Текст книги "Миллстоун. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Анатолий Заклинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 92 страниц)

– Немного усложним задачу местной охране, – прокомментировал Фелмор, – надеюсь, они не обидятся.

– И что теперь? – спросил Миллстоун.

– Я вас очень благодарю.

– Я вообще-то пришёл к вам с просьбой. Теперь, думаю, могу спрашивать серьёзно.

– Спрашивайте, – с готовностью сказал Фелмор.

– Не здесь. Это требует некоторого обсуждения.

– К сожалению, я не могу уделить вам время прямо сейчас. Вы остаётесь сегодня на ночь?

– Нет. Нам негде ночевать, да и начальство будет беспокоиться.

– По поводу ночлега не бойтесь. А что до начальства, то можете послать ему записку, что задержитесь, и дело того стоит.

– Но как отправить? – удивился Миллстоун.

– Предоставьте это мне. Вы просто напишите, и она будет у вашего начальника через час.

– Хм, – усмехнулся детектив, – хорошо.

– Есть бумажка?

– Найдётся.

Миллстоун достал из внутреннего кармана блокнот и карандаш, быстро набросал на одном листке несколько строк, вырвал его и протянул Фелмору.

– Задержимся до утра, дело того стоит. Миллстоун, – с улыбкой зачитал здоровяк, – коротко и ясно.

– Всё равно придётся объяснять. Лучше делать это один раз.

– Логично.

– Как нам вас найти?

– Я сам вас найду. Ближе к шести находитесь в районе центрального рынка. Дальше решим по обстоятельствам.

– Хорошо.

Фелмор исчез в переулке, а Миллстоун и его напарники вышли на улицу, с которой они ещё недавно заходили в мастерскую, двери которой сейчас были закрыты. В жизни окружающего квартала ничего не изменилось, несмотря на выстрел, сделанный Джоном. Наверное, подобное здесь случалось достаточно часто. Перейдя улицу, они встали около урны, чтобы покурить, а заодно Миллстоун хотел оценить, насколько быстро появится местная охрана. Но, похоже, раньше того момента, когда кто-то из клиентов не сообщит о странном отсутствии активности в мастерской, здесь ничего не произойдёт.

Прикинув примерное направление, Джон и его напарники направились в сторону центра. Близилось время обеда, и в пору было озаботиться вопросом утоления голода, а заодно и узнать, где находится тот самый центральный рынок, на котором сегодня состоится их встреча с Фелмором. Миллстоун ожидал получить ответы на свои вопросы, как прошлые, так и те, что возникли сегодня. Только это немного смазывало ощущение удовлетворения, которое он испытывал из-за благополучно завершённого дела.

Ближе к центру Бонек был совершенно другим. Если забыться, то можно даже подумать, что это территория федерации – люди выглядели практически так же, всё было организованно, спокойно и мирно. Только вместо редких патрульных по улице ходили охранники в масках, и их количество было заметно больше, но всё равно не такое, как на окраине. Оно и логично – самые сомнительные субъекты к центру не допускались.

Заказав себе местного пива и закусок, Миллстоун и его напарники расположились в открытом кафе, в тени самодельных тряпичных зонтиков. Все чувствовали расслабление. Уже не верилось, что они ещё меньше часа назад преследовали преступника и настигли его, а Джону даже пришлось выстрелить. В этом плане Бонек представал совсем другим – под маской благополучия посреди диких территорий скрывалась хитрая игра с участием тайных обществ и других непонятных организаций, к одной из которых и принадлежал их хороший знакомый, которого теперь уже можно вполне считать другом.

Прохладное пиво как нельзя лучше подходило в условиях жары и сильного желания чего-нибудь попить. Сделав несколько глотков, и перехватив несколько кусочков жареной картошки, Миллстоун закурил и принялся рассматривать главную торговую площадь. Ему очень хотелось посмотреть на местные оружейные достижения, о которых ходят легенды даже на территории федерации, но их поиском лучше заниматься с самого начала – от лавки Гибсона, где их праздная прогулка и превратилась в погоню.

– А как вы узнали, что он был не один? – спросил Майлз.

