Текст книги "Цикл романов "Консультант". Компиляция. Книги 1-9 (СИ)"

Автор книги: Александра Торн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 144 (всего у книги 152 страниц)

Глава 6

 22 июля 1866 года, Яхта “Рианнон”, где-то у берегов Таназара

Шарль снова сдвинул очки на кончик носа и хищно нацелился на амулет, который изо всех сил бился в стенку каюты, так что Диего уже опасался, что сейчас эта штучка пробьет в ней дыру и устремится прочь.

– Вот! – торжествующе повторил Мируэ. – А я говорил, а вы мне не верили! Эта штука тоже указывает на восток!

– Мы тебе верим, мы же сели на корабль и плывем, куда ты указал, – возразила Диана.

– Но с этой вещицей наш курс стал более, гм, определенным, – добавил капитан Бреннон, опасливо глядя на джилахский амулет, бьющийся в дубовую панель.

Вчера, когда Диего примчался к Диане, они тут же попытались с помощью зеркала-переводчика найти об этом амулете хоть что-нибудь в книге, которую старый элаим дал Элио. Но увы – даже современный джилахский был таким сложным, что зеркало выдало беспорядочную мешанину слов, из которой Уикхемам удалось лишь вычленить нечто смутное о том, что амулет нужен для защиты от тварей Ицфиота, то бишь нечисти с той стороны. Тогда Диего решил призвать на помощь Шарло и его Истинный Взор. Рекрут, едва увидев амулет, пришел в полнейший восторг и не сводил с него жадного взгляда всякий раз, как Диего доставал амулет и сдвигал грань, чтобы привести в действие.

Но если говорить о действии, то пока что агенты понимали только одно – амулет указывает на местонахождение то ли Элио, то ли Магелот. Но что еще он может сделать – так и оставалось загадкой. Диана предложила связаться с Ас-Калионом, но никто из них не знал, известна ли джилахам магия, позволяющая общаться через зеркала, да и станут ли они вообще разговаривать о своих секретах с инородцами.

– Тем не менее, – продолжил капитан, – я должен вас предупредить, что курс, пролагаемый по этим указаниям, может быть опасен.

– О! – встрепенулся Мируэ.

– Как это – опасен? – упавшим голосом спросил Диего и повернул грань, чтобы стук амулета в стену не мешал разговору.

– Если мы взглянем на карту, – Найджел провел пальцем по разложенной на столе в его каюте карте побережья, ранее бывшего халифатским – то увидим, что курс ведет прямо к морской вулканической цепи.

– Чего?! – вздрогнул оборотень. Диана с интересом склонилась над картой.

– Но тут же только какая-то россыпь островков! Я думала, с опытным лоцманом и под вашим руководством мы сумеем их пройти.

– О, конечно, даже не сомневайтесь, мисс! Опасность состоит не только в близком расположении этих островков, а в том, что это – острые рифы, вершины которых сформированы толстым слоем пепла, который постоянно извергает весьма активный вулкан, на две три находящийся под водой. А этот остров, – капитан обвел циркулем клок суши побольше, – и есть вершина вулкана, поднимающаяся над морем.

– О Боже ты мой, – прошептал Диего.

– Река подземного огня! – воскликнул Шарль. – А я же говорил! Почему меня никто не слушает!

– Ну и чему ты так радуешься? Вулкан просто сожжет корабль, если раньше мы не задохнемся от пепла и ядовитых газов!

– Мы можем как-то обойти это место? – нахмурилась мисс Уикхем.

– О да, конечно. Это несколько удлинит наше плавание, но если вы укажете мне точные координаты, то я скорректирую курс.

Агенты и рекрут Бюро уставились друг на друга. Но им были неизвестны точные координаты, в том-то и проблема! А вдруг Мальтрезе устроил себе логово прямо посреди этих островков и прячет Элио именно там, защищенный действующим вулканом?

Но когда Диего высказал это опасение вслух, оно сразу же показалось ему нелепым, и Бреннон довольно вежливо указал на главную брешь в таком предположении:

– Вы думаете, что кто-нибудь действительно захочет устроить себе убежище в настолько опасном месте? Когда я говорил об активности вулкана, я не имел в виду немного пепла и пыли. Он регулярно испускает целые реки расплавленной породы, выбрасывает в воздух тучи пепла и ядовитого газа, а берега сотрясают подземные толчки. Потому-то, – добавил капитан, – тут и нет крупных поселений, и чтобы найти ближайший порт, где можно нанять лоцмана, нам придется серьезно отклонится от курса.

