Текст книги "Вечные Пески. Гексалогия (СИ)"

Автор книги: Лео Сухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 100 страниц)

Оглядываясь на бегу, я видел лица тех, кто спешил за нами следом. На них было всё: испуг, сомнения и недовольство. Не было только желания драться.

Это не воины и не солдаты. Обычные горожане, которые неделю назад торговали на рынке, занимались ремеслом, или таскали грузы, или… А затем им вручили мечи и топоры, показали, за какой конец браться – и бросили в беспощадную ночь, чтобы заткнуть дыру в обороне.

По пути к нам стали присоединяться другие группы. Их выводили из соседних башен и казарм у внутренней стены. И всех вместе гнали в одну точку – на юг. Отдельные осмии копейщиков, редкие лучники, но больше всего – таких же, как мы, бойцов ближнего боя. В общем, целое сборище людей с топорами, молотами и мечами.

Да, у нас тоже были копья. Но копьями надо уметь пользоваться. И, желательно, в строю. А пока это была беспорядочная толпа в двести, а то и больше человек, бежавшая по тёмным улицами навстречу смерти.

Организации – ноль. Команды – только крики осмов, пытающихся не потерять своих людей в этой каше. В какой-то момент меня даже оттеснили от Имирина. Но я старался держаться хотя бы своего отряда.

Зачем эта вылазка? Почему её устроили? Да потому что командиры живут последней войной. В прошлый раз Илос воевал с соседями на востоке. А люди редко приводят под стены города бесконечные армии. Я бы даже сказал, что крайне редко. Чтобы штурмовать стены – нужно серьёзное численное преимущество.

Сейчас командиры города хотели прикрыть слабые места в обороне, перекидывая резервы. Но пройдёт совсем немного времени, и они поймут, что у них больше не хватает людей, чтобы удержать внешние стены. По всему периметру держать? Так люди скоро с концами закончатся…

Мы выбежали к сданному защитниками участку стены. Башни тут ещё держались, но и пролёт между ними не был пуст: демоны переваливали через стену и устремлялись в город.

Однако ни до башен, ни до стен, мы не добрались. Отряд моментально попал под удар, будто наступил на скрытую в песке ловушку. Атаковали нас сразу с трёх сторон. Сверху, со стены, где уже вовсю хозяйничали демоны. А ещё справа и слева – по улицам, откуда валили песчаные люди в сопровождении гулко топающих кровавых перстов.

И первый же контакт с врагом размазал наше подобие строя, как гнилой фрукт. Крики осмов – «Сомкнуть ряды! Щиты поднять!» – потонули в грохоте разгорающегося беспорядочного боя.

Я видел, как ополченец впереди, оказавшийся в первых рядах, наивно выставил перед собой плетёный щит, набитый песком. Когтистые лапы песчаных людей вмазали по нему раз, другой… И щит развалился пополам. А следующим же ударом бедному парню снесли голову.

А меня затолкали, между тем, в самую гущу толпы. Отступающие, мечущиеся в панике люди сжимали тесный круг со всех сторон. И это не позволяло выбраться вперёд. Оставалось стоять и ждать, когда вокруг немного поредеет. Пальцами левой руки я водил по лезвию топора и шептал древние слова, наполняя оружие силой.

В какой-то момент строй передо мной всё же рухнул. И, рассыпаясь чёрным песком прямо на ходу, несколько песчаных людей рванули сквозь толпу. Но главной проблемой были не они, а свои же. Меня к тому моменту со всех сторон сдавили так, что я пошевелиться не мог. Ополченцы, не обученные держать строй и видящие смерть в лицо, пятились назад. И создавали, в результате, чудовищную давку в середине. В этой каше даже упасть нельзя было.

Пришлось засунуть топор в петлю на ремне и схватиться за копьё. Я с трудом, упираясь локтями и оружием в соседей, развернул древко. Очень вовремя. Поблизости мелькнули чёрные когти и тусклый жёлтый глаз. А я всадил грубый наконечник копья в бесформенную грудь.

Дёрнул на себя, вытащил, уколол следующего… А потом снова и снова. Мне даже удалось перевести вперёд свой щит, прикрываясь от когтей демонов. Жаль, двигать в паникующей толпе выходило только правой рукой.

