Текст книги "От чистого истока я начинаю путь (СИ)"
Автор книги: forest owl
сообщить о нарушении
Текущая страница: 82 (всего у книги 86 страниц)
– Браво, Хаат Стивен Грант Роджерс, – жидкие аплодисменты от Асты можно было бы принять за издевательство, если бы не прежний хитрый прищур карих глаз. – Такими темпами ты начнешь материться минимум на пяти языках, собирать трофеи и хлестать вино, как воду. Испортила я тебя, мон шер, как и обещала.
– Еще нет. Я буду сопротивляться, Хаат-Лиир Аста, – с притворной суровостью подался вперед и с удовольствием заметил, как ее усмешка превращается в широкую улыбку Чеширского Кота. – Ставлю один стандартный слиток вибраниума, что ты не справишься даже за пятьсот лет, мисс кошка-кузнец.
– Ха! Максимум триста – и тебя по лексикону не отличат от орка, если ты уронишь тяжелое на ногу! – протянула руку для заключения пари, завлекающе шевеля пальцами. – Спорим?
Когда-то давно она сказала, что пока Договоры не закрыты – у нее есть ход в Мир. Как множество ниточек, держащих над пропастью. Пари… Чем не повод, чтобы задержаться жадному дракону?
– Кхем… Ваше Величество, – Эверетт Росс обратил на себя внимание посмеивающегося пожилого плотного мужчины на троне и Т’Чаллы с Н’Джадакой рядом с ним. – Значит, вы пропустите в воздушное пространство Ваканды истребители с ракетами «воздух-воздух» и «воздух-земля» на борту?
– У нас есть свои ресурсы, полковник Росс. Но если ваши истребители будут патрулировать границы, то мы не против, – с позволения отца спокойно ответил Т’Чалла. – Нам, скорее, будет нужен транспорт для доставки раненных в лазареты и партия взрывчатки, чтобы заминировать подступы.
После обсуждения деталей подготовки Т’Чалла подошел ко мне и шепотом сказал, что готов рискнуть, принимает участие в пари и ставит слиток вибраниума на то, что при жизни увидит развязку спора – перебил условие Асты. И еще добавил, что такая Баст ему нравится больше, чем почти бесстрастная кошка из легенд. Более… живая.
Русские – сумасшедшие, теперь я точно знаю – это утро богато на открытия.
Каким-то непостижимым образом Черная Вдова убедила добровольцев из Мира Двух Солнц, что с привычным оружием и приемами боя они против войска Таноса долго не протянут. И предложила себя в качестве инструктора. Оставила маленькую рыжеволосую Алекс под присмотром Брюса и Лиры, набрала запасов пищи и воды, мишени, оружие с боеприпасами и уговорила Майрона провести их в какой-нибудь пустынный Мир. Возвращались они по временным маякам, так что один день Мира Двух Солнц обернулся для них месяцами военной подготовки. Да и сама Наташа теперь снова Черная Вдова – тренировки вернули ей прежнюю форму.
– Кэп, ты же не думал, что я пропущу все веселье? – идеальная убийца, заботливая мать и счастливая жена прокручивала в руках новое копье с искрящим наконечником. – Кстати о веселье… Нам пришла весточка от Фило Кута. Он сказал, что «злой дядька» нападет, когда солнце двинется с середины на закат. Что скажешь, Роджерс?
– Пора выходить на позиции.
Вижен до сих пор в гениальных руках Шури, но дело идет медленно – теперь Камень никак не хочет расставаться со своим Хранителем. Ванда его охраняет. Войска Ваканды с отрядом Дора Милаж готовы выступить и в последний раз проверяют амуницию. Т’Чалла в костюме Черной Пантеры ходит между ними и поднимает боевой дух. Скотт Лэнг, которого рекрутировал Сэм, в стороне разговаривает по зеркалу с дочерью и бывшей женой. Он не хотел идти с нами, но согласился биться за нас после обещания, что его родных разместят в безопасном месте. Бартон травит шуточки про Лилу, хвостом ходящую за любым эльфом. Купер же, по его словам, несколько раз фальшиво спел рядом с дивным народом, чтобы проверить сведения от «тетушки Асты», в итоге мальчика попросили больше не петь и пообещали научить стрелять из лука.
