Текст книги "Цикл романов "Консультант". Компиляция. Книги 1-9 (СИ)"

Автор книги: Александра Торн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 117 (всего у книги 152 страниц)

– Это человек, – вдруг сказал Шарль.

– Чего?!

– Того. Я вижу следы человеческих чар. Никакой нечисти или нежити.

Элио открыл было рот, закрыл, обдумал услышанное еще раз и сказал:

– Когда закончишь с рисованием, поедешь со мной на окраину города. Я хочу, чтобы ты взглянул на еще один след магии.

– Милое местечко, – заметил Шарль, оглядывая квартал, где жил мистер Линн. – А что мы тут делаем?

Элио едва его слышал. В кэбе по пути к дому несостоявшегося библиотекаря он изучил рисунки Мируэ, и это вселило в него смутную тревогу. Он хотел как можно скорее вернуться в квартиру детектива Скотта, где они условились встретиться вечером, и обсудить это все с Уикхемом и самим детективом. Но сначала нужно занять делом рекрута.

– Иди сюда, – Романте направился к проулку, где укрывался стрелок. – Вот, посмотри здесь. Тут был человек, который использовал амулет или заклятие для портала. Сможешь определить, это тот же, кто кромсал мой контур, или другой?

Мируэ снял очки и оглядел проулок, а затем фыркнул:

– Ты бы еще через два месяца меня сюда привел! Следов уже почти не осталось, – он ступил в проулок, провел пальцами по стенам домов, долго смотрел себе под ноги и наконец пожал плечами: – Я бы сказал, что это тот же самый. А что?

Элио не ответил – его занимали другие мысли. Сумеет ли Мируэ разглядеть что-нибудь в клубе «Рассвет Эсмин Танн», ведь времени прошло еще больше? А в мэрии? Или в архиве? Может, рекрут найдет по смутному отпечатку личность преступника? Хотя их же все равно ни в клуб, ни в мэрию не пустят без Скотта… да и с ним тоже вряд ли после всего, что они уже там устроили…

– Эй! – Шарль встряхнул Романте за плечо. – Булавка! Очнись!

– Отстань! – огрызнулся Элио и оттолкнул его руку. – Я думаю!

– Прямо посреди улицы?

– Да! Отличное занятие, рекомендую когда-нибудь попробовать!

Глаза Шарля сузились.

– Не забывайся, джилах, – процедил он. – Я тебя слушаю только по приказу шефа, а не потому, что ты такая важная персона.

– О, конечно, – ответил Элио. – Чего от тебя еще ждать. Идем.

– Идем? Опять? Я не твоя собака, чтобы таскаться за тобой по всему городу, выполняя команды! Объясни мне хоть что-нибудь!

– Ты уже получил все объяснения, которые тебе требуются. Ты знаешь более чем достаточно, чтобы сделать выводы самостоятельно. Если есть чем.

– Ах ты! – задохнулся рекрут и сжал кулаки.

Элио повернулся на каблуках и направился к самой широкой улице квартала, чтобы найти кэб. Мируэ постоял у дома мистера Линна, громко выругался на мейстрийском и поспешил следом.

– Я с тобой в замке разберусь, – сквозь зубы пообещал Шарль. – Ты всего лишь секретарь, а не настоящий агент, джилах, вот и не зарывайся!

– В этом твоя проблема, – холодно ответил Романте. – Если ты действительно агент Бюро – то тебе должно быть все равно, кто нуждается в твоей помощи и кто твой соратник – джилах или нет. А если ты намерен делить людей на достойных и недостойных, то что ж… Орден будет рад тебя видеть.

– Ах так? Ну тебе бы тоже не мешало быть повежливей с соратником. – Шарль ядовито подчеркнул последнее слово.

– С чего бы мне быть повежливей с тем, кто не считает меня таким же человеком и спрашивает в столовой, добавляют ли в мою кашу кровь христиан для вкуса?

Мируэ замер – похоже, не ждал, что Элио узнает, кто это говорил – а потом негодующе вскричал:

– Но это же всего лишь шутка! У тебя что, нет чувства юмора?

– Нет, – отрезал джилах и протяжно свистнул.

Кэб, виднеющийся на том конце улицы, покатил к ним.

– Но я же не имел в виду ничего такого… – растерянно начал Шарль.

