Текст книги "Цикл романов "Консультант". Компиляция. Книги 1-9 (СИ)"

Автор книги: Александра Торн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 132 (всего у книги 152 страниц)

Но тут его размышления были прерваны самым неожиданным образом – на веранду выбежал юноша в черном костюме, и у Мальтрезе перехватило дыхание. Раньше он не видел секретаря Бюро вблизи – и как же экселенс был прав, когда говорил, что Карло захочет сам с ним развлечься!

Мальчик был идеален – точно по вкусу Мальтрезе, словно сделанный по его заказу: белокожий, даже бледный, невысокий, хрупкий, с пышной копной угольно-черных волос, полными губами и большими, красивыми глазами, зелено-голубыми, как аквамарин. Юноша ослабил галстук, приоткрыв длинную шею с ямкой между ключицами, расстегнул сюртук, так что стали видны тонкая талия и узкие бедра, а затем опустился на перила вокруг веранды и о чем-то задумался, глядя вдаль на море.

Он был чем-то взволнован и несколько раз обернулся, словно думал, что его будут преследовать, но потом успокоился и устроился поудобней, опираясь спиной на витую колонну. Мальтрезе пожирал его взглядом, не в силах отвести глаз. Какой невероятно ценный приз ему внезапно преподнес бывший комиссар Бреннон – и зачем ему такой секретарь, если он едва ли пользуется всем, чем мальчика одарила природа!

Хотя, конечно, это было несколько странно – брать секретаря, которому едва ли есть семнадцать, так что можно было бы подумать… но Мальтрезе точно знал, что нет – Бреннон хранил верность супруге, о чем знали даже в Ордене, не то что в Бюро.

Мальчик, конечно, чистокровный джилах, но Мальтрезе это ничуть не смущало. У него и раньше были мальчики-джилахи, и в их красоте было нечто особое, экзотичное – секретарь Бюро в профиль напоминал портреты принцев со старинных монет… может, ему даже шестнадцать, а не семнадцать. Такой юный и свежий!

Наконец Карло заставил себя отвести глаза от чудесного создания и проследить за его взглядом. Юноша смотрел на корабль, и бартолемит снова с досадой вспомнил о насущной проблеме. Если «Рианнон» ускользнет, то он потеряет и след агентов, и такой прелестный приз, который непременно должен попасть к нему в руки.

Однако в гавани Мальтрезе уже нашел несколько кораблей из Аль-Тахмина. Хотя официально Сант-Яго был портом его величества короля Эсмераны, на практике мало кто в этом городе интересовался тем, каким образом добыты товары, которые сбывают капитаны кораблей на рынках или перекупам. И вряд ли чиновнику администрации порта придет в голову спрашивать, а не пиратским ли способом получены те деньги, которые тишком подсыпает ему в карман капитан какого-нибудь брига.

Тем самым Карло, воспользовавшись заклинанием приближения, довольно быстро отыскал то, что ему нужно – шхуну, которая явно сошла со стапелей в каком-нибудь мейстрийском доке, но носила гордое имя «Эль Асифа». Купил ли капитан этот корабль в Мейстрии или утопил его команду в море – уже мало кто узнал бы. Мальтрезе же в первую очередь занимала скорость – ему по опыту было известно, что шхуны, особенно из южных мейстрийких доков, одни из самых быстроходных. Так что для «Эль Асифы» не составит труда следовать за «Рианнон» и не терять ее из виду.

Карло открыл бумажник и провел инспекцию. Не все тахминские пираты принимали банкноты – многие по старинке держали тарифы в золоте и серебре. Но почему бы не начать с банкнот? Может, у капитана «Эль Асифы» более современные взгляды на оплату проезда.

12 июля 1866 года,

открытое море, курс на Арбеллу

– Ну что, плавание на этой лоханке уже не доставляет тебе столько радости? – с некоторым ехидством спросил Диего, наблюдая за тем, как юный секретарь Бюро вглядывается в небо и море на горизонте.

– По-моему, когда нет шторма, все вполне приятно.

– Ну да. А когда есть – уже не очень. Скорей бы доплыть уже! – мечтательно вздохнул оборотень.