– С самого начала всё было как-то двойственно, – затянувшись, ответил Джон, – вроде бы и небрежно, но все бусы были собраны. Вроде и возня с дракой, но закончилось всё выстрелом. Именно это не давало мне покоя до тех пор, пока я не допустил, что в комнате был кто-то ещё. Но он почти никак себя не выдал. Мелкие следы не в счёт, если покопаться, то большая их часть принадлежит не ему. Мне кажется, это что-то вроде ночлежки, так что там бывало много людей.

– Интересный ход мыслей.

– Их там, в этом обществе, неплохо готовят, надо отдать должное. Я всё понял окончательно, только когда увидел этого Ксита. Пареньку надоела традиционная религия, и он решил стать послушником в движении покруче. То убийство – что-то вроде вступительного экзамена, если я всё правильно понял. Ну а красная папка – весомое подношение новым хозяевам. Тройс, очевидно, присутствовал для того, чтобы во-первых, зафиксировать, что новичок сам справился с заданием, ну а во-вторых, чтобы если что-то не сложится, быть гарантом того, что задача будет выполнена.

– А зачем они забрали пистолет? – спросил Пифф.

– А вот это уж чёрт их знает, – пожал плечами Миллстоун, – может быть, так у них принято, брать оружие побеждённого, а может быть, парнишка просто давно хотел себе нечто подобное, но возможности приобрести у него не было. Вряд ли священникам это позволено, а здесь, в Бонеке, сделать это в тайне невозможно. Оружие вещь очень неопределённая. Даже в федерации с этим трудности.

Миллстоун поймал себя на мысли, что слишком громко произнёс фразу о федерации и испугался этого. Здесь гражданство вряд ли было достоинством, поэтому лишний раз упоминать о нём так громко не стоило.

– Да уж, дело так дело, – сказал Майлз, откидываясь на спинку, – здесь и вправду неспокойно.

– Скажем лучше, не так спокойно, как ожидаешь, а на фоне того, что вообще происходит на диких территориях, тут прямо храм благополучия. Хоть и не без своих проблем, – ответил Джон.

– Ну да, здесь хотя бы жертвы не приносят и никого живьём не закапывают, – усмехнулся Майк.

– Ну уж не знаю, ни насчёт первого, ни насчёт второго, – с улыбкой ответил Джон.

Они просидели так ещё примерно полчаса, после чего Миллстоун предложил напарникам пройтись.

– До шести вечера ещё куча времени, хочется узнать, что здесь к чему.

Они немного побродили по округе, и уже хоть как-то начинали ориентироваться на местности, но это без учёта множества переулков и закоулков, с которыми им сегодня тоже довелось познакомиться. Чтобы изучить и эту сторону Бонека, нужно было затратить куда больше времени.

Все оружейные мастерские и лавки были сконцентрированы в районе, где когда-то были основные склады и бараки. К удивлению Миллстоуна, не во все лавки можно было попасть: уже на входе их попросили подтвердить право нахождения внутри, и, поскольку, сделать это было невозможно, им приходилось отступать. Но даже это было полезно – только после часа брожения по этому району Бонека, Джон понял, насколько могущественна местная каста оружейников. Нет, он и раньше это знал, но сами масштабы недооценивал, хотя доказательства всегда были перед ним – начиная с хорошо оснащённых охранников и заканчивая историей о том, как федерация воевала с Бонеком, и в конечном счёте отступила. Раньше он приписывал это исключительно плохой организации армии, и в первую очередь её руководства, но сейчас ему стало ясно, что основные причины были не в этом. Оснащение – вот что решило тогдашний конфликт. Ну, и желание жить свободно и независимо. Но, в любом случае, отряды, укомплектованные автоматическим оружием, по огневой мощи превосходили федеральную армию, где штатным оружием был карабин.