– Лора теперь говорит, что это у него в крови – любовь к точной стрельбе и тяга к издевательствам, – Соколиный Глаз снял новую куртку с подложкой из драконьей чешуи и вибраниумной сетки и вытер пот со лба. – Эй, Ded Moroz, постоишь рядом? А то жарко тут.
– Какой же ты слабый, Клинтон Фрэнсис Бартон, – синекожий и исходящий ледяным паром Локи переложил копье Гунгнир в другую руку, щелкнул пальцами, и лоб остудил прохладный воздух. – Надевай броню и не снимай до конца битвы, иначе, если сдохнешь, я призову твой дух, и ты сам будешь объясняться перед женой и детьми.
Новая броня теперь у всех, даже Аста надела свою «Бастет», которую берегла для путешествий в другие Миры. Улучшенную старую отдала Наташе, и я бы путал их со спины, если бы не цвет волос. Ну и рядом с Черной Вдовой всегда находился Халк с большим топором на плече. Почти каждый обвешан холодным и огнестрельным оружием, кроме Асты – у нее кроме меча и метательных ножей ничего нет. После возвращенных воспоминаний теперь понятно, откуда пошла ее «аллергия на порох» и неудачи с дальнобойным оружием – все же запрет от высших сил. Так же, как и невозможность окончательно умереть.
– Может, возьмешь хотя бы щит? – подошел к сидящей на земле и что-то бормочущей с закрытыми глазами Асте. – Как раз один остался. Остальные разобрали, если смогли поднять, но этот я придержал. Для тебя.
– Лучше отдай кому-нибудь другому, мо анам, – приоткрыла один глаз, но подниматься не стала. – Из вас всех вернуться после смерти могу только я. Сам помнишь, что конец для меня – это всегда начало. Посидишь со мной, пока я молюсь? Скоро такая вакханалия начнется, что будет уже некогда.
«Я не боюсь, я не должна боятся. Ибо страх убивает разум. Страх есть малая смерть, влекущая за собой полное уничтожение. Я встречу свой страх и приму его. Я позволю ему пройти надо мной и сквозь меня. И когда он пройдет через меня, я обращу свой внутренний взор на его путь; и там, где был страх, не останется ничего, только я».
Она как раз рассказывала мне, что это не древний заговор, а слова из фантастического романа, когда спутники засекли движение на орбите. Первый корабль с десантом разбился об энергетический купол, но остальные три приземлились в джунглях за ним, отчего земля неоднократно вздрогнула. До чего же они большие… Ванда вытащила из памяти дочери Таноса, что каждый из этих кораблей несет в себе целую армию полуразумных существ, единственная цель которых – уничтожать все живое, но сейчас они не нападают. Только одинокая фигура пересекает открытое пространство между краем купола и линией деревьев.
– Это парламентер, – в последний раз поправляю щит и ножны с мечом на поясе. – Попробуем затянуть переговоры, чтобы дать Шури еще немного времени.
Со мной пошли Т’Чалла, Наташа и Аста с захваченной дочерью Таноса в пригоршне. Мы все знаем, что битва неизбежна, и никто не отступится, но все равно попытались надавить на последнего адепта Черного Ордена. Кулл Обсидиан все же выбрался из снегов, куда его вышвырнул маг-азиат. Аста вытряхнула перед парламентером в прогретую солнцем пыль связанную пленницу, поставила ее на колени и приставила меч к горлу рогатой женщины. Она не хочет ее убивать – я чувствую. И вижу, что она старается не прикасаться к коже обжигающим клинком.
– Проксима… – процедил инопланетный громила с новым протезом вместо лапы. – Я думал, что остался последним из детей великого Таноса, но, увидев тебя теперь, знаю, что так и есть. Ты слаба, раз позволила этим ничтожным существам пленить себя. Я расскажу ему о твоем позоре. А вы, жители Терры, скоро узнаете на себе, что значит гнев моего отца. Вы оттягиваете неизбежное, а мы все равно заберем Камень и сотрем это место с лица Терры.
