Текст книги "От чистого истока я начинаю путь (СИ)"

Автор книги: forest owl

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 86 страниц)

Мы с Клинтом все прикидывали, как можно будет уйти из ЩИТа без потерь, когда Аста с кряхтением поднялась с низкого стульчика, с хрустом потянулась и выпила свою часть бальзама, чокнувшись с «незабвенной Лорой». Вытащила из рюкзака трубку с кисетом и ушла курить на веранду, мурча под нос мелодию и помахивая пушистым хвостом. Бартон ушел за ней со словами, что ему надо кое-что уточнить.

– А вы правда Капитан Америка? – сын Бартона стоит с комиксом в руках.

– Так точно, сэр. – шутливо отдаю честь, ведь я все же офицер.

Да… Это вам не неугомонный Фило Кута из Ехо, а очень вежливый мальчик, хотя тоже задает вопросы один за другим, пока я подписываю комиксы, в которых не очень много правды. Этим они напоминают мне карточки, которые собирал Фил Колсон – красивый причесанный фасад, который прикрывает не очень удобную действительность. С улицы раздается стук и миссис Бартон решила посмотреть, что там происходит.

– Эм, дорогой, что ты делаешь?

– О. Мы тут немного колдуем – ваш муж ставит себе маяк. – даже интересно стало. – Нет, Бартон, переделывай. Это неправильный гвоздь, а тебе нужен именно старый, ржавый и желательно слегка кривой.

Моя девушка стояла, привалившись к столбику веранды и с самым независимым видом затягивалась дымом из трубки с длинным чубуком, наблюдая, как Клинт возится с гвоздодером у стены сарая.

– Нашел? Угу, этот подойдет. Теперь бери булыжник со двора. А сейчас самое главное – подыши на гвоздь, как на замерзшую птаху. – на поднятую бровь Бартона она поторапливает его, размахивая трубкой. – Давай-давай… А теперь забивай камнем в перемычку над дверью, но только не полностью – шляпка должна торчать. Все, поздравляю тебя, лучник – это твой маяк. Ты за него зацепился и всегда вернешься домой.

– И что, поможет? – недоверчиво посматривает на мою девушку и ищет, куда бросить булыжник.

– Еще как. В заповеднике Сагамок все забившие гвоздь вернулись живыми домой с войны. Двое даже концлагерь пережили. – вытряхивает трубку на пожухлую мокрую траву. – Патлатые засранцы! Они предлагали быть мне загонщиком на охоте – выгонять на них дичь мяуканьем и битьем в кастрюлю.

– Погоди… – вспоминаю, что фото Асты в венке из зверобоя Фьюри нашел чисто случайно. – Они знали?

– Все до единого, мон шер. – стряхивает пепел с рукава. – Старый Монгво не удержался и всем разбазарил, что его перышко Шикоба на самом деле дикая кошка Этиро. Они меня считай, что приняли в племя и не сдали, а ту фотку выложили уже их потомки, которые меня в глаза не видели.

Спрятала трубку во внутренний карман и повернулась в сторону солнца закрыв глаза. Бартон уже ушел в дом и на веранде остались мы вдвоем – дикая кошка с бантиками на хвосте и человек, желающий сменить знамена.

– Я думаю уходить из ЩИТа. – навострила уши. Выглядит так смешно. – Но без работы не останусь – Старк собирает команду.

– Старк – это хорошо. Тони – это нормальное техническое обеспечение, независимость и море сарказма. – почти мурчит. – Интересно, он придумал тебе новые прозвища или старыми пользоваться будет? Даже Бартон нас пенсионерами обозвал, а Тони заладил «кошка, кошка». Ну никакой фантазии у человека…

Опять замолчала и стоит, греется на слабом ноябрьском солнце. Спокойная кошка, которая простила меня там, где стоило задать хорошую трепку. Я бы за сравнение с Локи разозлился бы гораздо больше, чем она. Чем можно задобрить человека, у которого все есть?

– Аста, ты…

– Официально к Мстителям не присоединюсь, даже не надейся. Только как добровольный наемник. – машет когтями, не поднимая век. – Я гуляю сама по себе.

