Текст книги "От чистого истока я начинаю путь (СИ)"
Автор книги: forest owl
сообщить о нарушении
Текущая страница: 45 (всего у книги 86 страниц)
– Хвост!!! – обреченный голос Бартона раздался из-за угла. – Что здесь делает твоя кобыла?! – Аста охнула и сорвалась в направлении криков, только подошвы кед мелькнули.
Театр абсурда продолжается. Гинерва просто заскучала и решила зайти к хозяйке, но показываться перед всеми не стала, а спряталась за домом, где ее и нашла Лила с бутербродом в руках, из которого келпи осторожно вытащила всю колбасу, не тронув листьев салата. Дочь Клинта на отсутствие логики не жаловалась, поэтому взяла замаринованное мясо и пошла угощать «белую коняшку» дальше. Закончилось тем, что Аста и Лила в два голоса упрашивали отца семейства оставить кобылу для небольшой конной прогулки. Клинт сдался только после того, как хозяйка животного принесла клятву, что никто из присутствующих не пострадает, и быстро забежала в Мир двух Солнц за сбруей и попоной. Можно сказать, что ближайшие два часа мы детей и Асты на земле не видели. Только иногда они проезжали мимо стола и на ходу стягивали, что под руку попадется, под возмущенные возгласы Наташи и Лоры.
– Что-то мне тревожно, – Аста сидела на Гинерве и поправляла сбрую с бляхами, нервно ведя плечами. – Стивен, я облечу территорию. Хочу защиту от зла усилить.
– Это обязательно делать прямо сейчас? – оглядываюсь вокруг. Тишина, покой и мир. Даже детей миссис Бартон уже уложила на дневной сон. – Сама посмотри – до заката еще далеко.
– Отвод глаз навешу. Нельзя пренебрегать предчувствиями, – сильнее сжала петлю на спине тревожно храпящей лошади. – Я ненадолго, минут на десять.
Сначала прошло все, как ожидалось. Аста верхом на кобыле скрылась за деревьями, а потом издалека послышалось тяжелое дыхание большого зверя, топот невидимых лап и порывы ветра от крыльев. И хулиганская песня, пропетая измененным громовым рыком.
– Ангельский голосок, – Наташа с Баки пытались высмотреть дракона в небе, но легкое искажение воздуха заметил только Клинт. Недаром его называют Соколиный Глаз.
– Я ВСЁ СЛЫШУ! ЧЕРЕЗ ПЯТЬ МИНУТ БУДУ.
Но всё, что произошло через оговоренный срок – столб радужного света, сверкнувший на краю леса, и лошадиное ржание. Незваные гости из Асгарда явились. Я добежал туда быстрее всех, но никого не нашел, кроме ворчащей и шнурующей кеды девушки.
– Бла-бла-бла… Один Всеотец… Бла-бла-бла… Обязаны следовать… А вот хер вам, жукам рогатым… Получите в лоб копытом!
– Аста, что случилось? Мы видели Биврёст. Боец, доложи обстановку!
– Стивен? – услышала меня, но не поворачивается, только протягивает назад руку со сбитыми костяшками. – Пусть Баки мне лечебный рунный камешек передаст. Чудно. Зачёт тебе, ученик!
Это и правда оказались гости из Асгарда. Какие-то «эйнхейрии» пришли втроем, чтобы силой забрать Асту на родину Тора, не объясняя причин. И были абсолютно уверены, что она подчинится, но получили только быструю атаку от келпи, наведенный сон, крепкие веревки, и были выкинуты обратно в Асгард с гневной запиской. «Политическое недоразумение» – так назвала это Аста, после того как успокоила всех и откупорила бутылку пива. Отец Тора до сих пор считает, что может вмешиваться в дела Земли, забывая, что пропустил угасание нашего Мира и, возможно, стал его причиной, когда спрятал в Норвегии Тессеракт. Но Бартон все равно оставался встревоженным, постоянно оглядываясь на дом, где отдыхала его жена с детьми – суматоха прошла мимо них.