Яхта издала протяжный скрип, и оборотень вздрогнул. Тут как будто было обиталище призраков, которые то и дело напоминали живым о себе.

– Но “Фальконе” проследовал именно сюда, – встревоженно сказал Шарль. – Я видел и точно знаю!

– А ты не можешь еще чуть-чуть посмотреть и выяснить, где именно они держат Элио? – спросила Диана.

Мируэ покачал головой:

– В моих видениях нет надписей на карте. Даже если я вижу какое-то место, то все равно не знаю, как оно называется, и могу лишь примерно указать, в верном ли направлении мы движемся.

– А когда мы достигнем этих островов? – обратился к капитану Уикхем.

– Если попутный ветер сохранится, то уже сегодня к вечеру, часам к семи или восьми.

– То есть время на смену курса еще есть, – пробормотала Диана. – Интересно, а команда “Фальконе” знает, куда они плывут?

– От их знания и желания, скорей всего, ничего и не зависит! – фыркнул Шарль. – Мальтрезе и его банда могли попросту взять всю команду в плен. Вот зачем они поплыли именно туда – вопрос куда более интересный.

– А ты не знаешь? – спросил Диего.

– Нет. Я только видел, как в нескольких вариантах реальности они шли к этим островам полным ходом. И их корабль этого не пережил, – зловеще добавил рекрут.

– В нескольких вариантах... реальности? – ошеломленно пробормотал капитан Бреннон и почти умоляюще уставился на Диану. – Что это значит?

– А ты не можешь, ну... – девушка прикусила губу. – Ну, еще разок посмотреть?

– Это уже прошлое, и от нового видения оно не изменится, – отрезал Шарль. – Мы в той реальности, где Мальтрезе приплыл сюда, и с этим ничего не поделаешь. Но насчет опасности мы можем не беспокоиться... пока плывем на этом корабле.

– Почему?! – воскликнул капитан, и юноша усмехнулся:

– Ну вы-то отлично знаете, почему, верно? Только нам не говорите.

Салон огласился громким скрежетом. Найджел вспыхнул, словно его уличили в чем-то постыдном, а Мируэ продолжил:

– Впрочем, можете и дальше держать это при себе. В конце-то концов мы все равно все увидим.

***

Закат у берегов бывшего халифата в это время года наступал около восьми вечера, и когда к семи часам яхта приблизилась к цепи вулканических островов, у горизонта едва начала проступать розово-лиловая полоса. Боцман, мистер Макрири, с тревогой следил за приближающимися островками, и Диего вполне разделял его опасения – они были похожи на черные клыки дракона, выступающие над водой, и правильнее было называть их большими рифами. Море вокруг этой гряды стало куда беспокойнее, и яхту водило из сторону в сторону от качки.

Но дальше, за этой цепью, волны бурлили еще сильней, а еще там лежал остров куда более крупный – с узкой полосой серого пляжа и вздымающимися за ней темными скальными стенами, которые окружали кратер. Из него поднималась серая, клубящаяся колонна дыма, который, к счастью, пока что сносило ветром в сторону от “Рианнон”.

– И ведь прям туды премся, – пробормотал боцман. – Может, отвернем, пока не поздно, а, мистер?

Оборотень потянул носом. Он был совершенно согласен с Макрири по этому вопросу, хотя Шарль не просто считал, что им нужно как раз туда, но и уверял, что именно на яхте “Рианнон” они пройдут острова. Пояснений рекрут не выдавал, а капитан Бреннон выглядел все более мрачным.

Диего отвернулся от медленно приближающихся островов и взглянул на капитана. Он стоял на носу, прямо за носовой фигурой красивой девушки, и смотрел на вулканический остров. За всеми этими перипетиями агенты Уикхем как-то упустили из виду тайны самого капитана, а им как раз и следовало бы уделить внимание – при чем до того, как снова отправиться в плавание на яхте под его командованием.