– А со мной? Я… В Вашингтоне есть ресторанчик, где можно заказать стейк любой прожарки. Даже почти сырой… Ты сходишь со мной на свидание?

Даже повернулась и открыла глаз. Один. Лирим не целуются, поэтому осторожно притягиваю ее к себе за плечи и легко прикасаюсь щекой к мягкой шерсти. Моя шея открыта – пусть загрызет, если захочет. С шумным вздохом она обнимает меня в ответ и трется, как ласковая кошка.

– С одним условием, Стив. Пусть сначала седина сойдет. – дыхание приятно щекочет ухо. – С иллюзией нормально в людном месте не посидишь. Кстати, сегодня меня пытался склеить какой-то колдун, а я даже ему презрительную рожу скорчить не могла. Да не дергайся ты так – я обвела его вокруг пальца и смылась. Мне в этом помог та-а-акой мужчина… Да не рычи, он призрак как минимум с двадцатых годов… Эй! Что ты делаешь! Стивен Грант Роджерс! А ну поставь меня на место!

Она легкая, как пушинка. Даже не скажешь, что иногда становится грозным драконом. Сначала она притворно возмущается, а следом тихонько хохочет, говоря, что тут вообще-то люди рядом. А потом говорит, что я сам напросился, и она сейчас укоротит мои «капитанские уши». Вцепляется в плечи, не выпуская когтей, щелкает зубами, но так медленно, что мне не трудно увернуться.

– Я не отпущу тебя, кошка-кузнец. – мне все равно, что она сейчас покрыта шерстью, ведь полюбил я ее не за внешность, а за ту теплоту, что разливается в груди, когда она рядом.

– Ну все! Трепещи, несчастный! Хана тебе!

Не успел я ничего предпринять, как она крепко обвила меня ногами, подтянулась и дернулась к шее. Но не чтобы загрызть – с оттяжкой провела по коже шершавым языком, задевая волосы за ухом. Черт возьми… Как будто огонь пробежался по венам и теперь клубится в груди, обжигает горло и бьется в ладонях, которыми я удерживаю Асту от падения. Даже дыхание перехватило, и я сам не понял, как преодолел несколько шагов и прижал девушку спиной к деревянному столбику веранды. Запах корицы и перца настойчиво щекотал ноздри, выдувая из головы последние связные мысли.

– Стив, я думала тебе противно станет… Стив! – шипит, похлопывая по плечу. – Прекращай же!.. Да что ж с тобой делать, горячий ирландский парень…

– Все, что вам будет угодно, леди Аста. – говорю в ключицы, скрытые свитером.

– Эй, голубки! До весеннего гона еще далеко, а дети пытаются смотреть в окно прямо сейчас. – Клинт на миг выглядывает из-за приоткрытой двери. – Бог мой, а ведь все начиналось с замазывания камер зубной пастой…

Аста отказалась принимать человеческий вид, сказала, что у лирим не бывает видно красных ушей. Хотя… Шерстью они покрыты только с наружной стороны, а вот с внутренней стали густого розового цвета, когда миссис Бартон заметила, сдерживая улыбку, что я весь в шерсти и лицо в саже. Аста отшутилась, что у нее линька перед зимой, а ветер дул в мою сторону. И, конечно, никто этому не поверил – даже Лила и Купер смеялись, закрыв рты ладошками.

– Нам с Немо понадобится твой талант тактика и стратега, чтобы выбрать себе следующую цель. – говорила, глядя поверх чашки со свежим чаем. – Зайдешь сегодня еще раз?

– Может подождешь, пока Старк всех не соберет? Он задумал объединение как раз для того, чтобы добить ГИДРА. Несмотря на то, что ЩИТ не расформирован. К тому же нас пока всего трое – можем не справиться. А вам тогда просто повезло.

– Да… Это проблема. – делает пометку в раскрытой записной книжке. – Но это ведь не помешает провести мозговой штурм заранее?

– Кэп, тебя так в гости зовут, если ты не понял. – влезает Клинт, а потом наклоняется ближе и говорит шепотом, оглянувшись на Лору с детьми. – Странную ты себе девушку нашел. Вместо того, чтобы просто пригласить – зовет помогать в планировании операции. А что дальше? Букет из черепов? Кошка, что ты так скалишься?

