Текст книги "Цикл романов "Консультант". Компиляция. Книги 1-9 (СИ)"

Автор книги: Александра Торн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 126 (всего у книги 152 страниц)

Элио подошел ближе и задрал голову. Диего взял стул, перенес его к стене и поставил на него ногу. Сбросив ботинки, юный джилах взобрался на его колено и забалансировал на нем, как акробат. Вот у Дианы как-то лучше получалось; в конце концов оборотню пришлось держать Элио за талию, пока тот водил часами около отпечатка. Затем юноша поразмыслил, убрал часы в карман, достал платок, послюнил его краешек и попытался оттереть пепельный след.

– Не стирается, – заключил Романте, спрыгнул на пол и стал натягивать ботинки. – Это не рисунок, не пепел и не сажа. Это она оставила свой след.

Диего недовольно засопел. Бесплотная нежить зачастую была куда опаснее банального упыря – и когтями ее не раздерешь.

– Ты знаешь, что это?

– Пока нет, – ответил Элио. – Нужно поискать в книгах.

– Вернешься в замок?

– Может быть. Сначала проверю в «Нежитеведении», она у меня с собой, потом поищу в библиотеке дихаба, тут обычно есть трактаты о темных силах.

– Интересно, зачем им в дихабе такая литература.

– Ну вообще-то элаимы должны защищать общину от зла. От любого зла, в том числе…

Однако развить свою мысль Элио не успел: снаружи раздался топот ног, и голос бен Авнира:

– Немедленно выходите! – сквозь дверь провалилась его рука; тигут испуганно вскрикнул и выдернул ее обратно. Послышались и другие возгласы.

– Что это такое? – крикнул начальник дихаба. – Что вы наделали?! Зачем открыли?!

– Ну все, с меня хватит! – прошипел Романте и ринулся сквозь дверь в коридор. Уикхем поспешил за ним – из опасений не за юношу, а за здоровье тигута.

– Как вы можете это объяснить? – сурово спросил Элио, наступая на бен Авнира и угрожающе глядя на него снизу вверх.

– Объяснить? Вы не можете требовать у меня никаких объяснений!

Глаза Элио сузились, и Диего поспешил вмешаться:

– Открытие двери никакой опасности не представляет. Знак, как видите, в целости и сохранности. К тому же то, что напало на вашего ученика, давно ушло.

– Откуда вам знать?

– Знать – наша работа, – отрезал Романте. – А единственный, кто подвергает людей дихаба опасности – это вы.

Столпившиеся вокруг ученики и наставники бурно зашептались.

– Вот что, молодой человек, – раздраженно сказал тигут, – вы еще слишком юны, чтобы разговаривать со мной в таком тоне. Немедленно покиньте дихаб.

– Или что?

– Или я вызову из города полицию.

– Отлично, – холодно ответил Элио. – Вызывайте.

Бен Авнир изумленно на него уставился. Диего неуверенно переступил с ноги на ногу. Вообще-то в Мейстрии не признавали Бюро, и потому на глаза местной полиции лучше было бы не попадаться…

– Юноша, я не шучу. Полиция прибудет сюда в течение получаса, если вы не уйдете.

– Буду с нетерпением ее ждать. Хочу посмотреть, как вы объясните ей все это, – Элио кивнул на дверь, которая все еще шла рябью от действия заклинания.

– Это? – пробормотал тигут. – Что вы имеете в виду?

– То, что случилось с пятью вашими учениками и одним помощником повара, – в упор глядя на него, сказал Романте.

– А что случилось? С ними ничего не случилось. Они уехали по своим надобностям.

– Бросив в дихабе абсолютно все свои вещи? Полиция задаст вам тот же вопрос, когда осмотрит комнаты, и хотел бы я взглянуть, как вы сумеете им запретить.

– В самом деле, – неожиданно заявил рослый полный мужчина в пенсне с золотой оправой, – многоуважаемый бен Авнир, ситуация давно уже стала несколько напряженной. Во всяком случае, в словах этого юного создания есть здравое зерно.

Создание залилось бледным румянцем от возмущения, а тигут процедил:

– Разойдитесь по комнатам! Все! Здесь нечего обсуждать и не на что глазеть!