– Как мило. Попробуй еще пошутить при Диего про камнепад, религиозных фанатиков и его родителей. Вот он-то посмеется.

Они условились встретиться на квартире Скотта в восемь вечера, но ни самого хозяина, ни Уикхема там не оказалось. Камердинер, тем не менее, распорядился накрыть для Элио и Шарля ужин, а затем предоставил в их распоряжение гостиную, чтобы они подождали возвращения детектива и агента. Шарль очень вежливо попросил почитать книгу, а джилах устроился за столом в эркере и принялся снова рассматривать рисунки.

Все это внушало ему сильное беспокойство. Расположение тел и их состояние указывало на то, что в тайной части Джолиет-холла произошла схватка между двумя или тремя группами людей – причем у некоторых были ранения от пуль и клинков: на одном из рисунков Мируэ изобразил череп с дырой от выстрела посреди лба. Определить точно, сколько было участников битвы, Элио не мог – скелеты изрядно рассыпались за минувшие годы, но судя по более или менее целым скелетам, их было не менее дюжины.

Часть тел лежала вокруг ствола «дерева» – неизвестного юноше объекта из странной, похожей на черное стекло субстанции. Здесь останки представляли собой веер осколков, в которых с трудом опознавались куски берцовых костей. Все остальное так перемололо, словно люди стояли вплотную к взрыву. Но при этом никаких повреждений стен и пола Мируэ не отметил. По ним однако тянулись лозы и корни «дерева», оплетая камень и кирпич густой сетью.

Пока по всему выходило, что некоторое количество людей ворвалось в Джолиет-холл и вступило в драку с его обитателями, вызвавшими Магелот. При этом одновременно кто-то успел устроить ритуал с жертвоприношением двенадцати человек и запечатать портал на ту сторону этой странной штукой.

«Или нет, – нахмурился Романте, раскладывая листы так и эдак, как диковинный пасьянс. – Может, часть людей устроила драку, часть – заманила Магелот в дом, затем произошло запечатывание портала, а уже после уцелевшие провели ритуал. Иначе трудно понять, почему Королева не перебила всех. Значит, что-то или кто-то ее сдерживал».

И в целом получалось, что в тысяча восемьсот двадцать четвертом году в Эсмин Танн жили как минимум двое довольно сильных чародеев, имевших сторонников: один вызвал нечисть, а другой – запечатал ее в доме.

Элио кисло фыркнул. Похоже, что наследником обзавелся только первый. Но сколько же лет этому наследнику? Если он в сознательном возрасте застал бойню в Джолиет-холле, то это уже должен быть старик лет шестидесяти или чуть старше. Гм. Не такой уж и преклонный возраст – вот взять, к примеру, его высокопреосвященство, мистера Бройда или мистера Двайера, который в свои шестьдесят ломает пальцами подковы.

А если наследник моложе, то тем более вполне способен и метко стрелять, и тратить кучу сил на магию одновременно…

– Булавка, – тихонько раздалось над ухом Элио.

Он вздрогнул и очнулся от размышлений. Над ним склонялся Мируэ.

– Чего тебе?

– Уже половина десятого, а никого нет. Как ты думаешь, с Диего все в порядке?

– Да что с ним сделается, – буркнул джилах, хотя его все же царапнула тревога.

Детектив ведь обычный человек – а что, если чародей перешел от выстрелов к более радикальным мерам? Правда, оборотня убить очень трудно, да и магия на него почти не действует. Так что пока Скотт рядом с Диего – он более или менее в безопасности. И с момента стрельбы у дома Линна новых попыток не было…

– Вероятно, задержались где-то по делам расследования. Скотт хотел устроить допросы в клубе, а там толпища народу – и слуги, и джентльмены, и их кучера с лакеями. На допрос даже вдвоем уйдут часы.

– Но, может, лучше поискать их?

Рекрут явно был обеспокоен, и Элио смягчился. К тому же Диего Уикхем и его сестра были единственными близкими друзьями Мируэ (что неудивительно при таком-то нраве и почти полной изоляции в башне до восемнадцати лет).

– Я думаю, ничего страшного с ними не случилось, – сказал Романте. – Через час-другой они приедут. Однако не стоит злоупотреблять гостеприимством детектива. Я вернусь в общину, а ты можешь снять номер в ближайшей гостинице. Встретимся здесь же, утром, часов в десять.

– В гостинице? – запнулся Шарль. – А можно мне с тобой?

