Текст книги "Миллстоун. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Анатолий Заклинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 92 страниц)

Турбоцикл однозначно был армейским, и это чувствовалось не только в соответствующей камуфляжной окраске, но и в каждом изгибе корпуса и защитных кожухов. Спереди была мощная фара, которая могла обеспечить хороший обзор даже в ночных условиях. Миллстоун взялся за руль и оценил работу органов управления тягой – они были в хорошем состоянии, что среди прочего указывало на то, что над этим агрегатом потрудился грамотный человек.

– Вы, наверное, и управлять умеете? – спросил Шерман, глядя на манипуляции Джона.

– Думаю, смог бы. Но тут пока ещё нечем управлять.

Миллстоун осмотрел машину и подошёл к задержанному.

– Что с ним? – спокойно спросил он.

На лице незнакомца от неожиданности выразился ещё больший испуг, чем тогда, когда детектив кричал на него. Он глазами, полными непонимания посмотрел на детектива, но ничего не ответил.

– Почему турбина не развивает мощность? Есть предположения? – спросил он, точнее выговаривая слова, потому что у него появилось предположение о том, что задержанный попросту не понимает его слов.

– Я, я не знаю, – едва выдавил из себя он.

– Новенький? – навис над ним Миллстоун, переводя вполне мирный разговор о технике в допрос.

– Да, – горестно покивав головой, ответил незнакомец.

Джон аккуратно снял с него маску. Под ней оказался молодой человек с худым и бледным лицом. По виду ему сложно было дать больше восемнадцати лет, да и если учесть его плохую физическую форму, становилось понятно, почему у него были проблемы с вождением турбоцикла.

– Предположу, что это ты его сломал. Тебе лучше отвечать, потом может быть хуже.

– Да, я.

– Хорошо. Сам пытался делать?

– Да.

– Что делал?

– Провода менял.

– Хм, – усмехнулся Миллстоун, отвернувшись к турбоциклу, – я, конечно, понимаю, что причина может быть и в этом, но в данном случае я бы начал с более существенного.

– Вы же не собираетесь чинить его прямо здесь? – спросил Шерман.

– Почему же? Возможно, что-то получится. У нас всё равно нет выбора. Загрузить его вам в кузов мы не сможем, а бросать здесь, сами понимаете, никак нельзя. Ну а ближе к ночи явятся его друзья, так что прикройте меня, если что-то появится.

После недолгих попыток, Джон снял один из защитных кожухов, обнажив разводку силовых каналов. Реактор был глубже, и Миллстоун с радостью бы изучил его, но по ровному гулу было ясно, что он в порядке, да и чисто гипотетически он мог либо работать исправно, либо не работать вовсе – ни одна из систем не смогла бы функционировать при каком-либо сбое.

Зайдя с другой стороны, Джон снял второй кожух, чтобы оценить состояние систем там. После примерно минуты ознакомления он присвистнул и поднялся.

– И как тебя так угораздило? – по дружески обратился он к задержанному.

– Что там? – спросил Майлз.

– Здесь попахивает крепким ударом, и даже не одним. Но первым был, очевидно, тот, что повредил боковой гироскоп.

Подошедшему Пиффу Джон указал на большой след поверх наглухо запаянного корпуса, прикреплённого к основной конструкции.

– Да, неслабо задело, – сказал Саймон.

– Ну, а если учесть назначение этого гироскопа, то можно сказать, что дальше начались реальные беды. Управлять машиной всё же было можно, правда, из-за отсутствия опыта это вело только к появлению новых повреждений.

– Да уж, не повезло парнишке.

– Его невезение – наша удача, – коротко сказал Миллстоун, щёлкнув каким-то выключателем.

– Вы сможете его наладить? – спросил Шерман.

– Гироскоп вряд ли, ну а общую работоспособность – скорее всего. Тут от какого-то удара провода соскочили, и кто-то не совсем правильно их соединил. Если бы не защита, которая просто отключала мощность, турбину можно было бы выбрасывать.

Миллстоун отсоединил один из проводов и переподключил его к другому контакту. После он попытался запустить турбоцикл, но мощности на заднем силовом агрегате всё равно не было. Снова выключив его, Джон снова начал колдовать над проводами.