– Отчего же? – вмешался в разговор еще один джилах, высокий и худой, из числа старших учеников – ему было лет двадцать на вид. – У нас уже полгода есть как что обсудить, и мы, представьте, обсуждаем между собой!

– Ну давайте не будем нагнетать! – воскликнул третий юноша, тоже ученик, с рыжеватыми волосами. – Это все не наше дело, в конце концов, уехали и уехали, мало ли что могло произойти.

– Они не уехали, – вмешался еще один наставник, старичок с пышной белой бородой. – Я не видел ни разу, чтобы к воротам подъезжал дилижанс, экипаж или чтобы эти молодые люди уходили пешком.

– Мало ли что вы не видели! Они могли ночью…

– С чего бы им уходить отсюда ночью? Они что же, воры, по-вашему?

– Всякое может быть…

– Ицхак не вор! – вспыхнул худой юноша, первым из учеников вступивший в беседу. – Я знаю его с детства! Он скорее отдаст все свое, чем возьмет чужое! Вы! – он повернулся к агенту и секретарю Бюро. – Не знаю, кто вы – но вы можете выяснить, что тут происходит? Куда пропадают люди?!

– Хватит! – рявкнул глава дихаба. – Я вам не позволю подрывать мой авторитет! Убирайтесь отсюда или вас выведут силой!

– Да? – задумчиво сказал Диего и выступил вперед. – Это каким же образом?

Тигут сглотнул и быстро сделал несколько шажочков назад.

– Мы не подрываем ваш авторитет… – начал было оборотень.

– Но непременно начнем, если вы не будете сотрудничать, – перебил его Элио.

Диего вздохнул. Надежда на мирное урегулирование таяла с каждой минутой.

– Послушайте, – сказал он. – Мы ведь уже знаем, в чем дело. Мы знаем, почему здесь появилось столько знаков, почему вы так поспешно отдали нам наследство Арье Агьеррина…

– И что вы открыли его шкатулку, – вмешался Элио, – после чего тут и стали происходить всякого рода события.

– Я больше не намерен слушать эту чушь, – процедил бен Авнир, окончательно растеряв всякое благодушие. – Покиньте мой дихаб. Немедленно!

– Но ведь если это не прекратить, будут все новые и новые жертвы, – сказал Уикхем, что вызвало новую волну шелеста среди учеников и учителей, которые набивались в коридорчик все плотнее.

– И время для новой жертвы уже близко, – зловеще добавил Романте. Тигут молча испепелял их злобным взглядом: видимо, эти аргументы все-таки на него действовали – но нежелание допускать вмешательства посторонних в итоге победило.

– Вас проводят, – бросил бен Авнир. – Если в ваших услугах возникнет надобность, то вас уведомят.

– Позвольте, – вдруг сказал белобородый старичок, – я вместе с моим учеником отведу наших гостей к выходу, дабы они не заблудились по дороге.

* * *

Элио, хоть и кипел от негодования, все же позволил старичку с учеником увести его и Диего от места преступления – во-первых, практически никаких улик там не осталось, во-вторых, еще немного – и он бы сделал с этим упертым тигутским ослом что-нибудь противозаконное. А в-третьих – юноша уже догадывался, зачем эти двое вызвались их сопровождать.

Они отвели гостей дихаба не к парадной двери, а к небольшой боковой, выходящей в сад. От крыльца начиналась дорожка из плотно утоптанного песка, которая вела к беседке, увитой виноградом. Рядом журчал питьевой фонтанчик.

– Прошу, садитесь, – сказал учитель.

Секретарь и агент Бюро устроились на широкой лавке.

– О чем вы хотите поговорить? – спросил Элио.

– Наш стол пуст. На нем нет ни духовной, ни физической пищи, а вести беседы за пустым столом – дурная примета, – ответил старик. – У нас же тут и так в избытке дурных предзнаменований.

Его ученик тут же покинул беседку, сорвал несколько виноградных листьев и скрылся в саду. Спустя некоторое время он вернулся, неся на виноградных листьях горсти черешен и вишен, усыпанных капельками воды.

– Угощайтесь, – сказал старичок и тут же поинтересовался: – Надеюсь, нам будет позволено узнать ваши имена?

– Я – Элио Романте, а это мой друг – Диего Уикхем.

– Вы не местные? – спросил ученик дихаба.

