Текст книги "От чистого истока я начинаю путь (СИ)"

Автор книги: forest owl

сообщить о нарушении

Текущая страница: 55 (всего у книги 86 страниц)

По его рукам заплетались золотые нити, а растянутые в счастливой улыбке губы шептали одно незнакомое слово, повторяя его множество раз. Единственный звук на весь Мир, но и тот слышен, как сквозь вату – не разобрать. Мужчина, которого я бы никогда не узнала в толпе, еще выше поднял объятые светом руки и откинул назад голову, прикрывая добрые серые глаза. Миг – и его пальцы начали рассыпаться пылью. Потом запястья, локти. Я подлетела к нему, пыталась трясти за потертую одежду, но руки просто проходили насквозь. Мне оставалось только смотреть на развеивающегося в прах человека, первого увиденного мной после пробуждения, зажав ладонями распахнутый в ужасе рот, и тихо выть. Последней исчезла улыбка, как у Чеширского Кота, а поднявшийся ветер разметал по разрушенной улице все, что осталось от незнакомца, и бросил немного праха в лицо «мне-другой», когда я, не останавливаясь, пронеслась мимо фонтана.

Поэтому я и не смогла его тогда догнать и узнать свое имя. Некого было расспрашивать.

POV Стив Роджерс.

Операцию можно считать удачной. Хоть барон Штрукер и сбежал при помощи девушки-мутанта, но скипетр теперь с нами и не сможет его скрыть. Остается только уговорить Асту не убивать барона сразу, и все же доставить для допроса в Трискелион, а вот потом… Судьба доктора Золы ясно показала, что долгое нахождение злых гениев в стенах ЩИТа ведет к многим проблемам. Эту ошибку я не дам повторить ни в коем случае.

А пока всё хорошо: квинджет держит курс на башню, Мстители отдыхают. Раненный Бартон лежит под капельницей и наблюдением Баки, сменившего Локи. Старк предложил разобраться со скипетром, пока он на Земле, а Тор вдруг поднял тему пиров, предлагая отметить победу над ГИДРА и скорое отбытие на родину. Вот только его брат этому не очень рад, хоть бог грома и уверял его, что тот показал себя с лучшей стороны, и Один простит прошлые грехи. Пусть даже волк перешел на овощную диету, держать его поблизости я бы не стал – пусть возвращается в Асгард, подальше от Асты, на которую он бросает взгляды, когда думает, что его никто не видит, но я всё прекрасно замечаю в отражении отполированного металла. Моя невеста сейчас почти безмятежно спит, доверчиво положив голову на колени, и я снова перебираю пальцами жесткие пряди, которые она не стала собирать в косу. Хоть это и выглядит почти интимно, на нас никто не смотрит, даже брат Тора перестал сверлить взглядом.

– Эй, человек без лица, – Локи кивает в сторону моего старого друга детства, всегда выходящего на люди под иллюзией. – Тебя не гнетет, что ты не умеешь перекидываться в какое-нибудь животное? Это очень удобно, если хочешь действительно оставаться незаметным. Твоя названая сестра не в счет.

– К чему этот разговор, бог обмана? – Баки оставляет на боку Клинта еще один знак. – Решил напоследок сделать гадость?

– Я покровительствую озорству, а тебя собираюсь научить, если согласишься. И почти ничего не попрошу взамен.

– И сколько же продлится обучение? – Старк подал голос, перекатывая в низком бокале виски. – Не думаю, что ты успеешь взять Летнего Сержанта в оборот быстрее, чем за вечер, а на твое присутствие я договорился с Фьюри только до тех пор, пока не найдем скипетр. Так сколько займет времени и зачем это тебе нужно? Решил перетянуть Летнего Сержанта в Асгард?

– Хм… По времени это займет несколько месяцев в лучшем случае, а страна не столь важна, – Локи поправляет края толстовки, словно до сих пор облачен, как житель Асгарда. – И Джеймсу Барнсу придется называть меня Учителем. В чем дело? У твоей наставницы несколько учителей, и она не делает из этого проблемы.

– Несколько месяцев в любом месте? – негромко говорю, чтобы не потревожить сон девушки. – И почему мне кажется, что ты, Локи, что-то недоговариваешь?

