Текст книги "Цикл романов "Консультант". Компиляция. Книги 1-9 (СИ)"

Автор книги: Александра Торн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 145 (всего у книги 152 страниц)

– Я убил уже четверых твоих товарищей по Ордену. Тебя это не волнует?

– Нет, – фыркнул ван Эймс. – Плевать мне на них. Они считают меня шлюхой Мальтрезе, так что убивай их на здоровье, хоть всех. Ладно, пошли.

За разговором (если этот обмен мнениями можно назвать беседой) они уже поднялись по лесенке к люку, который закрывал спуск в подвал. Габриэль осторожно приподнял его, и в щель хлынул поток горячего воздуха. Кузнец и его помощник раздували горн, чтобы работать ночью, когда прохладнее. Дверь в кузницу они открыли – а то в ней можно было бы задохнуться.

– Идем, – еле слышно прошелестел Габриэль. Элио помог ему поднять крышку люка, и, пока кузнец с помощником стояли к нему спиной, молодые люди прокрались к двери и выскользнули наружу.

Прохладный воздух омыл Романте целительной волной. Он замер, глубоко, с наслаждением, дыша – духота в подвале доконала бы кого угодно.

– Идем! – Габриэль дернул его за руку. – Если хочешь есть, то нам лучше забраться в столовую для слуг. По ночам там никого нет, а буфет – есть.

Джилах покорно последовал за ним. Он знал, что ван Эймс не лжет – Королева щедро наделяла своего носителя одним даром за другим, и теперь Элио чуял, когда ему лгут.

“Неудивительно, – печально вздохнул он, – что многие не могли устоять перед искушением”.

Но как же эти люди справлялись с тем, что нечисть убивает и пожирает других людей? Неужели некоторым может быть настолько все равно? Неужели их никак не задевают ни боль, ни ужас, которые переживают жертвы нечисти в последние минуты? Эта смерть так мучительна, что Элио не был уверен, что даже Мальтрезе заслуживает такого конца.

Мысль о бартолемите, которую он едва подавил, снова появилась в его разуме, и по телу Элио прошла дрожь, и его затошнило. Это было даже хуже, чем страх перед пытками.

– Ну не трясись, мы уже пришли, – Габриэль выпустил руку джилаха и вытащил из кармана металлическую проволочку, согнутую по форме ключа. Похоже, он уже не первый раз обносил столовую для прислуги.

– Почему в замке столько слуг из халифата и эмиратов? – спросил Элио.

– Очевидно, потому что Шинберн находится в халифате. Мне кажется, даже ты мог бы об этом догадаться.

– Я догадался, – сухо ответил Элио. – Но где именно он находится?

– В горах Рундар.

– Рундар? – повторил Романте и следом за Габриэлем ступил в темную столовую; впрочем, темнота для него уже стала не темной, а прозрачно-сероватой, с приглушенными цветами. И тут в его голове щелкнуло: – Погоди, это замок барона Шинберна, что ли?!

– Ну да, – беспечно отозвался ван Эймс, распахивая дверцы буфета, из которого полились соблазнительные запахи пирогов и хлеба со специями. – Экселенс приказал немного его достроить и усовершенствовать, провести водопровод, канализацию и даже вентиляцию, а в остальном – все осталось почти как в двенадцатом веке.

“Не может быть! Как им удалось его заполучить?!” – Элио невольно завертел головой, хотя они были всего лишь в пристройке. Габриэль принялся выгребать из буфета на стол пироги и хлеб.

Замок, возведенный знаменитым бароном Густавом фон Шинберном семь веков назад, во времена войн за веру, когда Святой Престол пытался захватить побережья Аль-Тахмина, чтобы защитить земли христиан от халифатского флота! В этом замке Шинберн и его потомки почти сто пятьдесят лет удерживали перевалы в горной цепи Рундар, до тех пор, пока воины Божьи не покинули берега Аль-Тахмина окончательно.

Но Элио читал, что тогдашний халиф захватил все замки рыцарей церкви, и Шинберн тоже. Как же Орден ухитрился его отнять у халифов?

– А почему замок теперь у Ордена? Насколько я помню, халифы оставили замки себе, когда изгнали последних рыцарей церкви.