Кулл Обсидиан не успел сделать и шага, как поникшая Проксима с яростью и болью вскрикнула… и сама бросилась на удерживаемый у шеи меч. В клинке заковано драконье пламя, которое прожигает даже камни и металл. Крик резко оборвался, и дочь Таноса кулем свалилась под ноги ошарашенной Асты, испуская перерезанным горлом свистящие хрипы и голубую кровь. Желтые глаза неотрывно смотрели на «брата», но тот лишь ухмыльнулся и пошел обратно, отмахнувшись от угроз Т’Чаллы и Вдовы.
– Лети домой, обманутая душа, – Аста закрыла глаза затихшей Проксиме и занесла руку над левым запястьем, куда вживлен модуль для связи. – Какой будет приказ, командир?
– Готовимся к атаке. Поставить маяк для крейсера с истребителями, заряды подготовить к подрыву, предупредить Ванду с Шури. И, боец Астрель… без самоубийственных бросков.
Энергетический купол едва выдержал, когда его захлестнула волна ящероподобных многоруких существ. Они пытались пробить его, но максимум, что получалось – иногда просунуть сквозь него конечность, которую тут же отсекало. Некоторым удавалось даже пробиться, если их перед этим не разрезало пополам, но их уничтожали, не давая приблизиться. Ящеры все прибывали, растекаясь плотной полосой вдоль края купола. Тогда мы и привели в действие заложенные на границе заряды, отчего в воздух взлетели ошметки тел.
– Хороший прием, но их все еще много, – Т’Чалла встал перед построенным войском Ваканды. – Пошла вторая волна. И они решили взять нас в клещи, а наших людей не хватит, чтобы вести круговую оборону.
– Надо сделать им проход, – по команде принца один сектор купола исчез, и через него хлынула толпа монстров. – Всем приготовиться к бою! Аста, ставь маяк для поддержки с воздуха.
– Говно вопрос, командир, – вскинула руку с «древним жестом пренебрежения врагом» и хулигански усмехнулась, протянув мне небольшой мешок. – Станешь моим всадником, художник из Бруклина? Ты меткий – будешь кидать на врагов наши проклятия, а я активировать уже заложенные.
Роуди в броне Железного Патриота и Сокол сверху отстреливали отбившихся от толпы чудовищ, крейсер с Моухара и истребители лирим и ВВС уничтожали десантные корабли в джунглях, а я летел на драконе, изредка скидывая в большие скопления противников камни с рунами, отчего они сами становились неподвижным серым камнем. Аста пролетала над ними и шипела рубленные слова, с произнесением которых саванна под ногами еще живых монстров превращалась в зыбкий песок, наполовину затягивающий всех. Один раз я обернулся и увидел, что за кожистыми крыльями стелется багрово-черный туман. Странно, но все, что я почувствовал при этом – азарт.
– Аста! Давай в сектор слева. Там еще одна группа, а ловушки уже разряжены, – засунул руку в мешок. – Проклятье! Камней больше нет!
– ЛЮБОВЬ МОЯ… – драконья голова с шестью прекрасными рогами повернулась, сверкая горящими оранжевыми глазами с черной склерой, но мне не страшно. – СКАЖИ: «ДРАКАРИС».
– Дракарис! – прорычал, почти полностью ложась на чешую и упираясь ногами в шипы. – Моя королева…
Огненное безумие, пожирающее землю и чудовищ внизу, можно сравнить только с тем пламенем, которое загорается во мне при виде обнаженной Асты. Она прерывается лишь для вдоха, а следом из драконьей пасти вырывается еще один длинный ослепительный столб огня, оставляющий за собой глубокие прожженные полосы. Волосы трещат от жара, а я высматриваю новые кучки врагов и иногда метаю щит, который возвращается в руку, как Мьельнир. Еще! Сердце колотится в ушах, как молоты гномов, а из глубины души рвется свирепый крик, как у моих ирландских предков. Пролетавший мимо Сэм пытался пошутить на эту тему, но потом отправился отстреливать недобитых монстров.
– Аста, противник на пять часов! – и тут же цепляюсь крепче, чтобы не свалиться на вираже.