– Потому что маги стараются напрямую не врать, так что… – Баки поворачивается в нашу сторону и замирает. – Blyat! Стив, буди ее, пока не поздно.

Спящая девушка со сдвинутыми бровями поверхностно и часто дышала, как при кошмаре, но страшное сновидение выплеснулось в реальный мир черными щупальцами, что ползли под кожей, как живые змеи, извиваясь по шее и щеке.

– Аста!

– В чем дело?! – мгновенно проснулась, скатилась с моих колен и подскочила, подслеповато шаря рукой за плечом, хватаясь за рукоять меча. – Я храпела?

– Лучше бы ты храпела, – провожу по отметинам на коже, но они совсем не чувствуются, в отличие от моей тревоги. Просто другой цвет, не более. Обратная отполированная сторона щита мутным зеркалом отражает почерневшую половину лица. – А теперь я хочу, чтобы ты все мне рассказала. Есть предположения?

– ГИДРА, – расстегнула воротник брони и осторожно коснулась центра темных щупалец на плече. – В старое пустое оружие с того заброшенного склада закачали энергию скипетра, а не Тессеракта. На пепел не развеяло, но магию даже через мифрил отняло, – попыталась ободряюще улыбнуться, но задетые отметинами мышцы даже не двинулись, и получилась только кривая усмешка наполовину парализованного человека.

– Тебе придется отказаться от идеи применить трофейные пушки к одурманенным магам. Слишком высокая цена за возможность ограничить угрозу.

Аста на ухо нашептала мне, что снова увидела свой первый день, и в ее карих глазах были непонимание и страх. Я и раньше замечал, что иногда радужка у нее светится оранжевым светом, но вот черноты не было. На всякий случай она решила больше не спать и глотнула бальзама Кахара, сказав, что ей сможет помочь только самое страшное чудовище по имени сэр Макс, которому Баки отправил сон-послание с просьбой о помощи.

– Иногда меня раздражает твоя лёгкость и слишком большая беспечность в важных вопросах, – с болью смотрю, как она пытается незаметно пристроить почти бесчувственную левую руку, будто все в порядке.

– Стивен Грант Роджерс, если ты забыл, то вспомни, что меня не так просто убить. А если вдруг это и произойдет – я вернусь, чтобы до скончания веков грабить холодильник, оставляя тебя без мяса, орехов, молока, сока… Что там у нас еще быстро заканчивается?

– Сырая рыба, – провожу по волосам девушки, что сейчас снова прижалась ухом к звезде на костюме. – И мое спокойствие.

– Смирись с этим, мон шер. Мой Дар – сеять кругом хаос. Так сказал мой Учитель.

– Какой из всех?

– Каждый, душа моя.

Со временем я все же успокоился, ведь Асте не становилось хуже, а агент Хилл обещала узнать подробности о последствиях операции в Заковии. Локи продолжил искушать Баки на обучение, а Старк ухватился за брошенную вскользь богом обмана фразу и потребовал у Асты принести на вечеринку ее самогонки и сидра. Даже Бартон, лежа под капельницей, строил планы на вечер, как и моя невеста, которая отмахивалась от обеспокоенных членов группы. Все у нее просто! Если умрет, то отнесите ее в Мир Двух Солнц и поставьте временной маяк для возвращения.

– Смерть – не тема для шуток, дева-оборотень, – Тору тоже не нравится поворот разговора. – Многие мои друзья полегли в битвах. В последнее время я сам приносил их родным горькую весть и утешения.

– Знаешь, Тор Одинсон, – Аста гладит снятые ножны с мечом. – Несколько лет назад, когда твой брат привел в Нью-Йорк армию читаури, я и не думала, что почувствую себя счастливой.

– Да, я помню ваши неуместные… лобызания, – подбирает нужные слова, а я вспоминаю, как девушка из прошлого отчаянно поцеловала меня в первый раз, говоря, что должна была сделать это еще семьдесят лет назад, когда я был всего лишь иллюстратором из Бруклина. Слабым болезненным худым парнем, а не суперсолдатом.

