Текст книги "От чистого истока я начинаю путь (СИ)"

Автор книги: forest owl

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 86 страниц)

– Каждые сто. – у нее развязался язык. Может стоит попробовать? – А сколько тебе лет?

– Пф… не скажу. И все равно не знаю точно. Карл считает их за меня и сообщает о круглой дате, но я их редко праздную. – непонятно от чего начинает хихикать. – Однажды так случилось, что я решила устроить настоящий «деньрожденьевый» торт со свечками.

– И? – сейчас вывалит очередную сумасшедшую историю.

– Сначала закончился торт, поставила рядом еще один – побольше. Потом закончились купленные свечки – я неправильно подсчитала упаковки. Следом пришлось смотаться в магазин за недостающими, а потом все их поджигать. Карл ржал, как копытное, когда при поджигании последней свечи оказалось, что первая давно сгорела и заляпала воском торт. Это кошмар, Немо. – закрывает глаза ладонью. – В итоге я психанула и просто размазала заляпанный воском бисквит по столу. Если в мою дурную голову еще раз придет мысль поесть тортика, то куплю свечи в виде цифр. Там всего-то четыре штуки надо.

Матерь Божья… Четырехзначное число. И рассказы о варварских мирах, откуда она начинала свой путь. И легкость, с которой она рассуждала, что головы агентов ГИДРА стоит сажать на дубовые колья – древесина устойчивее к дождям, и они простоят дольше. Куда же я влез?... Пора сворачивать тему.

– Ты будешь на празднике и берешь меня с собой. Но я знаю только как танцевали в сороковых. Зимнего Солдата в тонкости современных танцев не посвящали, знаешь ли. Мы не опозоримся?

– Не парьтесь, сержант Барнс. – пытается хлопнуть по плечу, но достает только до локтя. – Тебе не придется беречь от меня обувь – я не участвую в парных танцах. Вообще. У меня после них болит голова и хочется убивать.

– Понятно. Это такой же запрет, как и на огнестрельное оружие? – мысль безумная, но вполне вписывается в картину мира, где девушка ест сырое мясо и рубит головы врагам. И никогда не танцует с мужчиной.

– Нет, это примета такая. – открывает еще одну бутылку, жестом отказавшись от помощи, и выливает немного на землю. Свен даже разорвался от радости на светящееся облако. – У меня не получается быть ведомой в танце. Моих партнеров это злит, они начинают мне выговаривать о недоверии и прочих выдуманных грехах. В конце концов, все это заканчивается тем, что меня обвиняют в «ненастоящести». – на мой недоуменный взгляд поясняет. – Ну, что я неправильная женщина и все такое. Детей быть не может, за домоводством не сижу, скромности ноль, голос грубый, шутки еще грубее, послушание отсутствует, как класс. Даже заставить меня жить в одном Мире невозможно – либо притягивает, либо сама сбегаю. Непокорная, «ненастоящая женщина», плохая Аста! Поэтому я ухожу в сторону раньше, чем мои любимые нарушат свои обещания, но не всегда получается.

И говорила. И говорила. И говорила не останавливаясь. Когда она тыкала в меня книжкой по психологии, пытаясь объяснить, что такое Стокгольмский синдром, то упоминала еще «синдром попутчика». Человек просто вываливает на постороннего все, что скопилось на душе, любые тайны. Теперь я узнал, что ей сделал Стив Роджерс – «ничего». Не дал повода себя ненавидеть первое время за нарушенную клятву, ведь «он – не все». Ни в чем ни клялся.

Pizdets. Только женских страданий мне не хватало. Зачем я вообще спросил про танцы?

Я все больше проникаюсь уважением к Карлу. Хоть он и редкостный матершиник, но никогда не забывает о деле и терпит Асту уже много лет. Была бы у меня шляпа – снял бы перед ним.