Конечно, на данный момент ситуация изменилась к лучшему, но и здесь люди не спали всё это время. Кто знает, что сейчас производится вон в том ангаре, откуда доносится шум работающих станков. Нет, с Бонеком ни в коем случае нельзя воевать, это Миллстоун отчётливо представлял, и уже решил, что после возвращения напишет соответствующий рапорт руководству. Этот населённый пункт представляет ценность только в том виде, в котором он существует сейчас, и главный его ресурс это не оружие, и не технологии, а люди, способные это оружие изготавливать и правильно использовать. О последнем можно было судить по любому охраннику, попавшему в поле зрения – их автоматы были в отличном состоянии, и чувствовалось, что это не только потому, что они новые.

Бонек был бы отличным форпостом федерации в этом регионе, но его нужно склонить на свою сторону мирным путём, и никак не иначе. В этом плане сильные позиции религии были только на пользу, а также то, что здесь говорили на основном языке федерации, хоть и знали какой-то ещё, пока неизвестный Миллстоуну. Немаловажным было и то, что за стандартные федеральные денежные единицы здесь можно было что-то приобрести, далеко не всё, но уже одно то, что они были в ходу, тоже было положительным фактором в деле присоединения. Но пока Миллстоун находился на разведке и лишь собирал факты, которые в дальнейшем ему пригодятся, а может быть, и не только ему.

Этот город, без сомнения – укреплённые ворота для дальнейшего продвижения федерации. Не исключено даже, что присутствие в Бонеке тайных обществ сводится не только к перехвату важной информации, но и к постепенной подготовке его захвата, что автоматически позволило бы им контролировать приличные территории.

Почти на самой окраине складов, находилось обветшалое здание со слегка покосившейся вывеской "Оружейная лавка Мика". Охранника на входе не было, из чего можно было сделать вывод о том, что внутрь допускаются все желающие, и Миллстоун не стал медлить с тем, чтобы воспользоваться такой возможностью.

Внутри было необыкновенно светло и чисто. Деревянный пол был подметён и совсем недавно помыт, об этом свидетельствовал в первую очередь соответствующий запах. Не было ощущения запылённости, которое присутствовало и в лавке Гибсона и в прочих зданиях, где которых сегодня довелось побывать Миллстоуну.

Прямо напротив входа располагался прилавок, который скорее играл роль буфера между покупателями и полками, расположенными за ним, поскольку представлял собой не витрину, а простой деревянный стол. А вот то, что находилось дальше, заставило Миллстоуна широко раскрыть глаза и зачарованно улыбнуться.

Это были ружья, винтовки, карабины, заботливо положенные на специальные подставки, закреплённые на стене. Насколько Миллстоун разбирался в классическом оружии, здесь можно было найти образец практически любого класса и уровня, и всё было в безупречном состоянии – даже пыли не позволено было осесть ни на один из них, хотя многие из них висели здесь даже не первую неделю.

Только после того, как справа что-то звякнуло, Миллстоун увидел мужчину преклонных лет, работавшего за специальным верстаком. Рядом с ним стояло зеркало, которое было повёрнуто так, чтобы без лишних движений видеть, кто входит в лавку, так как сидел он лицом к окну.

– Добрый день, – снял шляпу Миллстоун.

– Добрый-добрый, – ответил хозяин хрипловатым голосом.

Старик отложил инструменты и встал из-за верстака. Лицо его было покрыто сеткой морщин, но выглядел он весьма бодро, учитывая возраст – навскидку Милстоун дал бы ему не меньше восьмидесяти.

– Чем-то помочь, джентльмены? – спросил он, подойдя.

– Очень интересный у вас магазин, – сказал Миллстоун.

– А я уж думал, что этим никого не удивишь.

– Почему же? Разве не осталось людей, которые знают толк в оружии?

– Ну, если только те, кого не пускают в другие магазины, а так всем подавай какую-нибудь тарахтелку, да чтобы помощнее.

– Простите, тарахтелку? – доброжелательно улыбнувшись, спросил Миллстоун.

– Ну да, – кивнул старик, – чтобы стреляло почаще. Пускай как можно больше пуль, авось, кого-нибудь заденешь.

– А, это, – рассмеялся Миллстоун.

– Но мы-то знаем, что и одной дырки в теле достаточно, – хозяин ехидно подмигнул, – народу просто лень целиться, да и вообще учиться стрелять тоже лень.