– Нет.

– Тогда почему…

– Этот любопытный юноша – Офир бен Надав, двоюродный брат исчезнувшего Ицхака. А я – Канох бен Тамир, наставник в изучении древних языков, – поблескивая ярко-голубыми глазками из-под кустистых белых бровей, наставник спросил: – Насколько я понимаю, вы, достойный юноша, являетесь родственником нашего выпускника, Арье, и приехали, дабы приступить к учебе под нашей опекой?

– Не совсем, – ответил Элио. – Я узнал, что Арье отправил вам своего рода завещание, в которое входили некоторые предметы. Мы приехали забрать их, и ваш тигут отдал нам шкатулку. Но мы опоздали. Он уже попытался ее открыть.

– А что, нельзя было? – вздрогнул Офир.

– Так, значит, все эти события – следствие неосторожного обращения с чужим наследством. Так-так, – старик огладил пышную бороду. – Что ж, это неудивительно. Я помню Арье. Мы учились вместе, и уже тогда это был крайне жадный до познания ум. Не удивлюсь, если он… впрочем, вы вряд ли хотите это слушать. Вас более занимают дела нынешних дней.

– Мы с удовольствием послушаем про Арье, – уверил бен Тамира Элио, даже не ожидавший, что им так повезет, – но сначала нужно укротить злого духа, который охранял шкатулку и которого по тупости выпустил ваш тигут.

– Когда все началось? – спросил Диего и раскрыл блокнот на страничке, заложенной запиской от повара.

К удивлению и секретаря, и оборотня, юный Офир достал из кармана записную книжку и отлистал к красному язычку закладки.

– Первым исчез Иллат, помощник садовника, – сказал он. – Сначала мы не обратили на это внимания, поскольку бен Авнир сказал, что он просто уехал.

– Но затем, – вставил бен Тамир, – ко мне за духовным утешением обратился достопочтенный Рувим бен Мидр, дядя юноши. Он работает в нашей столовой. Юноша, по словам Рувима, пропал, оставив все свои вещи.

– Это было четырнадцатого декабря прошлого года или около того, – продолжал Офир; все пока что совпадало с тем, что им рассказал повар.

– А почему вы обратили на это внимание? – спросил Диего. – Иллат ведь не был одним из учеников.

– Окна моей комнаты выходят в сад, к домику садовника, а его помощник жил в том же доме на чердаке, – пояснил Офир. – Ночью, когда я сидел и готовился к написанию учебной работы, я заметил что-то странное.

Элио коротко усмехнулся. Знал он, как нужно готовиться к написанию работы, чтобы аж за окном заметить что-то странное.

– Была уже ночь, – продолжал Офир, – и мне сначала показалось, что в домике садовника что-то горит. Оттуда как будто шел дым. Но когда я открыл окно и присмотрелся, то понял, что дым втягивается внутрь.

«Ого!» – секретарь тихонько ткнул носком ботинка в ногу оборотня под столом. Диего недовольно запыхтел – он и так старательно все фиксировал в блокноте.

– Я записал это событие в мой дневник и лег спать, но потом проснулся от шума. Я снова выглянул в окно и увидел, что вокруг домика садовника почему-то бегает наш тигут и делает какие-то непонятные действия. Вроде бы у него был горящий пучок трав или что-то такое и еще дамское зеркальце на длинной ручке. Но через несколько минут он ушел, и больше ничего не происходило.

– И что вы сделали?

– Лег спать, – пожал плечами Офир. – Я не знал, что с этого все только начнется.

– Что, по-вашему, это значило?

– Ну… кхм… честно говоря, я решил, что он напился.

– Наш тигут несколько странно себя вел в последний год, – сказал бен Тамир в ответ на явное удивление Романте и Уикхема. – Часто покидал дихаб, уезжал неизвестно куда, получал посылки неизвестно откуда, несколько раз к нему прибывали странные посетители. А в январе он заказал ремонтные работы в подвальном хранилище. Это было довольно неудобно, поскольку в январе я с новыми студентами начинаю изучение истории древних языков, и кое-какие ценные предметы находятся именно в хранилище. Редкие свитки, кое-какие древние книги, древние письменные наборы и прочее.

– Вы это с чем-то связываете? – спросил Элио.