Багрово-черный туман, стелющийся за нами, чернеет с каждым мгновением все больше, будто тьма укрывает приспешников Таноса. Они сменили тактику и рассыпаются по местности, оббегая своих превращенных в камень собратьев, но за пределами купола их много. Я не успел даже додумать эту мысль, как Аста разогналась и боком скользнула в прореху, сложив крылья. Десантные башни поливает залпами с низкой орбиты наш крейсер. Истребители лирим и ВВС косят челноки, что пытаются вернуться на Q-корабль, а мы… мы взяли себе остальных по праву сильных.
Саванна внизу превратилась в расчерченный пеклом ад, за крыльями и хвостом тянется уже не бархатная тьма, а сверкающий острыми гранями обсидиановый покров. Еще несколько разрушительных огненных вздохов, и от армии Таноса остается только несколько десятков визжащих монстров, окруженных жаром.
– ПУСТЬ НАШИ МЕЧИ ХЛЕБНУТ КРОВИ! – и Аста начала снижаться, выкосив осколками пятачок земли.
Белки глаз леди-дракона черны, как глубины беззвездного космоса, оранжевая радужка горит жаром преисподней и оставляет за собой в воздухе медленно потухающий след, когда она наполовину оборачивается в человека и впивается мне в губы поцелуем. Не целомудренным или легким, когда она не размыкает губ, а жадным и горячим, как пожар. Я чувствую острые зубы и раздвоенный язык, жар, привкус дыма и сильный хвост на пояснице, которым она притягивает меня к себе. А потом прикусывает мою губу, слизывает выступившую кровь и отпускает, одновременно с этим обнажив свой клинок – многорукие монстры нас обступили. Мой меч тоже прошелестел, вытаскиваемый из ножен.
– Спина к спине! Зарядишь щит? – вместо ответа вижу только радостный оскал и мановение руки, отчего руна на внутренней стороне щита вспыхнула алыми линиями.
Я слышал раньше про боевой транс, но полностью погрузился в него только сейчас. Меч, в который Аста заковала пламя и свою жизнь, пел в руках. Оставлял за собой разрубленную серую плоть с обугленными краями. Щит с руной разбивал головы сразу нескольких монстром за раз, и если бы Аста не убирала магией серую кровь, то он давно бы скользил в руке.
– Еще! – отпихиваю в сторону пронзенный труп чудовища и легким ударом плашмя о ладонь стряхиваю с меча пепел, оставшийся от мгновенно сгоревшей чужой крови.
Пока я расправлялся сразу с двумя, Аста времени не теряла и прыгала от одного противника к другому, иногда даже не касаясь земли. Меч, хвост, когти, зубы – все шло в ход. Скользила без вреда для себя на обсидиановом потоке, как маленькая, юркая и очень ядовитая змея. Я хотел бы от нее детей… Чтобы были такими же неудержимыми, как она. И сильными, как я.
От предвкушения чего-то невероятного я вдруг зарычал, перехватывая крепче рукоять меча, а Аста обвела взглядом последних многоруких монстров, жавшихся к стене огня за их спинами. Резким движением меча рассекла себе левую руку и вздернула ее к небу, прокричав проклятие:
– Сдохните все! – кровь не пролилась в африканскую пыль, а красным туманом рассеялась в воздухе вместе со словами.
Гигантские черные осколки взрыли землю, из которой вырвались острыми шипами, и начали резать на части остатки войска Таноса. Когда с монстрами было покончено, они рассекли саванну и деревья на своем пути к дымящимся десантным кораблям, которые еще полчаса назад расстреляли истребители с крейсером. Дух захватывало от вида, как громадины металла разламываются на куски и превращаются в пыль на месте, где всего несколько минут назад были зеленые джунгли. И все это сотворила маленькая девушка с рогами и хвостом, от которой исходит такая сила, что хочется встать перед ней на колени и назвать своей богиней войны. И смерти.
Я уже почти опустился на политую серой кровью землю, когда вдруг вспомнил… себя. Мать никогда не учила меня быть жестоким, и отец, по ее рассказам, был добрым человеком. Хоть я рос слабым, но точно помню, как она после моих драк с хулиганами гладила меня по голове и просила быть сильным. И никогда не поддаваться ненависти. Моя злоба идет от пустоты, будто в душе чего-то не хватает. И эта ярость не моя – я чувствую. Браслет! Пусть она потом простит меня за то, что я его снял.
