Текст книги "От чистого истока я начинаю путь (СИ)"
Автор книги: forest owl
сообщить о нарушении
Текущая страница: 74 (всего у книги 86 страниц)
– Вы бы не торопились с заявлениями, мисс Аста, – офицер в штатском показательно храбрился, но был мокрым как мышь. – Пентагон поднял в воздух истребители. Вы, может, и успеете уйти, но бывшие Мстители останутся здесь. А если не уйдете, то нас всех накроет ударом ракет. Вы здесь одна, и ваши сторонники с топорами и луками вам тут не помогут.
Вместо ответа я просто поставила временной маяк для Карла, и в небе над базой появились два белых корабля лирим. Изогнутый коготь «Матершинницы» с заложниками на борту казался совсем маленьким рядом с полумесяцем боевого линкора Моухара. Я много лет помогала своим названным детям, а теперь они согласились помочь мне. По моей команде Карл выпустил рядом с нами заряд для бурения – белый луч с низким гудением вонзился в землю и через секунду исчез, оставив после себя дымящуюся дыру, дна которой было не видно.
– Я НЕ ХОЧУ НАЧИНАТЬ ВОЙНУ, НО ЕСЛИ ВЫ НЕ ВЕРНЕТЕ МОИХ ДРУЗЕЙ, ТО ОТ ВАШЕГО ПЕНТАГОНА С БЕЛЫМ ДОМОМ И ВОЕННЫМИ БАЗАМИ ОСТАНЕТСЯ ТОЛЬКО ДЫРКА В ЗЕМЛЕ – КОРАБЛЕЙ ХВАТИТ НА ВСЕХ. ДАЮ ВАМ ДЕСЯТЬ МИНУТ.
Лучший мой щит – готовый к бою линкор, поэтому я села на задние лапы, сложила крылья и защелкала шипами хвоста, отсчитывая секунды. Замыкающая сердце руна начала истаивать, когда я поняла, что по привычке провожу пальцами по золотому браслету с узором из синего барвинка. Как же пусто и холодно… Будто сейчас рядом кружат те демоны в рваных балахонах из книжки про сиротку-мага, выпивая остатки жизни. Лапы прижаты к чешуе на груди, голова все ниже, пока я не упираюсь носом в испачканный кровью врага асфальт, по которому скользят тени от ломкого обсидиана и плотного серого ветра. Будь же моей болью, художник из Бруклина.
– Хвост, ты что творишь?! Вообще с ума сошла?! – голос слышен как сквозь вату, но я чувствую запах машинного масла, канифоли и виски – Старк стоит совсем близко и шипит в ухо. – Какая, к черту, война?! Капитан Сосулька обещал, что открытого противостояния не будет! Если так пойдет дальше… Тебе что, все равно? Ты только что откусила госсекретарю голову и угрожаешь уничтожить кучу народа! Роджерс тебя убьет, когда узнает. Аста, ты не тот человек, которого я знал… Ты мне больше не друг и не дочь. Клянусь, – чувствую, как рвется невидимая нить на запястье. – Насчет Роджерса я еще подумаю, когда он объяснит мне, что за идиотизм здесь происходит.
– ТЫ ЕЩЕ НЕ ПОНЯЛ? РОСС ПРИКАЗАЛ УБИТЬ ЕГО.
– Что?.. Аста, где Кэп? Говори!
– В МОЕМ СЕРДЦЕ И В ПАМЯТИ, ТОНИ. ПОЖЕЛАЙ ЕМУ УДАЧНОГО ВОЗРОЖДЕНИЯ В НОВОМ МИРЕ, – повернулась к закатному солнцу и заходящему на посадку кораблю-когтю. Черные осколки пришлось убрать, чтобы не повредить обшивку. – В ДАЛЕКОМ НЕИЗВЕСТНОМ МНЕ МИРЕ… ГДЕ МНЕ ЕГО НЕ НАЙТИ…
«Матершинница» едва уместилась между строений базы Мстителей, открыла люки и спустила трап, по которому сошли заложники и межрасовая команда. Странно видеть одетых в одинаковые серые комбинезоны лирим, эльфов и гномов с обтекаемыми пушками в руках. Из приземлившегося недалеко вертолета вышли Фьюри с Хилл. Балор Дурной Глаз был без своей черной повязки. Видимо, больше не нужна, раз все секреты ради великой цели стали неважными. Из корпуса базы вывели Ванду, Пьетро, Романофф и Сэма. Халк тащил на руках бесчувственного Баки. Не так мы планировали уйти, не сломленные потерей, а в блеске славы и мощи, оставив для Земли лазейку договориться. Вместо всего этого у меня побитые друзья, отрекшийся от меня названный отец и голова врага, которую спрятал в мешок шипящий о винных кубках Карл. И тело Стивена под волшебной яблоней – там я его и похороню по обычаям лирим, высадив на могиле вишню, из плодов которой потом сделаю вино.
