Текст книги "Цикл романов "Консультант". Компиляция. Книги 1-9 (СИ)"

Автор книги: Александра Торн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 149 (всего у книги 152 страниц)

Сеть парализующих чар вдруг проступила на его теле как синие сверкающие нити, а потом джилах рванулся, и сеть лопнула. В тот же миг он выбросил вперед руку и вцепился в горло бартолемита с такой силой, что приподнял над собой.

Единственная причина, по которой Карло удалось выжить – это скользкое шелковое постельное белье. Оно и так сбилось на сторону, пока Мальтрезе добивался юноши, и теперь от резкого рывка Магелот постель стремительно съехала на пол. Совершенно неожиданно для себя и бартолемит, и нечисть оказались в запутанном клубке из простыней, одеял и покрывала, при чем Мальтрезе повезло очутиться внизу (хотя с мальчиками он такое не практиковал).

Хватка на горле на секунду ослабла, и Карло удалось вывернуться, хотя когти и располосовали ему кожу на шее. Магелот с гневным рычанием принялась разрывать шелковый кокон, и едва они освободились, как Мальтрезе изо всех сил пнул тело Элио ногой в живот. Пинок отбросил легкого юношу в сторону, и он, проехавшись по полу, врезался в стойку с колокольчиками.

От из звона в голове Карло все взорвалось, и он, едва шевеля губами, прошептал “Volare mea”. Тварь в теле джилаха испустила громкое свирепое шипение, выпустила неведомо откуда полупрозрачные дымные щупальца и обрушила на комнату град ударов. Мальтрезе чудом увернулся от щупалец и ринулся к окну. Он успел прикрыть голову руками, прежде чем вышиб стекло, и в дожде осколков камнем упал вниз.

Ему удалось выровняться буквально в паре футов над каменными плитами двора. Наверху нечисть громила башню, во двор сбегались адепты Ордена, и тогда Карло впервые пришла в голову мысль, что, наверное, красть – это все-таки нехорошо. Ну по крайней мере – неразумно похищать юных джилахов, когда если не знаешь, что спрятано внутри.

К тому же нечисть сразу показала, на что способна: под ее ударами стены башни разлетались на куски, словно замок был из песка и глины, но осколки не падали, а вращались, зависнув в воздухе, который уже подернулся дымкой из-за пыльной взвеси. Из нее вниз бросились щупальца и схватили не меньше шести или семи человек сразу – несчастные с воплями ужаса скрылись в пыльном чаду, и больше их никто не видел.

Над башней же появилась какая-то линза или что-то вроде этого – Мальтрезе мог уловить некое искажение, преломление, точно в разбитом зеркале, но не мог описать, что это. Однако от прямого взгляда на это уже через несколько минут начинала болеть и кружиться голова.

К счастью, ему удалось пресечь панику, и совместными усилиями адепты Ордена возвели вокруг башни защиту – контур и изолирующий шарообразный купол, так что после переклички Карло установил, что число жертв ограничилось восемью. Но вот что делать дальше?

Несмотря на то, что Мальтрезе лично занимался изоляцией башни и защитой остального замка, подчиненные так мрачно смотрели на Карло, что тот уже начал подозревать, не зреет ли среди них бунт. Было ли то влияние нечисти или обычная людская неблагодарность – его уже мало волновало.

А ведь скоро и экселенс поинтересуется тем, как идут дела у профессора Ретцеля, и каких успехов они тут достигли.

Мальтрезе подошел к окну и взглянул на достигнутый успех. Многие годы Орден изучал периметр, которым Энджел Редферн (человек, безусловно, гениальный) окружил провал на Лиганте – и годы эти были потрачены не зря. Хотя им так и не удалось полностью воспроизвести эту сложную многослойную защиту, сейчас башню от остального замка отделяли периметр и купол, которые эксленс и лучшие чародеи разработали на основе системы Редферна. Жаль, что полностью ее повторить так и не удалось.

Однако внутри этого пузыря нечисть уже искажала реальность так, что на эту неестественно текучую картину было тяжело смотреть. На самой вершине, среди парящих в воздухе камней, виднелась белая тонкая фигурка. Как только Бреннон и Редферны ухитрились запихнуть настолько могучую тварь в такое хрупкое тело!