Мне рассказывали о эльфийских запутанных обычаях уже в третий раз, когда рядом появилась полупрозрачная фигура с ушами и хвостом. От души наорал на свою подругу и сказал, что у нас есть полчаса чтобы протрезветь или убраться домой – время праздника подходит. Но даже домой попали не сразу. Аста промахнулась и Темный Путь вывел нас не к двери, а на берег реки. Очень знакомый берег, с Трискелионом на другой стороне. Отговорилась тем, что это ошибка, а не ностальгия. Войдя в дом Аста начала тянуть руку к браслету, но потом сделала вид, что это случайность. Честное слово, я готов заделаться свахой и запереть в одной комнате этих страдальцев, только чтобы все это прекратилось. И как можно скорее – Карл сказал мне по секрету, что Стив пытается достучаться до взбалмошной девчонки как минимум пару раз в день.

Уже не знаю, что было причиной, но во сне ко мне пришли воспоминания о моих заданиях, когда я еще был Зимним Солдатом. С помощью Асты их можно было бы вернуть быстрее, но я не хочу, чтобы она их видела – мне стыдно и горько осознавать, что множество невинных людей погибли от моей руки. У меня просто нет смелости или безразличия, чтобы делиться темными моментами жизни так, как она. На Моухаре и правда было все залито кровью, а потом… сожалением с печалью. Как ее только не разорвало от противоречивых чувств. Хотя… я все же ее немного понимаю.

Мне снится семьдесят второй год. Молодой политик, который почти раскопал информацию о ГИДРА и предлагал закон, который мог помешать моим бывшим рабовладельцам. Он стал моим заданием, которое я должен был выполнить любой ценой и с особой жестокостью, чтобы другие боялись. У него был чудесный дом и семья, которую он любил. Я пришел к ним ночью, как раз прошел дождь и грубые сапоги оставили грязные следы на коврике с надписью «Welcome», как и в спальне, где я застрелил политика и его жену. Такую же грязь я нес в детскую, когда переступал порог с ножом в руке. Я вижу себя со стороны и не могу отвернуться… Я не хочу это видеть! Это не я!

– Это не ты. – мягкая ладонь опускается на лоб и сон развеивается. – Кто угодно, но не ты, Джеймс Бьюкенен Барнс. Дыши, как сэр Шурф учил – вдох, считая до шести, такая же пауза, выдох на счет шесть.

Сидит за мной, не пытаясь заглянуть в глаза, чтобы влезть в память. Только гладит по голове, как испуганного сопливого мальчишку!

– Ты не сопляк.

– Теперь ты и в мои мысли залезла? – хочется закричать от того, что меня видят таким… жалким.

– Нет, ты просто бормочешь, а у лирим очень острый слух. – перед глазами появляется покрытая шерстью рука с когтями. – Я почувствовала, что тебе приснился кошмар. Все же ты мой ученик. Я всегда знаю, когда тебе плохо.

– Уходи. – отдергиваю голову от утешающей руки. – Я не хочу, чтобы меня видели таким… – ощущаю легкий подзатыльник.

– Дурак. Думаешь я так не скукоживалась и выла по ночам? Только вот некому было мне помочь. Лежи и не рыпайся, школота несчастная! Прав был Карл…

Меня тихо поливали словесными помоями и расчесывали, забирая тяжелые мысли, а потом плели волосы. «От тревоги и печали, Страшила». Пока я не заснул. Среди ночи я проснулся и увидел, что Аста никуда не ушла, свернулась клубком в углу огромного матраса-кровати и уткнулась кошачьим носом в хвост. К холодам – я похоже становлюсь, как она, и везде вижу приметы. Стоило накинуть на нее одеяло, как Аста выпрямилась и перевернулась на спину. Не успел я вернуться обратно, как сзади раздался храп. О господи, что за несуразное существо! Как только Стива угораздило в нее влюбиться? Я наблюдал этот восторженный взгляд на его лице еще в сороковых, когда он показывал мне тот рисунок. А потом в Ехо увидел еще раз, когда он явился туда во сне, приняв вид мальчишки. И это еще меня называют «дураком», а на самом деле их тут двое.

Утром меня поджидало необычное зрелище – Аста жарила блины, подкидывая их в воздухе, чтобы они прокувыркались там несколько раз и упали обратно на сковородку. Она же вроде не готовит?

– Заходи, Немо. Наливай себе кофе и пробуй поддельные кумирийские блинчики. Они перевернулись всего два полных раза, поэтому считаются неудавшимися. – ставит передо мной тарелку. – А нужно не меньше трех. Такие делают в Ехо. Помнишь, в трактире «Свет Саллари».