– Качество пайки неплохое, хоть и не заводское. Могу заключить, что такой человек не перепутал бы контакты. Он перестал работать после удара?

Задержанный молча покивал.

– И ты соединял сам?

– Да.

Миллстоун предпринял ещё одну попытку пуска, но задняя турбина и на этот раз не ожила.

– Великая вещь – защита, – с лёгкой улыбкой заключил он, делая очередную попытку пересоединения, – я теперь думаю, что она спасла не только турбину, но и ионизатор. Он перепадов напряжения боится больше.

Третья попытка тоже не принесла результатов, но Джон и не думал отступать. Он бы легко нашёл нужный контакт, если бы раньше сталкивался с таким типом реактора. Но главный источник мощности был по современным меркам старинным, но, что особенно парадоксально, с технологической точки зрения превосходил большинство современных образцов.

– Ну всё, последний шанс, – сказал Миллстоун вставая и подходя к кнопке.

Эффект от того, что всё работало, стало видно сразу – весь турбоцикл поднялся над землёй, да и гула стало вдвое больше. Однако был и негативный момент – устройство, лишённое опоры начало легонько крениться на один бок – сказывалась неправильная работа гироскопа. И хотя удерживать его не составляло для Джона труда, малейшая потеря бдительности могла быть чревата очередным падением и повреждением. Задержанный с большим удивлением смотрел на детектива. Очевидно, за прошедшее время он предпринял не одну попытку оживить своё транспортное средство, но все они оказались неудачными.

– Вы сможете доставить его в Смоллкрик? – спросил Шерман.

– Я попытаюсь, – кивнул Миллстоун, оглядывая турбоцикл и думая, как бы проще на него сесть, чтобы не потерять контроль.

– Хорошо, – кивнул начальник, – ребята, грузите этого в кузов.

Пока Майлз и Саймон выполняли приказ, Джон выкрутил руль, чтобы скомпенсировать увод, и ловким движением запрыгнул на турбоцикл. Правда, удержать равновесие, уже находясь на нём, оказалось немного сложнее. Благо, остальные гироскопы работали превосходно, и скомпенсировали слишком сильно выкрученный руль – машина лишь сдвинулась в бок, но не перевернулась.

Джоном овладел восторг от ощущения этой мощи, но и небольшой страх неправильно ею воспользоваться тоже был. Он осторожно подал руль на себя, и передняя турбина начала подниматься вверх. Он сразу сообразил, что если ещё сместить вектор тяги, и дать больше мощности, то можно взлететь. Сейчас казалось, что этому зверю не составит труда достичь и верха каньона, но проводить подобные эксперименты при первом же использовании Миллстоун не стал.

Вернув переднюю турбину на место, он просто немного сдвинул ручку руля и турбоцикл медленно сдвинулся вперёд. Да, управлять им и вправду было сложно, но обладание серьёзными навыками давало водителю существенные преимущества – он ведь не был никак привязан к дорогам, и мог бы преодолевать расстояния между двумя точками по прямой.

С лица Миллстоуна не сходило выражение детского восторга, но увеличивать скорость он боялся, поэтому на минимальной тяге кружил вокруг машины Шермана.

– Я вижу, он всё-таки поддался вам, – сказал Шерман, добродушно улыбнувшись.

– Определённо.

– Главное, не упасть, – сказал Майлз.

– Постараюсь не пытаться выполнять сложных пируэтов. Но Олд Нелли было бы лучше перелететь.

– А если турбина снова заглохнет? – спросил Пифф.

– Поэтому я и не полечу. Мы сделаем немного по-другому, – Миллстоун аккуратно подъехал к товарищам.

– Как же? – спросил его Майлз.

– Я постараюсь немножко к нему приноровиться, пока мы будем ехать по каньону, а потом, уже в Олд Нелли, ускоримся. Вы создадите мне облако пыли, в котором я скроюсь. Да и сам я, наверное, неслабый туман наделаю. Попробуем спрятаться так.

– Ну, это лучше, чем прокатить мимо них на малой скорости, – сказал Шерман.

