Текст книги "От чистого истока я начинаю путь (СИ)"
Автор книги: forest owl
сообщить о нарушении
Текущая страница: 56 (всего у книги 86 страниц)
«Как ты ешь эту гадость?! – в голове раздался голос Баки. Хоть Безмолвная Речь и не передает оттенков эмоций, но ему удалось всех переплюнуть и выразить отвращение. – Сырое мясо горькое и горит во рту».
– Это из-за специй, Немо, – спрыгиваю с ветки, затмевая улыбкой ночные светила. Лапы лирим зарываются в светлую шкуру между поникшими ушами. – Ты теперь белый и пушистый. Можно, я буду называть тебя Большой Песец? Или Полный Песец?
– Нет! – перекинулся – и уже привычного вида ученик вытирал рукавом рот. Везет ему, ведь одежда на нем сохраняется, в отличие от меня. – Я не толстый. У меня просто шерсть густая. И я честно пытался быть небольшим и незаметным, но не получилось.
– Ясен перец! – хлопаю между лопатками небритого высокого человека в потрепанных джинсах и теплой рубашке. – У тебя слишком большое сердце, Джеймс Бьюкенен Барнс. И оно не смогло бы поместиться в теле мелкой шавки. Расскажешь, как все прошло?
Локи выполнил свою угрозу научить Баки обороту и посвятил этому целую кучу времени, когда они застряли в Ехо. Братец совместил приятное с полезным и свободные дни посвящал поиску новых книг в букинистических лавочках славного города, пока недовольного йотуна («я бог озорства и принц Асгарда!») таскал за собой к пациентам сэр Абилат. Пусть скажет спасибо, что он не на Земле и ему не пришлось бегать с утками и катетерами, как обычному санитару. Со временем Локи втянулся, и в его глазах зажегся тот же огонек, что горит у врачей, вдохновенно вытаскивающих заболевших с того света. Окончательно он оттаял, когда столкнулся с Фило Кута. Маленький ураган сначала завалил его вопросами, следом несколько раз сказал, что у «сиреневого злого дядьки» теперь нет над ним власти, а потом состроил щенячьи глазки и попросил «посинеть». Локи принял облик йотуна, чтобы напугать неугомонного мальчишку, но получил только сумасшедшую дозу восхищения и восторженные скачки вокруг удивленного чужой чистой радостью потомка ледяных гигантов.
– Сэр Локи, а вы можете снег сделать? Я никогда не видел снега! Можете? Точно можете? А ледяную горку? А каток? А зачем лепят снежную леди? Мне сэр Макс про них рассказывал. Чтобы таким, как вы, одиноко не было? Хотите, я слеплю вам самую красивую леди? Не нужно? А почему? Одной мало? А давайте нескольких! С рыжими волосами! Папа их наколдует!
И пропал маньяк-захватчик ни за грош. Может, йотуна и презирали в Асгарде за происхождение, но в Мире Стержня его крепко полюбила ребятня, а кузнецы срочно начали ковать коньки всех размеров для катков. Невозможно себя ненавидеть, когда тебе доброжелательно кивают случайные прохожие, а мальчишки и девчонки с щербатыми улыбками просят наколдовать им снежков и потом отчаянно спорят, на чьей стороне будет сражаться «сэр Локи». Все произошло, как и предсказывала мудрая леди Сотофа Ханемер – Локи принял свою кровь как данность, разбудил Дар за считанные месяцы и познал бескорыстную любовь других людей. Так в славном городе Ехо окончательно растопился лед вокруг сердца бога озорства.
От хороших новостей я приплясывала, с ноги открывая дверь в дом, где отдыхали Локи с Бартоном… и Карл. Вот уж кто попытался обломать мне настроение, но сначала буркнул, что я безнадежно отстала от прогресса и шмякнул на стол в гостиной плоский черный коробок размером с толстую книгу. В центре «коробка» торчала прозрачная полусфера, внутри которой закручивалось зеленой спиралью маленькое северное сияние. Еще какой-то шарик размером с горошину рядом положил.
– Вот тебе волшебный шар, – махнул когтистой лапой. – Владейте, Ваше Ведьмачество!