– Ну знаешь ли, деньги, – хмыкнул Габриэль, подталкивая к юноше пирог с орехами и грушами. – Все продается и все покупается. Экселенс подкинул отцу нынешнего халифа немного денег, чтобы тот заткнул дыру в бюджете, а тот взамен уступил нам немного старого хлама на территории Аль-Тахмина. В том числе этот крестоносный сарай.

“Так вот в чем дело! – озарило джилаха. – Вот почему мы не можем найти ни в одной стране Аданы по-настоящему крупную базу Ордена! Она прячется в халифате!”

А халифат стоит на пороге развала из-за гражданской войны, и от него отделяется один эмират за другим. Ох! Уж не попытается ли Орден убить Анира аль-Мунзира?!

Элио заработал челюстями еще быстрее – нужно было поскорее закончить с едой и найти способ передать сообщение в Бюро! Но как это сделать? Сам бы он не смог из-за браслета, а Габриэль не слишком-то заслуживал доверия. Кто помешает молодому бартолемиту тут же рассказать все Вальенте, как только тот спросит? Разве что убить ван Эймса – но...

– Не давись так. Никто нас тут не найдет. Они искали тебя весь день, устали и сейчас уже наконец решили обдумать свои действия, а не просто метаться по замку, как припадочные.

– А тебя разве не будут искать?

– С чего бы? Мальтрезе уже два года ко мне не прикасался, так что вряд ли внезапно захочет.

Элио передернуло от того, как равнодушно об этом сказал Габриэль. Как можно к этому привыкнуть!

– К тому же, если о твоем побеге дошла весть до экселенса, то Карло сейчас весь в поту пытается придумать себе такое оправдание, после которого экселенс не отымеет его раскаленной кочергой в зад. Ну что, давай уже избавим его от мучений?

– Погоди, дай подумать. Нас не должны поймать, и лучше все сделать так, чтобы в погоню за нами бросились как можно позже.

– Ага, – проворчал Габриэль, – понял, ты просто проголодался. Ладно, ешь, а то еще меня сожрешь.

Элио действительно уминал пышные пироги и ароматный хлеб с большим аппетитом – на еду для слуг Мальтрезе не скупился. Но думать все равно нужно было быстро. О том, чтобы послать сообщение напрямую в замок Бюро, и речи не было. Передать его на какую-нибудь опорную базу или в резиденцию кардинала? Но тогда агенты потеряют ценное время, пытаясь понять смысл послания, а его преосвященство слишком часто покидает свой дворец по делам. Элио не хотел рисковать, но хотел, чтобы послание как можно скорее дошло до тех, кто его поймет – то есть до агентов Уикхем или до мессира.

Может, отправить его в Ас-Калион? Но связь между Бюро и джилахской общиной едва наладилась, а еще юноше не хотелось тревожить досточтимого бен Алона, в его-то девяносто два. Но тогда, быть может, отослать весточку Арье? Он точно все поймет, но вот агенты... прошло уже несколько дней, может, они давно покинули Арбеллу в поисках Элио?

А еще послание должно быть зашифрованным, чтобы Габриэль не понял его смысла.

Так что Романте со вздохом пришел к выводу, что безопаснее всего будет отправить его Арье Агьеррину, с просьбой как можно скорее найти Уикхемов и передать его им. Вероятность, что ван Эймс знает древний благородный идмэ, стремилась к нулю.

– Все, пошли, – сказал Элио, поднимаясь из-за стола. – Мне нужна комната с зеркалом.

– Зачем... а! – Габриэль насмешливо усмехнулся, и джилах невольно положил руку на добытый в бою револьвер, но бартолемит больше ничего не сказал. Он встал и направился к двери.

– Здесь помещения для слуг, и нет зеркал. Но если ты не хочешь, чтобы нас застали за этим делом другие адепты, то лучше всего пойти в купальни.

“Купальни!” – с тоской подумал Элио. После подвала в кузне он был весь покрыт грязью и пылью, словно им вытирали полы. Но увы, вряд ли Мальтрезе будет ждать, пока он наплещется в горячей ванне. И уж тем более юноша не стал бы это делать при Габриэле.

– Разве там есть зеркала?