– Ошибаешься, Тор Одинсон. Я думала, что мое служение окончено и я наконец помру. А вот хрен! Я этому рада, но своих ушедших никогда не забываю, – прикасается кончиками пальцев к груди и лбу. – Пусть возродятся в лучшем Мире все те, кто оставил след в моем сердце и памяти.

В башне нас встретила с докладом агент Хилл. Пока мы летели, ей удалось кое-что выяснить.

– Вольфганг фон Штрукер сейчас у НАТО. Он сам сдался, – Мария передала мне планшет с видеозаписью барона в наручниках. – Союзники официальных заявлений еще не делали, но в ЩИТе предполагают, что Штрукер предпочел оказаться под защитой других стран и подальше от нас. Возможно, даже согласен поделиться с ними информацией о своих исследованиях генома человека.

– Ничего, я его выкраду, – Аста выглядывает из-за спины, на ходу ослабляя ремни ножен на плечах.

– И настроите против нас правительства других стран? – агент Хилл посторонилась, пропуская Романофф и доктора Бэннера, перевозящих на каталке Клинта. – Нам хватает того, что Мстителям не очень рады, когда на задание приходится вылетать в любую точку мира, кроме США.

– Тогда барона ждет досадная нелепость. Это я могу наворожить, – поворачивается к нагнавшему нас Старку. – Папенька, какой вариант смерти Кренделя вас устроит?

– Задушить собственными руками. Можно даже без помощи костюма Железного Человека.

– Жаль, но в наличии только несчастный случай. Хочешь, он… – придвинулась вплотную и что-то с жаром зашептала на ухо Старку. Его лицо с каждым словом приобретало все более брезгливое выражение.

– Фу, Хвост! Где ты только такие гадости узнала?

– В средневековом трактире. Когда напоила куртизанок до поросячьего визга. Такие затейницы… Особенно если состоят в Гильдии Убийц на полставки.

– Буэ… – Старк в отвращении передернул плечами. – Не говори Кэпу то, что мне сказала. Его тонкая душевная организация такого не вынесет.

– Чего именно? – встал на пути двух шушукающихся язв.

– Ничего, – ответили синхронно, как будто репетировали. Даже брови одинаково подняли над невинными карими глазами.

А вот мутанты, помешавшие нам, ушли и оказались не так просты. Ванда и Пьетро Максимофф сами согласились принять участие в экспериментах ГИДРА и обрели силы с помощью скипетра. Скороход и ведьма, так сказала Мария Хилл, облекая сложную характеристику их способностей в понятный формат. Мы по разные стороны баррикад, но судьбы наши похожи: согласие на эксперименты с неизвестным концом и сражение с противником. Им повезло, но я помню черный пластиковый мешок с мертвой девушкой на скалистом берегу испанского порта, где была база ГИДРА. Они лишь те, кому удалось выжить. Джарвис же сообщил, что учел предпочтения зашедшего гостя и запустил кофеварку в режиме крепкого кофе без сахара.

– Вижу вас как наяву, – сэр Макс в тунике до пят, коричневой накидке и тюрбане весело поднял чашку, словно бокал вина, свободно развалившись на любимом кресле Асты. Кругом тарелки с закусками, пара начатых коробок пиццы и подскочившая к каталке с Бартоном незнакомая девушка с азиатскими чертами лица. – Отвратительно выглядишь, леди-кошка.

– Вашими молитвами, Учитель, – Аста потирает бесчувственную щеку и поворачивается к девушке. – А вы, незабвенная?

– Хелен Чо. Это же вы убрали осколки от сердца мистера Старка? – кивает и жмет протянутую руку. – Доктор Бэннер, не хотите мне ассистировать? Я читала ваши исследования и статью о новом веществе с омега-излучением. Это правда, что часть материала для исследований вы брали в скрытом месте Вашингтона? Это яблоня на кладбище, если я не ошибаюсь.

– Ну, я бы сказал, что фон там порядком ослаблен и не дает полновесного результата, в отличие от родительского дерева, – Брюс смущенно поправляет очки и окончательно отрывается от простых людей, погружаясь в термины и предположения, не забывая о раненном Клинте.

