Текст книги "От чистого истока я начинаю путь (СИ)"

Автор книги: forest owl

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 86 страниц)

Я лыбилась, как солнечный псих, увидев в отражении моего художника. В синей рубашке – мой любимый цвет. Еще и Сэмюэл Уилсон из-за плеча мелькает. Правда, Стиву скорее всего меня плохо видно – у него кроме крохотного зеркального медальона ничего нет.

– Аста, ты можешь сейчас говорить? – а что я могу ответить? Только ворчу и порыкиваю. – Давай тогда уговоримся: один раз – «да», два раза – «нет».

О боги… Опять игры с угадыванием. Мы кое-как «поговорили», когда Стив спросил, не против ли я, если он зайдет с Сэмом. Он еще и сомневается! Да я из летуна душу вытрясу, чтобы всё о трюках в воздухе узнать!

– Ты сможешь открыть дверь? – один рык. – Тогда как обычно? Держать нож левой рукой за лезвие? – еще одно очень довольное рычание. Главное теперь – уйти к дому Темным Путем, не развалить веранду и не забыть напомнить Стиву про маяк.

– Что это с тобой? – сказал Сэм и легко потянул за отстающий кусок, когда немного отошел от ступора.

Пришлось рыкнуть на него и слегка дернуть плечом. У него чуть огрызок яблока из рук не вывалился. Нечего тут мне мои будущие деньжата портить. Утешает, что для Стива я так и осталась дурной Астой – целоваться мы конечно не стали, но вот когда я прижалась головой к его боку, он осторожно гладил меня между рогов, рассказывая, что я ему снилась. Еще бы!

– А где Ба… – мотаю головой и указываю глазами в сторону Сэма. – Где Немо?

Вот как я отвечу? Пригласила их сесть мне на спину и закрыть глаза. Один шаг – и мы на побережье.

– Ух ты! – Сэм снял толстую куртку и идет к воде. – Теплая. А здесь хищники не водятся? – указываю на себя. – Вы как хотите, а я пошел плавать.

Он плескался и фыркал, как морж, когда я подвела Стива к рунному валуну.

– «Сэмюэл Уилсон знает про Баки?»

– Я дал ему пару намеков и думаю, что он его примет. Сэм теперь мой друг.

– «А Баки – мой.» – сворачиваюсь вокруг камня и сидящего на нем Стива. – «Мы не дадим его в обиду, но вот Сэмюэлу лучше сказать сразу.»

– Конечно. – проводит по мелкой чешуе под челюстью. Я млею. – Почему ты не превращаешься в человека?

– «Я линяю, а в виде дракона шкуры сойдет больше. Она как раз на броню для Баки пойдет, тебе хватит и еще останется для продажи… Еще здесь почеши… О-о-о… Да-а-а… Чеши меня полностью… Хр-р-р…»

– Воркуете? – Уилсон выходит из моря, вытряхивая воду из ушей. – Знаешь, Кэп, если бы Аста сейчас была в виде человека, то я бы сказал… Эй!

Я просто махнула хвостом, обдавая Сэма волной песка. Он успел закрыть глаза, но вот белый песок быстро облепил мокрую темную кожу, и Уилсон стал похож на обсыпанного мукой мельника из комедии. Пусть не завидует.

– «Бе-бе-бе.» – показываю раздвоенный язык. – «Я за Баки, а ты морально подготовь летуна. Не забудьте отвернуться, когда я буду взлетать, а не то мусор в глаза попадет.»

Так они меня и послушали… Пришлось отходить подальше и брать разбег в их сторону, чтобы песок и мусор летели назад. Как же хорошо… При каждом взмахе крыльев, при каждом движении мышц я чувствую, как понемногу отходят чешуйки. Еще пару раз отмокнуть и полежать на солнце – и можно будет припрягать ученика. Который сейчас в наглую разлегся в источнике и пьет пиво. Говорить я все еще не могу, поэтому протягиваю ему полотенце, взятое с ветки, и подталкиваю одежду. Повезло, что он не голышом валяется.

– Я думал, что у меня будет больше времени. – запрыгивает в джинсы и собирает пустые банки. – К чему такая спешка? – царапаю когтем на земле «Стив с другом здесь». – Иллюзию будешь накладывать? – веду головой из стороны в сторону.

