Текст книги "Цикл романов "Консультант". Компиляция. Книги 1-9 (СИ)"

Автор книги: Александра Торн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 131 (всего у книги 152 страниц)

«Это еще что такое?!»

– Эй, мистер! – гаркнул кто-то в ухо Уикхема.

Оборотень дернулся и увидел перед собой пожилого матроса, который докладывал капитану о шторме. Моряк был мокрым насквозь, но сохранял удивительное спокойствие.

– Вы чего это тут делаете, а, мистер?! – рявкнул он, чтобы перекричать вой ветра.

– Я вышел посмотреть, что тут происходит! – проревел Диего в ответ. – Я беспокоюсь!

– Чего это вы беспокоитесь?! Не беспокойтесь! Капитан нас выведет! Ступайте-ка себе в салон, к мисс и мальчику! – моряк попытался запихнуть Уикхема обратно в коридор, хотя, конечно, не преуспел, потому что был на полторы головы ниже.

– Вашего капитана сейчас самого смоет!

– Куда смоет?! Зачем?! Не волнуйтесь, она крепко его держит! Ну, чего тут застряли?! Топайте вниз!

Диего отступил, не столько под давлением моряка, сколько от изумления. Стоило оборотню спуститься на три ступеньки, как матрос захлопнул дверь перед его носом, оставив в темноте и полном недоумении.

Уикхем проложил путь по пляшущему под ногами коридору и ввалился в салон, где Диана и Элио встретили его нетерпеливым возгласом:

– Ну что?! Ну как?!

– Там что-то очень странное, – признался Диего и поскорей занял кресло, чтоб не навернуться и не расколотить сервант, набитый осколками посуды. – Я даже не очень понимаю, что именно я увидел.

Он рассказал об увиденном, хотя сейчас, в полумраке салона, он уже сомневался, а не показалось ли ему. Ведь он видел это все минут пять, не больше…

– Диего, а ты уверен? – спросил Элио, как только оборотень закончил.

– Не знаю. Раньше глаза меня не подводили, но это же просто очень странно. Я о таком даже и не читал никогда.

– Я тоже, – пробормотал юноша и замолк, нервно покусывая губу.

Мисс Уикхем тоже долго молчала, а потом осторожно предположила:

– Но мы же не думаем, что наш капитан одержим каким-то духом? Он не похож на одержимого, и команда его не боится.

– Но от него странно пахнет, и глаза у него необычные, – возразил Диего.

Хотя его сестра была права: матросы, несмотря на молодой возраст капитана, относились к нему с уважением, но без страха, который люди инстинктивно чувствуют при встрече с одержимым.

Некоторое время они еще поспорили, но грохот грома, скрипы и скрежеты яхты, удары волн и ливня в иллюминатор не особо способствовали беседе, так что вскоре в салоне наступила тишина. К тому же из-за постоянного раскачивания корабля агентам приходилось цепко держаться за кресла и диван, а Элио и вовсе уперся в спинку и подлокотники коленями и локтями, чтобы его не вышвырнуло на пол.

Диего не знал, сколько времени «Рианнон» шла сквозь шторм – привычное чувство времени, на которое он привык полагаться, отказало ему, поскольку за бортом была только тьма и рев бури, так что понять, утро сейчас или день, или, может, вечер, оборотень не мог. Но вдруг, когда он уже почти примирился с бухтыханием по волнам, яхта издала пронзительный, почти человеческий стон и чуть не завалилась набок. Сквозь плотно закрытые рамы иллюминатора плеснула вода.

– Ого! – вскричала Диана. – Кажется, нашему капитану нужна помощь!

– Какая? Ты же сказала, что не сможешь открыть портал.

– Поднимемся наверх и посмотрим, – решил Элио. – Здесь мы все равно ничего не узнаем.

– Мы с Диего поднимемся и посмотрим. Тебя же сдует ветром, как только ты высунешь нос наружу!

Джилах презрительно фыркнул, выбрался из кресла и, уцепившись за панели вдоль стены, добрался до дверей. Когда он дернул ручку, то уехал вместе с дверной створкой к стене и, судя по воплю, весьма чувствительно к ней приложился.

– Давай ты останешься здесь… – начал было Уикхем.

– Давай мы не будем тратить время на чушь! – огрызнулся юноша и практически выпал в коридор.

