Текст книги "От чистого истока я начинаю путь (СИ)"

Автор книги: forest owl

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 86 страниц)

– Сколько надо бросать шиповника? Здесь дозировка сильно важна? – Наташа застыла с чайной ложкой над кипятком.

– Тут все меряется щепотью и интуицией. Чувствуешь – захватывай побольше или поменьше. Все же главное здесь – намерения, а не количество. – кидаю шиповник и мешаю три раза. – Следом идет щепоть сухой крапивы от наведенной порчи, ее тоже надо с желанием защиты добавлять, потом снова три раза помешать веточкой. Вербена – самая сильная трава от злонамеренного колдовства. Последней надо добавить мяту с желанием приманить удачу и поправить здоровье для человека. Еще три помешивания и можно дунуть на отвар, как только выключишь огонь. Или электричество, в нашем случае. Вот и все! – кладу веточку-мешалку на подставку. – Можно добавить сахара или меда для вкуса.

– Доктор Бэннер, вы все записали? – Наташа выключает плиту и дует на свое зелье.

Бартон, что торчал за нашими спинами и не мешался во время варки, поочередно сует свой нос в обе кастрюльки. На его довольном лице проступает легкая тень жадности.

– Все, Нат. Теперь ты ведьма. Я подарю тебе метлу и жабу. – потирает руки наш лучник.

– Мне вот интересно. – с обычной беспардонностью влезает в разговор Старк. – А для кого ты варила свое зелье в прошлый раз? Уж не для Роджерса ли? Я заметил, как вы друг от друга не отлипаете, то он тебя за плечи приобнимет, то ты ему пылинку смахнешь. И врете, что только друзья.

– Это уже дела прошлого, Тони. – наливаю наши отвары в две кружки. – Я тогда варила Бартону, а не этому балбесу. Меня скипетр только на секунду попробовал подчинить и славно вдарил по мозгам до крови из носа, а наш лучник долго пробыл под его властью. И выглядел, как свежая мертвечина. Бартон, без обид, но видок у тебя был так себе.

Пробую напиток авторства Наташи. Хм, хорошо получилось – показываю большой палец довольной шпионке. Потом пробую свой.

– Мда, горчит… Видимо, слишком много печали. Но тоже сойдет. – чешется и зудит наполовину исполненным Договором запястье. – Уважаемая Черная Вдова, может спарринг? Без моих звериных штучек.

– До первой крови или пока один не упадет на лопатки, Аста. – Романофф ставит полную кружку на столешницу. – Я знаю, где здесь спортзал.

– Тогда ты тоже два глотка сделай, а то нечестно получится.

– Да, твой и правда немного горчит.

Захват, подсечка, обманный выпад и продолжаем кружить друг напротив друга. Зрители подбадривают нас поскорее закончить, а Старк заманивает нас халявной выпивкой, зараза. Романофф делает почти неуловимый выпад в голову, сбивает с ног, а потом удивительным кульбитом зажимает мне шею между ногами. Я не отстаю – моя пятка упирается ей в горло и подбородок. Одно сильное движение – и мы поломаем друг другу шейные позвонки.

– Я думаю, что это ничья. – хриплю, прижатая стройными Наташиными ногами.

– Согласна. – шипит Романофф почти в ребристую подошву кед. – Расплетаемся... Что-то резко запястье зудеть начало.

Бартон, хохмач этакий, предлагает сыграть в твистер. А Старк отзывает меня в сторону.

– Эй, Аста, у меня есть к твоей магии деловое предложение. Спустимся на лифте – и я его тебе покажу. – уходит из спортзала.

– Ну пойдемте посмотрим, что там за «деловое предложение». – иду за ним. – Только, чур, интим не предлагать и на органы не разбирать.

Пока мы спускались вниз Старк о чем-то усиленно думал. Кривил губы, цокал языком, прятал руки в карманы и тут же вытаскивал их обратно.