– Да ты не бойся, Страшила. – Карл проплывает сквозь стену и замирает на стопкой блинов, втягивая воздух. – Астрель больше не печалится, поэтому пища не будет горькой.

– А… ну да, это многое объясняет. – хм, на вкус неплохо. – Когда выходим?

– Часа через два, как раз в себя приду. – махом опустошает кружку. – Сорвешь три яблока?

Это. Просто. Кошмар.

Повсюду костры, пение и варварские танцы. На побережье океана, вокруг нас, сейчас ходит много странных людей в белой одежде. Многие из них таскают на поясах кости или пучки перьев. Некоторые пытаются колдовать над курицами и тут же рубят им головы. И еще почти у каждого в руках самодельная кукла.

В них нет иголок. Аста рассказывала, поглощая еще одну кружку кофе, что обряд втыкания иголок в куклу относится скорее к понятию «вольт». То есть для проклятия другого человека. Но в вуду кукла подносится как вместилище для духа, чтобы он мог познать радость плоти. Посидеть у костра, выпить рома, вдохнуть табачный дым и прочее. И может быть, если ему понравится, исполнит просьбу бокора или мамбо, колдуна или ведьмы. «Такие дела» – говорила рогатая девушка и затягивалась табачным дымом из трубки.

Мне поначалу пришлось щипать себя за новую живую руку, чтобы очнуться, но потом вспомнил, что сам радостно согласился в этом участвовать. Почти по просьбе Стива, ведь он твердил о грозящей для Асты опасности, пока не исчез из Ехо, чтобы проснуться у себя дома, в США. Хотя после того, как она передала сияющие яблоки Барону Самеди, а тот долго оставлял губами отпечаток праха на руке, я понял – пришел не зря. Меня официально представили учеником, но на самом деле я сейчас оруженосец. Таскаю меч в ножнах, с которым она будет танцевать.

– Барон – дух старой закалки. – поясняла Аста, украдкой вытирая тыльную сторону о платье. – Танец с мечом он поймет правильно. То есть как предложение опасаться нас и не лезть. Твое новое суровое лицо отлично этому помогает. Только не могу понять, почему сэр Шурф? Чем тебе тот красавчик-лавочник не нравился?

– Он рыжий. Пусть даже в том Мире это считается очень привлекательным, но я еще не привык. Все остальное – пожалуйста, но только не рыжий!

– Ну раз все остальное… – осторожно почесывает когтями подбородок и закатывает глаза. Она специально пришла на этот шабаш, выпустив рога и хвост. – Как выучишься, возьмешь на себя Америку? Я просто уделяю ей слишком много времени.

– Всю??? Это же очень много! Я пока вообще ничего не умею.

– Ладно, не всю. – слишком легко соглашается. – Только США и… станешь Учителем для Стивена Гранта Роджерса, когда в нем проснется магия. – твою мать… она заразная что ли? – Да не бойся, до этого еще лет двадцать пролетит. Ты успеешь научиться хоть чему-нибудь. Хочешь прямо сейчас научу Душу Мира о чем-либо спрашивать?

Открыться Миру. Так она называет эту жуть. Закрыть глаза, представить, как ребра безболезненно раскрываются и обнажают беззащитное сердце, задать вопрос. Хотел бы я знать, где сейчас находится балбес со щитом, ведь рядом его не видно. Хм, действует – сияющая нить уходит на северо-восток. Эта магия странная штука – появляется необычное чувство единения… с Миром? Даже спокойнее стало. Пока меня не пихнули в бок. Я даже знаю, кто так обычно делает.

– Офигеть… Немо, гляди, кого наблюдателем от ЩИТа прислали! – подходит к человеку с добродушным выражением выбритого лица. – Филлип Колсон, ваше начальство вас совсем не ценит, если послало вживую смотреть на пробуждение духов?

– Здравствуйте, мисс Аста. – вежливо жмет протянутую чешуйчатую руку и даже почти не вздрагивает. – Директор Фьюри уверял меня, что здесь все пройдет вполне пристойно.