Он как будто не рад ходить перед другими с собственным лицом – даже не идет, а плетется. Пришлось изобразить, что мы полетим, а не пойдем Темным Путем. Вымогатель! Сразу просиял и буквально впрыгнул на шею, не дожидаясь, пока я подставлю крыло.

– Аста, а можно еще раз вертикальную бочку? – чувствую, как вцепился в отростки и в голосе предвкушение.

Как нефиг делать, мой беспамятный друг. Полет был бы еще замечательнее, если бы потоки воздуха не задували под отошедшую шкуру. Она противно хлопала при ускорении, а потом трещала, отходя от новой кожи, когда я ушла в штопор и закрутилась с хохочущим учеником на шее. Он вообще охамел – после приземления на песке похлопал меня по шее, как хорошую кобылу. Очень сильно хотелось его стукнуть, но ведь я и убить могу – стащила его за ногу, чуть-чуть потрясла в воздухе и положила перед улыбающимся Стивом и слегка озадаченным Сэмом. Указываю когтем на Камень Длинных Ушей.

– «Я на охоту.» – прячу лапу под крыло и пытаюсь наудачу вытащить что-нибудь из Щели между Мирами. Ух ты! Какая-то объемная сумка и ящик пива. – «Общайтесь, договаривайтесь и подготовьте дрова – я скоро вернусь. И это… не поубивайте друг друга.»

Смешно, но поначалу я с охоты в виде дракона возвращалась голодной. По привычке бросалась на добычу сверху, выпуская когти и оскаливая зубы, чтобы с одного удара сломать позвоночник. Но вот только раньше я охотилась в форме лирим, которая ненамного выше человеческого облика. А тут огромный дракон… Первые барашки превращались в фарш, а с быков мяса оставалось на пару укусов. Хорошо, что простор для тренировок у меня был. Поэтому сейчас я падала на небольшое стадо неназванных животных, соизмеряя силу. Три, целых три замечательных тушки оказались моей добычей! Двум я разорвала горло и держу на весу, чтобы кровь стекла, а одну съедаю прямо так, спалив шкуру и шерсть до углей. Вкусно, очень вкусно, но соли и специй с соусом не хватает. Как и кофе. И табака. И бокальчика вина. И интересной книги… Даже грустно стало – из всех развлечений только беседы с учеником. Эх… Но пора возвращаться.

Трое взрослых мужиков сидят у палатки и распивают пиво, причем свое опьяняющее действие оно оказывает только на одного. На летуна по прозвищу «Сокол».

– Я до сих пор не могу принять, что Зимний Солдат просто сидит рядом и не пытается меня убить. – прикладывает холодную бутылку к ссадине на лбу. – Вроде прошло всего ничего и РАЗ! Бездушная машина тихо-мирно живет, не пытаясь никого убить. – мимика у Сэма на загляденье.

– Это уже дела минувшего. – Баки слизывает кровь в рассеченной губы. – И здесь прошло гораздо больше времени, чем в том Мире. Раз так в восемь. – сваливаю ему под ноги добычу. – С возвращением, Аста. Я так понимаю, что разделывать их мне.

Даже у Стива разбиты костяшки. Хорошо, что все они крепкие ребята – никто не умер и не валяется в коме. Но мне все же хочется им помочь. Отхожу подальше от лагеря и делаю в песке небольшую ямку. Огонь клокочет в горле и небольшой струей со свистом сплавляет песок в стеклянистую массу, которую легко вытащить из сыпучей поверхности. Вкладываю чашу-линзу в руки Баки, черчу на дне руну Соулу и следом заливаю внутрь немного соленой воды. Пусть лечатся, а я пока залезу в море, чтобы наружу торчали только ноздри – все же старая шкура нестерпимо зудит. Кайф… Под водой звуки распространяются очень хорошо, поэтому о том, что кто-то ко мне идет по мелководью, я узнаю раньше, чем он оказывается поблизости.

– Все прошло… довольно удачно. Я ждал худшего. – после моего ворчания усаживается на подставленный локоть. – Я, конечно, сейчас говорю о Сэме и Баки, но есть и еще новости. Я ушел из ЩИТа и договорился со Старком. – прикрывает рукой глаза и смотрит в сторону горизонта. – Наша база будет на верхних уровнях в башне Старка. Он сказал, что выделит комнату на двоих. Что скажешь? Аста?