– Ну да, лазерная винтовка в плане прицеливания проще.

– За те деньги, которые стоит приличный карабин, ты купишь разве что кнопку спуска от хорошего лазера, а ведь его тоже надо обслуживать, и в чём-то даже сложнее.

– Ну, это да. Хотя, лично я бы предпочёл карабин, – сказал Джон.

– Оно и понятно именно поэтому вы здесь. Так что вас интересует?

– Что-нибудь достаточно точное и надёжное.

– У нас тут всё пристреляно и надёжно. Но если вы тот ещё халтурщик по части обслуживания, то вам нужно что-нибудь не очень капризное.

– А самозарядное у вас есть?

– Есть, – кивнул старик, – если именно карабин, то вот. Даже штык-нож имеется.

Хозяин указал на образец, висевший почти под самым потолком и поблёскивавший клинком, убранным в походное положение. Длиной он был ненамного больше метра, имел неотъёмный магазин, и всем своим видом производил хорошее впечатление.

– А сколько патронов?

– Десять.

– Неплохо.

– Ещё есть винтовка. Прямо под ним. Подлиннее, потяжелее, восемь патронов, точность похуже, но и цена заметно ниже.

– А сколько?

– Ну, если будете брать, то сговоримся на пяти.

– Тысячах? – спросил Пифф.

– Ну не сотнях же, – рассмеялся старик.

– А за карабин? – поинтересовался Майлз.

– А за карабин семь с половиной, не меньше, ребята.

– Справедливо, – кивнул Миллстоун.

– Мы не продаём фуфло – за этим на рынок. У нас всё в идеальном состоянии.

– А вообще, много у вас клиентов?

– Хватает. Работаем ещё пока, и закрываться не собираемся.

– Да. Это хорошо. А патроны тоже сами делаете?

– Да. Вы, выходит, за ними, а я уж подумал, что-то из моего заинтересовало.

– А патроны, разве, не ваши? – поднял брови Миллстоун.

– Нет, патроны делает мой компаньон. Он сегодня уехал за покупками. Но продать могу и я. Какие именно?

– Экспансивные, – Миллстоун начал медленно, стараясь придумать, что сказать.

– Не занимаемся, – прервал его старик.

– А мне говорили, что здесь можно раздобыть.

– Вот кто сказал, пусть покажет, а я не знаю, чем вам помочь.

– Просто, некоторых тварей останавливают только такие, – развёл руками Миллстоун.

– Могу себе представить.

– Что же, мы тогда пойдём. Если понадобится что-то, мы знаем, где найти самое лучшее.

– Это в самую точку, – улыбнулся старик, провожая гостей взглядом.

Миллстоун покидал лавку Мика с чётким ощущением того, что нащупал след.

– Думаешь, это он? – спросил Майлз, когда они вышли на улицу.

– Думаю. Пока других кандидатов нет. А у него всё подходит. Я, по-моему, даже видел точно такую же винтовку, как у неё.

– Не проще было сразу показать патрон?

– Нет. Я и так боюсь, как бы нас не вычислили, а это был бы полный провал.

– Ну ладно.

– Можно же у Фелмора спросить, – предложил Пифф.

– Да ну? – усмехнулся Миллстоун, – ладно, попробуем это сделать.

Вечер приближался. Дня хватило как раз на то, чтобы составить поверхностную характеристику Бонека. В частности, Миллстоун понял, почему Фелмор просил не использовать лазер – здесь это было сродни отпечаткам пальцев, поскольку при больших количествах огнестрельного оружия, оружие энергетическое было очень большой редкостью.

Ну а чтобы изучить город до уровня уверенного ориентирования, одного визита было недостаточно, нужно было здесь жить и изучать его, настолько непростым он оказался. Миллстоун погрузился в размышления, когда они прогуливались по пустеющему центральному рынку. В условленное время кто-то положил руку ему на плечо. Обернувшись, он увидел Фелмора.

– Идём, – уверенно кивнув, сказал здоровяк.

– А я уж начинал планировать ночлег в незнакомом поселении.

– Я почти не задержался, так что ваши опасения были излишни.