– Пристойно. Для лоа и колдунов. – чешет в затылке. – Знаете что? Держитесь поближе к моему ученику, тогда вас точно не тронут. Вы мне все же слишком нравитесь, как живой человек, чтобы потом лить для вас вино на землю.

– У вас еще один ученик? – вскидывает брови и вежливо улыбается. – В таком случае приятно познакомится, мистер?

– Немо. – пожимаю протянутую руку, окончательно принимая новое имя. Которое я буду носить, пока все не вспомню.

– Прошу прощения, но мне казалось, что вы выглядели по-другому. – агент ЩИТа всматривается в лицо, взятое взаймы.

– Это лишь иллюзия, Филлип Колсон. Немо соблюдает анонимность. – Аста проводит по лицу, принимая вид человека, которого я сильно зауважал с первых минут знакомства. Да… Сэр Шурф с рогами и в платье. Что почти не отличается от туники-скабы, но только черное. – Немо, не говори об этом нашему Великому Магистру. Он может обидеться, хотя и не покажет этого. – смахивает морок.

Ей подносили много стаканов с ромом, но она отпивала из них по микроскопическому глотку, только мочила губы. Отговаривалась, что пилотировать «под мухой» очень плохая идея. А потом попросила музыку и вынула меч из ножен, которые я держал у руках. Сначала на секунду запнулась, когда начала звучать тягучая и томная мелодия, а потом взмахнула рогатой головой и сделала первый шаг вокруг костра. Хорошо, что мне нравятся блондинки, иначе Стив меня бы не простил.

Девушка, что иногда храпит по ночам, двигалась как змея. Изгибалась под немыслимыми углами и очерчивала воздух вокруг себя клинком. Проводила свободной рукой по плечам и откидывалась назад так, что отросшие волосы касались прибрежного песка. Не закончила даже первый круг, когда исчезла ненадолго, а воздух раскрасили цветные вспышки и ветра, которые ощущались мной, как прохлада в жару. Или как огонь зимой. Тут все крайне непонятно и эфемерно. Филлип Колсон стоял и не видел, как из-под земли выползают разные духи. Хотя, может и заметил – поза напряглась.

Один из них, в форме змеи, сначала долго кружил вокруг костра, свивая кольца в такт барабанов, а потом отплыл и завис перед нами. Я очень сильно пожалел, что не взял винтовку, когда змеиная белая пасть распахнулась и выпустила в нашу сторону облачко пара. А потом просто скрылся, растворившись в воздухе.

– Мистер Немо, вы не знаете, что это было? – агент ЩИТа пытается отряхнуть несуществующие пылинки с куртки.

– Это – Дамбала, лоа радости и счастья. И он вас двоих благословил. – ухмыляющийся Барон Самеди появляется рядом, под руку с красивой светлокожей женщиной, распространяя затхлый запах прелой земли. – Радуйтесь, смертные, что это был не я. Хотя… одного из вас Астрель поминала, как мертвеца. – сверлит багровыми глазами Колсона.

– Ошиблась. С кем не бывает, болтун. Лучше придержи своих лоа-людоедов, пока я не пролечу над Луизианой. – Аста забирает из рук ножны, резко вгоняя в них меч. И вежливо кланяется загадочной женщине Барона. – Здравствуйте, Маман Бриджит.

– И тебе здравствуй, Аста. – женщина перебирает связку жгучего перца, подвешенную на пояс старинного платья, и слишком интимно проводит по груди своего жуткого спутника. – У тебя получился огненный танец – он принесет пожар в эту ночь. Жаль, что ты отказалась к нам присоединиться.

– Дел полно, уважаемая Маман Бриджит. И я ЭТИМ больше не занимаюсь. – отдает мне обратно ножны с мечом и оглядывается по сторонам. – Хватит с меня.

– Тогда маленький подарок от нас, чтобы облегчить твою жизнь.

Барон снимает цилиндр, как только оружие переходит ко мне, а потом резко впивается в губы Асты. Я успел только дернуться, когда в плечо с небывалой силой вцепилась тонкая рука спутницы Барона Самеди. «Не мешай, смертный». Этот голос я слышал ото всюду. Аста стояла в ступоре не больше пары мгновений, а потом резко зарядила кулаком духу в похоронном фраке в солнечное сплетение. А он только отодвинулся и засмеялся. И невзначай прикоснулся к рукояти изогнутого меча пальцами с костяными острыми ногтями.