Стоило им удалиться в медотсек, как человек, которого Аста не раз называла чудовищем, отвел мою невесту в угол и тихо переговорил с ней, поглядывая в сторону Локи. Хлопнул ее ладонью между лопаток и снова развалился на кресле, закидывая ноги на подлокотник и цедя новую чашку кофе. Как будто наполовину парализованное лицо Асты – мелочь. У меня создалось впечатление, что он больше уделял внимание сидящему поблизости Локи, чем моей невесте, что уже начала шепелявить немного онемевшими губами.

– Не злись, сэр Стивен, – колдун из иномирного города закидывает в рот шоколадное печенье. – Мы ожидаем вашего стрелка, чтобы отправиться в Ехо. Мало ли, вдруг на нем какое-нибудь невидимое проклятие засело? Один мой знакомый придворный Лекарь уже ждет нас. Кстати, что это за мрачный юноша слоняется рядом с Тором? – кивает в сторону Локи и достает из-за пазухи сигарету.

Ничто не заставит сэра Макса соблюдать запрет на курение в помещениях. Старк даже не успел возмутиться, как колдун просто щелкнул пальцами, и дым от сигареты стал послушно вылетать за окно, не оставляя запаха.

Часа не прошло, как к нам вернулся поставленный на ноги Бартон, показывая всем желающим прямоугольный участок воссозданного на аппарате доктора Чо тела. Магия – не предел развития человечества, если для восстановления серьезных ран не нужно колдовать. Аста тоже так думает, ведь с восторгом рассматривает залатанное ранение Клинта, и я этому рад – ей не придется забирать чужую боль себе. Все закончилось, и наступило «время для пира», как выразился Тор. Но сначала мы дождемся приглашенных гостей и возвращения моей невесты, которая подозвала Баки, Бартона и Локи.

– Что будут делать три страшных чудовища, собравшиеся в одном месте? – сэр Макс беспечно указывает пальцем на себя, Асту и бога обмана. – Конечно, после того, как заглянем на огонек к сэру Абилату и подлечим нуждающихся.

– Обсуждать захват мира? – Клинт накидывает кожаную куртку и жестом успокаивает Романофф.

– Конечно! – колдун всплескивает руками и поправляет съехавший на лоб тюрбан. – Но сначала сходим в трактир «Веселые Скелетики». Там подают чудеснейший воздушный паштет с пышками из пумбы. Наша спасательная миссия благородна и не терпит отлагательств.

– Хм… Спасательная? – Локи удивлен, а Аста только фыркает и переглядывается с Баки.

– Именно! – колдун в тюрбане знакомо и назидательно поднимает палец. – Сытому чудовищу плевать на бесхозные земли и непуганых жителей. А если они не будут шуметь и будить своими воплями, то пусть живут, как раньше. То есть скучно и печально, без таких интересных нас. Бедняги, страдать им от тоски.

– Заметь, йотун, – Аста пихает Локи в бок. – Мой Учитель не сделал ничего особенного, но уже, считай, спас пару Миров, угу. От себя, конечно же, но кому какое дело?

Напоследок она крепко обняла меня, но не так, как если бы мы прощались на долгое время. И попросила поставить ей временной маяк, чтобы они вернулись вовремя, а не через несколько лет, ведь время в разных Мирах идет по-разному.

– Не смей исчезать, кошка-кузнец.

Первым пришел Локи, буквально вытолкнутый знакомой маленькой рукой – я заметил золотой блик на запястье и услышал злорадный смех, когда бог обмана через пару часов после исчезновения ввалился в башню Мстителей, путаясь в длиннополой зеленой тунике с просторной накидкой-лоохи и одной рукой придерживая тюрбан, а другой протягивая Старку объемную звякающую бутылками корзину. Больше всего присутствующих поразила иллюзия лихо подкрученных усов на взбешенном лице, которую он смахнул, едва избавившись от поклажи. Старк прижал к груди корзину и даже покраснел, сжимая челюсти и пытаясь не рассмеяться Локи в лицо.

– Дурная женщина! – бросил сорванный тюрбан в грудь Тора. – Чтобы я еще раз сел играть с ней в карты…

Буквально через пару минут зашли и остальные: Аста, Баки и Бартон. И Клинт был несчастнее всех – жаловался, что у него нашли следы застарелого проклятия от скипетра и ему пришлось целую неделю лечиться, употребляя сияющие яблоки Асты в самом разном виде.