– Куда? – поднял бровь Элио. – В дом гостеприимства к джилахам?

– Я заплачу, – торопливо сказал Мируэ. – Мне выдали суточные. К тому же пока Диего нет, я могу занять его комнату.

«Вот же напасть на мою голову», – подумал Элио.

Но может и впрямь не стоит выпускать сверхценного рекрута из-под присмотра.

– Ладно. Только не вздумай отпускать свои милые шутки.

– Хорошо, хорошо! О господи, сколько ты будешь об этом помнить?!

– Всегда, – ответил Элио и позвонил.

На зов явился камердинер детектива, и юноша отметил, что слуга был совершенно спокоен. Похоже, длительное отсутствие Скотта было ему не в новинку.

– Мы отправимся в общину, дабы не обременять вас сверх меры, – сказал камердинеру Элио. – Когда мистер Скотт вернется, предупредите его, что мы приедем к десяти утра.

– Хорошо, сэр. Я распоряжусь насчет экипажа.

– Вы повезете нас в джилахскую общину? – удивленно спросил Элио.

– Если вы остановились там, то да, сэр, – невозмутимо ответил камердинер. – Мистер Скотт распорядился заботиться обо всех ваших нуждах.

Глава 9

16 апреля 1866 года

Эсмин Танн, юг Риады

Утром чья-то цепкая рука безжалостно вырвала Элио из объятий сладкого сна. Рука трясла юношу за плечо, а кто-то шипел:

– Булавка! Элио! Просыпайся!

Романте с трудом приоткрыл веки и сквозь ресницы узрел источник шипения – узкое очкастое лицо. Он бы предпочел увидеть очковую змею.

– Чего тебе? – буркнул Элио.

– Вставай! Что-то случилось! Диего так и не пришел!

– Ну не пришел и не пришел, – пробубнил джилах, переворачиваясь на другой бок. – Наверное, остался у Скотта. Детектив – человек гостеприимный.

– Не остался он у твоего Скотта! Он бы записку прислал, хоть с лакеем, хоть как!

– Может, забыл. Поздно вернулись и все такое.

– А может, их застрелили?!

Романте вздрогнул и наконец проснулся.

– Да вставай же ты, лежебок! Уже восемь, будешь дальше валяться – и мы опоздаем! – Мируэ схватил одеяло и попытался стянуть его с Элио.

После недолгой борьбы секретарь Бюро сдался, сел в кровати и сердито спросил:

– Какого черта тебе не сидится? Ведешь себя как нервная барышня! Ничего страшного не произошло, а ты уже паникуешь. Они до позднего вечера были с допросом в клубе и устали.

– Ну, может быть. Но я хочу услышать об этом от Диего, а не от тебя.

Элио взял часы. Они показывали восемь, так что тут Мируэ был прав – пора вставать, чтобы не опоздать на встречу, тем более что джилаху тоже уже хотелось успокоиться уже насчет Скотта и Уикхема, а еще – поскорей узнать, что же они выяснили в клубе.

– Ладно, иди вниз, спроси у тетушки Голды, готов ли завтрак.

– Уже варится. Кстати, она тоже Диего не видела. Он точно не приходил.

Все-таки исчезновение детектива и оборотня тревожило джилаха все сильнее. Поэтому он быстро умылся, побрился, оделся и поспешил вниз, с горечью размышляя о том, сколько же лет нужно скрести лицо бритвой по утрам, чтобы к тебе стали относиться как к мужчине.

Тетушка Голда накрывала обильный, как всегда, завтрак. Мерхаив прикатил на своем кресле, и Романте с некоторым беспокойством заметил, что элаим выглядит уставшим, хотя и воодушевленным.

– Моя просьба насчет архива не слишком вас тяготит? – тихо спросил он на родном языке.

– Вот точно, – проворчала тетушка Голда, – он уже который день из пыльных бумажек не вылезает!

– О, что вы, ничуть! – радостно ответил элаим. – Помимо того что я нашел в архиве немало интересных вещей, о которых и сам не знал, дело продвигается весьма неплохо. Особенно после того, как вы узнали нужный год. Думаю, еще день-два, и я смогу рассказать вам кое-что весьма любопытное.

– Вчера еще приходил человек, – сказала тетушка Голда. – Вас не было, а ждать он не стал. Но оставил эту… как ее… карточку.