– Ты охуел, чертов лоа?! – вместе со словами с губ слетали комки земли и сыпался пепел. Вырвала из рук мимо проходящего колдуна стакан с ромом и прополоскала рот, выплюнув грязный алкоголь на землю. – Что тебе в словах «больше не занимаюсь» непонятно?

– Это не то, о чем ты думаешь, а достойная награда за испытания, Пробуждающая. – надевает цилиндр и раскуривает сигару. – Ты отпустила врага на перерождение, услышала немого, заплатила по справедливости. Мой дар поможет тебе быстрее закончить работу, ведь ты так рвешься исчезнуть из этого Мира. Почему бы и не помочь? – положил мне в карман несколько тонких сигар, подхватил свою спутницу под руку и исчез, разорвавшись на клочки тени.

– Мисс Аста, что это было? – Фил Колсон перестал изображать истукана.

– Лоа секса, рома и смерти это были. Чую, что мне опять свинью подложили и назвали это благом. Никогда не связывайтесь с бессмертными, Фил Колсон, иначе костей не соберете. – оттирает рукавом грязный подбородок. – Хотя, как минимум с одним вы уже столкнулись. Интересно, как он там поживает у себя в Асгарде? Все кошмары пересмотрел? Сволочь рогатая… Мда, занятное совпадение. – проводит рукой по рогам. – Немо, я сейчас найду укрытие и перекинусь. Полетишь со мной – не хочу оставлять тебя здесь одного. Возвращаться не будем. Как смотришь на небольшое путешествие к одному ресторанчику? Там подают чудесные суши – много рыбы, мяса и очень мало риса.

Стоило ей скрыться за толпой людей, как я решил, что настало время.

– Стив Роджерс все так же пытается с ней связаться? – кивок в ответ. – Пусть предложит ей любой Договор. Просто так она разговаривать с ним не будет.

– Знаете, мистер Немо, это очень странно слышать слова от человека с неподвижным лицом. От человека ведь? – теперь моя очередь соглашаться. – Капитан Роджерс попал в очень нелепую ситуацию. Мы просматривали запись того дня, когда его принесли по этим Путям и вылечили. И вот что интересно – Зимний Солдат проломил ему голову как раз в том месте, где находится участок мозга, отвечающий за память. Капитан Роджерс рассказывал, что вначале он не помнил ничего, но потом воспоминания стали возвращаться с огромной скоростью, и он даже не успевал их осознавать. У него ушла неделя на то, чтобы окончательно прийти в себя. Ситуация, как фильмах для домохозяек, вы не находите?

Даже ответить ничего не успел – недалеко раздалось громкое ворчание, а костры освещали снизу дракона, который меня высматривал и лапой звал к себе. Пришлось скомкано проститься с агентом и идти к Асте навстречу. Какая же она большая… Как только эта туша умещается в мелком теле девчонки, которая в обычном виде мне чуть выше плеча? Хоть ей и много лет, но относиться по-другому не получается. Слишком взбалмошная для древнего существа, что я сейчас и наблюдаю – зарычала и пускает из пасти клубы дыма, смотря на темнокожего колдуна, который вздумал ее сфотографировать. Еще и средний палец показала. Хулиганка. А теперь еще и изображает, какие фигуры будет использовать в полете. Бочка, пике, резкий разворот. Я с ней отдам богу душу. Определенно.