– Мистер Старк, в чем дело? Говорите уже, а не то лопнете. – ободряюще улыбаюсь.

– Когда мы провожали Тора ты сказала, что найдешь «богатенького больного», чтобы заработать денег на мотоцикл. – двери лифта открылись, и мы оказались в гараже. – Я нашел тебе пациента и вознаграждение.

Старк указывал на такого красавца! Черный дорожник сверкал пластиком и хромом, запах свежевыделанной кожи от сиденья я чувствовала еще от дверей лифта. Забыв о всем на свете я акулой наворачивала круги вокруг моей прелести. Вместо плавника просто иногда взмахивала руками.

– Ух, как хороша железяка! – я даже в ладоши хлопнула. – Тащи сюда пациента. Я его так залечу – мама родная не узнает, назовет незнакомым мальчиком и даст конфетку!

– Да он как бы уже здесь. – мямлил Старк.

Я смотрю на него и мне становится страшно. Это же наш язвительный гений – нельзя ему умирать.

– Тони, что с тобой? – подхожу ближе. – Это последствия битвы с читаури или неизлечимая болезнь?

В ответ Старк показывает на просвечивающий через рубашку круг.

– Это произошло два года назад. Меня похитили террористы группировки «Десять колец». Тогда рядом со мной взорвалась граната. А вот это… – опять постукивает по кругу. – Это миниатюрный дуговой реактор не только питает мой костюм, но и является магнитом. Который не дает осколкам гранаты добраться до сердца и убить меня. Ты сможешь что-нибудь сделать с ним? – в его глазах я вижу надежду. Не язвительный Старк – нонсенс. Надо срочно что-то с этим делать.

– Без проблем, мой друг. – кладу руку на плечо. – Но мне понадобится большой кусок говядины, специи, кальций в таблетках и соус терияки. И рентгеновские снимки, если есть. А я ведь думала, что ты поставил его себе специально…

– Хм, а в прошлый раз был кетчуп. – Старк чешет щегольскую бородку.

– А ты откуда знаешь? Тебя же тогда не было в палате на Хеликарриере.

– Я взломал базы ЩИТа. – говорит, как о мелочи.

– А я больше не люблю кетчуп, Тони. Разлюбила – ассоциации нехорошие.

Мы идем обратно к лифту, когда я вспоминаю еще одну важную вещь. Вот конфуз бы случился!

– Тони, мне понадобится сменная одежда. – хитро прищуриваюсь. – Знаешь как говорят? Носить чужую одежду – свою судьбу менять.

– Это подходит. У тебя дома я явно не свой личный спортивный костюм носил.

Тут я понимаю, что мои приметы действуют. Доктор Бэннер меня не узнал – и у меня почти появился мотоцикл. И попасть в Нью-Йорк – к драке. В данном случае – к дружескому спаррингу.

POV Тони Старк.

– У-у-у, мистер Старк. Могу назвать вас не Железным Человеком, а железным месторождением. Целых… один, два, три… целых пять самородков железа! Или будет лучше назвать Железным Дровосеком? Железная оболочка – есть. Проблемы с сердцем – есть.

Аста просматривала на свет рентгеновский снимок, одергивая штаны и светлую майку, которыми поделилась с ней Пеппер.

– Меня часто называли самородком, но вот месторождением – никогда. – нервно дергаю плечом.

Мы сейчас в мастерской и только что заключили «Договор». Я лежу в том самом медицинском кресле, на котором два года назад Пеппер, тогда еще просто помощница, а не моя девушка, помогала мне заменить старый реактор на новый. Тогда ее тонкие пальцы спасли мне жизнь, а я понял, что в ее руки можно доверить свою жизнь. Были же времена!

– Можно позвать сюда Пеппер? Мне как-то не по себе сейчас. Я хоть и знаю, что ты подняла на ноги Кэпа, но все равно немного трясет, кошка. Как будто снова в Афганистане вынужден таскать с собой автомобильный аккумулятор и боюсь оторвать провод от старого первого электромагнита. – снимаю рубашку, а руки слегка подрагивают.