Он провел на борту всего полсуток, и ему уже казалось, что встреча с религиозными фанатиками – не такая уж и плохая перспектива. Их хотя бы можно не нюхать.

– Не ной, – строго ответил Элио и сел в плетеное кресло, придвинув к себе свежие газеты, которые купил вчера вечером в порту. – Капитан сказал, что плыть всего три-четыре дня.

– Не самое безопасное место, эти острова Консепсьон, – покачал головой Диего. – Слишком близко к берегам халифата. Хорошо, что мы ни там ни тут не задержимся. Кстати, почему Диана с тобой не разговаривает?

Элио спрятался за газетой, но Уикхем успел заметить, как заполыхали его уши.

– Тут пишут, что Аль-Мунзир провозгласил миролюбие и терпимость, – сообщил ему Романте из-за газеты. – Пока иностранцы не посягают на веру, им ничего не грозит.

– Это хорошо…

– А в заметке от репортера газеты в Арбелле написано, что местные жители уже стали грабить лавки и торговые дома иностранных купцов.

– Может, он преувеличивает, – с некоторым беспокойством сказал Диего.

– Надо было взять винтовки и запас патронов.

– Ну ты бы еще гранаты притащил!

– И притащил бы, – с холодком ответил Элио. – Надеюсь, наш капитан вооружил свой экипаж.

Капитан Бреннон, легок на помине, появился на носу «Рианнон», потом подошел к борту, некоторое время вглядывался в морские дали, а затем остановился около плетеных кресел под тентом.

– Доброе утро, господа.

– Доброе, – ответил Элио и опустил газету на колени. – Все в порядке, капитан?

– Да, сэр. Могу ли я задать вам вопрос о ваших, кххх… о том, что вы практикуете?

Романте поднял бровь.

– Можно ли с помощью таких, эээ, умений, спрятать корабль в море?

– Сделать его невидимым? Конечно можно. Хотя это потребует больших сил, и чародей очень устанет, если будет поддерживать невидимость долго.

– Чародей? – с запинкой пробормотал капитан. – Ладно… а вы сможете определить, происходит ли такое сейчас?

– Вам кажется, что нас преследует невидимый корабль? – спросил Диего.

– Меня несколько удивляет, что я вижу признаки движения судна, но не вижу его самого.

– Где это? – Элио поднялся, и капитан подвел его к правому борту. Уикхем поспешил за ними.

– Видите? – Бреннон указал им на горизонт. – Там движется некий крупный объект.

– Я ничего не вижу, – признался оборотень и потянул носом.

Но запахи с такого расстояния до него не долетали, даже корабельная вонь, не говоря уже о том, что все перебивало амбре «Рианнон». Капитан протянул Элио подзорную трубу, и юноша приложил ее к глазу.

– Видите? На море след от движения корабля. Он следует параллельным курсом, направляясь в сторону северо-восточного побережья халифата, к проливу Мессарат.

Элио передал трубу оборотню и указал, куда смотреть:

– Там и правда что-то есть. А вы уверены, что это не какое-то морское явление?

– Нет, – капитан Бреннон скупо улыбнулся. – Любой моряк отличит след от продвижения корабля от обычных волн.

Диего нацелил подзорную трубу пониже, на море. Его как будто действительно рассекало что-то крупное – волны расходились, словно перед килем корабля.

– Интересно, – пробормотал Романте и нахмурился. – Но скинуть покров невидимости с такого расстояния у нас вряд ли получится. Но не могли же они узнать…

– Прошу прощения, капитан, на пару слов, – Диего взял юношу за плечо, отвел в сторону и как мог тихо сказал: – Это скорее всего бартолемиты.

– Думаешь?

– А кто же еще?

– Но как бы они узнали о том, куда мы направляемся?

– А как они узнали о нашей с Дианой миссии в Сен-Маре? Наверняка у них есть шпионы и доносчики.

– А если это просто корабль с чародеем на борту?

– Который плывет в ту же сторону, что и мы?

– Мда… позови-ка Диану. Нужно решить, что делать.

* * *

Им ничего не оставалось, как молча наблюдать за курсом невидимого корабля. Он не пытался с ними сближаться или стрелять из пушек, если они были на борту, но следовал тем же курсом, на том же расстоянии. Это странное преследование, похожее то ли на слежку, то ли на угрозу, тревожило оборотня все сильнее. Диана, Элио и капитан Бреннон тоже происходящему не радовались.