– Не беспокойся, лучник. Хоть они и называют себя богами, но мою черту от врагов пересечь не смогли. И даже меня не видели, пока я не вышла за пределы. Лохи, – расслабленно набивает трубку, но вдруг кривит верхнюю губу, оскаливая зубы. – А если сунутся с дурными помыслами к твоей семье еще раз, то их головы присоединятся к моей ограде от зла. Клянусь, – образ легкомысленной девчонки треснул, на мгновение обнажая скрытое яростное существо, чьи руки «по плечи в крови».
– Поздравляю, Клинт, – невозмутимая Романофф легонько толкает друга кулаком. – Ты теперь в стае.
– Я думаю, что дело не в этом, – обвожу взглядом людей, которых собрала вместе не иначе как сама судьба. – Мы уже не просто бойцы или члены инициативы «Мстители». Мы друзья.
Со дня барбекю у Бартона прошло несколько дней. Баки, наконец, перестал быть таким мрачным и все больше походит на себя старого. Только часто пропадает в мастерской с гравером и морской галькой, а потом уходит с тяжелым рюкзаком и возвращается через пару часов с грязью под ногтями. Так он возвращает долг Миру за всех убитых Зимних Солдатом людей, закапывая вокруг больниц исцеляющие камни. А еще он решил написать учебник по магии – расположился в башне Мстителей и заручился поддержкой Джарвиса.
– Я безмерно уважаю сэра Макса, но листать по закладкам эту кипу уже устал, – Баки положил руку на внушительную стопку литературы, сверху которой ощерилась стикерами его собственная записная книжка. – Сказал бы мне кто-нибудь раньше, что я снова засяду за учебу и стану бумажным червем… А теперь еще и самому писать пособие для будущих одаренных.
– Я в тебе не сомневаюсь, друг, – ободряюще сжимаю плечо. – Вспомни наше детство: если я что-то не понимал, то тебе всегда удавалось быстро и понятно все объяснить. И заодно отбить от хулиганов – у меня как будто появился умный старший брат.
Баки задумался, глядя на выглянувший из рукава золотой обод, связавший нас с его наставницей обещанием будущих клятв, а потом выдал, что Аста предлагала выковать для него похожий браслет. И не только ему. Вот так номер…
– На нашу тренировку как раз заглянул Карл, начал комментировать промахи, а потом присоединился и показал, как сражаются лирим, – закатывает рукав и показывает почти исчезнувший шрам на предплечье из четырех рваных полос. – Он расшвырял нас, как котят. Свалить его удалось, только объединившись с Астой. Вот это была драка, скажу я тебе… – резко выдыхает и зарывается пальцами в волосы на затылке.
Мое терпение уже на исходе – Баки распинается о тактике боя лирим целых пять минут, а самого главного так и не сказал, как будто специально обходит неприятную тему. Я уже хотел его перебить, но перебили меня – в комнату хохочущим вихрем влетела рогатая Аста в извечных обрезанных джинсах и футболке с монстрами.
– Вот вы где оба! – подскочила и сунула под нос серебристый самородок, цепко удерживаемый когтями. – Зацените, драгоценные вы мои!
– Драгоценные? – бровь сама поползла вверх. – Аста, скажешь, зачем предлагала Баки браслет?
Согласен, меня не переставали беспокоить слова Майрона о пяти мужьях, но реальность оказалась намного проще. Жадный дракон обеспокоился, что на Баки так же, как и на меня раньше, облизываются фейри. Пока он ее ученик, его трогать не будут, но вот потом могут увести под Холм, и света солнца он больше не увидит.
– И вообще, грех это – такого парня упускать! Умен! Красив! Силен! – указывает двумя ладонями на моего друга, как аукционист на редкий экземпляр. Баки со вздохом закрыл лицо рукой. – Галантен с дамами и безжалостен к врагам. Виртуозно матерится на двух языках, но скрывает, что умеет сносно играть на гитаре. И к тому же немыслимым образом сохраняет на лице трехдневную щетину. Ни днем больше или меньше! Вот как его, такого замечательного, каким-то сраным фейри отдавать? Соглашайся, дорогой Немо! Всего один маленький порез – и мы с тобой станем названными братом и сестрой на веки вечные.