Агенты поспешили за ним, хоть и это стало непростой задачей. Корабль уже не качало, а швыряло из стороны в сторону, и дверь в конце коридора пришлось открывать Диего – ее то ли заклинило, то ли перекосило от влаги.

Когда оборотень буквально отжал дверную створку наружу, им в лица ударил шквальный ветер и ливень. Его потоки рушились с черного неба на палубу, через которую перекатывались волны. Фигурки матросов были еле различимы во тьме, размытой дождем, и только впереди, под вспышкой молнии, Уикхем разглядел капитана – пригнувшись к штурвалу, он все еще вел яхту куда-то сквозь шторм. Далеко впереди, в узкой щели между черным небом и черным морем едва виднелась полоса спокойной воды и светлого неба, с серой тучкой на горизонте.

– Эй вы! – рявкнул пожилой моряк, но все остальные его слова унес ветер.

Старый матрос вцепился в ванты, чтобы не последовать за ними. Корабль приподнялся на крутом изгибе волны, на миг порыв ветра сменил направление, и Диего услышал голос Бреннона:

– Ну же, сестренка, давай, давай!

Волна бросила яхту вперед, к цели, к просвету в шторме, и тут вдруг Элио выдохнул:

– Ох нет… – и вцепился в локоть Диего.

Оборотень повернулся к нему и замер. Юноша, весь бледный, с расширенными от страха глазами, указывал ему на огромный, крутой темно-синий гребень волны, несущейся к «Рианнон» слева.

– Боже мой! – вскрикнула мисс Уикхем.

Старый моряк тоже его заметил и взревел:

– Капитан!

– Скорей! – пронзительно крикнул Элио. – Диана, займись щитом!

– Но…

– Не спорь! Нам нужен щит по левому борту!

Юноша попятился в коридор, туда, где пол еще был сухим и куда не долетала вода. Щелчком пальцем сотворив светящийся шар, Романте присел на корточки и быстро стал набрасывать на полу знаки трехгранным кордом. Затем Элио чиркнул кончиком клинка по ладони и протянул ее над знаками. Капли крови впитались в знаки и окрасили их в бледно-золотой.

– Это Бар Мирац?! – охнул Диего.

– Диана, готова?

– Да! Но я все еще…

– Дай мне руку!

Девушка тоже отступила от двери и протянула Элио руку. Он вонзил корд в пол, крепко сжал ладонь мисс Уикхем в своей и приказал:

– Щит!

– Scutum magnum! – крикнула Диана.

Джилах молча махнул рукой над знаками. Брызги крови перечеркнули их алой полосой. Знаки тут же втянули кровь в себя, и тут произошло нечто такое странное, что Диего не сразу поверил своим глазам.

Над левым бортом яхты появился большой полукруглый щит, но в тот же миг превратился в шар. Он полностью заключил в себя «Рианнон», зачерпнув еще и морской воды, а затем поднялся над бурлящим морем. Перед оборотнем мелькнуло бесконечно изумленное лицо старого матроса, а потом на корабль обрушился удар огромной волны.

Она накрыла яхту всю целиком. Масса воды была так велика, что наступила полная тьма, даже всполохи молний не могли ее прорезать. Шар качнулся под ударом, но выдержал, а затем волна с шумом и грохотом скатилась по нему вниз и рухнула в море. Каскад брызг и мелкие волны обдали низ шара.

– Господи боже ты мой, это что такое было? – просипел моряк.

Капитан Бреннон, все еще крепко сжимая одной рукой штурвал, повернулся к Уикхему. Глаза капитана горели во мраке, как яркие синие огни. Диего невольно отпрянул и обнажил клыки.

– Элио!

Возглас сестры отвлек его от созерцания капитанской рожи. Обернувшись, Уикхем обнаружил, что юноша стоит на одном колене, протянув ладонь над знаками, а другой рукой сжимает руку Дианы. По лицу Элио метались блики золотистого света, отражаясь в потемневших глазах. Вдруг юноша вскинул взгляд к двери, точнее, к темному небу, что виднелось в дверном проеме, и сделал над знаками какой-то странный жест рукой, словно отталкивал кого-то. В эту же секунду шар, вместе с яхтой внутри, ринулся вперед, летя между бурными волнами и штормовыми тучами, прямо к полосе света на горизонте. Ветер хоть и выл вокруг, и качал шар, но сбить его с курса не мог – загадочная сила джилахской магии попросту волокла шар к цели, как взбесившаяся лошадь тащит за собой экипаж.