– Аста! – слегка потряс за плечи, отчего она несколько раз моргнула. – Ты же все еще моя Астрель?
– Эм… – ничего не осталось от богини войны в рогатой кареглазой девушке, которая застенчиво ковырнула звезду у меня на груди. – Упс? Я нечаянно…
– Вернемся к остальным, пока от Ваканды еще хоть что-то осталось.
Она ворчала по-прежнему, проведя меня Темными Путями, а потом вдруг отпустила руку и побежала к толпе галдящих асгардцев, рядом с которыми умиротворенный Майрон чистил огромную булаву от серой крови пришельцев, а Локи залечивал рану на боку Бруннгильды. Причину радости Асты я заметил, когда она оббежала волкоподобного Баки и дала хорошего подзатыльника светловолосому человеку, а потом подпрыгнула и крепко обняла его. Еще и чешуйчатым хвостом виляла. как радостный щенок. Та-а-ак…
– Ты только погляди… – раздалось примерно с уровня колена. Это был енот. Говорящий енот. С автоматом. – Звери к Тору так и липнут… Его ваш волчонок так же затискал. Это потому, что у него БОЛЬШАЯ новая секира, м? А… неважно, раз ты шуток не понимаешь. Меня Ракета зовут, – и протянул… руку? Лапу?
– Стив Роджерс, – пожимаю покрытую шерстью конечность. – Значит, вы пришли с Тором?
– Да. Я и Грут. Вон он ветками машет, – качнул автоматом в сторону… живого дерева. – Мы с ним старые друзья и оба из Стражей Галактики. Знаешь таких? Нет? Ну и ладно. Кстати, хороший щит… Я тут заметил, что их у вас небольшая партия имеется. Сколько хочешь за свой? Могу по знакомству достать что угодно из любой части Вселенной. Кроме планет Империи Крии, Контраксии и парочки тюрем, откуда я сбежал. Ну, еще на родине суверенов меня не ждут… Так что хочешь за щит?
– Договаривайтесь с Мастером сами, мистер Ракета, – нашел глазами сосредоточенного Т’Чаллу в окружении командиров ополчения Ваканды и женской гвардии. – Она сейчас как раз пытается бить Тора Гунгниром.
– Оу… Оу! Ха-ха-ха, ой не могу… Аж до молний из глаз! – смеющийся енот закинул ствол автомата на плечо. – Ты не знаешь, она не занята этим вечером? Посидим в какой-нибудь забегаловке с выпивкой, обсудим заказ, поторгуемся… Тебя тоже возьмем, если построишь ей глазки и поможешь мне скинуть цену. Знаю я одного парня, который постоянно так делает и выглядит идиотом, но ты вроде справишься. Так что?
– Он и так ей каждый вечер «строит глазки», Ракета, – Баки пришлось сильно нагнуться, чтобы похлопать енота по плечу. – Стив, надо поговорить с Т’Чаллой. Это еще не конец.
Танос не просто собирает Камни Бесконечности. Он заставил цвергов отковать для них латную перчатку, а после убил всех кузнецов, кроме одного. Один щелчок – и половина разумного населения Вселенной прекратит существование, как мастера Нидавеллира. Локи сокрушался о том, что с геноцида Таноса на родине цвергов произошло очень много событий, и теперь их нельзя спасти, даже если пройти по Мосту Времени – слишком большое изменение прошлого может уничтожить наше настоящее. И неизвестно, каким оно станет, если ошибиться и свернуть не туда.
Потом к командирам подошел кузен Т’Чаллы в похожем костюме с ожерельем из когтей и сказал, что Шури так до сих пор и не извлекла Камень Разума – слишком сложно все связано с телом Вижена.
– Капитан Роджерс, – обратился ко мне Т’Чалла почти по-приятельски, когда мы отошли в сторону. – Ваш ход был впечатляющим, но я бы попросил впредь быть более аккуратными, иначе моему отцу нечем будет править. Что? – приложил руку к передатчику в ухе. – Окойе, восстановить целостность купола, всем занять боевые позиции! Второй Q-корабль на подходе!