Пока я пытался осознать, что все оказалось гораздо проще, чем виделось, Аста вручила мне серебристый самородок и начала расписывать преимущества вхождения моего друга в семью, куда она заманивает и Карла. Голос у нее чарующий, как у сирен из легенд, а шипастый хвост довольно изгибается за спиной – алчный дракон завлекает жертв в свои сети. Еле удалось сбросить наваждение.
– Все это понятно, – пытаюсь проморгаться и вытягиваю перед собой самородок. – Но что это вообще такое?
– Мифрил, мон шер, – подбирается сзади, обнимая за плечи покрытыми чешуей руками, а за торс – хвостом. Я в ловушке дракона, чей соблазняющий голос раздается из-за спины. – Экипаж «Матершинницы» нашел огромное месторождение в горах. Одно из многих.
Мир Двух Солнц очень богат на металлы и минералы – Аста сбегала в свой дом и вернулась с огромной картой, на которой отметила известные источники, рудоносные жилы и месторождения самоцветов. Разнообразные пометки иногда даже накладывались друг на друга.
– Наугрим подавятся от зависти, – скатывает лист в трубочку. – Пожалуй, напишу им письмо и образец с ножичком приложу, чтобы обзавидовались, жмоты бородатые. Глорфиндел как раз хотел Арду навестить.
При помощи ЩИТа мы нашли ниточку, тянущуюся к барону Вольфгангу фон Штрукеру, и ведет она в Альхесирас, крупнейший порт на юге Испании. Чтобы обсудить будущую операцию я собрал всех Мстителей в конференц-зале.
– Я как знал, что надо усовершенствовать климат-контроль, – Старк колдует над проекциями в смартфоне, а потом посылает картинку на большой экран. – Через Гибралтарский пролив начинается Африка с ее жарой и духотой. Я вам всем с вашими новыми кожаными костюмчиками не завидую.
– Жару можно и потерпеть, если не хочешь потом пули из тела извлекать, – Романофф полирует ногти, сидя рядом с доктором Бэннером.
– Угу, или выключиться от транквилизатора, – Баки толкает Асту в бок, двигая бровями. В ответ она только переглянулась с Романофф и скорчила кислое лицо.
– Отставить разговоры, – подхожу к монитору и жестом прошу агента Хилл увеличить план. – Удалось выяснить только примерное расположение базы ГИДРА в доках. На территории в квадратную милю замечено особенно сильное движение противника, но в каком именно доке они обосновались, неизвестно. Может, даже в нескольких. Так что наша задача состоит в том, чтобы захватить базу и по возможности найти архив. Главная цель – Вольфганг фон Штрукер. Вылетаем завтра.
– Капитан Роджерс, у меня вопрос, – Аста тянет руку, как школьница. И улыбка у нее слишком милая. Слишком. – Можно этот живодер достанется мне как подарок на день рождения?
– Нет, Аста, – улыбка меня не обманет, ведь взгляд у нее кровожадный. – Барон Штрукер должен быть доставлен в Трискелион и допрошен согласно протоколу.
– Ладно. Живой так живой, – складывает пальцы домиком. – Каяться он сможет и без конечностей. Договорились?
Все, кроме Баки, на секунду прекратили переговариваться, шуршать и переглянулись, скрестив взгляды на ожидающей ответа девушке.
– Нет.
– Бука ты, Роджерс, – огорченно развалилась на стуле. – Но… у меня еще есть несколько часов, чтобы поторговаться.
Я догадывался, что будет тяжело, но не предполагал, насколько. Целый вечер я везде натыкался на хитрый взгляд карих глаз и тут же слышал предложения: только руки или только ноги, по колени или по локти, кисти или ступни, количество фаланг пальцев от трех до одного. Я спокойно выдохнул, только когда ушел в душ и встал под горячие струи воды, бегущие по лицу и закрытым глазам. Тишина и покой… пока что-то шершавое и холодное не прикоснулось к спине. Даже не раздумывая, ударил локтем, но попал в пустоту и услышал сдавленный писк снизу – позади на корточках сидела Аста с мочалкой в руках.
– Ладно-ладно! Нет так нет, – пожимает плечами и поднимает мочалку выше. – Спинку потереть? – в глазах ни капли раскаяния. Или огорчения.
– Ты торговалась для развлечения!
– Ну хоть поджопник можно?