– Человек? – радостно встрепенулся Элио.

Весточка от Диего, наконец-то!

Хозяйка дома скрылась в гостиной, а вернулась, неся в вытянутой руке прямоугольную визитку. Юноша взял ее и с некоторым разочарованием прочел: «Рональд Галлахер, глава строительной компании «Галлахер и сын». На обратной стороне строитель мелко написал:

«Прошу аказать мне честь пасищением моего дома. Есть свединья. С ув. Р.Г.»

«Ну ладно, – подумал джилах и спрятал карточку в бумажник. – Посмотрим, что у него за «свединья». Но позже. Сперва надо разобраться с Диего и детективом».

– Спасибо, тетушка, – сказал он. – А лакей от детектива Скотта не появлялся? Или полицейский?

– Никого, – покачала головой тетушка Голда.

Мируэ заерзал на стуле. Рекрут не понимал ни слова на джилахском, и его это нервировало, но он держал себя в руках.

Ему это удавалось, даже когда они ехали в кэбе к дому, где жил детектив Скотт. Консьерж, смирившийся с тем, что в дом постоянно проникают подозрительные личности, но все еще беспокоящийся о судьбе дорогих канделябров, проводил юношей до дверей квартиры, которую занимал детектив.

Им открыл камердинер, и после его слов иголочка тревоги впилась в Элио с утроенной силой:

– Мистер Скотт и мистер Уикхем не возвращались, сэр.

Мируэ дернул джилаха за рукав.

– Как не возвращались? – спросил Элио. – А куда же они делись?

– Не могу знать, сэр. Обычно мистер Скотт посылает записку с полицейским, если остается в департаменте по делам службы.

– А экипаж? Мистер Скотт, если я правильно помню, вчера правил своей упряжкой.

Камердинер покачал головой.

– Если они вернутся, то сразу же пошлите за мной… за нами. Я, то есть мы, будем в полицейском департаменте.

– Хорошо, сэр. Могу ли я предложить вам тот же экипаж, что и вчера?

Ни голос, ни выражение лица камердинера не выдавали беспокойства, но что-то в этом во всем Романте не нравилось. На всякий случай он начертал защитный знак от злых сил на двери квартиры.

– Ну что, убедился? – прошипел Шарль. – С ними точно что-то случилось!

«Неужели они нашли… но не так же быстро! Не за один допрос в клубе! Чародей просто не может быть настолько неосторожен, – подумал Элио. – Он ведь уже знает, что не один владеет магией!»

Экипаж довез их до департамента, где никакой паники пока что не наблюдалось. Элио поблагодарил кучера, повторил просьбу сразу же послать за ними, как только детектив объявится, и вошел в просторный холл. Пробившись к дежурному, юноша справился у него насчет детектива Скотта.

– Он еще не приходил, – буркнул дежурный.

– Может, присылал записки? Рапорт?

– Ничего.

– А ему что-нибудь присылали? Конверты, бандероли, коробки?

– Нет.

Мируэ оттащил джилаха за локоть от конторки дежурного и спросил:

– Ну что, убедился? Их нужно найти! Где этот чертов клуб?

Элио раскрыл блокнот и нашел страничку с адресом, но тут ему пришла голову другая мысль. Чем ломиться в клуб, куда их точно не пустят (тут джилах только фыркнул) – не лучше ли применить к делу магию?

– Мы сделаем по-другому. Возвращайся в дом гостеприимства и возьми какую-нибудь вещь Диего, расческу или носовой платок, только бери использованный. А я поеду к Скотту. Встретимся там.

Вывести оборотня из строя довольно трудно, и Диего невольно ощутил нечто вроде уважения к человеку, которому это удалось. Видимо, удар дубиной одинаково эффективен для всех – и людей, и оборотней. Другое дело, что человеку удар такой силы размозжил бы череп, а оборотень отделался шишкой и головной болью.

Поморщившись, он пошевелился, втянул носом окружающие запахи и замер; волосы на загривке встали дыбом.

Во-первых, он был в сырой пещере с мокрым полом, в которой к тому же воняло морем и водорослями, а пещеры не вызывали у Диего никаких теплых чувств.

А во-вторых – где Скотт?!