– Лучник, шарлотку?

– Иди в задницу!

Вечер уже был в разгаре, скоро должна была начаться вечеринка, устроенная Старком в честь победы над ГИДРА. Это не тот случай, когда надо облачаться в парадную форму или официальный костюм. Брюки и синяя рубашка вполне подойдут, а Аста столкнулась с проблемой выбора, знакомой всем девушкам. Почти. Платье она себе уже давно подобрала: до щиколоток и любимого полночного цвета, с вышивкой двух солнц и трех лун на спине, а вот вместо одежды примеряла иллюзию чужих лиц перед зеркалом в нашем доме. Такая же, как Баки – не хочет показывать перед посторонними свой настоящий облик.

– Может, хватит прятаться? – подхожу сзади, наблюдая в отражении зеркала так полюбившиеся мне карие глаза.

– А если так? – проводит ладонью по лицу, и плавящийся воздух меняет его черты. – Так ведь красивее и лучше. Уверена, что лучше – я просмотрела много современных журналов.

Точеный слегка вздернутый носик, крупные и мягкие светлые локоны, большие голубые глаза, четко очерченные пухлые губы, никаких морщинок от частых улыбок или горя, слишком идеальная линия скул и аккуратные маленькие уши, которые я даже не могу представить заостренными, покрытыми шерстью или чешуей. Настоящая Аста покажется для постороннего наблюдателя заурядной, пока он не заглянет в часто меняющиеся глаза и не увидит, как пляшут черты живого лица, складываясь то в смех, то в притворное сокрушение, то в ярость. Ее страсть меня и пленила еще тогда, в сорок втором, когда она курила трубку и в лицах рассказывала древние легенды. Которым она сама может быть ровесницей, но остается все той же девчонкой с хитрым прищуром и пламенным сердцем.

– То, что я сейчас вижу – идеальная, но скучная модель для начинающего портретиста. Будь собой, кошка-кузнец.

– Даже так? – превращается в лирим, и витки торквеса тонут в темной шерсти на ключицах.

– Эм… Старк пригласил нескольких ветеранов войны…

– Понятно, обойдемся без инфарктов, – привычная мне девушка тут же начинает плести сложные косы. – Они все уже старенькие и с больным сердцем, поэтому предлагаю напоить их моим сидром и провести… эксперимент.

– Аста!

– А что сразу я? Они после него молодыми козликами заскачут. Еще и к Романофф клеиться начнут. Я же им только добра желаю, – и проникновенно приложила руки к вырезу неплотно запахнутого платья, которое сейчас больше открывает, чем прячет.

– Мисс, если вы останетесь в таком виде, то «клеиться» будут к вам, – запахиваю полы платья, хотя хочется поступить ровно наоборот. – Мне хватает одного Локи.

– Пф… – закрепляет конец тонкой косы. – Йотун больше не проблема. Он нашел себе новый недостижимый идеал и тихо по нему страдает. От леди Сотофы Ханемер еще никто равнодушным не уходил. А она, между прочим, посильнее сэра Шурфа будет, но бесконечно очаровательна. Даже в виде румяной старушки. Кстати, хочешь, новости расскажу? Тебе понравится.

Конец POV.

Комментарий к Глава 33. Кто друг? Кто враг? Часть 1. Вот и прода. Вторая часть будет завтра.

====== Глава 34. Кто друг? Кто враг? Часть 2. ======

О-хо-хо! Как же чудесно все повернулось, несмотря на черную заразу и упущенного Штруделя, на которого я с Баки и йотуном наслала столько мелких проклятий, что в совокупности после наших козней он не протянет и месяца. Но это все было потом, а прежде сэр Макс спрятал нашу теплую компанию из меня, Клинта, Баки с оружием и Локи в пригоршню и унес в Ехо. О том, что на нас с Бартоном магия не действует ни в каком виде, ему никто не удосужился сообщить, поэтому всё и удалось. Вершители – они такие, плевать им на невозможности и правила. Главное – лишь их желание, которое сбудется рано или поздно, так или иначе.