Матросы облепили борта яхты и, изумленно перешептываясь, свешивались через перила в попытках понять, что за сила несет их к границе шторма. Капитан Бреннон, устало опираясь на штурвал, поднял лицо к небу. Он все еще было затянуто черными тучами, шар все еще купался в потоках ливня, но все все же то тут, то там в плотной пелене мелькали просветы.

Шторм, как понял Диего, несся на юго-запад, гонимый ветром к проливу в океан, а шар мчался под углом к движению шторма, в сторону островов Консепсьон. И когда они наконец вырвались из самой бурной полосы – тучи из черных стали серыми, молнии и гром утихли, ливень превратился в дождь, а ветер уже не бил в стенки шара с такой силой. Серое облачко на горизонте обрело очертания земли.

Еще через десять-пятнадцать минут яхта вылетела из полосы ветра и дождя, и шар плавно опустился в море. Послышалось громкое бульканье, словно кто-то бросил в кастрюлю огромную клецку. Элио отпустил руку мисс Уикхем, и девушка со слабым вздохом привалилась спиной к стене.

– Диана? – встревожился Диего. – Ты как? Отвести тебя в каюту?

Его сестра только покачала головой и рассеяла заклинание щита. Шар принялся стремительно таять – от вершины к дну под водой. «Рианнон» качнулась, когда он исчез, и морские волны снова лизнули ее борта.

Элио выдернул из пола корд, чиркнул им по знакам и убрал в ножны. Знаки растаяли, и юноша поднялся. Диего тут же схватил его за плечо – он слишком хорошо помнил, как в Эсмин Танн Элио просто упал без сознания после куда как меньших усилий.

– Ты в порядке?

– А? Да, да, – рассеянно ответил джилах. – Все нормально.

– Нормально?! После того, что ты тут устроил?!

Романте вздрогнул и как будто очнулся. Сначала он неверяще посмотрел на свою ладонь, разрез на которой бесследно растаял, потом выбежал на палубу и принялся озираться с таким видом, словно забыл все, что происходило в последние полчаса. У Диего сжалось сердце. Что-то было не так.

– Курс на Сант-Яго, Консепсьон! – вдруг раздался хриплый голос капитана. – Мы должны успеть до того, как ветер переменится!

Диана слабо вскрикнула, выскочила на палубу и бросилась к Бреннону, но почему-то, добежав до него, остановилась, будто в замешательстве. Капитан, мокрый насквозь, как и вся его команда, устало улыбнулся. Диего показалось, что он стоит на ногах только потому, что опирается на штурвал.

– С вами… все хорошо? – с запинкой спросила Диана.

– О да, мисс, благодарю.

– Вы уверены? Вас же выжимать можно!

– О! – со смехом отвечал Бреннон. – Это обычная морская ванна, мисс, не волнуйтесь! Каждый моряк принимает ее не менее трех раз за плавание!

– Вы чего это такое сделали? – с подозрением спросил старый матрос. – Вы как нас вытащили?

Мисс Уикхем вздрогнула, в упор уставилась на него и произнесла:

– Мы? Мы ничего не делали. Абсолютно ничего. Вам показалось.

– Мистер Макрири, – строго сказал капитан, – курс на Сант-Яго. Займитесь делом.

– Да, сэр, – пробурчал Макрири, но было ясно, что он девушке не поверил, как и все остальные матросы, которые с удивлением и подозрением рассматривали трех пассажиров.

– Я могу оказать помощь раненым, – добавила мисс Уикхем. – У меня с собой саквояж с медикаментами.

– Благодарю, мисс.

– Можем устроить медпункт в салоне, – деловито сказала девушка.

Диего вздохнул и подошел к Элио. Он знал, что в конце концов это произойдет, что однажды Диана обратит внимание на кого-нибудь – но не думал, что это случится так скоро.

– Идем, – тихо сказал оборотень и обнял юношу за плечи. Элио испуганно и растерянно взглянул на него. – Идем, вернемся в каюту. Не будем мешать команде.