– А мы никак не можем от него оторваться? – спросила мисс Уикхем.

Капитан покачал головой:

– «Рианнон» и так идет на пределе возможностей. Можем уклониться к югу, чтобы проверить, действительно ли он следует за нами.

– Давайте попробуем.

Капитан ушел, чтобы отдать распоряжения команде, и вскоре агенты и секретарь Бюро ощутили смену курса – яхту накренило, ее корпус заскрежетал, паруса и канаты заскрипели.

Спустя некоторое время Бреннон вернулся и сказал:

– Невидимый корабль следует прежним курсом. Наш маневр он не повторил.

– А он может нас опередить, повернуться и атаковать? – спросил Диего.

– Если продолжит идти своим курсом – то нет.

– Странно как-то, – пробормотала Диана. – В чем же тогда его цель?

– Может, они как-то вызнали, куда мы направляемся, и теперь спешат нас обогнать? – предположил Уикхем.

– Как бы им это удалось? Никто, кроме нас и руководства Бюро, не знает координат, – возразил Элио.

– Ну да. Еще и кроме… – оборотень бросил выразительный взгляд на капитана.

Бреннон холодно посмотрел на него в ответ.

– Ну знаешь! – воскликнула Диана. – Это уже слишком! Капитан тут ни при чем! Ты уже совсем…

– Капитан! Сэр! – вдруг крикнул матрос из какого-то странного гнезда на вершине одной из мачт (Диего не знал, что это, но ни за что бы сам туда не полез). – Корабль по левому борту!

– Еще один?! – воскликнул Элио; все бросились к левому борту – и даже подзорная труба никому не понадобилась. За ними шел, уверенно приближаясь корабль, над мачтой которого развевался длинный узкий флаг с тремя хвостами – черным, белым и зеленым.

– Кто это? – в ошеломлении выдавил Диего: он уже различил пушки в портах по бортам преследователя и ораву людей, столпившихся на носу.

– Пираты, – процедил Бреннон. – Это ибелинские пираты. Мисс, господа, спуститесь в салон. Мы постараемся от них оторваться.

– А если не выйдет? – спросила Диана.

– Я не позволю им причинить вам вред.

Элио сжал кулаки, посмотрел на кольцо и выдохнул. Диего положил руку ему на плечо и покачал головой. Может, юноша и сумел бы еще раз повторить такой фокус, как во время шторма, но оборотень категорически этого не хотел.

– Мы защитим вас от выстрелов из пушек, – быстро сказала мисс Уикхем, схватив капитана за руку. – Но Элио больше не сможет нас так унести!

– Я смогу, – чуть слышно прошептал юноша, – если нужно, я смогу, но…

– Понял вас, – кивнул Найджел Бреннон. – Положитесь на быстроходность нашей яхты.

С этим он их покинул, и вскоре они услышали, как он уверенно раздает команды. «Рианнон» издала пронзительный скрежущущий звук и под всеми парусами ринулась вперед, прочь от пиратов. Ветер донес до Диего их негодующие вопли.

– Диана, они наводятся! – вскричал Элио.

– Scutum Magnum, – прошептала девушка и вскинула руку.

Над водой, между яхтой и пиратским кораблем развернулось прозрачное полотно щита, сверкнувшее под жарким солнцем. Тут же загрохотали пушки, и в щит врезались три ядра. Он содрогнулся, но выстоял. Джилах подался вперед.

– Элио, не вздумай! – Уикхем стиснул его плечо так, что юноша вскрикнул от боли. – Ты же обещал!

– Но что, если у нее не получится?!

– Все получится! Иди в каюту!

– Нет! – огрызнулся Элио и вывернулся из-под его руки.

Для пиратов такой оборот дела с ядрами оказался полной неожиданностью. Они разразились дикими криками и скучились на носу судна так, что Уикхем уже понадеялся, что оно сейчас перевернется. Но поскольку «Рианнон» быстро увеличивала расстояние между собой и пиратским кораблем, а морские разбойники, видимо, уже назначили ее очень ценной добычей, то их канонир дал второй залп. Если первый был нацелен в борт, то второй – в корму; однако результат был таким же. Щит издал слабый звон и стал рассеиваться по краям.