– Да. Давайте выдвигаться, – сказал Миллстоун, – держитесь впереди подальше на всякий случай, но из виду меня не теряйте. Если отстану, ждите.

– Само собой.

По мере того, как Миллстону удалось несколько раз успешно сманеврировать, его уверенность росла, и он даже ни разу не отстал от пикапа, а потом и вовсе освоился и стал уверенно его нагонять. Задача с быстрым пересечением Олд Нелли оказалась совсем несложной. Самым трудным было не потерять из виду пикап, потому что в большом облаке пыли он был единственным ориентиром. Был велик соблазн взлететь выше, но Миллстоун его переборол – у него ещё будет время освоиться с этим устройством, потому что разрешение оставить его себе будет первым, о чём он попросит Ричардса.

– А потом Хедди сказал, что либо я сам починю эту чёртову развалюху, либо могу катиться из отряда, – с детской обидой сказал Баки.

– Странное решение, – задумчиво сказал Миллстоун, – и, надо сказать, не самое лучшее в данной ситуации.

– Я ему с самого начала не нравился, вот он и решил надо мной поиздеваться.

Весь предыдущий вечер прошёл за изучением турбоцикла и осторожными полётами на нём, допрос же задержанного был назначен на утро, и проходил по плану. После планёрки, когда большая часть полицейских направилась выполнять свои обязанности, Миллстоун, его напарники и начальник приступили к дальнейшей работе над делом о грабежах караванов.

Поняв, что он попал в руки полиции, задержанный как будто стал спокойнее, и не отказывался от сотрудничества. Правда, как выяснилось, знает он немного, но в любом случае, это был ценный свидетель.

– А как вы определяли, когда и кого грабить? – спросил Шерман.

– Всё говорил Хедди.

– Он решал это сам или ему тоже кто-то приказывал? – спросил Миллстоун.

– Я не знаю, но его часто не бывало в лагере.

– А где ваш лагерь, кстати?

– Ну, если смотреть от того места, где вы меня поймали, то нужно проехать немного дальше, там будет горка, где удобно взлететь вверх, и потом налево.

– То есть, на восток? – уточнил Миллстоун.

– Да, наверное, на восток, – немного подумав, сказал Баки.

– А далеко? – спросил Шерман.

– Не знаю. На турбе минут двадцать, – пожав плечами и как-то по-детски улыбнувшись, ответил задержанный.

– Понятно. Могу предположить, что гоняете вы быстро.

– Да.

– Баки, а у вас в лагере не появлялись какие-то чужие люди? – спросил Джон.

– Я там недавно, так что много рассказать не могу, но как-то был случай.

– Рассказывай, – закуривая, сказал Миллстоун.

– Ну, после моего первого дела мы устроили пьянку, хотя, наверное, они и раньше их всегда устраивали. Но в этот раз у тех парней было много выпивки, и мы оторвались по полной. А Хедди, если начал, будет не просыхать, пока всё не кончится, и в тот раз это длилось больше недели. И однажды ночью к нам заявился какой-то злой мужик. Хедди спал в своей хижине, а мы сидели у костра, он начал на нас кричать, пока мы не сказали, что главного тут нет. Он пошёл в хижину к Хедди, и стал кричать на него.

– Что именно, ты не слышал?

– Точно не помню, я уже поддатый был, но я понял, что Хедди должен был куда-то прийти зачем-то и не пришёл, и они из-за этого кого-то проворонили.

– Вот это уже интересно, – Джон переглянулся с начальником.

– А как выглядел тот человек? – спросил Шерман.

– Ну, может, чуть повыше меня с большой бородой, да и вообще заросший, но усы сбриты. Глаза такие злые, я даже подумал, что он сейчас прирежет Хедди, но нет.

– А во что он был одет? В простую одежду? – спросил Джон.

– Нет, совсем нет. На нём была такая, тёмно-зелёная одежда, такими штуками, – Баки похлопал себя по плечу, пытаясь изобразить элементы защиты.

– Понятно, щитки, – кивнул Миллстоун, – а какие-нибудь знаки различия?