А люди, между тем, уже начинали бежать… И через сотню ударов сердца вокруг почти не осталось живых союзников. Только павшие и отступающие. Бросив копьё и вновь достав топор, я начал крутиться вокруг своей оси. Работал коротко, без размаха, зато с самоотдачей.

Каждый удар или отсекал конечность, или вскрывал грудь с мерцающим средоточием. А я при этом не стоял на месте: смещался, пятился, уклонялся от ударов, пригибался под свистом когтей и перепрыгивал через тела союзников.

Моей целью стал узкий проулок между двумя глинобитными зданиями. Я прорывался к нему, отбиваясь и чувствуя, как на плечах и щите оседает сухой чёрный песок.

Наконец, я оказался в тесном коридоре, где с трудом разминулись бы три человека. Удачно вышло. Враг лез теперь исключительно спереди. Сзади, в глубине проулка, виднелся вход во внутренний дворик. Низкая арка, почти целиком заваленная камнями и тюками с песком. Идеальная позиция. Никто не зайдёт с тыла.

Оказавшись у этого завала, я встал к нему спиной, чтобы не дать сбить себя с ног. Наконец-то можно было перевести дух. Руки гудели, пот тёк по вискам, капая в глаза солёной влагой. Передо мной, в узком горлышке проулка, копошились фигуры. Они лезли по одной, по две. Здесь не было места для численного преимущества.

И я начал рубить. Топор пел в руках, прожигая тьму короткими дуговыми вспышками. Песчаные люди рассыпались обычно с первого удара. Некоторые кровавые персты держались дольше. Но и они не могли развернуться в тесноте в полную силу.

Я бил точно, скупо, сохраняя силы на будущее. Постепенно атаки стали более редкими. Вся земля передо мной была в чёрном песке от убитых демонов. В ушах звенело, глаза заливал едкий пот. Шлем казался чугунным или вообще золотым, если судить по весу.

Я стоял, прислонившись к прочному завалу. И восстанавливал дыхание, глядя на пустой тёмный проулок. Передышка. Короткая, кровавая, купленная ценой отделения от всех.

Но передышка.

Том 2
Глава 31

Когда я вышел из проулка, бой ещё шёл. И даже Имирин был по-прежнему жив. Встав спина к спине, он и трое залётных осмов отбивались от песчаных людей. А вокруг лежали трупы приведённых ими ополченцев, посыпанные чёрным песком.

Я не стал ждать развязки. Двинулся на помощь. Да, я не могу доверять страже. И вообще мало кому доверяю. Но нельзя отдавать людей на растерзание демонам. Это не по законам Песка.

Перескакивая трупы, я рванул к врагам со спины. И принялся рубить, пока не успели опомниться. Удар, отскок, замах, новый удар. Когда первый из демонов развернулся, я успел подставить щит под когти. Зачарованный металл загудел, принимая на себя урон. А я чуть подался вперёд. И, толкнув демона спиной на землю, угостил лезвием топора.

На этом победоносный рывок по тылам противника закончился. На меня кинулось сразу несколько демонов, решивших меня окружить. Пришлось вертеться, как змее на раскалённом песке – лишь бы не получить когтями в бок.

Пару раз и получил, к слову. Заработал отметины на броне, но бронза выдержала, не дав демонам вспороть моё тело. И я тоже не сплоховал, хоть и дышал после этого, как кузнечные мехи. Врагов в обозримом пространстве не осталось.

Однако стоило мне чуть распрямиться, как налетел осм. Взбешённый и оскорблённый в лучших чувствах. Никто не любит быть неудачником. А Имирин, видимо, именно неудачником себя и ощущал, потеряв всех людей в первом же бою.

С рычанием он врезал мне по лицу. От неожиданности я пропустил удар и кубарем покатился по трупам ополченцев.

– Трус! – ревел осм, вновь подскочив ко мне и во второй раз занося кулак.

Топор я потерял, когда падал. Да и не дело это – убивать стражника. Но ещё пара ударов, и я поплыву. А откатиться я тоже не успевал. Это по ровной земле можно покататься. А когда на каждом шагу тела защитников – уже не очень.