Ножны с мечом пришлось закинуть на плечи, чтобы освободить руки. Она показывала, за какие отростки надо держаться, а потом пошла к кромке воды, когтистой лапой прося разойтись, даже зарычала на одного неповоротливого колдуна. Сжала лапу в кулак, и я почти услышал «Держись крепче, Баки». Какие же у нее огромные крылья… Они накрыли почти половину толпы, когда она взяла разбег. Ногами я ощущал, как перекатываются под темной чешуей мышцы, а ворчание заставляет вибрировать кости. Один толчок – и мы взмываем вверх, а кончики крыльев задевают водную гладь. Мне даже пришлось со всей силы прижаться к чешуе на шее, чтобы не свалиться вниз. Но все это померкло по сравнению с чувством свободы, когда Аста набрала высоту. Шум ветра в ушах, отблески океана внизу, вытянутая морда с шестью рогами впереди и звезды над головой. Впечатление портили только два квинджета, летящие в отдалении. Хулиганка опять показала средний палец, а потом повернулась ко мне, улыбаясь во всю драконью пасть. «Сейчас будет вертикальная бочка. Держись». И рухнула вниз, сложив крылья.

Я бы перекрестился, но руки заняты…

Душа и правда едва удержалась в теле. От восторга. Теперь понятно, почему Барон выторговал полет над своими землями.

– Это ведь классно! От ощущения полной свободы даже кости приятно пощипывает и хочется хохотать. Я слышала, как ты радостно вопил при пируэтах. – довольно щурит глаза и цепляет палочками кусок рыбы в соусе. – Запомни это ощущение, ведь при нем колдовать получается лучше всего. Истинная магия легко приходит к счастливым людям.

Она забежала домой на секунду, оставив меня в виде маяка. Сказала, чтобы через пять минут оттопырил руками уши. «Это забавно». Был Страшилой, стал Чебурашкой – она показывала мне этот мультик. И много других. Говорила, что так я легче вольюсь в современный мир. Даже поставила какой-то длинный сериал про средневековье и трех драконов, приговаривая, что любила смотреть его еще до того, как узнала о своей сущности. «Внимательно следи за сюжетом, Баки. И не верь легендам о рыцарях короля Артура, они все лгут – мерзкие были времена».

Сейчас же мы сидим в японском ресторанчике, где на вывеске изображена кошка в синем кимоно и с тарелкой-лодкой подмышкой. Аста смеялась и материлась, тыкая в рисунок.

– Не забыли мое посещение. Вот засранцы! – но улыбалась до ушей.

Ее узнали. Аста поняла это, когда нам в закуток принесли гораздо больше мяса и рыбы, чем мы заказали. А еще на отдельном подносе была пепельница, маленькая латунная трубка и тонко нарезанный табак. Старый лысый повар с акцентом говорил, что это «сигаретка для дамы» от заведения. И называл ее «Бакэнэко». Моя наставница даже засветилась от удовольствия и нечаянно выпустила желтые вспышки в воздух. Таким цветом выражается ее радость.

– Надо отблагодарить этих хороших людей. Как думаешь, Немо? – макает кусок сырой рыбы в соус.

– Я считаю, что стоит. Вот это блюдо… – указываю вилкой на жаренные в кляре полоски мяса. Не получается еще пользоваться палочками. – Темпура ведь? Оно очень вкусное. Гораздо вкуснее, чем то сырое нечто, что ты сейчас ешь.

– Не кривись – это мои милые особенности. – в этот раз она хотя бы пользуется приборами, а не отрывает зубами мясо с костей. Карл сказал, что она так хотела меня напугать.

Попыталась расплатиться деньгами, но старый японец отказался их брать. Тогда она выпросила у повара бумагу с ручкой, и ей принесли какие-то тонкие листы и кисточку с тушью. Аста сначала долго чесала за ухом, просила показать, как выглядит иероглиф «Счастье», и долго пыталась его повторить. Извела целую стопку бумаги и выбрала наименее кривой рисунок, чтобы подышать на него и повесить его на стену. Потом зашла на кухню и долго раскланивалась с поварами, пытаясь поблагодарить их на корявом японском. Вышла с подносом, на котором рядами были уложены сырые куски мяса с рыбой и овощи. И еще видимо ей стало окончательно плевать на маскировку, если на макушке торчали звериные уши.

– Это нам комплимент от заведения, Немо. – втягивает носом воздух над едой. – Халява. Но мы ее заслужили. – кивает в сторону рисунка, границы которого едва светятся. – Знаешь, какая моя любимая фраза из Игры Престолов? «Ланнистеры всегда платят свои долги», и она отлично мне подходит. Ты, кстати, тоже ей проникайся.