– Не, ну гля, че творится! – вскричал боцман. Послышался грохот, исходящий из недр вулкана, раздалась канонада приглушенных взрывов, море всколыхнулось, словно его дно кто-то встряхнул, а яхту заболтало, как одинокую клецку в кастрюле кипятка. По склону вулкана потекла река жидкой, раскаленной до золотисто-алого свечения породы. Вонь газов усилилась, а река громко зашипела, когда коснулась прибрежных вод. От них тут же повалил густой пар.

Диего вцепился в мачту когтями, достал из нагрудного кармана амулет, повернул грань и тяжело вздохнул: сомнений не оставалось. Амулет натянул цепочку, дергаясь в направлении вулканического острова.

К оборотню подобрался Шарль – рекруту, который был лишь чуть потяжелее Элио, пришлось цепляться за перила и веревки, свисающие с мачт, чтобы не улететь в море из-за качки. Ухватившись за локоть Диего, он спустил очки на кончик носа и долго рассматривал остров прямо по курсу.

– Чувствуешь что-нибудь?

– Кроме вони и пепла? Пока ничего.

– Принюхайся получше.

Оборотень принюхался, но уловил только резкие вулканические запахи – газы и расплавленная порода – а также пепел, и громко расчихался и закашлялся.

– Они не просто так заманивали нас сюда, как в ловушку, – произнес Мируэ; Диего поперхнулся кашлем. – Здесь что-то есть, какая магическая чертовщина, ради которой Мальтрезе захватил корабль и потащился сюда.

– В ловушку?! А раньше ты не мог сказать?!

– Раньше я не догадывался. К тому же Мальтрезе просчитался. Если бы мы плыли на обычном корабле, то нас ждала бы участь “Фальконе”.

“Рианнон”, словно подгадав к его словам, взбрыкнула, будто норовистая лошадь, и Уикхем подозрительно засопел. Он так и знал, что с ней что-то не так! С самого первого дня!

Понять бы, что именно...

“И почему Шарло так вцепился именно в эту яхту?”

Но задать рекруту вопрос Диего не успел: к ним присоединился капитан Бреннон в компании Дианы, которая цепко держалась за его руку, чтобы не проскользить по качающейся палубе, как по катку прямо за борт. Найджел был хмур, мрачен и стал еще мрачнее, едва завидев Мируэ. Намеки Шарля определенно выводили капитана из обычного состояния флегматичного душевного равновесия – но почему? Чего он боялся и что скрывал?

– Мы достигли гряды островов, – сообщил Бреннон. – Но я должен заметить, что дальнейшее продвижение опасно.

“Рианнон”, словно в подтверждение его слов, захлопала парусами и издала целый каскад скрипов и скрежетов, от чего у Диего возникло ощущение, что этот плавучий таз развалится прямо сейчас.

– Но нам нужно плыть дальше, – сказала мисс Уикхем и указала на амулет в руке Диего: – Элио где-то там, впереди.

Небо над их головами потемнело: ветер переменился, и облако из выброшенного вулканом пепла стало затягивать к яхте. На рифы, окружающие вулкан, посыпался пепел.

– Я могу создать для корабля защитный купол, похожий на тот, который Элио использовал, когда мы попали в шторм, – добавила Диана, с тревогой глядя на заволакивающую небо пелену.

– Ого, а это было бы неплохо! – обрадовался Макрири, но под строгим взором капитана несколько сник и пробормотал: – Простите, сэр.

– А ваш купол защитит нас от ядовитых газов?

– Нет, – признала мисс Уикхем, – он воздухопроницаем, иначе под ним нельзя было бы дышать. Но я использую очищающие чары.

– И сколько раз? – скептически спросил Диего.

– Столько, сколько понадобится. Вопрос в том, куда именно нам плыть дальше, – Диана посмотрела на Шарля: – Есть идеи?

– Туда, – без колебаний ответил рекрут и указал на большой остров, столб дыма, пепла и вулканических газов над котором быстро густел и увеличивался. – Нужно обогнуть его слева. Только вы, – Шарль ткнул пальцем в капитана, – обязательно должны встать к штурвалу.

– Что?

– Встать к штурвалу, – раздраженно повторил юноша. – Без этого ничего не получится.

– Не слишком ли много вы на себя берете, – с холодком отвечал Бреннон, – указывая мне, что делать на моем корабле?

