Текст книги "Вечные Пески. Гексалогия (СИ)"

Автор книги: Лео Сухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 95 (всего у книги 100 страниц)

– Провианта хоть можно закупить? – спросил я, прервав эту любопытную беседу. – Или нам опять придётся окрестности обшаривать?

– Да мы тут всё, почитай, до самого последнего сарая обшарили! – хохотнул Хран. – На три дня пути ничего съедобного. Сухие пайки для твоих людей найдём. А вот скотину сами выпасайте. Трава ещё осталась.

– Ясно… Наана, как я понимаю, эти доблестные стражники сами сопроводят тебя в город? – уточнил я у Первого Купца.

– Само собой! – ответил Наана и даже кивнула, что, мол, храмовой страже полностью доверяет.

– Тогда мы передадим вам телеги с товаром. А сами устроимся в той брошенной гостинице, – решил я. – Не будем обострять ситуацию в городе.

– Верховная Жрица захочет с тобой пообщаться, Ишер! – сразу встрепенулась Наана. – Так что… Готовься принять приглашение, воевода.

– Ты настолько уверена, что она согласится на мою просьбу? – наклонил я голову вбок.

– Нет, в этом я не уверена… Хоть и приложу все усилия, чтобы упросить её. Думаю, я смогу дать тебе шанс посетить храмовые архивы… – Наана усмехнулась, явно подчёркивая свою значимость. – Однако это точно не помешает Верховной пригласить тебя пообщаться. Она хоть и жрица, но всё‑таки женщина. Ей будет любопытно на тебя посмотреть. И тут, даже если меня постигнет неудача, ты сможешь всё переиграть. Но… Ты только приведи себя в порядок, чтобы произвести хорошее впечатление!..

Женщина окинула меня придирчивым взглядом сверху донизу. Однако похоже, не нашла, к чему придраться. И просто неопределённо хмыкнула, чуть раздражённо махнув ладонью.

– Учту, – кивнул я.

Не очень‑то мне верилось в любопытство Верховной Жрицы. Люди, которые так высоко взбираются, редко страдают от этого порока. У них, как правило, другие прегрешения. А Верховная жрица уже долгие годы у власти.

Нет, меня собирались втянуть в какую‑то интригу. Вероятнее всего, попытаются привлечь на свою сторону в конфликте с Основателем. А конфликт был серьёзным, судя по всем признакам: и попытка Калариса поставить нас в строй, и его же запрет моим людям во множестве ходить по городу.

Вначале регой попробовал за наш счёт усилить позиции Основателя. А когда не удалось, решил и конкурирующей стороне меня не отдавать. Ну или хотя бы ограничить моё войско в передвижениях по городу.

А причины… Причины были вполне очевидные. Не надо обладать даром провидца, чтобы их назвать. Эта причина сейчас стояла в гавани Святилища. Точнее, не стояла, а покачивалась на волнах.

Жрица и Основатель не поделили места на кораблях. Я в этом практически не сомневался.

И вовсе не потому, что делить им больше нечего было. В таком большом и богатом городе всегда есть, что делить. Вот только остальное Жрица и Основатель наверняка уже давно разделили. А значит, методом исключения… Ну да, с вероятностью девять из десяти, причиной ссоры были корабли и места на них.

А мне предстояло, не влезая в этот конфликт, получить доступ к архивам…

Неясно только, как отреагирует на мой отказ Верховная жрица Священного Храма. Но я постараюсь и даже буду вежливым. Жаль, конечно, если мне всё‑таки откажут в посещении архивов. Но и это не беда. Переживу и буду радоваться, что увёл своих людей живыми.

Сейчас, в паре полётов стрелы от стен Святилища, я всё отчётливее понимал, насколько рискованной идеей был визит сюда.

Глава 139

– А я бы хотела на Святилище посмотреть, – вздохнула Элия, водя мне пальцем по груди, а потом ниже и ниже. – Я про него столько слышала…

– Идти туда в этот раз опасно, – заметил я, поймав шаловливый палец и поднеся к губам. – К тому же, сейчас это другое Святилище. За последнее время всё вокруг изменилось.

– И всё равно это Святилище! – вздохнула девушка и прижалась ко мне.

Не понимала. Никто не понимал, что происходит. Мир менялся стремительно. Незыблемые вчера явления сегодня стали другими. Святилище, простоявшее сотни и сотни лет, было на грани катастрофы. Вокруг стен, в отдалении, уже вертелось несколько сотен гухулов. И это однозначно указывало на скорый приход орды.

