Текст книги "Миллстоун. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Анатолий Заклинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 92 страниц)

– Вообще, надо было уже тогда всех пересажать, – вставил Миллстоун.

– Но мы этого не сделали. И однажды они, к нашему удивлению, атаковали машину одного из инженерных отрядов технологического бюро, и похитили одного из лучших техников. Охраны почти не было – никто не ждал атак в районе столицы, поэтому им удалось отделаться потерей всего лишь двух людей, при том, что сами они никого не убили. Само собой, следов они оставили целую кучу. Джон вычислил их в два счёта, и мы не стали ждать подмоги, а сами начали их преследовать. Следы вывели нас к заброшенному подвалу. Там было немного жутковато, но мы быстро их обезвредили.

– Кого-нибудь убили? – спросила Холли.

– Об этом не принято говорить, – скупо ответил Дуглас, закуривая ещё одну сигарету.

– Но техник ведь уцелел? – спросил Майлз.

– Конечно, – кивнул стрелок.

– Ну, тогда ничего страшного тут нет, – сказала с небольшим разочарованием Холли.

– Конечно, – передразнил её Миллстоун, – тут же не было вампиров и прочих небылиц. Хотя, как по мне, то, что люди ни с того ни с сего стали фанатиками и начали творить чёрте что, тоже не особо радужно.

– Может быть, не просто так, – сказал Майк, – может, их кто-то надоумил.

– Да, мы проверяли, – сказал Дуглас, – нашли того, кто снабдил их оружием. Да и о той машине их кто-то осведомил. Конкретно неизвестно, кто, но с того момента в бюро было поймано много предателей разного уровня и я надеюсь, что наш тогдашний клиент оказался среди них.

– Клиент, – хохотнула Холли.

– Мы в основном их так и называем.

– Забавно, – улыбнулась Рита, – ну а что-нибудь ещё расскажете?

– Может, хватит уже о работе? Мы тут отдыхаем, – возмутился Миллстоун.

– Ну, ещё одну историю, – взмолилась девушка, – только очень страшную.

– У нас всё страшное, – как-то холодно ответил Дуглас, посмотрев на Джона, – и, к сожалению, совсем неуместное. А можно мне ещё кофе?

– Сейчас.

Холли поднялась и ушла на кухню. За вечер больше к теме работы не возвращались. Миллстоун, который хотел выпить немного, изрядно перебрал, но теперь это можно было делать без опаски – рядом был напарник, который поддержит. Когда все начали расходиться, Рита шепнула ему о том, что самое время отправиться наверх, но только лучше пройти через заднюю дверь.

Они вышли на улицу. Миллстоуна немного шатало, и Рита, воспользовавшись возможностью, начала его обнимать. Джон поймал на себе слегка непонимающий взгляд Эгила и лишь улыбнулся. Дуглас коротко кивнул, легко улыбнувшись в ответ.

Все коротко попрощались друг с другом и принялись расходиться.

– В общем, всё как всегда, – обратился Джон к напарнику, закуривая, – утром выдвигаемся. Быть готовым, следить за обстановкой и все дела.

– Про все дела яснее всего, – улыбнулся Эгил, который уже соскучился по подобным "инструктажам".

– Это хорошо. Я буду утром. На сегодня отбой.

– Принято, – коротко кивнул Дуглас.

Джон попросил напарника не провожать их, но знал, что Эгил всё равно проследит за тем, чтобы не было никаких происшествий, и только после этого направится спать.

НАСЛЕДИВШИЙ

Сержант Уайт был невысоким и худощавым. Армейский камуфляж, надетый на нём, был больше на несколько размеров, отчего ощущение худобы только усиливалось. Весь его вид говорил о том, что условия службы в федеральной армии оставляют желать много лучшего, но, зная обстановку в округе, Миллстоун понимал, что это не так, и скорее всего, просто сержант регулярно ходит в дальние патрули и не имеет достаточного количества времени для занятия собой.

Сейчас они сидели в небольшой беседке в расположении одной из частей, находящихся в Хейтоне. Джон спокойно курил, слушая сбивчивый рассказ сержанта.

– Как, вы говорите, он выглядел? – спросил Миллстоун.