И я сделал то единственное, что успевал. Напряг мышцы на шее и подставил под удар шлем, а не лицо. Кулак врезался в металлический обод. Мою голову всё-таки приложило о землю. Но Имирину пришлось хуже. Пальцы хрустнули даже в перчатке, не сумевшей смягчить удар. Осм завыл и отшатнулся, баюкая сломанную кисть.

А я, наконец, сумел встать и двинулся на него. Всё-таки Имирин смог меня рассердить. Больше всего хотелось вырвать ему язык. А затем запихнуть в его же задний проход.

– Эй! Наёмник! – нервно тявкнул один из трёх выживших осмов. – Даже не думай!..

Ярость отступила не сразу. И я успел сделать ещё несколько шагов. Видимо, другие осмы расценили это как нежелание остановиться. Потому что кинулись на помощь Имирину.

Один попытался запрыгнуть мне на плечи. Другой – налететь спереди. Но если хочешь жить, ярость не должна затмевать рассудок. Мой и не помутнел. Я резко присел, подавшись назад, а затем помог осму, навалившемуся сзади, совершить незабываемое сальто. Прямо на второго осма, кинувшегося ко мне спереди.

А потом всё же не удержался. Приложил эту рефлекторно сцепившуюся парочку ногой. Легонечко, но от всей широты души. Долетев до Имирина, осмы вместе с ним шлёпнулись на землю.

– Какое же вы бесполезное, беспомощное и вонючее дерьмо… – не удержавшись, высказал я мнение о сложившейся рабочей ситуации.

А пока осмы барахтались, распутывая конечности, наконец-то нашёл глазами свой топор. Оружие в руке позволило успокоиться. И немного смириться с происходящим. Я знал, что без проблем не обойдётся. И чего спрашивается, рассердился? На подобные случаи есть договор с городом. И этот договор чётко объясняет, как действовать в подобной ситуации.

– Осм Имирин! Ты ударил наёмника, находившегося под твоим началом, – проговорил я, сделав несколько шагов обратно, к стражникам. – Я буду вынужден донести твой проступок до руководства гильдии. Штраф прописан в договоре и будет вычтен из твоего жалования… А как вас двоих зовут?

Я хмуро уставился на встававших с земли осмов. Они отвечали мне такими же взглядами. Видимо, считали произошедшее случайностью. И явно готовы были драться дальше. Пришлось привести их в чувство:

– Если собираетесь помахать кулаками, это будет уже второй раз, – напомнил я. – В этом случае я имею право защищать свою жизнь и здоровье любыми способами.

– Да ты совсем ополоумел⁈ – возмутился тот осм, который вначале пытался остановить меня своим «даже не думай». – Это нападение на стражу!..

– Послушай меня, придурок! – оборвал я его. – Ты напал на члена гильдии наёмников. Прямо вот сейчас напал. А твой приятель вообще со спины кинулся. Мы в бою, между прочим. И я нанят городом. Власти платят за каждую ночь моей службы. Думаешь, город это делает, чтобы меня такие, как ты, били? Или думаешь, Имирин имеет право меня бить?

От моего напора стражники подались назад. Оба потянулись к мечам и щитам. Я встал в стойку, чуть согнув колени:

– Напасть хотите? Ну попробуйте! – усмехнулся.

Со стороны ближайшей башни раздались крики. Там, на самой верхней площадке, скопились люди, наблюдавшие за происходящим внизу. Неподалёку приземлились несколько камней, сиявшие холодным нашёптанным светом.

Чтобы было лучше видно, чего это мы здесь устроили.

– Мы не будем нападать! – наконец, произнёс тот из осмов, что посообразительнее, видимо.

И положив второму, ещё скалящемуся от обиды, руку на плечо.

– Ваши имена, – спокойно повторил я.

– Рунг из Меота, седьмая триосмия западного участка стены, – хмуро ответил первый.

– Морт из Илоса, двадцать шестая триосмия западного участка стены, – сказал второй, продолжая злобно пыхтеть.

– Руководству гильдии наёмников будет доложено о вашем нападении, – повторил я.