– Какой-то красный значок вот здесь, – юноша указал на левое плечо, – но точно я не разглядел.

– Ну, одно это уже неплохо, – сказал Шерман.

– А он был вооружён? – спросил Джон.

– Да, – оживился Баки, – у него была странная пушка.

– Странная? – поднял брови Миллстоун, – в чём это выражалось?

– Ну, она светилась жёлтым.

– Одна лампочка?

– Нет. Несколько, таких, длинных.

– Очень большая?

– Очень. Наверное, я бы не удержал такую в одной руке.

– Ну, это ты себя принижаешь, – улыбнулся Джон, – она легче, чем может показаться. А ещё что-нибудь интересное можешь о нём сказать?

– Ну, я не знаю, как Хедди, но я бы с таким человеком не хотел бы сталкиваться, – пожал плечами юноша.

– А кстати, как он до вас добрался?

– Вот этого я не знаю. Может, на машине, но он оставил её около лагеря. К нам он вышел пешком.

– Ну ладно, это не страшно. В целом понятно, – сказал Миллстоун, посмотрев на Шермана.

– Его в Джейквиль? – спросил начальник.

– Нет. Пусть пока побудет у нас. А мы подумаем, как подобраться поближе к бородатому мужику.

Майлз повёл Баки в изолятор, а Миллстоун встал напротив окна и задумался.

– Я правильно думаю, что тот красный значок связан с Хепперами? – спросил он Шермана.

– Нет, – ответил начальник, – у них такой размашистый крест.

– А, по первой букве фамилии.

– Да. Но по всем остальным признакам парнишка описал типичного Хеппера. Только они открыто щеголяют с энергетическим оружием.

– Это, пожалуй, одна из самых особых примет. Ну, в смысле тот пистолет, который нам описал Баки. Если это то, что я думаю, то к ним приходил далеко не рядовой бандит.

– А что это за пистолет?

– Очень интересная вещь, и редкая. Он оснащён генератором энергии, и сам себя заряжает. Те лампочки, которые описал наш задержанный – индикатор количества зарядов, доступных прямо сейчас.

– То есть, он может полежать и зарядиться сам? – спросил Пифф.

– Да, – кивнул Джон, – но, разумеется, его ресурс тоже ограничен.

– Ещё бы. Даже то, что не нужно постоянно заряжать, уже хорошо.

– Да. Так что такое оружие сродни отпечаткам пальцев, – добавил Миллстоун.

– Думаете направиться к Хепперам? – спросил детектива Шерман.

– Определённо. Пока наше расследование привело к ним. Возможно, за этим стоит кто-то ещё, но следующий шаг – точно Хепперы.

– Вы понимаете, что ваше удостоверение там не имеет силы? Они слишком хорошо дружат с федерацией, – предупредительным тоном сказал начальник.

– Я вообще не планирую его там показывать. Это самый верный способ закрыть для себя все сведения.

– Но тогда там будет тем более небезопасно.

– Не бойтесь, господин Шерман, я не планирую сразу выдвигать им обвинения. Мне нужно лишь более чёткое представление общей картины. И потом, не убивают же они всех, кто приходит. Какой смысл тогда делать путь через Олд Нелли небезопасным, если к ним и так никто ходить не будет?

– Ладно, только будьте осторожны.

– Вы едете? – спросил Джон, посмотрев на напарников.

– Конечно, – с готовностью закивал Пифф, уж ему больше всех хотелось увидеть товар, который предлагают их подозреваемые.

– Кстати, Миллстоун, – окликнул детектива Шерман, когда тот уже направился к выходу, – вы ведь не собираетесь ехать туда на своей машине?

– Почему бы нет?

– Думаю, там уже знают такую особую примету одного из полицейских Смоллкрика.

– Хм. Возможно, вы правы. Да, тут бы машина Пиффа нам пригодилась.

– Пока её нет, возьмите мою, – он протянул ключи, – а заодно и заправьте полный бак. Там продают хороший бензин.

Шерман залез в шкафчик, и достал оттуда деньги.

– Не нужно, – остановил его Миллстоун, – услуга за услугу.

– Вы уверены? – спросил начальник, – у меня большой бак.