– Ваши… эм… люди обращались с нами весьма вежливо, – Эверетт Росс раздражал меня всем своим понимающим видом и сочувствием в голосе. – Стив Роджерс был хорошим человеком. Я соболезную вашей утрате.
– ЧТО ТЫ ЗНАЕШЬ ОБ УТРАТАХ, ЧЕЛОВЕК… – другой дракон и другой «Бильбо», но картина похожая. – Я ЖИЛЫ РВАЛА РАДИ ВАШЕГО МИРА, А ВЫ ОТНЯЛИ У МЕНЯ САМОЕ ДОРОГОЕ. МОЖЕТ, МНЕ ТОЖЕ СТОИТ ЗАБРАТЬ У ВАС ЧТО-НИБУДЬ ЦЕННОЕ?
– Думаю, мы сможем договориться о выкупе, только сначала нужно будет обсудить с командованием… – глупый человек попятился назад от моего рыка. – Вы же о золоте?
– ДЕНЬГИ – ПРАХ! Я ОТНИМУ У ВАС РАДОСТЬ ОТ СОЛНЦА И ВЕТРА. ЗАБЕРУ СМЕХ И ЧУВСТВО ПЕЧАЛИ. ВЫ ДАЖЕ НЕ ВСПОМНИТЕ, КАКОГО ЭТО – БЫТЬ ЖИВЫМИ. ВЫ ВСЕ ВЫ СТАНЕТЕ ТАКИМИ, КАК Я СЕЙЧАС! – глубоко дышу, настраиваясь на самое злое колдовство. – К’АРЛ ТАИРИС, УВОДИ НАШИХ ДОМОЙ. ЭТО ПРИКАЗ!
Мой старый друг повязан со мной Договором и не может ослушаться, только качать ушастой головой и советовать одуматься. Под свист двигателей я расправляю крылья, впиваюсь когтями в землю и запрокидываю голову, пока острые концы рогов не упираются в чешую и гребень на спине. Вояки думают, что смогут остановить меня пулями и гранатами… Моя пустота накроет Землю, но они навряд ли почувствуют в себе изменения, ведь живут в Мире, где Демиурги находят свой конец. Мысленно я будто в коконе из тишины, и из пасти ползет серый туман, который отравит их чувства и заставит целую вечность тосковать о том, что к ним никогда не вернется. Да будет так. Я, Астре…
– А-А-А! – падаю на бок, царапая когтями чешую на спине, которую пронзила острая боль, будто раскаленной спицей ткнули. – КАКАЯ ТВАРЬ ПОСМЕЛА МЕНЯ РАНИТЬ?!
В ярости вскакиваю с земли и отправляю назад обсидиановые осколки, но они даже не появляются. Ничего, суки, вы сгорите! От глубокого вдоха встопорщилась чешуя на груди… а потом я подавилась воздухом, стоило мне развернуться для атаки.
– Попал. Поединок окончен, Астрель. Прости меня, но до тебя было не докричаться.
Сзади меня безбожно лыбился светловолосый человек с глазами, в которых живет безмятежное небо. А еще благодарно кивнул стоящему рядом старому Папе Легба и закинул на могучее плечо пушку ГИДРЫ, выстрел которой лишает мага сил. И с помощью которой он не дал мне проклясть людей. Когда я в Заковии забирала себе трофей, огрызаясь на солдат ООН, то даже не думала, что первым подстреленным магом буду я, но сейчас мне плевать. Небывалая радость ворвалась в мою душу и выплеснулась бы прежними цветными ветрами, если бы не запертая магия. Сотни ласковых слов рождались в голове, но с раздвоенного языка шмякнулись совсем другие. Как обычно.