– Вот именно – на вашем корабле. Мы потому его и выбрали – и вы прекрасно знаете, почему!

Глаза капитана вспыхнули и стали из ярко-синих стали почти светящимися. Макрири обеспокоенно придвинулся ближе к нему, Диего – к Шарлю, и тут Диана положила руку на локоть Найджела и сказала:

– Позвольте вас на пару слов.

Они отошли к дверям в каюты, и Мируэ процедил:

– Она должна его уговорить. Если он не встанет к штурвалу, то ничего не выйдет.

– Почему?

– Потому, – отрезал рекрут и насупился. Уикхем навострил уши, чтобы разобрать, что шепчет его сестра капитану.

– Прошу, не сердитесь на него, – сказала девушка. – Элио – близкий друг Шарля. Он спас Шарлю жизнь, поэтому наш рекрут волнуется.

– О да, мисс, я пониманию, но что это за странные капризы? При всем уважении, мисс, пассажиры не могут командовать на моем судне.

– Он не командует, он... вы ведь проследовали тем курсом, который он указал.

– Да, но его слова подтвердила эта штучка, вол... – Бреннон запнулся, – волшебный компас, который нашел в вещах мистера Романте ваш брат.

– Но все же я бы очень просила все сделать то, что Шарль просит.

– Почему?

– Потому что он... ну... как бы сказать... Шарло может видеть будущее, – прошептала Диана так тихо, что даже оборотень еле различил ее слова, тем более что внутри вулкана снова что-то громыхнуло. Найджел изумленно вытаращился на мисс Уикхем:

– Вы серьезно?!

– Да. Мои способности и способности Элио не вызывали у вас сомнений, почему же в это вы не верите?

– Потому что ваши способности я видел воочию, а предсказания... разве это не заработок для шарлатанов?

– Эти предсказания – нет.

– Вы так уверены, потому что он ваш друг? – спросил капитан, и чуткое ухо оборотня уловило в его голосе еле слышные ревнивые нотки.

– Нет, потому что я видела, как он предсказывает, и знаю, что его слова сбываются. Но, может, если вы против Шарля, то вы сделаете это потому, что я вас очень попрошу? Я обещаю, что буду защищать ваш корабль и экипаж изо всех сил!

“Рианнон” несколько раз хлопнула парусами и пронзительно скрипнула.

– Ох, ладно, – сдался Найджел. – Позаботьтесь о защите яхты и экипажа, и я проложу курс к вулкану.

***

Корабельный плотник приколотил к палубе кресло для мисс Уикхем – на корме яхты, в зоне видимости капитана, который занял место у штурвала. Диего с волнением следил за происходящим: его сестре предстояло поддерживать сразу два сложных заклятия – большой защитный купол над движущимся объектом и очищающие чары, при чем все это посреди текучей воды.

– Ты справишься? – спросил он, наклонившись к девушке.

– Справлюсь, – с беспечной улыбкой отвечала Диана и погладила его по руке: – Не бойся за меня, Диг. Я не упаду за борт.

– Я помогу, если что, – быстро сказал Шарль. Диего горестно вздохнул. В чем может помочь его сестре полуобученный рекрут? Вот если бы Элио...

Но мысль о юноше и о том, что с ним могли сделать бартолемиты за эти дни, так мучительно отозвалась в сердце, что оборотень предпочел подавить эти размышления. Тем более, что Диана начала колдовать.

– Удивительно, – пробормотал Шарль, ухватившись за спинку кресла, которое мотало в такт качке, – как это наши матросы так равнодушны ко всякому чародейскому непотребству на их корабле, а?

В этом вопросе Диего уловил что-то ехидное, но вообще он и сам об этом задумывался. Редко когда им доводилось встречать обычных людей, которые так флегматично воспринимали бы магию, как команда “Рианнон”.

Тем временем над мачтами корабля стал ткаться прозрачный магический купол. За несколько минут он плавно опустился сверху вниз, и его край скрылся в волнах, чтобы ядовитые газы поменьше проникали под него. Купол немного пригасил качку, и опрометчиво съеденный обед перестал так сильно бултыхаться в желудке Диего.