– Уверен, – улыбнулся Джон, направляясь к выходу.

Конечно, пикап Шермана тоже мог кто-нибудь опознать, но он в любом случае был менее приметным, нежели Спайер. Джон несколько раз с улыбкой чертыхнулся, натыкаясь на особенности бензиновых автомобилей. Найти замок зажигания, вставить ключ, повернуть его, подождать пока мотор немного прогреется, и только после этого начинать движение, да и педаль сцепления показалась ему немного туговатой, а тормоз – напротив – слишком слабым.

– Непривычно? – спросил Майлз, глядя, как Джон не может приноровиться к акселератору и частенько заставляет мотор крутиться интенсивнее, чем требуется.

– Да. Зато сидишь как в корабле, – ответил Миллстоун, оглядываясь по сторонам.

Из кабины пикапа, бывшего более высоким, чем Спайер, действительно было видно куда больше. Но ещё в движении Джон осознал, насколько тугой здесь руль. Даже при том, что Миллстоун не был слабаком, быстро крутить его не получалось.

– С чего думаешь начать, когда доберёмся до места? – спросил Майлз, когда они выехали из Смоллкрика.

– Как всегда – оглядимся, посмотрим, что к чему. А дальше будем искать красные значки, и если найдём, то попробуем вычислить интересующего нас субъекта.

– А потом? – спросил Пифф.

– А потом, к сожалению, ничего, – грустно покачал головой Миллстоун, – арестовать мы его не можем, потому что даже показания Баки не являются доказательством. Они, к примеру, могут сказать, что покупали у этих бандитов оружие, а его происхождение их интересовало мало. Да вообще, мало ли зачем он к ним приходил? Может, наоборот, что-нибудь продать или просто обменять.

– И как же быть?

– Нам сейчас нужно, чтобы цепь замкнулась. А для этого надо найти красный значок, но самым веским доказательством будет сам человек. А то мало ли кто хочет закосить под одного из Хепперов, чтобы их подставить? С их репутацией дело очень простое.

– Да уж, более чем, – усмехнулся Майлз.

– А как называется их город? – спросил Миллстоун.

– Дженнис, – ответил Пифф.

– В честь кого?

– Поговаривают, что в честь одной из любовниц самого старшего Хеппера на данный момент, – ответил Майк.

– То есть?

– Ну, Уоррен, тот кто основал Хепперленд и вообще весь их клан, уже давно умер. Но семья была большая, и остальные смогли удержать империю после гибели. Сейчас делами заправляет Хуго, но он не появляется на территории федерации.

– Почему? – спросил Миллстоун, хитро поглядев на Майлза.

– А сам как думаешь?

– Рискну предположить, что по нему плачет не то, что Арпер, но и виселица.

– Да, – кивнул Майк, – в былые времена, когда они ещё не дружили с федерацией, они тут дел натворили неслабых. Конечно, сейчас их простили, даже некоторые младшие мотали срок, но всё равно Хуго открыто границу не пересекает.

– А кто заправляет в Дженнисе?

– Мой тёзка, – сказал Майлз, – старший сын Хуго, ну а когда ему нужно уехать куда-нибудь, то он оставляет вместо себя своего зятя.

– Повезло же, кому-то жениться на внучке старшего Хеппера, – добавил Пифф.

– Да, это уж и вправду семейный подряд, – усмехнулся Миллстоун, – так даже и не разберёшься сходу, кто кому какой родственник. Вы-то откуда это знаете?

– По слухам, – пожал плечами Майлз, – то торговец какой-нибудь пожалуется, то ещё кто.

– И на что именно жалуются?

– Цены на товар высокие, а если продавать, то, наоборот, много не выручишь. А кому ещё сплавить электронный хлам?

– Больше никто не занимается? Ни в каком поселении?

– Были такие, – сказал Пифф, – но они либо исчезли, либо переехали в Дженнис.

– Значит, они всеми силами поддерживают свою монополию в этом деле?

– Да.

– А тебя не звали? Ты же разбираешься вроде.

– Не настолько. Зайдём к ним в магазин – увидишь, насколько всё серьёзно.