– Не можно, а нужно. Только пусть никого из нас не касается в процессе. Но вот моральная поддержка не помешает. – подвигает поближе стул. – Тони, а мясо скоро принесут? Оно мне понадобится сразу после Обмена.

– Уже подвозят. Джарвис, позови Пеппер сюда. – поворачиваюсь к кошке. – Тебе ничего больше не надо?

– Пожалуй, еще полтора литра воды и душ после. – и начинает отодвигать в сторону провода и коробки.

– Пока Пеппер не пришла, может расскажешь, как все будет происходить. Меня это немного успокоит и заодно потянем время.

Но мой план не удался. Зараза, всегда так происходит, стоит только сказать вслух. Пеппер пришла быстрее, чем я думал.

– Тони, что здесь происходит? Почему ты без рубашки? – она немного злится. Пеппер этого не показывает, но слегка прищуренные глаза и напряженный большой палец на правой руке выдают ее с головой. Моя малышка.

– Здесь и сейчас будет происходить починка мистера Старка. Как и положено – в мастерской. А рубашку он снял, чтобы мне было легче работать. Ваша помощь тоже понадобится – будете не давать ему падать духом. Главное – не вмешивайтесь. – Аста разминает пальцы. – Хорошо, что ты мой добрый друг и мне не надо настраиваться – поберегу ваши уши от своих песен. Готовься, Тони – сейчас будет произведен Великий Обмен. Больно не будет.

Она складывает руки так же, как и тогда, на верхней палубе. Я видел. Реактор располагается между пальцами правой руки. Наша кошачья знакомая вдруг зажмуривается и сжимает зубы. Я чувствую, как металлический кожух скрежещет по краям обрезанных ребер и потихоньку ползет наружу вместе с реактором. Уже почти вылез, но мне действительно не больно, только ощущение неприятное – как будто пытаются выдернуть из-под меня угол одеяла. И еще меня смущает звук падающих капель.

– Пеппер, да не плачь ты – все будет нормально. – говорю я, не отрывая взгляда от реактора.

– Тони… Это не я. – голос у нее совсем бесцветный.

Моя девушка очень бледна и не сводит глаз с «доктора». А вот Асте явно плохо. Ее как будто высушило солнце, а светлая майка на груди под рукой пропиталась кровью и роняет капли на пол. Их я и услышал. Откуда она?

– Остановись! – хватаю за руку, что все еще прижата к коже.

– Н-нельзя… п-подож-жди еще немного… – говорит сквозь зубы.

Металлический кожух с реактором теперь просто лежит на груди, а под ним чистая кожа без единого шрама. Подруга Кэпа падает со стула на колени и вцепляется в подлокотники кресла, уронив голову. Пластик трещит, сминаемый пальцами, а сама Аста дышит, как после марафона. Вот это силища.

– Воды…

Пеппер, умница моя, тут же откручивает крышку и подает бутылку. Что ж, я так в последний раз любил воду, когда перепил на рождественской вечеринке.

– Все, ты больше не месторождение. – и протягивает в мою сторону то, что раньше спасало мне жизнь и убивало одновременно – на дне кожуха с внешней стороны примагничены пять маленьких кусочков металла.

Наша чудо-кошка ковыляет к столу, поддерживая руками спадающие штаны. Высохла, как фараон в саркофаге. Она уже вылезла из душа в мастерской и с вожделением пожирает глазами мясо с соусом, что принесли буквально минуту назад.

– Если вам противно – можете отвернуться. Есть я его буду сырым. – раскрывает коробку. – Да вы меня балуете. Мраморная говядина! Приятного аппетита мне.

Аста режет мясо ножом, обсыпает специями, мажет соусом и с наслаждением ест. Хорошо, что не рвет зубами, как читаури месяц назад.