Если в первый раз среди бойцов витала мрачная решимость, то теперь лишь обреченность – около десятка десантных кораблей сотрясли землю. Мы даже не успели отдохнуть, а нужно снова идти в бой. И, словно в издевательство, силы противника более чем удвоены. О чем бы ни просил вакандский принц, но драконья ярость нам сейчас очень пригодится. Осталось только найти Асту и попросить ее снова разозлиться.
Она обнаружилась рядом с группой лирим, быстро дающая указания голограмме Карла над запястьем. Все еще хуже, чем я предполагал – десант Таноса приземлился почти в то же самое место, где разряжены все ловушки и взорваны все заряды. В это же время на орбите идет бой, где несколько вражеских истребителей пытаются сбить наш крейсер. Засада со всех сторон. Почти.
– «Котеночек» обещал один раз прийти на помощь, если я его позову. Не придется искать перекресток – мы тут все на распутье, вся Вселенная. Башенга! Тут наступает тот самый пиздец, на который ты намекал! – от ее пронзительного крика многие оборачиваются в нашу сторону, а наемник-кузен Шури почти незаметно отошел подальше. – Ты там оглох, старый пень?! Мы тут сейчас все сдохнем!
– Не ори! – из клочков теней сначала появляется трость, легонько стукнувшая Асту по рогам. Следом явился и сам лоа в облике старика в соломенной шляпе. – Знаю, чего ты попросишь…
– Но?.. – я вклинился и поторопил. – Папа Легба, сэр, времени почти нет. Вы поможете нам?
– Духи не могут сражаться за вас. Нет-нет, послушай… Мы не вмешиваемся в дела живых напрямую, ведь уже пересекли Грань. Мы лишь направляем своих потомков, желая им лучшей доли. Потому и призвали тебя, Астрель, проклятый Лекарь Миров. Ты – наши живые руки, которыми исполняется воля лоа и фейри, – с каждым словом старик вытягивается, крепнет и все больше похож на шамана Башенгу. – Но есть один выход. Я говорил, что возьму справедливую цену за помощь.
– Что тебе нужно? – Аста нервно сжимает кулаки, оглядываясь на пришедшие в движение десантные корабли. – Скажи, и я постараюсь дать это тебе.
Башенга вдруг выпрямился и замер, смотря на Асту в упор. Все наносное с него слетело, и он теперь совсем не похож на кряхтящего старичка, развязного парня с дредами или «котеночка». Сейчас рядом с нами стоит древний могучий дух, которому подчиняются мелкие божки жизни и смерти. Верховный лоа, который больше не будет шутить.
– Твои руки, Астрель. Вернее, хватит одной и по локоть, если отдашь мне один из своих клинков, – девушка-дракон уже потянулась к рукояти меча, но шаман схватил ее за запястье. – Не торопись, Бася… Ты отдашь мне руку навсегда. Она больше никогда не отрастет на этом теле. Ты больше не сможешь ковать магические клинки, но тогда все духи Земли выйдут на бой с Таносом. Договорились?
Лицо Асты превратилось в неподвижную маску, а лирим рядом с нами потянулись к оружию.
– Они мне еще понадобятся в битве, Папа Легба. И меч, и рука, – леди-дракон сцепила ладони и горько усмехнулась. – Прости, котеночек, но я знаю, что у дара духов всегда двойное дно. И это мне никогда не нравилось.
– Тогда до встречи, Бася. Помни, конец – это всегда начало.
Мы будем справляться своими силами, как и много раз до этого. Пусть для Таноса мы просто кучка отсталых терран, но нам есть чем ему ответить. Даже если это будет последний наш день, мы уйдем с честью. Мы задержим монстров тирана и выиграем еще немного времени для наших друзей. Танос не получит Камень Разума. Если мы вдруг и проиграем битву, то Ванда уничтожит Камень вместе с Виженом – она пообещала и нам, и ему.
– Ну вот, здесь мы все и умрем, – вздохнула Наташа, обнимая за большую руку Халка и вытаскивая из внутреннего кармана фотографию маленькой рыжеволосой Алекс. – Жаль, что наша малышка нас так и не узнает.
– Но мы ведь еще не за Гранью, – возразил ей Локи, пару раз прокрутив золотое копье и нагло закинув руку на плечо валькирии, а та только пихнула его в бок для вида. – Берите пример с меня – я умирал множество раз. А теперь у меня есть возможность уйти действительно достойно, да еще и полюбовавшись красивым закатом перед этим. Что скажешь, брат?