– Я уже жду не дождусь.

Миллстоун ожидал, что Дженнис будет неким подобием Бонека, только с уклоном в сторону несколько иных классов оружия, но всё оказалось не так. Здесь казалось, что воссоединение с федерацией было нужно этим людям только для того, чтобы содержать меньше охраны и относительно легально вести торговлю. Никаких патрульных, да и вообще кого-либо, кто был бы похож на стража правопорядка, Миллстоун не увидел. Только один раз ему попалась пара боевиков в форме, наподобие той, что описывал Баки, но только в качестве знака различия выступал тот самый крестик, обозначавший букву "Х", о котором говорил Шерман.

Кто бы ни нападал на караваны неподалёку от Олд Нелли, он в любом случае делал выгоду Хепперам, и тут не нужно было быть детективом, чтобы это понять. Караванов в городе было как никогда много, ощущалась переполненность, но самих караванщиков, это, похоже, не очень стесняло – это лучше, чем быть ограбленным, или вообще мёртвым.

– Ну и где тут их главная точка? – спросил Миллстоун, оглядываясь по сторонам.

– Где-то в центре, – пожал плечами Пифф, тоже пытаясь сориентироваться.

Найти центр было проще, чем это могло показаться в самом начале. Следуя туда, где наблюдалась наибольшая концентрация людей, Миллстоун и его напарники вскоре выехали на широкую по местным меркам улицу, где постоянно курсировавшие машины мешали созданию пешеходного столпотворения. Караванщики с навьюченными лошадями и прочими живыми транспортными средствами, жались к обочине и шли вдоль дороги.

– Можно было ехать и на моей машине, – усмехнувшись, заметил Джон, – тут до нас никому дела нет. Не то, что Олд Нелли – каждое новое лицо как событие.

Улица вывела их к небольшой площади, на которой располагалось несколько колодцев с водой, вокруг которых расположилось множество людей, желающих пополнить свои запасы.

– И как это Хепперы с их хваткой не сделали воду платной? – удивился Миллстоун, – хотя, они, наверное, включают эти деньги в стоимость всего остального, если судить по жалобам торговцев.

Сразу после площади с колодцами заполненность улицы существенно снизилась, но только за счёт уменьшения количества пешеходов и всадников. Машин рядом с колодцами почти не было – все они двигались дальше. Миллстоун чувствовал, что они на правильном пути, и поэтому тоже проследовал вперёд.

Центр, в котором они оказались спустя примерно десять минут неторопливой езды, представлял собой что-то вроде отдельной усадьбы, разве что расположенной в городе. Отдельный забор обособлял от остальной городской застройки небольшую группу зданий. Хоть ограждение и было деревянным и просто номинальным, но достаточно характеризовало хозяев, которые, как и на диких территориях показывали, что властвуют здесь безраздельно.

В "усадьбу" пускали далеко не всех, на въезде стояла охрана, и некоторые из желавших войти, ею отсеивались. Однако насчёт машин всё обстояло несколько иначе – Миллстоун заметил, что въезд разрешён всем. Возможно оттого, что автомобиль являлся своего рода подтверждением платёжеспособности.

На въезде им перегородил дорогу здоровенный амбал с пулемётом наперевес. На его форме был нанесён всё тот же символ "Х". Он тут был единственным, кто был вооружён огнестрельным оружием. Второй, который зашёл сзади, чтобы заглянуть в кузов, держал в руках лазерный пистолет, громоздкий и неуклюжий, а по массе, наверняка, близкий к оружию более серьёзного класса, но зато со сменной батареей, что было бесспорным преимуществом, особенно если учесть, что ещё две таких висели у него на поясе. Третий подошёл к водительскому окну и жестом попросил Миллстоуна опустить стекло.

– Зачем направляетесь? – грубым голосом спросил он.

– Хотим купить оружие, – открыто ответил Джон.

– У нас полно других оружейных лавок, разворачивайтесь.

– Там нет того, что нас интересует.

– И что же вас интересует? – не унимался охранник.

– Хорошая лазерная винтовка, третьего класса, не ниже.