– Да я не успел почти ничего разглядеть. Он быстро прошмыгнул мимо нас, мы и опомниться не успели.

– Ну, хотя бы примерно. Каким он вам запомнился?

– Ростом, наверное, чуть повыше меня, худой. Вроде, одет был обычно.

– Да уж, – улыбнулся Миллстоун, переглянувшись с Эгилом, – определённость полнейшая.

– В том районе очень опасно, – продолжал сержант, – там самое большое гнездо паркарр, и они там не совсем обычные.

– В чём это выражается?

– Они сильнее, и быстрее обычных. И яд очень специфический. Если после укуса обычной паркарры можно без труда оправиться, то здесь смерть гарантирована.

– Вот даже как? – удивился Миллстоун.

– Они как-то отличаются от обычных внешне? – поинтересовался Дуглас.

– Да. У них шипы, те, что на спине, отливают зеленоватым цветом.

– Но обычный выстрел между глаз помогает?

– Конечно, – кивнул Уайт, – правда, если вы попали в зону её атаки, то у вас очень мало времени.

– Разберёмся, – ответил Эгил.

– Но вернёмся к нашему беглецу, если вы не против, – продолжал Миллстоун, – вы можете показать на карте место, где вы его видели и примерное направление, в котором он скрылся?

– Конечно. У вас есть карта?

– Да.

Майлз вытащил из-за пазухи карту, сложенную в несколько раз и протянул Джону. Миллстоун сначала развернул её полностью, а потом аккуратно сложил, оставив сверху только то место, где были нанесены Хейтон и его окрестности.

– Вот здесь, – сержант ткнул пальцем в точку, находящуюся к северо-западу от города.

– Так, – Миллстоун аккуратно пометил нужное место карандашом, – и двинулся он...

– Вот сюда.

Уайт описал пальцем на карте небольшую дугу, которая потом перешла в прямую, уходящую на север. Миллстоун зарисовал карандашом эту траекторию и задумался.

– А вы уверены, что он пошёл именно так? Вы ведь не преследовали его. Почему вы думаете, что он направился в горы.

– Там больше некуда идти. Я показываю вам тропу, на которой расположен наш дальний пост. Если кому-то нужно пройти там, мы выделяем людей для сопровождения. Паркарры там самые неспокойные. Мы уже давно запрашиваем отряд взрывников, чтобы уничтожить все гнёзда, но на наши просьбы пока никто не откликнулся.

– Понимаю. Видимо, не хватает сил.

– Возможно. Или взрывчатки, – усмехнулся сержант.

– Но как вы думаете, зачем ему нужно было идти туда, если гораздо проще было пройти через Олд Нелли и выйти на ту же дорогу.

– Не знаю, – пожал плечами сержант, – может быть, в Олд Нелли сложнее скрыться от смотрителя, да и с водой там не так хорошо, как у нас. Ну, а может быть, ему важно было как можно быстрее дойти.

– Не думаю, что с паркаррами на пути у него бы это получилось, – ответил Дуглас.

– Я не знаю, – развёл руками Уайт, – мне сложно понять этого человека.

– Скажите, а в том направлении нет ничего интересного? Ну, там, шахты заброшенные или ещё что-то.

Сержант ненадолго задумался.

– Если шахты и есть, то они заняты паркаррами. Ну а больше я не знаю. Пока что это неосвоенный район.

– Хорошо, – кивнул Миллстоун, убирая карту. Есть ещё что-то, что нам стоит знать?

– Вы ведь не собираетесь туда отправиться? – с небольшим оттенком тревоги в голосе спросил сержант.

– Почему нет?

– Того парня скорее всего уже нет в живых. Стоит рисковать жизнью, чтобы найти обглоданный скелет? Всего один укус, и вас не спасут.

– И всё же мы рискнём, – решительно ответил Миллстоун, вставая, – если это тот, кого мы ищем, то он знал, на что шёл.

– Как знаете, – неодобрительно усмехнулся сержант.

Попрощавшись, офицеры направились обратно к машине, а Уайт ушёл в казарму – отдыхать перед новым дежурством.

– Что думаешь? – спросил Дуглас, когда они тронулись с места.