– ГДЕ БЫЛ ТВОЙ ЩИТ, БАЛБЕС?! – припала к земле, а хвост резкими ударами рвал многострадальный газон на клочки. – Я ЖЕ ПРОСИЛА ВСЕГДА НОСИТЬ ЕГО НА СПИНЕ!
– Под давлением Росса пришлось отдать его Старку. Ты же помнишь наш разговор – только ему и никому другому, – подошел совсем близко, в шутку постучал пальцем по драконьему носу и продолжил гораздо серьезнее. – Меня не было рядом с тобой всего несколько часов, а ты чуть войну Миров не начала. А еще похитила одного Росса и убила другого. И чуть не прокляла мою родину. И зачем ты довела Старка?
– А-Р-Р-Р! ТЫ ХОЧЕШЬ ПОГОВОРИТЬ ОБ ЭТОМ ПРЯМО СЕЙЧАС? – указала когтем на свидетелей перепалки между драконом и воскресшим мертвецом. – ПЕРЕД НИМИ?
Папа Легба, чья соломенная шляпа явно отметилась в возвращении Стивена, просто внаглую сел мне на хвост и начал набивать табаком трубку из кукурузного початка. Еще и ладонью махал, вроде как: «Продолжайте, не обращайте на меня внимания». Потом он так же немногословно подвинул Стивена у меня на спине и сказал, что наш брат Баки все еще без сознания и не сможет на Темной Стороне снять с меня проклятие Камня Разума, а добрый Папа Легба будет тут как тут.
Лоа и духи ничего не делают просто так. Особенно те, кому открыты Пути каждого.
====== Глава 42. Неистовство жизни и прозрений. ======
Пока мы летели к дому с дверью-порталом, я заторможено говорила о всяких мелочах, Стив отвечал тем же, а Папа Легба легонько колотил меня своей змеиной тростью между рогов. Когда дотягивался – шея у меня длинная, но для успокоения одного могущественного лоа можно и потерпеть, и невзначай подставиться.
– Духи не лгут, – шмяк! – Духи всегда держат свое слово, – шмяк! – Мы обещали тебе, что Стивен Грант Роджерс вернется еще один раз, а ты чуть из людей бесчувственных чурок не сделала, не разобравшись толком, – шмяк! – Чуть магию не убила! Одна радость, что от жадности оружие ГИДРА в тайник утащила, – Папа Легба вдруг замолчал, а потом продолжил совершенно другим тоном. Более спокойным. – Надо же, совсем осмелел. Это хорошо. Всего-то надо было разок-другой умереть.
Я обернулась и краем глаза увидела, что Стивен молча перехватил трость верховного лоа, и на родном лице от сдерживаемой ярости играют желваки. Будь мы в нашем Мире – от хозяина перекрестков бы даже запаха не осталось. Бесстрашная защита Стивена принесла в скованную душу тепло… Которое разом разморозило чувства, и меня прямо в воздухе запоздало накрыло страхом, отчаяньем и радостью от полного осознания его смерти и возвращения. Полет стал рваным, я еле добралась до участка, из последних сил взмахнула крыльями и почти рухнула около разбитых хаммера и джипа на дороге. Остатки замыкающей сердце Исы истаяли, а я наконец приняла человеческий вид, вцепилась в Стива и шлепала босыми ногами по усеянной обломками пустой дороге, постоянной оглядываясь на простреленную машину и оттягивая душащий ворот мифриловой брони. Паника и эйфория – страшный коктейль.
Душевный раздрай обрубил Папа Легба – жестко схватил меня за подбородок и приказал заглянуть в память. Черты его лица в этот момент плыли от стариковских к юношеским, минуя расцвет прожитых лет, а в темно-карих глазах я не видела душу, только дух. Который мне кого-то неуловимо напоминал.
– Мне кажется, что я вас знала раньше. Папа Легба, кем вы были при жизни?
– Шаманом, Баст. И мог немного видеть чужие Пути. А теперь и ты смотри.
