Текст книги "Миллстоун. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Анатолий Заклинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 53 (всего у книги 92 страниц)

– В этом с тобой не поспоришь, – сказал Миллстоун, осматриваясь в поисках деталей, которые могут оказаться важными.

Джон вернулся к машине и достал бинокль. Хотя нигде не было видно ничего, что могло послужить укрытием, он решил осмотреться пристальнее.

– Вон там ложбина, – сказал он наконец, – больше прятаться негде. Да и следы, вроде бы, ведут в ту сторону.

После передышки существо двигалось медленнее, что было хорошей новостью – при такой скорости оно вряд ли ушло далеко. Миллстоун верно угадал направление, и они увеличили скорость.

– А что вон там? – спросил Эгил, указав влево, где вдалеке виднелась чёрная точка.

Джон остановился, взял бинокль и выглянул в окно.

– Машина, – сказал он почти сразу, – пустая.

Отложив бинокль, он направился в сторону автомобиля, поскольку тот имел знакомые очертания. Джона охватило волнение, но как только они подобрались ближе, оно прошло. Он боялся, что Келтон стал жертвой вампира, но в машине не было ничего, что бы это подтверждало. Напротив, она была аккуратно припаркована и закрыта, что говорило о том, что хозяин намеревался вернуться.

– Паренёк боялся завязнуть и не решился ехать туда, – прокомментировал Джон.

– Преследовать его пешком тоже то ещё удовольствие, – заметил Дуглас.

– Да, но, – Джон обошёл автомобиль, – он был не один. Выходило три человека.

Миллстоун указал на следы со стороны проезжей части.

– Вряд ли они знают то, что знаем мы, так что с их стороны это было очень глупо.

– Тут с тобой не поспоришь, – задумчиво сказал Джон, заглянув в салон через боковое стекло.

Джон понимал, что Келтон и его напарники видели это существо, потому что шли они не по следу, а сразу наперерез. Возможно, Гарри даже ожидал чего-то подобного, иначе, для чего он вызвал напарников? Впрочем, он мог просто не сказать об этом Миллстоуну, что было вполне нормальным.

Сев обратно в машину, Джон и Дуглас направились дальше, но уже по следам Келтона и его напарников. Судя по направлению, цель была близко, вот только его терзали сомнения по поводу того, насколько успешными могли быть их действия.

Овраг был незаметен на ровной поверхности практически до того момента, как колёса Спайера не коснулись почти самого его края. Джон снова резко затормозил и немного сдал назад.

– Где-то здесь всё и произошло, как я думаю, – сказал он, выходя из машины и одновременно доставая пистолет.

Дуглас тоже взвёл свой карабин и поднял его, готовый в любую секунду выстрелить.

Джон оказался прав, только до нужного места им ещё предстояло добраться. В овраге виднелся большой кустарник, сбоку которого валялось старое сухое бревно, за ним находилось что-то трудно различимое. В последствии выяснилось, что это тело одного из напарников Келтона. Оно было изуродовано настолько, что Джон мог сказать что это не Гарри только потому что у того волосы были гораздо длиннее. Рядом лежал и второй. Его лицо было в более хорошем состоянии, и это Тоже был не Келтон. У обоих была разорвана грудь и вырвано сердце.

– Кажется, он истосковался по своему старому рациону, – заключил Миллстоун, доставая сигареты.

– Может быть, они хотели сделать из него человека, а он не захотел, – предположил Дуглас, – ну, в смысле в Темпелгтоне.

– Может быть, – кивнул Миллстоун, – по поводу этого хорошо бы проконсультироваться у наших скрытных друзей, но они, боюсь, изучают сверхдальнобойную винтовку и им маленько не до нас.

– Такая вещь была бы очень кстати.

– Ну да, – подтвердил Миллстоун, – это не просто пуля в голове, это голова на куски, так что хватит и одной, даже несмотря на то, что у них черепушки как будто каменные.

– Такой пуле нипочём.

– Само собой, – задумчиво ответил Джон. Мысли его уже были заняты совсем другим, – видимо, наш зверёк захотел передохнуть. И здесь они, к своей беде, его настигли. А ведь надо было просто следить и при возможности вызвать подкрепление.

– Самого Келтона нет, – сказал Дуглас, – может, он жив?

