорогая, – оборвал её Фре Лих, несколько грубовато подталкивая к монарху. – Хоть на четверть часа с нами присядь, тебе ведь нравятся холодные закуски.

– Если только на четверть часика и если ваше величество меня потом отпустит…

– Конечно, конечно! – вальяжно произнес Моус, дружески пожимая руки смотрящей на него с восторгом женщине. – Тем более я понимаю, насколько вам там, на Элизе, скучно и как хочется развеяться и расслабиться на столичной планете.

– Да, ваше величество, столица – это столица. Хотя и у нас имеются кое-какие развлечения. Мы тоже не в джунглях живём. Например, – так и не отпуская руки монарха, баронесса на правах старой знакомой вплотную приблизилась к собеседнику и перешла на заговорщический тон, – у нас тоже встречаются уникальные личности. Фре, наверное, уже хвастался, что отыскал редкостную девушку, которая одними только прикосновениями своих ладоней умеет определить в человеке все его недуги и врождённые патологии, а потом дать изумительно верные рекомендации по лечению. Удивительное чудо, истинная целительница!

– Да, я знаю о ней и, возможно, приглашу к себе, – сказал Моус.

Барон Кири ухватил графа Де Ло Кле за руку и стал сжимать её в рукопожатии:

– Эта девушка мне сумела только одним массажем снять старые боли в кисти. Чувствуешь мощь? А? Почему не кривишься?

Шеф пиклийской безопасности улыбнулся:

– Зря пыжишься! Я ведь посильнее тебя буду.

– А на спор?! – завёлся начальник лагеря. – Померимся силой рук, а?

Теперь уже граф не удержался от ехидного смеха. Он был и несравненно мощней Кири, и выше его ростом. Хохотнул и стоящий рядом барон Су Кар Чо, который тоже не отличался крупной комплекцией:

– Ты что, серьёзно спорить хочешь? Он же твою руку вмиг положит!

– А ты за себя отвечай! Слабак!

– Надо же, как завёлся… Ну на, попробуй мою кисть сдавить… Хе-хе! А я-то думал!.. О! А вот и Ваб Дер явился. Может, ты и с ним на спор силами померяешься?

Начальник лагеря отпустил руку министра энергетики и под смешки окружающих стал ходить вокруг удивительно изменившегося маркиза, ощупывать его плечи, хлопать по тугой спине и даже в недоверии поглаживать накачанную мускулистую шею.

– Глазам не верю! – приговаривал он при этом. – Ты ли это? Или тебя подменили каким-то роботом-андроидом? Кошмар какой-то, ты ведь на себя не похож… вон, даже говорить разучился… Точно – робот!

Тут помолодевший маркиз с великолепно разыгранным презрением воскликнул:

– Уйди от меня, старикашка! И не лапай своими похотливыми ручками! А то подумаю, несмотря на присутствие твоей прекрасной супруги, что ты сменил сексуальную ориентацию.

Но его внешний вид всё-таки крайне поразил семейство Кири. Дошло даже до того, что позволившая королю вырвать свои руки из её захвата баронесса тоже не удержалась от желания прикоснуться несколько раз к помолодевшему, улучшившемуся во всех отношениях телу. И оба гостя при этом только и восклицали, ахали, да засыпали маркиза вопросами о самочувствии.

Видно было, что последние сомнения или боязнь улечься в омолодитель развеялись в пух и прах. И хорошо, что оголодавший, соскучившийся по выпивке король вспомнил о причине, тут их собравшей:

– Да хватит вам друг друга ощупывать! Все салаты уже завяли… За стол!

И компания из шести человек принялась размещаться за столом.

Глава 20

Само собой, что начали рассаживаться как обычно, но тут Фре Лих заявил супруге:

– Садись рядом. – (Та раньше всегда сидела напротив.) – Мне хочется присмотреться к Ваб Деру. До сих пор глазам поверить не могу…

– Это у тебя со зрением неполадки, – лучился самодовольством маркиз, – потому и не веришь. А я вот гляжу на тебя и от смеха еле сдерживаюсь: неужели и я ещё три дня назад был вот таким же дряхлым, старым и немощным?