“И ведь он это выдерживал так долго”, – подумал Карло с невольным уважением. Ему не было отпущено столько силы воли, как юному джилаху – он бы сразу сдался...

Проблема, однако, состояла не только в том, что кусок замка захватила нечисть. Еще до того, как они успели завершить периметр, сама тварь нанесла коварный удар и тоже окружила Шинберн неким барьером – и Бог с тем, что теперь нельзя выйти ни в дверь, ни в окно. Порталы тоже перестали открываться, и Карло терялся в догадках насчет того, как нечисти это удалось.

– Как же выйти, – задумчиво пробормотал он, – если все пути отступления перерезаны...

– А все потому, что нехрен хер свой совать куда ни попадя! – рявкнул Ибарра.

Мальтрезе медленно повернулся. Иньиго Ибарра, набычившись, буравил его тяжелым взглядом. Его отношение к начальству сильно переменилось за последние сутки – видимо, от того, что нечисть сожрала его любимого младшего племянника во время захвата башни.

– Вы, я полагаю, знаете, – вкрадчиво начал Карло, – что в нашей организации не принято обсуждать приказы руководства.

– Да уж знаю я, что у нас тут не принято обсуждать, – огрызнулся Ибарра; вокруг поднялся тихий согласный ропот. – Бог меня не простит за то, что я привел сюда своего мальчика!

На его грубой физиономии вдруг отразилось что-то вроде страдания, широкие квадратные плечи поникли, а ропот вокруг стал громче.

– Мы все оказались в сложном положении. Ссоры или бунт никак его не улучшат.

– Ну, черт его знает, – процедил Иньиго. – Может, если взять да бросить тебя за периметр к этой твари, она и отвлечется.

Идея определенно нашла некий отклик в рядах бартолемитов, и Карло отступил к окну.

– Ты-то, – продолжал эсмеранец, – явно нагадил ей намного больше, чем мы все вместе взятые.

– Если вы планируете устроить человеческое жертвоприношение, – холодно сказал Мальтрезе, – то во-первых, для этого в замке есть слуги, а во-вторых, рациональнее провести его с целью открытия портала для изгнания нечисти на ту сторону.

Бартолемиты стали переглядываться и перешептываться.

– Как жаль, – произнес с дорнгернским акцентом доктор Ретцель, – что вы так и не удосужились выяснить у мальчика, что это за нечисть. Это значительно облегчило бы нашу задачу. Вы могли бы больше времени уделять делу и меньше – своим развлечениям.

– Мы можем использовать универсальный ритуал для портала и изгнания.

– А если эта нечисть столь сильна, что воспользуется им, дабы призвать легионы потусторонних тварей?

Карло с досадой смолк. Чертов доктор никак не помогал делу!

– Ну можно ее и отвлечь, – буркнул Ибарра. – Скормить ей кое-кого, уж думаю, она не откажется!

Адепты Ордена снова зашептались, и Карло ощутил, что обстановка складывается не в его пользу; но тут вдруг дозорный, поставленный наблюдать за нечистью, заорал:

– Она выпустила одного!

– Что?! – вздрогнул Ибарра. – Кого?! – и ломанулся к окну, расшвыривая остальных. Мальтрезе поспешил за ним.

В самом деле, над башней показалось длинное щупальце, и оно держало человека, который был жив, судя по тому, как яростно он дергался. Щупальце устремилось вниз, за крепостную стену, и вскоре человек пропал из виду.

– Яго, – прошептал Ибарра, – Яго, Господи, пожалуйста!

Он бросился к лесенке, что вела в башенку-пристройку, выходившую узким окном-бойницей на дорогу, которая петляла между скал, поднимаясь к воротам замка. Карло последовал за ним и пробормотал заклятие приближения. Картинка за окном тут же прыгнула ближе, и у эсмеранца вырвался тяжелый, сдавленный стон: юношей, которого щупальце поставило на дорогу, был Габриэль ван Эймс.

– Ну надо же до чего живучее существо, – удивленно пробормотал Мальтрезе.

– Чертова шлюха! – с ненавистью прорычал Ибарра. – Почему он, почему не Яго!