– Вряд ли. Скорее, его он решил оставить в живых. Боится одиночества, – легко усмехнулся Миллстоун, продолжая оглядываться.

Но не прошло и минуты, как эта версия была отвергнута. Обнаружилось, что следы существа и выжившего человека расходятся в разные стороны. Вампир, будучи достаточно сильным, пересёк овраг. Миллстоун представил, как он одним прыжком достигает края, хватается за него своими огромными лапами и без труда вскакивает наверх.

А вот человек ещё некоторое время лежал и истекал кровью. Процесс обращения уже пошёл, что позволило ему остаться в живых. Немного придя в себя, он пошёл вдоль оврага вверх. Возможно, он смог встать ближе к рассвету и почувствовал, что Солнце убьёт его.

– Ему нужно было укрытие. Но далеко уйти он не мог.

Они направились по следу. Благо, потерять его было сложно – отпечатки ног были окроплены кровью. К несчастью Келтона, здесь негде было спрятаться от Солнца, и Миллстоун это понимал. Он склонялся к тому, что агента, скорее всего уже нет в живых. Хотя, если представить, что он всё ещё жив, но обращение уже началось, то перед Джоном вырисовывалась серьёзная дилемма. Это всё ещё считалось бы убийством агента или же он фактически переставал быть человеком?

Впереди показалось ещё одно дерево, свалившееся в овраг. К счастью Келтона, забившегося в его тень, оно оказалось достаточно крупным. Его тёмно-синий костюм и белая рубашка были окровавлены, а на шее виднелась большая рана. Глаза его были закрыты, но он дышал. Его грудь долго и плавно поднималась, а потом следовал резкий и болезненный выдох – лёгкие тоже перестраивались. Его кожа была бледной, и приобрела синеватый оттенок. Частично тому была причиной большая кровопотеря, но и перестроение тканей играло большую роль. Сверху кожа была покрыта чем-то, что в первый момент можно было принять за испарину, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что эта субстанция имеет другое происхождение. Нельзя было не отметить так же и то, что Келтон сильно похудел, хотя с момента начала обращения вряд ли прошло больше двенадцати часов.

Келтон зашевелился и перевернулся на бок, что-то при этом очень нервно бормоча. Видимо, в своём бреду он по-прежнему пытался справиться с чудовищем, которое его укусило, но у него не выходило. Будить его было бесполезно: вряд ли он сможет что-то сказать в таком состоянии, к тому же Миллстоун не был уверен в том, будет ли он вообще с ними говорить.

– Что делаем? – спросил Дуглас.

– Возвращаемся, – ответил Джон.

– А с ним что?

– Не думаю, что он может куда-то деться. Нам нужно спрятать машину и вернуться.

– Я останусь здесь и постерегу его.

– Ну уж нет. Если он где-то неподалёку, то худший вариант сложно придумать. Лучше потерять его, чем тебя, – Джон кивнул на Келтона.

– Как скажешь. Но мы разве не пойдём дальше?

– В этом нет смысла. Он вернётся. Обязательно вернётся. Иначе, зачем было оставлять его в живых?

– Мне кажется, он и так переживёт превращение.

– Может быть. Но дело не только в этом, как мне кажется. Ему нужен союзник.

На то, чтобы спрятать машину, ушёл почти час. Они нашли ещё один овраг, только небольшой, в который можно было спуститься. За всё это время они старались не прекращать слежку за тем местом, где лежал Келтон. Огромный зверь не остался бы незамеченным при попытке приблизиться. Но на всякий случай, закончив с машиной, они заглянули к агенту.

Рубцов на его коже стало значительно больше, и ворочался он сильнее, а его бормотание иногда переходило почти на крик.

– Выглядит, как какая-то болезнь, – сказал Дуглас.

– Да, – подтвердил Джон, – при случае противник сам обеспечит поддержку превращению, а потом ещё и будет думать, что излечил больного.

– А больной на деле готов обратить их всех.

Убедившись, что Гарри не собирается исчезать, они принялись искать укрытие для себя. Им стал небольшой камень, лежавший почти в полукилометре от оврага. Кое-как разместившись за ним, для чего пришлось окопаться, они принялись ждать.