– О, у нее уже есть. – вспоминаю «ограду от чужаков». – Но цветы она тоже любит. Особенно синие.

Аста попросила заехать в одно место, всего в нескольких километрах отсюда, и я прогревал мотор, пока она сменила облик на человеческий и впрыгивала в сапоги, о чем-то шушукаясь с Бартоном, а потом сцепила с ним руки на запястьях. Как потом она со мной поделилась, за хороший блочный лук дом Клинта превратится почти в Форт Нокс – злоумышленники не смогут даже увидеть эту ферму. «Одно место» оказалось просто развилкой на дороге – правая часть была давно заброшенной. По ней Аста и ушла, сказав, что вернется через пять минут, ведь «больше им не понадобится». Так и было – совсем скоро шла обратно и оглядывалась.

– Мон шер, у меня странное ощущение. – подходит близко, но говорит в сторону. – Как будто чей-то взгляд спину сверлит, но злобы не чувствуется. Вставай с железяки – я ее спрячу в пригоршню и тут же уходим ко мне.

– Интуицией нельзя пренебрегать. – встаю с мотоцикла и готовлюсь зажмуриться при переходе. – А куда ты ходила, если это не секрет?

– Призраков провожала. – незаметно кладет ладонь на бак. – Слишком их много стало вокруг меня шастать. Глаза!

Конец POV.

– То, что файлы ГИДРА стали достоянием общественности хорошо, но есть и обратная сторона медали – они в курсе, что раскрыты и могут сменить дислокацию. – Стив откинулся на спинку компьютерного кресла.

– Нам тогда действительно повезло, что разрушенный комплекс не попал в базы и нас просто не ждали. – Баки пытался качаться на ножках стула, когда я поставила его за спинку в нормальное положение.

– Не ломай мебель, ученик. Иначе сам чинить будешь. – возвращаюсь на свое место за плечом Стива. – Ситуация осложняется тем, что исключительно ГИДРА принадлежало лишь несколько хорошо защищенных помещений, которые использовались время от времени. В остальном там, скорее всего, и правда изучали поведение диких животных. Лишних людей могли просто попросить на время удалиться.

Не думайте, что мне не хватило места. Дело в том, что я люблю расхаживать, когда размышляю, а подниматься каждые полторы минуты мне лень. И к тому же приходилось протискиваться мимо Стива, а это не прибавляет мне сосредоточенности. Ну надо же, даже наличие у меня мохнатого хвоста ему нипочем! Не соврал художник – он действительно «не все». Мр-р-р… Мой человеческий облик сейчас не помеха кошачьей радости.

– Чего размурлыкалась? – Баки воспользовался моей мечтательностью и снова качается на двух ножках.

– Мысль одна в голову пришла. – стою за Стивом, чтобы он не сбивал с мысли взглядами. – Мы знаем лишь о тех базах, которые были в слитых файлах. Агенты ГИДРА конечно слетят с насиженных мест, но куда? Не будут же они большую стройку затевать.

– Скорее всего они уйдут на старые места. Законсервированные или заброшенные. – бедный стул уже скрипит под Баки.

– Сведений о которых нет… – Стив потирает шею. Не привык долго сидеть перед компьютером.

– В электронных файлах нет. – кладу ладони на широкие плечи и начинаю растирать уставшие мышцы. – Когда в конторе клеймо хотела зарегистрировать там сбой случился и мне пришлось спускаться в архив к одной ворчливой бабульке, которая выдала мне фонарь и коробку для бумаг. Не знаю, насколько обширны были сведения на компах, но я нашла пару документов начала прошлого века. Сейчас эра технологий – у каждого программа-планировщик. И только у нас, троих ретроградов – блокноты с карандашами. Так что будем копать архивы. Что скажешь, мон шер?

– М-м-м… немного левее. – растекся лужицей и бормочет, не открывая глаз. Пришлось резко провести ногтями по спине, чтобы привести этого кайфушника в чувство. – Бумажный архив того комплекса уцелел и перенесен в ЩИТ. Эм, Аста… можешь еще немного размять?