– Но-но! – возмутился барон Кири. – Не думай, что если тело моложе стало, то и умом теперь блистать начнешь. А уж перепить тебя я и в таком виде могу. – Глядя, как маркиз корчится от смеха, Кири перешёл на въедливый и полный ехидства тон: – Кстати, о выпивке! Ты хоть испытывал свой организм на воздействие алкоголя? Может, тебе теперь пить вредно?

– Не говори глупостей, старик! – с пафосом изрёк Ваб Дер Гел и подхватил бокал с вином. – Вчера я влил в себя литра полтора тендрийского и хоть бы что! Во мне кровь играет и бурлит! Так что…

– Вино – это напиток дам, – заявил Фре Лих, отставил свой бокал с вином и протянул руку к огромной бутыли с ромом. – А вот как на тебя действует напиток для настоящих мужчин?

Он налил полный бокал себе и маркизу. Предвидя отличную забаву, и Моус Пелдорно отставил своё вино, возжелав рома. Барон Су Кар Чо хоть и скривился, но кивнул. Только граф Де Ло Кле осудительно замотал головой и отказался от участия в начинающейся пьянке:

– Нет, господа, мне ещё сегодня работать… Да и вообще, чего это вы так резко начинаете?

Тут вмешалась баронесса:

– А нечего хвастаться! Вот теперь пусть покажет, насколько он здоровее стал.

Такая проверка интересовала шефа безопасности, хотя он больше всех верил учёным и рекомендациям медиков. Прошедший омоложение подельник был совершенно здоров, как и все, кто омолодился до него. Но пробу крепким напитком провести лишним не будет.

Тем более что сомнения высказала женщина, что весьма понравилось королю:

– Желание дамы закон! Пьём ром!

– За твоё величество! – вовремя подсуетился барон Су Кар Чо. – Чтоб ты крепко сидел на троне ещё сто лет!

Все встали и выпили стоя. Тем более что тост прозвучал более чем многозначительно. Если омолодители позволят жить до ста пятидесяти лет, как предсказывали учёные и изобретатели устройств, то рекорды продолжительности правления звёздными государственными образованиями не заставят себя ждать. В этом плане можно было и самим надеяться на невероятно длинную, полную роскошествования жизнь и каждому подданному, приближённому к трону.

Сказка, а не жизнь! И как по этому поводу не выпить?

Наверное, поэтому Фре Лих не столько закусывал, сколько присматривался к усмехавшемуся от такого внимания маркизу:

– Ну как? В голове ничего не жмёт? Сердечко не сбоит?

Прежде чем ответить, помолодевший приятель сам разлил очередную, ударную порцию рома:

– У меня такое ощущение, словно мне двадцать пять! Ром – как божественный нектар в желудок падает! И полная уверенность, что я любого перепью!

– Хм! Честно говоря, я буду только рад! – признался Кири, поднимая свой бокал, и, обернувшись к графу, уточнил: – А если я сильно пьяный лягу в омолодитель – это не повредит?

– Уже и такое пробовали, – ухмыльнулся Де Ло Кле, принюхиваясь к налитому вину. – Так устройство очищает организм настолько, что и воспоминаний от алкоголя в крови не остаётся. Утверждается, что омолодитель в случае нужды можно использовать как уникальное по эффекту отрезвляющее средство.

На это последовала бурная реакция остальных дружков, которые не понаслышке знали, как порой тяжко приходится с утра вставать после бурного застолья.

Выпили, опять засыпали вопросами по актуальной теме. Тут уже маркиз знал, что рассказать и чем похвастаться. Так он утверждал, что уже омоложенного человека нет смысла опять укладывать в устройство лет пять, а то и шесть. Но если будут ранения – то любые излечиваются за пару часов. А так как похмелье приравнивается к повреждениям, то и от него можно за час избавиться. А то и меньше, если последний сеанс был совсем недавно. Другой вопрос, что стоимость такого лечения превышала все разумные пределы, ведь устройство потребляло столько энергии, что для его питания задействовали отдельный атомный реактор.

Но тут уже мнение было едино: для монарха подобная трата средств всегда оправданна. А когда подобное устройство появится под боком и у каждого его приближённого, то и им можно будет не скаредничать для себя любимых. И при нужде хоть каждое утро подлечивать себя от длившейся всю ночь пьянки.