– Не думаешь, что он появится не раньше вечера? – спросил Дуглас.

– Кто его знает, – пожал плечами Джон, – может, наоборот. Явится сейчас, чтобы оттащить его в более безопасное место.

Миллстоуну и самому не нравилась идея слежки на открытой местности под палящим Солнцем, и он раздумывал над тем, какие найти альтернативы, как вдруг о камень, за которым они спрятались, что-то громко щёлкнуло, и от него отвалился кусок.

Джон вздрогнул от неожиданности и выхватил лазер, но, оглянувшись, никого не увидел. Они быстро перемахнули за камень, чтобы иметь хоть какую-то защиту.

– Что это было? – спросил он Дугласа, хотя и знал ответ.

– Выстрел, – сухо ответил Эгил, взяв бинокль и хладнокровно посмотрев в направлении, где по его предположению должен был находиться стрелок.

– Видишь его? – через несколько секунд спросил Миллстоун.

– Кажется, да. И кажется, он зовёт нас.

Ответом на вопросительный взгляд Джона был протянутый бинокль. Всё ещё пребывая в непонимании, детектив принял его и поднёс к глазам.

– Чуть выше и ближе к скалам, – сказал Дуглас, – видишь?

– Кажется, да.

Не сразу, но Миллстоун понял, о чём говорит его напарник. Это были блики, с разными интервалами, как будто кто-то при помощи зеркала пытался привлечь их внимание.

– Думаешь, надо идти? – спросил Эгил.

– Думаю, да, – утвердительно кивнул Джон, – учитывая расстояние, я представляю, какое оружие использовалось, а учитывая всякие сделки, обходящие нас, могу представить, кто это.

Миллстоун встал во весь рост и направился в сторону машины. Эгил последовал за ним. Через пятнадцать минут они нашли укрытие, занятое их старыми знакомыми. Это были останки старой хижины, неизвестно, как здесь оказавшейся.

Рядом с ней сидел Ливинг и ожидал Джона и Дугласа.

– Сколько лет, сколько зим, – небрежно сказал Миллстоун, – а я уж думал, вы покинули наши земли навсегда.

– Нет. Пока ещё не могу, – серьёзно ответил Георг, – как видите, у вас тут неспокойно.

– А вы, выходит, следили за этим местом?

– Ещё бы. Если бы не прикрытие федералов, мы бы уже перешли от слежки к действию.

– Насколько мне известно, они тоже просто наблюдают.

– Вам очень многое неизвестно.

В этот момент скрипнула дверь, едва державшаяся на одной ржавой петле, и наружу вышла Салли. Джон бросил взгляд на внутреннее пространство развалин. Оно практически полностью было занято той самой винтовкой, которую он с подачи Ричардса передал Хепперам.

– Значит, вы всё же подружились без меня, – с небольшой укоризной сказал он.

– Если вас это утешит, то могу сказать, что это изначально могло произойти без вас. Вы лишь ускорили процесс.

– Не утешает.

– У нас есть основания не доверять федерации, – сказала Салли.

– Я в этом не сомневался. И я, как один из самых закоренелых федералов тоже лишился вашего доверия?

– Скажем так, в вашем окружении есть те, кому мы точно не верим.

– Могу я знать, кто?

– Скажем, мужчина постарше вас, в компании которого вы привезли это оружие в магазин. Мистер Селлер.

– Селлер? – удивился Джон.

– Не удивительно, что вы знаете его под другим именем.

– Скорее, это у вас не совсем верная информация, – уверенно ответил Джон.

– Если у меня однажды будет время, я проведу для вас маленький экскурс, а сейчас сотрясать воздух не хочу.

– И не надо. Я знаю этого человека давно. Ещё скажите мне, что он один из них.

– Нет, – улыбнулся Георг, – это точно нет.

– Хоть на этом спасибо.

– Не за что. Но довольно об этом. В каком состоянии обращаемый? Вы ведь видели его?

– Видел. В плохом. Если бы я не знал, я бы сказал, что он не выживет.

– Выживет и ещё как, – улыбнулся Георг, – он точно один?

– Двое других мертвы.

– Вы, кстати, начинаете разбираться в их поведении, раз решили остаться.

– Просто скажите, что ждали, что мы уйдём и не будем мешать вашим планам, – съехидничал Джон.