– Ха, – усмехнулся незнакомец, – ну, тогда вы по адресу. Поедете прямо, на первом повороте направо, там увидите площадь, и на другом её конце арсенал.

– Большое спасибо, – улыбнулся Миллстоун, включая передачу.

Говоривший с Джоном охранник сделал жест своим друзьям, после которого они отошли в сторону и дали дорогу пикапу.

– Ты ведь не собираешься ничего покупать, – сказал Майлз, – а если они проверят?

– Представляешь, скольких им нужно проверять? – усмехнулся Джон, – к тому же, учитывая мои запросы, придраться будет несложно. Вряд ли они настолько круты, что у них есть такое оружие.

– Оно на витрине может не лежать, но что есть, это точно, – заметил Пифф.

– Охотно верю, – кивнул Миллстоун, – на месте федерации мне проще было бы захватить их силой, если бы их связи обеспечивали только поставки трёх захудалых лазеров в месяц. Само собой разумеется, что дело здесь обстоит гораздо серьёзнее. Вот, кстати, и подтверждение, как по заказу.

Они уже въехали на лощадь, когда Джон заметно сбавил ход и немного изменил направление движения. Его внимание привлекла небольшая бронированная армейская машина с регистрационными знаками федерации. Камуфляж был стандартным, но у Миллстоуна тут же родилось ощущение, что машина эта далеко не проста, и, как те солдаты в Пеллине, просто носит стандартную форму, но задание при этом выполняет особое.

Джон, хоть и не быстро, но умело сманеврировал и припарковался прямо напротив броневика. Обзор открывался хороший, вот только совсем ничего не происходило. Машина была пуста, и никто к ней не подходил.

– Покурим, – предложил Джон, открывая пепельницу и доставая сигареты.

– Интересная машинка, – прокомментировал Майлз.

– Да. Очень бы хотелось знать, что там.

– Ну, может, груз ещё не прибыл, а иначе её бы здесь уже не было, – добавил Пифф, поджигая сигарету.

– Только бы они появились сейчас, – нервно сказал Джон, стряхивая пепел.

Но они прождали пятнадцать минут, а к машине так никто и не подошёл. Только мимо несколько раз проходили хепперовские боевики в своей форме с крестиками. Ни на одном из них Миллстоун так и не увидел того самого красного значка, о котором говорил Баки.

– Ладно, пойдём. Но я бы попросил кого-нибудь здесь остаться на случай, если они появятся.

– Я могу, – сказал Майлз, глядя на Саймона, который уже начал огорчаться от того, что не попадёт в главную лавку Хепперов, – пусть Пифф глянет, а то давно, небось, мечтал.

– Да, хотелось бы зайти, – кивнул толстяк.

– Хорошо. Пойдём. Майк, если кто-то появится, запоминай всё тщательно. Сколько, во что одеты, что имели при себе.

– Знаю, знаю, – кивнул Майлз, – запомню.

– Отлично.

Миллстоун нарочно выставил свой пистолет напоказ, чтобы знать, как здесь относятся к вооружённым посетителям. Будет хуже, если на входе не заметят, а потом случайно выяснится, что он вооружён. На площади было не очень много людей, а машины были сконцентрированы в основном возле бара, находившегося напротив. На сочинение названия у организаторов ушло совсем немного времени. Но это совсем не мешало Хеппер-Бару пользоваться популярностью.

Лавка тоже называлась незамысловато – Оружейная Хепперов, но на вывеске была неплохо изображена солдатская каска, несколько электромагнитных гранат и лазерная винтовка с несколькими сменными батареями – своего рода обязательный набор солдат прошлого. Глядя на это, Миллстоун думал лишь о том, всё ли из этого комплекта можно купить в здешней Оружейной.

На входе посетителей никто не разоружал, и, оказавшись внутри, Миллстоун понял, почему. Внутри находилось несколько охранников с лазерами, жала которых уже светились красным, причём они были так рассредоточены по помещению, что попытка ограбления была равносильна самоубийству. С этим мог бы справиться разве что серьёзный отряд, но он, в отличие от двух человек, вряд ли бы зашёл так далеко.