– Да я же шучу.

– Это понятно. Ваше начальство получило записку, немного встревожено, но это нестрашно.

– Да, наше начальство такое.

– А что касается ночлега, то это проще, чем кажется. Не сложнее, чем в федерации, лишь бы местных денег выменять.

– Это несомненный плюс вашего города.

– Но не самый главный его плюс.

– А какой же главный?

– Как-нибудь расскажу, – подмигнул здоровяк.

– По вашему настроению понятно, что дело удалось.

– О да, только жаль паренька, – он немного погрустнел.

– Всегда жаль, – на короткое мгновение закрыв глаза, сказал Джон.

– Ладно, не будем о грустном. Лучше, пойдёмте поскорее.

Они прошли ещё несколько кварталов, и снова свернули в переулки. Миллстоун в который раз потерялся и не мог точно представить, где по отношению к основным улицам они находятся. Но, на этот раз вокруг были не просто стены каких-то строений – в промежутки между зданиями выходили окна и двери, и здесь было больше людей. Нетрудно было догадаться, что они находятся в квартале, где живёт местная беднота. В целом, это было неплохое место для того, чтобы скрыться от любопытных глаз. Если, конечно не выдадут соседи. Они, как правило, хорошо знали друг друга, и появление кого-то незнакомого не осталось бы незамеченным.

Они вошли в тёмный подъезд, где лишь вдалеке виднелась тусклая лампочка, а в остальной части коридора света не было. Оставалось ориентироваться только по широкой спине Фелмора, который уверенно шагал впереди. Он провёл их почти наощупь, и, коротко звякнув ключом в замке, впустил их в небольшую комнату.

Внутри было прохладно. После включения света перед ними предстал деревянный стол, две скамейки и несколько стульев. В углу стояла небольшая печка, рядом с которой около стены было сложено немного дров. В противоположном углу стоял ещё один стол, и это был последний элемент интерьера. Не было даже окон, лишь одна дверь, ведущая неизвестно куда.

– А что там? – спросил Миллстоун, указав на неё.

– Ваша спальня на сегодня. Или вы уже нашли место для ночлега?

– Ещё нет. Но при случае, с радостью окунулся бы в ночную жизнь вашего города.

– Она скучнее, чем в федерации. Ночью патрулирование усиливается, и заполучить неприятности куда проще, чем днём. Можете лишиться и пистолета, и денег. Последние возьмут в качестве штрафа.

– Подобную строгость можно было ожидать.

– Иначе тут никак, сами понимаете.

Фелмор открыл один из столов и достал оттуда тёмную бутылку, четыре стакана, и небольшой мешок. В последнем обнаружился хлеб, сыр и вяленое мясо.

– А вы, я смотрю, хорошо подготовились к приходу гостей.

– Само собой. Если подождёте, я могу что-нибудь приготовить, но для этого нужно разжечь печку.

– Мы очень голодны, так что начнём с этого, но и от горячего не откажемся, – сказал Миллстоун, – да, Пиффи?

– Ага, – ответил Саймон.

– Хорошо, – улыбнулся хозяин.

– А что за напиток, можно полюбопытствовать? – Майлз сел за стол и на просвет пытался рассмотреть содержимое бутылки.

– Это коньяк.

– Местного производства? – спросил Джон.

– Да. Здесь есть специалисты не только по оружию.

– Война войной, а обед по распорядку, – сказал Майк.

– Это точно.

Фелмор тем временем наложил в печку дрова и разжёг её. Огонёк привнёс в комнату уюта, которого ей очень недоставало. Затем хозяин нарезал продукты и поставил их на стол, разлил коньяк по стаканам и первым поднял свой. По его молчанию и скорбному выражению лица стало понятно, что в первую очередь он хочет выпить за погибших товарищей, и это желание было поддержано.

Коньяк был очень хорошим, насколько Миллстоун вообще разбирался в этом виде напитков. Остальные продукты тоже соответствовали уровню, что представляло местных ремесленников в очень хорошем свете.

– А тот ваш товарищ выжил? Который был тогда ранен.