– К купальням примыкает цирюльня, где можно побриться и постричься. Не у всех здесь есть личные слуги, знаешь ли.

– Хорошо. Еще мне нужен карандаш и бумага.

– О Господи, – пробормотал ван Эймс, – опять какие-то требования! Неужели все это надо терпеть, вместо того, чтобы перерезать всего одну глотку?

– Ну так не терпи, – резко ответил Элио, которого это уже начало раздражать. – Ступай и убей Мальтрезе сам.

– Если бы я мог, – процедил братолемит.

– Ну ты как-то не очень и торопился в эти несколько лет, верно?

Внезапно Габриэль наотмашь ударил Элио по лицу, с такой силой, что юношу отбросило к стене. Ван Эймс сгреб его за горло, вдавил в стену и зашипел:

– Скажи это еще раз, джилахский выродок! Только посмей, и я тебя прикончу!

Элио вцепился в его руки, неожиданно сильные для такого с виду худощавого парня, и просипел:

– Я бы убил! Я бы пытался каждый день! Каждый раз, как он прикасается ко мне!

– Да что бы ты понимал, – вдруг прошептал Габриэль и отшвырнул его от себя. Элио слабо закашлялся, растирая шею. Хватка у молодого адепта была как бульдога.

И все же, прежде чем он отвернулся, Романте успел заметить выражение затаенной боли, мелькнувшее на его лице, и юноше стало стыдно. Он чувствовал, что Габриэль не лжет. В конце концов, подло попрекать жертву насильника тем, что она не смогла его убить.

– Извини, – сказал Элио.

– Чего? – вздрогнул ван Эймс.

– Извини. Мне нельзя было так говорить. Это было очень грубо и жестоко. Прости, пожалуйста.

Габриэль изумленно на него вытаращился, поморгал и пробормотал:

– Э... ну ладно... пойдем в контору. Тут есть надсмотрщик над слугами, он ведет учет их работы и оплаты. У него в конторке должны быть бумага и карандаш.

***

По ночам в горах всегда холодает, и когда молодые люди вышли из пристройки для слуг, по лицу и рукам Элио скользнул холодный ветер. Было уже около полночи, кругом царила непроглядная тьма – даже джилах с трудом различал что-то, кроме очертаний. Но Габриэль ориентировался во внутреннем дворе довольно свободно – видимо, часто гулял тут ночами.

“Интересно, почему он не пытался сбежать? – подумал Романте. – Или пытался, но его ловили? И может ли Мальтрезе использовать его, как слепую приманку?”

Вдруг Габриэль ведет в ловушку, сам того не зная, потому что Карло решил воспользоваться его желанием отомстить?

– Ты не боишься?

– Чего?

– Если нас поймают, Мальтрезе тебя убьет.

– Не убьет, – недобро ответил ван Эймс. – Больно будет, но не до смерти. Он не выбрасывает свои игрушки, даже если они ему надоели.

Элио заткнулся. Он даже думать не хотел, каково так жить – и не ждет ли это его самого...

“Я лучше умру!”

Они пересекли двор и добрались до купален – белеющего во тьме квадратного пристроя с плоской крышей под хлопающим на ветру тентом. Габриэль подергал дверь, прошипел “Заперто!” и зашептал заклинание над замком. Элио в этом время следил за тылами – но двор был пуст. Никто к ним не подкрадывался, и это уже настораживало. Не мог же Мальтрезе просто так бросить поиски своей добычи.

Внутри купален было прохладно из-за мрамора, покрывающего стены, и темно-алого гранита на полу. В первом помещении, как и говорил ван Эймс, располагалась цирюльня с рядом зеркал вдоль самой длинной стены. Элио нащупал в кармане сложенный лист бумаги с письмом для Арье.

– Ну что теперь? – нетерпеливо спросил Габриэль.

– Ты умеешь пользоваться зеркалами для передачи посланий?

Бартолемит фыркнул:

– Нет, конечно! Мальтрезе не дурак – такому меня учить.

“Черт его побери! Ну ладно”.

– Тогда я тебя научу.

– О! – насмешливо воскликнул Габриэль и шутливо поклонился. – Прошу вас, великий наставник!