– Мороженое в жаркий день, да? – вспоминаю фразу из записей с базы ЩИТа.

– Угу. Можно еще водички? – говорит, с трудом прожевав кусок.

Старая подруга Кэпа откидывается на спинку дивана после того, как уничтожает все мясо и таблетки.

– Вот теперь хорошо… Ключики от мотоцикла, мистер Тони Старк. – тянет руку. – И еще было бы неплохо исполнить угрозы напоить нас всех. Я по отдельности лечить не умею, так что ты сейчас самый здоровый человек во всем здании. Бонус тебе.

Когда я передаю ей ключи у меня резко начинает зудеть рука, а Аста говорит, что это признак погашенного Договора и теперь никто никому ничего не должен.

Пьяная кошка сидела на крыше и курила трубку. Действительно кошка – доктор Бэннер объединился с Пеппер, и они вдвоем уговорили подругу Кэпа показать хотя бы шерстяные уши, от которых без ума Халк. Она так и сделала, а потом начала лакать виски из бокала для маргариты. Натурально, лакать. Сказала, что для полноты образа.

– Аста, а ты можешь достать еще раз тот бальзам? – наглому Бартону явно мало того отвара.

– Щас попробую. – не с первого раза прячет руку под майку и вытаскивает оттуда небольшую книгу в мягкой обложке с нарисованной красоткой. – Прости, лучник, но не в этот раз. Опять эта поганая литература из Щели между Мирами в руку лезет.

– Хм, дамский романчик. Такие продают на барахолке по доллару за коробку. – верчу в руках «поганую литературу». – И часто такое происходит? Ты знаешь, Локи пытался подчинить меня скипетром почти на этом самом месте, но у него тоже ничего не вышло.

– Может место проклятое? У меня такое случается постоянно. – пытается пустить кольцо из дыма, но нет. – Я верю, что Судьба постоянно пытается подавать нам знаки и намеки, но тут я вообще теряюсь.

– И какие же варианты поселились в твоей голове с мозгами набекрень? – опираюсь подбородком о ладонь. – Мне просто интересны выверты твоего сознания. Готов поставить свой новый костюм Железного Человека против кошачьего корма, что любой психиатр оторвет тебя с руками, только чтобы залезть в голову и написать диссертацию на тему «Влияние межмировых путешествий на неокрепшую психику».

– Туше, мистер Тони Старк. – поднимает руки с трубкой. – Может это знак, что пора растопить камин. Или расслабить мозг. Или поломать руки авторам однообразной писанины. Не знаю я.

Бартон выпил больше, чем нужно и добрался до караоке. И до AC/DC.

– Эй, Леголас, успокойся и дай нашей кошке отдохнуть. – пытаюсь угомонить Соколиного Глаза, который орет песни из гостиной.

– Мистер Старк, не обижайте лучника таким поганым сравнением. – хмурится и прижимает кошачьи уши, пьяно размахивает трубкой. Снова я «мистер» – значит кошка злится. – Наш Бартон хохмач, замечательный воин и чистая душа – таких еще поискать. Не надо его сравнивать с этим остроухим засранцем, bagronkuurz albai! Чтоб ему икалось, папенькиному сынку! Он мне при нашей первой встрече чуть ухо не отстрелил, и я сполна познала, что значит «петлять, как заяц». И еще он лицемер, каких только поискать. «Я друг firiath, людей», а сам только с Арагорном тусовался. И к своему костру никого не пускал, даже женщин с детьми. Воняют они для его чувствительного синдарского носа. – отпивает виски и огорченно покачивает головой с кошачьими ушами. – Откуда вы вообще знаете этого выпендрежника? Он же дальше Серой Гавани никогда не ходил!

– Аста, ты о чем вообще? – похоже, что у кошки и правда крыша едет.