Стивен, поддерживающий меня за плечи, и правда переродился в другом Мире – лоа перекрестков перехватил его дух, но не успел поймать душу, которая выбрала себе только что родившегося младенца из большой семьи. Дети священны для магии, поэтому я тогда и потеряла надежду увидеть моего художника снова, а хитрый лоа просто выследил его и приставил к новорожденному Барона Самеди, чтобы тот всегда был рядом. Смешно, что у ребенка место духа-хранителя занял лоа смерти, рома и секса. Который воспринял эту обязанность как отдых от нескончаемых проводов умерших за Грань, ведь в том Мире были свои Хароны и Жнецы. Стивен рос крепким и сильным, словно лучший воин лирим, но на этот раз воевать ему не пришлось – новый Мир был пусть и технически отсталым, но спокойным. Барон Самеди от скуки (и от отсутствия Маман Бриджит и рома с табаком) изредка подкидывал Стиву сны с намеками. В итоге бывший Капитан Америка сначала стал кораблестроителем, а затем и путешественником, который открыл много новых земель. Одно осталось прежним – с женщинами у него не клеилось, поэтому он так и прожил свои годы скитающимся по морям одиночкой, пока корабль не попал в шторм и не разбился о скалы. Барон Самеди подхватил его душу из волн и передал Папе Легба, которому была открыта дорога в Мир Двух Солнц, где под волшебной яблоней лежало еще не остывшее и вылеченное от ран тело Стивена Гранта Роджерса. В странствиях между Мирами время значит все и ничего.
Потом эти двое ограбили мой тайник, вернулись на Землю и временно обрубили мне магию, остановив на середине страшную ворожбу.
На Темной Стороне нашего Мира, где видна истина и след любого колдовства, Папа Легба снимал с моей спины щупальца проклятия, а я все не могла понять, почему лоа так печется о нас. Уже повернулась и хотела спросить, но он быстро закрыл мне глаза рукой. Грубые мозоли темных ладоней оцарапали веки, но я успела заметить, что низкорослый луизианский дедушка (или наглый парень) с тросточкой и соломенной шляпой – лишь иллюзия для соблюдения более современного вида. На самом деле Папа Легба – высокий сильный мужчина с почти черной кожей, у которого всей одежды – ритуальная раскраска, тяжелые яркие бусы и леопардовая шкура вокруг бедер. Если он и был шаманом, то очень-очень давно. В Африке.
– Еще не время, Баст, – в басовитом голосе слышны знакомые интонации. – Хотя какая ты Баст? Так, несдержанная Сехмет, которую только муж-Демиург и способен успокоить. После красного пива с корой йохимбе, хе-хе… – и скрылся за спиной, продолжая вытягивать щупальца проклятия. Еще и про африканское пиво с занятными эффектами вспомнил…
– Папа Легба, это ведь именно вы с Душой Мира меня призвали. Так? Почему именно в ту подворотню к Стивену? Почему не раньше? Например, в Ваканду, куда вы меня постоянно просите заглянуть? Я могла бы просто впасть в спячку и подождать до двадцатого века.
– Твой Путь должен был начаться оттуда. С грязи и отбросов, чтобы не расслаблялась в умирающем Мире, – чувствую, как еще одно черное щупальце противно выдергивают из-под кожи. – И со встречи с чужой чистой душой, чтобы не теряла надежду его исцелить. Ну и… не важно.
– А… – открыла рот для возражений, но на плечо опустилась тяжелая рука.
– Мы не вмешиваемся в дела живых напрямую, Астрель. Ты – наши руки, и мы решили, что призыв в сорок второй принесет больше пользы. Не спорь со стариком, маленькая балда по имени Бася.
И просто исчез, оставив после себя запах конфет и табака. Теперь и мне пора вернуться.
Под яблоней, ветви и корни которой снова стали самыми обычными, а не из сияющего золота, я увидела поистине кошачью радость – здоровяк Карл вместе с командой «Матершинницы» подкидывал Стивена в воздух. Мой художник просил опустить его на землю, а человекообразные коты только скалили клыки, пушили хвосты и говорили, что еще один разочек, и всё – лирим не знают тормозов ни в войне, ни в радости. Не зря же я называю их своими детьми.
Вся моя суть и магия льнула к Стивену, как продрогший заблудившийся путник к родному очагу. Чтобы сполна понять важность чего-то, это надо сначала потерять, а я не зря называю его в нежные моменты «мо анам», моей душой. Стоило ему умереть, как я чуть не прокляла целую планету. Как делала раньше, до потери памяти. Воспоминания хаотично всплывают и вспыхивают искрами от знакомых движений или запахов, но я так и не разобралась, кем именно была раньше. Знаю только одно – рядом со мной не было того, кто бы меня останавливал. Или грел губами и дыханием висок. Или обещал нарисовать тысячу лемурок. Или, подобно питону, обнимал до треска ребер, а потом смущенно извинялся и под моим неумолимым взглядом забивал в притолоку еще с десяток гвоздей-маяков как обещание вернуться даже с того света.