Пока бурно обсуждали такие шикарные возможности, выпили по очередной дозе, затем опять разлили один из лучших сортов рома, и тогда баронесса стала приподниматься с места:

– Пожалуй, пойду, не буду мешать вашей мужской компании…

– Постой дорогая, ещё один тост! – остановил её супруг, хватаясь за свой бокал. – За великое и процветающее звездное королевство Пиклия!

Мужчины выпили до дна, тогда как женщина только сделала один глоток своего вина, и вот тут и случилась неприятность. Маркиз вдруг резко дёрнулся назад, да с такой силой, что опрокинул стул и рухнул вместе с ним на пол. И настолько сильно ударился затылком, что скорее всего именно из-за этого потерял сознание.

Пару мгновений все сидели в непонимании, поглядывая на тело и ожидая, когда оно зашевелится. Граф Де Ло Кле первым сообразил, что здесь что-то не так, и вызвал прислугу, а потом и врача.

Вскоре в зал сбежалось несколько десятков человек и пострадавшего Ваб Дера уложили на каталку. Сразу несколько врачей попытались определить на месте причину бессознательного состояния, и вскоре был дан ответ на вопрос его величества по поводу отравления:

– Нет, яда в крови не обнаружено. Да и все внешние признаки отравление не подтверждают.

– Ну тогда не страшно, – расслабился Моус, опасавшийся больше всего именно отравлений. – Наверняка просто упал неудачно. Отлежится часик и будет как огурчик.

Но глядя на не приходящего в себя дружка, барон Кири забеспокоился:

– Но раньше-то у него таких припадков не было. Не связано ли это с его омоложением?

– А зачем ты заставлял его пить ром?! – тут же набросилась баронесса на супруга. – Может, ему нельзя было? Может, какой реабилитационный процесс ещё продолжался во внутренностях?

Под взглядами сотрапезников маркиза увезли в больницу, пообещав сообщить диагноз в самое ближайшее время.

Настроение за столом упало. Да и баронесса никуда не ушла и заявила:

– Если это у него по причине омоложения, то меня туда и на цепи не затянете!

– Я и сам теперь туда не спешу, – с изрядно задумчивым видом сказал Фре Лих. – Лучше я своего телохранителя вначале туда отправлю, потом за ним понаблюдаю, а уж потом… когда-нибудь…

– Да уж, спешить в этом деле не стоит, – согласился Моус, довольно сердито поглядывая на графа. – А вдруг и остальные омоложенные подвержены таким обморокам?

– Уже сегодня я всё проверю лично, – нахмурился Де Ло Кле. – Пока не было ни единого осложнения, но вот под воздействием рома вряд ли кто додумался проверять… Хотя… парочку пациентов мы знаем лично. Они прошли омоложение самыми первыми и вроде пьют, не гнушаются… как портовые бомжи на халяву…

– Ну да! – подтвердил и барон Су Кар Чо. – Пять дней назад я отметился на вечеринке у министра торговли, так тот пил всё что горит и… простите, госпожа Кири, волок в спальню чуть ли не каждую служанку. Мы тогда были до глубины души поражены его стойкостью к выпивке, а судя по раскрасневшимся служанкам, он и как мужчина успел себя зарекомендовать с лучшей стороны.

– Может, этот ром слишком крепок? – предположила дама.

– Да нет! – Её муж сделал солидный глоток. – Отличный ром, крепкий, в голову бьёт, как и положено… Правда, хмель у меня после падения Ваб Дера сразу выветрился… но уж совсем не по вине благородного напитка.

– Ничего, вскоре врачи нам всё скажут, – произнес Моус.

Но начальник лагеря ему возразил:

– Что-то у меня доверия к этим врачам нет… Такого наговорят, особенно когда ничего не понимают сами, что и здоровый копыта отбросит. Жаль, что не захватил с собой эту целительницу.

– Ну так распорядись, – сказал граф. – Сами полюбуемся на её умения и оценим, на что она способна.

– Завтра утром её доставлю, – решил Кири.

– Почему не сегодня?

– Ну, раз пьянка прервалась так нежданно, то я уже сегодня все свои дела решу. Мне нужна парочка гипроторфных торпед, так что распорядись, пусть мне отпустят для нужд лагеря.

– Лучше за свой счёт купи, ведь сам пользуешься.