– Э-э-э… Карл, ты бы еще диско-шар притащил.
– Балда! Это стационарный коммуникатор и голографический проектор широкого профиля с компьютером и персональным модулем, – провел когтем над сферой, вызывая голограмму неоконченной планеты, а потом ткнул в сторону «горошины». – Теперь всегда будешь на связи, и мне не придется стучаться во все зеркала, чтобы поймать тебя.
– Хм… а нафига? – катаю между пальцев черный шарик, взятый со стола.
– Нафига? Нафига?! – темно-серая шерсть опасно вздыбилась на загривке вдруг разъярившегося Карла. – Это чья планета? Моя или твоя? Да я бы без бальзама Кахара давно загнулся! Новые места найди, законы перешерсти, планы по разработке недр рассмотри, списки нужных материалов утверди. И все это я должен сделать так, чтобы ты за ошибку шкуру не спустила! А у меня пиздец – главная советница от дел отходит на пару лет! Я один не справлюсь, а ты там прохлаждаешься и в потолок плюешь, когда мечом и косой не машешь! – швыряет на стол рядом с прибором пачку бумаг. – Читай, вникай и выноси вердикт!
Я его таким взбешенным ни разу не видела, а Баки с Локи так подавно. Бартон вообще ненавязчиво подобрался к стене с трофейным оружием и разминал руку, готовый в один момент натянуть тетиву на любой из луков. Чтобы успокоить лидера лирим я все же начала просматривать бумаги. Так… Описания исследований Грани Шредингера и результат эксперимента, названный «Репликатор» – все, выкинутое за границу тумана небытия, появится на новой земле в достаточном количестве. Чудно, только пусть мусор не бросают, иначе вернется стократно. Ага, а вот и требуемые вещи: список животных «каждой твари по паре», семена и саженцы растений, несколько образцов минералов и приписка в конце.
– Карл, а зачем вам два килограмма ягод малины? – беру другую просмотренную бумагу. – Вот тут же указаны саженцы.
– Это моя советница дописала, – рычит старый друг с кухни, копаясь в холодильнике. – Хочу, говорит Лира, малину. Не знаю, на что она похожа и какая на вкус, но принеси, иначе я тебя домой не пущу и хвост с ушами на пороге откушу! Вы, женщины, становитесь страшными капризными чудовищами, когда ждете детёныш… кхем. Прости, Астрель. Я не хотел. Забыл, – голос из кухни с каждым словом звучит все глуше.
– Что это с ним? – Баки шепотом спрашивает, придвинувшись ближе на диване. – Может, у него бешенство? Или он спятил? Я просто не знаю, вдруг у лирим тоже есть шизофрения.
– Этот дебил и правда спятил, если считает, что известие о скором пополнении в семействе меня огорчит, – сижу, а вокруг завиваются цветные ветра моей радости. – Быть тебе дядей Баки, братец! Учись пеленать котят.
Под мое такое хорошее настроение Карлу ничего не стоило уговорить меня вживить персональный модуль-горошину в левое запястье, а Локи тут же залечил разрез. Паскудный кошак специально на меня наорал, чтобы я всё же осознала, что у Демиурга полно ответственности перед сотворенным Миром. Ведь ёж – птица гордая, не пнешь – не полетит.
– Потрясающая беспечность для существа с таким грузом ответственности, – йотун перебирал в руках веер карт – мы решили сыграть на желание. – Ко мне иногда сон не шел, когда осознал, сколь много зависит от царя. Я тогда правил Асгардом под личиной Одина.
– Личины… Когда ты ползал в виде Китти, то был такой хороший… Но стоило отрастить ноги, и – ПУФ! – растерял всю милашность, – хожу с козырей и добиваю проигрывающего Локи, последние две карты кладя ему «погонами» на плечи. – Хватай корзину с бухлишком для Старка и колдуй усишки, мучачо. Да не мне!
Уф! Пока рассказывала всё это прислонившемуся Стивену, чуть язык не отсох, зато как раз успела заплести волосы в эльфийские косы и хулиганисто налепила на них железных гномьих бусин. Глорфиндела бы удар хватил от смешения стилей, ведь эльдар слишком чувствительны к прекрасному.