За мои бедные ребра Стивену отомстил Халк, после него остальные Мстители (и Брюс Бэннер в их числе) только осторожно похлопывали командира по плечу. Потом мы собрались в конференц-зале, который так удачно построили для приема наугрим и Договора с ними. На этот раз ассортимент алкогольных и безалкогольных напитков дополнился успокоительным отваром из валерианы и мяты, который я хлебала из бумажного стаканчика – нет сил для понтов.
Первым слово взял серьезный Фьюри. Будто не он пять минут назад радостно улыбался и блестел влажными глазами, пожимая моему капитану руку. Шпион, что с него взять.
– Пока вас не было, мы обменялись информацией и обсудили сложившуюся ситуацию, – Николас Джозеф Фьюри хотел по привычке важно поправить повязку, но только безрезультатно пошкрябал пальцами по лысой голове. – Кхем, если кратко, то все это инициировал Мировой совет безопасности. Мои доводы о благе для Земли они не стали слушать, посчитав меня заинтересованным лицом. Хотя я их понимаю – со стороны мы все выглядим очень опасной командой, которая в любой момент может выкинуть что-нибудь совершенно неожиданное, а члены совета привыкли планировать на несколько лет вперед.
– Неопределенная случайная величина, – добавил доктор Бэннер, протирая очки. – Это из теории вероятностей. Нас считают дестабилизирующим элементом, способным качнуть чашу весов в любую сторону.
– Не только, – Ванда завернулась плотнее в красный палантин и переглянулась с насупленным Пьетро, который полировал рукавом деревянную ручку косы Жнеца. – Нам с братом сказали, что сколько бы мы ни участвовали в операциях Мстителей, все равно остаемся виновными в пособничестве Альтрону и гибели мирных людей.
– Вся моя работа по психологической поддержке насмарку… – Сэм с расстройством шлепнул ладонью по столу.
– Ванда, здесь нет святых, – Наташа прекратила перешептываться с Марией Хилл и села на свое место, по пути погладив по плечу на мгновение позеленевшего Брюса.
Все еще немного вялый после транквилизаторов Баки только изобразил салют фляжкой с бальзамом Кахара, которую пыталась отобрать у него бдительная Эмма, а потом добавил кое-что от себя.
– Тут у каждого свои демоны и маленькое кладбище. Если будешь только о нем и думать, то застрянешь среди могил и не сможешь восстановить баланс. Это я тебе как бывший Зимний Солдат говорю, – лишился бальзама, пока разглагольствовал. – Мне тоже припомнили все мои старые грехи и подсунули договор. Повезло, что Эмма была здесь, иначе пришлось бы его подписать. Кстати, меня обвиняли те же люди, которые когда-то признали Джеймса Барнса невиновным в преступлениях Зимнего Солдата. Они лицемеры, не слушай их.
– Это понятно, но вот сколько нам придется отсиживаться здесь? – Сэм раздраженно откинулся на спинку стула. – И чем заняться, чтобы не слоняться без дела? Я хорош только в полетах и в нескольких темах психологии. Ну, табуретки сносно собираю. Кто еще какими талантами богат? Кроме того, что состоит в группе людей в супергеройских трико?
Будь мы просто «группой», то им бы удалось нас разобщить, но нам ближе понятие «семья». Даже отошедший от дел Бартон и отрекшийся от меня Старк тоже туда входят. Просто так получилось, что мы разъединены. Стивен выслушивал все это с каменным лицом и изредка бросал взгляд на стену, где были вколочены крюки для его знаменитого щита, который пришлось оставить на Земле. Видимо, это стало последней каплей, если он поднялся и тем прекратил споры.
– Своей свободой мы мешаем правительству, но люди все еще в нас нуждаются. Мы не имеем права их оставить и сидеть здесь, даже если на Земле на нас устроят охоту спецслужбы. Кучка самодовольных политиков говорит, что независимые Мстители им не нужны. Значит, мы зайдем с другого конца, со стороны простых людей, – опирается кулаками о стол, будто собирается защищать свою точку зрения, но его все внимательно слушают. – У нас есть связь с Землей, и мы будем отслеживать ситуацию. Если где-то объявятся террористы – мы придем. Если случится катастрофа и потребуется срочная эвакуация или медицинская помощь – мы будем там. Даже если понадобится найти заблудившихся – мы поможем. Мстители – это не название, а призвание. Даже если некоторые уверяют, что они «официально ими не являются» и готовы откусывать головы представителям власти. Да, я про тебя, Аста. Все же это было слишком… демонстративно.