Уикхем дернулся – его с головы до ног опутывала какая-то сеть из толстых, грубых и жестких веревок, судя по запаху и заскорузлости – рыбацкая. С приглушенным рычанием агент Бюро разорвал сеть, отшвырнул прочь обрывки и сел. Кругом было темно, хоть глаз выколи, и мокро. Диего втянул в себя сырой затхлый воздух, пытаясь различить отдельные запахи. Тут пахло мокрым камнем, водорослями, морской водой, воняла рыбацкая сеть, несло рыбной тухлятиной, но еще в этой мешанине слабо ощущался запах человека. Живого. И это, слава богу, был детектив – но где же он?

Диего, ведя руками по каменной влажной стене, поднялся. Потолок ему нащупать не удалось – значит, пещера достаточно велика. Стены ее были неровными и явно никем никогда не обрабатывались. Так как же он с полицейским тут оказался?

«Огоньку бы», – подумал Уикхем. Вот Диана или Элио в два счета справились бы!

Ох ты ж черт! Элио! Неужели преступник добрался и до мальчика?!

После быстрого, почти панического принюхивания оборотень понял, что юным джилахом в пещере не пахнет, но это отнюдь не успокаивало. Проклятый чародей мог утащить мальчишку в другое место. Может, даже принести в жертву Магелот.

«Ладно, надо выбираться отсюда», – решил Уикхем, напряг волю, желание, воображение и глухо пробурчал:

– Lumia.

С первого раза, конечно, не получилось, но к четвертой попытке оборотню удалось создать розоватый светящийся шар размером с кулак. Свет озарил большую пещеру, потолок которой терялся во тьме, как и противоположная стена. Но зато Диего в свете шара различил два тоннеля – один широкий, из которого сильно пахло морем, а второй – поуже, который вел в недра горы.

Агент остановился перед более узким тоннелем и сглотнул. Запах Скотта тянулся оттуда. Но Уикхему категорически не нравились тоннели в горах. Он почти физически ощущал, как они готовы обрушиться ему на голову, стоит только шевельнуться. Он крайне редко видел кошмары – но если уж они снились, то всегда были одними и теми же: грохот камнепада и глыбы, закрывающие ночное небо.

«Ну ладно, – подумал Диего, ощупал стену и собрался с духом. – Вроде прочная…»

Он ступил под свод тоннеля, который вел в глубину горы. Чем дольше он шел, тем отчетливее становился запах детектива, хоть и приглушенный все еще морской вонью.

«Интересно, почему в горной пещере так пахнет водорослями и рыбой?»

При мысли о рыбе в желудке голодно забурчало. Проклятый чародей! Неужели не мог подождать до обеда…

Тоннель вывел оборотня в еще одну пещеру. Слева от входа было два ответвления, ведущих глубже в гору, а справа лежал Реджинальд Скотт, тоже опутанный рыбацкой сетью и крепко спящий. В воздухе реял запах озона от портала, который недавно открыли и закрыли.

«Вот как он нас сюда затащил. Странно, почему разделил? Опасался, что я все же очнусь быстрее?» – Диего опустился на колено перед детективом, разорвал сеть и принялся трясти жертву заклятия, повторяя все громче и громче:

– А ну-ка просыпайтесь, сэр! Время вставать! Хватит спать!

Скот несколько раз прерывисто вздохнул, пробормотал: «Дорогая, ну дай еще минуточку» и попытался повернуться набок.

– Я не дорогая, – пророкотал Уикхем.

Детектив вздрогнул, уставился на оборотня, протер глаза и спросил:

– Это вы? Где мы?

– Где-то тут, – Уикхем обвел пещеру жестом гида, показывающего достопримечательности. – Какая-то нора под землей.

– Но как… как мы тут оказались?

– Магия.

– Черт. Такое волшебство мне не нравится, – проворчал Скотт и, опираясь на плечо Уикхема, поднялся на ноги.

Полицейского все еще немного пошатывало, но на светящийся шар он, как всегда, уставился с детским любопытством.

– Так, раз уж мы очнулись, то вы сумеете перенести нас отсюда в департамент?

– Нет.

– Как это – нет? – удивился Скотт. – Вы же агент Бюро. Вы разве не должны сделать как-то так, – он щелкнул пальцами, – и решить нашу проблему?

– Нет. Я не такой агент.

– А, вспомнил. Вы мне уже говорили. Чертов колдун, голова просто раскалывается!

– Элио смог бы, – пробормотал Диего, все более тревожась за Булавку.