Старичок пожал плечами:

– Бремя власти – вещь тяжелая. Некоторым оно очень сильно давит на голову.

– На Иллате все не кончилось, – сказал Офир и перелистнул страничку. – Через месяц, пятнадцатого января сего года исчез Рамиэль из Сироны, ваш соотечественник. Сначала он не спустился к общей молитве, а когда мы поднялись к нему в комнату, там уже никого не было. Он не оставил даже записки и с тех его никто не видел.

– Вы позволите? – Диего протянул руку, и Офир с некоторой неохотой отдал ему записную книжку. – Благодарю. Мы снимем с нее копии и вернем вам.

– В вашем дихабе когда-нибудь изучали Бар Мирац? – спросил Романте.

Уикхем ткнул его пальцем в бедро, но юноша всегда предпочитал добираться до цели самым прямым путем.

Офир от его вопроса подпрыгнул и выпучил глаза; бен Тамир хмыкнул в усы:

– Не то чтобы упоминание сего учения приветствуется в этих стенах. Но я не удивлен. Арье, когда я его знал, тоже проявлял немало интереса к знакам и тем, кто их изучал.

– Эти знаки по приказу вашего тигута нанесли на двери хранилища. Мирац-аит используют благовония для того, чтобы отогнать нежить и нечисть. Вас это не наводит ни на какие мысли?

– Мысли, юноша, – это то, что порождает наш разум, если может. Для этого не нужны знаки. Но если вы имеете в виду догадки и подозрения – то, видимо, происходящее как-то связано с наследством Арье.

– Мы можем помочь вам, – помолчав, сказал Элио. – Но мы не работаем бесплатно. Цена нашей помощи – все, что вы знаете об Арье или Мишеле Агьеррине.

– Вам ни к чему вешать ценник на свои услуги, я бы рассказал вам и так, по вашей просьбе, – с укором отвечал бен Тамир. – Мы хотим обратиться к вам потому, что гибнут люди, близкие нам и ни в чем не повинные. Но все же я, конечно, понимаю, что всякий труд должен оплачиваться.

Диана вообще-то имела в виду деньги, когда говорила об оплате, но Элио, хоть и слегка покраснел от слов старичка, все же посчитал, что бартер в этом случае тоже будет уместен.

– Тогда мы изучим все, что вы нам предоставили, и вернемся завтра или послезавтра, чтобы решить вашу проблему.

Замок Бюро-64 в Риаде

Возвращение к шефу было не таким триумфальным, как Элио хотелось бы. Юноша с досадой думал о том, что следовало изучить шкатулку до того, как отправлять Диану в замок, и перерисовать узоры. Но тогда им и в голову не приходило, что в дихабе может такое твориться. Тем не менее, шеф выслушал его доклад достаточно благосклонно.

– Так вам нужна шкатулка, чтобы определить, какую нежить они выпустили?

– Да, сир. Я надеюсь путем сопоставления знаков на ней с книжными записями установить, что это за существо. Если вы предоставите мне шкатулку на некоторое время, я скопирую знаки…

– Погоди-ка, – встревожилась Диана, которую шеф тоже вызвал в кабинет, – а ты не боишься, что если скопируешь знаки, вызовешь такую же нежить сюда?

– Вообще-то здравая мысль, – заметил Бреннон. – Ты же, как я помню, говорил, что для мирац-аит заклятием является набор знаков сам по себе?

– Да, но я копировал знаки в доме в Эсмин Танн, и ничего не произошло.

– Но то были защитные знаки, – возразила мисс Уикхем. – А эти – нет. Хотя они в каком-то смысле тоже защитные, – подумав, добавила девушка. – Защищают наследие Агьеррина от жадных ручонок.

– Я могу ненадолго вручить тебе шкатулку, – сказал шеф, – с тем, чтобы ты отправился в библиотеку вместе с мисс Уикхем и поискал там сведения о знаках. Затем вернешь шкатулку сюда.

– Хорошо, сир. Я постараюсь управиться за день-два. В дихабе ждут моего возвращения.

Глава Бюро поднялся, перешел в комнатку, где стояли сейфы, с которых Элио разрешалось только вытирать пыль, повозился с замком одного из них и достал шкатулку, все еще завернутую в тряпицу.