А вот что касалось ассортимента товаров, то здесь было, на что посмотреть. Неудивительно, что около витрин стояли покупатели весьма солидного вида, на фоне которых Миллстоун в своём маскировочном наряде мог сойти разве что за главаря какой-нибудь банды, решивший немного перевооружить своих бойцов. Здесь были образцы, подходящие и для таких задач – те самые массивные лазерные пистолеты были бы неплохой альтернативой огнестрельным, разве что стоили дороже, но, без сомнения, преимущества, которые они давали, скомпенсировали бы соответствующие затраты.

Но больше всего, конечно, Миллстоуна интересовало оружие более высоких классов, поскольку, как он считал, если федеральные военные и договариваются о чём-то с Хепперами, то это именно оно. Первыми ему на глаза попались несколько импульсных карабинов – энергетического оружия, самого близкого к огнестрельному. Им были нужны только пули, без пороховых зарядов, что значительно увеличивало вместимость магазинов, да и боекомплекта в целом. Начальный импульс снаряду придавало специальное устройство, а затем специальный ускоритель, расположенный в стволе, увеличивал его энергию. Если бы Джон руководил оборонными ведомствами федерации, то в первую очередь обратил бы внимание именно на этот класс оружия для переоснащения армии.

– Вот это пушки так пушки, – как бы озвучивая мысли Миллстоуна, сказал стоявший рядом Пифф.

– Ты лучше вон туда глянь.

Джон обратил внимание товарища на огромный лазер, висевший почти под самым потолком. По конфигурации он напоминал большой многоствольный пулемёт, разве что вместо стволов у него были излучатели. Раз их тоже понадобилось несколько, то нетрудно было представить, в каких режимах должен работать этот образец. Ну а заодно смена излучателей играла роль своего рода прерывателя, что позволяло экономить заряд батареи. Сама она, кстати, была подвешена рядом и представляла собой увесистый рюкзак, от которого к орудию шёл толстый силовой канал.

– Интересует? – спросил один из продавцов, заметивший интерес Джона и Пиффа.

– Да, – кивнул Миллстоун, – но, боюсь, он мне не по карману.

– Если у вас есть реальное дельце, то эта штука окупит себя в два счёта.

– Я думаю, таких дел в округе не сыскать, – улыбнулся детектив, – куда интереснее, как вы смогли её собрать?

– Это было долго. При всей внешней грубости, устройство требует очень бережного отношения, иначе очень страдает точность.

– Да я бы не сказал, что очень грубое. Напротив, – Миллстоун снова поднял глаза на гигантский лазер.

– Кстати, батарея облегчённая. Всего двадцать семь килограммов.

– Сколько-сколько? – выпучил глаза Пифф.

– Двадцать семь, – с улыбкой повторил продавец.

– Это сколько же была не облегчённая?

– Около полусотни.

– Попробуй такую потаскай.

– Раньше, наверное, такие применяли только с мускульными усилителями. Но у нас их нет.

– Так что это должен быть сильный человек.

– Да, – кивнул продавец, – ну а вообще, что вас интересует? Такие люди заходят не для того, чтобы просто поглазеть.

– Верно. Нам нужно что-то неприхотливое, потому как не всегда удаётся отдохнуть и подзарядить оружие, а нужным оно может оказаться в любой момент.

– Хм, – продавец задумался, – возможно, вам подойдёт что-то со сменными батареями, чтобы можно было носить с собой пару запасных, ну или просто что-то более ёмкое.

– А бывает такое, чтобы хватало на пару месяцев?

– Всё зависит от того, как часто использовать.

– Очень часто.

– Нет, тогда ничего предложить не могу, хотя, постойте. Где-то был такой ствол, что не нужно заряжать. Правда, состояние было не очень, да и неизвестно, сколько он вообще прослужит.

Продавец выдвинул из-под стола ящик и принялся в нём рыться, но ничего не нашёл, и принялся за следующий, но и там нужного образца не оказалось.

– Эй, Сэмми, – окликнул он своего коллегу, стоявшего в нескольких шагах в стороне.

– Что?

– Не помнишь, где был ствол с самозарядкой?

– Один мы продали, а второй забрал Харви.