– Думаю, как найти его. Ну, или тело, как уверял наш новый знакомый.

– Ты не считаешь, что и вправду, идти через Олд Нелли было бы проще и надёжнее? – сказал Майлз.

– Считаю. Но, как мы помним, нашему объекту нужны не простота и надёжность. Он хочет как можно меньше попадаться на глаза кому бы то ни было, а тропа, пролегающая по территории паркарр в этом отношении предпочтительнее тихого городка, где мимо смотрителя ни одна мышь не в силах проскочить. Да и обойти Олд Нелли не получится, если хочешь пройти каньоном.

– В принципе логично, – поддержал Пифф.

– Так что пока остановимся на этом варианте.

– А куда мы сейчас? – спросил Дуглас, заметивший, что они двигаются в не совсем правильном направлении.

– Обедать, – улыбнулся Миллстоун.

В закусочной Майнера снова было затишье, а сам хозяин как раз закладывал в гриль свежую партию дров.

– Добрый день, – радостно поприветствовал его Миллстоун.

– Добрый, – хозяин улыбнулся в ответ, – я почему-то не сомневался, что вы вернётесь.

– Ещё бы, как можно отказаться от возможности закусить вашим дивным мясом.

– Только придётся немного подождать.

– Ну, если у вас найдётся пара стаканчиков того прекрасного пива, ожидание будет только в радость.

– Найдётся.

– Ты поведёшь, – ответил Миллстоун на вопросительный взгляд Дугласа.

Стрелок ответил уверенным кивком, хоть и не одобрял употребление алкоголя во время выполнения задания. Однако за время, проведённое с Миллстоуном, он уже привык к тому, что небольшое количество пива нисколько не сказывается на его мыслительных способностях, а иногда, напротив, улучшает их. Ну а что касается угрозы, исходящей от враждебных существ, то уж с несколькими паркаррами Эгил мог разобраться и сам.

Миллстоун попросил у хозяина папиросу его изготовления и угостил ею Дугласа. Стрелок оценил качество курительной смеси довольной улыбкой.

– Скажите, мистер Майнер, вы знаете что-нибудь о горах на севере?

– Кроме того, что они кишат паркаррами? – спросил хозяин, ставя на стол три стакана пива.

– Да. Есть там что-то интересное? Не может не быть.

– Ну, за то время, что я здесь живу, слухов много всяких было.

– Расскажете? – живо спросил Миллстоун и, сделав большой глоток пива, с ожиданием посмотрел на Майнера.

– Если пройти на два или три километра дальше последнего поста, то там будет гнездо кислотных паркарр. Не знаю, как по науке их называют, но в наших краях так.

– Мы уже слышали. Это те, что с зелёным отливом?

– Именно, – кивнул Майнер, вороша дрова, чтобы они быстрее прогорали.

– Неужели это самое интересное?

– Конечно, нет. Сами по себе они, разве что, опаснее обычных, но, как я слышал, бывают твари и пострашнее. Просто, в своё время ходило много легенд относительно того, как они появились. Кто говорил, что когда-то там перевернулся грузовик с какой-то дрянью. Со временем контейнеры разложились, и уже ближе к нашему времени наделали дел.

– А что за дрянь? – спросил Эгил.

– Из какой-то лаборатории. То ли сама она где-то поблизости, то ли как-то занесло сюда этот грузовик. Говорят, он до сих пор там лежит, неподалёку от самого большого гнезда. Туда бы федералов с огнемётами, да, похоже, их это не тревожит.

– Думаете, вещество сохранилось до наших дней? – поинтересовался Миллстоун.

– Нет. Это вряд ли. Но то, что паркарры от него изменились – факт.

– Интересно было бы посмотреть.

– И не только вам. Я же ещё не всё рассказал. Был в наших краях один сумасшедший, как-то отправился туда, вернулся через три дня, весь оборванный и израненный. Ох, чего он только не нарассказывал.

– Например, – воодушевился Миллстоун.