А я уже выплачиваю свой Долг, ведь намекнул Филу Колсону про Договор не просто так. Пусть уже эти двое решат недоразумение, начало которому положил я. Когда еще был Зимним Солдатом.

Конец POV.

POV Стив Роджерс.

«Ибо нефиг маленьких обижать!»

Эту фразу я хотел бы услышать, когда просматривал видеозаписи с дня захвата Трискелиона, но темная макушка больше не возникает внезапно из-за плеча. Нет смеха и шуток, чтобы смягчить знание, что Аста отбросила прочь жалость и опять стала зверем. В этот раз она не пощадила пилотов – кабина одного квинджета была разнесена на клочки хвостом, а второй – почти расплавлен. Я убедился в этом, когда его подняли со дна реки. Хотя, может я преувеличиваю? Директор Фьюри указал мне, что Аста первым делом отправилась на Хеликарриер, который несло на жилые кварталы, а потом спалила ему двигатели, когда он пролетал над кладбищем.

– Наш дракон скорее отмахнулся от квинджетов, чем целенаправленно преследовал их, капитан Роджерс. В приоритете у нее были невинные люди, а не агенты ГИДРА.

ГИДРА, отвратительная отрыжка нацистов, глубоко застрявшая в правительстве и ЩИТе. Я сражался против нее, а потом сам выполнял ее задания, пусть даже и не зная этого. Гадко это осознавать, как будто дарил детям отравленные конфеты, но узнал об этом только над их больничными койками. Агент Романофф со мной согласна – у нее тоже рушится стройная картина мира. Она с горечью и разочарованием рассказывала, что сбежала от бездушных приказов, чтобы сделать Мир лучше и не быть просто элитной убийцей. А в итоге покинула родную страну только для того, чтобы продолжать шпионить и нести смерть неугодным. Чувствую, что в своем желании уйти из ЩИТа я не одинок. Я не могу больше быть солдатом и исполнять приказы – теперь мне это претит. Но от защиты своей страны не отказываюсь.

Похоже, что меня временно списали в утиль, как и агента Бартона. Дали отпуск и отправили к психиатру, который наблюдает за мной и выписывает лекарства от головной боли – память за много лет тяжело укладывается обратно. Какая… нелепая случайность. Я пытаюсь пробиться к Асте, но вижу в отражении зеркального медальона только темноту и иногда узкую полоску света. Один раз мне ответил Карл, сказал, что если он переведет вызов от меня на другое зеркало, то Аста его точно изгонит – она не хочет со мной разговаривать. Больше он мне не отвечал.

– А чего ты ждал, Капитан? Что она бросится на шею после того, как ты назвал ее именем другой девушки? – Романофф вытащила меня прогуляться. – Твоя подруга очень импульсивный… человек. Я тогда была рядом и боялась, что она тебя просто убьет, но нет. Нарисовала на себе что-то и с каменным лицом исчезла. Спецы из нового отдела считают, что это была руна «Иса». Что-то наша Аста в себе заперла.

– В ЩИТе появился новый отдел? Чем же он занимается? – поднимаю воротник куртки, все же почти ноябрь.

– Тем, что кошка притащила на хвосте к нам. – дополняет в ответ на поднятые брови. – «Паранормальщиной», Капитан. Фила Колсона поставили руководителем, и он уже собирает информацию. Уж не знаю, она ли была причиной, но где-то с шестьдесят седьмого года среднее количество катаклизмов стало медленно сокращаться. – останавливается и успокаивающе похлопывает по локтю. – Не бойся, Кэп, никто ее не запрёт в лаборатории. Она извернулась и взяла клятву о не причинении вреда с членов Мирового совета безопасности, пока те были в ступоре от ее фокуса с отводом глаз. Легко дать обещание не устраивать охоту на дракона, когда не знаешь, что дракон сейчас стоит перед тобой. И скачет на одной ноге, запутавшись в штанине.

Я даже засмеялся – это слишком на нее похоже. Готов биться об заклад, что при этом она еще и ругалась, как портовый грузчик. Мне ее не хватает. Даже сердце иногда сжимается, как тогда, при нападении Темных эльфов или убийстве императора-людоеда. Ей сейчас очень плохо.