Габриэль оказался не просто жив, но еще и здоров: едва нечисть опустила его на землю, как парень ринулся прочь от замка, при чем бежал так быстро, что за считанные минуты скрылся из виду. Машинально (потому что привык считать его своей собственностью) Карло подкрутил картинку и увидел за скалами берег моря. Дорога спускалась к нему и шла вдоль берега – а по волнам, в огне быстро догорающего заката, стремительно летела знакомая алая яхта под горой белых парусов.

– “Рианнон”! – изумленно воскликнул Карло. – Это агенты Бюро!

Внизу среди бартолемитов раздались возгласы гнева и отчаяния – но среди них снова выделился скрипучий голос доктора Ретцеля:

– Не в нашем положении отвергать помощь, даже и такую.

– Помощь, – медленно произнес Мальтрезе. – Ах да. Почему бы нам не воспользоваться случаем и не предложить нашей гостье торг. Но действовать следует осторожно – чтобы разыграть партию к нашему выигрышу, а не наоборот.

Глава 10

27 июля 1866 года, побережье у горной цепи Рундар

Они достигли побережья рано утром. Яхта, конечно, не могла причалить к скалистому берегу, так что Бреннон отдал распоряжение готовить к спуску на воду шлюпку. Диего вынес на палубу зеркало из трюмо в каюте Дианы, чтобы девушка показала Энео Скальци берег для открытия портала.

Когда оборотень узнал, что группу агентов возглавит синьор Скальци, то впервые за несколько дней испытал настоящее облегчение. Скальци был одним из первых агентов (а некоторых говорили, что самым первым), к тому же до вступления в Бюро он двадцать лет прослужил в иларской полиции. Так что Уикхем надеялся, что он поможет им освободить Элио как можно скорее.

Они ждали открытия портала, собравшись на палубе, и Диана вполголоса недовольно сказала:

– Я не думала, что шеф пришлет к нам Скальци.

– Прислал – да и слава Богу. Он-то, в отличие от нас с тобой, самый опытный агент Бюро.

– Ну да, и теперь он будет командовать.

– И что? Какая тебе разница, кто командует?

– А как мы с тобой станем опытными агентами Бюро, если нас все время будет опекать кто-то из старших?

– Сейчас не это важно, – мрачно буркнул Шарль. – Элио пока еще жив, но долго это не продлится. Так что сейчас не самое подходящее время делить полномочия.

– Ох, ну ладно, – сдалась Диана. – В конце концов, главное – результат, верно?

– Я видел синьора Скальци, – с плохо скрытой завистью сказал Мируэ. – Когда он бывает в замке, он ведет у нас семинары по сыскному делу и практике допросов. Мощный дядя.

Тем временем на берегу стал формироваться овал портала. Ветер донес до Диего запах озона, и оборотень с некоторым удивлением понял, что настолько притерпелся к корабельной вони, что озоновый запах магии теперь даже кажется ему чем-то приятным и освежающим.

Портал наконец открылся, и из него на галечный пляж выпрыгнули синьор Скальци, Двайер с молотом на плече и два десятка агентов. Последний помог сойти на берег высокому старику в длинных таназарских одеждах. За стариком плыл по воздуху сундучок.

– Арье! – изумленно воскликнула Диана. – Вот это да! Как Анир отпустил его от себя после всего этого!

Обо “всем этом” Уикхемам и Мируэ коротко рассказал шеф, и Диего думал, что Анир больше не захочет видеть агентов Бюро на расстоянии даже сорока миль от границ его эмирата. Но похоже, пока что Аль-Мунзир был склонен им помогать.

– Лодка готова, мисс, джентльмены, – доложил капитан. – Я отплываю вместе с вами.

– А как же яхта? – спросила Диана.

– Рина обо всем позаботится. К тому же, по прошлому опыту, я приказал команде выйти в открытое море, как только вернется шлюпка.

– Вы намерены отправиться с нами в замок? Вы же не знаете ни одного заклинания и понятия не имеете о том, что такое нечисть!

– Ну мы тоже не имеем о ней особого понятия, – пробормотал Шарль. – А заклинаниям можно и научиться. Скальци говорил, что первые три он за полминуты освоил, когда его чуть гарпия не зажрала.