– Они отстают! – воскликнул Элио. – Нет, погоди, они отворачивают в сторону!

– Неужели уже решили отступить? – прошептала Диана.

– Ну, вряд ли они каждый день видят что-то подобное. Может, мы их достаточно напугали, и они решили не связываться. Моряки довольно суеверны, как я читал, а это и вовсе какие-то дикари.

Ветер благоприятствовал «Рианнон» – под горой белых парусов она летела, словно птица, прочь от пиратского корабля. Он, в свою очередь, стал забирать куда-то вбок, словно капитан его и впрямь решил не связываться с такой странной добычей. Но моряки и Бреннон почему-то не спешили радоваться, и Диего снова встревожился.

– Мы уйдем от них? – быстро спросил он у пробежавшего мимо седого моряка – кажется, Макрири или Макрори.

– Делаем все, что можем, сэр. Чертовы твари… простите, сэр, ибелинцы пытаются обогнуть нас и пройти наперерез. Ветер в их пользу, так что прошу простить, – с этим моряк умчался прочь, криками подгоняя матросов.

– Но если они пройдут нам наперерез, то смогут стрелять только по носу. Это же плохая мишень, – озадаченно пробормотал Диего.

Он мало что смыслил в кораблях, и Романте тут же указал ему на ошибку:

– Они смогут сбить наши паруса, мачты и такелаж! Я видел такое однажды, когда его преосвященство морем следовал в Эсмерану с папским посольством. На торговое судно напали пираты, и если бы наша эскадра не пришла купцам на помощь, они бы все потонули.

«Проклятие!» – оборотень думал, что ветер играет на руку «Рианнон». Но, впрочем, пиратский корабль быстро удалялся, так что, может, они и впрямь решили не связываться.

Диана напряженно смотрела им вслед, пока Элио не протянул ей подзорную трубу. Девушка долго осматривала море, совершенно одинаковое со всех сторон, и вдруг воскликнула:

– А невидимый корабль все еще там! Отстал и как будто тоже отворачивает.

– То есть это бартолемиты, – заключил Романте. – Ничего удивительного, но почему их чародей не пытается проломить наш щит?

– Но почему ты думаешь, что они действуют сообща?

Элио не ответил, к тому же вряд ли у них был бы шанс об этом узнать. Яхта неслась по волнам так стремительно, что Диего минут через двадцать уже вздохнул с облечением, как снова раздался крик:

– Капитан, по левому борту!

Агенты и секретарь Бюро бросились к Бреннону, хотя перемещаться, тем более бегом, по несущейся «Рианнон» было непросто и даже опасно. Диего пришлось пару раз схватить за руки сестру и Элио, чтоб они не вылетели за борт.

Капитан снова стоял у штурвала, положив на него руки. В его позе было что-то странное, но Диего не успел задуматься о том, что именно. Впереди, чуть левее, снова показался пиратский корабль. Как и говорил Макрири, они шли наперерез яхте и уже наводили пушку.

– Мисс! Юный сэр! – гаркнул Макрири (Макрори?). – Нам бы еще разок такой фокус, как на той неделе, а?!

Элио закусил губу. Диана взмахом руки передвинула щит, и он принял на себя удар еще одного ядра. За первым выстрелом тут же последовал второй.

– Куда они целят?! – крикнул Диего.

– Выстрелы в нос, – ответил Бреннон. – Нам приказывают лечь в дрейф.

– Чего?

– Остановиться! – перевел оборотню Макрири.

Диана вздрогнула и ринулась к капитану:

– Сэр! Выполните их приказ!

– Что?! – в изумлении вскричал Бреннон.

– Остановитесь! Только так, чтобы ваша яхта смотрела носом на их борт!

Моряки зароптали, но капитан, после секундного колебания, приказал:

– Лечь в дрейф! Мистер Макрири!

– Что ты хочешь сделать? – прошипел Элио, поймав Диану за руку.

– Кое-что, но мне нужно, чтобы «Рианнон» не пострадала. Поэтому она должна развернуться-аааа!