Нас демоны не трогали. Не видели ни гостиницу, ни лагерь вокруг неё. А вот к городу подбирались ближе и ближе. И я не очень понимал местных, продолжающих внутренние дрязги. Когда придёт орда, всё это станет неважным.

Похоже, люди просто не успели осознать, что в мире вокруг происходит. И жителям Святилища до сих пор было невдомёк, что их сейчас будут убивать. Да что там жители… Элия, и то не могла взять в толк, что Святилище сейчас – вовсе не то, каким было в мирное время.

А я не мог ей обещать, что привезу сюда, когда всё закончится. Потому что не знал, уцелеет ли сам город в вихре событий. Чего уж там. Я и до своих людей не мог донести простую истину: человечество оказалось на краю гибели. Чудом будет, если оно вообще выживет.

А вот с моей точки зрения всё было понятно и прозрачно. Миллионы людей погибли, накормив жизненной силой орды, идущие на Край Людей со всех сторон света.

И ещё столько же погибнет, чтобы происходящее остановить. В лучшем случае.

– Думаю, нас попытаются втянуть во внутренний конфликт, – вместо долгих объяснений сказал я. – И мне придётся отказать Верховной Жрице. Полагаю, она не слишком оценит такой ответ.

– Не будет же она нас убивать сразу? – повела плечиком Элия.

И снова провела шаловливым пальцем от моей груди к животу.

– Может, и сразу попытается, – мне стало сложнее говорить о делах, когда рука Элии достигла самого низа.

– Ну… Тогда мне будет не жалко умереть! – прошептала девушка, прижавшись ещё теснее.

С прошлого раза, как мы оторвались друг от друга, прошло уже около гонга. Так что я, чувствуя прикосновения обнажённого тела, не против был повторить. Может, в первые совместные ночи Элия ещё не всегда понимала, что к чему. Ну а сейчас, спустя несколько десидолей, научилась этим пользоваться…

– Увидеть Святилище и умереть? – хмыкнул я, добавив недовольства в голос, но вышло не слишком убедительно.

А Элия продолжала напирать, прижимаясь ко мне вершинками груди:

– Возьми меня с собой! Ишер, пожалуйста! Я очень хочу!

– Я подумаю, – отбивался я.

– Не надо думать, просто возьми! – просила меня девушка, заглядывая в глаза.

И снова прижималась. И рукой, и вершинками…

А я не хотел ей объяснять, что если возьму её, это будет выглядеть, мягко говоря, странно. У меня в войске хватало тех, кого действительно стоило взять на переговоры. И в качестве участника, и в роли охранника. Покойный Аримир учил Элию обращению с мечом. А как его не стало, девушка только с луком и тренировалась. И куда ей с луком в логово возможного врага? Мне и так можно с собой взять всего осмию, включая меня. А присутствие Элии лишь ослабит отряд.

Вслух я, конечно, такого не сказал. Не стоит. Элия просто не поймёт. Ещё и обидеться может. Так что я по‑прежнему стоял на небезопасности визита в Святилище. Хотя и не говорил Элии твёрдого «нет». Да так, в итоге, и не дал ответа. Мы устали во второй раз, и девушка уснула раньше.

А когда я проснулся, её уже не было в моей комнате. Она всегда так уходила. Под утро, пока ещё все остальные спят. Продирая глаза от сонной мути, я вспомнил, что давно уже решил: надо перестать скрывать эти отношения. Жаль, повод никак не выдавался. Нельзя же взять и просто объявить. Или можно? В любом случае, Элию тайные встречи однажды начнут тяготить. Рано или поздно – зато с гарантией.

Раз уж возлёг с девушкой, всё‑таки брак принято заключить, а не скрывать отношения. А значит… Вопрос был решённый. Оставалось разве что время выбрать поудобнее. Чтобы потом выдалась пара свободных дней.

Приглашение на ужин пришло днём. Наана не ошиблась. Верховная Жрица желала пообщаться. Отряд храмовой стражи, передавший приглашение, особливо напомнил: в город может войти только восемь человек. Так что к подбору отряда я подошёл серьёзно.

Однозначно со мной отправлялся Ситранис. Он – местный, к тому же, ветеран Кечуна. На него можно положиться. Также со мной шли Ашкур и Алана. Мирима и Ферта я брать не стал. Лучше пусть они поддерживают после темноты щит над лагерем. А Расиса я не взял по той же причине, почему и Урунсиха. Их обоих в Святилище наверняка знают. А значит, и их болевые точки найти проще.

В качестве охраны я решил взять Тавра и Деноса. Оба хорошие бойцы ближнего боя. Лишними уж точно не будут. К тому же, у обоих есть заместители в подразделениях. А значит, какое‑то время бойцы без них обойдутся.