Джилах безмолвно позволил увести себя с палубы. Они спустились в каюту, где Диего открыл иллюминатор, чтобы хоть немного проветрить. Элио опустился на кровать и сцепил пальцы, глядя на кольцо. Его брови и углы рта нервно подергивались, словно он боролся с собой, пытаясь укротить чувства, которые не хотел показывать. А может, он просто боялся.

– Элио, – мягко спросил Уикхем и присел на кровать напротив, – что ты сделал?

– Это не я, – быстро ответил юноша. – Я не хотел!

– Ты пользовался кольцом?

– Я не хотел!

Диего взял стул, приставил его к кровати Элио и сел поближе. От юноши слабо пахло потом и страхом.

– Ты мне не веришь, – упавшим голосом сказал Элио, – но я не хотел…

– Я знаю. Я чувствую, когда мне врут. Но я думал, что эти знаки, которые нарисовал дедушка из Ас-Калиона, нужны для того, чтобы помешать Магелот тебя схватить, а тебе – использовать кольцо.

– Нет, это не совсем… я не знал, что оно так сработает!

– А что ты хотел сделать?

– Укрепить щит и сдвинуть корабль так, чтобы на него не упала эта волна. Я не ожидал… – Романте съежился. – Но я не чувствовал ее присутствия и не слышал ее голоса. Я не вру!

– Я знаю, знаю, – Диего погладил его по плечу; Элио был напряжен, как струна. – Но мне кажется, ты не совсем понимал, что делаешь.

– Это трудно объяснить, – прошептал джилах. – Это просто произошло и все. Меня как будто подхватило и понесло, и я уже не мог остановиться.

– Но ты ее не призывал?

– Нет! Она однажды уже схватила меня, и я больше ни за что… – юноша болезненно сжался и прошептал: – Лучше сразу умереть!

Оборотень притянул его к себе, обнял и шепнул:

– Знаешь, что мы сделаем? Мы найдем тайник Арье, достанем ключ Гидеона, отвезем его джентльменам, и как только они поймут, как им открывать и закрывать порталы, то в первый же из них выбросим твое кольцо. Хорошо?

Элио кивнул.

– Вот и ладно. А сейчас ложись и поспи. Тебе нужно отдохнуть.

– Я не устал! – запротестовал юноша, но Диего был непреклонен:

– Даже если тебе так кажется, что лучше не рисковать и не давать ей шанса. Раньше она всегда пыталась достать тебя, именно когда ты уставал. Так что давай, баиньки. Все равно до прибытия в Сант-Яго тут делать нечего. Мы и так уже такого наделали, – ворчливо добавил он, – что как бы команда не решила сжечь нас всех к черту.

* * *

Бухта Сант-Яго на самом крупном из островов архипелага Консепсьон была похожа на овал неправильной формы. Проникнуть в нее можно лишь через сравнительно небольшой разрыв между стенами высоких скал, а потому гавань давала надежное убежище кораблям от штормов на пути от Эсмераны к Аль-Тахмину. Здесь «Рианнон» укрылась от бури – как и предсказывал капитан Бреннон, она последовала за ними и достигла островов Консепсьон через два часа после того, как яхта бросила якорь в гавани.

Элио смотрел на бушующую в открытом море стихию сквозь мелкий дождь, заливающий окна в гостинице, где они сняли два номера. Капитан уже отправился закупать все необходимое для ремонта яхты, которую шторм успел потрепать, хоть и не фатально.

Сразу же в лобби гостиницы джилах взял все газеты, какие смог найти, и новости в них его не обрадовали. Эмир западной части халифата, где жили «племена пустыни», воспользовавшись вспыхнувшей на востоке гражданской войной, решил не присоединиться к какой-либо из сторон, а объявить о независимости своего куска страны, и его вдохновляющему примеру немедленно последовали еще пятеро эмиров. А это значило, что безопасный путь к тайнику Агьеррина исчез, как мираж среди барханов.

«Разве что мы сумеем прокрасться к островам незаметно для стражи эмира, найти то, что нужно, и также незаметно скрыться».

– Неприятно, однако, – заключил Уикхем и передал газету сестре. – Если я правильно помню координаты тайника, то нам было бы удобнее всего прибыть в Арбеллу, но сейчас туда лучше не соваться.

– Арбелла принадлежит одному из племен пустыни, – буркнул Элио. – Они и так… очень верующие, я бы сказал. А тут еще и это.