– Мы побаивались, что вы под колпаком, поэтому не выходили на контакт раньше, и не торопились это делать здесь, – сказала Салли.

– Здесь не так-то просто за кем-то уследить, – сказал Джон и оглядел пустынную равнину.

– И всё же, – добавил Георг, – а теперь ответьте мне на вопрос: что вы собирались делать, если бы мы не появились?

– Дождались бы это существо и убили его.

– А со своим знакомым?

– Я не знаю, – честно ответил Миллстоун.

– В таком случае, хорошо, что мы оказались здесь, – с лёгкой улыбкой сказала Салли.

– Почему же?

– Увидите, – сказал Георг, – когда он появится.

– А кстати, когда?

– Скоро. Очень скоро.

– А то я уже начал бояться, что он будет ждать темноты.

– К темноте ваш знакомый будет уже не тем, кем вы его знаете. Это слишком поздно.

От того места, где они сейчас находились, с трудом можно было разглядеть поваленное дерево, под которым лежал Келтон, и то только в бинокль. Но раз охотники остановились здесь, то обзор у них всё-таки был. Миллстоун видел мощную оптику на винтовке. Очевидно, её было более чем достаточно.

– А кстати, где вы взяли прицел? – сказал Джон, доставая сигареты.

– Я бы попросил вас не курить, – сказал Георг.

– Ах да, точно, – опомнился Миллстоун и убрал пачку на место, – но вы не ответили. Насколько я помню, оптика оставалась у того человека, которого вы назвали подозрительным.

– Да. К сожалению, это неоригинал, подобранный Хепперами и пристрелянный уже нами. Родная была бы лучше, но увы, если бы Хепперы снова подняли вопрос о ней, это было бы слишком подозрительно.

– Ну да.

В этот момент дверь хибары снова открылась, и оттуда появился человек, который шикнул на них.

– Появился? – шёпотом спросил Георг.

– Да, – ответил мужчина.

Джон до этого толком не видел лица, но, судя по всему, это был Григорий. Миллстоун примерно запомнил его комплекцию, но гарантированно утверждать было нельзя.

– Что мы делаем? – спросил Джон, когда дверь снова закрылась.

– Затаиваемся и ждём, – сказала Салли.

Миллстоун и остальные прижались к скале и стали наблюдать. Даже в бинокль Джон не сразу заметил приближающийся силуэт. Существо двигалось очень осторожно. Оно почти ползло по земле, иногда останавливаясь, чтобы принюхаться.

– Одна сигарета и вы бы его спугнули, – заметил Ливинг.

Джон ничего не ответил, а лишь продолжил наблюдать. Ещё недолго, и существо бы скользнуло в овраг, но за несколько метров до этого, он услышал возрастающий звук подачи тока на ускоритель, кульминацией которого был негромкий хлопок, как будто кто-то щёлкнул хлыстом.

Эффект был несоразмерным. Голова монстра буквально взорвалась. Сам он отлетел назад не меньше, чем на два метра, и, вздрогнув, перестал шевелиться.

– Понимаете теперь, для чего нам такая штучка? – с ехидной ухмылкой спросил Ливинг.

– Более чем.

– А теперь идёмте.

Все, кроме Миллстоуна держали оружие наготове, но тело, которое постепенно становилось видно всё лучше, и не думало оживать. Видимо, такие были правила – всегда быть настроже. Джон медленно достал сигареты. Он думал, что Ливинг его остановит, но Георг молчал, и Миллстоун, вытянув губами одну сигарету из пачки, закурил.

– Разве сегодня мы не будем сжигать? – спросил он, повернувшись к Салли.

– Ещё успеем, – ответила она, – не всё будем выполнять мы.

– Вот как, – покачал головой Миллстоун.

Им оставалось лишь убедиться в том, что существо мертво. Оно лежало, распростёршись на земле, а около его шеи растекалось большое кровяное пятно.

– Хороший выстрел, – заключил Дуглас.

– С такой-то пушкой неудивительно, – усмехнулся Джон.

Ливинг поднял на Джона немного укоризненный взгляд, а потом продолжил осмотр. Затем они все вместе спустились в овраг. Сначала они убедились, что напарники Келтона мертвы. Георг осмотрел их, а потом они направились в направлении, где лежал сам Гарри.