А что я могу сказать? Я сейчас любуюсь – он сейчас сменил помятую и подмоченную потом рубашку с штанами на шорты гавайской расцветки. Я, похоже, вытянула сумку, которую собирали на пляж очень веселые ребята. Стив щурится, глядя на два солнца, и почти беззаботно водит ногами в воде. Широкие плечи, подтянутый торс с кубиками пресса и руки со светлыми волосками… Снаружи он так же прекрасен, как и внутри. Поскорее бы старая шкура отстала.

– Ну так что скажешь? – показываю большой палец, а потом, подумав, и два. – «Виктория»? – изображаю открытие двери. – Два Мира? Действительно, как я мог забыть… – опять смотрит на горизонт и его скулы розовеют. – Где бы ни был наш дом – в нем всегда будут синие цветы для самой странной девушки на свете. И много специй для сырого мяса… моя Астрель.

Зря он это сказал, ведь моя радость затопила весь берег, завивала длинные травы в круги, оставляла на песке полосы и плелась в воде, как стебли водорослей. Как никогда я хотела обрести голос и сказать, что на нашем небе не зря катятся два солнца, что гравитацией поддерживают друг друга в недосозданном Мире. Я много лет ворожила на своем кусочке земли, но он не расширялся. Может, он и создан из моей магии, но как гореть свече, если нет воздуха? Все, что мне остается, подставить большую рогатую голову под ласковую руку. Вот уж кто никогда не будет меня хлопать по шее, как смирную кобылку. А встанет рядом, как равный.

– Кэп! Аста! Тут Тони Старк на связи! – Сэм махал с берега.

– Какой момент испорчен. – мой мужчина со вздохом опускает голову и проводит рукой по рогам. – Странно, что это была не ты.

Ха! Резко убираю лапу, и Стив с головой погружается в соленые волны. Я может и умею портить романтическую обстановку, но следом приглашаю его устроиться на основании шеи и с шиком прибыть на берег. Все же он до сих пор остается единственным человеком, который за много веков совершил боевой вылет на драконе. Ну и я на нем висла гораздо чаще. Взять хотя бы веранду Бартонов.

Энтони Эдвард Старк – гений. Я не устаю это повторять. Пусть Стив и говорит, что я мастер переворачивать все с ног на голову, но Тони меня переплюнул.

– Тебе обязательно мотаться к дому, чтобы открыть проход? Или любая дверь сойдет? –чесал затылок миллионер, филантроп и плейбой, стоя уже на моей земле. – Не проще ли будет сделать переносную и тянуть кабели для компьютера из моей башни?

Простые гаражные ворота на железной платформе стали порталом между нашими Мирами. Вот они, стоят на песке и являют под наши взгляды часть мастерской Железного Человека. Ну и грех было бы не пригласить погреться в свете двух жарких солнц незабвенную Пеппер и доктора Бэннера. Они не отказались, особенно после переданных Стивом слов что здесь «экологически чистая обстановка» – загадить Мир никто не успел. Тони я настойчиво зазывала сама, особенно после его ехидного вопроса.

– Аста, а ты разбираешься в программном обеспечении для разведывательных дронов? – в ответ я только разводила лапами и пожимала плечами.

В итоге Тони перетащил на мою сторону какой-то навороченный компьютер с голографическим экраном и давал задания дронам, сидя на валуне и поглядывая на свою любимую, которую я прокатила на спине. И даже разрешила сделать пару фото. Почему бы и нет? Женская солидарность, все дела…

– Знаешь, «кошка» больше тебе не подходит. – бормотал Старк, совмещая добытые данные, пока Баки отдирал с моего бока широкий пласт старой шкуры. – Тебе скорее подойдет «Хвост».

– «Объяснишь?» – отвлекаюсь на секунду от снятия чешуи рядом с глазами. Она там самая яркая и красивая, как застывший искристый мед с опаловыми облаками внутри.

– Ну у тебя есть хвосты в двух ипостасях из трех. А еще ты не хочешь к нам официально присоединяться. – задает алгоритм. – И будешь плестись за нами, как хвост. Вроде и не тело, но и не лишняя.

– «Мне приятно, что меня не считают лишней, Энтони Эдвард Старк.»