– Ну, не будем унывать раньше времени, – хмыкнула Диана. – Тут нигде не сказано, что местный эмир решил закрыть порт и город для иностранцев. Да бросьте! Это же торговля, деньги, прибыли!

– Племена пустыни – религиозные фанатики со стажем в пятьсот лет, – кисло ответил Романте. – Причем у них какая-то своя, очень особенная разновидность веры. Халифы Аль-Тахмина еще могли держать их в рамках приличий, но теперь… эх!

– Но мы можем подойти, посмотреть…

– И что ты будешь делать, если они решат обстрелять яхту из орудий форта Арбеллы?

Девушка недовольно нахмурилась.

– Честно говоря, я бы даже не рискнул проплывать мимо этой шайки агрессивно верующих, – добавил Диего. – В газетах еще не пишут о том, что эмир Аль-Мунзир устраивает гонения на иноверцев и иностранцев, но новости всегда запаздывают, а пока мы в море, нам о них тем более никто не расскажет. Мы можем приплыть в Арбеллу в самый разгар религиозной резни.

– Вот именно! И вообще, – Элио нахохлился, – самое разумное, что мы можем сделать – это отослать яхту с экипажем обратно в Риаду. Они и так из-за нас чуть не погибли.

– Но не погибли же! Ты их всех спас!

– Я не хочу повторять этот фокус на бис.

– Но почему? – вскричала мисс Уикхем. – Тот добрый дедушка все сделал правильно, раз Магелот тебя не захватила!

– Диана, – строго сказал оборотень, – об опасностях использования кольца предупреждал и мистер Редферн, и элаим бен Алон уже после ритуала. Я против того, чтобы Элио вообще применял магию, до тех пор, пока мы эту дрянь с него не снимем.

– Я согласен, – сказал джилах. – Но это делает тебя единственной среди нас, кто может колдовать. Может, переодеть тебя в мальчика? – неуверенно предложил он. – Ну, чтобы подданные эмира, кхм… не перевозбудились.

– Лучше придумай сначала, как нам добраться до островка Агьеррина без яхты и помощи капитана Бреннона.

Этот вопрос ставил Элио в тупик. Он и сам не знал – разве что рискнуть и проложить портал в место, о котором им неизвестно ничего, даже то, как оно выглядит. Но опасность впечататься в камень или оказаться над ущельем слишком велика. Может, долететь? Использовать левитацию? Но на такое большое расстояние…

Его размышления прервал стук в дверь – капитан Бреннон выкроил время, чтобы навестить их и рассказать, как идут дела.

– На ремонт «Рианнон» понадобится четыре-пять дней, – сказал он и с затаенным беспокойством добавил: – Вы же не планируете взять другой корабль?

– Ну вообще-то… – пробормотал Диего и бросил виноватый взгляд на сестру, которая помрачнела, как туча.

– Мы хотели бы освободить вас от обязанностей, возложенных на вас мистером Скоттом, – произнес Элио, – поскольку это уже чуть не стоило вам жизни. У нас нет права рисковать ни вами, ни вашим экипажем, ни яхтой. Поэтому после ремонта вы можете возвращаться в Риаду.

Найджел Бреннон выслушал его с удивлением и воскликнул:

– Но, сэр, вы все не так поняли! Мы обязаны вам жизнью – я и моя команда, вы сохранили наш корабль, и теперь для нас это долг чести – сопровождать вас в вашем путешествии и убедиться, что он закончится успешно и что вы безопасно вернетесь домой!

– Но вы бы не оказались в шторме, если бы не мы!

– Если бы не я, – тут же возразил капитан. – Я проявил недостойную самонадеянность, когда проложил маршрут к Арбелле, вместо того чтобы сразу свернуть к Консепсьон. Так что вина лежит на мне, и я глубоко благодарен вам за то, что вы сделали.

– Мы считаем, что путешествие к Арбелле опасно, – быстро сказала Диана, хотя ее лицо просто засветилось от облегчения. – В газетах пишут, что эмир Аль-Мунзир провозгласил независимость. Пока что неизвестно, как он и его подданные будут принимать иностранцев и не атакует ли халиф мятежников.

– Ну, халиф-то вряд ли, – заметил Диего. – Он сейчас безуспешно пытается вытащить занозу из своей зднкхххммм… усмирить своего брата. Но опасения у нас есть.