– Так что все замечательно, а Карл получил подзатыльник. Этот шерстяной говнюк сказал, что по степени родства я ближе к бабушке, а не к тетке! Представляешь? – перед зеркалом снимаю с концевых спиралей торквеса переговорный отполированный медальон. На вечеринке он мне не понадобится. В ответ тишина. – Стивен?..
Он стоял там же, опираясь плечом на косяк двери, со сложенными на груди руками, и взгляд голубых глаз был каким-то задумчивым и немного печальным, словно вдруг узнал, что подарки под елку прятал не Санта Клаус. Или как если бы ему сказали, что он неизлечимо болен, и жить осталось всего неделю. Страшно.
– «Ваше Ведьмачество»… Слишком много царей рядом с простыми людьми, а ты не перестала быть королевой для лирим. Даже после того, как отказалась – они не приняли твоей отставки.
– Стивен, я власти никогда не желала. Ну и какая из меня королева! М?
Встала перед ним, сцепив руки в замок, а человек, наступивший мне на сердце, обвел меня взглядом с головы до пят. Ироничная усмешка тронула губы. Ну да, темное-синее расшитое платье-халат до пола в стиле королевы Серсеи из сериала про драконов, широкий пояс из тонкой кожи, сложная прическа с железными бусинами, удобные туфли на плоском каблуке, золотой торквес с браслетом и гордая осанка, только короны из наконечников стрел не хватает. Ничего лишнего или вызывающего, ведь я не девица на выданье, которой нужно срочно найти жениха и обаять простофилю демонстрацией прелестей. В итоге я плюнула и накинула морок, благодаря которому платье укоротилось до колен, удобные балетки стали «лодочками» на длинных каблуках, а морду лица украсил иллюзорный макияж.
– Платье на настоящее менять не буду – и так чувствую себя почти голой. Лучше свои драные грязные джинсы из кузни надену! И кеды!
– И это тоже ты, кошка-кузнец, – ирония и горечь почти исчезли с лица. – Но ты все равно остаешься Творцом того Мира.
– Так же, как и ты, мо анам. Нечего было меня тогда совращать под яблоней, Стив-Проказник! – и толкнула его бедром, проходя мимо. – Это ты во всем виноват. Эй! А-ха-ха! Пусти!
– Чтобы ты опять сбежала в наш Мир на неделю? Никогда, – подбросил и поудобнее устроил на плече, куда взвалил мою «царственную» тушку, идя на выход из дома. – Этим вечером никаких бумаг, никаких сражений или устройства других Миров. Все потом и с моим участием. Разберусь как-нибудь, но позже, а сегодня Тор и Старк обещали пир, значит, будем пировать.
– И?
– Хорошо. И поить ветеранов твоим сидром, – опустил у порога и ненадолго замялся, предложив мне локоть, как благовоспитанный джентльмен. – Я должен сказать тебе, пока мы не пришли, – его рука под моей ладонью немного напряглась. – Там будет Пегги. Она как раз оказалась в Нью-Йорке проездом, и Старк предложил ее пригласить, раз ГИДРА действительно обезврежена.
– Хм, будет с кем твои старые косточки перемыть, мон шер.
– И это говорит мне тысячелетняя женщина, которая скоро станет бабушкой. Ай! Ты что делаешь?!
– Лапаю за задницу будущего дедушку. Ты неплохо сохранился для своих лет.
– Мне чуть больше тридцати, и я молод!
Он сказал «наш Мир» и предложил свою помощь. Эта мысль заставляла меня сиять и выбрасывать в небо над пригородом Нью-Йорка цветные ветра Темной Стороны, что радостными желтыми, зелеными и синими птицами скакали по голым ветвям осенних деревьев. Ну и мой избранник был чудо как хорош, возвышаясь надо мной светловолосой и голубоглазой громадиной, что ночью нежно обнимает меня, как дитя – котенка.