“Рианнон” двинулась вперед, к черной от пепла гряде островов. Капитан, отдавая короткие команды матросам, сам вел яхту между выступающих в кипящей белой пене скальных когтей. Диана забормотала очищающее воздух заклинание.

Наверное, на этих островках могла бы цвести пышная растительность, если бы постоянно действующий вулкан не извергал на них тонны пепла и пыли. Раньше Диего никогда такого не видел – ему казалось, что вулканы извергаются только время от времени, раз в пару сотен лет, преподнося малоприятный сюрприз людям, которые облюбовали плодородные почвы у их склонов.

Яхта осторожно огибала три подряд торчащих из воды рифа, как вдруг вулкан закряхтел, внутри у него раздалось ворчание, рычание, а потом из кратера вырвался целый рой камней и градом обрушился на островки, море и на защитный купол.

– Ого! – вскричал боцман Макрири. – Вот дела!

Мируэ напряженно уставился на приближающийся большой остров, стянув очки на кончик носа. Что он там видел – Уикхем не знал, а унюхать не мог: вонь от пепла и плавящейся породы забивала ему обоняние даже при действии очищающих чар. Впрочем, радовало то, что реку раскаленной магмы они оставили позади. Хотя что мешало вулкану сделать еще одну такую прямо по курсу?

– Смотрите! – вскричал Шарло. – Там проход!

Диего подался вперед. Остров, который казался ему кольцом вокруг вулканического кратера, на самом деле был двумя островами – как подковы, они лежали слева и справа от вулкана. Над ним клубился огромный, уходящий в небеса столб пепла, по склону текла река раскаленной до темно-золотого цвета породы, из трещин с шипением вырывались газы, а между склоном и водой мерцало нечто, искажающее вид на вулкан.

– Что это? – воскликнул Бреннон, вцепившись в штурвал; “Рианнон” издала странный воющий звук и как будто дернулась назад.

– Аномалия! – ответил Мируэ; уже приходилось кричать, чтобы перекрыть рокот вулкана. – Но это не провал на ту сторону! Это что-то другое!

Он сдернул очки и устремился к борту яхты.

– Куда?! – взвыл Диего и бросился за ним. Перед Шарлем от мачты к борту вдруг натянулся канат, откуда только взялся, и рекрут, ухватившись за него обеими руками, рискованно перегнулся через него, вглядываясь в нечто, крутящееся перед яхтой прямо по курсу. Уикхем сгреб мальчишку за шиворот.

– Это как линза, – прошептал Шарло. – Только не совсем линза! Она... она проницаема! Она искажает потому...

Яхту мотнуло так, что она накренилась на правый борт. Канат обмотал Шарля и Диего и оттащил их от мелькнувшей внизу бурлящей, черно-синей морской бездны с шапками пены на гребнях волн.

– Это портал! – завопил рекрут. – Это стихийный портал! Огромный!

– Да не может быть! – крикнула Диана. – Откуда он питается?!

– От вулкана! Смотри! – юноша ткнул пальцем в небеса. Диего задрал голову, и его тут же ослепил целый каскад вспышек молний, которые прорезали столб пепла.

– Черт побери!

– И он сейчас активируется!

– Что?!

– Убрать паруса! – внезапно гаркнул капитан Бреннон, и матросы ринулись к мачтам. Диего дернулся всем телом. Это еще что за чертовщина?!

Ответ он получил довольно быстро: едва моряки успели справиться с парусами, яхту потянуло вперед. Звук, который она испустила, напоминал вой загнанного зверя.

– Рина, держись! – крикнул капитан. На купол обрушился поток вулканического пепла, снова раздался грохот, море всколыхнулось, и волны лизнули борта яхты. Диего отпрянул, волоча за собой Шарля.

– Доверьтесь ей! – вдруг закричал юноша. – Пусть она нас ведет!

– Вы затащили нас в чертов водоворот! – проревел в ответ Бреннон, наваливаясь на штурвал.

– Она нас проведет! Она сможет! Скажите ей!

– Кому – ей? – прошипел в ухо Шарлю оборотень, но юноша не слушал. Все его внимание было приковано к странному, вытянутому, почти невидимому обычному глазу объекту. Диего смог различить его только по тому, что он искажал вокруг себя все, как кривое зеркало. Реальность как будто скручивалась по контуру этой линзы в вихри, похожие на отражения водоворота, который все быстрее и быстрее закручивался между двумя вулканическими островами.