– Что там, в грузовике, куча запечатанных контейнеров, сохранившихся до нашего времени. И что, мол, сам он ни одного из них открыть не сумел, но если бы ему кто-то помог, то он был справился. А ещё рассказывал про какой-то странный люк в одном из ответвлений. Причём, говорил, что паркарр там почти нет – они сами боятся того места.

– Кто-нибудь воодушевился?

– О, это было целое представление. Собралась толпа, желающих было хоть отбавляй. Федералы, как могли, пытались всех остановить, но люди не послушали и всё же пошли наверх.

– Вернулись с полными карманами?

– А сами как считаете? – усмехнулся Майнер.

– Не думаю, что что-то удалось.

– Да. Вернулись на следующий день, такие же оборванные, раненные и с тремя трупами.

– Досталось же, наверное, зачинщику.

– Он был среди тех трёх, так что легко отделался.

– Чем всё закончилось?

– Тогда всё затихло. Но в целом искателей не поубавилось. Регулярно находились психи, которых не удавалось образумить федеральной армии. Многих задерживали, но они всё равно умудрялись как-то туда просочиться. Так что кислотные паркарры с тех самых пор не сидят без еды.

Майнер разворошил угли, отбросил в сторону те из них, что ещё горели, и положил сверху решётку.

– Что предпочитаете?

– Что насчёт паркарры? – предложил Джон своим напарникам.

– Да. Это будет лучше всего, – поддержал Эгил.

Стрелок сам хотел предложить этот вариант, но Джон успел его опередить. Майлз и Саймон тоже были не против, поэтому через пять минут на гриле лежали ароматные кусочки, пахнущие маринадом.

– Сегодня не самая мясистая гадина, – прокомментировал Майнер, – но и не самая захудалая.

– А какое самое экзотическое мясо вы предлагаете? – поинтересовался Эгил.

– Ну, если сейчас, то ничего особенного нет.

– Ну а если вообще?

– Как-то, когда я ещё только начинал своё дело, торговцы с диких территорий возили огромных лягушек.

– Ужас, – поморщился Майлз.

– Это только так кажется. У нас поначалу тоже все морщились, а как распробовали, это стало самое популярное блюдо.

– Они же, наверное, кошмарно фонили, – сказал Джон.

– Нет. Мы проверяли. Никакой радиации.

– Всё равно, – сказал Майлз, – лягушки, это как-то...

– На диких территориях и не такое есть будешь, – сказал Эгил, бросив короткий взгляд на Миллстоуна.

– Не сомневаюсь. Правда, потом федералы перекрыли некоторые торговые маршруты в тех краях, и поток иссяк, – закончил Майнер.

– Мне кажется, к тому времени большую часть лягушек переловили, и больше нечего было продавать.

– Может быть, – улыбнулся хозяин, – кстати, что на гарнир?

– Так же, как и в прошлый раз.

Тем временем вдалеке стал различим тот самый пост, на котором время от времени дежурил сержант Уайт. Военные, находившиеся на нём сейчас, тоже внешне выглядели не очень бравыми – видимо, паркарры не слишком уж часто спускались вниз, и это направление с точки зрения охраны было не самым значимым. Хотя, внешность могла быть обманчивой, и эти бойцы – лучшие стрелки местного гарнизона.

Их остановили и тут же попытались направить обратно. Ситуацию спасло лишь удостоверение. Увидев его, военные разрешили проход, но порекомендовали двигаться пешком, сославшись на то, что звук мотора неизбежно привлечёт опасных существ. Миллстоун и его напарники последовали рекомендации и, съехав с дороги, припарковали машину в стороне.

Эгил взял из багажника свой небольшой рюкзачок и расчехлил винтовку.

– Я думал, ты возьмёшь свою любимую, – сказал Миллстоун.

– Я не думаю, что сегодня будут цели, расположенные настолько далеко.

– Что верно, то верно.

Они рассчитывали вернуться через пару часов, поэтому из припасов взяли с собой лишь немного воды. Миллстоун шёл во главе колонны. Следом за ним шёл Эгил, а замыкали короткую вереницу Майлз и Саймон.

– Старайтесь не подходить близко к скалам, – инструктировал Джон, – чем больше пространства вы держите в поле зрения, тем меньше шансов того, что на вас неожиданно выскочит паркарра.