– Нас несколько насторожило то, о чем доложила мисс Уикхем, поэтому изучение этой коробочки мы решили отложить до завершения вашей миссии. Так что будьте осторожны.

Они спустились на первый этаж, где находились двери в библиотеку. Где именно находилась сама библиотека – Романте старался не думать. Не то чтобы он верил в слухи насчет ее бесконечности, но она явно была изнутри намного больше, чем снаружи. Поэтому некоторые агенты и рекруты совсем не жаждали часто посещать сокровищницу знаний. А уж зачем Диана увязалась за ним – Элио и вовсе не знал.

– Что ты будешь тут делать? – спросил он. – Ты же не знаешь джилахского и идмэ.

– Ну и что? – безмятежно ответила девушка. – Я все равно могу сравнивать картинки между собой. Все интересное буду приносить тебе.

Элио подошел к обсидиановой панели. Она понимала все языки, поэтому он взял стилус из эбонита и написал на джилахском «знаки Бар Мирац». Через несколько минут на панели появился длинный список литературы с указанием пути. Юноша достал из кармана блокнот с карандашом и принялся записывать указания.

– Хорошо бы кто-нибудь из джентльменов наконец изобрел что-то вроде печатной машинки, чтоб не приходилось тратить время на переписывание, – сказала Диана. – Может, подкинешь идею мистеру Редферну во время ваших уроков?

– Не будем отвлекаться, – строго ответил юноша. – Тут очень большой список, я сейчас дам тебе первый лист – и будешь переносить книги в читальный зал. Раз уж ты можешь сравнивать картинки и надписи.

Однако секретарь Бюро даже не представлял, какой вал информации на них обрушится. В библиотеке хранилось такое количество книг, посвященных джилахской магии, что их все не удалось бы перетащить в читальный зал даже на тягловом муле. Поэтому юноше пришлось тщательно просеять список, выданный панелью, и даже после этого они погрязли в томах, свитках и манускриптах на много часов. К тому же Бар Мирац действительно оказалось очень тайным знанием, и его адепты тщательно следили за тем, чтобы так и оставалось. Так что немалая часть сведений в книгах и прочих записях была неверной, неполной или вовсе представляла собой сборники глупых заблуждений. В отчаянии Элио даже обратился к «Книге Ишуд», но она была посвящена тварям с той стороны, и ничего полезного насчет нежити в ней не нашлось.

И все же их каторжный труд оказался не напрасен. Глубокой ночью, когда во внешнем мире уже было почти три часа ночи, Элио и Диана наконец получили некую полезную выжимку, которая умещалась на двух мелко исписанных листах. Юноша сполз по спинке стула, чувствуя одновременно и удовлетворение, и сильную усталость. Пока он рылся в книгах и записях, Диана несколько раз выходила, чтобы добыть еды и питья, но Элио проглотил едва ли пару кусков хлеба – он был слишком увлечен раскопками.

Но теперь, когда они получили то, что нужно, можно было и вознаградить себя. Юноша поднялся, потянулся к корзинке с едой из столовой – и его наконец настигла расплата за пренебрежение. Голова закружилась так сильно и резко, что в глазах все размылось. Элио повело в сторону, и он ухватился за край стола, чтобы не упасть.

– Элио?! – возглас Дианы донесся как сквозь вату, приглушенный нарастающим шумом в ушах. В этом шипении и треске все яснее слышался другой голос – и хотя Элио еще не разбирал слова, он понимал… понимал… когда она обращалась к нему…

Юноша отпустил стол и сжал виски пальцами. В голове закружились обрывки слов из заклятия, которому его научил Энджел. Но слабость от голода приводила к тому, что слабела и защита от Королевы в кольце[50] 50
  Читайте об этом в книге А. Торн «Королева яда и тьмы».


[Закрыть], и Элио никак не мог… не мог сосредоточиться, чтобы вспомнить… Ее зов окружал юношу стеной, которая поднималась все выше, выше, выше…

– Элио! – шум в голове прорезал громкий голос из внешнего мира, а затем – хлесткая затрещина.

Джилах слабо вскрикнул, пошатнулся и упал. Мисс Уикхем подхватила его под руку и вместе с ним опустилась на пол. У губ Элио вдруг оказался стакан с остывшим, крепким и сладким чаем. Юноша сделал несколько жадных глотков.