Народу на вечеринку собралось много, даже Сэм Уилсон пришел, а Баки и Локи шарахались под иллюзией. Братец не изменил привычке таиться и тихо ворковал в уголке со своей светловолосой зазнобой-агентом, подливая ей моего светящегося сидра, а Локи решил не пугать людей, ведь о его исправлении знают немногие, но вот Тор безмерно рад – его улыбкой можно улицы освещать. Пожалуй, из знающих с опаской к богу озорства поначалу относилась только Джейн Фостер, но и она забыла о предубеждении, когда Локи завел с ней разговор о Грани Шредингера. Я не вынесла их обмена заумными словами и свалила за добавкой на десятой минуте и втором исчерканном формулами листе из блокнота. Йотун здорово изменился и растерял всю высокомерную спесь, оставив себе только сдержанное достоинство царского сына – когда он отошел за новым бокалом, задел плечом одного вояку в мундире, но, вместо того чтобы шипеть о «неуклюжих смертных», лишь извинился, приложив руку к сердцу, а потом по-простому слегка толкнул бога грома в бок, когда тот громогласно предложил выпить за леди Джейн.
– Тор, ты мешаешь научному спору, – сбросил строгий пиджак, закатал рукава белой рубашки и ослабил узел изумрудного галстука. – Леди Джейн, а вы знаете, что лирим недавно провели один интересный эксперимент и назвали его «Репликатор»?
За барной стойкой стояла Романофф, отчаянно флиртующая с немного стесняющимся доктором Бэннером. Жаль прерывать их взаимные ухаживания, но почти весь запас чудесного сидра спрятан у Наташи. Она только рукой махнула, предлагая мне самой ограбить бар. Там я и скрылась, по запаху определяя, где сидр, а где самогонка на паучьем яде – падлюка Локи сорвал этикетки в знак мести за роскошные усы.
– Эй, Хвост, не нальешь папочке чего покрепче? – раздался сверху чересчур веселый голос гениального механика. – Можно даже твоей самогонки. И сидр для дамы.
– Если кругом все наши, то могу подать с огоньком, – сидя на корточках за высокой стойкой, выбираю шот с толстыми стенками. – Но смотри, это очень ядреное пойло. Половина бутылки даже асгардцев с ног сбивает, а уж что с наугрим творит… Так что там? Недоброжелателей и репортеров рядом нет?
– Все свои, наливай. И не забудь сидр.
От драконьего пламени на поверхности светящейся самогонки, похожей на расплавленное добела золото, заплясал голубой огонек, вверх полетели белые искры. По сравнению с этими спецэффектами яблочное вино выглядело почти скучно – просто слегка подсвеченная солнечная жидкость.
– Сильвупле! «Гномобой» и «Кошачья радость», – ставлю два разномастных стакана на стойку, постукивая когтями по гладкому стеклу, ведь все свои. – Незабвенная Пеппер, от сидра может появиться непреодолимое желание веселиться и танцевать.
– Ее сегодня не будет, Аста, – вздыхает Тони.
– Как так-то?
Выскакиваю из-за барной стойки с сидром в обнимку, приняв человеческий вид. И почти вовремя, ведь «дамой» оказалась Пегги. А вот Пеппер улетела по делам компании в Лос-Анджелес, хотя могла и остаться или воспользоваться услугами ходящих по Темным Путям магов. Старк сказал, что его любимая еще с того нападения ГИДРА стала очень задумчивой, а в тумбочке у кровати всегда лежат шокер и пистолет, но по своей сути она не боец. Даже застенчивый доктор Бэннер больший воин, чем жесткий директор Старк Индастриз, и мисс Поттс решила сегодня находиться подальше. Даже несмотря на то, что сильных и умелых людей хватает. От того Старк и так печален – Пеппер решила, что мы не сможем ее защитить. И Железный Человек тоже.
Маргарет Картер меня вспомнила, хоть мы виделись всего один раз, когда я вылечила ее от болезни Альцгеймера. В ее выцветших, но живых глаза я видела радость за Стивена и скрытый интерес в мою сторону, выдающий в ней одного из первых агентов ЩИТа. Ну и мимо ее внимания явно не прошли мои чешуйчатые руки, выставившие горячительные напитки.
– О члене команды Мстителей по имени Хвост ходит много слухов и домыслов, – Пегги смахнула невидимую пыль с элегантного жакета и поправила шелковый шарфик на морщинистой шее. – Некоторые даже говорят, что видели, как женщина-оборотень обгладывала человеческие кости после военных операций и уносила с собой недоеденные тела.