Это прозвучало так похоже на шуточные перепалки между Шарлем и Паоло Челлини, что у джилаха от тоски заныло сердце. Как же он хотел домой! В замок! К Диего, к Диане, ко всем, кто был ему так важен! Чего бы он не отдал, лишь снова увидеть их всех – и его преосвященство...

– Тебе нужно составить чары связи. Это использование зеркальной тропы, но не для открытия портала, а для перемещения небольшого предмета.

– Че-го? – медленно повторил ван Эймс.

– Разве ты этого не знаешь?

– Я впервые об этом слышу! Будь оно проклято! Так вот как им удается так быстро скакать туда-сюда, из замка в замок! Вот как он притащил меня сюда, – прошептал Габриэль. – Я уснул дома, а проснулся здесь!..

– Для успеха чар тебе нужно связать между собой два зеркала и проложить между ними зеркальный след. Тропа используется для перемещения людей – по одиночке и группами. Нам это пока не нужно...

– Что значит – не нужно?! Научи меня, как открыть эту чертову тропу, и мы сбежим отсюда!

– Не убив Мальтрезе?

Габриэль смолк, кусая губу.

– К тому же ты не сможешь проложить тропу. Заклятия порталов – одни из самых сложных. У нас больше шансов погибнуть или навсегда затеряться в лабиринте троп между зеркалами, чем выбраться оттуда.

“Именно поэтому мы и пользуемся амулетами”, – мысленно добавил Элио, но вслух говорить не стал. С просвещением можно и обождать, пока не будет решена главная задача.

– Ладно, – после некоторого размышления сказал ван Эймс, явно недовольный, – давай сюда свои чары.

Элио был невысокого мнения о своих педагогических способностях (в отличие от Диего Уикхема, который сам колдовал плохо, но научить этому мог даже камень) – но Габриэль оказался весьма способным. Он не сразу уловил принцип, по которому работает связь по зеркальной тропе, но уже с четвертой попытки сумел создать довольно устойчивый, пусть и очень узкий коридор – между зеркалом в цирюльне и зеркалом в кабинете Арье Агьеррина; Элио запомнил его еще с первого визита к личному врачу эмира на случай, если понадобиться установить связь с мессиром и замком.

– Мы туда не пролезем, – с некоторым разочарованием отметил Габриэль, – даже ты, хоть ты и чуть побольше крысы. Но мы ведь можем позвать того, кто с той стороны?

– Нет, – покачал головой Элио, – для разговора человек с другой стороны тоже должен использовать заклятие связи.

– Тогда почему чтобы бросить туда твое письмо достаточно проложить путь только с нашей стороны?

– Потому что это два разных типа чар. Мы, то есть ты, сейчас создал крошечный портал, с точками входа и выхода, вот, смотри, – Романте достал из кармана сложенный в компактный квадратик лист бумаги с посланием для Арье и бросил его в зеркало. Оно поглотило листок, словно вода, но уже через секунду листок выпал из зеркала в кабинете Агьеррина на его стол. Ван Эймс восторженно присвистнул. – А чтобы поговорить, нам нужно передать звук через тропу, то бишь нам требуется некий приемник с той стороны, к которой мы обращаемся, готовый принимать звук.

– Ясно. Ну что ж, дело сделано, пойдем теперь к Мальтрезе. И так задержались.

Элио стало не по себе. То есть не то что бы Мальтрезе вызывал у него какие-то чувства, кроме страха и отвращения, но...

– А он будет мучиться? – с интересом спросил ван Эймс. – Ну, когда ты убиваешь людей – это мучительная смерть?

– Да.

– Отлично! Но если ты захочешь поистязать его подольше – то ни в чем себе не отказывай.

Романте отступил от юного бартолемита. На его лице появилось странное выражение – одновременно мечтательное и хищное, и снова вспыхнул этот дикий огонь в глазах, словно у голодной рыси.

– Где его покои? – спросил Элио.

– В главной башне, разумеется. Ты уже там был, хотя, конечно, отсюда дорогу не найдешь. Идем.

Они вышли из купален, и в тот же миг весь двор озарился ослепительно ярким светом. Джилах даже вскрикнул от неожиданности и зажмурился. Под веками поплыли цветные круги; а затем все тело вдруг обмякло, и Элио рухнул на плиты двора. Рядом с ним упал Габриэль, тоже опутанный парализующими чарами.