– Не «о чем», а «о ком». – раздраженно проводит по волосам. – Леголас, синда родом из Эрин Гален. Ну, что в Арде находится. О нем же разговор был, или я ошиблась?

– Аста, это персонаж из книги. – пытаюсь разглядеть безумие, а вижу только выпученные глаза.

– Вот же ж блядь… Как говорил сэр Джуффин Халли, «в Мире всегда полно дерьмовых ясновидцев». – достает из кармана блокнот с ручкой. – Тони, а что за книга? Хочу почитать и сравнить. И поржать от души, явно.

– Ты что, там была?!! – бред… мне даже воздуха перестало хватать.

– Ну да. Только мне туда являться в ближайшие года нельзя. Я там слегка пошумела. Мне запрещено подходить к Лотлориэну ближе, чем на полет стрелы. И к Минас Тириту тоже. Мда. – и продолжает пускать клубы дыма, забыв про блокнот на коленях. И грустно добавляет. – Я там больше не нужна, Тони Старк.

Это точно бред какой-то! Эльфы, Леголас, Арда, ясновидцы… Понятно, почему Кэп такой пришибленный ходит в последнее время – с ней переобщался.

– Тони, ты чувствовал себя ненужным? Я понимаю, что ты богат и известен, но, наверное, такое все же случалось.

– Да, было дело. Для моего отца были важнее поиски нашего Капитана Сосульки, а не собственный сын. Я учился, чтобы стать лучше всех. Надеялся, что отец меня заметит и похвалит, но нет. Только Кэп на уме. Как же я его ненавидел! Даже еще не знал, но уже на дух переносить не мог. Оторвать внимание отца от него удавалось только моими дебошами и разгульной жизнью. И опять Роджерса ставили мне в пример. Святоша. – сжимаю кулаки. Подбешивает он меня.

– Смешно. В моей ситуации «Капитан» – Пегги Картер. Я не нужна Стиву, а для него недоступно счастье с Пегги. Боги посмеялись, когда по пьяни свивали нити наших судеб. – делает затяжку, пускает клубы дыма и жалуется дальше. – А ведь этот балбес мне первой понравился. Тогда он был просто Стивеном Грантом Роджерсом, худым пареньком из Бруклина.

Кошка-с-мозгами-набекрень уставилась в никуда и похоже провалилась в прошлое. Что за несуразное существо свалилось на наши головы. Подбодрить, что ли?

– Кто знает… Пеппер несколько лет была моей помощницей и вежливо выпроваживала моих любовниц из дома, но посмотри – мы вместе. Может и до Капитана Сосульки дойдет, где он свернул не туда?

– Не знаю, Тони. – вытряхивает в пепельницу погасшую трубку. – Мне пора домой. Я задумала совершить на наковальне великое колдовство. А для него мне еще нужно нажечь особого угля. У тебя славная душа, Энтони Эдвард Старк. Если ты не против и дальше общаться, то покажи мне какое-нибудь зеркало, добрый друг в железных доспехах.

Она подышала перегаром на зеркало у барной стойки и вывела на нем свою очередную магическую закорючку. Потом пробормотала «Халк – дрова», спрятала в кулак мотоцикл и ушла через дверь в свой кусок Мира. Не удивлюсь, если завтра я проснусь с реактором в груди и все остальное окажется просто пьяным бредом.

Конец POV.

Лето скатилось к своему концу, специальный уголь давно нажжен, а побуревшие стебли зверобоя уже просохли. Эти травы не для отваров, а для огня. Я не сушу их в тени, а выставляю на пылающее солнце в Мире Стива Роджерса. Чтобы они сполна впитали свет и жар дневной звезды. Чтобы потом передали свою силу углям в кузнечном горне. Чтобы мое творение так же грело и освещало путь моему бро. Это будет самое светлое колдовство в моей долгой жизни.