– Ну да, конечно…

Прислуга стала подавать горячие блюда, и на какое-то время наступила полная тишина. Затем опять началось обсуждение медицинских устройств последнего поколения. А чуть позже в зал бочком протиснулся врач дворцовой больницы:

– Ваше величество, разрешите…

– Давай, говори, что там.

– Его сиятельство Гел очнулся и с возмущением утверждает, что совершенно здоров. Удержать мы его не смогли, снотворное дать не догадались, и поэтому он… идёт сюда!

– Так это здорово! – обрадовался король. – А что с ним было?

– Мы так и не смогли выяснить…

А тут и дверь открылась, пропуская в зал широко шагающего Ваб Дера. Тот с презрением хмыкнул на посторонившегося врача и, подходя к своему месту, пожаловался:

– Ваше величество, за что меня отдали в лапы этим мучителям? Я ведь здоров как бык, а они в меня с десяток иголок воткнули! Кошмар какой-то!

– Ты хоть помнишь, что с тобой случилось? – спросил Моус.

– Ничего не помню! – признался маркиз. – Только что сидел за столом, и тут же перед глазами белый потолок и ощущение, что колят иголками.

– А чувствуешь себя как?

– Отлично! И этого старикашку всё равно перепью! – бравируя, маркиз налил себе самый большой бокал по края ромом и воскликнул: – За здоровье его величества Моуса Пелдорно!

Лихо опрокинул в себя всё содержимое бокала, но так и не выпрямил запрокинутую назад голову и не опустил поднятую руку. Словно артист кино в замедленно показе, а вернее каскадёр, плавно качнулся назад, да так на прямых ногах и грохнулся спиной о мраморный пол.

Опять суматоха, опять беготня, и вновь увезённое на каталке тело.

Вот теперь уже старых приятелей проняло основательно. Да и сомнений ни у кого не осталось, что недавно омоложённый мужчина явно подвержен какой-то болезненной, жутко неприятной напасти. Конечно, связи обмороков именно с омолодителем могло и не быть, требовались доказательства, но все оставшиеся за столом решили забыть об омолодителе. Резче всех высказался барон Кири:

– Не лучше ли прожить нормально, сколько дано судьбой, чем вот так, падая, свернуть себе голову раньше назначенного срока? Пожалуй, я ещё годик, а то и два подожду более отчётливых результатов.

А у шефа безопасности вообще настроение упало ниже некуда. Уж слишком он надеялся на преображение монарха, подорвавшего своё здоровье пьянством и прочими излишествами. А теперь все его ближайшие планы летели насмарку. Так и не дождавшись десерта, он выбрался из-за стола и умчался по своим делам. Это ещё больше добавило уныния оставшимся, и даже мечтавший сегодня как следует набраться Моус Пелдорно не мог себя заставить допить оставшийся у него в бокале ром. Уж очень его впечатлило болезненное состояние самого сильного приятеля в их компании.

– Странно… – протянул он. – Ваб Дер и первым согласился на омоложение, и верил в него больше всех, да и чувствовал себя преотменно… Хм! Да и не только он! Вон все остальные что вытворяют.

Баронесса покачала головой:

– Ваше величество, не стоит судить по первой, явно не полной статистике. Вполне возможно, что некоторые теряли сознание, но списывали это как раз на выпивку и физическое перенапряжение. А может, кто от испуга о плохих ощущениях не заявил. Кое-кто мог из вредности промолчать…

– Это как?

– Запросто. Мол, мне плохо, так пусть и вам достанется, – пояснила женщина. – Что, разве таких ублюдков не встречали в своей жизни? Мне вон Фре не раз рассказывал о разных попутчиках в вашей молодости. Те и не такое творили.

Её супруг с досадой цокнул языком:

– Много ты понимаешь! Да и вообще, не пора ли тебе прогуляться по… куда ты там собиралась?

– Уже – никуда! И не лучше ли нам прямо сегодня вернуться на Элизу?

Фре Лих беспомощно посмотрел на своих друзей, как бы ища у них поддержки. Но и монарх, и барон Су Кар Чо только грустно пожали плечами. Мол, раз гулянка сорвалась, твори что хочешь.