Он еще и спрашивает! Грех отказываться от такой возможности. Правда, удовольствие попортил Баки, когда заявил, что у Стива за шиворотом скоро разольется море. На наши недоумевающие взгляды пояснил, что еще немного, и я начну ронять на него слюни. Этот засранец просто завидует. И у него слишком много свободного времени. Поэтому я утащила его в мастерскую, чтобы совместить подготовку к защите дома Бартонов и наглядную лекцию.

– Руны почти универсальное средство. По сути они лишь сигнал для Мира, но вот смысл можно вкладывать разный. Это как сказать «нож», и представлять, какой именно тебе нужен: боевой, охотничий, поварской или канцелярский. Возьмем Отал. Ей можно защитить от зла, обозначить дом или запереть врага. Эта руна – ограда по своей сути. – бормашина визжит, оставляя на гальке бороздки. – Главное – намерение и искреннее желание, Немо. Именно поэтому магия уходит от лжецов, ведь как колдовать на счастье для тех, кого хочешь убить? Поэтому маги играют словами и стараются недоговаривать, а не врать в лицо. Ну и сами руны есть почти везде и долго использовались многими людьми – Мир к ним привык и быстро их узнает.

– Нацисты пользовались рунами. Носили их на касках и петлицах. – тренируется и выводит линии напильником. – Но что-то им это не помогло, когда мы их разбили.

– А с чего бы Миру помогать этим ушлепкам? – выключаю машинку, так как нужный настрой ушел. – Из-за этих тварей свастика больше не действует, как солярный знак счастья и удачи. Раньше она была такой сильной, что всего несколько правильно расставленных знаков могли отвести чуму от большого города. А сейчас? Почти для всех людей свастика – значит «Гитлер, ненависть, убийства, печи Освенцима». И Мир к ним прислушался. Она больше не приносит удачу.

Меня беспокоило ощущение постороннего присутствия рядом с домом Бартонов. Не знаю, шаталось ли ЭТО там и раньше, или мы принесли на хвосте, но защита для лучника, Лоры и Купера с Лилой должна быть установлена как можно скорее. Пришлось делать дыхательную успокаивающую гимнастику по методу великого сэра Шурфа, а потом отвлекать Стива от созерцания моих трофеев. Пусть просто посидит рядом, полистает энциклопедию Манги Мелифаро и своим присутствием задает мне нужный настрой – все же заложник своего Мира. Пока его сердце бьется – я буду стоять на страже.

– Радуги острова Муримах. Танцующие. Это как? – отрывается от страниц, подняв бровь. В его ручищах толстый том кажется не таким уж и большим.

– Они медленно перемещаются и похожи на столб, а не на дугу. – Баки замыкает линии на своем камне. – А еще в них очень щекотно стоять. – протягивает мне свой рунный камень. – Ну как?

– Офигенно! У меня даже пальцы покалывает. Вот этот камешек способен остановить на пару часов существо размером с быка. – прислушиваюсь к ощущениям. – Нет, пожалуй, только с небольшую лошадь. Баки, пожертвуешь свою первую ловушку на доброе дело?

Вольфсангель получился на загляденье – Волчий Крюк, капкан для недруга. От похвалы мой ученик размяк и милостиво махнул рукой. Надо будет все же его раскрутить на продолжение терапии – мне иногда приходится его будить, когда ему снятся кошмары из жизни Зимнего Солдата. А так бы за неделю управились. Но он упорно отказывается показывать мне свою память. Может Стиву удастся его уговорить?

– Кстати, о радугах и островах. – сгребаю в мешочек зачарованную гальку. – Зачем трепать языком, если можно просто показать? Не закатывай глаза, Баки, ты уже так делал, значит сможешь и повторить. А жечь травы не понадобится – это не восстановление памяти, а просто воспоминания.

Бартон был весьма удивлен, что я вернулась так быстро и без Стива. Пришлось прочитать лекцию о течении времени в разных Мирах и напомнить, что капитан Роджерс – свободный человек. Которого я не буду таскать за собой на поводке. В ответ лучник тоже прочитал мне лекцию. О засадах. И обозначил огромный круг, где могут засесть стрелки, если на его дом захотят напасть. Там я и раскидаю свои камни, а следом и пролечу над ними, чтобы ограда от зла продержалась хотя бы пару лет.