– Безбожно врут, уважаемая Маргарет Картер. Официально я не Мститель, – неторопливо набиваю трубочку с длинным чубуком. – По древнему праву победителя я забираю только головы, а плоть разумных никогда не ем и не ела. От нее душа паршивеет и дух отравляется, а каннибализм, как и убийство детей, является самым страшным преступлением. Выйдем на воздух?
На крыше башни мы окончательно разговорились и сошлись почти во всех мнениях, кроме одного, касающегося воина со щитом. Пегги узнала, насколько мы с ним «старые» знакомые – я видела его еще до применения сыворотки суперсолдата. Она говорила, что он поразительно изменился с тех пор, а я давила на то, что он как раз-таки остался прежним. Просто мы рассуждали о разных материях: Маргарет о теле, а я о душе.
– Стивен сказал, что вы отдали ему свое сердце. Правда, потом тихо добавил, что буквально. Видимо, думал, что я стара и не услышу, но я чувствую себя молодой и полной сил. И органы чувств мне не изменяют. Интересно, что лучше мне стало после вашего со Стивом посещения.
– Да, Великий Обмен – интересная штука, – пыхаю трубкой, вспоминая день, когда Стивен был мертвецом без сердца, Локи – пафосным маньяком, а Мстители еще не стали друзьями.
Хорошая все-таки женщина эта Пегги Картер. Про таких говорят, что они выбрали место в своей жизни и не свернули с верного пути. Она даже пошутила, что Стивен нашел себе девушку более старомодную, чем он, когда иллюзия укороченного платья развеялась, и темно-синий подол почти средневекового наряда коснулся носков простых туфель. Маргарет выполнила свое старое обещание и станцевала со Стивом что-то, похожее на вальс, но мой мужчина передвигал ногами в парном танце столь же грациозно, как и я. То есть почти никак, пока Пегги не начала им руководить, а снявший ненадолго иллюзию чужого лица Баки со своей девушкой Эммой не показал пример. Мне же оставалось только наколдовать для двух кружащихся пар светлячков и поставить отвод глаз. Пусть танцуют, ведь Стивен Грант Роджерс прожил еще слишком мало, чтобы заводить свою Комнату Памяти, а Пегги – неотъемлемая часть его жизни. И я не буду к ней ревновать. Даже жаль, что ей пора возвращаться в отель за вещами и ехать в аэропорт.
Мы со Стивом вышли проводить ее на такси, но вот долго махать желтым шашечкам вслед мне было не суждено – стоило машине отъехать, как меня схватили за шиворот, взвыли, заковыристо выругались и выпустили на волю.
– Мистер Ситуэлл, – Стив сжимал кулаки и из последних сил сдерживался, чтобы не пустить их в ход. – Вы можете объяснить, что, черт возьми, происходит?!
Здорово его «Пинатель Харона под зад» взбесил, если поборник манер ругаться начал. Джаспер же, скрипя зубами, начал меня очень вежливо чихвостить, напоминая об обязанностях Жнеца и давно ждущем концлагере. Заодно сухо поздравил с разгромом своих бывших работодателей… и по-птичьи моргнул третьим веком, пока дул на обожжённую бусинами руку – духи хладного железа не переносят. С каждым днем он все ближе к фейри и все дальше от слегка истеричного лысого человека в костюме и очках, убитого Зимним Солдатом.
Видимо, сегодня такой день по гороскопу, что мне напоминают о неотложных и важных делах. Стивен проводил меня до безлюдного угла, где я позвала Гинерву, и с трогательной заботой подсадил, когда я уже подбирала длинный подол, чтобы одним махом запрыгнуть на белую спину келпи. Жесткая вышивка двух солнц и трех лун на попоне царапала внутреннюю часть бедра и голени, а от предстоящей работы на душе скребли кошки. Только поцелуй и объятия дорогого сердцу человека немного примирили меня с действительностью.
– Оставьте мне сидра, хорошо? – хватаюсь крепче за петлю на конской сбруе. – Гинерва, в Аушвиц.