– Так-так, – раздался мягкий, даже дружелюбный голос Карло, – ну наконец-то нашлись. Я уж начал было волноваться, не случилось ли с вами какой неприятности.

Элио открыл глаза. Веки были единственным, что еще шевелилось. Он увидел приближающиеся к нему ноги в сапогах и ботинках, затем двое человек подхватили его под руки и подняли, а третий – поймал за подбородок и поднял его голову. Свет болезненно ударил в глаза юноши, и он снова зажмурился.

– Что делать с этим вашим? – спросил кто-то из бартолемитов. Габриэль издал болезненно-злобное шипение.

– Не трогай его, – сказал Элио. – Он тут не причем. Это я его заставил.

– Заставил сделать что?

– Помогать мне. Я приказал ему спрятать меня в кузне, снять с меня цепь и рассказать о том, что это за замок и где он находится.

– Гм. И как же вам это удалось?

Романте приоткрыл глаза и прошелестел:

– Что, прямо на тебе показать?

Мальтрезе отпустил его и отступил. Видимо, угрожающий тон, который Элио попытался придать голосу, вышел достаточно зловещим.

– Вы снова убили двоих моих людей. Должен сказать, я не очень одобряю столь откровенный каннибализм и готов принять некоторые меры...

– Если ты будешь меня пытать, то я не смогу это сдерживать, – быстро сказал Элио, у которого холод прошел по всему телу при одной только мысли о том, какие меры могут использовать бартолемиты.

– Что – это?

– То, что внутри. То, ради чего делают амулеты Аль-Кубби.

Среди адептов Ордена пронесся слабый шепоток. Мальтрезе нахмурился и отступил еще на шаг. Теперь Элио наконец-то увидел Габриэля – его держал за шкирку, как котенка, низкорослый, широкоплечий бартолемит, который схватил Романте на острове Агьеррина. Ван Эймс исподлобья смотрел то на Карло, со страхом и ненавистью, то на Элио – с каким-то странным, почти детским удивлением.

– Мессир, – начал было один из бартолемитов, – может, стоит запереть эту тварь в камере внизу?

– В камеру отправьте этого, – после секундного размышления решил Мальтрезе и кивнул на Габриэля. – Юного джилаха отнесите в его комнату.

– Но мессир! Он же перебьет нас всех до единого!..

Внезапно прямо над головой Романте раздался удар колокола. Часовая башня находилась совсем рядом, и когда колокол на ней стал отбивать полночь, то этот низкий, вибрирующий звук прошил тело юноши насквозь и вырвал из его груди пронзительный крик. Боль, разрывающая каждый нерв, была такой сильной, что даже в путах парализующих чар он забился в конвульсиях. По телу вновь потекло тепло от узора из знаков Бар Мирац, но колокол был слишком близко, слишком громко, слишком...

Элио с хриплым стоном повис в руках бартолемитов. Мальтрезе наклонился над ним, обдав запахом дорогого одеколона, и прошептал:

– Ну надо же, как интересно. Неужели мы случайно нашли способ вас обезвредить?

Глава 7

24 июля 1866 года, Ас-Калион, джилахская община в Эскалиносе, Эсмерана

– Досточтимый, этот человек все еще ждет в приемной, – сказал Метцель. Эфраим без Алон убрал письмо, которое перечитывал, в широкий рукав, снял пенсне и опустил его в нагрудный кармашек.

– Ну что ж, раз он столь терпелив, то мы его примем.

– Но, может, все-таки не стоит? – с тревогой спросил Метцель.

– Мы уже дали слово. Будет невежливо так неожиданно забрать его обратно.

Адам со вздохом позвонил в колокольчик, и секретарь впустил “просителя”.

Эфраим смотрел на него с кротким любопытством. Он ранее не видел людей, о которых его предупреждали из Бюро – но в целом не нашел в этом человеке ничего необычного. Этот молодой мужчина, лет тридцати, с виду – эсмеранец, держался холодно, высокомерно и выглядел так, словно все окружающее вызывало у него сильнейшее отвращение. Ну или может его тошнило после завтрака в одном из местных трактиров.