Поздней осенью солнце заходит рано, поэтому круг я заканчивала уже в темноте. Хорошо, что глаза лирим лучше приспособлены к ночным прогулкам. Цвета почти не различаются, все отлично видно. Крохотного выпущенного кусочка внутренней кошки хватило, чтобы не спотыкаться о булыжники и выступающие корни. Уже отлично – не пришлось пачкать лапы в холодной грязи. По этому случаю я даже распевала кривые песни, иногда подпрыгивая и щелкая каблуками в воздухе, выпуская в воздух разноцветные слабые вспышки. Будет у меня блочный лук, подобранный профессионалом своего дела, а если все карты лягут удачно, то и звание «тетушки Асты». Это ли не счастье? Еще камешек – и можно начинать мерзнуть голышом под ущербной луной и ноябрьским ветром, пока чешуей не покроюсь.

Дышу на последнюю гальку и роняю ее между двумя валунами, ощущая легкую дрожь воздуха. Круг замкнулся, но запястье не покалывает, как при исполнении Договора. Ах да, у меня же в кармашке джинсов рунная ловушка от Баки лежит. Полагаясь на судьбу и удачу поворачиваюсь лицом к ферме Бартонов и бросаю камень за спину. Вот теперь Договор с моей стороны выполнен, а полет – дополнение от чистого сердца, осталось только найти укромное место. Сапоги уже стоят у мшистого валуна, на который я сбросила куртку со свитером, и снимаю пояс с ножом, когда опять лопатками чувствую чужой взгляд. Я успела вовремя – неизвестный наблюдатель находится за пределами круга, рядом с ловушкой Баки, но пока ничего не предпринимает. Тогда и я сделаю вид, что не заметила его. Главное не трястись от прохладного ветра и изображать женщину, которой просто захотелось постругать веточку, сидя в одной футболке. Через пять минут я уже хотела проклясть этого тугодума.

– Да чтоб тебя приподняло и шлепнуло, осторожный затупок!

Удивленный вскрик со стороны ловушки прозвучал для меня стартовым выстрелом. Лирим буквально выпрыгнул наружу при первых же шагах и дальше я побежала длинными прыжками. Наблюдатель оказался моложавым мужчиной, причем знакомым – тот колдун из Нью-Йорка сейчас дергался на месте, пытаясь оторвать ногу от земли. Интересно, почему только нога, если его должно было намертво к земле приклеить? И какой у него настоящий облик?

– Ты что, не понимаешь слова «нет»?

Выплевываю слова сквозь клыки и прижимаю уши, а в меня летит нож. Только успела увернуться в сторону, как он бросает второй. Пришлось падать навзничь на влажную листву. Ух как просвистел, чуть кошачьей сопатки не лишилась! Больше у него ничего нет, а у меня теперь есть. Не успела подойти к нему с трофейным оружием, когда он наконец вырвался и просто исчез из виду. Силен.

– Я знаю, что ты еще здесь. – прислушиваюсь к шорохам и втягиваю воздух. Пахнет чем-то похожим на хвою. – Я чувствую твой взгляд и запах. Если ты пришел причинить зло моим друзьям, то твоя голова окажется в моей коллекции. Посмотри же мне в глаза…

И все – ушел. Даже воздух не шелохнулся. Я спросила Душу Мира, но золотая нить вела далеко на восток. Ну и ладно.

Купера и Лилу укладывали спать, когда лучник раздавал указания, поэтому придется задушить в себе желание радостно рычать, ворчать и выпускать в небо огненные струи при полете. Но ведь никто не запрещал сделать пару пируэтов. Оставляю на свертке с одеждой руну Ансуз, чтобы не искать его наобум в ночном лесу. Зябко, даже зубы стучат. Но это пока чешуя не начала покрывать кожу – драконам не страшен ни холод, ни огонь. Привычный зуд не прекратился, а продолжал неприятно щекотать загривок и спину, но он не помеха полету.