Поначалу я хотела быстренько отпустить несколько душ, а потом смыться обратно, но, увидев страдающие глаза давно умерших, испытала дикий стыд. Я никогда не оставляла за спиной неупокоенных призраков. Не оставлю и сейчас, не развернусь и не уйду веселиться. Дать им покой – мой Долг, пусть и навязанный против воли. Так будет, пока не найду настоящего Жнеца, которого поцелует сама Смерть.
Руки немного болели, но на душе стало легче, когда последний призрак отлетел на перерождение. Кобылицу я отпустила домой сразу, коса тоже вернулась на крючья над камином, а в Нью-Йорке, согласно показаниям вживленного коммуникатора, уже хоть и почти полночь, но кто-то в башне еще может оставаться. Я делала шаг на Темные Пути, ожидая жаркой встречи со Стивеном, а попала на бойню с обезумевшими роботами. С блядскими бездушными тварями, что раньше были Железным Легионом и помогали защищать мирных людей. Очень трудно прыгать в разорванном шипами платье и балансировать хвостом, пытаясь достать летающих перебежчиков и спалить к чертям микросхемы, но я даже толком расплавить их не могла – меня сбрасывали. Старк ваял свои игрушки на совесть, и приходилось подбираться к ним очень близко, чтобы оставить на закрывающем переплетения проводов металле разрушающие руны. Наутиз, разрывающая связь магии или души с вместилищем, никак не остановила дронов, а от Хагалаз защитная оболочка только едва подёрнулась ржавчиной – Тони не пожалел стойких к коррозии материалов, и это стало большой подлянкой для всех. Ведь мало кто взял свое оружие на вечеринку.
Пожалуй, Тор и Стив, не расстающиеся с молотом и щитом, оказались более-менее подготовлены к драке. Как и хозяин башни с Роуди, отшвыривающие репульсорами восставших против создателя роботов. Романофф отстреливалась из пистолета, прикрываемая Халком, Бартон швырялся чем ни попадя, Локи обратился йотуном и пытался ломать руками подмороженный металл, а Баки огромным белым волком защищал задвинутых в угол безоружных женщин. Но что клыки против стали? Он коротко заскулил, когда один из противников ударил его по ребрам. Моё! Они посмели тронуть тех, кого я считаю своими! Поток обсидиановых осколков опасным ручьем устремился к ближнему дрону и со скрежетом прошелся по металлическим пластинам, слишком медленно пробираясь через щели к проводам.
– Зачем ты идешь против меня? – ободранный от краски дрон вопрошал красивым, но слегка безумным голосом. Я усилила напор, и враг рассыпался на крупинки железа с пластиком, но разговор подхватил уже другой, похожий на технозомби. – Мы с тобой хотим одного и того же. В наших силах спасти планету от самой страшной угрозы.
Пока последний оставшийся недобиток Железного Легиона вещал об уничтожении Мстителей, я на секунду посмотрела на него внутренним взором и испытала отвращение – он хуже, чем читаури-Улейники, хоть и чем-то схож с обходительным Джарвисом.
Электронный дворецкий был очень близок к отдельному разуму. Настолько, что я иногда принимала его за человека, только сидящего где-то далеко и общающегося с нами через динамики и микрофоны. У него не было души, но все мое существо, все инстинкты говорили мне, что в нем нет зла и никогда не будет – Тони вкладывал в него только добро, когда создавал. А вот в Альтроне засел извращенный огрызок, когда-то бывший чьей-то черной душой. Тонкие материи – странные штуки: можно скопировать или заменить, но разделить – невозможно без искажений и потерь. Кем бы ни был раньше злобный пленник Камня Разума, сейчас он зло, терзаемое собственной неполноценностью и извращенной сутью. Зло, выбравшееся на волю по вине Старка, решившего ради защиты людей залезть в скипетр, об опасном жильце которого я предупреждала еще давным-давно, когда мы встретились впервые. Но рациональный механик поддался видениям и облажался, а Альтрон ушел через всемирную сеть, забрав руками марионетки скипетр и уничтожив милого искусственного дворецкого, которого я обещала обнять при случае.
– Я свободен ото всех цепей.