– Видимо, так и придётся сделать, – расстроенно пробормотал начальник лагеря. – Прямо сейчас забираю торпеды, и…

– А как же твой пострадавший телохранитель? – вспомнил Моус и скривился от шума и хохота, донёсшегося из предбанника с телохранителями: – Чего там эти собачьи самки расшумелись?

– Наверняка ржут, скоты, над бедным маркизом, – сказал Фре Лих.

– Ну я им устрою после обеда! – пригрозил король. – Совсем обнаглели! Недоумки… Оставляй своего телохранителя, пусть его вместо тебя подлатают в омолодителе. Потом будет лишняя возможность понаблюдать за последствиями. Ха-ха! Заодно его ромом побалуешь.

– Ага! Заодно и накажешь за шум во время королевской трапезы! – вставил со смешком министр энергетики Пиклии.

Судя по лицу Фре Лиха, он уже готов был согласиться, но за покалеченного бойца вступилась баронесса:

– Ещё чего! Парень мне жизнь спас, когда вместо меня с трапом вниз рухнул, а я его сама буду неизвестно на что подталкивать? Нетушки! Он и так выздоровеет, вон, отсутствием аппетита никак не страдает. И раз смеётся, значит, выживет.

Моус нахмурился. На его памяти эта дама впервые позволила себе возражать монарху, да еще таким тоном. Пусть и жена ближайшего сподвижника, старого спонсора молодых делишек и покровителя при узурпации трона, но раньше она во время короткого пребывания за столом только на вопросы отвечала. А тут вдруг осмелилась! Следовало напомнить, кто тут хозяин. Да и вообще, Моус тем и запугивал даже своих ближайших сторонников, что мог вызвериться на кого угодно, его перепады настроения стали притчей во языцех.

– Я, по-моему, с тобой разговаривал, Фре! А не с твоей мымрой!

Начальник лагеря от расстройства и явно ощутимой угрозы в голосе монарха даже побледнел, но при этом чуть ли не демонстративно пнул супругу кулаком в бок. От удара та чуть не свалилась со стула, задохнулась, перекошенным от боли ртом стала хватать воздух, и даже при сильном желании не смогла бы и пикнуть.

– Простите, ваше величество, глупую самку, – пустился в извинения барон Кири. – Это она от страха такая болтливая стала, переживает по поводу маркиза. Но я её дома накажу как следует.

Монарху действия Кири явно понравились. Он перестал хмуриться, и даже заулыбался:

– Всё правильно. Доминировать в семье должен мужчина. А все самые страшные беды случаются, когда он становится подкаблучником. Помнишь, что случилось с Кики-Дубом на втором году его женитьбы?

Фре Лих Кири скорбно закивал, хотя третий сотрапезник мерзко захихикал.

– Хм! Раньше ты тоже всегда смеялся над Кики, – удивился Моус. – А теперь грустишь? С чего это вдруг? Совсем от старости ум потерял?

Начальник лагеря коротко, и совсем ненатурально хохотнул, а потом горестно начал:

– Я не говорил… как-то неудобно было… Да и надеялся очень на этот омолодитель… Но сейчас…

Он словно с горя резко налил себе солидную порцию рома и под заинтересованными взглядами приятелей выпил до дна. Тогда как отдышавшаяся баронесса пыталась мимикой и тихим шипением отговорить супруга от намечающегося признания.

Су Кар Чо решил подбодрить товарища:

– Давай, говори. Мы ведь тебя всегда поймём и поддержим.

И барон Кири решился:

– Да у меня уже несколько недель полная импотенция…

Некоторое время все сидели молча, а потом раздался гомерический хохот Моуса и министра. Всё-таки нет ничего приятнее, чем отвести душу, высмеивая проблемы своего ближнего. А эти двое могли еще и пнуть лежачего для большей весёлости.

– Да! Это уже и не старость, это – нечто худшее! Ха-ха! – издевался монарх, и ему вторил второй барон, с притворным состраданием обращаясь к даме:

– Удивительно, баронесса, как это вы не бросили ещё этого старого пня?

Фре Лих разобиделся на друзей, махнул ещё одну изрядную порцию рома и окосел окончательно. Баронесса встала и попросила разрешения удалиться. Супруг потянулся за ней, не желая больше слушать насмешки.

Чуть позже монарх и министр тоже поднялись из-за стола. Пьянка явно не удалась.