– Аста!
– Мон шер, если ты еще пять минут поугрожаешь мне в таком волнующем кровь виде, то я признаюсь в чем угодно, – выдавливает на мочалку побольше геля для душа, улыбаясь до ушей. – Кроме убийства Кеннеди. Я тут совершенно ни при чем.
Проклятье!
Операцию в Альхесирасе решили проводить через два часа после полудня, чтобы застать руководство базы на месте. При подлете к точке высадки Мстители проверяли оружие и амуницию. Костюмы теперь у всех новые, с подложкой из драконьей шкуры – пулям ее не пробить. Сама хозяйка прочного материала уже была полностью готова, сидела со скрещенными босыми ногами в уголке кабины квинджета и, покачиваясь, слушала музыку. В виде человека – наушники не держатся в звериных ушах. Старк пощелкал пальцами в железной перчатке у нее перед носом, привлекая внимание.
– Как тебе мои игрушки? – указывает на лежащую небольшую сумку со светошумовыми зарядами. – Я учел твою «аллергию» и сделал их совсем без пороха.
– Отлично, Тони! – закидывает ремень сумки через плечо. – Если бы не наше со Стивом соглашение, то я хранила бы парочку под подушкой. И у сердца.
– Ты больше не достаешь Кэпа, – оглядывается и подмигивает доктору Бэннеру. – На что хоть сговорились?
– На три выбитых зуба, пару поджопников и бесчисленное количество фофанов для барона «Штруделя», – поясняет на поднятые брови Старка. – Стив – прирожденный переговорщик. Как тут устоять маленькому бедненькому дракону… – и так мечтательно вздохнула, что ни у кого не возникло иллюзий, каким образом мы «договаривались».
– Соберитесь, – надеваю перчатки с твердыми накладками на костяшках. – Действуем, как обычно.
На этот раз кошка-Аста прикрывает спину только мне – страховать Романофф взялся Халк. Баки и Клинт организовали огневую поддержку, а Старк тем временем с помощью Джарвиса нашел логово ГИДРА. Довольно обширное – несколько пустых ангаров и административное здание, принадлежащее подставной фирме. Новое изобретение Старка, несколько дроидов из Железного Легиона, будут осуществлять защиту случайно зашедших гражданских и не пускать посторонних. А мы пока прячемся за грузовыми контейнерами.
– Аста, не хочешь немного ошеломить противника? – склоняюсь к закрытому металлом плечу, за которым торчат рукояти двух мечей. – Диверсант бы нам пригодился. Особенно на восточной стороне. Там как раз вплотную к проливу подходит стена, но пробраться можно. Главное, сильно не подставляйся.
– Будет сделано, командир. Я так помурчу, что они оглохнут, – поправила ремни ножен и скользнула в густые полуденные тени, мазнув на прощание гибким хвостом по боку. Я заметил ее лишь единожды, когда отраженное в стекле солнце на мгновение перекрыл знакомый хвост.
Спустя десять минут она связалась со всеми и шепотом передала расположение световых снарядов. И заодно примерное количество агентов ГИДРА, имена и особые приметы руководства базы, тип вооружения охраны и отсутствие скрытых помещений.
– Мне попался очень информированный сотрудник, – и хлюпнула носом. Наверняка опять насильно заглядывала в чужую память и теперь сидит с красными глазами, утирая кровь из носа. – Я в норме, а вы берегите глаза.
«Раз, два, три – ёлочка гори!», и видимые из окон помещения затопил ослепительный белый свет. Вспыхнуло так ярко, что едва не вынесло все стекла, а Старк оправдывался, что всё верно рассчитал и так рвануть не должно было, но оказалось, что некая кошка решила добавить немного магии. Пришлось в резкой форме напомнить, что испытания нового вооружения нужно проводить ДО операции, за что меня снова назвали «букой».
– Вдова и Халк, выведите из строя транспорт в ангарах, – говорю в передатчик на запястье, отбиваясь от агентов ГИДРА. – Противник собирается эвакуироваться.
– Принято, Капитан. Малыш, пошумим? – Романофф вторит радостный рев Халка. Спелись.