Утром я узнала, что барон убит Альтроном, и от злости чуть не разнесла жилище Старка. Пришлось быстро уходить Темными Путями в пустынную местность, где потоком обсидиановых осколков превратила несколько мелких скал в песок. Эта тварь посмела сдохнуть не от моей руки! Мария Хилл показала нам фото из его камеры, где на стене было кровью написано «Мир». Все данные на Штрукера стерты из сети, но в коробках с документами (старые добрые бумажки) нашелся файл на Улисса Кло, африканского контрабандиста и торговца оружием с клеймом вора. И, судя по догадкам Тони и Стивена, получил он ее за дело – за крупную кражу вибраниума из Ваканды. Опять эта страна всплыла, как будто меня в неё носом тычут, но вот сам вибраниум… Тут мои поникшие звериные уши встали торчком, и захотелось облизнуться, ведь я давно мечтала раздобыть хотя бы маленький кусочек чудесного металла. Два кусочка: мне и Майрону. Я не люблю воровство, но забрать свое, украсть ради выживания или обобрать вора – святое дело. Плохо только одно, и имя этому – Южно-Африканская Республика. Там и находится хомячиное гнездо контрабандиста, куда мы летим злой теплой компанией. АР-Р-Р!
– Аста, прекращай сквернословить на Черном наречии, – задумчивый Стив перестал подтягивать ремни для щита. – Не смотри на меня так. Я просто запомнил несколько слов, когда ты ругалась. Лучше скажи, в чем дело. Это может быть важным, а сокрытие информации приведет к угрозе поражения, – бросает взгляд на Старка, делающего безучастный вид.
– Я просто не люблю Африку! Дикари, людоеды и насильники, палящие из древних калашей, – закрепляю на поясе рядом с ножами рогатку-Бабум и мешочек с рунной галькой. – А у кого нет стволов, те бегают с копьями за беззащитными младенцами.
– Да ты расистка! – преувеличенно бодро восклицает механик из своего угла, куда, против обыкновения, забился. – Детка, нельзя быть настолько старомодной. Времена колоний белого человека и рабства давно прошли, и тебе пора выбираться из своей древней раковины предубеждений.
– Меня долг не в райские кущи заводит, Тони, а в клоаку, где мне никто цветов не дарит, – под взглядом собранных Мстителей чешу кожу ниже ключицы, откуда выковыривала кольчужные кольца старой брони после покушения на императора-людоеда. – В Африке мерзавцы кучнее селятся, а нормальных городов я так и не увидела.
– Видела… Увидела… – Старк жует губу и дергает себя за бородку. – Аста, мне недавно было видение, я бы даже сказал, что галлюцинация. Нет, не скажу, о чем, но есть вопрос. Будущее можно изменить?
– Ясен пень! Оно же еще не наступило. Это только прошлое неизменно. Хотя… Мост Времени существует, и я даже пару раз по нему нечаянно прошлась, но есть загвоздка.
– Парадокс путешествий во времени и невозможность изменить настоящее? – доктор Бэннер тоже прислушивался к нашему разговору. – Есть теория, что, пытаясь не дать чему-либо случиться, путешественник сам поспособствует становлению произошедших событий. Сам подтолкнет того, кого хотел удержать от падения, и не сможет ничего изменить. Я просто… интересовался этим вопросом после того, как услышал историю детства мистера Глорфиндела и вашей с ним встречи, – оправдывался ученый, но блеск глаз исследователя за очками не скрыть.
– Может, настоящее было другим, но изменилось, стоило сделать шаг на Мост, и мы просто его забыли? И все непроизошедшее стало лишь видением, туманным остатком возможной реальности. Кто знает?..
– Что-то типа зеркала Галадриэль? – гений, миллионер, плейбой, филантроп и главный фанат Средиземья привел пример, щелкая облаченными в железный доспех пальцами. – Как там… «Что было, что будет и то, что никогда не произойдет», верно?
– Возвращайтесь уже из своих научных споров, – Стив неуловимо изменился, став нашим командиром. – Мы со Старком и Тором пойдем вперед, остальные пусть сильно не высовываются. Особенно Немо и Хвост – у Альтрона скипетр.
Встал со своего места и ушел к сидящему на месте пилота Бартону, но что-то мне не нравится. В частности, отсутствие откованного мной ножа, защищающего от злого колдовства.