Капитан обдумал его слова и кивнул:

– Понимаю вас. Но если вы позволите, я бы предложил помощь в этом вопросе.

– Какую?! – воскликнули агенты.

– Я, как капитан личной яхты мистера Скотта, являюсь одним из его доверенных лиц. Мистер Скотт бывал в Арбелле, поскольку ведет некоторые дела в этом эмирате. Я напишу представителю мистера Скотта, мистеру Фоггу, и визирю Рамину дан Надиру Аль-Рахману, советнику эмира по делам с иностранцами. На телеграфное сообщение и ответ уйдет пять или шесть дней.

– Боже ты мой! – со смехом воскликнула мисс Уикхем, пока Элио и ее брат переваривали это предложение. – Вы просто кладезь бесценных сюрпризов!

Найджел Бреннон покрылся кирпичного цвета румянцем и кашлянул.

– Но это предполагает задержку почти в неделю.

– Ну что ж, зато мы успеем всласть насочинять отчетов для нашего начальства, погулять по городу и наесться инжира и орехов, – жизнерадостно ответила Диана. – Они тут великолепны, как нас уверяли при заселении.

– Погодите! – воскликнул Диего. – А как же ваша команда? Они это все видели, и я уверен, что не обрадовались!

– Почему?

– Ну это зрелище не для слабонервных, знаете ли.

Бреннон издал короткий смешок.

– Это не самая пугливая команда. К тому же они привыкли видеть не самые обычные вещи. Однако если вы согласны с моим предложением, то я поспешу к телеграфной станции – у меня еще есть полтора часа до ее закрытия.

– Ох, ну… – Элио взглянул на оборотня и его сестру.

Будь он один, он бы не колебался и сразу отказал капитану, но раз они втроем, то решать должны все.

– Я за, – сказала Диана. – Самое простое и практичное решение.

– Я не уверен. Визирь может завлечь нас в ловушку, чтобы захватить яхту и другие ценности мистера Скотта. Если уже не захватил, – мрачно добавил Диего.

– Ну почему ты всегда смотришь на все так пессимистично!

– Я думаю, нужно послать сообщение, но только мистеру Фоггу, – сказал Элио. – Узнать у него, нуждается ли он сам в помощи. А потом, уже после его ответа, если он последует, будем решать, что нам делать. Возможно, – нахмурившись, предположил юноша, – нам придется совместить нашу миссию со спасением людей мистера Скотта.

– Хорошо, так и поступлю, – кивнул капитан Бреннон. – Доброго вечера, господа, мисс. Если желаете – завтра обед на «Рианнон» к вашим услугам.

11 июля 1866 года,

Сант-Яго, столица архипелага Консепсьон (Эсмерана)

С некоторым стыдом Элио подумал, что у него еще никогда не было такого хорошего отпуска. Обычно он брал его два раза в год, для религиозных целей, и потому неделя в Сант-Яго, полном фруктов, солнца и теплого бриза, показалась юноше истинным раем. Он проводил время либо изучая книгу о Бар Мирац, либо гуляя по городу вместе с Диего и Дианой, а иногда – в одиночку. Даже мысль о том, что тайник Арьеррига с Ключом Гидеона все еще не найден, никак не действовала на совесть Романте. Она, видимо, уснула, убаюканная напевами местных птиц.

– Чертовы твари, – мрачно изрек Диего за завтраком. – Орут, не переставая, с утра до ночи! Хоть бы на еду прерывались!

– Ну, не ворчи, – Диана намазала ломтик белого хлеба нежнейшим маслом и положила ему на тарелку. – В конце концов, здесь же намного лучше, чем в деревянной коробке, правда?

– Что есть, то есть, – согласился оборотень, поместил на хлеб ломоть ветчины и с наслаждением впился в него зубами. – Что там пишут насчет Аль-Мунзира?

Элио сунул в рот ложку салата и перелистнул газетную страницу.

– Пока ничего. В смысле, о гонениях на иностранцев и иноверцев не слышно. Эмир уже принял кучу законов, но все они касаются борьбы с его врагами и халифом. По-моему, – хмыкнул юноша, – он больше увлечен расхищением собственности халифа и его родственников в свою пользу, чем сражениями за веру. Хотя одно другому не мешает.