Он по-прежнему находился без сознания, но сейчас он уже не бредил, а как будто просто спал. Дыхание его стало ровным и глубоким. Были изменения и во внешности. Кожа перестала быть бледной и прозрачной, огрубела. На кистях его рук появилась жёсткая шерсть. Она же покрывала теперь и затылок. Лицо его немного вытянулось, но по-прежнему было узнаваемо.

– Пора подниматься, красавица! – сказал Ливинг, небрежно попинав ногу Келтона.

Агент не просыпался. Он вообще никак не отреагировал. Георг взвёл карабин и нацелил ему на сердце.

– Что же, мы можем и без разговоров, – тихо сказал он.

– Не надо, – остановил его Джон, – я хочу поговорить с ним.

– Это вас тот человек надоумил? Может быть, мы вообще его отпустим?

– Я этого не говорил. Я просто хочу поговорить.

– Валяйте.

Ливинг отошёл в сторону, продолжая держать оружие наготове. Салли, а вместе с ней и Дуглас, тоже нацелились на Келтона.

– Гарри, – тихо позвал Джон, склонившись, – Гарри, очнись.

– Не приближайтесь, если не хотите стать одним из них.

– Гарри, – как будто не слыша слов Ливинга, продолжал звать Миллстоун.

Неожиданно Келтон открыл глаза, причём это было неожиданно в первую очередь для него. В его взгляде была потерянность и страх. Возможно, он считал себя мёртвым и теперь не понимал, почему ещё жив. Он посмотрел на Миллстоуна, но в ужасе отпрянул назад, как будто не узнал его.

– Ты меня не помнишь? – спросил Джон.

Но Келтон молчал. Его глаза перебегали с Миллстоуна на его товарищей, как будто он оценивал ситуацию и выбирал удачную цель для атаки.

– Гарри, – снова привлёк его внимание Джон, – ты помнишь меня?

– Д, – он запнулся, – Джон?

– Верно. Ты вспомнил, – легко улыбнулся Миллстоун, – как ты себя чувствуешь?

– Я, – он осмотрел свою рубашку залитую кровью, – я думал, эта тварь раздерёт меня.

Миллстоун заметил, что зубы Келтона тоже увеличились. Сейчас они были белоснежными, как будто только что появились. Но больше всего смущала детектива интонация. Гарри говорил как-то неестественно, как будто разыгрывал спектакль. Джон не мог объяснить самому себе, как он это понимает, но он не сомневался в правильности своих выводов.

– Со мной всё будет в порядке? – спросил Келтон.

– Боюсь, что нет, Гарри, – осторожно ответил Джон.

– Что? Почему?

– Ты сам знаешь.

– Вы убьёте меня?

Миллстоун обернулся и посмотрел на Ливинга. Его лицо выражало серьёзность и готовность к действиям. Своим взглядом он как будто укорял Джона в том, что тот тянет время.

– Нет, Гарри, не убьём, – спокойно ответил Джон, повернувшись обратно к Келтону, – но ты должен будешь пойти с нами.

– Куда? – испуганно спросил он, но Джон заметил фальшь.

– Сначала в место, где ты будешь в безопасности, а потом мы найдём тех, кто сможет тебе помочь.

Келтон испуганно вздохнул. Он тоже не верил Джону, но Миллстоун надеялся, что ему удастся повернуть события так, как он сейчас говорит. Но уже в следующую секунду Гарри бросился на него, и Джону очень повезло, что он был слаб из-за того, что обращение ещё не завершилось. Миллстоуну удалось оттолкнуть его ногой, и через долю секунды в груди Келтона появилось три пулевых отверстия. Он обмяк и сел на то же место, где ещё недавно лежал без сознания.

Для верности Ливинг сделал ещё три выстрела и размозжил ему всю голову. Всё было кончено. Миллстоун отступил на несколько шагов назад и бессильно сел на землю.

– Вы на что-то надеялись? – спросил Георг.

– Я думал, он всё тот же.

– Это наивность новичков. Их сознание меняется в первую очередь и то, что они могут использовать свои воспоминания, не значит, что перед вами всё тот же человек.