И снова повернувшись к своему осму, достал печать:

– Имирин, теперь закончим с тобой. Ты не только напал. Ты назвал меня трусом.

– Ты и есть трус! – огрызнулся стражник, по-прежнему баюкая сломанную кисть.

И только тут заметил, что я обмакиваю печать наёмника в чернила:

– Какого?..

– Ты нанес мне оскорбление, Имирин. Нельзя просто так взять и оскорбить человека, – убирая чернила обратно в поясную сумку, объяснил я.

А затем резко навалился на стражника. Тот попытался было сопротивляться. Однако не очень успешно. Пинком повалив Имирина на землю, я придавил ему коленом левую, здоровую руку. Вцепился своей правой ему в горло, чтобы не дёргал головой. И приложил печать ко лбу.

Сверкнули зелёные огоньки. Имирин захрипел, пытаясь вырваться.

У него это почти вышло. В итоге, печать чуть не смазалась. Но я успел отдёрнуть её до того, как мой номер стал нечитаем.

– За оскорбление ответишь кровью, – оповестил я, выпустив осма и встав на ноги.

Тот по-прежнему лежал на земле. И занимался глупым делом. Пытался оттереть печать со лба. Но эти чернила были с шёпотом, их так просто не ототрёшь.

Мог ли я поставить печать не на лоб? Мог. Результат был бы тем же. Но я тоже человек, который имеет право на маленькую месть. Имирину ещё двадцать дней предстояло ходить с украшением на лбу. Или меньше, если вылечится раньше и выйдет против меня.

– Во время осады поединки запрещены! – напомнил всё тот же разговорчивый и сообразительный осм.

– Это не нам решать, – усмехнулся я, оглядываясь в поисках своего копья.

Оно нашлось там, где я его и бросил. Может, оно и было не слишком дорогим. Но оно было моим. И оставлять его я не собирался.

Нагнувшись за копьём, я наткнулся взглядом на пустые глаза. Одного из бойцов нашей осмии, между прочим. Тот смотрел куда-то мне за спину, явно пребывая в мёртвом состоянии. Однако его лицо дёргалось в судороге.

Я перевёл взгляд на кисти рук. И почти не удивился тому, что мёртвые пальцы конвульсивно подёргиваются.

Распрямлялся я гораздо медленнее, чем нагнулся за оружием. Внимательно осматривая при этом мёртвые тела вокруг. Половина – не меньше – начинали подавать первые признаки преображения. И это было очень-очень плохо.

Нет, я не боялся поднятых Диким Шёпотом мертвецов. Это как раз дело обычное. Но была же только вторая ночь штурмов! На вторую ночь мёртвые подниматься не должны! Не в черте города! Не под светом факелов и нашёптанного огня!

– Защити, Арахамана! – хрипло пробормотал у меня за спиной осм Морт. – Мне показалось, тот мёртвый парень мне подмигнул!..

– Не неси чушь! – раздражённо попросил его Рунг. – Имирин, давай-ка вставай!

– Я убью этого наёмника! – прохрипел мой осм. – Убью!

– Убьёшь-убьёшь! Ну или он тебя… – успокаивающе заметил Рунг.

– Да чтоб меня! Он опять подмигнул! – взвизгнул Морт. – Я клянусь!..

Я развернулся и быстро подошёл к своему осму. Тот всё ещё барахтался на земле и не мог подняться даже с помощью Рунга.

– Давай, Имирин, поднимайся! – я схватил осма за шиворот и мгновенно водрузил на ноги.

И это вызвало у всех трёх стражников шок. Они уставились на меня, как на привидение. И я знал причину. Не каждый может поднять одной рукой здорового лба. Он всё-таки не пацанёнок двенадцати лет, весит под сотню кило. А ещё ведь нелёгкая броня…

И пусть он помогал мне ногами и здоровой рукой, но всё же от человека с моей комплекцией такого не ждут. Вот если наоборот, тогда куда ни шло: Имирин – мужик здоровый. Но тут уж ничего не поделаешь. Я жилистый, но сильный.