Чай, кофе и десерт в виде сладких булочек с инжирным вареньем и ореховым муссом они сели вкушать на террасе, с которой открывался прекрасный вид на гавань – однако вне досягаемости от ее сомнительных запахов. Но от порта к отелю вела широкая белая дорога, чтобы путешественники могли без хлопот добраться до уютных номеров и отличной кухни.

Агенты и секретарь Бюро уже допивали чай, когда на дороге показался наемный экипаж. Он резво домчался до гостиницы, и из экипажа выпрыгнул капитан Бреннон. Все эти дни они почти его не видели – капитан занимался ремонтом яхты. Диана, заметив Бреннона, просияла и поспешила ему навстречу; Диего помрачнел.

Элио отвел глаза. Он видел, что оборотню это все не нравится, но не знал, как тут помочь. И можно ли вообще называть это помощью, а не бестактным влезанием в дела семьи, которые его, джилаха, не касаются.

– Пойдем, – сказал Диего и поднялся. – Она отведет его в наш номер, чтобы не обсуждать это здесь, – оборотень окинул взглядом стол: – Наверное, нужно сказать, чтобы чай со сладким принесли к нам. Невежливо все-таки его ничем не угостить.

Элио подозвал официанта, и вскоре их небольшая процессия добралась до номера, который заняли юноша и оборотень. Там капитан Бреннон с большой благодарностью принял чашку чая и протянул им телеграмму – ответ мистера Фогга, управляющего делами мистера Скотта в свежеобразованном эмирате.

«Слава Богу! – начиналась телеграмма, что сразу внушило Романте некоторое беспокойство. – Рад вашем сообщению. Ситуация несколько тревожная. Я отослал почти всех сотрудников с кораблями, которые шли в Адану[53] 53
  Название континента, где расположены Риада, Илара, Эсмерана, Дейр и т. д. (Примечания автора).


[Закрыть]. Нас осталось четверо. Рахман пытается убедить эмира сохранить отношения с Аданой, но его соперник, Аль-Сухран, настраивает эмира против иноверцев. Мы были бы рады сесть на ваш корабль, но я не уверен, насколько безопасна будет Арбелла даже через несколько дней. С уважением, м-р Фогг».

Диего протяжно присвистнул:

– Однако! Дела у них там идут не лучшим образом.

– Может, он преувеличивает? – спросила Диана у Бреннона.

Капитан покачал головой:

– Мистер Фогг – человек спокойный и рассудительный, не склонный к панике.

– Но в таком случае… – девушка нахмурилась. – Он ведь практически просит вас о помощи. С нашей стороны будет не самым лучшим поступком требовать, чтобы вы ему отказали ради нашей миссии.

– Мы можем совместить, – сказал Элио. – Как только прибудем в Арбеллу, капитан и его команда займутся эвакуацией людей мистера Фогга, а мы отправимся на островок по указанным координатам.

– Тогда я последую за вами, как только мистер Фогг и его сотрудники поднимутся на борт…

– Не обязательно. Можете следовать сразу же в Риаду. С островов до нашей штаб-квартиры мы доберемся сами.

Капитан ошеломленно уставился на юношу и спросил:

– Но позвольте, как же вы это сделаете? Вы же не намерены везти мисс Уикхем через бунтующую страну в другой порт?

– У нас есть свои способы перемещения, – с улыбкой ответила Диана. – Для нас самое важное – точно знать место назначения, именно поэтому к островам, которые неизвестны никому из нас, мы вынуждены плыть на корабле.

– О! Кхм. Мистер Реджинальд, конечно, упоминал… но вы уверены, что там вам не потребуется помощь?

– Вы все равно вряд ли сможете ее оказать, – произнес Диего. Глаза Бреннона сверкнули. – Не потому, что я сомневаюсь в вашей храбрости, а потому что тут нужны знания определенного рода.

– Которыми вы не обладаете, – заключил Элио; ему тоже не хотелось, чтобы капитан Бреннон, при всех его достоинствах, крутился возле них, когда они будут искать тайник Арье. И уж тем более – когда найдут.

– В таком случае я отдам приказ о подготовке к выходу в море, – сказал капитан. – С завтрашним отливом мы отчалим.

С этим он поднялся, поблагодарил за чай и направился к двери. Диана тоже встала, чтобы проводить гостя.

Когда они оба скрылись за дверью, Уикхем тихо вздохнул, а его могучие плечи поникли.