Хотел ещё взять копейщиком Одори. Однако на нём висели тренировки. А сам он посоветовал взять Тихапа, бывшего молодого ополченца из Илоса. За последнее время испуганный когда‑то парнишка стал отменным бойцом.

Восьмым я хотел взять кого‑нибудь из кочевников, чтобы и луком, и мечом владел. Но тут‑то мне и отлилось моё нежелание говорить ночью твёрдое «нет»…

– Возьми меня! Ишер! Меня! – услышав, что лучник пригодится, Элия рванула навстречу мечте.

– Нет. Это слишком опасно, – возразил я, нахмурив брови.

– Ну пожалуйста! Когда я ещё на Святилище посмотрю? – взмолилась девушка.

– Возьми её с собой, Ишер, не упрямься! – вступился Ферт. – Пусть посмотрит на Святилище. Действительно, такой шанс раз в жизни выпадает…

– А если драться придётся? – скрипнув зубами, спросил я.

И жестом, подняв палец, заткнул Элию, которая уже открывала рот. Видимо, спешила мне напомнить, какой она отменный боец.

– Да ладно уж… Чего ты, Ишер, и в самом деле? Просто сделайте так, чтобы не пришлось. А если переговоры закончатся дракой… В этом случае я за ваши жизни и медяка не дам! – хлопнул себя по колену Урунсих и тут же охнул: видимо, обострились в последнее время старые болезни. – А девчонка хочет посмотреть на легендарный город. Да и с луком она отменно обращается. Зачем же отказывать?

«Потому что она моя девчонка, вообще‑то! Я за неё волноваться буду!» – мысленно ответил я.

«Надо было раньше об этом сообщать…» – ехидно парировал внутренний голос.

– Ладно… Собирайся, – решил я. – Только одежда чтоб праздничная, а доспехи чистые.

И Элия, сияя, как золотая монета, помчалась собираться.

Этим составом мы и выехали в сторону города. А когда ворота остались за спиной, я и мои люди вступили в западную часть Святилища. Именно ту, которая находилась под властью Верховной Жрицы.

Храмовая стража у входа, проверявшая приглашение, была вежлива и немногословна. Нас пропустили без лишних вопросов. Хотя я заметил, как один из стражников, молодой и поджарый, проводил взглядом Элию. Впрочем, опасного в этом взгляде не было. Обычный интерес молодого человека к красивой девушке. Скорее, забавно, что я стал такое подмечать. Ревную, видимо.

Мы оставили переханов в конюшне у внешней стены. Дальше пошли пешком: регой мог бы проехать по улицам верхом, но простому наёмнику, пусть и шептуну, закон этого не позволял. На подобное практически весь наш отряд не имел права.

Город поражал с первого шага. Улицы, мощённые белым камнем, были вычищены. Да так, что, казалось, здесь не ступала нога простого смертного. Каменные плиты были подогнаны друг к другу с тщанием, какого я не видел ни в одном городе, где мне довелось побывать.

Вдоль мостовой тянулись продуманные стоки для воды. Широкие, выложенные гладким камнем желоба. Сейчас они выглядели давно сухими, но явно были рассчитаны на сильные ливни. Дождь здесь, как мне и рассказывали, похоже, не шёл очень давно. На дне желобов скопилась пыль, сор и мусор. На поверхности камня виднелись следы сухой уборки.

По обе стороны улицы стояли дома из светлого камня с высокими окнами и деревянными ставнями, выкрашенными в синий и зелёный. Черепичные крыши – яркие, красные, местами тёмно‑коричневые.

Никаких покосившихся лачуг, никакой грязи и вони. Даже в кварталах, которые явно не принадлежали знати, царил порядок. Стены увиты плющом, у дверей – кадки с цветами, крошечные садики за низкими оградами.

Зелень была вообще повсюду. Деревья росли прямо вдоль улиц, как в моём старом мире. Их кроны смыкались над головой, создавая живую тень. В небольших скверах, разбитых на перекрёстках, журчали фонтаны. Настоящие фонтаны с чистой водой. Да, в городе, стоящем на берегу огромного озера, но всё же. Воду здесь не экономили.

Ситранис шагал рядом со мной, и на его лице не отражалось ничего, кроме спокойной уверенности человека, который видел подобное и раньше. Он вырос в Приозёрье и, возможно, бывал здесь когда‑то. Или просто умел скрывать яркие впечатления.

Тавр, шедший чуть позади, поглядывал по сторонам с интересом. Правда, всё равно сдерживал любопытство за привычной маской сурового воина. Алана и Ашкур время от времени обменивались короткими взглядами. Молодой шептун явно хотел что‑то сказать, но молчал, следуя моему примеру.