– Мы сокрушим его, как топор отсекает сухую ветвь! – воинственно проревел Тор.
– Я есть Грут! – обиженно пропищал друг Ракеты.
– Прости, Древо. Я не имел в виду тебя.
Земля вздрогнула, и от десантных кораблей вдруг отделились какие-то круглые механизмы, взрывающие острыми лопастями и так перекопанную землю. Как я был слеп, когда радовался победе после первой волны… На нас тогда бросили только пушечное мясо. Сейчас начнется такая бойня, что некогда будет даже передохнуть. Или обнять как следует одну девушку с рогами. Где она?
– Аста? – оглянулся и увидел, что она сидит прямо на сухих стеблях травы африканской саванны. Будто потеряла надежду. – В чем дело?
– Старк только что позвал меня. Они сейчас с Питером и Стрэнджем далеко… А я не могу. Мое дело – Земля. Для этого меня призвали. Не могу! – в карих глазах блестят слезы отчаяния.
Перед тем как мы бросились в бой, она быстро поцеловала меня. На удачу. Будто забыла, что это плохая примета.
«Я не боюсь, я не должен боятся. Ибо страх убивает разум. Страх есть малая смерть, влекущая за собой полное уничтожение. Я встречу свой страх и приму его. Я позволю ему пройти надо мной и сквозь меня. И когда он пройдет через меня, я обращу свой внутренний взор на его путь; и там, где был страх, не останется ничего, только я».
Колесные механизмы просто прорыли ход под куполом и перемешали с комьями земли четверть наших людей. В той атаке погибли почти все гномы, так как из-за коротких ног не могли быстро убежать от острых лопастей. Я сам видел, как исчез под грудой металла Нари, успев только метнуть топор в многорукого монстра за моей спиной. Из-за массированной атаки мы не заметили хитрости противника – небольшая группа прорыла с помощью еще одной машины ход в тылу и напала на Шури с Вандой и Виженом. Им пришлось бежать к нам, но по дороге Ванда отвлеклась, и сестру Т’Чаллы убил Кулл Обсидиан, размозжил голову, как и королевской семье до этого. Теперь Черная Пантера сирота, как и его двоюродный брат.
Локи с Тором, Майроном, Бруннгильдой и другими асгардцами сражались свирепо, но у них было преимущество только до тех пор, пока Танос лично не явился на Землю, демонстративно раскидывая наших бойцов Перчаткой Бесконечности с пятью сияющими Камнями. Гений, Паук и маг не справились… Майрон еще при первом обсуждении тактики боя сказал, что все Темные Властелины одинаковы, поэтому, когда титан начал склонять его к измене, уговаривая вступить в Черный Орден и стать одним из его «детей», Майрон опустил булаву и подошел к Таносу, гордо вздернув подбородок.
– Было бы глупо занимать сторону слабых. Что они могут сделать против нас, если мы объединимся? – положил оружие на землю к ногам титана, который с усмешкой смотрел на ошарашенных предательством майа-кузнеца асгардцев. – Мой Создатель, Эру Илуватар был глуп, когда в нашем Мире ставил на эльдар, наугрим, людей, маленьких хоббитов и даже… драконов. Давай, Аста!
Я был недостаточно близко, чтобы им помочь чем-то более существенным, чем бросок незаряженным щитом, но видел все. Как за спиной Таноса вырос дракон. Как он пытался спалить его пламенем и уничтожить черными осколками, закрывая от сияния Камней глаза. Как титан с рыком смял Асту-дракона энергией, будто хрупкую бабочку в кулаке, а потом отбросил как можно дальше. Как такую же мощь обрушил на Майрона, который успел только один раз его ударить булавой. Как Учитель-кузнец не выдержал и развоплотился, накрыв взрывной волной все поле битвы. Как Танос недолго уворачивался от сдвоенной атаки Локи с Бруннгильдой, а потом просто сделал скалу под их ногами на мгновение жидкой, отнял у попавшего в ловушку йотуна золотое копье и под безумный крик валькирии проткнул моего названного язвительного брата. Меня контузило, и я мог только мотать головой, искать выпавший меч и игнорировать текущую из носа и ушей кровь. И стянуть сюда всех бойцов, которые остались.