Обветренное лицо капитана впервые за все время их знакомства немного побледнело. Диего со вздохом достал из чемодана парную наплечную кобуру с револьверами, заряженными “архангелами”, и протянул Бреннону:

– Возьмите. Это оружие против нечисти. Ими пользовался Элио, так что револьверы – из самых лучших, что производят в Бюро.

Они сели в лодку, и матросы налегли на весла, направляясь к пологому галечному берегу. Хотя впереди виднелись впивающиеся в небо горы Рундара, побережье оказалось на удивление плоским, почти как тарелка. Вдоль берега тянулась дорога, по которой, как припоминал Диего, вот уже несколько столетий возили в замок все необходимое, от слуг до провианта. Странно, что за столько времени тут так и не появилось никакой гавани – хотя, может, Вальенте приказал ее уничтожить, чтобы надежнее скрыть местоположение замка.

Они встретились на берегу, и мисс Уикхем тут же радостно воскликнула:

– Мистер Агьеррин! Вы тоже здесь!

– Да, – улыбкой сказал врач. – Хоть я и стал стар и бесполезен как чародей, я все еще кое-что смыслю в Бар Мирац и тварях Ицфиота. А вам определенно понадобится консультация по этому вопросу.

– Может, вам лучше вернуться? – встревоженно спросил Диего. – Шеф рассказал нам о том, что было во дворце.

– О, не волнуйтесь, я не намерен вмешиваться в сражение, я буду только выкрикивать подсказки, сидя в тылу.

– Помощь в сражении готов оказать я, – произнес капитан Бреннон, и Энео Скальци немедленно наложил вето на эту идею:

– Что вы там будете делать? – с мягким иларским акцентом, слегка маскирующим твердость отказа, спросил агент. – Вы даже не представляете, с чем столкнетесь.

– Я намерен защищать мисс Уикхем и освободить мистера Романте.

– Мисс Уикхем – отлично подготовленный агент и не нуждается в защите, в отличие от вас.

Лицо капитана залилось краской.

– Я весьма неплохо стреляю, – процедил он, – и мне предоставили оружие.

– И вы уверены, что увидев впервые в жизни тварь с той стороны, будете в состоянии нажать на спусковой крючок, а не лишитесь рассудка тут же на месте?

– Н-но... но тогда мисс Уикхем тем более нельзя туда отправляться! – вскричал Найджел, и у Диего сразу же появились сомнения насчет того, станет ли он его шурином, потому что Диана громко и раздраженно кашлянула.

– С чего бы? – холодно сказал Скальци, которого это все уже, видимо, начало утомлять. – Мисс Уикхем уже имела дело с этим существом, и мы намерены положиться на ее опыт. А вот вы...

– Агентами не становятся просто так, мистер, – веско проронил Двайер. – Все эти люди пришли в Бюро потому, что однажды столкнулись с потусторонним – и выжили. И даже не рехнулись.

– Так испытайте и меня! – пылко воскликнул капитан.

– Найджел, я не хочу, чтобы с вами что-то случилось, – сказала Диана, и пока Бреннон шокированно переваривал слова, которые обычно джентльмены обращали к дамам, а не наоборот, один из агентов вдруг закричал:

– Сэр! На дороге человек! Бежит к нам!

Скальци, агенты Уикхем и все остальные тут же бросились к дороге. Агенты встали там лагерем под прикрытием щитов и покрова невидимости. Трое из двадцати уже заняли позицию у щита с той стороны, откуда приближался бегущий человек. Диего прищурился, разглядывая его против солнца: человек уже не столько бежал, сколько спотыкался, как будто толкал себя вперед только силой воли. Но, когда оборотень уже мог рассмотреть потемневшие от пота и пыли светлые волосы и лохмотья одежды, молодой мужчина неожиданно упал навзничь.

– Подобрать, – приказал Скальци. – На руку браслет, доставить сюда.

Трое агентов тут же выскользнули из-под прикрытия щита и направились к упавшему.

– Этот юноша, – пробормотал Арье и опустил бинокль, – похож на Габриэля ван Эймса, о котором писал юный Элио.

– Но как он смог выбраться? И почему только он один?

– Или именно этот один, – чуть слышно пробормотал Шарль. Оборотень озадаченно на него покосился.