– Диего? – несмело позвал Элио.

– Я знал, что это произойдет, – несчастно пробормотал оборотень, – но почему же так быстро!

Этого юноша уже не смог выдержать. Он вскочил и быстро вышел, хотя не понимал, что вообще намерен сделать. Тем не менее он догнал Диану и капитана Бреннона у выхода на террасу, но сбился с шага и замер за колонной, поддерживающей балкон над террасой.

– Элио прав, – произнесла девушка, и джилах даже вздрогнул от неожиданности. – Вы подвергаете корабль и команду опасности.

– Теперь это наш долг. Мистер Фогг просит о помощи, и мы не вправе отказать. Но я бы все равно отправился в халифат, – добавил Бреннон.

– Потому что считаете себя обязанным? – ласково спросила Диана.

– Потому что я готов отправиться куда угодно, если смогу немного дольше оставаться рядом с вами.

Элио поперхнулся. Это далеко выходило за рамки приличий и того, что молодой мужчина может сказать юной незамужней девушке. И капитан это знал. Он поспешно надел фуражку и попятился к лестнице на веранду, словно ожидал грома и молний от благовоспитанной девицы – но Диана только взяла его за руку и сказала:

– Я тоже.

– О… я… вы… – пробормотал Найджел Бреннон. – То есть я не хотел, мисс, прошу простить, вырвалось…

– Но я бы не хотела, чтобы пострадали вы, или ваша чудесная яхта, или матросы. Поэтому, если кому-то из вас будет грозить опасность, то мы… я приму меры. И возможно, – со смешком, который вышел до странности невеселым, заметила Диана, – вы после этого очень сильно измените мнение обо мне.

– Но почему же?

– Я – агент Бюро-64. Вы, к счастью, пока еще не знаете, что это значит. Но я бы… я бы хотела, чтобы наше плавание было просто приятным путешествием, чтобы… – она запнулась.

– Я не думаю, что смогу изменить мнение о вас, – приглушенно сказал капитан. – Что бы ни произошло, – он прижал руку Дианы к груди, поклонился и заспешил прочь.

Мисс Уикхем некоторое время стояла на ступеньках, покачиваясь на каблуках, а потом, опустив голову, повернула к их номеру.

Элио выступил ей навстречу.

– Эй, маленький мистер! – вспыхнула девушка. – Вы что это – тут подслушивали, а?!

Романте немного покраснел (она, в конце концов, права, и какого черта он лезет в их семейные дела?!), но довольно твердо ответил:

– Я знаю, что ты редко задумываешься о чужих чувствах, но все же один раз сделай над собой усилие и подумай о чувствах Диего.

– Диего? – ошеломленно пробормотала девушка, но Элио, не готовый дальше вести беседу на такую опасную тему, быстро обошел ее, сбежал с лестницы и укрылся в саду, окружающем веранду.

* * *

«Любовь», – философски подумал Карло Мальтрезе, наблюдая за паническим бегством капитана от соблазна.

Позиция для этого была крайне удобной – в плетеном кресле, под хлопковым тентом, защищающим гостей отеля от пекущего солнца. Карло, конечно, не стал брать здесь номер – слишком велик риск, что Уикхем его учует, но кафе при отеле принимало не только постояльцев. Оно располагалось на террасе чуть ниже, чем веранда, в том же саду.

Итак, достойный капитан Бреннон (до чего же забавное совпадение!) устремился в гавань, к своему кораблю, к которому Мальтрезе предусмотрительно распорядился прикрепить следящий амулет во время стоянки в порту Эскалиноса. Это было куда более рискованно, чем Глаза Шу – агенты могли обнаружить амулет в любой момент; а еще это оказалось недолговечно. Амулет оторвался во время шторма и теперь исправно вещал из морских глубин. Но Мальтрезе, которого в свое время изрядно помотало по этим местам, сразу предположил, что найдет «Рианнон» в Сант-Яго – единственной безопасной гавани на пути в Аль-Тахмин. И не ошибся.

Однако сейчас проблема состояла в том, чтобы понять, куда же направится яхта теперь. Мальтрезе так и не понял, как агенты догадались о Глазах Шу, и не рискнул набрасывать следящие чары. А входить в отель, где жил оборотень, прекрасно знающий запах Карло, было бы не самым разумным решением.