– Вы – глава общины? – резко спросил этот человек.

– О, ну что вы! Я лишь элаим, скромный слуга, оказывающий духовную помощь моим братьям и сестрам.

Проситель несколько смешался.

– Если вы назовете ваше имя... – начал было Метцель, но проситель резко его оборвал:

– До моего имени вам не должно быть никакого дела. Я прибыл, чтобы обсудить послание.

– Ах, послание! – покивал Эфраим. – Видимо, по чистой случайности, ко мне попало некое письмо, содержание коего мне не вполне ясно. Какое-то Бюро, какие-то агенты, какие-то угрозы...

– Что вам неясно? Если вы будете поддерживать Бюро, то власти Эсмераны примут меры против ваших сородичей. Я пришел за вашим ответом.

– Эм... а что вы желаете услышать?

– Ответ! – рявкнул эсмеранец.

– Какой?

Молодой человек – хотя все люди казались элаиму молодыми в последние тридцать лет – уставился на него так, будто заподозрил, что над ним издеваются.

– Вы должны, – громко и медленно произнес посетитель (наверное, подумал, что собеседник глуховат, и решил снизойти к его слабости), – оказаться от поддержки Бюро и делать то, что вам велим мы.

– Гм. А почему мы должны и кто такие, собственно, вы?

– Потому что если вы нам откажете, то католические короли начнут гонения против джилахов.

– Но вы ведь даже не говорите мне, кто вы. Почему же я должен вам верить? Адам, – Эфраим повернулся к своему ученику, – вы часом не слышали – в городе не было побегов из сумасшедшего дома?

– Я могу проверить, досточтимый.

– Вы что, издеваетесь?! – вскипел молодой человек. – Разве вы не получили письмо от первого министра Флореса?

– Ах, кто я такой, чтобы мне писали столь важные люди... но вы, видимо, пришли сюда как некий представитель. Так кого же вы представляете?

Эсмеранец молча стиснул зубы.

– Неужели вам стыдно в этом признаться?

– Мы не разбрасываемся именами, в отличие от агентов Бюро, но зато защищаем тех, кто дает нам слово верности.

– А это подразумевает продажу души? – уточнил бен Алон; глаза у его собеседника несколько вылезли на лоб. – Понимаете ли, мне хочется уточнить все нюансы, прежде чем давать какие-либо ответы.

– Продажу души? – ошеломленно повторил молодой человек.

– Да. Видите ли, я состоял в переписке с элаимами общины в Фаренце и потому имею некоторое представление о случившемся в этом городе. Потому я и спрашиваю – кому вы продаете ваши души, если считаете такие действия чем-то в порядке вещей?

– Мы не совершали никаких действий! – заявил посланник. – Вина за произошедшее целиком лежит на агентах Бюро и лично – на его руководителях!

– Ну вот видите, – подбодрил его бен Алон, – говорить правду не так уж и страшно. Со временем вы привыкнете, главное – упражняйтесь почаще, например, каждый день.

– Я... что... вы что несете... – забормотал молодой эсмеранец, вспыхнул и гаркнул: – Хватит пудрить мне мозги! Мне нужен ваш ответ! Немедленно!

– Не повышайте голоса в присутствии досточтимого, – холодно сказал Метцель. – Вас пока еще слушают и довольно вежливо, но наше терпение не бесконечно.

– Ты мне угрожаешь, джилахский выродок?! – зашипел бартолемит (право же, они могли бы выбрать название и покороче...).

– Молодой человек! – строго сказал бен Алон. – Вы в гостях, ведите себя прилично. Что же до моего ответа – то вы бы уже могли его понять. Я даже не знаю, как еще яснее вам на него намекнуть.

– Придержи язык, старик! Если ты не дашь нужного нам ответа, то я выбью его силой!

– Какой?

Эсмеранец быстро что-то шепнул, и в его руке сверкнуло длинное прозрачное лезвие. Эфраим тут же вызвал в памяти знак Цир, наполнил его своей волей и отпустил.