Корабль дал резкий крен и пошел боком. Черно-синий водоворот стремительно приближался, а линза начала опускаться к бурлящим морским волнам. Ее края захватывали воду и втягивали в завихрения по краям, так что вскоре Диего уже казалось, будто море поднимается над ними, сворачиваясь в арку.

“Рианнон” дернулась, и Диана вылетела из кресла. Девушка заскользила по палубе, и Диего, совершив отчаянный рывок, поймал ее за руку. Откуда-то сверху сорвался длинный канат, обмотал Уикхема и потащил к мачте, вокруг которой и обвился, как змея. Оборотень обеими руками прижал к себе сестру и Шарля. Он слышал, как сильно бьются их сердца.

– Держитесь! – взвыл он. – Хватайтесь за меня!

– Рина! – ветер унес в небеса отчаянный вопль капитана. Яхта на миг застыла на краю водоворота, клюнула носом и нырнула в бездну. Она мчалась по водной стене, как по катку, и темные гребни уже нависли над ней, грозя вот-вот сомкнуться. Яхта издала протяжный стон, и вдруг всю ее, от бортов до мачт объяло молочно-голубоватое свечение. Оно исходило от носовой фигуры.

– Давай, девочка! – вдруг завопил боцман Макрири. – Ты сможешь! Ты нас проведешь! Ты всегда проводила!

“Рианнон” заскрежетала и вдруг ринулась вперед, в самое сердце бездны, куда уже опускалась линза, скручивая в единую воронку море, ветер, дым и пепел от вулкана. Алая обшивка в бортов в белесом свете стала казаться розовой.

– Ах нет!.. – выдохнула Диана и подняла глаза к верхушкам мачт. Купол над яхтой пошел трещинами, и в них тут же полилась вода. Мисс Уикхем зажмурилась и еле слышно забормотала заклинание, чтобы удержать купол.

– Давай я помогу! – вскинулся Шарль.

– Не мешай! – гаркнул на него Диего. Яхта заложила полукруг по водовороту, спускаясь все ниже. Свет солнца померк, все вокруг слилось в единую темную синеву, в которой изредка мелькали клочья белой пены. Купол трещал, но держался – Диана вливала в него все новые и новые силы, непрерывно шепча заклятие.

“Рианнон” по спирали летела вниз. Тонны воды рушились на купол, стекая по нему и размывая все вокруг. Диего уже не видел ничего дальше палубы: капитана, вцепившегося в штурвал, матросов, тоже ухватившихся кто за что мог, и сияющей носовой фигуры. Оборотень крепко прижимал к себе сестру и Шарло. Их сердца бились часто, как у пойманных птиц.

“Не отпущу! Не потеряю никого! Больше никогда!”

Внезапно черно-синий провал внизу как будто прыгнул вперед и поглотил “Рианнон”. Весь мир вокруг перевернулся. Мелькнула россыпь звезд, превратилась в размазанную по синему небу полосу, звонко лопнул защитный купол, и Диана повисла на руке оборотня, как тряпичная кукла. Вдруг корабль совершил дерганный рывок и вынырнул из бездны посреди спокойного, зелено-синего моря, под яркое солнце и легкий бриз. Вулкан, воронка, странный провал, острова – все исчезло, как будто и не было. На мили и мили вокруг расстилалась лишь спокойная водная гладь, на которой чуть покачивалась яхта.

– О Господи, – выдавил Уикхем. – Это что? Это мы где? Что произошло?

– Мы прошли, – ответил Шарль. – Мы прошли сквозь стихийный портал. И выжили! В отличие от “Фальконе”, – самодовольно добавил рекрут, но Диего было уже плевать на несчастных иларских моряков. Диана лежала у него на руках – все еще без сознания.

– Диана! – позвал оборотень; его сердце сжалось. – Диана, очнись! Пожалуйста!

Лицо девушки было очень бледным, но сердце билось ровно, хотя и тихо. Канат сам собой распутался и ускользнул ввысь. Диего опустился на палубу, прижимая сестру к себе одной рукой, а другой – развязывая галстук на ее блузке и расстегивая сюртук и жилет.

– Ну ты можешь это не прямо тут делать? – возмущенно фыркнул Шарль.