– Тварь! Ублюдок! Мразь! – рвалась Бруннгильда из серого камня, в котором оказалась замурована по плечи. – Я убью тебя! Я буду отрезать от тебя по куску и заливать кислотой! Сука! Чтоб ты сдох никому не нужной тварью!
– Плачь, дитя. Я вижу, что ты его любила, – Танос сочувственно попытался погладить ее по голове, но валькирия щелкнула зубами, едва не откусив ему палец. – Вы все сопротивляетесь неизбежному и приближаете свой конец от голода и перенаселения. Никто не понимает, что я хочу только добра для Вселенной. Кто-то должен марать руки ради возможности выживания для других. Вам же лучше, что это буду я.
От этих слов, так похожих на моральные принципы одной кошки-кузнеца, меня будто подбросило. Ярость заполнила разум, и я словно со стороны видел, как нападаю на Таноса, заслоняясь щитом от ударов кулаков и сиреневой энергии. Снова и снова, пытаясь добраться до шеи, сердца или до левой руки с Перчаткой Бесконечности. В таком же кровавом тумане я заметил, что разрубающий даже камни клинок оставил на Перчатке только царапину и с жалобным звоном переломился, а следом меня отбросило и сильно приложило о скалу. Как сквозь туман я видел, как Сэм с Роуди пытаются остановить Таноса, но падают на землю. Как Баки и Романофф улетают в глубину джунглей, походя отброшенные титаном. Как теряют сознание от мощных ударов Т’Чалла, Н’Джадака и Окойе. Как Халк вместе с Пьетро проваливается по шею в землю. Я поднимался раз за разом, но никак не мог остановить Таноса, только задержать удивленного человеческим упорством титана. Большой сиреневый кулак прилетел в висок, и меня накрыла тьма.
Тошнит, болит голова, шатает, сознание плывет и подводит зрение – все признаки сотрясения, но не время разлеживаться. Несколько ребер, скорее всего, сломано, и ходить тяжело. Кое-как я добрался до заторможенного Тора и уже начал выспрашивать его Таносе, как… Баки рассыпался в прах. Он еще говорил, когда его руки превратились в пепел и развеялись по ветру. Как тот невзрачный человек на руинах в воспоминаниях Асты. Я сплю?
На поле догорают несколько упавших истребителей Ваканды, ООН и один из наших. Монстры Таноса поголовно мертвы, но на некоторых не видно ран, будто у них просто остановилось сердце. От объединенной армии осталась лишь горстка бойцов, которые потерянно бродят среди трупов своих и чужих. Я понял, что это не сон, когда увидел в стороне полулежащую у большого валуна Асту. Нога у нее была вывернута под неестественным углом, а рядом валялось несколько ручек-шприцов из аптечки лирим.
– Башенга… Башенга… Где же ты?.. Я согласна… Башенга… Забирай хоть всё… – обернулась на шорох сухой травы под моими ногами. Вся в пыли, волосы опалены, и из рассеченного лба течет кровь. – Стивен, их больше нет. Никого – Душа Земли умерла… Я не справилась! Он врал мне! Врал! Это конец, а никакое не начало!
От превышенной дозы обезболивающих она сама не своя. Дергается и порывается встать, не замечая, что нога у нее сломана в двух местах, а ребра промятой внутрь грудной клетки наверняка пробили легкое, раз с кашлем выплевывает кровь. Она не чувствует физической боли, когда я уговариваю ее не двигаться и осторожно прижимаю к себе, чтобы не нанесла себе еще больше повреждений. Единственное, что ее успокоило – мое обещание помочь добраться до Старка, который до сих пор зовет ее. Так я и нес ее изломанное тело, источающее посеревшее северное сияние. Шаг с закрытыми глазами – и мы у двери в резиденции Т’Чаки среди мертвых вакандцев. Поворот ручки, скрип створки, и вместо обеденного зала – ржавые руины другой планеты, на разбитых обломках которой хрипящему Старку помогает подняться синекожая женщина с металлическими вставками на лице.