– Ой, только не надо опять называть меня полным именем! Я знаю, что так ты показываешь свое уважение, но мне как-то не по себе. – потирает переносицу под солнечными очками. – И этот твой ученик… Когда я его в первый раз увидел, то подумал, что ты совсем на Капитане Сосульке повернулась.

– «Придумай другое прозвище.»

– Не перебивай. Отец с ранних лет подсовывал мне историю своего кумира. В том числе и его боевых товарищей, как образец для подражания. А тут на твоей стороне меня встречает человек с лицом давно умершего персонажа, а потом возмущается, что я называю его «хорошей подделкой». Черт возьми! – отодвигается от экрана и скрещивает руки на груди. – Джеймс Барнс – друг Кэпа, эксперимент ГИДРА, бывший элитный убийца и твой ученик!

– Я бы попросил не упоминать эти времена, мистер Старк. – Баки укладывает большой кусок шкуры на песок. – Мне довелось совершить много плохих поступков. И я не понимал, что делаю. Но у меня теперь целая жизнь впереди, чтобы их искупить. Ланнистеры всегда платят свои долги. Так ведь, Аста? – могу только важно покивать.

– А кто такие Ланнистеры? Какие-нибудь эльфы?

– «Нет. Это сериал такой есть – Игра Престолов. Там, кстати, тоже есть Старки. Зима близко, Тони…» – зловеще шевелю когтями. – «Готовь шубу, самогон и лютоволка. Не смотрел?»

– Джарвис, дай мне информацию. Слова для поиска «Игра Престолов», «Ланнистеры» и «лютоволк».

– Боюсь, мистер Старк, что точных совпадений не найдено. Насколько подсказывает мне анализ ситуации, это может быть явлением из другого Мира. Или из другой ветки реальности. Мисс Аста несколько раз упоминала, что знала о Второй Мировой войне до прихода к нам. И была недовольна, что капитан Роджерс бил одного Гитлера множество раз, а она не ударила ни одного из многих.

– Так ты знала и ничего не сделала? – Стив поднимается с песка и садится рядом с Тони, чтобы тоже меня слышать.

– «Знала. А толку?» – кладу голову на сцепленные лапы. – «Вторая Мировая – точка равновесия. Как бы не развивались похожие Миры – она случится в любом случае. А вот дальше уже пойдет по-разному. К тому же, что я могла сделать, когда у меня не было сил и в лирим я превращалась по три раза на день? Как скоро меня запрятали бы в лаборатории немцев или союзников?»

– Наши бы так не поступили. – гнет свою линию Стив, а Тони скептически ухмыляется.

– «Сгинуть в застенках ради общего блага легко, мо анам. Гораздо труднее выбраться и не возненавидеть всю остальную страну.» – вычерчиваю когтем беспорядочные линии. – «Если на кого-нибудь из вас объявят охоту, то я дам вам здесь место, чтобы спрятаться. Стив, ты согласен со мной?»

– Если только никто не будет тереться слишком близко к тебе. – отворачивается, но я замечаю его ревнивый взгляд.

– О-хо-хо… какие тут страсти кипят! Аста, а ты уже вычеркнула тот пункт из своего списка? Ну там про Капитана и пробуждение «не где попало»? – ехидно говорит Старк.

– Какой такой список? Аста? – Стив пытается сверлить меня голубыми глазами, пока я делаю вид очень глухого дракона.

– О! Там еще был пункт «найти самку Страшиле». – довольно сдает меня с потрохами Тони. – Кто это, кстати?

– Аста! – Баки дергает шкуру сильнее, чем нужно. – Это что за дела?

– «Бля-я-я… Я отмокать!» – и уползла в море, пока меня тут не расчленили. – «Вот и неси им мир и любовь. Откажутся и поколотят бедненького дракона. И даже за ухом не почешут… Ну что за люди…» – задеваю ученого, что решил поплавать. – «Ой, простите, доктор Бэннер, я не специально. Э-э-э… Привет, Халк! Эй! Зачем по голове бьешь???»

Я говорила, что у зеленого великана чистая душа и чуткое сердце? А еще говорила, что против Халка выходить не буду, но ведь это было и не сражение. Я лишь сильно прижала его к себе и, пока он пытался вырваться, осторожно гладила его по голове, стараясь на задеть когтями, и успокаивающе ворчала простую мелодию. А потом просто отпустила и смотрела в глаза, крича всем своим существом, что не желаю ему зла. И заглянула в душу. Всё такая же, искрящаяся, как радужные осколки под солнцем, и дух, как раухтопаз и изумруд разом. Доктор Бэннер и Халк – две стороны одной монеты, два сознания в одном мозге.

Диссоциативное расстройство идентичности, ну или раздвоение личности, если понятнее. До введения воссозданной сыворотки суперсолдата Брюс Бэннер был самым обычным человеком, видным ученым с маленьким и незаметным секретом. В детстве его часто обижали и называли «ботаном», одноклассники били и портили вещи. Травля была такой плотной, что часть сознания отделилась и выходила наружу только в минуты крайнего гнева. В первый раз это случилось, когда толпа скучающих детишек разорвала его ранец и учебники, дневник и доклад, над которым маленький Брюс работал до поздней ночи. Он их всех раскидал, но даже не помнил, как именно. Дело замяли и перевели в другую школу, куда просочились слухи о его потасовке. Больше Брюса не трогали, но травить не прекратили, а Халк продолжал спать в нем, чтобы проснуться только в две тысячи девятом году, после того, как сыворотка упрочила то, что всегда было в нем. Красный Череп стал уродливым садистом, Стивен Грант Роджерс – могучим воином с чистым сердцем, Джеймс Бьюкенен Барнс станет защитником, а в Брюсе Бэннере развернулся Халк. Который приходит вместе с адреналином, угрозой или гневом и является… ребенком. Большим зеленым ребенком с маленьким словарным запасом, но мозг у них один на двоих. Поэтому Халк тоже может получить несколько ученых степеней, если только кто-то поставит перед собой цель научить его. Вот это дела… Зато это объясняет, почему он без ума от моих пушистых ушей – дети любят котиков. И драконов. И жаренных псевдобаранов.

– Мне иногда кажется, что я попал в дурдом. – Сэм присаживается на валун и смотрит, как Халк крупной половой щеткой снимает размокшие остатки старой кожи с моих крыльев.

– «Абсолютно здоровые в психическом плане люди – миф, Сэмюэл Уилсон.» – подставляю зеленому помощнику место, где крыло переходит в спину. – «Если ты про Халка, то тут нет ничего необычного.»

– Мда. – скептически покачивает головой и чешет в затылке. – Я знал, что гении должны быть немного безумны, даже предполагал, что доктор Бэннер имеет милые чудачества на уровне мистера Старка. Ну там… ничего не берет из рук или ходит в магазин строго по нечетным дням, но расстройство личности… – на обиженный рык Халка поднимает руки. – Я против тебя ничего не имею, здоровяк!

– «Им нужно найти общий язык, иначе это может не очень хорошо закончиться. Загонять Халка в клетку нельзя – это будет подобно отсечению руки или ноги. Все же он часть нашего милого доктора.»

– Если учесть, что я являюсь куратором группы ветеранов с посттравматическим синдромом, то попробовать поговорить с ним можно. И еще мистер Старк предлагал усовершенствовать Фалькон… – голой пяткой отгребает песок от валуна. – А тебе помощь не нужна? Война бесследно для людей не проходит, знаешь ли.

– «Спасибо за предложение, но не стоит, Сэмюэл Уилсон. Я давно договорилась со своими демонами.»

– Это да, капитан Роджерс рассказывал, что договориться с чудовищем для тебя – раз плюнуть. Особенно какого-то каменного «спринага» упоминал.

– «Сприггана. Вот же балаболка!» – оглядываюсь на Тони, Стива и Баки, которые что-то горячо обсуждают. – «Сэмюэл Уилсон, у меня к тебе есть деловое предложение. В обмен на посудину, в которой вы лечили синяки, не покажешь мне пару воздушных трюков? Руны, конечно, продержатся не больше полугода, но ведь она останется чашей из драконьего стекла. М? Как тебе?»

– Идет. – тянет руку для Договора. – Я поставлю ее на видном месте. Скажу правду, так никто же не поверит!

Мне пришлось осторожно обхватывать его запястье двумя когтистыми пальцами, а его ладонь просто лежала на чешуе, но этого оказалось достаточно для заключения Договора. Пощипывание электрических искр не успело сойти на нет, когда от двери в другой Мир послышались крики Тони и звуки драки.

– Пеппер, милая, бросай все – мы уходим отсюда. Джарвис, заканчивай обработку данных и отключи питание. Немедленно! – встряхивает рукой.

Старк с раздражением выдирает из компьютера шнуры и закидывает их в свою мастерскую. Баки отошел в сторону и потирает челюсть, а Стив что-то говорит ему, держа за плечо. Тони зло стискивает зубы и почти подлетает к Халку.

– Великан, возвращай Бэннера и пошли отсюда. – Халк только нехотя рыкнул на него и продолжил снимать щеткой старую кожу. – Черт с тобой, потом вернешься. А ты! Да, я с тобой разговариваю, ящерица-переросток! – тыкает в мою сторону пальцем, подходя ближе. – Ты хоть знаешь, кого взяла в ученики, хладнокровная тварь???

Я могу только развести лапами и пожать плечами, не понимая в чем дело. Тони не нужны мои ответы – он не сел на камень, чтобы меня услышать, а стоит вплотную и пышет гневом.

– Ты зазвала меня в гости и посадила рядом с убийцей моих родителей! Ты знала? Не оправдывайся, я в курсе, что ты можешь заглядывать в память! Я спрашиваю, ты знала??? – мотаю головой. – Ты лжешь… Ты тварь, у которой нет совести!!! Я теперь понимаю, почему драконов убивали – вы чудовища, каких поискать!!!

Слова моего друга били меня, как пощечины, и падали холодными булыжниками на сердце. Халк пытался за меня заступиться, но я придержала его. Пока я удерживала его за зеленое плечо, Тони метнулся к полотенцу Баки, куда тот завернул подготовленную на всякий случай Беретту. От ступора я не сразу услышала щелчок предохранителя и звук передернутого затвора. Я не касаюсь огнестрельного оружия, но тут у меня не было выбора – вырвала пистолет из рук Старка, когда он уже направил ствол на Баки. Порох в патронах сдетонировал и пистолет просто взорвался, зажатый в большой лапе. С-с-сука… больно то как… Вытряхиваю покореженные железки на песок. Пальцы болят – шкура драконов прочная, но вот от переломов кости не застрахованы. Похоже, что ударная волна повредила мне пару фаланг.

– Я верну броню тебе позже. Никакого апгрейда! Ничего, попрыгаешь голышом, а Капитан Святоша тебя прикроет от сальных взглядов. – пока я рефлексировала, Старк успел пройти в свой Мир и закрыть гаражные ворота прямо перед носом Стива.

Твою мать… Тони…

Баки сам не знал, что является убийцей старшего поколения Старков. Воспоминания о этом задании пришли ему во сне, как обычно. Он просто задремал в теньке, в то время, когда Тони соединял в одну карту полученную информацию с дронов. А потом не смог промолчать. С одной стороны, он поступил верно, ведь шила в мешке не утаишь, но с другой… мог бы выбрать момент поудачнее. И он согласился, чтобы мы еще раз нырнули в его память и покончили с остатками Зимнего Солдата раз и навсегда. Но пока я не могу сделать ничего – понуро сижу как кошка, обвив задние лапы шипастым хвостом и держу поврежденные пальцы в рунной чаше. Халк устроился на валуне у воды и в разговоре не участвует, только слушает и рассматривает кораллы, которые умудрился достать со дна моря. Спокойный зеленый великан, которому не нужно ни с кем сражаться. Стив, Сэм и Баки расположились на базальтовой площадке у палатки – мы совещаемся.

– «Тони отойдет… Со временем конечно.» – слегка шевелю конечностью. Еще рано.

– Пять ступеней принятия негативных событий. – вставляет свое веское слово Сэм. – Мистер Старк всегда был непотопляемым оптимистом. А еще очень упорным – он не откажется от идеи объединить Мстителей.

– Только вот в какой составе… Я так понимаю, что теперь он будет существенно урезан. – Стив толкает друга плечом. – Эй, Бак, что скажешь?

– Я говорил тебе, что не стремлюсь примыкать к какой-нибудь официальной группе. Перенимаю взгляд на жизнь у своего Учителя. – кивает в мою сторону, не отрывая глаз от развороченной взрывом детали пистолета на ладони. – Ты сегодня спасла мне жизнь. Опять.

– «Погоди-ка. Это был первый раз.» – перебираю в памяти случаи, но нет.

В ответ он тихо бурчал под нос о том, что Зимнего Солдата он и сам бы с удовольствием убил и не злится на Тони. И еще что-то о том, что признает свою вину. Боги насыпали в этого человека столько совести, что хватит на целую дивизию.

– «Хватит ворчать, Баки. Лучше скатывай шкуры и переместимся к дому.» – разминаю зажившие пальцы и чешу жалкие остатки старой кожи. – «Черт с ними, с ошметками. Если я сегодня не покурю и не выпью кофе, то пойду в народ наносить добро и причинять справедливость. А боги мне этого не простят.»

Лапой указываю, чтобы сгребли все добро в одну кучу. В три пары рук дело идет быстрее – лагерь собран минут за пять. Так, что у нас еще крупного осталось? Совсем забыла – не «что», а «кто».

– «Большой парень, ты не против побыть еще раз дровами?»

– Идти к яблоне? – собирает в одну руку все свои добытые морские сокровища. – Халк любить яблоки. Там отпущу Бэннера.

Ну вот и отлично.

Я чуть не убила Халка. Если быть точной, то очень сильно захотела его жмякнуть оземь, когда он подошел к моему нежно любимому деревцу гигантских размеров и просто резко ударил по стволу раскрытой ладонью. Яблоки сияющим градом посыпались на траву, а я заглотила обратно пламя, которым хотела подпалить одну зеленую жопу. К счастью он хоть и молод, но прекрасно понял, что сделал что-то не то. И смылся, сожрав десяток яблок и оставив для Брюса собранные кораллы с посланием. «Передать Бэннеру – Халк не злой. Красиво.» – указывал на свою добычу, съеживаясь и теряя зелень. Пожалуй, отвернусь и рыком позову парней. Пусть раскапывают в вещах одежду нашего доктора, который сейчас смущенно пытается прикрыться, стоя за моей огромной спиной.

– Ух ты. Уже почти ночь. Я ничего не сломал? – раздается смущенный голос Брюса. – И надеюсь, что никого не убил… А где Тони и Пеппер?

А что я могу ему сказать? К счастью, пришел Сэм и принес доктору одежду, а еще я попросила сделать то же для меня. Вариант перекинуться в лесу, а потом шмыгнуть Темным Путем домой чреват угрозой оказаться перед гостями в первозданном виде – я в душе не чаю, кто где ходит. Почетную обязанность принести мне вещи взял на себя Баки, захватив из гардероба одно из моих плотных платьев-халатов. А еще корзину с травами, угли и жаровню – так хочет поскорее избавиться от незнания, что даже не дал мне времени перевести дух. Ну и Стива с собой привел.

– Я не знаю, как это выглядит со стороны, но попрошу не вмешиваться. – заплетаю за ухом сосредоточенного Баки косу из пяти частей, такую же, как и у меня. Для крепкой связи.

– Выглядит очень… сокровенно. – Стив ерошит свои светлые короткие волосы, морщится от дыма тлеющих трав и смотрит в сторону.

– Я не про косу, а про то, что за ней будет, мо анам. – услышав старые нежные слова он улыбнулся. – Раньше нас видел только Карл, а были спецэффекты или нет – он не распространялся. – скрестив ноги опускаюсь на траву перед Баки и протягиваю руки – одна ладонью вверх, другая ладонью вниз. – Ты готов? – ученик только коротко кивает, не говоря ни слова, и сжимает мне предплечья. – Тогда смотри в глаза, друг мой. Клянусь, я не желаю тебе зла.

Дух его почти цел – только небольшие разрывы остались. Самостоятельно он добрался до девяносто первого года. Я чувствую бестелесное присутствие Баки рядом, когда просматриваю его воспоминание про убийство Говарда и Марии Старк. Зимний Солдат не чувствует той горечи и отчаяния, которое излучает почти излеченное сознание Джеймса Бьюкенена Барнса рядом со мной. Мы лишь два сгустка мыслей, и я не могу сейчас пихнуть его в бок или обнять, чтобы приглушить душевную боль. Которая становится частью меня. Теперь я знаю, почему он отказывался от продолжения терапии – Баки не хотел, чтобы хоть кто-нибудь видел его таким бездушным и до отвращения спокойным, когда он выполнял задания ГИДРА. Или, в частности, Александра Пирса – он отдал приказ, из-за бездумного исполнения которого Тони сегодня выплевывал ранящие слова. Но стоять на месте нельзя, и мы идем дальше, а я фокусирую внимание на совершенно посторонних вещах: рассматриваю трещины на стенах заброшенных складов, или офисные картины, или чужие милые занавески, запачканные брызгами крови. Но вот только уши заткнуть не могу и слышу выстрелы и удивленные вздохи. Или крики, если Зимнего Солдата успели заметить.

Конец уже близок. Мы видим, как он дерется со Стивом, одетым в старую, стащенную нами из музея форму. Теперь я не хочу отворачиваться и наблюдаю, как мой друг стреляет в моего любимого, втыкает в плечо нож, разбивает голову, и прыгает следом за ним в холодные воды реки Потомак, чтобы спасти. А вот и я – растрепанная, в запахнутом наспех платье и с безумным обеспокоенным взглядом. Резкий вздох – и я исчезаю из вида, но Зимний Солдат все равно меня вычисляет и берет в захват, чтобы… А зачем, он и сам не знает. Наверное, просто по привычке выполняет приказ. Оу!.. Йой!... Твою же ж хвостатую матушку!.. Мой подлый удар ниже пояса Зимний Солдат ощутил в полной мере, просто ничего не показал, ведь это так непрофессионально! Пора выходить.

– Баки, прости пожалуйста за тот раз. – чешу зудящее запястье, с которого сходит незримая метка Договора о возвращении памяти в обмен на помощь. – Я как со стороны увидела, так у меня резко заболело всё то, чего в принципе быть не может.

В ответ мне прилетает хороший такой подзатыльник. А потом, спустя мгновение, еще один – клятва о не причинении вреда больше не действует. И следом меня обнимают, как лекаря, сообщившего о полном выздоровлении. Вот и все внешние проявления выполненной работы – никаких вспышек или парящих в воздухе камней. Только Джеймс Бьюкенен Барнс, который окончательно сбросил с плеч призрак Зимнего Солдата.

– Баки, отпусти уже мою девушку, пока я не начал ревновать.

Стив похлопывает друга по спине и одновременно галантно предлагает мне руку, чтобы подняться. Вовремя, ведь ноги слегка затекли. Ну и я до сих пор ощущаю желание пройтись на четырех лапах – несколько суток в виде дракона оставили свой след. Я пару раз чуть не припала к земле, засыпанной сверкающими яблоками, когда Стив вздохнул, пробормотал что-то о подзатыльниках и заветах Карла, а потом просто подхватил на руки и понес в сторону дома, выспрашивая, не хочу ли я чего. О-хо-хо, да я много чего хочу. Искупаться и оттереть шелушащуюся кожу. Большой кусок хлеба, на котором лежат слоями листья салата и разного сыра. И оливка сверху. И чашечку кофе. И орехов. И бо-о-ольшую плитку темного шоколада. И покурить. На насмешливый взгляд пришлось объяснить, что моя диета последние дни составлялась из добытых псевдобаранов, поэтому мясо я желаю в последнюю очередь. А он меня слушал, прижимался к макушке, терся подбородком о волосы с которых уже сошла седина. Чувствую, никуда он сегодня не уйдет, а будет кормить и утешать бедненького дракона.

В этот раз старую кожу я снимала банной щеткой самостоятельно и теперь сижу, почти довольная настоящим и периодически откусываю от темной плитки. М-м-м… даже глаза закрываются. Похоже, что кто-то разболтал, как я с упоением грызла освежеванную тушку, не вынимая обломка стрелы из кроличьей головы – Сэм пристально за мной наблюдал и спрашивал, почему не мясо. Вспомнив обвинительные слова Тони про мою сущность, я решила взять их, как доспехи.

– Мы, чудовища, очень любим маленькие радости – они делают нас счастливыми. – Стив со мной полностью согласен и ворует у меня дольку, чтобы от счастья не померла. И мои грозные взгляды ему нипочем. – Мотайте на ус, доктор Бэннер. Эти кораллы, что вы сейчас держите в руках, передал вам Халк, как подарок и послание.