Вывались мы одной кучей на ковры в Мохнатом доме, бессменном жилище сэра Макса. Хорошо, что он любит, когда пол усыпан мягкими подушками и сидящими на них друзьями. Тянуть мой Учитель не стал и сразу пригласил придворного лекаря сэра Абилата Параса и своего мудрого начальника сэра Джуффина Халли. К ним под ноги мы и рухнули одним комом, чуть не задев низкий столик, уставленный пустыми тарелками и кружками из-под камры. Бартону повезло – он оказался сверху, а вот бедного йотуна придавили все мы. Я еще и локтем в бок нечаянно добавила, услышав от него пару новых выражений. Надо будет запомнить, записать и передать сэру Шурфу. Вдруг он еще один сборник нецензурных выражений решит написать?

Сэр Абилат тут же развил бурную деятельность, вертя мое отмеченное черными щупальцами лицо в разные стороны и накладывая заклинание за заклинанием, потом взялся за Бартона и даже докопался до Локи. Когда тот надменно вырвал из чутких ладоней сэра Абилата собственное запястье, то получил такую отповедь с угрозой связать, что включил голову и перестал сопротивляться – ничто не помешает лекарю с Даром вылечить пациента, даже яростное нежелание лечиться последнего. В итоге пристального внимания целителя избежал только мой названный брат и в стороне показывал сэру Джуффину оружие ГИДРА, заряженное энергией скипетра, из которого нас с Клинтом и подстрелили. Заодно рассказал ему все, что мы узнали об изначальных артефактах.

– Камни, значит… – сэр Джуффин Халли начал неторопливо набивать табаком трубку, но, против обыкновения, продолжил прежде, чем ее раскурил. Даже его проняло. – Гадкая вещь эти ваши «булыжники бесконечности», сэр Джеймс. Хоть и появились, как ты говоришь, одновременно с созданием Вселенной, но они слишком сильные – такая мощь не должна быть заключена в одном месте. Им нужны Хранители.

– Ну да, ведь если они попадут не в те руки, то… – запираю оружие в выданный сундук, из которого сэр Макс вытряхнул свои старые лоохи.

– Ты неправильно поняла, леди-кошка, – пыхает трубкой. – Хранить нужно не Камни, а Мир от них. Сдерживать силу, как плотина – поток воды, иначе Миры той Вселенной ждет смерть.

– Вся сила в одном месте, говорите? – сэр Макс снял тюрбан и защелкал зажигалкой у сигареты, приглаживая растрепанные волосы, собранные в хвост. – Жадины какие, собрать в одну кучу Пространство, Реальность, Разум, Силу, Время и Душу. Такое добро должно быть равномерно рассеянно по Миру, а не захапано в один из булыжников, – с ворчанием достал из небытия чашку кофе. – Сэр Абилат, как там наши подбитые в борьбе Бобра с Ослом?

Что ж, все могло быть намного хуже. У меня «аллергия» на Камни Бесконечности, хотя об этом можно было бы догадаться еще после вторжения Темных эльфов, когда впитанная Малекитом сила Эфира не давала мне даже смотреть на него внутренним взглядом. У Локи остатки снятой клятвы Таносу и проклятие, которое он сам на себя нечаянно наложил, когда погибла его мать. Все же у бога озорства есть совесть. Бартон же оказался славно потрепан еще тем первым подчинением скипетра – долгое нахождение под его властью сожрало у него несколько лет жизни, а недавнее ранение добавило проблем и запустило процесс, который еще больше сократит его срок на земле. Все было бы печально, если бы сэр Макс, особо не задумываясь, не шарахнул лучника своим неправильным Смертным Шаром, превращая его в раба своей воли, а потом не приказал избавиться сначала от болезни, а потом и от его власти. Все у нас с Учителем шиворот-навыворот в плане магии, только вот он помягче меня будет.

– Черт возьми, предупреждать надо! – Бартон вскочил и на всякий случай пересел подальше от сэра Макса. – Не люблю, когда меня подчиняют! Мне Локи хватило!