– Motus, – приказала Диана. К ним подлетела тарелка с сэндвичами. – Быстро ешь!

Романте схватил первый попавшийся и вонзил зубы в пышный хлеб, начиненный сардинками, оливками и соусом. Диана крепко держала секретаря, пока он поспешно ел, чтобы отогнать слабость, и запивал еду очень сладким чаем.

– Тебе нельзя так делать, – строго сказала девушка.

– Я не нарочно!

– Я должна была проследить, – раздосадованно добавила она. – Но слишком увлеклась твоими книгами. Не говори Дигу, он будет волноваться и пыхтеть.

– Хорошо.

– И сам больше так не делай! Какого черта, ты же знаешь…

– Хорошо, хорошо! – вскричал Элио. – Ты что, думаешь, мне это нравится?!

– Ладно, извини, – сказала Диана и вдруг погладила его по щеке; Элио обдало жарким румянцем. – Мы все равно найдем способ избавить тебя от нее. Как знать, вдруг Ключ нам в этом поможет. Откроем портал, швырнем туда кольцо и запечатаем.

– Дел-то, – пробормотал юноша и наконец произнес заклятие Энджела. Шум в ушах и голос Королевы затихли. Стена, отрывающая его от мира, и бездна бурлящей силы под ногами исчезли – но он знал, что все вернется снова. Если он не будет осторожен.

17 июня 1866 года,

Авилат, предместья города Арно в Мейстрии

– В общем, скорее всего, наш подозреваемый – это хазир басарат, «лишенный плоти» на идмэ, – сказал Элио и разложил по столу записи, которые сегодня утром привел в порядок. – В ранних работах мирац-аит он описан как дух, но в более поздних его рассматривают как бесплотную нежить, которая одержима желанием вернуть себе плоть и потому преследует молодых и здоровых людей. По признакам есть совпадение: хазир басарат выглядит как клочок дыма или сотканная из дыма фигура. Проходя сквозь стены, он оставляет следы, похожие на пятна сажи или пепла.

– А жертвы? – спросил Диего. – Что с ними? Есть шанс их спасти?

Юноша покачал головой:

– В том-то и дело. Хазир басарат – это обычно жертва проклятия, в результате которого он либо она своим прикосновением превращает людей в прах или в пыль, а затем поглощает их, как сказано в книге Ави бен Мацлара, «с великим горем и неслышными человеку воплями и рыданиями». Ну это, я полагаю, художественное преувеличение.

– Как всегда, первыми жертвами басарата становятся члены его семьи и друзья, – продолжила Диана. – Но если вы поймали его и если вы недобросовестный маг, то вместо освобождения от бремени проклятия можете заточить его в какой-либо предмет… что, видимо, и сделал наш Агьеррин. Нехороший человек, прямо скажем.

Элио насупился. Конечно, поступок сомнительный – но он готов был поискать оправдания для Арье, который без страха взялся защищать чужую ему общину от нечисти.

– Ладно, а как его обезвредить?

– Диана же сказала – освободить от проклятия. Вот, – Элио выдвинул на середину стола листок с формулой заклинания. – Есть и альтернатива от мирац-аит – набор знаков, составленный с учетом гороскопа человека, которого прокляли. Поскольку мы его не знаем, то лично я предлагаю воспользоваться все-таки заклинанием.

Диего кашлянул:

– А кто именно будет им пользоваться? Диане ведь нельзя входить в дихаб, а тебе – нельзя вести расследование, а я… ну я оборотень. Могу попытаться, но без гарантии.

– Ну значит, остаюсь я, – заключил Элио и почему-то ощутил облегчение.

– Если бы не ваши глупые правила! – фыркнула мисс Уикхем. – Вот пускали бы вы в ваш дом мудрости женщин… ну или хотя бы одну женщину, один раз в порядке исключения.

– Ты что, нельзя! После этого весь дихаб придется переосвящать заново! Это же мороки на полгода, не меньше!

– Что делать? – с некоторой угрозой переспросила Диана.

– Пере… освящать, – запнулся Элио. – Женщина поддалась искушению на заре сотворения, и потому она низшее нечистое существо…

– Что?! – гневно рявкнула девушка; Диего вздрогнул.