А вот Элия, Денос и Тихап не скрывали восхищения. Девушка вертела головой во все стороны, её глаза горели. Я невольно подумал, что сейчас она похожа на ребёнка, попавшего в сказку. Денос, обычно скупой на эмоции, тоже не отводил взгляда от фонтанов и резных фасадов. Тихап, бывший ополченец, а ныне один из лучших копейщиков моего войска, и вовсе забыл про строевую выправку: глазел по сторонам с открытым ртом.

Но чем дальше мы углублялись в город, тем заметнее был контраст, поначалу ускользавший от внимания за красотой улиц. В переулках, между домами, были натянуты навесы из грубой ткани. Под ними, на тюках и просто на земле, сидели и лежали люди. Десятки, сотни людей.

Слишком много для такого сытого города. Вероятно, это были беженцы, а не жители. Да, они не просили милостыню, не кричали, не устраивали драк. За этим, похоже, зорко следила местная стража. В глазах у беженцев была написана покорность судьбе. И усталость. Одежда пыльная и изношенная, лица – осунувшиеся.

Гостиницы, мимо которых мы проходили, похоже, были переполнены. Однако даже в этой тесноте сохранялся порядок. Никто не лез без очереди, никто не кричал. Я заметил, что у дверей некоторых гостиниц стояли стражники. Видимо, распределяли места. Что ж, судя по всему, Верховная Жрица пыталась управлять потоком беженцев. И пока что ей это удавалось.

Мы миновали один из мостов, переброшенных через бурный поток, что стекал с горы Арахаманы и делил город надвое. Я помнил, что река разделяла владения Жрицы и Основателя, и на мостах стояли заслоны из стражников. Здесь, на западной стороне, стража носила цвета Священного Храма – белые плащи с золотой каймой.

Чем дальше мы углублялись в город, тем более впечатляющим он становился. Дома были выше, фасады богаче, сады обширнее. Вдалеке, над крышами, поднимались купола Священного Храма, крытые позолотой, и центральная башня, которая, казалось, доставала до облаков. А чуть в стороне виднелся дворец с белоснежными стенами и красными вогнутыми крышами. Однако наш путь лежал не к нему. Мы шли к Храму, и приглашение Верховной Жрицы вело нас всё глубже в её владения.

Я продолжал подмечать детали. Улицы здесь были шире, а беженцев – меньше. Видимо, эту часть города охраняли тщательнее, и сюда пускали не всех. Но те, кто всё же оказался здесь, выглядели чуть лучше одетыми и менее измученными. Возможно, это были те, у кого нашлись деньги заплатить за место в гостинице, или те, кто имел связи в Священном Храме. Как бы то ни было, резкое расслоение бросалось в глаза.

Что и неудивительно. Думаю, в город, в принципе, пускали не всех. Да и в восточной его части наверняка был не такой порядок. Всё‑таки Основатель должен был беспокоиться о защите чуть больше, чем служители Священного Храма.

Элия, шедшая теперь рядом со мной, незаметно дотянулась до моей руки и чуть сжала пальцы. Я посмотрел на девушку: в её глазах горел детский восторг. Я легонько сжал её пальцы в ответ и улыбнулся. Элия сразу отпустила мою руку и продолжила оглядываться по сторонам. Возможно, и стоило взять её с собой – хотя бы ради этого детского восторга.

Мы подошли к воротам Храмового комплекса. Здесь нас встретили храмовые стражники в парадных доспехах. Я предъявил приглашение, и тяжёлые створки начали медленно открываться, пропуская нас внутрь.

Территория Священного Храма впечатляла ещё больше, чем город вокруг. Люди в Вечных Песках практичны по своей природе. Даже украшают всё вокруг исключительно для дела. Купола, башни‑ветроловы, зелень. Всё для того, чтобы было прохладней в жаркий летний полдень.

Так вот, на территории Священного Храма было иначе. Здесь красота была, казалось, возведена в культ. Каждая плитка мостовой, каждый элемент архитектуры. Всё несло на себе следы исторической и эстетической ценности.

Вдоль дороги, тянувшейся к главному зданию храма, стояли статуи богов. Кстати, больше нигде нельзя было увидеть их изображения, только здесь. По легендам, все эти статуи высек скульптор, который видел богов при жизни. Поскольку я некоторых видел во сне, могу подтвердить. Черты лиц были очень похожи.

Да и скульптура в Вечных Песках – не самое любимое искусство. Сейчас так никто даже не умеет высекать.

За статуями раскинулись обширные сады. Каждый зелёный участок был окружён символическим резным заборчиком. Все дорожки оказались выложены камнем. В тени прятались скамейки и журчали фонтаны.