Идея со светошумовыми гранатами оказалась неплохой – половина противников была дезориентирована вспышками и стреляла мимо. Остальные же обозлились и бросались, как охотничьи собаки на дичь. Несколько из них окружили меня, и приходилось сильнее крутиться, прикрываясь от выстрелов щитом и пуская в ход откованный кошкой-кузнецом клинок – времени перезарядить пистолет не было. В один прекрасный момент мимо шлема просвистел метательный нож, по самую рукоятку впиваясь в глазницу предателя, ранее служившего ЩИТу. Сзади раздались крики и звериный рык – Аста пришла, чтобы стать моим мечом. А я стал ее щитом, когда прикрыл от града пуль, обрушенных на нас подошедшими людьми с красными щупальцами на рукаве.
– Как в старые времена, мой капитан, – с утробным урчанием и безумным блеском в слегка пожелтевших карих глазах кошка-кузнец копошилась в набедренной сумке. Чужая кровь на мече с рунами шипела, превращаясь в опадающий пепел. – У меня пара «светлячков» осталась. Готов?
Вспышка почти ослепила даже сквозь сомкнутые веки. Если бы не щит, то мы бы тоже беспорядочно спотыкались о препятствия, слепо шаря руками. Оставшихся противников мы просто вырубили, и я на деле увидел, что знание особых точек на теле может приносить пользу на поле боя. И что шипящая на клинке кровь мне не привиделась – резаные раны некоторых агентов ГИДРА почернели по краям, как будто их наносили раскаленным металлом. «Пламя дракона», – просто объяснила Аста и пожала плечами, отправляя бессознательных людей в сон, а мертвым закрывая глаза, прикасаясь потом к середине груди и лбу. В сердце и памяти, даже для бывших врагов.
– Капитан, техника выведена из строя, – Романофф докладывает о выполненном приказе. – Идем с Халком громить арсенал и искать архив. Агенты ГИДРА пытаются отступать.
– Принято. Соколиный Глаз и Немо, отслеживайте перемещения противника и не дайте им скрыться.
– Эй, Кэп, я тут лабораторию на втором этаже нашел. Похоже, здесь было логово Штруделя, – Старк пытается говорить весело, но обрывается. – Бумаги и компьютеры уничтожены, но вы должны на это посмотреть.
Я почувствовал неладное, когда в проеме двери увидел кафельные стены с затертыми багровыми разводами и почувствовал резкий запах антисептика. Совсем как на базе, где я в сорок третьем нашел плененного Баки. Обугленная куча из папок и простреленные компьютеры добавляли старым воспоминаниям современный вид, как и множество непонятных приборов с жутким креслом под хирургической лампой. На доске со спешно стертыми формулами резким пятном выделялась фотография Асты-лирим из выложенных в открытый доступ и подчищенных ЩИТом файлов ГИДРА.
– Капитан, архив уничтожен так же, как и в прошлый раз, – в наушнике раздается сдавленный голос Романофф. – Только сегодня они дождались, пока мы прошли внутрь. Если бы не великан, то пришлось бы собирать меня по кускам. Спасибо, малыш, – ей вторит Халк, ворчание которого больше походит на воркование.
Со мной связался Баки и сообщил, что меняет дислокацию – бегущих агентов больше не видно, а вот внутри наверняка спряталось несколько. И заодно попросил Асту не обращаться к «начальству» – будет только хуже.
– Магия беснуется. Видимо, здесь долгое время находился скипетр, но у меня есть одна идея, – кошка вкладывает меч в ножны за плечами и подходит к креслу с оковами на подлокотниках и подножках. – Я попробую пробудить память вещей.
Первые несколько секунд кошачье лицо лежащей Асты было спокойным, но вдруг исказилось мукой, а руки, лежащие поверх ремней, сжались в кулаки. Острые когти пропороли ладони, и на кафель закапала кровь. С отчаянным криком она соскочила с кресла и рухнула на пол, обхватив голову с прижатыми ушами.
– Тварь… – воздух вокруг сжавшейся в комок кошки сгустился и начал поблескивать черными гранями. – Тварь… Мразь… Садист…
– Роджерс, твой выход, – Старк отошел подальше. – Я не хочу повторить судьбу той чайки. Меня, в конце концов, дома Пеппер ждет.