– Я в это не верю! – поспешно вскричал Элио и на всякий случай отодвинулся от нее вместе со стулом. – Но если мы впустим тебя в дихаб, то вместо оплаты получим коллективные проклятия от всех его обитателей!

– Омерзительно, – прошипела Диана. – А ты почему молчишь?

– Я пойду в дихаб с Элио и прикрою его, – сказал оборотень.

– Как? Это же бесплотная нежить, что ты ей сделаешь?

– Я все равно могу ее учуять. А ты будешь караулить в саду, чтобы тварь не сбежала.

– Отлично. А как вы собрались ее выманивать?

– Ну вообще я вполне подхожу под тип ее жертв, – сказал Романте и тут же задумался.

Но как заставить хазир басарата выбрать именно его? Юноша придвинул к себе листки бумаги, на которых переписал все, что они узнали про нежить. Кажется, там был кое-какой способ привлечь ее внимание.

* * *

В доме мудрости было тихо. Уже наступила ночь, а ученики и учителя должны были расходиться по комнатам после вечерней молитвы в девять. Может, они и не спали, настороженно прислушиваясь к тому, что происходит в дихабе – гадая, кто исчезнет сегодня.

Элио стоял на лестничной площадке на этаже с комнатками учеников. Позади него высилась массивная черная тень – и тихонько сопела, принюхиваясь к атмосфере напряженной тишины и беспокойства. Диего хотел перекинуться, но поскольку они не смогли бы объяснить досточтимому бен Тамиру, зачем им нужно провести в дихаб медведя, то от этой идеи пришлось отказаться.

К тому же ловить лапами бесплотного духа все равно бесполезно.

– Тут ее нет, – наконец сказал Уикхем.

Элио развернул листок с заклинанием. Среди джилахов были не только мирац-аит с их необычным учением – привычной магии с заклятиями и зельями тоже хватало. Хотя даже хадримар – джилахские чародеи школы Слова – настоятельно рекомендовали смеси для курений, приманивающих или отпугивающих нежить. Но увы – состав смеси для приманивания хазир басарата был столь экзотичен, что собрать ее за оставшиеся часы было нереально. Так что Романте решил удовольствоваться заклинанием и положиться на удачу.

– Идаб билик мустат харизе басарате куман, – прошептал юноша, сосредоточив, как обычно, волю, желание и воображение на одной цели. – Бисит дамар!

Каждое заклятие хадримар завершалось ключом – весьма дерзким требованием «Подчинись моей воле!». Элио скомкал листок, сунул в карман и уставился в темноту, гадая, подчинится ему нежить или нет, зря он обползал половину коридора, расписывая его клеткой герона, или не зря (и теперь к тому же очень невысоко оценивал качество работы уборщиков в дихабе).

Довольно долго не происходило вообще ничего. Бледно светящиеся шарики, которые развесил Элио, парили высоко под потолком, чтобы не отпугивать нежить. Но минуты тянулись за минутами, а никто так и не появлялся.

«Только бы хазир басарат не кинулся на какого-нибудь ученика», – с тревогой подумал Романте.

У него уже сформировалась мысль отправить Диего на обход комнат, чтобы проверить, все ли в порядке с учениками, но вдруг оборотень шевельнулся и тихо пророкотал:

– Оно здесь. Там.

Он протянул полуруку-полулапу и указал длинным черным когтем во тьму. Элио напряженно замер, вглядываясь в коридор, а затем вытянул из ножен сзади на поясе трехгранник. Наконец в рассеянном свете шаров юноша заметил стелющуюся вдоль стены дымную тень. Она быстро приближалась.

Это была даже не человеческая фигура, а некий клок дыма и тумана, скользящий высоко над полом. И однако, хотя у тени не имелось ни головы, ни лица, Элио вдруг ощутил на себе ее жадный взгляд. Клок вытянулся в длинный лоскут и внезапно прыгнул вперед и вниз, прямо на юношу. Оборотень резко подался вперед, но клетка герона захлопнулась, едва нежить пересекла черту из заклятий и знаков, выведенных на полу.

Хазир басарат ударился о невидимую стену, зашипел и заметался внутри клетки. Герон выступил из пола и стен, сузился, смыкаясь вокруг нежити и заключая ее в куб. Она съежилась, запульсировала, а потом вдруг рывком расширилась и снова ударилась в стенки клетки, словно хотела проломить их. Но герон выдержал.