– Проклятие! А где мальчик?!

– Рядом со мной его не было. Здесь тоже нет.

– Господи, ну может хоть до Элио он не добрался.

– Я бы не надеялся. Раз этот тип взялся за убийство агента и полицейского – то наверняка намерен довести дело до конца. Идемте. Нужно выбираться.

– Идемте, – согласился Скотт. – А куда?

– Туда, – Диего кивнул на выход, – откуда сильнее всего пахнет морем и водорослями.

– Морем и водорослями? – повторил детектив, принюхался и тихо выругался, а затем вцепился в локоть Уикхема и потащил его к выходу. – Скорей!

– В чем дело?

– Море, водоросли и пещеры! Мы в Дагдахольме!

– В чем? – на всякий случай насторожился Диего.

– Это система прибрежных пещер к югу от гавани Эсмин Танн.

– Так мы, значит, недалеко…

– Я бы на вашем месте не радовался. Во время прилива все пещеры Дагдахольма полностью заливает морская вода.

– Вот же сукин сын! – вырвалось у оборотня. – А сколько до прилива?

– Понятия не имею. Он украл у меня часы.

Элио развернул карту, которую им любезно отдал камердинер Скотта. Ветер тут же затрепал ее, словно хотел вырвать из рук. Судя по карте, портал привел их на южное побережье Эсмин Танн, к месту под названием «Дагдахольм». Это был высокий и крутой скалистый берег, из-за множества пещер похожий на пчелиные соты.

– Ты уверен, что они здесь? – спросил Мируэ.

– Уверен.

– Ты какой-то бледный, – заметил Шарль. – С тобой все в порядке?

– Да, – процедил джилах.

Заклятие поиска и создание портала отняли немало сил, но поручить это рекруту, который всего пару месяцев как приступил к обучению, не представлялось возможным.

«Наверное, нужно было оставить его в городе, – с некоторым беспокойством подумал Элио. – Он же еще ничего не умеет!»

– Они внутри, – вслух сказал он. – Где-то в этих пещерах.

Шарль взглянул на продолговатый кристалл горного хрусталя. Он, натягивая цепочку, указывал на одну из пещер, с высоким и узким сводом, напоминающим вход в церковь.

Романте свернул карту, сунул ее за ремень и велел:

– Дай мне руку.

– Зачем?

– А как ты собираешься добраться до пещеры без левитации?

– Я и сам могу, – надулся Шарль.

– Я не хочу объяснять миледи, почему ты утонул или разбился о скалы. Давай руку или вали пешком в город.

– Отчего ты такой злой? – обиженно спросил Мируэ. – Как собака стал за последние пару часов!

– Потому что я волнуюсь, – буркнул Элио.

Он не хотел об этом говорить – тем более с рекрутом, который наверняка понял бы это как слабость.

– За Диего? – помолчав, спросил Шарль.

– И за детектива.

– Но почему?! – изумленно воскликнул рекрут. – Ты же знаешь его всего-то неделю!

– Потому что его дома ждут двое детей и беременная жена, – отрезал Элио. – Этого тебе недостаточно, чтобы волноваться?

Мируэ задумчиво нахмурился, словно это было для него не вполне ясной причиной, и взял Элио за руку.

Джилах шепнул:

– Volare mea.

Они взлетели. Преодолевая сопротивление ветра, Элио направился к пещере. Порывы ветра усиливались, над морем клубились тучи, и это тоже тревожило юношу. Нужно убраться отсюда до того, как начнется шторм. Уж слишком низко пещеры находились над морем.

Молодые люди приземлились на мокрый пол, и Шарль тут же оправдал опасения джилаха: рекрут поскользнулся, так что они оба чуть не навернулись со скалы вниз.

– Осторожней, ты, остолоп! – рявкнул Элио и поволок его к пещере.

Там тоже было мокро, сыро, а еще темно и воняло. Но хрустальный амулет уверенно тянулся в самую тьму.

– Создай свет, – приказал Элио рекруту.

Шарль пробормотал «Lumia». Затем, багровея под пристальным взором Романте, еще и еще раз, пока наконец не получилось нечто вроде шарообразной кляксы.

– Ну, оно же светится! – с вызовом заявил Мируэ.

– Ладно, – вздохнул Элио, напомнив себе про снисходительность к чужой неопытности, – хоть так. Идем.