Сын кузнеца. С восьми лет помогал отцу. В двенадцать начал качать мехи. И с тех пор силу не растерял. Только преумножил. Месть требовала невозможного. И я смог.

Наверно, тогда это была сила юности. И злости. Я хотел найти и убить всех разбойников. И плевать мне было, что дальше произойдёт со мной. Вот и выкладывался на полную. И в своих тренировках, и в обучении.

И даже спустя годы я мог рывком поднять взрослого мужчину с земли. Главное, чтобы он сам был не против стоять на своих двоих. Иначе опять свалится, и удержать я его уже не смогу. А Имирин хотел стоять на своих двоих. И даже очень хотел бы меня убить.

Но в этот момент его товарищ, осм Морт, вновь зашептал молитву Арахамане.

– Да что опять? – возмутился Рунг.

– А этот мертвец пальцем дёрнул… Мне показалось, наверно… – пробормотал Морт.

– Не показалось тебе, – заверил я стражника, отступая от Имирина, чтобы тому не взбрело в голову усугубить ситуацию. – Их поднимает Дикий Шёпот.

– Что ты имеешь в виду, наёмник? – хмуро спросил Рунг.

– Что имел, то сказал, – ответил я ему. – Вам Порошок Солнца не выдали, случаем?

– Нет, демоны тебя побери! – рявкнул Имирин. – Ты совсем дурак, наёмник?

Я выразительно посмотрел на своего осма, но отвечать не стал. Что толку от разговоров с такими людьми? Он никто, хоть и осм. Он зол. Он обижен. Он хочет мести. И ещё не понял, что он труп. Ему кажется, всё, что я сказал – пустые угрозы какого-то наёмника.

И он ошибается.

Гильдия существует не просто так. Её чиновники не зря получают долю с наёмников. И не зря едят свой хлеб. Это городского рекрута можно наказывать кулаками. Это обычного стражника можно обозвать трусом.

Наёмника бить и оскорблять нельзя. В этом мы похожи на регоев, за которых всегда вступается их правитель. Как бы этого правителя ни называли: наместник ли, хан, вождь, тиран или царь – он всегда заступится за своего регоя.

Гильдия наёмников вступается за своих. И пусть гильдий несколько, в разных регионах, зачастую они помогают друг другу. Но обычные люди об этом забывают. Рядовые стражники начинают чувствовать свою власть и силу, задирают наёмников…

Вот только результат всегда один – за ними приходят. И гильдии плевать, военное сейчас время или мирное. Стоит ли враг у ворот города или нет. В любом случае, гильдейские старейшины выйдут и спросят. И любой правитель, как бы его ни называли, предпочтёт отдать одного глупца из стражи, но не ссориться со всей гильдией.

– Очень жаль, что вам не дали Порошка Солнца, – вздохнул я, вновь доставая из петлицы топор.

И, прикрыв глаза, начал водить пальцами по резьбе.

– Почему? – тихо спросил Рунг.

– Потому что придётся всех убить по второму кругу, – ответил я, прервав шёпот.

Сталь наливалась теплом. Топор пел в моих руках, приветствуя хозяина, а заодно и одного из создателей. В сталь вливались потоки моей веры и надежды. И даже щит на левой руке начал потрескивать, отзываясь на шёпот.

Я не шептун. Однако не только они умеют шептать. Если твои предки поколениями лепили горшки, тебе подскажут слова, что надо сказать глине. Если твоя семья столетиями растит на чахлой земле рем, ты знаешь, что шепнуть ему, чтобы лучше рос. И даже если ты простой путешественник, нужные слова направят тебе к спасительной воде и тени.

– Эй! Наёмник! – возмутился Морт. – Это люди всё-таки…

Я не ответил. Мог бы ответить, что они уже не люди. Но какой смысл озвучивать очевидное? Все, кто лежал на этом перекрёстке, были трупами. Ни один не подавал признаков нормальной жизни. Считать их людьми, когда встанут, может только самоубийца.

А Морт, похоже, очень хотел стать самоубийцей. Он кинулся к одному из встающих и начал, протянув руку, ему помогать.

– Саокс, поднимайся, дружище!.. Вставай, Саокс!.. Давай же!.. – он пытался помочь одному из убитых в бою, а тот пока ещё не мог нормально подняться на ноги.