– Иногда приходится, – легкомысленно возразил ему Учитель, уничтожая окурок. – Вам, сэр Клинт Бартон, придется еще и как миленькому несколько дюжин зелий выпить. Абилат вас недолеченным не отпустит. Или посидеть на яблочной диете недельку, иначе помрете раньше отпущенного времени.

Локи с его душевными терзаниями и проклятиями сэр Джуффин предложил показать старой подруге, леди Сотофе. Глава женщин Ордена Семилистника хоть и старается не выходить без нужды из резиденции, но посмотреть на бога озорства не отказалась – ей стала интересна его история. Баки на всякий случай остается с Локи, а если они задержатся, то проплаченная на несколько лет вперед аренда дома в Старом городе еще не закончилась. Поживут там. Меня же сэр Макс опять спрятал в пригоршню и уволок на Темную Сторону, где легко снял проклятие и тут же его спалил к балроговой бабушке.

– Ты знаешь, что у вашего шкодника сильный Дар к целительству? – ступает по светящимся камням мостовой Изнанки Ехо. – Старый лис на него смотрел, как Кеттарийский Охотник на заказанную жертву. Сэр Абилат тоже его просто так не отпустит.

– Намекаете на то, что йотуну придется пожить в Ехо?

– А как иначе? – походя убирает нехорошую трещину с мостовой. Наверное, следы злого колдовства или порча. – Грех оставлять такой Дар неограненным. Да и Фило рисовал этого парня в окружении склянок и снеговиков.

– Против нашего маленького пророка хрен попрешь, – вспоминаю художества непоседливой «Грозы Ехо». – К тому же йотун подбивал Джеймса Бьюкенена Барнса научиться обороту в животное, надеясь остаться на Земле подольше. Хоть и говорил, что это не так.

– Ну вот и отлично! – сэр Макс довольно хлопнул в ладоши и начал копаться за пазухой, вытаскивая еще одну сигарету. – Леди Меламори была в восторге от Тора и хотела познакомиться с его хитроумным братом. Ты же знаешь, ее мороженым не корми, дай с чудовищами пообщаться.

– Кстати, о чудовищах… – пустой желудок не нашел лучшего времени, чтобы коротко и жалобно взвыть. – В Веселые Скелетики?

Я старый кривой кирпич на желтой дороге в стране волшебника Оз – чужие Судьбы спотыкаются на мне и летят на совершенно другие пути. Хорошие или злые, покажет время. Мой Дар – сеять кругом кипиш и смешивать другим все карты. Пусть Хаос не любят и даже называют Злом, но он нейтрален и является основой изменений, несет поток свежей воды в затхлое болото и ломает закостеневший порядок вещей. Начало начал и способ выползти из жесткой оболочки куколки, чтобы превратиться в бабочку и летать где вздумается, а не стабильно лежать в земле, как серьезный покойник.

Бедненький Бартон, рядом с ним я чувствую себя заботливой бабушкой, которая закармливает внука до состояния шарика. Выпил бы ведро отваров и был бы свободен, но он ведь не любит лечиться, как и все мужчины, поэтому его рацион почти полностью состоит из яблок. Свежие, перетертые, печеные, сок, сидр и пироги. Хочет или нет, а ему пришлось так питаться, чтобы добрать упущенные годы жизни из отмеренного срока – я не позволю, чтобы его дети остались без отца. Пожалуй, его примирила с фруктовой диетой только перебранка со мной, когда он проверил, в каком состоянии находится плата за черту от зла вокруг его дома.

– Это что такое?! – почти тыкает мне в лицо моим же блочным луком.

– А что с ним? – проверяю оружие, но даже краска нигде не поцарапана. – Он же новый.

– Вот именно. Ты им не пользовалась. Я что, просто так выбирал самый лучший лук и подгонял под твою руку?

– Некогда мне было, – бурчу, перебирая стрелы в колчане. – То ГИДРА, то «харонить» надо.

Хотя тут я немного соврала – последнее время я не исполняла обязанности Жнеца и пряталась от Джаспера Ситуэлла. Даже перестала бегать в булочную рядом с башней Мстителей, ведь на выходе меня уже поджидал сложивший руки на груди «почти фейри» с поджатыми губами и осуждением на лице. Каюсь, я смалодушничала, закрыла глаза, заткнула уши и со словами «ничего не вижу, ничего не слышу» ушла обратно, куда помощнику Харона пути нет, еще и проход ему в Мир Двух Солнц закрыла. Нет во мне сил, чтобы отпустить неупокоенных мертвецов лагерей смерти. Устала я, поэтому и предложила лучнику отправиться на охоту, чтобы взбодриться перед возвращением на Землю.