Угольком от прошлого розжига рисую на боку горна руну Эйваз. Для гармонии, для трудного и долгого пути к цели, для упрямства. Чем труднее путь – тем лучше результат, а я не отступлю перед трудностями. Разжигаю огонь с помощью трута и палочки. Вспыхивает зверобой, защита от злой ворожбы, раскаляется черный уголь, пока я негромко напеваю песни, от которых теплеет на душе. Моя магия цветными ветрами вырывается наружу и ласковой кошкой скачет по кузне, обтирается о горн, клубком сворачивается на подготовленной стали. Заготовка уже ждет своего часа на столе. Между пластинами металла я щедро рассыпала буру, лила кровь и добавляла собственные волосы, что мне срезало при битве с читаури. Я выжила – и ты выживи, мой милый друг.

Раскаляется заготовка до медового цвета янтаря, а по поверхности начинают бегать маленькие искры – пора ковать. С каждым ударом молота я вспоминаю тебя, художник, твою улыбку и глаза – этот нож будет служить только тебе. В каждый новый сгиб металла я запечатываю свою любовь и заботу – пусть хранит тебя от бед и горестей. Брус дамасской стали охладился, покраснел. Значит пришло время опять раскалить его под новую песню, чтобы потом снова делиться душой и сердцем. Для тебя.

Этот нож не для того, чтобы красоваться на стене, а чтобы помогал в бою. Я выбираю простую, но надежную форму, и выбиваю на законченном клинке, раскаленном до красноты, зубилом руны, а потом ставлю клеймо. Теперь – закалка в масле, чтобы был мой нож и гибким, и твердым. Чтобы служил долгие годы. А потом протравливание в азотной кислоте, чтобы вились ночными облаками узоры темного и светлого металла. Жаль, что наугрим тогда отказались меня учить – я сковала бы тебе амулет посильнее, Стивен Грант Роджерс.

Я выбрала простую, но надежную рукоять под твою большую лапищу. Потом я обмотаю ее полосками кожи, чтобы не скользила в руке. Добавляю небольшую гарду для защиты пальцев. Готов мой амулет – пора связаться со старым другом.

Даже не стерев с лица пот и копоть стучусь в зеркало.

– Стивен. – в ответ тишина. Со своей женщиной общается, что ли? Ладно, поорем. – СТИВЕН!!!

– Я здесь, Аста. – вижу его отражение. А радостный… Наверное, с Пегги под ручку гулял. – Что с твоим лицом?

– Это? – стираю грязь со щеки. – Я сейчас в кузне. Твой нож откован, и я готова встретиться. Завтра после заката у Бруклинского музея. Может даже кофе попьем.

– В счет долга? – погрустнел мой бро.

– Да. Время расплачиваться, мой добрый друг.

POV Стив Роджерс.

Пегги поправилась и ее выписали из больницы. Она с семьей, а мы лишь только изредка прогуливаемся вместе – у нее своя жизнь. Теперь ее память в порядке, и мы долго говорим о событиях, что произошли после сорок пятого года. Она работала на разведку и с Говардом Старком стояла у истоков ЩИТа. «Ты такой же, как и раньше, Стив» говорит Пегги, но вспоминает меня после приема сыворотки. Пожалуй, только один человек воспринимает меня не как Капитана Америка или суперсолдата. Аста постоянно называет меня «мон шер», «бро» и «художник». И сильно обиделась, когда узнала, что я больше не рисую.

Она просто еще не знает, что я снова взял в руки карандаш и опять нарисовал ее. В этот раз дважды. На одном листе я запечатлел ее в момент, когда она развалилась на стуле в лаборатории и пыталась содрать краску с щита, поедая орешки и держа в руках незажжённую трубку. За спиной торчит рукоять меча, вытянутые ноги скрещены, а на плече длинной толстой змеей лежит коса, кончик которой застрял за ремнями ножен. Со второго листа она протягивает мне щит, держа его когтистыми руками. Ноги с самыми милыми кошачьими пяточками стоят на обломках зданий, хвост изогнутым хлыстом замер за спиной, звериные уши застыли на макушке, а в глазах – надежда и вопрос. Зря я тогда испугался – ее это обидело. Может мои кошмары – дело призрачных рук Карла. Он ведь обещал.