Тем временем агенты перенесли беглеца под прикрытие щитов и завесы. Диего тут же опустился около него на колено и осторожно похлопал по щеке, потом встряхнул за плечо. Это был единственный человек, который видел Элио и говорил с ним, единственный, кто мог бы рассказать им о том, где юноша сейчас и что с ним. Если, конечно, Арье не ошибся. Но Шарль тут же развеял сомнения оборотня – хмуро глядя на беглеца, он процедил:

– Это он. Это Габриэль ван Эймс. Но вот из какого варианта...

– Откуда уверенность? – спросил у рекрута Скальци. – Вы разве видели его раньше?

– Да.

– Когда?

– У Шарля есть некоторые возможности увидеть то, что не видят другие, – вмешалась мисс Уикхем.

– Это какие же?

– К сожалению, мы не можем вам ответить. Обратитесь за разъяснениями к миледи или шефу.

Скальци недовольно нахмурился, а Диего склонился над юношей. Тот был так изможден, словно бежал непрерывно несколько недель. Уж не умрет ли он у них на руках прямо сейчас от истощения? Но, к счастью, он наконец пошевелился, и кто-то из агентов протянул Диего фляжку с водой, которую оборотень поднес к губам юноши. Тот принялся жадно пить, а когда выпил все до капли, то со слабым стоном вытянулся на земле. Но тут же вдруг подскочил, вцепился в руку Уикхема, уставился на него полубезумным взглядом и хрипло каркнул:

– Помогите! Помогите ему! Вы должны помочь!

– Мы – не бартолемиты, – сухо сказал Скальци. – Мы агенты Бюро. Вы сознаете...

– Да насрать! Хоть черти из ада! Вы должны помочь, пока Элио еще жив!

Это ударило Диего в самое сердце. Он сгреб юношу за шиворот и встряхнул:

– Элио! Говори, что с ним! Где он?!

– Он внутри, – прошептал ван Эймс. – Внутри нее! Но я знаю, что он жив, я знаю, он подал мне знак!

***

На этой плоской равнине, продуваемой ветрами то с моря, то с гор, совершенно негде было укрыться, так что допрос Габриэля ван Эймса происходил прямо посреди старой дороги. Юноша полусидел, опираясь спиной на сундук Арье, и рассказывал обо всем, что произошло в замке с момента возвращения Мальтрезе с пленным джилахом. Скальци слушал Габриэля, поглядывая на амулет истины; впрочем, Шарль, который стоял рядом, то и дело кивал, подтверждая, что беглец не лжет. Правда, Мируэ смотрел на него все более сурово и неприязненно, словно увидел что-то про ван Эймса в своих видениях.

– Что ж, насчет этого мне все ясно, – заключил Энео, когда Габриэль замолчал. – Неясно мне другое. Если вы не бартолемит, то почему Мальтрезе удерживал вас в своем замке?

Лицо ван Эймса залила бледно-розовая краска, и он отвернулся, а потом, после долгого молчания, выдавил:

– Я был личным рабом Мальтрезе.

Шарль коротко выдохнул сквозь зубы. Диего в один миг стало ясно все – в том числе и то, почему Габриэль решился рискнуть и помог Элио.

– Ох, Боже, – прошептала Диана.

– Несчастный юноша, – покачал головой капитан Бреннон; Арье гневно нахмурился.

– Личным рабом? – удивленно повторил Скальци, взглянул на амулет, который распознал эти слова как правду, и процедил: – Чего еще, впрочем, ждать от бартолемитов.

Он вытащил из кармана блокнот, карандаш и протянул их беглецу:

– Нарисуйте план замковых этажей – все, что помните. Перечислите также персонал и бартолемитов, которых вы знаете. Карни, обеспечьте круг тишины. Отвечаете за пленного лично.

Один из агентов кивнул и бросил вокруг Габриэля Silentium. Скальци отошел и поманил за собой Уикхемов, Двайера и Арье. Капитан Бреннон последовал за Дианой. Он старался держаться поближе к ней – наверное, уговорил себя, что ради охраны девушки, хмыкнул в усы Диего.

– Нам необходимо внести коррективы в решение задачи, поставленной мессиром, – объявил Скальци. – Задача, напомню, состоит в том, чтобы максимально отвлечь внимание адептов на себя, пока агенты Уикхем будут выполнять миссию по обезвреживанию нечисти. Идеи?