– Ей плохо! Она не приходит в себя!

– Да все с ней в порядке, это просто обморок от потери сил. Мне-то ты веришь?

Диего верил, но не особо. Однако тут к нему на помощь пришел боцман – он поднес к носу девушки свою табакерку, наполненную таким крепким табаком, что у оборотня чуть нюх не отбило. Диана громко чихнула и очнулась.

– О Господи, что это за дрянь? – пролепетала она.

– Отличный табак, мисси, – хохотнул Макрири, но тут же с тревогой обернулся и взглянул на капитана и носовую фигуру.

Молочно-голубоватое сияние угасало и сползало с яхты, словно ветхое покрывало, рассыпающееся на нитки от малейшего движения, а сам корабль стал издавать протяжные кряхтящие звуки, хотя море вокруг было совершенно спокойным. Сначала сияние стекалось к носовой фигуре, но вдруг мигнуло, на секунду исчезло, а потом сгустилось над палубой перед штурвалом.

– Смотрите! – прошептал Мируэ.

Диего и моргнуть не успел, как сияющий кокон рассеялся, и на палубе появилась высокая стройная девушка с пышными рыжими волосами, одетая в белое платье, больше похожее на рубашку до пят.

– Рина! – вскричал капитан Бреннон и бросился к девушке. Она со стоном упала ему на руки, лишившись чувств.

– Макрири, – отрывисто приказал Бреннон, – лечь в дрейф! Мы пока что сами по себе.

– Есть, сэр, – ответил боцман, и капитан, неся на руках девушку, скрылся в направлении своей каюты.

– Это еще кто? – ошеломленно выдавил Уикхем.

– Как это – кто? – сказал Шарль. – Вы что, до сих пор не поняли? Это его сестра!

Замок Шинберн, горная цепь Рундар

Элио пришел в себя... где-то. Он лежал на матрасе, набитом соломой, вокруг было душно, жарко и темно – горела лишь небольшая лампа, стоящая слева от матраса. А справа сидел на голом полу тот самый молодой белокурый бартолемит и пристально смотрел на юношу.

– Ну надо же, – ядовито заметил блондин, – пробудились! Наконец-то, и двух суток не прошло!

Элио оперся на локти, а потом сел. Физически он чувствовал себя прекрасно, к своему полному изумлению, но в голове все еще реял ворох чужих воспоминаний – тех двоих, кого поглотила Королева. Их чувства – по большей части чувство внезапного, парализующего ужаса – джилах ощущал в своем сердце как долгое, мучительное эхо.

– Где мы? – выдавил он.

– В кузне. В подвале.

– А... почему?

– Я тебя сюда притащил.

Романте несколько раз моргнул и почти робко прошептал:

– Зачем?

– Действительно, – медленно произнес братолемит, – зачем я тебе помогаю? Обо мне-то никто не заботился, когда я был на твоем месте.

Элио вздрогнул и невольно сжал руку в кулак. Неужели этот адепт тоже носил амулет Аль-Кубби? Но тогда почему Мальтрезе все время задавал столько вопросов, будто впервые видит амулет и носителя? Но если так... джилах окинул собеседника внимательным взглядом. Если так – то где его амулет? А если амулета нет – то как он от него избавился? И как бы его аккуратней об этом расспросить?

– Ты был на моем месте?

– Ты что, горное эхо? – огрызнулся адепт. – Или совсем идиот? Глаза протри, я – прошлый мальчик Мальтрезе. Просто я для его уже старый, мне уже двадцать, – на лице бартолемита появилась злая улыбка, – так что он нашел себе новенького, помоложе. Тебе шестнадцать-то есть?

– Что значит – новенького? – пролепетал Элио, от которого все время ускользала нить разговора. Этот адепт что-то пытался ему сказать, но Романте не понимал смысл его слов.

– Хотя меня он забрал, когда мне было четырнадцать. Так что тебе повезло... или нет. Если будешь долго выглядеть как сейчас.

– Я не понимаю...

– Чего тут понимать? Или в агенты только тупых берут? Мальтрезе трахает мальчиков и любит помоложе, потому он и приволок тебя сюда.

В ушах Элио зашумело, и он привалился к стене кузни. Да нет же! Нет! Не может быть!