Яхта как будто отозвалась на слова девушки и так круто повернула нос в сторону пиратского судна, что Диане и Элио пришлось вцепиться в оборотня, который запустил когти в ближайшую мачту.

– Господи, – прохрипел Диего. – Чтобы я еще раз!.. Больше никогда! Никаких лоханок!

Если пиратов и удивила такая покорность, то они не стали задумываться о ее причине, а уверенно пошли на сближение. Когда их корабль оказался на расстоянии выстрела из винтовки, Диана быстро сказала:

– Я сейчас уберу щит, но если вы увидите, что они снова готовы стрелять – Элио, вернешь его обратно.

– Хорошо, но что ты…

– Мисс, что дальше? – окликнул ее Найджел Бреннон. – Что вы будете делать?

– О, кое-что такое, о чем вам лучше забыть сразу после того, как увидите! – отозвалась девушка. – Я постараюсь не задеть «Рианнон».

– Не задеть? Но…

– Ведь корабли не только хорошо плавают. Они еще и отлично горят!

– Горят?! – вскричал капитан.

Мисс Уикхем промчалась мимо него, сдернула с ремня хрустальный факел и с ловкостью акробатки взбежала по бушприту на самый его конец.

– Диана! – оборотень метнулся вперед.

Пираты, увидев красивую девушку с развевающейся по ветру белокурой косой, радостно взревели. Диего ответил им таким свирепым рыком, что моряки вокруг него даже присели.

Диана, держась одной рукой за ванты, вскинула над головой хрустальный факел и крикнула:

– Flammae Lampada Sancta! – а затем направила его на пиратский корабль.

Пираты встретили ее демарш веселым улюлюканьем – которое мгновенно оборвалось, когда в факеле зародился крошечный алый язычок пламени, за несколько секунд превратившийся в огненную волну. Она хлынула от носа «Рианнон» к кораблю пиратов и накрыла его от верхушек мачт до ватерлинии.

Огонь облизал левый борт корабля, и от жара в портах стали лопаться пушки, разрывая дерево. Паруса вспыхнули мгновенно. Пламя обвило мачты и такелаж, скользя по ним, как живое, к палубе. В треске огня раздались пронзительные крики боли и заметались черные силуэты горящих заживо людей.

– Матерь Божья! – прохрипел Макрири; несколько матросов принялись креститься.

– Диана, это же против нечисти… – беспомощно прошептал Элио.

Всего через минуту или две огонь Lampada Sancta погас, рассеявшись снопами золотых и алых искр над искалеченным кораблем. Однако уцелевший в первой волне пламени пиратский экипаж не стал ждать вторую – с трудом развернув обугленное судно, они как могли быстро поплыли прочь, зачерпывая воду пробитыми в бортах дырами.

Мисс Уикхем подождала, пока корабль удалится на достаточное расстояние, повесила факел на ремень, осторожно повернулась на кончике бушприта и устало улыбнулась команде яхты – а потом со слабым возгласом соскользнула вниз.

Сердце Диего екнуло, и он ринулся к борту, но его опередили. Капитан Бреннон, одним прыжком перемахнув через изящные перильца, нырнул в воду, как дельфин. Его фуражка закачалась на волнах, а сам Найджел устремился к Диане, которая барахталась перед носом яхты.

– Боже мой, ее же затянет вниз! – в отчаянии взвыл Диего, но тут «Рианнон» каким-то странным образом отодвинулась от девушки, издав протяжный скрежет, словно это стоило ей немалых сил.

– Че стоите, остолопы?! – гаркнул на матросов Макрири. – Трап капитану!

Бреннон добрался до Дианы, подхватил ее и поплыл обратно. Моряки сбросили веревочный трап. Диего встревоженно перегнулся через борт. Капитан мог грести только одной рукой (другой он прижимал к себе мисс Уикхем), а потому назад двигался медленнее и к тому же боролся с волнами, которые отбрасывали его от яхты. Элио чуть слышно шепнул Motus и указал на Найджела. Капитана с девушкой тут же толкнуло к «Рианнон», и вскоре Бреннон поймал трап.