“Семьдесят лет практики есть семьдесят лет практики”, – философски заключил элаим: он достигал концентрации почти мгновенно, и потому удар прозрачных лезвий пришелся точно на защитный знак над головой Метцеля. Впрочем, к чести ученика, ни один мускул на его лице не дрогнул, и ни единое движение тела не выдало, что он тоже сконцентрировался на создании знака Мираб. Он отшвырнул посланца Ордена к одной стене, его лезвие – к другой, и там оно вонзилось в деревянную раму окна.

“Какое разорение!” – сокрушенно подумал бен Алон: восстановление такой тонкой резьбы будет стоить немалых денег! Ох уж эти посланники... одни расходы!

– Какого черта? – прошептал эсмеранец. – Что за дьявольщина здесь творится?!

– Я надеюсь, что ваше руководство наблюдает за вами и вынесет из этого полезный урок, – проронил бен Алон. – Вежливость и обмен ценными услугами – основа любых успешных переговоров, а отнюдь не угрозы, запугивание и отсутствие манер.

– Ты пожалеешь об этом, старик! Мы сожжем твою общину дотла!

– Однако теперь мне все совершенно ясно, – продолжал элаим. – Можете забирать.

Незваный гость снова что-то зашептал, и в его ладони свернулся из воздуха огненный шар и принялся расти. Эфраим сотворил защитные знаки над собой и Метцелем и с интересом подался вперед – он никогда не пользовался словами-“заклинаниями”, и потому их действие весьма его занимало. Но его преосвященство уже не мог дольше терпеть – едва услышав условные слова, он вырвался из личного кабинета бен Алона и ринулся на врага, выкрикивая слова, которые элаим счел скорее чародейскими, чем непечатными.

Поскольку бартолемит все еще баловался с огнем, кардинал Саварелли окружил его прозрачным куполом. Огонь лизнул его стены и откатился к бартолемиту, так что тот поспешил загасить пламя и снова рубанул по куполу своими лезвиями. Они пробили в нем щель, через которую молодой человек запустил в кардинала шаровую молнию. Метцель гневно нахмурился и сотворил знак – видимо, Гиют, потому что молния отскочила от кардинала, словно ее ударили ракеткой, вылетела в окно, спалив шторы, и взорвалась над крышей.

Его преосвященство выхватил меч, бросился к куполу и ткнул клинком в щель. Бартолемит издал возмущенный вопль и отшвырнул Саварелли новым заклинанием, но кардинал перекатился по полу и вскочил на ноги, а затем метнул в молодого человека сверкающий диск, рассыпающий вокруг себя искры, от которых затлел ковер.

– Да что же это такое! – возмущенно прошипел Метцель. – Досточтимый, позвольте!..

Бен Алон взглянул на бартолемита, сосредоточился и создал знак Тмаир. Молодой человек пошатнулся, схватился руками за горло и отчаянно захрипел. Саварелли взмахом руки убрал купол, прыгнул на врага, словно упитанный тигр, и ударил его рукоятью меча по голове. Бартолемит рухнул, как подкошенный. Эфраим поспешно убрал Тмаир, чтобы не лишиться ценного информатора, а кардинал опутал молодого человека некими чарами, видимо – связующими или парализующими.

– Вы в безопасности, досточтимый! – провозгласил служитель церкви. – Мои братья рассредоточились вокруг квартала. Ни один из его сообщников отсюда не уйдет.

– Отрадно слышать, что в безопасности не только я, но и мои сородичи, – покивал Эфраим. – Адам, распорядитесь насчет охлажденного чая. Или вы в такое время дня предпочитаете вино со льдом?

– Я бы не отказался от холодного вина, – сказал Саварелли, утирая пот со лба платком. – Тут жарковато. Вы получили письмо от Флореса?

– Да, – бен Алон достал послание министра из рукава, – и в нем он подтверждает все, о чем вы мне написали. Конечно, в наше суровое время и слова священнослужителей нуждаются в проверке, не говоря уже о словах власть имущих, так что... прошу прощения за этот спектакль. Мне нужно было установить, кто же говорит правду.

– Ну и как? – после паузы настороженно спросил кардинал. – Установили?

– Гм, как показала практика, правду говорят все, этот несчастный юноша был более чем откровенен... кстати, я надеюсь, вы заберете его с собой?

– Да.