Элио приблизился к клетке и вытянул перед собой трехранник. Лезвия наполнились ярко-зеленым свечением. Нежить испустила долгий свистящий звук.

Юноша задумчиво смотрел на нее. У него было заклинание, чтобы разрушить проклятие, но ведь человек, который стал его жертвой, был одним из немногих, кто видел Мишеля (Арье) Агьеррина живым. Может, удастся поговорить?

– Te ipsum ostende! – шепнул Романте.

По дымному клочку пошла рябь. Заклятие «яви себя» срабатывало не всегда, но, видимо, хазир басарат уже поглотил достаточно жертв, чтобы у него были силы на слабое воплощение прошлого образа.

Через несколько томительно долгих секунд из дыма соткалось лицо, и Элио вздрогнул.

– Черт побери, – прошептал Уикхем. Лицо, которое они видели, имело явное сходство с лицами брата и сестры Флери – или Финнелов, которые…

– Кто ты? – спросил Элио, затаив дыхание. Только бы нежить смогла ответить! У нее уже должно быть достаточно сил…

– Я… – губы на лице медленно шевельнулись, но еле слышный звук исходил не изо рта, а из всего тела хазир басарата сразу. – Я так давно ни с кем не говорил…

– Ох ты ж боже, – пробормотал Диего и придвинулся ближе.

– Они никогда мне не отвечали, – прошептал голос. – Никто из них. Хотя я просто хотел поговорить… мне столько нужно спросить!

– С кем ты говорил?

– С людьми… здесь. Но они не говорят, никогда.

– Кто ты?

– Я… – лицо наморщилось, словно в тяжелом раздумье. – Я был когда-то… я был… у меня были дети! – его взгляд вдруг панически заметался. – Где мои дети?! Я велел уходить, велел ему увести самых младших! Где мои дети, почему никто не хочет мне сказать!

Лицо рассеялось, и хазир басарат яростно забился в стенки клетки.

– Я скажу тебе, – ответил Элио; его сердце громко колотилось в висках и бухало в груди, как барабан. – Я знаю, где твои дети. Кто ты?

Клок тумана свился посреди клетки в нечто вроде ракушки. Послышался вздох и наконец – ответ:

– Я Августин Флери де Ролле де Аман де ла Сан-Габрэ.

– Надо же, сколько слов он еще помнит! – восхитился Диего.

Романте ткнул его локтем и быстро сказал:

– Твои дети живы.

– Где они?

– Где ты их оставил?

– Я… не помню, – раковина пошла волнами. – У нас был дом. Они должны были в доме… нет, там опасно! Я велел… ах боже, что же я велел?

– Ты велел им уйти и спрятаться. Поэтому они выжили. Твой сын и твоя дочь выросли, и сейчас они в безопасности.

– О! О! – нежить вновь заметалась внутри и вдруг замерла: – Как я могу верить тебе?

– Их зовут Антуан и Сесиль Флери. Они жили в Эсмин Танн под фамилией Финнел, пока не переехали в большой замок.

– Я хочу их видеть! Где они?!

– Что с тобой случилось? Почему ты их потерял?

– Это не я! – вопль сотряс стенки клетки. Элио поспешно подправил пару строк в заклятии герона. – Я никогда их не оставил бы! У меня отобрали… мерзкая джилахская тварь! – неожиданно ракушка, свившаяся из клока дыма, распалась и превратилась в лицо – но уже совсем другого человека. Это был красивый мужчина лет тридцати или тридцати с небольшим, с аккуратной бородкой и усами, темными вьющимися волосами до плеч, с удлиненным худощавым лицом, тонким, чуть изогнутым носом и очень большими темными глазами характерно джилахского разреза.

– Арье! – выдохнул Элио, выхватил из кармана блокнот и поспешно зашептал заклятие копирования, хотя даже не знал, поможет ли оно снять копию с тела нежити.

– Арье, – прошипел хазир басарат. – Он отобрал их у меня! Он держал меня в темноте!

– Расскажи про Арье, – сказал юноша, – и я… я сделаю так, что ты вернешься к тем, кого потерял.