Сама я быстрее передвигаюсь в форме лирим, а вот Бартону выделила Гинерву. Он сначала отказывался, ведь седла моя хищная кобылица-келпи не терпит, но я напомнила, что она даже маленьких детей со спины не роняет, так что если Клинт захочет с нее упасть, то ему придется сильно постараться. От таких доводов он сдался, выбрал себе лук и… в первую же вылазку распугал всю добычу, подобравшись к четырехрогим псевдобаранам с наветренной стороны.

– Ну, знаешь ли… – расстроенно бухтел, пока я тихо ржала в стороне. – Агенты ГИДРА не обладают острым нюхом.

– Угу, но ты стреляешь на-а-амного лучше меня, – припоминаю его хвастовство.

Мелкой дичи мы все же набили, и я отдалась на волю низменным страстям, в одну моську сожрав две сырых кроличьих тушки. У меня было только немного соли и перца, но и этого достаточно, если во рту тает еще теплое мясо. М-м-м… Я даже немного мурчала и фыркала, когда отдирала клыками нежное мясо с костей, сидя под светом ущербных трех лун на низкой каменной стене и глядя на вересковое поле с рядом вражьих черепов на кольях, раскинувшееся за окружающим дом лесом. В траве пели сверчки, ветер легко шевелил шерсть на загривке, а я слушала Мир. Он ластился ко мне, как добрый кот, и шептал напрямую в сознание о морских глубинах и заснеженных вершинах гор, о цветущих холмах и проплывающих над ними тяжелых дождевых облаках, о жарких джунглях и городе гуманоидов-фелидов, Лиирдисе. «Дом Матери-Кошки», угу, а ведь я туда только один раз заглянула, когда место под постройку единой библиотеки присматривала.

Лирим теперь больше, чем пятьдесят семь – некоторые гости решили остаться и перевезти родных. По связи носителей браслетов я чувствую, как Карл, мой названный брат и старый пушистый друг-кошак, обсуждает с Лирой и членами небольшого городского совета аккуратную разработку полезных ископаемых и собирается заглянуть на огонек, пока я не смылась на Землю. Жаль, что гномы Арды артачатся, ведь лирим чувствуют себя в забоях очень неуютно – они созданы для леса, степи и скал, а не для узких подземных переходов и шахт. Еще и Мир не до конца родился, застрял, воплотившись из небытия чуть больше, чем наполовину, ведь у него два Творца, а Стивен здесь не такой уж частый гость, как и я. И тут ГИДРА мне подгадила, перетянув на себя большую часть внимания воина со щитом, что до сих пор так и не свыкся с мыслью о собственной значимости для этой земли. Ну ничего, отпразднуем победу над фашистами, и я затащу Стива в наш Мир под предлогом отпуска и наречения звезд, которые хоть и перенесены на карту, но обозначены только скучными шифрами по степени яркости и положению на небе.

Чуткий слух уловил тихий шорох из леса за спиной, и острые шерстяные уши тут же скосились назад. Шумное дыхание, четыре мягкие лапы – явно не Гинерва, и Мурзик, сторожевой лихолесский паук, его не остановил. Странно… От шумного вздоха и звука клацанья зубов меня сдуло с каменной ограды на дерево, откуда я кинула недоеденной тушкой в большое мохнатое существо, что сверкало глазами из ночных теней. Узкая пасть, полная острых белых зубов, поймала ее на лету и сжала челюсти под жалобный хруст кроличьих косточек, а потом неведомый зверь выпрыгнул под свет лун и… наблевал на тропинку.

– Охренеть… Такого я сюда не завозила, – почти свалилась с ветки, разглядывая гигантского светло-серого волка, скулящего, мотающего башкой и пытающегося лапой вытереть морду. На серой шерсти сверкнул золотой браслет. – Та-а-ак…