Но успокоить Асту мне не пришлось. Видимо, затаившиеся преступники услышали крик и пришли, чтобы добить. Я только успел заметить, что их четверо, когда от рычащей кошки ударила целая волна из черных осколков, огибающая по пути меня и Старка. Форма с оружием, плоть с костей и оставшийся скелет были за пару мгновений изрезаны на мелкие куски, долетая до кафельной плитки уже в виде праха. Кроме нас в лаборатории остались четыре размытых пятна, висящих в воздухе. Неупокоенные призраки.
– Даже глаз им не закрыть. Простите, – призывает косу Жнеца и несколькими взмахами исполняет свой долг. – Я попробую найти Штрукера по запаху. Он оставил здесь платок, которым протирал монокль.
Тони с ошарашенным видом похлопал ее по плечу и сказал, что она задолжала ему пару миллионов нервных клеток. Она буркнула что-то в ответ, глубоко втягивая ноздрями аромат с клочка ткани, а потом сорвалась с места, на ходу выдергивая меч из ножен. На мои призывы остановиться никак не отреагировала, и в наушнике я слышал только тяжелое клокочущее дыхание и иногда звон клинка с чужими сдавленными криками.
– Черт! Командир, его нет в здании. На крыше никого.
– Возвращайся обратно. Это приказ! – проверяю оставшиеся помещения. – Как твой командир, я требую…
– Я его вижу! Он с восточной стороны! Уходит на шлюпке!
Мне повезло, что я как раз находился в нужном месте, поэтому разнес ближайшее окно и выглянул, прикрывшись щитом. Барон Штрукер и правда удалялся от базы на надувной моторной лодке, прижимая к себе длинный кейс. Скорее всего, там скипетр. Слышал Асту не только я – Баки с Клинтом прокричали, что попробуют снять его, как только добегут. Боюсь, что они не успеют, ведь недалеко от стен базы поверхность пролива забурлила, и над волнами показалась башня небольшой субмарины. Барон Штрукер вел лодку к ней, постоянно оглядываясь назад. С крыши надо мной раздался разочарованный рык, а потом на солнце сверкнула сталь, просвистевшая по воздуху в сторону лодки. Заглохшей – брошенный меч Асты пробил мотор и торчал, как стрела в теле добычи. А потом и сама девушка прыгнула следом, промелькнув мимо меня. Я открыл огонь по барону из перезаряженного пистолета, но расстояние было слишком велико для пуль. Штрукер выдернул клинок, но не смог удержать его в руках и с криком боли выронил в море. И достал из кобуры пистолет, наведя его в сторону быстро нагоняющей Асты. Выстрел – и ее движения стали более рваными, но плыть она не прекратила, только погрузилась на мгновение в море и продолжила погоню уже в рогатом виде, помогая себе длинным шипастым хвостом и оставляя на волнах позади себя красные всполохи. Крови не видно.
– Аста, поверни назад! – кричу в передатчик, наблюдая, как субмарина плывет навстречу неподвижной лодке с врагом, что делает еще один выстрел в сторону погони.
– Она тебя не слышит и не остановится, – Баки, как призрак, оказывается у соседнего окна с порывом ветра и тут же начинает стрелять из винтовки по Штрукеру, ползущему по скобам башенки. – Ее надо вытаскивать из воды, пока не подействовал транквилизатор. Захлебнется.
Вольфганг фон Штрукер скрылся в погружающейся подлодке, а я прыгнул в море, где все реже гребла моя невеста, попытавшаяся добраться до барона, наплевав на приказы и работу в команде. Я закрывал в себе беспокойство обдумыванием выволочки, которую я ей устрою, когда вытащу на берег, и слишком увлекся, пропустив страшный момент – над волнами не мелькал даже кончик рогов. Если нырнуть, то я смогу ее найти.