Моя подруга и правда держит свое слово и не стучалась ко мне в то смешное металлическое зеркало, а я ее не звал. Она ведь просила звать ее по особому имени только в случае опасности. Уже середина лета, а от нее до сих пор нет вестей. Почти.

Я хотел поговорить со Старком, но по телефону мне ответил Джарвис.

– Здравствуйте, капитан Роджерс. Мистер Старк сейчас очень занят модификацией энергоснабжения костюма и не может вам ответить. Мне что-нибудь передать ему? – ровный голос дворецкого выражает вежливое участие.

– Да. Спроси, как давно он видел Асту? Она не связывалась со мной с мая. Я боюсь, что с ней что-то случилось.

– Джарвис, кто там? – донесся из трубки далекий голос Старка.

– Капитан Роджерс, сэр. Включить громкую связь?

– Да. – грохот инструментов. – Капитан Сосулька, чего хотел?

– Асту ищу. Давно ее видел? – Старк замолчал, зашумел железками.

– Недавно. Приходила долг Наташе отдать – они тут вместе варили свои зелья. Ну и работенку одну выполнила.

– Старк, ты не знаешь, почему она не выходит на связь?

– Это она с тобой не выходит на связь. А через меня она себе металл и флюс для кузни заказывает, балбес. Правильно она тогда сказала… – Старк не отрывается от работы. – Похоже, что твоя кошка задумала что-то серьезное. Чувствую, уйдет она гулять сама по себе. Хм… Как там мисс Картер?

– Уехала к дочери во Флориду еще месяц назад.

– Мда, Кэп. Не умеешь ты общаться с женщинами – они обе тебя кинули. Бывай, Капитан – мне работать надо. – и отключился.

А я все чаще начал вспоминать Асту. Как она хмурит брови, почесывая за ухом, когда озадачена. Как скалила острые зубы в бою и ругалась, расшвыривая врагов. Как уходила в другой Мир (всего-то!) за угощением, одетая в черное платье и со стилетом в темных волосах. И как обнимала меня, сидя на заднем сидении мотоцикла. Мы еще прокатимся – я напросился ей в инструкторы. Надо только дождаться конца лета. Когда стебли зверобоя побуреют, так она сказала.

Мы поменялись местами – теперь я беспокоюсь, а от нее нет вестей.

«Твой нож откован, и я готова встретиться. Завтра после заката у Бруклинского музея. Может даже кофе попьем.»

Иду к музею и обдумываю ее слова. Похоже, что моя подруга и правда решила уйти. Отойти в сторону, так она говорила в Комнате Памяти почти вечность назад. Но я не хочу этого, пусть даже она больше никогда не примет человеческий облик и навсегда останется «лирим», поедая сырое мясо и вырывая врагам сердца, но я хочу быть рядом. И слушать, как она без конца болтает и сквернословит. И дает дельные советы. Я попытался поймать свой момент с Пегги, но она – лишь отражение прошлого. А Аста – настоящее, которое разъярилось, когда увидело мой изодранный костюм без брони. Никто кроме нее и Баки не старался меня защитить. Только бросали в гущу сражения.

Она сидит на парковой скамье около музея и читает книгу, изредка сокрушенно опускает голову или смеется, а потом загибает уголок страницы. Рядом лежит извечный рюкзак. Аста так увлечена чтением, что даже не замечает, как я подхожу. Отрывается только тогда, когда я сажусь рядом.

– Привет, бро. – закрывает книгу и лепит на спинку скамьи листочек с нарисованной руной. – Это чтобы на нас не обращали внимания. Стикер – хорошая и очень удобная вещь. Старк подсказал.