– Да. Мы дождались подмогу и к утру уже покинули хижину.

– Как хорошо, что и с медициной у вас всё в порядке.

– О чём вы хотели меня просить? – сразу перешёл к делу Фелмор, – простите, не могу вести спокойную беседу, покуда не обсуждено самое главное.

– Всего лишь информация, но которую, как оказалось, получить не так уж просто.

Джон достал из кармана патрон и поставил его на стол перед здоровяком. По выражению его лица стало понятно, что он видит такой не в первый раз.

– Откуда у вас это? – спросил Фелмор, рассматривая насечки на пуле.

– От одной милой дамы. Она была чересчур напряжена, но невнимательна, вот и обронила невзначай.

– Что-то подсказывает мне, что вы уже что-то нашли по этому вопросу.

– Ну, один старик очень походит на того, кто мог продать ей эту штуку.

– Мик?

– Да. Я угадал?

– Угадали, – кивнул Фелмор, снова ставя патрон на стол, – правда, патроны делает не сам он, а его компаньон, но след вы в любом случае взяли верно.

– Мне он таких не продал, отчего возникает вопрос – кто те особые клиенты, для которых такой товар доступен?

– Ну, если вы видели обладателя, то уже имеете какие-то мысли.

– Ну, ни в каких государственных структурах применение таких боеприпасов не одобрили бы, так что она точно не тайный агент. По её виду я сказал бы, что она охотник, вот только за кем? Для человека вещь очень сильная, особенно если его нужно доставить живым, да и за головами можно охотиться с чем-то попроще.

– Вы на верном пути, – ухмыльнулся Фелмор.

– Вам нравится водить меня вокруг да около?

– Почему же? Информация, которую вы получите своими силами, будет самой ценной для вас, и неважно, размышлениями ли, или поисками. Я замечал, что если просто указать человеку направление, то, в конечном счёте он узнаёт больше, чем если бы я изначально рассказал всё, что знал. Вот и с вами я поступаю так же. Я не тешу себя мыслью о том, что всё знаю об этом вопросе, и не удивлюсь, если потом вы придёте ко мне и сможете меня просветить. Так что сейчас самое время продолжать рассуждения.

– Это какой-то вид мутантов?

– Возможно.

– Но я встретил её на территории федерации, а мы регулярно очищаем свои земли от мутантов.

– Хм, а вот здесь я бы поспорил.

– Просветите меня?

– Не буду, – улыбнулся Фелмор, – вы сами всё поймёте. Главная зацепка у вас есть. Вы просто не хотите видеть всё, что она может вам показать. Вы смотрите недостаточно глубоко, ограничиваясь оболочкой. Будьте смелее, и это дело разрешится.

– Нужно было и мне так поиграться с вами сегодня, – ехидно улыбнулся Джон.

– Это не в вашем стиле. Вы увлеклись, получали удовольствие от работы, а потом вас охватил кураж. Мне это чувство знакомо. И сейчас я не рассказываю вам всего, что знаю, для того, чтобы сохранить вам такой же кураж от того, что вы займётесь этим вопросом. Я даже завидую вам, потому что вы можете начать всё сначала и работать без предвзятости, коей мне уже не удастся избежать. Вы скажете мне спасибо потом, а пока можете расслабиться. Загляните вглубь, и это дело раскроется перед вами, как эта пуля в теле того, кому она предназначена.

ВЫСТРЕЛЫ В ТЕМНОТУ

– А они правда долетели до одной из них? – спросила Рита, глядя на звёздное небо.

– Судя по тому, что я слышал, да, – кивнул Джон и поджёг сигарету.

– Я слышала, твой отец тоже там был? – осторожно поинтересовалась девушка.

– И кто это такую информацию распространяет, – улыбнулся Миллстоун.

– Это секрет?

– Почему же? Совсем не секрет, я просто не люблю об этом говорить, только и всего.

– Прости.

– Всё в порядке, ты же не настаиваешь на рассказе.

– Я просто слышала, что людям толком ничего не рассказали о том, что они видели там.

– Ну да. Это закрытая информация. И что-то мне подсказывает, что неспроста. Может статься, что ничего там хорошего нет.