Лучи жаркого испанского солнца стрелами пронизывали зеленоватую и мутную толщу воды, теряя свою силу на глубине нескольких ярдов. Пустота. Никого. Я вынырнул и набрал больше обжигающего воздуха, чтобы погрузиться еще глубже. Уши заболели от давления толщи воды, горло сдавил страх за безрассудную девушку, глупо исчезнувшую в водах Гибралтарского пролива. Нет…
На фоне далекого темного дна проявлялось белое пятно, становясь ярче с каждой секундой, пока не превратилось… в Гинерву, на спине которой сидела Аста с искаженным лицом и подобранным мечом в отставленной руке. Незакрепленная длинная коса морской змеей извивалась за спиной, предплечье оплетала веревка от большого черного мешка, плывущего следом. Девушка и кобыла стремительно приблизились ко мне, гораздо быстрее, чем может передвигаться в воде человек или простая лошадь – задних ног у Гинервы не было, только очень длинный сжатый с боков хвост с перепончатым гребнем, как у речного угря, а жаберные щели на брюхе сокращались, пропуская через себя воду. От удивления я даже попытался вскрикнуть, но только лишился запаса воздуха, что пузырями устремился к поверхности. Аста схватила меня за руку и потянула к себе, устроив мою ладонь на петле легкой сбруи. Удивительно, но в тот же миг легкие перестал терзать недостаток кислорода, хоть я не сделал ни единого вдоха.
До скалистого берега в стороне от базы ГИДРА мы добрались в рекордный срок, и уже четырехногая Гинерва вынесла нас на пенную полосу прибоя. Я хотел отчитать Асту за безрассудство, но она уронила на окатанную гальку меч и с застывшим лицом повернулась ко мне, не выпуская из рук веревку от наполовину погруженного в воду мешка. В таких перевозят трупы.
– Помоги. Всеми богами прошу…
Господи…
Из разрезанных ножом глубин черного пластика показалось лицо бледной девушки с мокрыми русыми волосами и затянутыми белой пленкой глазами. Совсем молодая, скорее ребенок, чем женщина. Аста пыталась закрыть ей глаза, но у нее ничего не вышло – девушка лежала в воде несколько дней, и веки просто застыли в открытом виде, Аста же не прекращала, как будто боялась оставить мертвые глаза смотреть на мир. Попытка. Еще попытка. И дрожащие плечи. Я сдернул с Гинервы тяжелую от воды расшитую попону и накрыл тело, над которым беззвучно плакала моя невеста. Умершая нашла свой покой под вышитыми двумя солнцами и тремя лунами, что погребальным покровом закрыли бескровное лицо. Ругань сейчас была кощунством, и мне осталось только обнять Асту, поглаживая по содрогающимся плечам и вслушиваясь в рваный шепот. Бедный безумный дракон, порождающий клочья серого ветра.
– Всего пятнадцать лет… из них четыре – в лаборатории Штрукера. Четыре года – на том столе, каждый день… А потом ее признали неудачным экспериментом и просто вышвырнули в море. К… к остальным, – рвано вздыхает. – Их там много, Стивен. Целый лес из черных мешков. Десятки… Я убью его… Убью… Разорву на части…
Победа во Второй Мировой войне кажется бессмысленной. Я сражался с нацистами и разрушал базы врага по всему миру только для того, чтобы спустя семьдесят лет продолжить обрубать мерзкие щупальца. Я вытащил Баки из лабораторий ГИДРА и думал, что с концом войны закончатся зверства, но сейчас передо мной лежит новая жертва бесчеловечных амбиций, чья недолгая жизнь была наполнена беспросветной болью и жестокостью бездушных палачей. И все это началось с того, что будущие создатели ЩИТа пощадили доктора Арнима Золу, чей ядовитый язык отравил организацию, у истоков которой стояли Пегги Картер и Говард Старк. Хоть я и не обладаю кровожадностью Асты, но сейчас я с ней согласен – Вольфганг фон Штрукер должен умереть вместе с остатками своей секты. Исчезнуть с лица Земли и больше никогда не причинять людям боли.
– Мне приказали доставить барона Штрукера в Трискелион на допрос. Пусть я в команде Мстителей, но все равно должен выполнять распоряжения ЩИТа, – Аста подняла на меня опустевшие карие глаза, вокруг которых плясал серый туман. – Но никто не сказал, что после допроса он должен оставаться в живых. История доктора Золы не повторится, даже если мне снова придется сражаться против ЩИТа.