– Капитан Роджерс, я не ослышался? – Фьюри подался вперед и переплел пальцы. – Вас смущает только демонстративность? А вы что скажете в свое оправдание, Этиро?
– Что судьба этой усатой твари послужит предупреждением тем, кто задумает убить моих родных или друзей, Николас Джозеф Фьюри. И теперь нет никакой путаницы – Росс всего один. Как человек Эверетт весьма неплох, поэтому остался при своей голове.
И он просто выполнял свою работу, а я еще не закончила свою – у меня на очереди Африка и большой список животных и растений, нужных нашему Миру. Зачем вообще лирим нужны гепарды или львы? Они же сами коты. Когда я в гостях у Карла задала этот вопрос, Лира пригладила младенческий пушок маленькой Дагары и напомнила, что некоторые люди заводят смешных обезьянок, и их не оскорбляет содержание в питомцах ближайших родственных видов. Вот спасибо…
Как назло, именно этот момент выбрал Карл, чтобы зайти в конференц-зал и поставить передо мной на стол металлический контейнер с гербом Моухара на боку. «Это твой трофей, Госпожа Лиир. Ребята с линкора решили тебя порадовать». Еще и бумажный стаканчик с мятно-валерьяновым отваром утащил, пока я разбиралась с замком. Понапридумывали головоломок… Доктор Бэннер напомнил всем, что мы теперь остались без обеспечения оружием, боеприпасами, транспортом и притворно в контрах со Старком. На что Карл только хмыкнул, потянулся к полусфере проектора и вывел голограмму древа известных нам Миров, ветки которого закрыли почти всю немалую столешницу.
Мой пушистый брат недаром несколько веков мудро управлял империей Моухара. Почти с самого прибытия в Мир Двух Солнц он с Лирой составлял карту с временными маяками, а потом дал указание продавать добытое в месторождениях золото небольшими партиями, чтобы не завалить казну других стран слишком большим количеством ценного металла и не обесценить его. Оружие и боеприпасы можно будет купить там, а вот замену квинджету придется брать с верфей Моухара – пока только лирим смогли создать двигатель, способный протащить корабль и команду через Хумгат.
– Так что готовься развлекать детенышей, дядя Немо, – рядом с огромным Карлом Баки кажется подростком. – Капитан Лира Маотир научит тебя прокладывать курс между Мирами, если ты ей поможешь с Дагарой и Корусом. Они сущие дьяволы – все в меня. И в свою бабушку-тетушку, – кивнул в мою сторону, паскудно поставив уши торчком.
Пока я под смех Наташи в шутку душила одного гигантского кошака, к металлическому контейнеру пробрался неугомонный Пьетро, как-то открыл его и тут же с проклятиями отскочил назад. Стив заглянул внутрь, с силой потер переносицу, а потом вытащил из ящика то, чем решили меня порадовать лирим с Моухара. Кубок был великолепен: выверенные ломкие линии ножки переходили на костяные бока наконечниками стальных стрел, а в глазницах черепа сверкали огранкой крупные синие кристаллы. И ни грамма золота, ведь именно железо лирим отождествляют с войной и справедливой местью.
– Это Таддеус Росс? – бывший директор ЩИТа поежился, не сводя глаз с моего законного трофея. – Варварство…
– Ну, в чем-то я весьма архаична, – налила в новый кубок вина и почти все выплеснула через окно на луг, край которого ощерился кольями с черепами бывших врагов. – Тем, кто сегодня пал от моей руки. И тебе тоже, глупый усатый человек.
Который посмел тронуть члена стаи дракона. Моё!
В отражении оконных стекол я заметила, как яростно полыхают оранжевым глаза, но, несмотря на это, я всё еще та Аста, что способна танцем разбудить спящих духов. Или уничтожить врагов. Как и обещал Папа Легба – память постепенно ко мне возвращается.