Джон достал сигареты и закурил. Царила тишина, которую вскоре нарушил шум мотора. На краю оврага появился человек в чёрной форме и маске, который бросил вниз небольшую канистру. Ливинг подхватил её, облил бензином Келтона и поджёг. Той же участи подвергли и тела его напарников. К тому моменту, когда они выбрались наверх, труп первого вампира уже догорал. Охотников ждал небезызвестный Миллстоуну тёмно-синий минивен.

– Не думайте, что мы бросили вас, Джон, – примирительно сказал Ливинг, – просто слежка за вами пришла из неожиданного места, и мы даже не сразу её заметили.

– За мной следят?

– Да.

– Кто?

– Я уже говорил вам. Так что, мы ещё увидимся, а пока делайте выводы из того, что вы сегодня узнали, и попытайтесь найти истину. Только осторожно.

– Договорились, – с небольшим оттенком скептицизма сказал Миллстоун.

Ливинг протянул руку, и Джон её пожал. Салли кивнула на прощание, легко улыбнувшись. После они сели в машину и уехали.

– Что бы всё это значило? – спросил Дуглас.

– Будем разбираться.

Миллстоун взглянул в овраг, чтобы убедиться, что тело Келтона, охваченное пламенем, не оживёт, а после они тоже направились к машине.

ПОЗДРАВЛЕНИЕ С ЗАКРЫТИЕМ

– И что теперь будет, Джонни? – осторожно спросила Шейла.

– Будем копать дальше, – ответил Миллстоун, затянувшись.

– Но ведь у тебя больше не было зацепок.

– Есть ещё карьер. Хоть я и не могу связать его с Темпелгтоном, – он немного помедлил, – пока не могу. Впрочем, это и не очень нужно. Эти два направления можно разрабатывать отдельно.

Сейчас они с Шейлой сидели в комнате и курили в полумраке, создаваемом ночником. Джон размышлял над тем, что узнал сегодня. И об этих существах, и о Ричардсе. Он доверял Джеку, теперь ему даже казалось, что чрезмерно. Но оснований доверять охотникам у него тоже не было. В конце концов, может оказаться, что они преследуют свои цели, и им выгодно недоверие между Миллстоуном и его непосредственным руководителем. Но его сознание уже нашло множество моментов, которые можно было истолковать двояко и на основе этого выдвинуть предположение, что Ричардс не так чист, как хочет это показать. Самым паршивым в этой ситуации было то, что тень падала и на Шейлу, ведь именно через неё он получал от него важную информацию и задания. Она не могла быть подставной, он знал её отца и саму её знал с первых дней работы в полиции. Но это, к сожалению, не значило, что она не могла быть завербована.

Миллстоун встряхнул головой, отгоняя мысли, которые уже чрезмерно отдалились от здравого смысла. Даже если так, у него нет доказательств, и он даже не знает, где их добыть.

– О чём ты задумался? – спросила она тихо, и он только сейчас понял, что всё то время, пока он был погружён в свои мысли, она смотрела на него и ждала, что он что-то скажет.

– Думаю обо всём этом.

– А что будет, если того агента найдут и опознают?

– Меня повесят, – серьёзно сказал Джон.

– Что?! – перепугано спросила Шейла.

– Да шучу я, – рассмеялся Миллстоун, – правда, доказательная база действительно зыбкая. Я не могу сказать об охотниках, значит, это был я или Дуглас. А что до существа, то как им объяснить, что хоть он и был жив с биологической точки зрения, уже не являлся тем человеком, кем был?

– Ты сказал об этом Ричардсу?

– Да. Только ему и тебе. Он сказал, что позаботится об этом.

– Думаю, можно же провести какую-то экспертизу, запросить специалистов из Пеллина.

– Там уже ничего не осталось, – улыбнулся Джон, – я думаю, получится обойтись и без этого.

– Понимаешь, у тебя совсем нет доказательств, – Шейла взволнованно закурила ещё одну сигарету.

– Моя дорогая, ты ведь мне веришь?

– Конечно, – сказала она, – но что с того, что тебе верят?

– Для меня важно, чтобы мне верила ты, а остальное найдётся. К тому же, если уж на то пошло, то труп Келтона могут не опознать вообще. Видишь ли, кровь и ткани этих существ продолжают быть опасными, поэтому уничтожаются полностью.