– Экселенса, наверное, чуть удар не хватил, когда он узнал, что в замке будет шастать пленный агент Бюро, – продолжал бартолемит. – Впрочем, как только Мальтрезе за тебя возьмется, тебе уже будет... эй, эй, ты чего?!

Джилах сполз по стенке и закрыл глаза. Как с ним могло такое случиться?! Почему?! Но зато теперь, теперь-то он наконец понял, что значили все эти странные прикосновения, эти любезности, этот жадный взгляд, когда Мальтрезе смотрел на него, как голодный пес – на кусок мяса.

– Очнись! – бартолемит схватил Элио за плечо и грубо встряхнул. – Ты уже валялся в обмороке сутки, с тебя хватит!

– Но почему? – прошептал Романте. – Я же... я же некрасивый! Я джилах!

– И что? Джилахов нельзя трахать? А что до того, красивый или нет – это неважно. Главное, что ты ему понравился, и он будет добиваться...

– Да лучше умереть!

– Да? – холодно отозвался бартолемит. – Ну давай, умирай! – он отстегнул от ремня кинжал и бросил джилаху на колени. – Я тоже так думал, только умереть оказалось страшнее.

– Нет, – выдохнул Элио, – страшнее не умереть...

На миг он только представил, что Мальтрезе до него доберется – и его затошнило. Адепт сгреб юношу за шиворот и прошипел ему в ухо:

– Я не умер, вот и тебе нечего!

Элио зажал рот рукой и задрожал. А если... если Мальтрезе уже воспользовался, пока он лежал, усыпленный заклинанием? Если он уже...

– Ну, не скули! – бартолемит снова его встряхнул. Романте оттолкнул его, и молодой человек зло бросил:

– Что, я уже слишком грязный для тебя? Ну так ты будешь таким же – если только мы не убьем его и не сбежим отсюда!

Этот возглас наконец вывел Элио из ступора. Хотя его все еще била дрожь, он совладал с голосом и спросил:

– Ты хочешь убить своего... – он запнулся; глаза бартолемита дико сверкнули, и юноша отодвинулся от него, вжавшись в стену. При этом он вдруг заметил, что цепь, стеснявшая его движения, куда-то исчезла. Романте опустил взгляд к ноге и увидел, что от цепи осталось только кольцо на лодыжке и одно звено, болтающееся на этом кольце.

– А где цепь?

– Я ее спилил, – адепт пошарил вокруг матраса и показал Элио напильник. – Кольцо не смог, слишком плотная вязь заклинаний, а вот звено цепи распилить удалось.

Он держал напильник как кинжал, словно вот-вот готов был всадить его в грудь джилаха. Но все же этот странный адепт помог ему... и, с трудом подавив дрожь, Элио подумал, что сошел бы с ума, если бы ему довелось пережить хотя бы месяц того, что выносил этот молодой человек год за годом.

– Как тебя зовут?

Бартолемит долго молчал, сверля Элио тяжелым испытующим взглядом, и наконец процедил:

– Габриэль ван Эймс.

***

Снаружи уже наступила ночь. Габриэль укутал их покровом невидимости – поскольку браслет все еще оставался на руке Романте; как сказал ван Эймс, ключ от браслета был только у Мальтрезе, и никто из молодых людей не рискнул взламывать сложную вязь заклятия.

А раз браслет до сих пор на месте, значит, и с Королевой можно побеседовать, решил Элио, но, как бы он ни прислушивался к себе – он ощущал лишь ее присутствие, но не слышал ее голоса.

“Как животное, – подумал джилах, – наелась и спит”.

От мыслей о еде у него в желудке забурчало, и Габриэль прошипел:

– Ну тихо ты! Слышишь? Там наверху раздувают горн!

– Я хочу есть! – шепотом возмутился Элио.

– Ты же уже сожрал двух бартолемитов! Неужели не наелся?

– Мне нужна физическая пища!

– Зачем? – спросил Габриэль и с интересом добавил: – А что ты вообще такое? Выглядишь как человек, ведешь себя как истеричная девка, но я видел тела тех, кто тебе не понравился.

“Что я вообще такое”, – с горечью подумал Элио. Он уже почти совершил наибольший грех – предался нечистой твари с той стороны. И во что она его превращает?