Аста говорила Романофф перед уходом, что у нее появилось неотложное дело. Как раз после того, как оставила свой торквес и три чашки кофе, от которых я не смог отказаться. Она просто меня усыпила и ушла, отдав долги. «Отошла в сторону», как видно. Они с Баки чем-то похожи – пытались меня защитить, обоих я считал мертвыми, а потом встретил их, чтобы опять потерять. Аста и Зимний Солдат исчезли и даже лицевой поиск не мог их найти – Ник Фьюри запустил его по моей просьбе на двое суток. Где моя девушка я предполагаю, а вот Баки… Испарился, как призрак. Агент Романофф только цедила под нос «туда ему и дорога», думая, что я не слышу, но я не могу ее осуждать.

Единственное, что ко мне вернулось – мой нож и обруч от того каменного фейри. Они оба лежали в сейфе Александра Пирса. Я встретился с ним в первые дни после захвата Трискелиона. Сначала он официальным тоном сказал, что рад меня видеть, но потом закричал и свернулся в позу эмбриона, пристегнутый наручниками к стулу в допросной. И поливал Асту грязью, говоря, что надо было ее убить сразу. А не пытаться поймать для нужд ГИДРА. Ник Фьюри потом сказал мне, что она прокляла его, заставив говорить только правду. Лжец, не способный соврать – в ее стиле. Локи был проклят подобным образом, причем моя девушка была лишь проводником того непознанного, что притянуло ее ко мне в ноябре сорок второго.

Спустя несколько дней я, можно так сказать, получил весточку о том, что она точно жива, что странно звучит в свете последних новостей. Было дано объявление, что мастер-кузнец «Злой Хомяк» умер от старости и был назначен онлайн-аукцион его последних изделий. Я пришел к организаторам, надеясь найти Асту, но оказалось, что они просто выкупили у «правнучки» все ножи скопом и решили нажиться. Тоскливо… В груди снова поселился холодный комок, который в прошлый раз ушел, стоило мне выпить горячего вина с шиповником и бузиной. Агент Романофф поделилась со мной отваром по рецепту Асты, но он ненадолго помог, зато после него мне приснился город Ехо, который моя девушка так любит. Или уже бывшая девушка?

Знакомые мозаичные мостовые заполонили люди в масках и странных нарядах. Никто не удивлялся моему виду, в отличии от меня самого. Я снова тщедушный мальчишка. По совету одной кошки я посмотрел на руки и увидел, как они немного плывут и меняют форму. Я сплю. И вижу Баки, вернее, Зимнего Солдата, который спокойно прогуливается среди горожан, не пытаясь никого убить, даже глаз прищуривает, как и прежде. Он часть реального мира или моего сна? Непонятно. А потом на пару секунд увидел в толпе Асту, рога которой сверкнули в свете фонарей. Дракон, которого очень хочет видеть на празднике тот жуткий дух, что пожирал ее глазами и собирался забрать себе. Я даже ничего толком не успел сказать старому другу, как проснулся дома в развороченной кровати. Действительно ли я их увидел или принял желаемое за реальность?

Мое «везение» включилось на полную, когда я оказался свидетелем разговора Асты и директора ЩИТа по зеркалу-медальону. «Я приду пошуметь». Так она это называет. После прошлого раза, если я не ошибаюсь, ее изгнали из Арды. Проклятье! Уговорить Ника Фьюри дать мне квинджет было легко. В конце концов, я просто помогу ей и скажу, что я от нее не отказывался. И не откажусь, ведь я – не ее прошлые спутники. И меня она не испугает рогами или дикими обычаями. Так я думал, пока не попал на разгромленную базу ГИДРА. Когда я пришел в себя после внезапного перемещения Темными Путями, то комплекс уже был разрушен, но вот ангар поблизости оказался цел. И заполнен мертвыми телами. Некоторые были застрелены, но трупы с резанными ранами были без голов – она сначала дала мне своего переслащенного отвара, а потом обыденно вернулась за трофеями. Сначала живые, потом мертвые. И Зимний Солдат до сих пор ей обещан, а она не давала слова, что обязательно пощадит его, только предлагала возможные варианты. Что же ты делаешь, кошка-кузнец…