– Поверь, эти накопают. Он же агент.

– В любом случае, мне бояться нечего. Я выступлю на суде, если придётся. Мне не страшна огласка, в отличие от самих вампиров. В их интересах всё это замять.

– А ты не боишься, что они попытаются тебя обратить?

– Они? Меня? – рассмеялся Джон, – что за глупости?

– Келтона же хотели. И обратили бы, если бы не ты.

– Тому существу нужен был союзник, неважно какой, лишь бы был. Келтон приобрёл бы волчий оскал и шерсть, поэтому вряд ли смог бы и дальше косить под агента.

– Но Больен же смог продолжать. Не думаешь, что они ради тебя не рискнут?

– Я всё время на виду. У тебя, по крайней мере. Если заподозришь неладное, смело жги меня. Лазер у тебя с собой?

– Не шути так, – обиделась Шейла.

– Это не шутка. Хотя, я почти уверен, что обращать меня не будут. Им нужно затаиться, и они это знают. Почему та тварь сбежала из Темпелгтона? – он замолчал и посмотрел на Шейлу, ожидая ответа.

– Может быть, он просто не сжился с ними, – пожала плечами мисс Лейн.

– Но они же прикрыли его сначала. И бежал он туда не просто так. Мне кажется, они боялись, что он их выдаст, и попросили уйти, а он напакостил напоследок.

– Или попытались убить, а он сбежал.

– Маловероятно, – сказал Миллстоун, затягиваясь, – убить бы они его точно смогли. Он хоть и сильнее их, но их больше, да и оружие, я думаю, имеется. Так что этот вариант отметаем. Просто, я думаю, они не сошлись по видовым соображениям.

– Это как?

– Часть вампиров выбирают нечеловеческий облик и нечеловеческую силу, но в Темпелгтоне мы видели только тех, кто похож на нас. Может, они хотели, чтобы и он стал таким, а он воспротивился. Всё это так зыбко, – Джон встал и подошёл к окну, – нам нужно больше информации.

– Пусть только вчерашнее уляжется.

– Почему это? – возмутился Миллстоун, – как будто бы я преступник, и мне надо скрыться. Делая так, я бы это признавал, так что нет – дело продолжится в обычном режиме.

– Как знаешь, – сказала Шейла, легко улыбнувшись его уверенности.

– А кстати, насчёт Ричардса, ты не хочешь мне сказать ничего интересного?

– Нет, – удивилась мисс Лейн, – с чего ты это решил?

– Просто. Ты всё время какую-то информацию собираешь, обрабатываешь по его заданию. Вот подумал, мало ли что интересное подвернулось.

– Нет. Всё как и всегда. И сейчас Ричардс почти ничего не просит.

– Но ты ведь сказала бы мне, если бы что-то было?

Она посмотрела на него встревоженно. Джон подумал, что сейчас она свяжет его вопросы с неизбежным расследованием гибели Келтона, и поэтому пожалел, что задал их.

– Если бы это относилось к тебе лично, то да, – сказала она, – но Ричардс об этом, я думаю, знает, и поэтому мне и Дугласу ничего бы такого не доверил.

– Мало ли. Кто его знает, – улыбнулся Джон.

– Ты боишься, что он всё же поднимет дело этого агента?

– Нет, но я знал, что ты подумаешь именно об этом. Просто, дело в том, что, как мне кажется, у него есть информация, которая подтолкнула бы вперёд наше расследование, но он почему-то о ней молчит.

– Может быть, – пожала плечами Шейла, – может быть, он понимает, что это дело не для одного человека, вот и не открывает тебе сразу всё.

– Дело не для одного, это точно, – сказал Джон, – но факт существования вампиров уже неоспорим, а серьёзный ход оно не получило. Почему?

– Может быть, ты просто об этом не знаешь.

– Может быть, – пожал плечами Джон.

В голове Миллстоуна появилась мысль о том, что этот инцидент с Келотоном может отлично всё расставить по местам. По отношению Ричардса многое можно будет понять, вот только среди прочего он понимал, что Джек не так глуп, как большинство тех, с кем Джону приходилось иметь дело. А поскольку он не глуп, он не будет ничего предпринимать, и дело замнётся. Вопрос был в том, как заставить Ричардса проявить себя, если он, конечно, действительно не благонадёжен, в чём Миллстоун пока сомневался.