Рядом нет костров и толпы, только тишина и деревья. В один толчок я поднимаюсь в воздух и ловлю поток ветра, чтобы набрать высоту – так почти не хлопают крылья и приходится много работать хвостом, чтобы держать равновесие и направление. Сейчас внизу не океан и можно рассматривать местность. Хм, а защитный круг можно увидеть, когда я в виде дракона – едва-едва заметная линия очерчивает ферму с маленькими строениями далеко внизу. Мои глаза сейчас еще острее, чем когда я лирим – я заметила Бартона на крыльце. Стоит, открыв рот и задрав голову. О, помахал! Я от удовольствия даже провернулась разок, ведь это приятно, когда тебя не хотят застрелить. Круг замкнут – можно приземляться, одеваться и бежать домой.

Вот гадство! Я не придавила одежду камнями и свитер с футболкой сдуло в земляную жижу. Такую даже не наденешь после чистки моим способом – вода за грязь не считается. Впрыгиваю в уцелевшее спортивное белье, джинсы и накидываю куртку. Дубняк-то какой! Надо поскорее согреться.

Бартон-зараза предложил мне изредка приходить на барбекю и быть печкой, а то «дрова долго рубить». Я бы на него позлилась, но это звучало, как зазывание в гости. В частности потому, что мне сказали мелким шоколад не приносить и чересчур не баловать.

– Бывай, лучник. Еще увидимся. – махала на пороге, закинув на плечо мешок с влажной одеждой. Дом, милый дом… В подвале которого я нашла Стива.

– Мон шер, ты не заметил дверной косяк? – вопрошала я смывая грязь с ног, в то время, когда он прикладывал к глазу губку с целебной водой.

– Мы с Баки слегка не поняли друг друга. – мочит губку и промакивает бо-о-ольшущий бланш. – Он сказал, что ты храпишь, я спросил, как он об этом узнал… Слово за слово – и вот. – на секунду показывает отекшую разбитую бровь. – Как ты вообще смогла с ним договориться? Ну, когда он был еще Зимним Солдатом?

– Я не оставила ему шанса. Можешь не отворачиваться – люди в этом спортом занимаются. – остаюсь в шортах, спортивном лифе и залезаю в соседний бассейн с горячей водой. – Я его вырубила, заглянула в память, связала, а потом дала выбор – смерть или Договор.

– А если бы он не согласился?

– Пришлось бы уговаривать. Все же мне стало его жаль. – Стив опирается на бортик и вопросительно поднимает брови. – А еще один наш общий знакомый из Ехо, Учитель моего Учителя, если быть точной, как-то раз сказал, что хоронить своего врага – это очень скучно. Гораздо интереснее сохранить ему жизнь и смотреть, что будет с ним дальше. Куда потом завернет его путь. Сэр Джуффин Халли живет на свете долго и жизнь его хорошенько помотала. Грех ему не доверять в этом вопросе.

Мой великий план провалился. Мы со Стивом понимаем траур немного по-разному. Для него это постоянная скорбь, а для меня – память и подношения умершим. Пусть скажет спасибо, что от лирим я взяла только полосы копоти на лице – эти гуманоиды-фелиды предпочитают устраивать поминки с размахом. Пир, разнообразное мясо, вишневое вино из плодов с деревьев предков и никаких ограничений в желаниях плоти. А он меня просто целомудренно поцеловал в щеку и отбыл домой. От обиды даже дракон проснулся и выпустил рога с хвостом.

– Стив никогда не умел общаться с женщинами. – Баки вставлял реплики с кресла у камина и подправлял свои записи по рунам и магическим приемам. – Я думал, что он останется. Даже затычки для ушей приготовил – беру с тебя пример, Аста.

В Ехо я с берушами почти срослась, когда Баки через вечер возвращался со спутницей из Квартала Свиданий. В этом нет ничего дурного – одинокие люди просто отбрасывают условности на одну ночь, чтобы потом расстаться навсегда. Я так не могу, поэтому зашла туда только затем, чтобы провести инструктаж для «Страшилы».

– Может сделаешь доброе дело и просветишь своего друга? – полоска чешуи на позвоночнике нестерпимо чешется. – Если это начну делать я, то он сбежит, роняя тапочки. Ты, кстати в курсе, что при всей своей тугодумности он умудряется ревновать к каждому столбу?

– Вполне. – прикасается к зажившему носу. – Я показал ему остров Муримах, радуги, а потом слегка промахнулся и он увидел, как ты расчесывала мне волосы перед сном. Его это взбесило. А после моей фразы, что ты храпишь он вообще обезумел.