Я крепче прижал ее к себе, желая дать хоть немного сил, но пальцы, стиснувшие костюм на спине, ослабляли хватку. Транквилизатор! Штрукер оказался хладнокровным и метким стрелком – я заметил на шее и щеке два следа уколов и набирающие цвет синяки от дротиков. По совету Асты я достал из ее набедренной сумки шприц-ручку и маленькую фляжку на пару глотков.
– Держись, остальные скоро заберут нас, – делаю укол из шприца, подписанного: «Балде». Карл, больше некому. Во фляжке был бальзам Кахара. – Мы сообщим властям Испании о телах на дне. И я требую, чтобы ты обратилась к Сэму.
– Не стоит, мо анам, – пытается погладить по щеке слабой рукой. – Сэмюэлу Уилсону лучше такого не слышать, иначе спать не сможет.
– Тебе все равно нужна помощь. Разве мало хороших психологов? Я найду стольких, сколько понадобится.
– Тут нужен потрепанный жизнью эльф, Стивен, – со вздохом прижимается к груди головой с исчезающими рогами. – Песни Глорфиндела, Кристаллы Радости, сон под яблоней и новые хорошие воспоминания. И ты, мо анам.
Конец POV.
Яркие солнца слепили глаза, кокетливо проглядывая сквозь прорехи в листве. Надо все-таки поставить тент над площадкой на дереве, но мне не хочется. Созерцание созревающих золотых яблок и зеленой кроны намного лучше, чем скучная ткань. И вид почти живого Джаспера Ситуэлла, который нагло расположился на толстой ветке неподалеку. Оперся спиной о могучий ствол, сбросил черный пиджак и ослабил строгий узел галстука, расстегнув пару верхних пуговиц белой рубашки. Теперь, после того как я его раскрутила на признание, такие фокусы меня лишь немного удивляют – духи умерших не могут производить манипуляции с одеждой, оставаясь в том виде, в котором умерли, а Джаспер все меньше остается духом и все больше становится фейри. Как он рассказал, с самого детства он был неугомонным и желающим действий, а работа на руководящем посту казалась ему слишком пресной, когда его перевели из оперативной группы в офицеры тыла. Так он и влип в ГИДРА, погнавшись за тайнами и приключениями. Мальчишка! Стоит ли говорить, что в спокойствии Души Мира он усидеть тоже не смог, почуяв, что рядом со мной получит все то, о чем мечтал в детстве.
– Спригган – Хранитель кладов, Кернунн – Хранитель лесов, Барон Самеди – Проводник мертвых. А какое название ты придумал для себя? – вычеркиваю из толстого нового блокнота пункт «вытрясти душу из Джаспера». – Может, «Великий пинатель Харона под зад»?
– Мне больше нравится Тень Жнеца, – смахивает упавший лист с лысой головы и поправляет очки. – Буду вездесущим помощником следующего владельца косы.
– Мда, найти бы его поскорей, – с удовольствием потягиваюсь, лежа на дубовых досках. – Душа Земли хранит удивительное молчание на его счет.
– Просто он еще не готов. Звезды окончательно не сошлись, потому и нет ответа, – отряхивает пиджак от мелкого сора. – Все уже собрались. Пора идти.
– Присоединишься к нашей банде? Я выдам тебе аляповатый колпак и кусочек торта.
Однако, несмотря на все уговоры, Джаспер Ситуэлл отказался погулять на моем дне рождения – самолично взятые обязанности не ждут. Все в делах и заботах, одна я пытаюсь вытеснить из памяти видения экспериментов барона Штрукера, чтоб ему с другим Бароном поскорее встретиться!
После операции в испанском порту я целых два дня исторгала из себя только серый ветер. И фиолетовые нити страха тоже – вспоминала похожих на него живодеров, к которым несколько раз попадала на стол, поэтому Карл буквально за шиворот притащил ворчащего Глорфиндела, разбил стеклянный короб со своей старой флейтой, устроив мне вечер успокаивающей музыки. И поставил перед фактом – надо устроить праздник. И теперь все, что от меня требуется – прибыть в постепенно обживаемый мной со Стивеном дом и веселиться, принимая подарки и гостей. Очень много разных гостей, ведь я не зря назвала их бандой.