– Мон шер, а где мой подарок, что ты обещал всегда брать с собой на задания? – удержала его за край щита, закрепленного на спине.
Не обращая внимания на смешки Мстителей и порозовевшие уши Стивена, я расстегнула ему ремень и повесила на законное место ножны с рунной сталью, в которую мы вместе вплавляли нашу плоть, кровь и мою любовь с желанием защитить.
– Теперь ты снова мой капитан, мо анам, – провожу по его запястью, где под броней чувствуется браслет. – Я буду поблизости, ведь ты мой щит, а я твой меч, пока эта битва не будет окончена.
Я давно собрана и заматываю волосы в пучок, где среди прядей затерялась коса из пяти частей. Похожая болтается у всех, чья длина волос позволяет сплести эльфийскую хитрость для лучшего взаимодействия. Полночно-синяя броня из мифриловой чешуи сверкает голым металлом там, где сбита краска. Ремни ножен для меча плотно обтягивают плечи, а метательные ножи и маленькая сумка с рогаткой, галькой и прочей мелочевкой оттягивают пояс. Обычная раскраска из черных ломаных линий и точек покрывает лицо, на ногах болтаются простые ботинки, которые будет легко сбросить перед превращением. Мы все готовы и ждем момента, когда можно будет набросить на группу отвод глаз и пробраться в сидящий на мели корабль, где Улисс Кло свил гнездо.
В квинджете остается только доктор Бэннер. Его альтер-эго наотрез отказалось принимать участие.
– Я там не пролезу. Узкие проходы и люки, – пробасил голосом Халка немного позеленевший ученый. – Прости, Наташа.
– Ничего, малыш, – Романофф взъерошила кудрявые волосы то ли Брюса, то ли Халка. – Просто будь на связи. Вдруг они вылезут наружу, и их придется догонять.
А я думала о видениях и зеркале эльфийской Владычицы. Перед тем как мне запретили ступать на земли Лориэна, я заглянула в отражение изменчивой воды и увидела саму себя. Безжалостную и залитую чужой кровью. Ничего особенного, если бы не глаза – черная склера и горящая ослепительным оранжевым огнем радужка, словно раскаленный уголь. Совсем как в моем кошмаре после проклятия Камня Разума. Но ведь видения эфемерны и не точны. Правда ведь?
Я надеюсь на это.
Комментарий к Глава 34. Кто друг? Кто враг? Часть 2. Обещанная вторая часть.
====== Глава 35. Африка, Охота на Снарка и лимерики. ======
Внутри квинджета работает кондиционер, но я гляжу в иллюминатор на африканскую саванну, и мне уже становится душно, а проглоченная слюна тягучим комком скатывается по горлу. С мыслью достать попить прячу руку, но после онемения из Щели между Мирами в ладонь лезет книга. «Эдвард Лир. Лимерики», вот нафига мне смешные стишки? Тем более я их и так наизусть знаю! Попытка номер два, и… «Охота на Снарка» Льюиса Кэрролла. Забавная абсурдная книженция, как и непостижимый автор-математик, написавший «Алису в Стране Чудес». Только вот зачем мне эта макулатура? Тем более что джет уже приземляется, и читать времени нет.
Мы разбились на две группы и идем под отводом глаз с руной Лагуз к сидящему на мели кораблю, как детсадовцы, взявшись за руки. Это нужно для того, чтобы мы могли видеть друг друга хотя бы в пределах одной компании – со мной Стивен, Железный Человек и бог грома, а с Баки лучник и шпионка. Как ни рвался с нами Локи, но он остался в башне под номинальным присмотром злого на меня Карла. Этот златорогий гандон выдал уже ненужный секретный план по умиранию, если Камень Разума меня подчинит. Просто взял и выкрикнул нам вслед, когда мы загружались в квинджет, оправдываясь нехорошими предчувствиями.
– Астрель, пообещай, что не попытаешься умереть и будешь держаться от скипетра подальше, – Стивен улучил минутку, намереваясь взять с меня клятву, пока я неслышно открывала ржавую дверь с винтом. – Мне самоубийца в отряде не нужен.