– Пойдём спать, – попросила Шейла, тихонько зевнув.

Глядя на неё, Джон улыбнулся.

– Что? – удивилась мисс Лейн.

– Ничего. Пойдём.

Утром она застала Джона всё в такой же задумчивости курившего на кухне. Он сидел недвижно и глядел в окно.

– Почему не разбудил меня? – Шейла мягко поцеловала его в щёку и села рядом.

– Ты очень красиво спишь, к тому же ещё рано.

– Ты что-то задумал. Может, посвятишь меня в свои планы?

– Вообще, ничего. Было, – он посмотрел на часы, – до того момента, как ты спросила. А теперь, раз уж ты проснулась пораньше, я кое-что с тобой сделаю.

Сегодня Джон хотел проверить утверждение о том, что за ним следят. Если это правда, то он имеет дело с серьёзными людьми, которых сложно было бы обнаружить, но и совсем незаметными они быть не могли. Они с Дугласом вышли из управления с интервалом в двадцать минут. Маршрут движения был заранее оговорён, и в задачи Эгила входило вычислить того, кто следовал за Джоном, если за ним вообще кто-то будет следовать.

Они проходили так несколько часов, но безрезультатно. Гипотеза, выдвинутая охотниками, рушилась на глазах, а возможно, просто те, кто занимался слежкой, действовали очень аккуратно, почуяв, что их хотят вычислить.

Джон уже планировал прекратить это бесцельное занятие, как впереди мелькнуло знакомое лицо. Джон сразу вспомнил, где видел этого человека. Это был один из Хепперов, которого он посчитал братом Маргарет. Сейчас на нём не было их формы с фирменным значком, но это не помешало Джону заметить его.

За несколько шагов до того, как они должны были встретиться, Хеппер взял в рот сигарету и уверенно посмотрел на Джона.

– У вас не будет огонька? – не показывая, что узнал Миллстоуна, сказал он.

– Конечно.

Джон достал из внутреннего кармана пиджака зажигалку и дал её Хепперу.

– Хозяйка зовёт вас в гости, – негромко сказал он, – туда за вами никто не пойдёт. Приходите сегодня в двенадцать.

– Хорошо, – ошарашенно ответил Миллстоун.

– Спасибо! – громко сказал Хеппер, возвращая зажигалку Джону.

– Не за что.

Они прошли ещё пару кварталов, и Джон подозвал Дугласа, чтобы рассказать ему о случившемся.

– Значит, за нами точно следят.

– По крайней мере, нас хотят в этом убедить. Ты ведь ничего не заметил?

– Был один подозрительный тип, но он ушёл. Может быть, ему кто-то сказал, что я иду по следу.

– Может быть, но всё же я считаю, что рано верить на слово нашим друзьям. Если сами убедимся в этом, то да, а пока нужно относиться осторожно. И Хепперы объявились тоже как-то внезапно. Я всегда начинаю сомневаться, когда кто-то очень старается меня в чём-то убедить. Здесь как раз такой случай.

– Может быть, они хотят помочь? Ты в это веришь меньше?

– Почему? Я пока не решил, во что я верю больше. По крайней мере, от разговора с Маргарет отказываться не стоит.

На этот раз разговор проходил в кабинете на втором этаже. Миллстоун и Эгил прошли плохо освещённым коридором и поднялись вверх по лестнице. Почему-то у Джона не складывалось ощущение, что в этом помещении работает женщина. Всё было прибрано. Из мебели только стол, несколько стульев и сейф в углу. Джон даже не мог сказать, почему именно он решил, что на самом деле этим помещением владеет мужчина. Он лишь чувствовал особую ауру.

– Выпьете? – спросила Маргарет, когда Джон и Дуглас вошли.

– Нет, спасибо, мы пока ещё на работе.

– Хорошо. Проходите, присаживайтесь. Если хотите, закуривайте.

– Вот это с радостью, – ответил Джон, усаживаясь на стул.

Маргарет поставила на стол фигурную стеклянную пепельницу. Джону не доводилось видеть такие раньше. Возможно, это был один из трофеев, доставленных скаутами с диких территорий.