– Я думал, днём они спят, – сказал Майлз.

– Если учесть, что мы на их территории, то ради такого они могут проснуться, – скупо заметил Дуглас.

Стрелок остановился, поднял винтовку и осмотрел одну из скал. Он был точно уверен, что видел там что-то, но сейчас там было пусто. В любом случае, какой бы быстрой паркарра не была, пока она будет преодолевать это расстояние, он успеет выстрелить.

– Что там? – спросил Миллстоун.

– Возможно, одна из них, – ответил Дуглас, опуская винтовку.

– Ладно, идём дальше, будьте на чеку, – предупредил остальных Джон.

Сам Миллстоун тоже держал оружие наготове с того момента, как они покинули пост. В плане поражающей силы его лазер на таком расстоянии соответствовал винтовке Дугласа, и даже превосходил её, но несколько проигрывал ей в точности. Это при том, что именно она была необходима из-за низкого останавливающего действия высокоэнергетического луча.

Джон жалел, что у них нет достаточно подробной карты этих мест. Она очень помогла бы расставить приоритеты и узнать, какая тропинка приведёт их к одной из шахт, а какая – просто в тупик. В сложившейся ситуации оставалось руководствоваться только следами, даже невзирая на то, что это было очень ненадёжно.

На первом, очень узком ответвлении от основной дороги не было ни единого человеческого следа. Лишь к скале была прикреплена ржавая табличка, на которой когда-то, видимо, было написано предупреждение. Сейчас краска окончательно облезла, а сам металл покрылся ржавчиной, так что понять, что хотел сообщить проходящим создатель этой таблички, было невозможно. Приглядевшись, в нескольких метрах от дороги Джон увидел следы паркарр – три тонких линии сходящихся в одну точку – что окончательно убедило его в том, что туда идти не стоит.

Они отправились дальше. Эгил то и дело останавливался и смотрел в прицел. Не оставалось сомнений в том, что они попали в поле зрения паркарр, но из-за палящего солнца те не проявляли высокой активности. Лишь единожды Дуглас предложил Миллстоуну выстрелить и убить враждебное существо, но Джон решил, что громкий звук лишь привлечёт к ним много ненужного внимания. Пока им удаётся оставаться проигнорированными, этот статус нужно сохранять.

Они постепенно поднялись на возвышенность, откуда открывался относительно хороший вид. Здесь решено было сделать привал. Быстро перекурив, Миллстоун достал бинокль и принялся осматриваться. Было видно какое-то поселение на севере.

– Это Касден там? – спросил он у Майлза.

– Нет, – ответил Майк, – Касден маленький, а это Веллен.

– И какая там обстановка?

– Не знаю, – пожал плечами офицер, – слышал только, что Хепперы очень хотят подмять его под себя, но пока федерация им этого не позволяет.

– Хорошо. А Касден где? – спросил Джон.

– Вон там, – Майлз подошёл к Миллстоуну и указал в направлении северо-востока, – его отсюда не видно.

– Понятно.

Закончив с разглядыванием далей, Джон стал осматривать ближайшие территории. Из всего количества ответвлений, окончание было видно всего лишь у одного, и это был тупик. Конечно, никаких перевёрнутых грузовиков и полумифических входов в тайные биолаборатории не было и в помине. Но азарт внутри Джона не отметал эти нелепые предположения, и Миллстоун в тайне надеялся, что хоть что-то из этого окажется правдой.

Посидев около пятнадцати минут, они направились дальше. Хотя Солнце уже вышло из зенита, всё ещё было очень жарко, и этим нужно было пользоваться, поскольку активность паркарр была минимальной.

Несколько раз, идя по следу, они сворачивали с основной тропинки, но рано или поздно приходили к заброшенной шахте, которая либо была завалена, либо была занята паркаррами. Об этом свидетельствовало некоторое количество останков этих насекомых, расположенных около входа. Были там среди прочего и человеческие кости. Миллстоун хотел уже сдаться и признать, что тот, кого они ищут, вернее, то, что от него осталось, лежит сейчас в одной из таких кучек, но в очередной раз, когда они сошли с основной тропы, та долго не заканчивалась ожидаемым тупиком.