– Значит, ты не хотел бы сам там побывать?

– Как-то не задумывался об этом. Я типичное земное создание. Мне и здесь неплохо, – расплылся в улыбке Джон.

– Мне тоже, но было бы интересно увидеть, что там.

Миллстоун ничего не ответил, только стряхнул пепел с сигареты. Они стояли, опершись на капот машины. Справа тоскливо поблёскивал огнями Смоллкрик, а на горизонте ещё была видна полоска света от недавно зашедшего Солнца. Миллстоун хотел бы, чтобы его клонило в сон, но всё обстояло ровно наоборот. Сегодня утром он вернулся из Бонека, и день прошёл за спокойным и размеренным перебиранием бумажек с целью изучения истории местных расследований. Она, понятно, не была богата на знаменательные события, и поэтому подобное занятие Джон не считал работой. Сейчас ему хотелось действий, но до выходных ничего подобного не предвиделось.

– А ты знаешь кого-нибудь в Кейлисоне? – спросил Миллстоун, нарушив тишину.

– Да. А что?

– Скучно что-то. Не хочешь прокатиться до туда?

– А для этого обязательно кого-то там знать? – улыбнулась Рита, – в прошлый раз мы и без этого обошлись.

– Просто хочу узнать, что там к чему. Может, дельце какое-нибудь подвернётся.

– Ты совсем не можешь без работы. То в Бонеке пропадал, то из Джейквиля задумчивый вернулся.

– Ну да.

– Может, надо просто отдохнуть?

– Не хочется. Я не устал, – улыбнулся Джон, – ну так что? Едем?

– Конечно, – улыбнулась Рита.

– А кем она работает? – спросил Миллстоун, трогаясь с места.

– В пекарне.

– Понятно. Хоть там и не особо ценная информация, но лучше, чем ничего.

– Я слышала, что там неспокойно последнее время.

– А там когда-то бывало спокойно? – поднял брови Миллстоун.

– Ну как-то раньше вроде лучше было. Поговаривают, что и войска там не просто так.

– Да, Рита, ты просто кладезь информации, и почему меня подобные сплетни обходят?

– Не знаю, – улыбнувшись, пожала плечами девушка.

– Ну так, что ещё говорят?

– Да ничего особого. Мы же сами в тот раз видели и грузовики, и солдат. Значит, и правда что-то происходит.

– Ну да. Для простого пограничного поста слишком большой контингент.

– Может, Вики что-то об этом знает. Я давно её не видела.

– Я уже просто надеюсь на то, что она что-то знает.

– Я думала, тебе не трудно узнать это через своих друзей в Флаенгтоне.

– Нет. Совсем нет. Это лишь кажется, что мы там всё знаем, но если операция военная, никто никому ничего не расскажет. Тем более, Кейлисон далековато.

– Понятно. Но я всё равно буду считать, что у нас сегодня свидание.

– Конечно, свидание, – приятно улыбнулся Миллстоун, – просто, согласись, оно было немного скучным.

– Если только самую малость.

– Вот. Нужно движение.

Разговор был внезапно прерван – в стороне Кейлисона в небо взлетели сразу три осветительных ракеты. Это могло означать ровно одно – на пограничный пост напали. Миллстоун сильнее выжал акселератор, и машина заметно ускорилась. Он прямо почувствовал возникающий у него в душе кураж и жалел только о том, что не может оказаться в Кейлисоне мгновенно.

За время, которое они провели в пути, в небо взлетело ещё несколько ракет. Стали слышны выстрелы, только подтвердившие мысли Джона о том, что бой завязался нешуточный. У него в голове начали зарождаться предположения о том, кто напал, и самое главное – почему. Какой смысл обстреливать позиции пограничников? Если целью было просто нанесение потерь федеральной армии, то нападение на укреплённый блокпост было для этого не самым удачным действием.

Быстро припарковав машину в переулке, Миллстоун открыл дверь.

– Ты уверен, что стоит туда идти? – остановила Рита.

– Да. Жди меня здесь. Если появится кто-то подозрительный, лучше спрячься.