Раньше почетное звание главного параноика с честью носил Баки. Теперь оно перешло ко мне по праву – через связь с Миром я постоянно отслеживаю Стивена, часто просыпаюсь ночью, прислушиваюсь к его дыханию и черчу над спокойно бьющимся сердцем защитную руну Альгиз. Незаметно для Стива, а вот Барнс меня спалил и отвел в сторону, пока Мстители выбирали замену оставленному на Земле транспорту из четырех небольших кораблей лирим.
– Нахождение в космосе понадобится только на стадии перехода, поэтому я думаю, что надо брать десантно-штурмовой челнок. Он размером почти с квинджет, но намного лучше бронирован. Двигатель слабый, но нам не потребуется летать от звезды к звезде. К тому же астропилотов среди нас все равно нет, – рассуждает, обходя со мной вокруг челнока, а потом останавливает, придерживая за плечо. – Аста, Стив от твоих рун светится, как рождественская елка. Он уже давно не мальчишка с астмой, чтобы так его оберегать.
– Знаю, – на пробу царапаю обшивку челнока обсидиановыми осколками. – Здесь необходим вибраниум. Я имею в виду не только покрытие бортов.
Собранные травы досыхают, выставленные под жаркие лучи двух солнц. Уголь нажжен. Майрон предупрежден о том, что мне понадобиться его помощь. Даже новый горн на открытом месте поставлен, ведь в моей маленькой кузне я не помещусь, когда обращусь в дракона, чтобы плавить вибраниум для нового щита. Вернее, щитов – где-то в глубине души я все еще запасливый хомяк. А если их будет несколько, то грех не провести пару-тройку экспериментов и выбрать лучший.
Майрон самоустранился на третьем щите, вручив мне молот, который подходил размерами к драконьей лапе. Сказал, что я теперь Мастер оружия и наконец могу брать себе ученика. Внаглую нарвал самых красивых золотых яблок, спиздил из подвала банку соленых огурцов, из холодильника – ведро мороженого, а с каминной полки – Кристалл Радости из славного города Ехо и свалил, бормоча: «Женщины… Благословение и проклятие». Так-так-так… Соленые огурцы и знание того, что у духов-майар могут быть дети, наводит на одну очень интересную мысль. Которая тут же улетела прочь – три луны взошли, а только при их свете я тогда еще ни разу не ковала.
Пожелание Баки частично сбылось – я перестала постоянно крутиться рядом и колдовать для Стивена, но слежка и одержимость его защитой перешли из количества в качество. В любое время дня и ночи я могла явиться в едва накинутой одежде, вырвать у него клок волос и чиркнуть ножом по руке, подставляя под капли крови пустую кружку из-под камры. Быстро извиниться, залечить шепотом рану, жарко поцеловать и ускакать обратно к горну со словами, что у меня болванка остывает. Обычно это происходило в просторном доме Карла и Лиры, где два старых друга постигали тонкости навигации в Хумгате – капитан Маотир сказала, что Хаат Стивен даже оглянуться не успеет, как пройдет пара десятков лет и его магия проснется. Зачем ей повторять два раза, если можно сразу научить обоих? Лирим – практичный народ.
Часть заготовок для щитов я полностью отковала вручную, а часть отформировала на гидравлическом прессе. И к ним же применила разные приемы для выяснения лучшего сочетания. Ковать надо днем или ночью? Кровь и волосы для привязки брать насильно или с разрешения? Руны атакующие или защитные? Только драконье пламя, особые угли или смешанная техника? Ну и обязательно сделать так, чтобы щит всегда возвращался в руки Стивена, подобно Мьельниру. Зря я, что ли, к цвергам на Нидавеллир пробиралась? Таблиц я не вела, поэтому остановилась не тогда, когда испробовала все возможные комбинации, а когда сунулась в ящик со слитками вибраниума и обнаружила, что он пуст. Даже рогатой головой затрясла, как следует проморгалась и огляделась. Мда… Большая гора пустых кружек, тарелок, коробок от пиццы и пакетов из Макдональдса, три опустошенных глиняных бутылки бальзама Кахара. И обглоданные кости. Судя по ветвистым рогам, это олень, и сожран он был давно – живот подводило от голода. Еще и ощущение под кожей извивается, как будто рядом… конкурент. Не могу придумать более точного слова, только плотнее запахиваю грязное платье под кузнечным фартуком и готовлюсь отразить атаку.