Напряжение нарастало. Вокруг было множество скал, за которыми паркарры могли скрыться, а потом внезапно атаковать. Оставалось надеяться в основном на быстроту реакции и точность. С другой же стороны, близкое расстояние увеличивало их огневую мощь, поскольку позволяло Майлзу и Саймону быстро атаковать противника в упор. Но в любом случае, если дело касалось паркарр, то их лучше было вообще не подпускать к себе.

Вопреки всем тревогам, в этом направлении паркарр как будто не было вообще. Они несколько раз останавливались, и Дуглас осматривал скалы в прицел, но не находил даже намёка. И тут уже вставал вопрос, что хуже – наличие врага, о наличие котором ты знаешь, или же его отсутствие при том, что он должен быть.

– Ты не думаешь, что это территория тех, зелёных? – спросил Миллстоун, – и что просто другие боятся сюда заходить.

– Не исключаю, – ответил Дуглас, продолжая подозрительно озираться, – но если это и вправду так, то разве они не должны охранять свои владения?

– Может быть, это просто мы их не видим? – высказал предположение Майлз.

– Я очень надеюсь, что это не так, – ответил ему Джон.

Дорога продолжала петлять, и с каждым новым шагом Миллстоун всё больше укреплялся во мнении, что именно здесь они найдут что-то интересное. Хотя, возможно, ему просто хотелось в это верить.

Через сотню метров он стал прослеживать относительно чёткий и свежий след. Отпечатки ног, обутых в разорванные ботинки, жались к скале и иногда собирались в кучки – шедший временами останавливался, возможно, заслышав характерный треск паркарр. Несмотря на то, что мимо патруля он проскочил ночью, вряд ли он шёл здесь во время темноты. Более разумно было бы отсидеться где-нибудь до рассвета и дождаться, пока активность паркарр ослабнет. И если допустить, что эти два фактора действительно имели место, то нужно было ожидать, что враги появятся и сейчас, просто выжидают удобный момент. Но, в любом случае, азарт пересиливал страх, и они продвигались вперёд.

Это стремление было вознаграждено. После очередного крутого поворота дорожка устремилась вниз, открывая неплохой вид на небольшую ложбину, в которой и невооружённым глазом был виден остов перевёрнутой большой машины.

– Вот это да, – восторженно воскликнул Милстоун, доставая бинокль.

Эгил вскинул винтовку и принялся следить за окружающим пространством. Если паркарры появятся прямо сейчас, то могут застать их врасплох.

Конечно, от машины прошлого мало что осталось. Если учесть, что это место несложно было найти, можно было с полной уверенностью сказать, что Миллстоун и его напарники далеко не первые, кто здесь оказался. Так же точно можно было утверждать, что грузовик этот был специальным и предназначался для транспортировки чего-то важного. У него был бронированный грузовой отсек, большая часть которого уцелела, ведь для того, чтобы проникнуть внутрь, достаточно было лишь открыть задний люк. Когда они подобрались ближе, Миллстоун понял, что он не был закрыт.

Джон заглянул внутрь. Само собой, от мифического вещества, якобы протёкшего из контейнеров, не осталось никаких следов, кроме сомнительных разводов на металле, да и те можно было приписать чему угодно. В грузовом отсеке находился лишь один контейнер, очевидно, самый большой, который не удалось утащить. Осмотрев его, Миллстоун не нашёл никаких механизмов, которые бы запирали и отпирали его. Не удалось даже определить, какая из сторон куба с ребристыми поверхностями является крышкой. В этой связи ему оставалось только заключить, что контейнер был запечатан наглухо.

Миллстоун осторожно постучал по верхней части куба. Внутреннее пространство отозвалось звонким эхом, сообщая о том, что внутри пусто.

– Ты на что-то надеялся? – тихо спросил Майлз.

– Нет. Просто смотрю.

Джон обошёл массивный контейнер вокруг. Никаких видимых повреждений не было. Возможно, они были незначительными, и содержимое контейнера покидало его в течение продолжительного промежутка времени. Этим и можно было объяснить изменение местной фауны под его действием. Тем более, что, если верить слухам, и груз действительно был из биолабратории, он мог обладать ярко выраженным мутагенным характером.