Я покосился на склоны Арахаманы и, наконец, разглядел водовод, тянувшийся с высоты полусихана в город, вдоль реки. Видимо, так и создавалось нужное давление, чтобы струя била вверх.

Опять же, я сильно не уверен, что современные архитекторы знают, как сделать фонтан.

– Воевода! – навстречу нам спешила Первый Купец Священного Храма.

Наана успела переодеться и теперь снова сияла, как ледники на вершинах гор. Впрочем, белое с золотом при храме носили многие. Ближайшие золотые рудники располагались в Предгорье, к востоку от Озера Тысячи Ключей. Там же находились производства золотой нити. Почему бы и не покупать в соседнем краю такой товар?

Тем более, культ Арахаманы был единственным централизованным в Краю Людей. Все храмы богини подчинялись напрямую Священному Храму. Даже культ Отца Песков был разделён на сообщества каждого отдельного региона. А остальные культы и вовсе с трудом находили себе жрецов.

Ну какой насущный прок, по здешним меркам, от покровителя времени? Или, например, мудрости? Ну или пламени? В Вечных песках уважают сами пески. А ещё ценят воду и жизнь. Вот этих богов, в первую очередь, и уважают.

– Первый Купец, – я вежливо кивнул Наане. – Тени в полдень.

– И вам воды в зной! – кивнула Наана. – Я провожу вас в зал, где состоится приём.

– Лично ты? Первый Купец Священного Храма? – удивился я.

– Ну вы же меня сопровождали, – отмахнулась Наана. – Да и я за вас просила… В общем, в этом нет ничего удивительного.

– Ладно.

Мы двинулись по дороге ко входу в Священный Храм. Я смотрел, как вокруг снуют жрицы в белых одеяниях, чиновники в светло‑серых одеждах, и поражался тому, как за один шаг будто оказался в ином мире.

Здесь не было демонов и войны. Здесь царила деловая суета и покой.

Забавно, кстати, но среди зарослей жизнь тоже била ключом. Там, в основном, прятались вспомогательные постройки. Уверен, в самом храме, несмотря на его размеры, обитает не так много людей. Большая часть жриц и чиновников живут именно там, среди зарослей.

От созерцания пейзажей отвлекло то, как Наана оглянулась на моих спутников. Я повторять её действия не стал. И без того слышал, что они слегка отстали от нас. Однако задумался, зачем это понадобилось Наане.

Впрочем, долго гадать не пришлось.

– Воевода, у меня к тебе одна просьба… – тихо произнесла Первый Купец.

– Да, я слушаю, – внимание изображать не пришлось, я и так догадался, что разговор важный.

– Вероятно… Верховная Жрица будет делать тебе какие‑то предложения… – Наана неуверенно повела рукой, и её браслеты забренчали друг о друга. – Так вот… Ты не мог бы ей не отказывать?

– Если предложить прыгать с купола Священного Храма, я, пожалуй, буду против, – усмехнулся я, но взгляд остался серьёзным.

У нас обоих. Лишь мои спутники позади с тайным восторгом глазели по сторонам.

– Ой! Ну я умоляю тебя! – попросила Наана сердитым шёпотом и схватила меня за ладонь. – Не надо строить из себя неотёсанного чурбана, Ишер! Я не так тупа, чтобы перепутать тебя с идиотом! Ты меня прекрасно понял! Сам же догадался!..

– Предположим, – кивнул я, спокойно вынимая руку из хватки, пока Элия не занервничала.

– Я просто прошу! Прошу… Чтобы ты не отказывал ей категорично! – выискала нужные слова Наана, однако голос у неё почему‑то в этот момент дрогнул. – Оставь Жрице надежду, что сможешь е1ё просьбу удовлетворить. Я же знаю, ты умеешь по‑хитрому…

– Но это всё равно будет отказ, – нахмурил я брови.

– Да, но хотя бы будет возможность всё это как‑то заболтать!.. – вздохнула Наана слишком тяжело для человека, которому нечего бояться.

Странно она себя повела, и странная у неё была просьба. Однако я ведь и сам хотел так выкручиваться, если Верховная решит жёстко ставить вопрос.

Поэтому отказывать не видел смысла:

– Ну, как ты и сказала, я обо всём догадался. И тоже планировал избежать прямого отказа, – кивнул я.

– Спасибо, – с облегчением выдохнула Первый Купец.

И почему‑то мне стало тревожно. Захотелось забрать своих людей и уйти. Но я, конечно, подавил этот предательский порыв. Зря, что ли, шёл сюда через всё Приозёрье?