– Погоди! Давай я лучше сначала посмотрю, что там?

– Давай.

Шарль снял очки, всмотрелся в черный зев пещеры и вдруг схватил Элио за руку:

– Она жилая!

– В смысле?!

– Там кто-то есть, – прошептал Мируэ. – И это не животное и не человек.

– Вы так уверенно идете вперед, – сказал детектив. – Вы точно знаете, что выход – там?

– Судя по усиливающемуся запаху моря – да.

– Гм, в чем-то это логично. Но имейте в виду, что Дагдахольм – это настоящий лабиринт, так что запах может быть обманчивым.

– Спасибо, – мрачно пробурчал Диего. – У вас есть идеи получше?

– К сожалению, нет.

Уикхем не знал, сколько времени они шли – у него не осталось ни часов, ни оружия, как и у Скотта. В глубине души Диего эгоистично порадовался, что драгоценную джамбию, подарок отца, оставил в доме гостеприимства. Однако все же чутье подсказывало оборотню, что они на верном пути. Главное – выбраться до начала прилива и вернуться в город до того, как с Элио случится что-нибудь страшное.

Вдруг в малоприятное амбре, наполняющее пещеру, вплелся новый запах. Диего остановился и несколько раз шумно втянул носом воздух.

– Что случилось? – быстро спросил Скотт.

Уикхем положил руку ему на плечо и оттолкнул назад.

– Вы что, передумали идти?

– Мы не одни, – негромко сказал оборотень. – Тут есть кто-то еще.

– Тут? – недоуменно нахмурился детектив. – Откуда тут взяться жильцам? Эти пещеры полощет морской водой дважды в сутки. Мало кто вынесет такие ванны.

– Тише. Оно может услышать.

– Ну, вдвоем-то мы отобьемся от животного, если только это не акула.

– Это не животное. – Диего еще раз вдохнул воздух пещеры. – Это тварь с той стороны. Ни с чем эту вонь не спутать.

– Но я ничего не чувствую!

– Потому что вы человек.

– А вы что – нет? – ошеломленно пробормотал Скотт, невольно делая шажок в сторону от агента.

Уикхем искоса взглянул на него. Всю дорогу он старался держаться в свете шара так, чтобы детектив не заметил, как горят в темноте его глаза.

– Идемте, – сказал оборотень. – Нет времени искать обходной путь. Держитесь за мной. Я сумею вас защитить.

– Благодарю, – сухо ответил Скотт. – Но я как-нибудь сам. Я не дама в беде, черт побери.

– Вы часто встречались с тварями той стороны?

– Э… нет. А что это?

– Так просто не опишешь, – буркнул Диего. – Но как увидите – сразу и поймете.

Он оттолкнул шар вбок и, стараясь ступать неслышно, двинулся по запаху вперед, навстречу выходу и нечисти. Он не знал, что его там ждет – нечисть могла быть и довольно разумной, как Королева Магелот, и совершенно безмозглой, но все равно бессмертной и неубиваемой тварью, избавиться от которой можно, лишь отправив обратно на ту сторону через трещину.

Запах становился все сильнее, а вскоре Диего услышал, как она ворочается в пещере впереди. Осторожно ступая, он приблизился к входу – и конечно же тварь тут же их заметила. Массивная туша повернулась к агенту и детективу и вперилась в них холодным злым взглядом десятков глаз – мелких красных бусин, которыми была усеяна сердцевина… этого.

– Господи, что это?! – выдохнул Скотт.

– Альфея Львиная Грива, – выдавил Уикхем и быстро затолкал детектива обратно в тоннель.

Существо, заполнявшее собой тесную пещерку, было шарообразным, около десяти футов в ширину и высоту, и состояло из множества беспрестанно извивающихся щупалец – от массивных, толстых, с присосками, как у осьминога, до тонких, словно травинки, усеянных мелкими шипами и с ядовитыми жалами на конце.

– Что это такое? – прошептал полицейский, дернув Диего за рукав.

– Нечисть, – упавшим голосом ответил оборотень. – Неразумная, но очень опасная.

Альфея тут же это подтвердила, хлестнув щупальцами по проему так, что едва не зацепила незваных гостей. Диего и Скотт попятились.

– Нам мимо нее не пройти. Давайте искать обходной путь.