– Видно что-нибудь в округе? – обратился Джон к Эгилу, доставая сигареты.

– Вон там, – Дуглас указал рукой в направлении, противоположном от грузовика.

Рядом с небольшим камнем лежал относительно свежий скелет. Спрыгнув на землю, Миллстоун быстрыми шагами подошёл к нему. Кости были обглоданы, но выглядели заметно лучше тех, что обнаружились рядом. Около одной ноги валялся рваный кусок ботинка. Осмотрев повреждения на его подошве, Миллстоун заключил, что следы именно этого человека он видел по дороге сюда. По скелету, конечно же, нельзя было сказать, насколько он соответствует приметам, которыми располагал детектив. Разве что средний рост, да и небольшая толщина костей говорила о том, что человек, скорее всего, имел худощавое телосложение.

Джон осмотрелся. Паркарры, питающиеся исключительно плотью, как правило, отбрасывали одежду. Если карманы жертвы уцелели, то их содержимое могло пролить хоть какой-то свет на её личность. Примерно в двух метрах, на соседней куче обнаружились останки разодранной куртки из какого-то синтетического материала. Это её и спасло, потому что кожаную или тряпичную паркарры съели бы полностью. Вся материя была заляпана кровью, и Джон не без труда отыскал один из карманов. Он осторожно запустил внутрь руку и нащупал небольшую бумажку, прилипшую к одной из стенок.

Вывернув карман наизнанку, Миллстоун осторожно отделил улику от материи и принялся её рассматривать. Это было что-то вроде небольшого объявления. Сам текст, увы, был тоже заляпан кровью, но можно было разглядеть заголовок.

– Оружейная лавка Мика, – вслух прочитал Джон.

– Это, кажется, в Бонеке, – сказал Майлз.

– Да. Мы там были. Странный старик, который ничего не стал нам рассказывать. Жаль, что эта бумажка ещё не повод заглянуть к нему для беседы.

Миллстоун продолжил осмотр в надежде найти ещё что-нибудь, но вокруг были лишь кости, оставшиеся от тел, некогда притащенных паркаррами. Складывалось ощущение, что этот человек даже не был вооружён. Если так, то что подтолкнуло его к решению прийти сюда, ведь в сложившейся ситуации это было равносильно самоубийству? Жаль, что теперь об этом некого было спросить.

– Да, – протянул Джон, ещё раз оглядевшись вокруг.

– Я почему-то не верю, что человек, выбравшийся из могилы, так нелепо погиб, – сказал Майлз.

– И правильно делаешь, – ответил ему Миллстоун, вставая.

– И что нам делать дальше?

– Этого я пока сказать не могу.

– Вон там есть какой-то лаз, – сказал Эгил, указывая в сторону.

Миллстоун поднял голову и увидел в десяти метрах в стороне небольшой проём в скале, частично заваленный камнями. Если бы не его почти правильная круглая форма, можно было сказать, что это очередная заброшенная древняя шахта, но Джону почему-то казалось, что здесь был объект посерьёзнее. При этом сама собой всплывала гипотеза о тайной лаборатории.

Чёрный зёв этого проёма производил зловещее впечатление. Можно было практически с полной уверенностью предположить, что там находится гнездо паркарр.

– А вот это очень интересно, – коротко выразил всё многообразие своих мыслей Миллстоун и направился к проёму.

Он достал лазер и сразу активировал его. Враг, если он там есть, может появиться в любую секунду. Дуглас тоже пришёл в боевую готовность – он вскинул винтовку и направил её на проём.

Джон продвигался осторожно, сдерживая свой азарт. Он понимал, что именно этот лаз и привлёк сюда тех, чьи кости сейчас лежали кучками у него за спиной. Конечно, идти внутрь он и не собирался, но подсветить первые несколько метров фонариком ему хотелось. Он подошёл в упор. Ещё один шаг, и он ступил бы внутрь проёма. Почти ничего не было видно из-за бесформенных наростов, очевидно, созданных самими паркаррами. Из проёма тянуло сыростью с лёгким оттенком гнили. Примерно минуту поводив фонариком и убедившись, что, не входя внутрь, разглядеть ничего не удастся, Миллстоун оставил эту идею и уже было хотел уходить назад, как вдруг ему показалось, что внутри что-то сверкнуло красным огоньком.