– Странно, что они все не разбежались из чертового замка, как тараканы, – проворчал Двайер. – Не нравится мне это. Похоже не ловушку.

– Возможно, у меня есть объяснение, – сказал Агьеррин, открыл свой летающий сундучок и извлек из него большую книгу в обложке из черной кожи. Арье коснулся пальцем знака на обложке, и книга зависла перед ним в воздухе.

– Ого, это же оригинал, да? – восторженно воскликнула мисс Уикхем. – Книга Ишуд, которую мы конфисковали у Флери, была поменьше!

– Тише, дитя, не произноси ее имя вслух. Да, это она, самый полный из всех вариантов. Посмотрим же... – Агьеррин нарисовал пальцем знак над книгой, и она открылась. Страницы стали медленно переворачиваться сами по себе. – Магелот не зря называют Королевой путей или Пролагающей путь, как и переводится ее имя с древнего идмэ. Предположу, что при желании она вполне может обрывать эти ваши порталы, о которых вы мне рассказывали, лишая обитателей замка возможности его покинуть.

– Погодите! – вскинулся Скальци. – Но это же значит, что она способна прогрызть дорогу на ту сторону и выпустить в мир орду этих тварей?

– Ну... да. Собственно, потому ее и назвали Королевой. Она практически единственное из порождений Ицфиота, кто может это сделать.

– Проклятие! – процедил агент и переглянулся с Двайером.

– Потому-то, – вздохнул Арье, – я и избрал тот ритуал. Ключом я запечатал трещину на ту сторону, как вы это называете, но чтобы помешать Магелот сделать новую, мне потребовалось... мне пришлось создать для нее клетку из двенадцати душ.

Энео изумленно уставился на Агьеррина, а тот опустил ладонь на страницы книги и принялся быстро водить пальцем по строкам.

– Мы вам потом расскажем, – произнесла Диана. – Суть пока что в том, что Королева захватила тело Элио, в котором была заточена с помощью кольца и ритуала Аль-Кубби. Но Элио еще жив, и теперь весь вопрос в том, как его вытащить.

– О Господи, – пробормотал Скальци. – Чего только не узнаешь на службе... Но почему вы так уверены, что несчастный мальчик все еще жив?

– Потому что мой друг и наставник, мудрейший из мирац аит на континенте, заключил Элио в сеть Намиры, – сказал Арье. – Это система знаков, созданная для удержания нечисти или защиты человека.

– Но теперь ведь эта тварь стала намного сильнее!

– Да. Но в том-то и дело, что сеть Намиры питается от силы нечисти. Так что чем сильнее Королева – тем крепче защита вокруг Элио. Тем не менее это не значит, что можно возрадоваться и ничего не делать. Тело человека не предназначено для того, чтобы вмешать нечисть, так что оно будет быстро разрушаться, и потому нам стоит поторопиться.

– То есть нам нужно вытащить Элио из сознания Магелот и вернуть его в тело, а Магелот упихать обратно в кольцо? – уточнил Диего.

– Мда.

– А вы знаете, как это сделать?

– Гммм...

Оборотень повернулся к Шарлю и уже хотел спросить, не даст ли им подсказку Истинный Взор, как чуть в стороне от их лагеря воздух снова пошел рябью, и запахло озоном. Агенты на всякий случай придвинулись к щитам – но из портала на берег спрыгнула сначала пума, а потом – фройлен Эттингер.

– Ага! – воскликнул Агьеррин. – Значит, так далеко влияние Магелот еще не распространяется! Отлично. Она еще очень слаба по сравнению с ее обычным состоянием, но... постойте, а кто остался с эмиром и детьми?

– О, не беспокойтесь, уфашаемый, – ответила Регина. – Меня сменил герр Монтеро. Я запросила перефот, – смущенно добавила она, – малыши деркали пуму за усы.

Пума издала жалобный звук. Скальци похмыкал в свои усы и сказал:

– В таком случае мы готовы выдвинуться к горам. Досточтимый, вы успеете изучить вопрос, пока мы идем по дороге, или вам нужно время?