Диана тоже уцепилась за веревочную лестницу и весьма бодро для чудом спасшейся от утопления принялась карабкаться наверх. Капитан следовал за ней, поддерживая ее под руку. Но для Диего это все равно было слишком медленно – он схватил трап и в несколько мощных рывков втащил его наверх, правда, с некоторой помощью матросов.

Наконец, когда Диана показалась над бортом корабля, оборотень подхватил ее на руки и попятился подальше перил, крепко прижимая к себе. Элио, Макрири и его матросы помогли забраться на борт капитану.

– Больше никогда так не делай, – хрипло пробормотал Диего.

– Ну что ты, Диг, – девушка ласково погладила его по щеке, – ну что ты так переволновался? Со мной все в порядке.

Уикхем прикрыл глаза, все еще крепко сжимая ее в объятиях. А если бы капитан не успел?!

– Ну, Диг, ну не надо, все же хорошо!

Он вздохнул, стянул сюртук, завернул в него девушку и снова поднял на руки.

– Я могу идти сама! – брыкнулась Диана.

– Цыц! Я отнесу тебя в каюту, тебе нужен горячий чай и сухая одежда.

– Мисс Уикхем! – капитан, оставляя за собой лужи морской воды, дошлепал до брата с сестрой и поклонился, прижав руку к груди. – Мы снова в большом долгу перед вами. Вы спасли яхту и экипаж.

Хотя далеко не все моряки выглядели довольными от увиденного, они все же хором пробормотали что-то благодарственное.

– Спасибо, – с улыбкой ответила Диана. – Я тоже очень вам обязана, как и мой брат. Ведь я совершенно не умею плавать.

* * *

Приложив к глазу окуляр подзорной трубы, Мальтрезе с некоторой досадой наблюдал за тем, как стремительно удаляется «Рианнон». Впрочем, курс корабля уже был ему ясен – по некоей неизвестной пока причине агенты Бюро-64 плыли в Арбеллу, столицу мятежного эмирата Таназар, населенного «племенами пустыни», которые давно уже контролировали не только караванные тропы, но и морские маршруты на северо-западе халифата. Тем не менее, следовало поторопиться – всегда есть вероятность, что агенты свернут куда-нибудь прямо около порта.

– Саид, – почтительно обратился к Карло капитан «Эль Асифы», – ибелинский корабль просит помощи.

– Какой?

Капитан указал ему на жалкие остатки судна, которое раньше было угнанной пиратами иларской шхуной. Мальтрезе навел на нее подзорную трубу и с большим удовлетворением изучил сожженные остатки парусов, такелажа и пробоины в бортах от взорвавшихся пушек. Мисс Уикхем нравилась ему все больше и больше – чертовски жаль, что он не успел обработать ее и мистера Уикхема в Сен-Маре. Отличные бойцы так нужны Ордену!

– Саид, если мы не пошлем к ним лодки…

Карло поднял руку, указал на место, где должен быть пороховой погреб, и шепнул: Crepitus. Мощный взрыв тут же сотряс пиратское судно; к небесам взвился столб огня и дыма, а веер обломков и кусков тел разлетелся над зелеными водами моря.

– Саид! – в ужасе вскричал капитан.

Мальтрезе сунул руку в карман и протянул ему кошелек:

– Здесь достаточно, чтобы успокоить вашу совесть?

Пока владелец «Эль Асифы» пересчитывал монеты и банкноты, Мальтрезе осмотрел останки ибелинского корабля. Ему никогда не нравились жадные идиоты, которые порываются украсть у него из-под носа его законную добычу – агентов, отличную яхту (пригодится Ордену) и, разумеется, прелестного мальчика.

– Мы следуем тем же курсом, саид? – спросил капитан.

– Да. Скорее всего, «Рианнон» идет в Арбеллу. Держитесь на расстоянии, – Мальтрезе указал на уходящий на дно корабль, – как видите, экипаж яхты весьма опасен.

– Д-да, саид, – пробормотал капитан и убрался.

Карло снова приложил к глазу окуляр, но искал уже не «Рианнон». Ему было чертовски интересно, что же это за невидимый корабль проплыл мимо яхты, направляясь в сторону Арбеллы – и откуда на борту взялся настолько сильный маг, чтобы укрывать его покровом невидимости так долго.