Тёмные жгуты псевдоплоти только начинали прорастать по всему телу.

– Морт! Морт, отойди от него! – опомнился Рунг. – Морт, твою мать, из него растёт что-то!..

– Заткнись! Сакос, дружище…

– Проклятье! – выдохнул за моей спиной Имирин.

– Морт… Ну как так-то?.. – растерянно прошептал Рунг.

Я обернулся вслед за их взглядами. И ожидаемо увидел, как глупый осм бьётся в конвульсиях. А мёртвый сослуживец грызёт ему горло, хлещущее кровью.

От вскинутого над головой топора повалил дым. Сталь раскалялась, готовясь выжигать заразу Дикого Шёпота. Я шагнул к Морту и обрушил удар на шею грызшему его мертвецу. Голова покатилась по земле. Псевдоплоть, шипя, испарилась с лезвия. А топор, между тем, летел к новой цели – бедолаге Морту.

На этот раз плеснула кровь. Но мало. Осм уже пролил большую её часть.

– А-а-а-а! – страшно закричал Имирин.

Краем глаза я увидел, как мой осм пытается вырвать ногу из цепких рук бойцов, полёгших в бою. А второй стражник, Рунг, выхватив меч, пытается эти руки рубить. Но мне было не до них. Я шёл и рубил голову любому трупу, начавшему подавать признаки жизни.

Это была просто работа. Нудная, жестокая, необходимая. Прежде чем бывшие люди встали, прежде чем обрели форму, прежде чем пошли на других людей, их надо убить. Чем меньше останется, тем больше шансов выжить.

Но я не успел. Со стороны стены молча навалились новые песчаные люди. Они выбегали к месту боя и кидались на живых. И снова я рубил, уворачивался, снова рубил и отступал.

И снова спешил к тому же переулку у ближайшего дома. Демонов вокруг становилось всё больше. А я был один.

Я видел, как шептун с верхней площадки ближайшей башни ударил по демонам и поднятым внутри города. Видел, как облака песка, будто рассерженные рои насекомых, летят на врагов.

Я видел, как стрелы обрушиваются дождём на врага. Но всё это не могло остановить того, что начиналось здесь и сейчас. Мёртвые вставали, чтобы ударить по живым. Мёртвые, которые сами недавно были живыми.

Мёртвые, что знали наши планы, наши слабые места, надежды и желания. Мёртвые, что ещё натворят сегодня дел. Кровавых и страшных дел. Потому что эти мёртвые очень похожи на живых.

И вроде бы всё это не тайна. Вроде бы люди сквозь столетия несут знания о поднятых мертвецах. И давно уже традиционно сжигают усопших. Но когда сталкиваешься с этим лицом к лицу, почему-то не верится. Почему-то думаешь, что вот эти – просто испачкавшиеся люди, а не покрытые псевдоплотью демоны, пришедшие за твоей жизнью.

Честно говоря, мне было страшно. Даже мне. И особенно мне. В Кечуне первые мертвецы встали лишь спустя неделю после первых штурмов. И было их поначалу немного. Всего несколько за ту, самую первую ночь.

Последние шаги до завала у входа во внутренний дворик дома я бежал. Может, я и не трус, но понимал, что выжить будет очень тяжело. Однако надежда была. Между верхней частью арки и завалом оставался небольшой зазор, куда можно было кое-как пролезть. Перебросив внутрь щит, копьё и топор, я втянулся вслед за ними в этот зазор. Извиваться, правда, пришлось, как пустынная змея.

Я скрёб доспехом по кирпичу, забираясь как можно глубже. И всё-таки прорвался через завал. В последнем усилии вытолкнул тело в тёмный внутренний двор.

Отмахнулся от вил, которыми мне пытались пробить живот. Крепко схватился за руки того, кто эти злосчастные вилы в меня направил. Их владелец с испуганным криком дёрнулся назад. И тем самым окончательно выдернул меня из щели.

Мгновением позже я вставал на ноги, глядя на доблестных защитников дворика. Двух подростков, трёх стариков и одну женщину с расширенными от ужаса глазами.