– Вполне успею, – уверил его Арье, сотворил знак и опустился на сгустившееся перед ним облако; оно тут же воспарило на три фута над землей. – Рекомендую выступать немедленно. К полудню жара в этих местах становится невыносимой.

– Тогда не будем медлить, – Скальци развеял круг тишины и протянул руку за блокнотом. – Раз мы смогли открыть портал, то отправим этого юношу, – он кивнул на ван Эймса, который настороженно смотрел то на него, то на остальных агентов, – к мессиру. Карни, займитесь.

– Но синьор, мне придется пройти через портал, чтобы отвести молодого человека к мессиру.

– Что поделать. Вас сменит синьора Эттингер.

– Я не хочу идти ни к какому мессиру! – яростно крикнул Габриэль.

– А чего ж вы хотите? – поднял бровь Скальци. – Вернуться обратно, в замок к Мальтрезе?

Габриэль побледнел и отвел глаза.

– Или вы хотите остаться здесь, посреди пустынной равнины, без еды и воды? Вы едва не умерли, пока добрались до нас, неужто у вас найдутся силы, чтобы пройти сорок миль к ближайшему городу?

– Ладно, – буркнул ван Эймс. – Проклятие! Неужели я никогда не освобожусь от вас всех?!

***

Замон барона фон Шинберна был возведен в идеальной позиции: с высоты гор открывался вид на всю плоскую пыльную равнину, что лежала с запада от Рундара, и на море до самого горизонта. Здесь не имелось никакого укрытия, ни холмов, ни даже самого чахлого кустика или дерева. Дыхание пустыни Сидар долетало даже сюда – к подножию скал, принося с собой сухую пыль, жар и высушивая всю воду. К полудню, когда отряд Бюро подобрался ближе к горам, жара стала давящей, и только ветер с моря немного ослаблял ее тиски.

Впрочем, жара куда меньше волновала Уикхема, чем плоскость равнины, просматривающая на мили вперед. Они двигались под прикрытием щитов и покрова невидимости, чтобы укрыться от глаз наблюдателей из замка – а там все еще было кому наблюдать, как ни странно.

Наконец Скальци поднял руку, и отряд остановился. Теперь они отчетливо видели Шинберн – на фоне светлых скал замок, возведенный из золотистого камня, немного терялся. Зато была совершенно ясно видна темная тень над одной из его башен – заключенная в шар, внутри которого происходило что-то, некое смутное, хаотичное, искажающее реальность движение, смотреть на которое было неприятно – но при этом оно притягивало взгляд как против воли.

Но самое удивительное заключалось в том, что из окна на третьем этаже высовывалась швабра, на которой полоскалась на ветру белая скатерть или простыня.

– Однако, – заметил Двайер. – Они что, хотят сдаться или вести переговоры?

– Нельзя им доверять, – покачала головой мисс Уикхем. – Особенно Мальтрезе. Ушлый тип.

– Какой же человек в здравом уме доверяет бартолемиту, – сказал Скальци. – Но тем не менее они постарались отгородиться от этой твари. Любопытно...

– Пока что не похоже, чтобы она проделывала трещину, – заметил Двайер. – Видимо, сожрала слишком мало людей.

– Вы можете начать переговоры, не входя в замок, – предложил Арье.

– Бартолемиты не станут со мной разговаривать. Но пока одна группа отвлекает их беседами, другая успеет изучить обстановку. Кто поднимется?

– Давайте я, – решил Двайер. – Возьму пару агентов и заговорю местным зубы. К тому же когда человек говорит – он проговаривается, так что, глядишь, вытяну чего полезного.

Энео кивнул:

– Отлично, приступайте. Я и синьора Эттингер возьмем по отряду и осмотрим замок с обеих сторон. Четверо останутся здесь для охраны синьора Агьеррина.

Шарль вдруг ткнул Диего кулаком в бок и прошипел:

– Скажи ему, что мы останемся!

Но Скальци и так услышал и настороженно спросил:

– Почему вы хотите остаться?

– Потому что я могу увидеть то, чего не увидят другие... сэр, – после секундной заминки добавил Мируэ и ткнул пальцем в облако над башней: – Я могу увидеть, что она делает там, и где находится Элио.