Он с опаской отшагнул назад, сразу нацелив лазер в чёрный зёв проёма, но никакого продолжения не было. Одно можно было сказать точно – это не паркарра. Постояв ещё с минуту и убедившись, что противник так и не появился, Миллстоун снова ступил на край и продолжил вглядываться в темноту. Секунд двадцать ничего не происходило, но потом он снова увидел короткий световой сигнал красной лампы где-то вдалеке.

– Там что-то есть, – сказал он.

– Что именно? – спросил Дуглас.

– Что-то моргает красным.

– Я надеюсь, ты не собираешься идти?

– Нет.

В этот момент в глубине проёма что-то зашевелилось и Миллстоун быстро отпрянул назад. Послышалось тихое шипение, которое не показалось ему агрессивным, но он всё же продолжал держать лазер наготове.

Когда он разглядел блёклые очертания и слабое зелёное свечение, ему стало неподдельно страшно. Палец находился на кнопке атаки, и Джону оставалось только надеяться, что он успеет нажать на неё в нужный момент. Но он уже отошёл на несколько шагов, а атака так и не последовала. Напротив, существо успокоилось и затихло, и видимой осталась только слегка поблёскивающая красная лампочка.

Возможно, паркарра просто не проснулась, а может быть, не стала атаковать людей, которые могли бы убить её. Причины были неважны, но вскоре Миллстоун и его коллеги покинули опасную ложбину, так и не заметив ни одного из опасных существ.

До основной тропы шли молча, не делая привалов – после здешней зловещей обстановки даже осознание присутствия обычных паркарр было меньшим злом. И когда на одной из скал промелькнула чёрная тень, а Дуглас вскинул винтовку и взял её на прицел, это было воспринято с некоторым облегчением – они вышли с территории кислотных паркарр.

– Неплохо было бы добыть парочку и попросить Майнера приготовить.

– Эта не подойдёт – дольше будем искать тушу, – ответил Дуглас, – да и лучше поближе к выходу, чтобы, в случае чего проще было уйти.

– Что верно, то верно.

Дальше снова шли молча. Даже на привале Миллстоун просто закурил и погрузился в свои мысли. Видно было, что он немного разочарован и огорчён.

– Ну а что ты хотел? – как бы поддерживая внутренние мысли Джона, сказал Дуглас, – сколько времени уже прошло.

– Прошло, – кивнул Миллстоун, – да и сроки не совсем совпадали, но я как-то объяснил бы это. Но зато у нас есть парочка полезных вещей.

Джон достал из кармана окровавленное объявление и посмотрел на него.

– Если мы сможем найти где-то точно такое же и прочесть, то хотя бы будем знать, – пожал плечами Эгил, – может быть, они ищут что-то, что могло находиться там.

– Может быть, – задумчиво сказал Миллстоун, подняв глаза.

– Что теперь будем делать с этим? – спросил Майлз.

– Разберёмся. Пока у нас есть хороший козырь. Бункер всё же существует. Красная лампа, конечно, ничего хорошего не предвещает, но то, что она горит, уже само по себе очень неплохо. Главное, правильно разыграть такую карту.

– Ричардс? – спросил Дуглас.

– Да. Попробуем поиграться с хитрецом. Я думаю, ему и его дружкам будет это интересно. А то они, наверное, не восприняли всерьёз эти слухи, а оно вон как получилось.

– Да.

– Ладно, пойдёмте, что ли дальше, – сказал Джон, вставая, – хочу перехватить ещё стаканчик у Майнера, а потом поскорее оказаться в Золотой Шахте.

– Идём, – ответил Майлз, вставая.

– Составите мне компанию?

– А то! – обрадованно сказал Пифф.

Ближе к выходу, как и планировалось, была устроена небольшая охота. Завидев очередную паркарру, спрятавшуюся за скалой, Миллстоун наугад атаковал её из лазера и спровоцировал на нападение, во время которого её подстрелил Дуглас.