– Бесполезно, – тяжело вздохнул Диего; проклятие, такой же хороший костюм! Был… и ботинки жалко. – Она нас учуяла и будет гнать, пока не поймает.

– Да она не протиснется в эту щель!

– Это не животное, черт побери, а нечисть! Она способна так менять форму, что вы и представить не можете!

Щупальца полезли в тоннель, вынуждая отступить их еще дальше.

– Так что же нам делать? – деловито спросил Скотт.

– Встаньте у стены, – велел Диего, – и не бойтесь. Я людей не ем.

– Э… что?..

Оборотень склонил голову. Жгучее пламя зародилось в глубине груди и, словно волна лавы, вырвалось на волю, обжигая до невыносимой боли. Он закричал; его тело плавилось, как в горне, и через мгновение крик перешел в рев. Эхо раскатилось по пещерам и тоннелям Дагдахольма. Когда звук затих, на пол пещеры на все четыре лапы опустился огромный черный медведь.

– Господи боже! – просипел Скотт.

Диего оскалился и зарычал. Альфея опасливо отдернула щупальца. Тварь с той стороны почуяла, что он – не человек.

Уикхем оглянулся на детектива, который прижимался к стене так, словно хотел сквозь нее пройти, и мотнул башкой в сторону пещеры. Скотт отлип от стены и, кое-как передвигая ноги, пошел следом за оборотнем.

Диего ступил в пещеру и снова огласил ее громким свирепым ревом. Альфея отодвинулась, опасливо глядя на зверя кучей красных глазок. Уикхем направился вдоль стены к выходу, глухо ворча и прикрывая боком детектива. Нечисть несколько минут не двигалась, но она чуяла присутствие человека – желанной добычи, наверное, довольно редкой в Дагдахольме. И она, разумеется, не смогла удержаться.

– Что это? – шепотом спросил Элио.

– Не знаю, – растерянно ответил Шарль. – Мы еще такое не проходили… оно большое, круглое, из кучи щупалец, и ядовитое!

– Это нежить?

– Нет, – поежился Мируэ. – Оно чужое. Оно совсем не отсюда.

– С той стороны?

– Д-да… я еще ни разу не видел…

– Но где оно?

– Прямо там, – рекрут протянул руку во тьму, словно Элио увидел бы существо, если на него указать. – В пещере в конце этого тоннеля.

– Ладно, – Романте облизнул губы. – А обходной путь ты видишь?

– Я могу поискать, – Шарль напряженно вгляделся в темноту. – Но тут все запутанно, настоящий лабиринт. И они идут прямо на нее.

– Они? Диего и детектив?! – вскричал джилах.

– Ну да. Я вижу их – как тени позади нее, позади этой штуки.

– С ними все в порядке?

– Ну, они живы и могут двигаться.

– Это ненадолго, – процедил Элио, достал из набедренной кобуры револьвер с «архангелами» и протянул рекруту: – Возьми. Ты же умеешь как-нибудь стрелять?

– Конечно да! – негодующе воскликнул Шарль.

– Вот и хорошо. Жди меня здесь, если нечисть двинется к тебе – стреляй.

– П… погоди, – запнулся Мируэ. – Ты что, пойдешь туда один?

– Да.

– Но я же могу пойти с тобой! Я уже знаю заклинания! Некоторые, – подумав, добавил Шарль.

– Ты не можешь, – стараясь говорить помягче, ответил Элио и вытащил из наплечной кобуры второй револьвер с «архангелами». – Ты рекрут, а не обученный агент. Я отвечаю за твою жизнь и не могу тобой рисковать. К тому же ты слишком ценный.

– Я? Я ценный, а ты – ты, значит, нет?! – крикнул Мируэ и схватил его за плечо.

– Не такой ценный, как ты.

– Неправда! – вспыхнул рекрут, и тут пещеру сотряс мощный медвежий рев, так что юноши даже присели от неожиданности – а потом, переглянувшись, бросились в тоннель. Однако вскоре медвежий рев раздался снова, причем усиленный тоннелем звук буквально вжал их в стену.

– Злится, – прошептал Мируэ.

– Что ты умеешь? – спросил Элио, когда зубы перестали стучать.

– Огонь! – оживился рекрут. – За огненные заклятия у меня семь баллов из десяти!

– Не пойдет. Выжжешь здесь весь воздух, чем мы будем дышать?

– Ну… могу молнию. Недавно выучил.