– Ну и кто тут жадный дракон? – засовываю руку под майку и шкрябаю спину когтями. О-о-о… кайф…

– С тебя песок сыплется. – пытается делать безразличное лицо, но я вижу, как дрожат уголки губ.

Это и не песок вовсе, а чешуя – фраза про линьку оказалась пророческой.

– Баки, ты знаешь, что это значит? – держу когтями чешуйку, не больше ногтя размером. – Драконов убивали из-за шкуры. Из которой делали самые прочные доспехи. Вот эта кроха в моих руках, если бы отвалилась со спины, когда я полностью дракон, то была бы минимум с кулак.

– И что?

– Как что??? Я прямо сейчас теряю бабло!!! – руки в боки и размахиваю хвостом, пока мой ученик бессовестно ржет. – А ну не смейся! Это очень редкий материал и стоит бешенных денег!

– А я говорил, что ты похожа на соседку тетю Розу. – спрятал лицо в сгиб локтя и тычет пальцем в мою сторону. – Она так же скандалила, когда ее сын рвал штаны. Только огнем не дышала.

Выход из ситуации только один – жить в драконьем облике, пока не полиняю. Придется днями отмокать в море, а потом валяться на солнышке, чтобы старая шкура сошла ровным слоем. И сама я ее нормально снять не смогу.

– Дорогой Немо, мне понадобятся твои руки. – недоверчиво смотрит. – Если поможешь снять шкуру, то четверть добытого – твоя.

– Идет. – захлопывает записную книжку и, похоже, ушел собираться.

Продажная душонка… Пожалуй, броню для Баки мой гениальный друг будет делать из моих ошметков. Черт, как же все чешется!

– Аста, ты не знаешь, зачем Стив забил над дверью гвоздь? – заходит и кидает на пол наполовину собранную сумку.

– Какой такой гвоздь?

– Самый старый и кривой. Еще и камнем забивал, а я ему молоток предлагал, между прочим.

Вот же гад! Пока есть время, набираю в ладони сырую магию и закладываю в середину сон-послание, как я в виде дракона обиженно сижу к нему спиной и грожу кулаком через плечо, бурча “возвращайся, балбес!”.

В конце концов, половина этого Мира принадлежит ему.

Комментарий к Глава 20. Драконья жадность. Да, у Киплинга Багира – самый настоящий самец черного леопарда.

====== Глава 21. Друг мой. Враг мой. ======

Кромешный пиздец. Так это называется. Но я почти не против.

Начиналось все вполне невинно. Баки сказал, что нашел в моей кладовке палатку с туристическими прибамбасами, и он был бы не против пожить на природе, пока я буду облезать.

– Я ведь в детстве мечтал о походах, но мы со Стивом росли во время Великой Депрессии. У наших родителей было туго с деньгами и о походах можно было только мечтать. Да что я говорю, даже футбольный мяч не всегда был. Если его никому не дарили на Рождество, то мы играли консервными банками или пинали старые носки, набитые песком. – нежно вспоминает детство и укладывает в сумку пистолет с парой обойм. Хех, предусмотрительный. – Это уже в войну я вволю пожил в палатках. Но ведь это не то, о чем мечтал.

– Я у Стива тоже спрашивала, какие страны он посетил. Назвал места боевых действий. Пришлось тащить его в Уэльс – пить пиво и просто веселиться. – посматриваю на его ношу. – Знаешь, замотай-ка ты патроны в плед. На всякий случай.

– Да-да, помню. Непереносимость пороха. – сидя в любимом кресле плотно пакует обоймы, но лицо становится мрачным. – Знаешь, я все больше вспоминаю про свою жизнь в виде Зимнего Солдата и там хватает грязи. Я… даже убивал детей. А ты говорила, что это одно из самых страшных преступлений.

– Это так. – прислоняюсь к косяку. – Детоубийцы получают черноту и мерзость на дух, которые потом переходят на душу. Но есть один момент. Дух – это то, чем мы становимся, прожив отпущенное время от рождения до смерти. – подхожу к поникшему ученику и ерошу волосы. – Но пока не умер, всегда есть время исправить. К тому же, к тебе ничего не пристало. Грубо говоря, не к чему было. – намекаю на разорванный в клочки дух.