Уикхему эта идея сразу же не понравилась. Скальци чуть нахмурился:

– А вы уверены, юное создание, что вам разрешено это делать и что вы не пострадаете?

– Уверен! Именно для этого шеф меня сюда и послал!

– Гм. Гм. Ну ладно. Только не увлекайтесь. Уикхем, проследите за ним.

– Конечно, сэр.

На этом они разошлись: Двайер с парой агентов стали подниматься по узкой дороге к воротам замка, еще двое остались внизу в компании Уикхемов и капитана Бреннона, который старался держаться поближе к Диане, а остальные разделились на две группы и ушла на разведку вместе с фройлен Эттингер и Скальци. Оставалось надеяться, что покровы невидимости будут непроницаемы для взгляда бартолемитов в замке.

“Интересно, сколько их уцелело?” – подумал оборотень. Ван Эймс видел, что Магелот поглотила семерых или восьмерых, и если она не успела перекусить еще раз, то численный перевес на стороне адептов Ордена – их оставалось около тридцати человек. Но Габриэль не знал, как быстро бартолемиты успели соорудить защитный периметр и изолирующий купол, и скольких Королева могла сожрать в процессе.

– Ну что ж, приступим, – пробормотал Шарль, подошел ближе к скалам

помедлил и стянул очки. Он поднял взгляд на башню, секунду или две посмотрел на нее и отшатнулся с пронзительным криком, закрывая лицо руками.

– Шарло! – оборотень подхватил его: рекрута била крупная дрожь, так что он едва мог стоять. – Что с тобой?

Диана и Бреннон тоже бросились к ним, как и Арье, который с юношеской прытью соскочил со своего облака.

– Что случилось? – спросила мисс Уикхем. – Что ты там увидел?

– Что с ним такое? – взволновано спросил капитан. – Это припадок?

– Это Истинный Взор, – процедила Диана.

– Не слышал о таком.

– Ну зато теперь увидели.

– И вы решились, обладая Истинным Взором, смотреть на порождение Ицфиота! – с упреком воскликнул Арье. – Даже обычного человека это может свети с ума, а уж вас-то! Позвольте взглянуть...

– Нет, – прошептал Мируэ, – нет, я смогу... я смогу... я должен!

– Ты вовсе не должен! – вскричала Диана. – Никто не должен этого делать!

– Я смогу, – повторял Шарль, крепко закрывая лицо руками, – я смогу, я посмотрю... как же нам еще узнать, как вытащить оттуда Элио!

– Я вам говорю, молодой человек, если вы еще раз посмотрите...

Мируэ наконец опустил руки. Он был совершенно белым, как простыня, и вцепился в Диего, прежде чем снова поднял глаза к башне. Его зрачки расширились, и он смотрел на обиталище Магелот около минуты, а потом повис на руках оборотня, как тряпичная кукла.

– Молодежь, – проворчал Арье и положил ладонь на лоб юноши, – никогда не слушает старших, пытаясь укусить луну в луже, как глупые щенки! Несите его сюда.

Диего поднял Шарля и уложил на облако, на котором так уютно восседал Агьеррин по пути сюда.

– Он... там... – вдруг медленно произнес Мируэ. – Элио все еще здесь. Он внутри нее, – он поднял руку и указал на вершину башни, словно они тоже могли что-то разглядеть в клубящемся хаосе. – Королева защищает его от искажения, а сеть... клетка... кокон... такой яркий! Сеть защищает Элио от нее. И между ними, между этой тварью и Элио все еще есть связь. Она прикована к нему, как... как... ее сущность переплетается с душой, и их держит кольцо...

– Я же говорил! – с торжеством воскликнул Арье. – Сеть Намиры не разрушена, и чем сильнее Магелот, тем прочнее будет кокон, защищающий Элио! Но как извлечь его, как поменять их местами и снова вернуть Элио в его тело? Ах, неужели Эфраим не предусмотрел, не позаботился...

– Вообще-то он позаботился, – сказал Диего, сунул руку в кармашек жилета и достал амулет, который вел их к замку. – Вот, досточтимый дал эту штуку Элио, и тот смог собрать...

Агьеррин с радостным возгласом выхватил амулет из рук оборотня и поднял к свету. Изучив вещицу на просвет, Арье заявил: