Текст книги "От чистого истока я начинаю путь (СИ)"

Автор книги: forest owl

сообщить о нарушении

Текущая страница: 69 (всего у книги 86 страниц)

«Craban, спасибо за яблоню. Я тебе потом покажу, зачем она мне была нужна, а пока не злись на нас – мы хотели сделать тебе сюрприз, хотя я знаю, что ты их не любишь. Но я уговорил твоих братьев провести эксперимент. Никогда раньше не преобразовывал материю.

R.C. P.S. Сдуй пыль с рисунка Валы Стивена. Он на веранде».

После того, как никто не нашелся в моем старом доме, я сделала, как попросил Глорфиндел, и простой альбомный листок с карандашным наброском трехглазого лемура превратился в цветную пыль, которая просыпалась сквозь пальцы на доски веранды. Жаль. Стивен рисовал его явно не пять минут – все линии были любовно выведены и закончены. Эту бы картину на стену, но она превратилась в прах, как и многое в моей прошлой жизни.

Я уже была на половине пути к ротонде и пыталась не наступить на вертлявую «лемурку», когда за спиной услышала знакомое «ур-р-ряур» – у ступенек веранды сидел еще один трехглазый зверек, только гораздо темнее окрасом и изящнее. Взмах бурым пушистым хвостом, сладкий зевок – и новое шестилапое существо свернулось в клубок на моем гамаке, а следом туда запрыгнул и первый хулиган. Может, и прав был Фило, когда говорил, что конец – это всегда начало. И я, наверное, не настолько пропащая, раз смогла влить немного сил в почти оживший рисунок Художника. Правда, перед этим альбомный лист превратился в прах, но у меня все идет через пень.

На этой счастливой ноте я перенеслась на Землю, в наш простой дом в пригороде Нью-Йорка. Здесь уже стемнело, и на горизонте висел ковш Большой Медведицы, собирая в себя звездную пыль и редкие облака. Свет в доме потушен, поэтому ущербная луна отражалась в темных окнах. Первое, что меня встретило за порогом, – ядреный яблочный дух и богатырский храп из-за стены. Двухглоточный – в гостевой комнате на небольшой кровати спали валетом Баки и Локи, изредка попинывая друг друга по затылкам пятками и перетягивая выжившее в неравной схватке одеяло. Второе наполовину валялось на полу. Я сделала фото на память (и как компромат), а потом потихоньку прокралась к сброшенному покрывалу, край которого прижимал к себе Локи… или Баки. В темноте их почти не различишь – оба с длинными темными волосами, одинаково разлохмаченными и лежащими на белых подушках подобно выброшенным на берег водорослям, то есть мокрой паклей.

– Ага, значит, Баки, – заметила золотой блеск на запястье волосатого чудовища, когда нормально укрывала спящего. Яблочный дух рядом с ним особенно силен. – Сколько же ты самогонки выжрал, братец…

– Да мы выпили не более девицы на весенних танцах… – блеснул браслетом, завернулся в одеяло и вяло пробормотал в ответ… йотун. Черт возьми…

– Локи?! – бешеный шепот сейчас перебудит весь дом, а не только одного бога озорства, которого я схватила за запястье. – Какого хера?

В ответ мне сбивчиво и сонно пробормотали, что раздобревший от яблочной самогонки и творящейся магии Стивен сам предложил ему присоединиться к нашему маленькому клану. Почти сам, я уверена – Локи бывалый манипулятор, намекнуть там, многозначительно промолчать здесь – и человек уже не может выбросить мысль из головы. «Каков твой положительный ответ?»

– На кой-тебе надо все знать прямо сейчас? – елозит головой по подушке, зевает и нагло закрывает глаза. – Дай отдохнуть. Завтра меня за шиворот таскать будешь… Лучше спой песню, чтобы спалось лучше… – и сладко зачмокал, как младенец в колыбели. Каков подлец.

Хочет песню? Их есть у меня! На первых же строчках, спетых еле слышным шепотом, йотун открыл глаза и вперил их в потолок. Ну просто живое воплощение краха надежд.

«Конунг Олаф Моржовый Хер

Отправился в поход,

На дырявых ебаных ладьях

В Англию он плывет.

Это пиздец, это пиздец —

В Англию, сука, плывет;

Это пиздец, это пиздец —

В Англию, сука, плывет.

Взял с собой дохуя бочонков

Пиздатогo шведского пива,

И пьяные в жопу норманны

Парус поставили криво…»

Допеть мне не дала подушка, с размаху залепившая лицо, – Баки все-таки проснулся, а потом попросил отдать замену тухлым помидорам и идти доставать кого-нибудь другого. Как сказал бы Питер, братец у меня просто чума!

Я на цыпочках прокралась в нашу спальню и уже хотела доколебаться до Стивена, но не смогла. Он так безмятежно спал на животе, доверчиво открыв спину, что рука не поднялась даже до него дотронуться – я просто водила ладонью над кожей и расслабленными мышцами, улавливая тепло удивительного человека, согревшего мое черное застывшее сердце. Художника, способного оживлять свои творения и наконец услышавшего Мир Двух Солнц.

Раздевалась я неслышно, зажимая в ладони почти брякнувшую пряжку ремня. Осторожно опускалась на матрац и укрывалась свободным уголком одеяла, отвернувшись к стене, не то точно начну ворошить волосы цвета созревшей пшеницы и шептать всякие глупости о безмятежном небе. Но все было напрасно – стоило сомкнуть глаза, как Стивен сзади шумно зашевелился и плотно меня укрыл, заодно прижав к груди сильной горячей рукой. Капкан для беспечной кошки, задающей неудобные вопросы.

– Эм, мон шер… Кем теперь приходится Локи нашей дурной семейке?

– Он еще не определился, – едва ощутимо поглаживает пальцами кожу на животе, но все равно щекотно. – Ты не злишься за двор? Мне вдруг очень захотелось его немного изменить, а Локи про каких-то Архитекторов вспомнил, которые тебе и Баки дома строили. Мистер Глорфиндел тоже этим заинтересовался.

– Вы позвали Малдо Йоза со строительной командой?

– Мы сами справились, правда, сначала они хотели площадку сделать со стенами, но она просто обвалилась, – от нехороших подозрений сердце ухнуло вниз. – Не знаю, зачем они попросили меня встать рядом и изо всех сил хотеть, чтобы строение устояло, но у них все же получилось. Потом мы еле дошли сюда.

– Да вы совсем ебнулись! – подскочила на кровати и уже хотела потрясти одного из рисковых парней за грудки, но вот незадача – на нем даже футболки нет. – Так же надорваться можно! Малдо строит только большой командой, а не тремя с половиной магами. Если бы ты не был Творцом нашего Мира, то вы бы там все четверо и остались! Еще и «лемурку» умудрился сотворить! Идиоты!

– Хватит ругаться. Мы тогда поняли, что переоценили себя, и решили сделать беседку в два раза меньше. Впредь для построек будем звать профессионалов, – сгреб в охапку и начал гладить по голове. – Зверек как-то сам получился. За него ты не злишься?

Злюсь? Да я скакать готова, но чисто из вредности упорно делаю козью морду. Стивен прочувствовал наш Мир, создал новое существо и выбрал владельца браслета. Если забыть про то, что Локи сам по себе неплохой (хоть и редкостный засранец), то остается еще один немаловажный факт – Асгард и Йотунхейм у нас теперь в потенциальных друзьях. Даешь дружбу народов! Но подколоть Стива все равно нужно. Тем более, имеется богатый повод, а кое-кто расслабился и совсем не ждет удара.

– Я сегодня познакомилась с та-а-аким прилипчивым молодым человеком… – коварно шепчу в уголок подушки, но Стивен только чуть сжал объятия и зарылся носом в мои волосы на затылке. – Полчаса его стряхнуть с себя в воздухе не могла.

– Мне нужно с ним разобраться? – сонно бормочет, и обоняние ощущает крепкий яблочный дух. Лучше, чем банальный перегар. – Я понимаю, что ты шутишь, но если он вел себя неприлично, то я расскажу ему, как должен вести себя достойный мужчина.

– А он уже знает, – в предвкушении пакости облизываю губы. – Он смотрел в школе ваши ролики, мистер Капитан Америка. «Что, наказали? Ты попал. Ты знаешь, в чем провинился… Ваше тело меняется…». Как подходит к вашим сегодняшним выкрутасам. Ты согласен, мон шер?

Полный разочарования и отчаяния приглушенный стон был мне ответом. А потом Стивен укусил меня за ухо. Чтобы не вредничала. По крайней мере, позже он упирал именно на эту версию. Чую, что кое-кто переобщался с Локи и начал юлить и недоговаривать. Испортили мы бравого Капитана – путь в пресветлые идеалы теперь для него заказан. Зато в полноправные Демиурги открыт нараспашку, раз он начал действовать по велению души, а не армейского устава.

– Аста, что мне нужно знать о гномах?

У наугрим вечная тихая вражда с эльфами. Это все знают. И они очень гордые и ворчливые. А еще у них рождается очень мало женщин, поэтому они их берегут, как зеницу ока, и окружают такой заботой, что дамы наугрим даже не помышляют отправиться странствовать по свету. Зачем им, если у них все есть? Будь кем хочешь, только в опасный мир в одиночку и в женской одежде не ходи – поддержка клана, анонимность и маскировка, а борода и так есть. Женщин гномы уважают и считают, что именно от них ребенку передается сила, а отец учит уже всему, что знает. Дочери подгорного народа – их главное сокровище. Обожаемое, живое, хранимое, возведенное на пьедестал… Но не стоящее рядом плечом к плечу, не равное.

– Так что хоть Договор они будут заключать и со мной, но смотреть будут чаще на тебя. Им так привычнее, – лениво провожу пальцами по ладони с мозолями от ручки щита. – Наугрим народ простой и хребтом чуют фальшь, так что будь собой – парнем из Бруклина и немного капитаном Роджерсом.

И совсем капельку могущественным Демиургом. И королем.

POV Стив Роджерс.

Преступники в последнее время притихли и сидят в своих логовах, не высовывая носа. Задания настолько мелкие, что Мстители давно не выезжали полным составом – хватает и усеченного. Огневая поддержка, тяжелая артиллерия, пара легких бойцов и я, как стратег и отвлекающий маневр – мой звездно-полосатый костюм заметнее прочих. Как всегда впереди и на линии огня, с которой меня иногда убирает быстрый Пьетро. Или ставит барьер от пуль Ванда. Или Баки с Виженом или Клинтом снимают засевших снайперов. Или подбрасывают до нужного места летающие Сэм с Роуди. Или Халк нагоняет стрелков и просто перекусывает автоматы, а Романофф ехидно говорит по связи, что я пропустил засаду, но только благодаря ей не попался. А я прикрываю их. Мы команда, но у каждого есть свои маленькие тайны, о которых другие догадываются.

Например, Ртуть поглощает сладости в огромных количествах, чтобы восполнить запасы быстро утекающей энергии – я застал его за выносом большой стопки раздавленных коробок от пончиков и палочек от сладкой ваты. Он так смутился, что я сделал вид, будто ничего не заметил. «Никому ни слова, Кэп. И передай Барнсу с Уилсоном спасибо за Ванду». Мисс Максимофф снятся кошмары о собственных ошибках, которые поначалу Баки забивал насланными снами, а потом в один момент просто ударил кулаком по столу и сказал, что так ничего не решится. Сначала, для контроля душевного состояния, он научил ее дыхательной гимнастике сэра Шурфа, а потом Сэм вспомнил, как был куратором ветеранов с посттравматическим синдромом, и тоже включился в дело.

Баки тайно женился, и мисс Грин теперь миссис Барнс, но об этом кроме Мстителей и священника никто не знает. Церемония была очень скромной, проходила в глуши, и мы были не только в праздничной одежде, но и под мороком – Баки все еще опасается недобитых бывших агентов ГИДРА. Можно сказать, что только приемы дыхательной гимнастики не дают развиться его паранойе, как заметил внимательный Вижен. У него тоже оказались свои секреты – он все так же пытается научиться несовершенствам. Даже признал, что небольшой изъян наделяет любой субъект ощущением жизни, когда пытался вместе с Вандой что-то приготовить на кухне, хотя сам не ест. Главная его проблема в том, что Хранитель Камня Разума всегда пытается все делать по инструкции.

– Даже последствия импровизации тщательно просчитаны за доли секунды, и выбран самый оптимальный вариант, – краснокожий андроид отмеряет ровно одну ложку соли, смахивая лезвием поварского ножа белую горку. – Я обрабатываю поток информации с такой скоростью, что некоторые могут назвать это предсказанием будущего, но моего опыта все равно слишком мало, чтобы соглашаться с подобным… голословным утверждением, – как всегда замялся, подбирая идеально точные по его мнению слова.

– Вижен, – Ванда отвлеклась от овощей, которые нарезал соломкой парящий в красной дымке нож. – Все предусмотреть невозможно. Всегда есть что-то, о чем ты не вспомнил или просто не подумал.

И бросила в стоящую на огне кастрюлю щепоть «неучтенной» соли, а пока андроид от неожиданности застыл – оставила быстрый поцелуй на щеке Вижена.

– Кажется, я начинаю понимать, – с задумчивым лицом прикасается к красной коже. – Ванда, почему ты это сделала? Я не говорю, что мне не понравилось, но все же.

– Просто так, – и вернулась к нарезке, пока на скулах проступал еле видный сквозь алые потоки румянец. – Наверное, мне просто захотелось,

Секрет, умеет ли краснеть от смущения Вижен, так и остался тайной из-за цвета его кожи.

Наш куратор от ЩИТа, агент Хилл, недавно за один день приобрела недельный загар и отдохнувший вид, а потом о чем-то долго разговаривала с Астой, в конце тихого спора передавшей в руки Марии небольшой конверт. Такой же получили и все остальные, а вечером, когда я приехал в наконец оставленный журналистами дом и поставил мотоцикл в гараж, рогатая Аста торжественно вручила мне плотный конверт без опознавательных знаков. Сегодня она меня встретила, а не мотается по миру, возвращаясь в любое время дня и ночи – часовые пояса беспощадны.

Внутри была карта, похожая на синюю банковскую кредитку, но без магнитной линии и с символом, что я когда-то нарисовал, – два солнца и три луны. Стоило мне перевернуть ее, как над точно таким же гербом появилась голограмма с моей фотографией и небольшим текстом, который венчало написанное крупными буквами полное имя.

Стивен Грант Роджерс – Хаат.

– Хаат? – спрашиваю о незнакомом слове, расстегивая замок кожаной куртки. Хоть уже и не холодно, но встречный ветер выдувает все тепло за полчаса езды.

– Это… обозначение твоей значимости для лирим и нашего Мира, – открывает шире дверь и входит в холл, из которого доносится запах гари. – И титул. У меня написано почти то же самое, но «Хаат-Лиир». Не обращай внимания на остатки дыма.

– А с этого момента подробнее.

– Ну… Я пыталась приготовить в электрической духовке мясной рулет с орехами, но не срослось, – разводит покрытыми чешуей руками и дергает плечами. Огорченный дракон в гостиной с яркими подушками. – Только живой огонь, только хардкор.

– Мне приятно, что ты решила заняться готовкой, но мы вполне можем заказать еду на дом или пойти в ресторан. Финансы позволяют, – наблюдаю, как Аста улыбается, не обнажая острых зубов. – Но я не об этом. Титулы лирим.

– Грубо говоря… наш общий пушистый знакомый на человеческий манер называется «адмиралом», но когда он сидел на троне с золоченым копьем, то к нему обращались «Суул», то есть «правитель». Лирим любят удваивать ударные гласные в словах, которые много для них значат.

– Поэтому Карл, Лира и остальные лирим иногда обращаются к тебе «госпожа Лиир»? – всматриваюсь в голограмму с моей фотографией и краткими сведениями. Но что-то все равно не дает мне покоя. – Аста, не уходи от ответа. Что значит «Хаат»?

Вместо ответа она замялась и несколько раз пыталась начать, дергая за мочку острого чешуйчатого уха, но в итоге просто выдохнула, взяла из ящика комода колоду карт и показала мне короля.

– Вот это – Суул. Как по статусу, так и по сути. Король, – с шорохом перебирает карты и достает туза. – А вот это – Хаат. Выше короля и правителя в Мире Двух Солнц. Главнее любого духа-покровителя, когда они у нас появятся.

Образ простого парня из Бруклина трещит по швам, хотя я догадывался, что моя жизнь перестала быть простой, когда доктор Эрскин предложил мне участвовать в проекте «Перерождение». Поэтому позже, когда Аста вернулась с полным кулаком блюд из трактира «Обжора Бунба», я предложил ей свою помощь со списком Карла, как и обещал – с текущими делами на базе смогут справиться и остальные, а вот разделить ее ношу некому, кроме меня. В конце концов, я обещал.

– Мэм, вам не кажется в высшей степени странным, что два Хаата сидят на пахнущей сгоревшим блюдом кухне и запросто обсуждают судьбу целого Мира? Поедая уже четвертый пирожок, – тянусь к тарелке, которую Аста тут же придвигает к себе хвостом со сложенными шипами. – Мисс Дракон, ваша жадность не знает границ. Поделишься?

– А что мне за это будет?

– Все, что угодно, – опускаю подбородок на подставленную ладонь и любуюсь на цветные клочки, срывающиеся с кончиков шести рогов довольного дракона, явно замыслившего недоброе.

– Наденешь ради понтов корону для Договора с наугрим? Ладно-ладно, я просто попыталась, – машет когтями, подвигает угощение и снова углубляется в список от Карла. – Я тогда тоже без своей буду. Хм… Глянь-ка, что здесь нам Карл выкатил.

Я встал за ее плечом, вчитываясь в строчки и вдыхая аромат перца и корицы. И дыма – так сейчас пахнет девушка, которая не дружит с электрической плитой, кует ножи и предупреждает, что в Африку одна за кустами, леопардами и антилопами не пойдет. А я только провожу кончиками пальцев по темной гриве жестких волос, чешуе на острых ушах и ребристым рогам цвета красного дерева, пока гибкий хвост почти незаметно обвивает ногу. Опять я в плену у дракона, чья шестизубая корона всегда на голове, а сказки сменились историей и преданиями подгорного народа, созданного на заре другого Мира из крепких камней.

– Я не буду это носить.

– Начинается… Еще один.

– В этом я буду похож на Тора, который подстригся и отнял камзол у Локи, покрасив его в черный цвет. Или взял у Карла.

– Мон шер, всего один раз. Мы произведем впечатление, а потом можешь перед наугрим хоть в рванье ходить. Или в своих рубашках в клеточку.

– Только один раз, – забираю из рук Асты вешалку с непривычной одеждой.

Мой вполне строгий мундир с наградами оказался неподходящим к встрече с жителями другого Мира. Слишком короткий – в Арде считается приличным, когда верхняя одежда достигает колен, и это касается всех, даже мужчин. Вариант с костюмом Капитана Америка она тоже отвергла, так как мы должны выглядеть уважаемыми воинами, а не готовыми к драке бойцами. В итоге единственными более-менее привычными вещами оказались только простые брюки и сапоги. Остальное – сшитая из перекрещенных косых полос туника до середины бедра и свободный тяжелый камзол ниже колена с мифриловыми наплечниками и нашитыми внахлест бляшками. И здесь чешуя. На Асте был такой же, но с золотыми деталями, когда она поправляла мне стоячий воротник с вышитыми на внутренней стороне рунами. И с гербом на спине. Вроде как традиция лирим – чтобы обозначение принадлежности к роду не давило во время поединка, где все равны. И в котором есть лишь одно правило – открытая вражда заканчивается одновременно с победой или поражением.

– В любви и на войне все средства хороши, – Аста перед зеркалом закрепляла на косе звенящие украшения. – Во время боя лирим не гнушаются бить в спину или проводить подлый прием, но стоит битве закончиться, как дальнейшие удары нанесут страшный урон чести побежденного. Это хуже, чем поражение, которое можно перечеркнуть новым поединком – в этом они середины не знают. Поворачиваясь к побежденному спиной, ты показываешь, чья именно семья уничтожит бесчестного противника, если он рискнет продолжить бой. Так что на будущее: всегда говори «поединок окончен». Даже если это выглядит глупо.

– Как короткие рукава до локтя или обвязанные шнурами мечи? – Аста поджимает губы, продолжая закреплять на мне поясные вычурные ножны. Это не единственная золотая вещь – шею холодит торквес, который несколько лет назад я получил от сприггана. – Мы с тобой больше похожи на рождественскую елку, увешанную мишурой для потехи детишек. В мое время единственным приемлемым украшением для мужчины считалось обручальное кольцо. В нашем случае его заменяет браслет. Но я все равно чувствую себя глупо – разряжен, как провинциальная дамочка, разбогатевшая на лотереях.

– Смотри, при наугрим это не ляпни – они любят побрякушки больше, чем эльфы, – сварливо пробурчала, отвернулась и начала закреплять на рогах кольца с цепочками и подвесками. – Что глупо выглядит, так это когда земные солдаты совершают воинское приветствие, прикладывая ладонь к голове, а не к сердцу, как почти во всех остальных Мирах.

– Ах так…– подхожу совсем близко и кладу ладонь на изгиб талии, скрытый камзолом. Острое ухо дернулось, когда я шепотом повторил ее слова. – В любви и на войне все средства хороши, мисс Аста.

Мне почти не было стыдно, когда я начал щекотать одного вредного дракона, пытавшегося хихикать с обиженным лицом. Забавнее зрелища я не видел.

Она еще немного дулась, когда мы вышли к построенному на вересковых холмах совещательному залу. Вот его возводили те Архитекторы, которых упоминал Баки, и сразу была видна разница между профессионалами и дилетантами – крепкие стены, высокие окна и дорожки, ведущие к еще одной площадке прибытия и через устрашающую ограду и лес к дому. Внутри тоже все подготовлено, включая обстановку, угощение и коммуникатор-проектор лирим. Самогон из сидра тоже там, как и сундук, в который Аста никому не дала заглянуть. «Это секрет!». Даже трофеи и работы Асты развешены по стенам для произведения впечатления, как и мой щит. Все наши уже собрались, Старк расхаживает в плаще с меховым воротником и пряжками с волчьими головами, проходя мимо Баки, Карла и нескольких лирим. Даже Ник Фьюри и агент Хилл здесь. На невысказанный вопрос директор ЩИТа просто показал карточку с моментально возникшей проекцией, на которую тут же оглянулся механик в плаще и странных кислотных очках-жалюзи. В таких ходит молодежь в шумных клубах с алкоголем и развязными танцами. Балаган.

– Зима близко, Кэп и Хвост, раз вы собираете народ. Я буду называть себя Энтони Эдвардом Старком, главой благородного Дома Старков, первым своего имени, Отцом Дракона, Живущим В Башне Под Облаками и Покорителем Металла, – откидывает полу плаща, под которым виден костюм Железного Человека. – Я на всякий случай посадил сюда копию Пятницы. Кэп, а почему ты без своего щита? Веселые картинки на спине закрывает?

– Старк! Мы же договорились, что вибраниум пока остается тайной. По крайней мере, наличие месторождений, – веду плечами, за которыми без щита ощущается неприятная пустота. Директор Фьюри насторожился при словах о месторождении. – Постарайся не злить гномов и не дергать их за бороды. Это для них страшное оскорбление. Верно? – оборачиваюсь к Асте, которая что-то шепчет в траву.

– Угу. Помни, мо анам, – это они пришли на нашу землю. И если они не захотят быть добрыми друзьями, то отбрей их, как тех асгардцев, – отряхивает руки с острыми когтями и игриво толкает меня бедром. – Других Мастеров найдем, но сначала попробуем договориться с этими.

Первых вошедших Аста встречала с почти скучающим лицом. Хотя она же раньше их видела, и для нее привычны необычайно плотные низкорослые люди с заплетенными в косицы бородами и в тяжелой одежде, богато усеянной металлическими бляшками. За спинами у них были топоры в чехлах, так же, как и у нас, крепко завязанные, чтобы нельзя было воспользоваться оружием. Бойцы, которые не собираются драться, но показывают силу. «Это понты, мон шер».

– Добро пожаловать в Мир Двух Солнц. Будьте нашими гостями, – очень вежливо начала Аста, отвлекая прибывающих от рассматривания необычного неба и белеющих черепов. Сама гостеприимность. С рогами и хвостом, с которых гномы теперь не сводят глаз. – Я вижу на вас знаки принадлежности к Эребору, а не к Кхазад-Думу, с которым мы изначально договаривались.

– Эти щенки струсили и решили обойтись теми крохами мифрила, что остались в старых шахтах, – вперед вышел важный седой гном ростом едва мне по грудь. Так и хотелось присесть, чтобы быть с ним вровень, но нельзя – оскорбится. – Но кхазад Эребора не боятся дракона. Нам не по чину.

И упрямо посмотрел в глаза, задрав голову и схватившись за широкий ремень с множеством узорчатых плашек и всяких мелочей. На пальцах кольца, белые волосы усеяны золотыми бусинами, а грубые сапоги окованы узорчатыми пластинами. И правда, гномы любят украшения.

– Я читал историю про царство гномов и огнедышащего ящера. Вы его не боитесь, потому что рядом с Эребором умер последний дракон вашего Мира? – быстро оглядываю пришедших. Нападут все разом – и станет слишком жарко, а нас не очень много. И до моего щита еще надо будет добраться. – Если вы пришли с черными стрелами, то вам лучше нас покинуть. С террористами переговоров не ведем! – под подошвой скрипнул камешек, когда я расположил ноги чуть иначе, чтобы можно было сразу идти в атаку. Гном только непонимающе свел кустистые седые брови.

– С кем? – угрожающе расправил плечи так, что затрещал бархатный кафтан.

– С разбойниками, – готовлюсь отбросить невесту за спину. – Так их называют на Земле.

– А здесь как их величают?

– Самоубийцами, – с наигранным вздохом говорит рядом Аста, будто ненароком смахивая пылинки с шипов хвоста.

Гном вдруг расхохотался и спросил, как называют тех, кто приходит с вином и желанием заключить взаимовыгодный Договор. Я ответил, что возможными союзниками, а Аста упомянула собутыльников, когда другие гномы закатили через дверь-портал несколько дубовых бочек.

– Дед рассказывал мне о тебе. Ты выдернула его из Чертогов Махала, – седой гном слегка поклонился Асте, прижав руку к груди, а потом протянул мне ладонь. – Я Флои, сын Фарина, сына Фили, Король-под-Горой, Вала Стивен Грант Роджерс.

«Вала – это то же самое, что и Хаат», – послала мне мысль Аста.

– Приятно познакомиться, – жму крепкую широкую ладонь, что даже больше моей. – Но я не король. Можно просто Стивен.

– Как скажешь, «Вала просто Стивен», – и улыбнулся, шевельнув заплетенными в косы усами с бусинками.

А потом он сказал, что эреборские гномы не чета морийским и знают, что такое честь. Поэтому им не нужны заложники, что весьма огорчило Старка, который перед этим в предвкушении потирал руки и подмигивал спокойному Баки. Мы уже шли к переговорному залу, когда сзади затих стук когтей о камни вымощенной дорожки – Аста остановилась.

– Узбад Флои, что там делает этот… – почти прошипела, указывая кивком головы в сторону открытого портала, сквозь который уже прошли все гномы. – Вернее, эти. Насчет них мы не договаривались.

За порогом портала, на другой стороне которого был виден огромный каменный зал с отполированными золотыми жилами на стенах, стояло несколько высоких людей, чем-то похожих на Глорфиндела. В доме гномов оказались эльфы? Один из них, с ветками в длинных светлых волосах, прекратил разговаривать с Фьюри и окинул нас всех холодным взглядом, задержавшись на готовой к прыжку девушке, хвост которой ощетинился шипами. Воздух покраснел и начал трещать, как перед грозой, но успокоился, стоило мне положить ладонь на напряженное плечо.

– Эльдар, что ли? – хмыкнул подгорный король. – Сами напросились, как только узнали, куда мы идем. А что это наши несостоявшиеся «гости» нос повесили? Коли хотят, то пусть идут в Эребор. Там их не тронут – слово даю.

– Я вам верю, но они не просто «гости», которых не жалко, узбад Флои, – Аста резко поправила свой воротник и дернула головой, отчего зазвенели цепочки на рогах. А потом заговорила громче, чтобы все услышали. – Один из них – мой названый отец, а с другим я побраталась. Мне запрещено ступать на землю Арды, но я ведь и летать умею. Я без привала могу добраться хоть до Мордора. А до Эрин Гален так вообще без проблем, если кто не понял и хоть волос упадет с их головы!

– Этиро! – Ник Фьюри так стремительно подходил к нашей компании, что полы кожаного плаща откинулись назад. – Прекратите угрожать Трандуилу. Та камера в подземельях давно разобрана.

Но, подойдя вплотную, украдкой показал большой палец. Похоже, испортили не только меня.

– Одна десятая часть от добычи, – упрямо повторяет гном. – От всего добытого, будь это мифрил или золото, но свою долю мы возьмем лунным серебром.

– Грабеж! Одна двухсотая, – Аста накалывает на шпажку оливку и тут же снимает ее острыми зубами. – Но со вторым условием я почти согласна.

Флои передвигал по столу кубок, из которого лишь понемногу отпивал сияющий золотом яблочный самогон – план Асты «споить и взять тепленькими» рушится. Все вообще пошло не так, как задумывалось, с того самого момента, как в Мир Двух Солнц прошел эльфийский король со своей свитой. Под предлогом, что наугрим будет некогда заниматься делами на поверхности земли, раз продовольствие в Эребор и так поставляют из Эрин Гален, набивается в долю.

Эльфы с первого же шага за порог тут же начали прикрывать глаза, как и Глорфиндел в первое время. Пришлось Асте нести им темные очки, а Старк подсуетился и всучил свое кислотное безобразие «рогатому» эльфу со словами, что они уникальны. А потом быстро ушел в Эребор, прихватив Баки и Карла. Теперь я разрываюсь между желанием выбить зубы эльфу, что когда-то подарил ей венец «на память о встрече» и обустроил камеру, или рассмеяться ему в лицо. Корона из коряги, надменно вздернутый подбородок, длинная мантия, усеянные крупными кольцами руки… и ярко-розовые очки-жалюзи, как у прожигателя жизни из клубов с алкоголем и наркотиками. Беру свои слова обратно – вот кто выглядит глупо, хоть и не подозревает об этом. Фьюри с Хилл тоже сдерживают себя, но иногда перестукиваются азбукой Морзе. Шпионы в любой ситуации и обстановке.

– Ладно, одна двадцатая часть от добычи, – подгорный король быстро понял принцип действия проекции и поворачивает ее движением руки, увеличивая по надобности. – Жилы богатые. Работы хватит на несколько лет.

– Одна двадцать пятая часть добычи любого металла, и со вторым условием я согласна. Ваша плата будет только мифрилом, это справедливо. Плюс позже наугрим обучат меня основам ювелирного дела. Договорились? – тянет покрытую чешуей руку, а за спиной предвкушающе изгибается хвост.

– Договорились.

Флои и Аста сцепляют пальцы на запястьях друг друга, и оба выглядят чрезвычайно довольными. Только вот гном еще не знает, что на проекции были показаны несколько месторождений вибраниума, о котором не было сказано ни слова, иначе бы он так просто не согласился с Договором. Все гости расслабились и наконец взялись за угощение, гремя тарелками, кубками и распевая песни на своем языке. Веселые парни, чем-то похожие на Ревущих Коммандос после сложных заданий, когда мы собирались в баре, где они раз за разом поднимали кружки пива и расслаблялись, а я мог глушить виски литрами и не пьянеть. Паучья самогонка на меня действует, но после того раза я опасаюсь ее пить, поэтому у нас с Астой и парочки агентов ЩИТа только слабый сидр или вино. А надменный эльф только поджимает губы на разудалые песни и быстро опустошает кубок. И очень зря – его уже ведет, как и гномов.