– У них есть солдаты, зачем это тебе?

– Информация хороша, когда она из первых рук. Я постараюсь вернуться быстро.

Джон крепко поцеловал её в губы и закрыл дверь. Рита лишь видела, что он зачем-то открывал багажник, но не знала, что он взял оттуда. В темноте можно было разглядеть лишь общие очертания – это было нечто крупное и мощное. Он понимал, что для серьёзной обороны одного лазерного пистолета недостаточно, хоть в основном и рассчитывал на то, что здесь есть достаточное количество солдат федеральной армии.

Выстрелы были слышны всё лучше, а ещё Миллстоун видел вдалеке отряды солдат, поднятые по тревоге, которые выдвигались к блокпосту. В голове его были только мысли о том, к кому бы обратиться с предложением помощи и как именно представляться, чтобы её не отказались принять. Он понимал, что всё это выглядит очень глупо, но иначе никак не получалось принять участие в происходящем.

Но, к сожалению, ему не пришлось делать ничего из задуманного. Когда до блокпоста оставалось около трёхсот метров, там прогремел сильный взрыв, в результате чего вся постройка и пространство вокруг заполнилось огнём и густыми клубами дыма. Миллстоун прижался к ближайшему дому, ожидая, что будет дальше. Одно можно было сказать наверняка – эта акция никак не походила на рядовое нападение, тем более, что исполнялось оно тоже не абы как, а, судя по всему, по чётко намеченному плану.

Взвыла сирена, хотя, наверное, весь гарнизон и так уже был поднят и приведён в боевую готовность. Оставалось лишь надеяться, что не всех успели подтянуть к блокпосту, и сейчас найдётся, кому продолжить бой. Меж тем перестрелка снова вспыхнула, и даже с большим ожесточением – очереди были очень длинными, и прерывались, наверное, только для смены магазинов. При этом выстрелов штатных карабинов почти не было слышно, из чего можно было сделать неутешительный вывод о том, что оборона прорвана.

Сейчас идти туда было глупо, поскольку это было бы самым настоящим самоубийством, и Миллстоун выжидал, спрятавшись за углом. Вскоре из клубов дыма появились человекообразные фигуры, которые несколько обманули ожидания детектива. Он ожидал увидеть нападавших в каких-нибудь странных одеждах, но выглядели они вполне нормально – на них была чёрная форма, по фасону похожая на федеральную, однако никаких знаков различия на ней не было. В их руках были автоматы неизвестной конструкции, а лица закрыты чёрными масками. Держались нападавшие очень уверенно, и действовали слаженно – чувствовалась хорошая выучка.

Им навстречу выскочил небольшой отряд федеральных сил, который тут же попал под обстрел, от неожиданности не успев занять позиции и сразу же открыть ответный огонь. Раздались только крики "они прорвались, все сюда!", но усилившаяся стрельба тут же поглотила их.

Миллстоун сделал глубокий вдох, передёрнул затвор, и, выскочив из своего укрытия, открыл огонь. Его появление стало сюрпризом для обеих сторон, и эта внезапность во многом определила то, что ему в одиночку удалось оттеснить противников назад. Он вывел из строя лишь двоих и ещё одного ранил в ногу, но он, сильно хромая сумел отступить в темноту.

– Занять оборону, – раздался командный голос со стороны позиций федералов.

Пригнувшись, Джон перебежал улицу и примкнул к солдатам.

– Кто вы? – спросил его высокий бородатый мужчина, очевидно, командир отряда.

– Детектив Миллстоун, полиция Смоллкрика.

– Полиция Смоллкрика? Это с каких пор у вас там пулемёты на вооружении?

– При надобности у нас и не такое бывает.

– В любом случае, я рад, что вы здесь.

– Лучше скажите мне, кто это.

– Это наёмники, а какие именно, это не ко мне.

В этот момент со стороны блокпоста снова началась стрельба. Миллстоун и остальные залегли в укрытии.

– Да уж, устроили они вам тут жару, – усмехнулся Джон.

– Нам нужно продержаться немного, сейчас подойдут отряды из дальних бараков.