– Однако, – продолжал бен Алон, – я уверен, что начальство за такую правдивость сего отрока не похвалило бы. Впрочем, это неважно. Важно другое – готово ли Бюро гарантировать выполнение обязательств всеми сторонами союза, если мы пожелаем в него вступить?

– Гарантировать? Разве письмо министра Флореса вызывает у вас сомнения? Оно подлинное и написано рукой дона Мигеля, я свидетельствую это!

– О, я даже уверен, что вы лично его диктовали, – мягко ответил Эфраим. – Но мы, видите ли, джилахи. И по сему поводу многие считают, что данное нам слово ничего не стоит.

– А, понимаю, – кивнул его высокопреосвященство и с благодарным поклоном принял чашу вина со льдом и специями из рук Метцеля, а затем незаметно (как он думал) провел над ней кольцом-амулетом. – Что ж, гарантировать наш союз пока что готов я как представитель инквизиции и матери нашей Церкви. Мессир Бреннон, я уверен, так же выступит гарантом, как только вернется из поездки в эмират Таназар.

– Что ж, тогда будем считать, что предварительная договоренность достигнута, – подытожил бен Алон. – Подпишем договор сразу же по возвращении мессира Бреннона. Скоро ли это произойдет, как вы полагаете?

– Не знаю, но надеюсь, что как можно скорее. Тем более, что ежели его миссия увенчается успехом, то к нашему союзу может присоединиться один из самых крупных, богатых и сильных эмиратов. Это же не вызывает у вас возражений?

– Племена пустыни много веков поддерживали с моим народом дружеские отношения, а покойный эмир, достойный Улудж, дал приют в своей столице джилахским беженцам из Фаренцы. Так что ни с моей стороны, ни со стороны моего преемника, – бен Алон указал на Метцеля, – возражений по этому вопросу не будет.

– Досточтимый, – с укором сказал Адам.

– Что поделать, если вам девяносто два, то когда вы проснулись утром – это уже удивительно. Но ладно, оставим это. Налейте и мне капельку этого напитка, Адам. Скрепим договоренность, как принято у наших предков – вином из общей чаши.

Арбелла, порт и столица эмирата Таназар

Все было готово: группа агентов занимала места в двух экипажах, а Бреннон, довольно насвистывая, заканчивал с заточкой топора. Сегодня еще должна была прибыть Регина Эттингер, но он передал ей распоряжение остаться во дворце и охранять эмира с его семьей.

– Осмелюсь заметить, вы в хорошем настроении, мессир? – спросил Скальци.

– Да, денек намечается славный. К тому же нечасто мне выпадает возможность поработать лично.

И в этом Натан не соврал; хотя на самом деле больше всего его настроение улучшала мысль о том, что Редферны и Маргарет не покладая рук трудятся над Ключом Гидеона, и, возможно, через месяц, полгода или пусть даже через год – но Валентина наконец-то будет свободна!

Экс-комиссар в сопровождении бывшего полицейского и пса спустился во двор и сел в экипаж. Кучер коротко присвистнул, ворота открылись, и оба экипажа покатили по оживленным улицам Арбеллы к тюрьме, где Кусач вынюхал портал. Там предстояло взять след и отправиться туда, куда бартолемиты увели Аль-Сухрана.

“Надеюсь, это не штаб-квартира Ордена, напичканная агентами, как лосось – икрой”, – подумал Бреннон. Впрочем, это было маловероятно – может, они даже окажутся где-то посреди пустыни, и пески давно уже замели тропу, по которой ушли бартолемиты с добычей...

Экипажи добрались до тюрьмы, где агентов без малейших возражений пропустили внутрь, как и самого Бреннона в прошлый раз. Атбир встретил их во внутреннем дворе Тураша. Скальци все еще смотрел на местного полицейского офицера с большим подозрением, но пока что держал его при при себе. Атбир лично проводил агентов к подземным камерам. Там агентов снова встретили невыносимая вонь и тюремная стража. Атбир велел стражникам подняться наверх и не спускаться до тех пор, пока он их не позовет.

В Риаде, если бы какой-нибудь тюремный охранник получил настолько странное распоряжение от офицера полиции, то тут же бы отправился к начальнику своей смены, а тот – к руководству тюрьмы, но в Таназаре все было куда как проще: вот фирья с печатью эмира, и делайте, что хотите.