– Не думай, что меня это утешит. Я все равно чувствую себя убийцей. – никак не реагирует на подбадривание. – Не знаю, как у драконов, а у людей это называется «совесть».

– Совесть у всех есть, Немо. Просто у кого-то ее очень мало, но! Если тебя так гнетет вина, то ты можешь выплатить виру родственникам или спасать жизни. Или просто делать добрые дела, чтобы восстановить баланс. Как говорится, «Ланнистеры всегда платят свои долги».

– Я умею только убивать и сражаться. – пришлось ему дать подзатыльник, чтобы в пучину отчаяния не падал.

– Дурак! А кто недавно Вольфсангель-ловушку сделал? – поясняю на непонимающий взгляд. – Ты можешь наделать множество камней с лечащей Соулу и раскидать их вокруг больниц. Можешь за символическую цену поставить ограду от зла или просто незаметно чертить вслед печальным людям руну Вуньо для счастья. Всегда есть время получить прощение, пока ты не умер.

Бывший Зимний Солдат притянул меня к себе, взяв шею в свободный захват, и кулаком разъерошил волосы на макушке. Я видела в его воспоминаниях, что он постоянно делал так Стиву в юности. Мы теперь с Баки точно друганы.

– И котелок не забудь. – пихаю его локтем в бок, все еще прижатая к на редкость совестливому человеку.

Пф… котелок… Да мне несколько раз пришлось мотаться туда-сюда, чтобы забрать нужные вещи. В итоге к концу второго дня на берегу моря раскинулся вполне комфортный лагерь. Делать мне было особо нечего, поэтому я рассказывала Баки всякую чушь, изготовив для этого пару Камней Длинных Ушей. Название придумала для смеха и от балды – просто выцарапала когтем на валуне у берега Ансуз, как и на плоской базальтовой площадке у палатки. Хочешь поговорить, а не разбирать мои пантомимы – присаживайся задницей и слушай. Мы так со Стивом общались, когда я в первый раз обросла чешуей, только у него были бусины с рунами. А тут во мне гигантизм проснулся.

Чтобы кожа легче отставала я летала между приемами солнечных и морских ванн, охотилась в холмах на неназванных животных, похожих на четырехрогих баранов, предавая одного из них огню, как подношение мертвым, и по возможности запоминала местность. У меня есть горячие источники! Купальня это тоже зашибись, но ведь гораздо приятнее лежать в горячей воде и пялиться на звезды, чем на потолок. Жаль, я там пока не помещаюсь, хоть и сделала «ванну» побольше – выскребла лапами яму в камнях, насыпала чистого морского песка и оплавила его огненным дыханием. Получился линзообразный бассейн глубиной по пояс, на стенках которого я оставила руны Соулу – для заживления ран.

Баки с суровым лицом сказал, что готов стать испытателем, а то вдруг там вода плохо на людей действует. Ха! Он просто думал, что я не замечу как он заворачивал несколько пивных банок в полотенце. Вот как теперь с ним лететь, если алко-добро выпасть может? Пришлось попросить закрыть глаза и просто шагнуть на Темный Путь. Такой обиды и разочарования я давно не видела. Сделал гадость – сердцу радость! Ничего, потерпит – дракон вам не почтовый ездовой голубь, а женщина, озлобленная постоянным зудом. Чем бы заняться, пока Баки горячие источники «тестирует»? Пожалуй, посплю, положив рогатую голову на лапы.

– …Аста… Ты меня слышишь? – раздается голос Стива из палатки. – Немо? Хоть кто-нибудь?

Хорошо, что Баки не закрыл вход, иначе пришлось бы рвать ткань – когти слишком большие, чтобы зацепиться за язычок молнии. А так пришлось всего лишь осторожно шарить в недрах, пытаясь нащупать зеркало, которое Баки взял из купальни – оно побольше медальонов будет.

– Твою мать! Это что за нахрен! – а это уже другой голос.

– Сэм, не выражайся. Это всего лишь лапа дракона. – ага, значит зеркало почти под рукой. – Аста, возьми чуть правее.

– Всего лишь?.. – летун похоже в шоке.