– С возвращением в реальный мир, мисс Аста, – краснокожий Вижен неподалеку притворялся обычным человеком в брюках и рубашке с подкатанными рукавами. Даже не сразу его заметила. – Вы вовремя. Команда уже отдохнула после вылета и собирается для обсуждения результатов последней операции в Аргентине.
– Чё?.. – сняла изгвазданный кожаный фартук. Потом до меня дошло, что я его не приглашала ни в Мир, ни на свою территорию. – А что ты здесь делаешь?
Мозги ворочаются туго, отвыкнув соображать о чем-либо, кроме температуры нагрева металла и нужных трав с напевами. Но рефлексы целы: магией смахнула с себя сажу и пыль, осмотрела еще горячий новый щит и присела на заваленную откованной мелочевкой лавку, заплетая распущенные волосы в простую косу. Вижен в это время пытался погладить трехглазую темную лемурку, которая только крутила пушистым хвостом и шустро убегала ему за спину.
– О, я недавно заметил за собой отклонения в эмоциональном фоне. Мистер Старк объяснил мне, что так проявляются грусть или «тоска зеленая». Как выяснилось, это результат разъединения команды и долгого отсутствия рядом мисс Ванды, – прекратил ловить диковинное животное и просто подставил красную руку, о которую наше со Стивеном творение само обтерлось мордочкой. – Нас с мистером Старком пригласил капитан Роджерс.
– Чё?.. – сгребла с лавки в щит клинки и несколько простых браслетов из обычного серебра.
– Своей реакцией вы удивительно схожи с мистером Старком в мастерской, если его оторвать от работы, – поднялся с корточек вместе с шестилапой лемуркой, прыгнувшей ему на плечи, и забрал из рук довольно тяжелый щит с грузом. – Давайте я расскажу все по дороге.
Мстители не стали ждать, пока я «накуюсь» вволю, когда понадобилась их помощь, спешно собрались и подготовились к операции по освобождению заложников, а для Стивена просто стащили один из готовых щитов. Говорят, я в виде дракона схватила за шиворот ошалевшего Пьетро, которому дали задание достать хотя бы один из готовой кучи, вырвала у него из рук свое творение и минут пять поливала железку черными осколками и проклятиями. Когда убедилась, что на ней не осталось и царапины, то впихнула ее обратно в руки Ртути и подтолкнула его в сторону тропинки через лес со словами, что если они встретят Тони, то пусть скажут, что я все его отречения на хвосте вертела. И снова вернулась к горну, нагревая огнем очередную партию вибраниума в плавильной форме. Отъем готовых изделий потом повторился пару раз, и мне просто перестали оставлять металлы в надежде, что я, подобно Старку, все же выползу из рабочего угара.
Своей клятвой он тогда поставил точку. На прямой, которая продолжается дальше. В ней полно места, чтобы начать новый отсчет для такого чудовища, как я. Мстители, едва выйдя из Хумгата на орбите Земли, отправили Старку сообщение с координатами засевших бандитов. Там они встретились и между делом с изображением вражды обсудили ситуацию с Заковианским договором и его последствиями для особенных и простых людей. Любой, выбивающийся из серой массы теперь под наблюдением правительства, террористы после сообщения, что Мстители вне закона, совсем обнаглели, на Бартона посадили маячок и запретили покидать окрестности дома. Госсекретарь Росс объявлен чуть ли не невинной жертвой, а на меня сначала навесили ярлык «устранить в первую очередь», но потом сняли. Видимо, Эверетт Росс постарался, после того как увидел изнутри и наш Мир, и наших союзников, и неизменное поведение Мстителей – десантно-штурмовой челнок с узнаваемой «А» и гербом Мира Двух Солнц на бортах всегда возникает в небе тогда, когда нужна помощь. Правда, перед этим Мстители устроили тихий налет на бывшую базу и сперли свои личные вещи, костюмы, оружие и Фалькон Сэма, но за прошедшее время это как-то позабылось.
А между тем мы с Виженом все ближе к конференц-залу, из открытых окон которого слышен гул разговора и грохот передвигаемых стульев. Зверек на плечах андроида навострил уши и одним плавным прыжком оказался на подоконнике, махнув на прощание длинным пушистым хвостом. Изнутри тут же раздался полный сарказма и такой знакомый голос, от которого потеплело на душе. Вижен отправился по дорожке дальше, завидев вдалеке красное платье Ванды. Теперь он потерян для реального мира.