– Ты мне не «стучала», Аста. Я думал, что ты меня совсем забыла. – тихо говорю.

– Тебя забудешь… – бормочет под нос. – Я давала нам время. Тебе и мне. Ты общался с Пегги, а я тебя не отвлекала и занималась своими делами. Люди не любят навязчивых. – открывает замок рюкзака и подает мне сверток из ткани. – Держи. Он только твой. С ножнами сам разберешься – я не кожевенник.

На отрезе черной шерстяной ткани лежит нож. У меня был похожий, когда я громил базы ГИДРА во время Второй Мировой войны. Он отлично сидит в руке, а кожаная оплетка дает хорошее сцепление с ладонью. Баланс идеальный и нож можно будет метать. По металлу вьются волнами светлые и темные полосы, а на самом клинке выбиты руны. Я улыбаюсь – Аста без них ничего не делает.

– Красивый… Знаешь, для меня еще ни разу не ковали оружие. – пытаюсь заглянуть ей в глаза, но Аста смотрит на открытый сверток.

– Прими, Стивен Грант Роджерс, мой подарок. – у нее грустный голос. – Запомни, ты не можешь от него отказаться и будешь обязан брать его в сражения. Я ковала его на напетом пламени, зажжённом от сухого зверобоя, заключила в него свою кровь и плоть. Он будет защищать тебя от злого колдовства и коварных ударов. Лезвие никогда не затупится. – водит пальцем по клинку в моих руках. – Руна Тейваз принесет тебе победу. Руна Йер воздаст твоим врагам по заслугам. Руна Райдо направит твою руку для точного броска. И руна Вуньо для твоего счастья, мой милый друг. Теперь я выполнила свое давнее обещание – этот нож будет тебе амулетом. Он сохранит тебя от бед. – и начинает прятать отложенную книгу в рюкзак.

– Это прощание? – у меня нехорошее предчувствие.

– Не знаю. Наверное… – закидывает лямки рюкзака на плечи. – Мой подарок будет хранить тебя в твоей новой жизни, бро. Но я все же приду в час нужды, если позовешь. Будь счастлив, мон шер.

– Но я не хочу другой жизни. – Аста замирает от моих слов.

Пока она не ушла насовсем я кладу ее ладони на собственное лицо.

– Посмотри на меня, как умеешь только ты, Аста. А я тебе покажу. Так ведь будет быстрее…

Ее зрачки в темных глазах снова начинают плясать: больше-меньше, медленнее-быстрее. А я вспоминаю ее на берегу океана, и во время битвы, и на пороге другого Мира, и с моим порванным костюмом в руках, и так, как нарисовал совсем недавно. Аста резко убирает руки.

– Ага, значит снова принялся рисовать… – прищуривает глаз. – И ты даже не принес их мне показать. Где рисунки, мон шер?! Один из них должен оказаться на моей стене! – и хватает меня руками за футболку совсем как тогда, в переулке, где мы встретились во второй раз.

Я смеюсь. Если она меня сейчас опять ударит, то я начну искать поблизости агентов ЩИТа и полуголых людей. Но Аста просто смотрит на меня, а я не могу удержаться. Ее губы горячие и пахнут пряным табаком, а не чужой кровью, как в прошлый раз. Опять курила свою трубку. Внутри меня растекается теплота, а сердце гулко стучит в ушах. Я ловлю момент. А Аста… Я не заметил, когда ее руки сомкнулись у меня за спиной. Какая же она теплая…

– Блин, Стивен Роджерс! Ты мне такую прощальную речь поломал. – говорит, прислонившись щекой к моей груди. – Я может ее ночами придумывала, бессонницей мучилась, а ты… Балбес ты, художник… с горячим сердцем… Вот что с тобой делать? Я уже выпивку домой принесла – горе свое заливать и фильмов грустных накупила. И все насмарку…

Я как будто снова выпил того горячего вина с шиповником и бузиной. В моей душе покой. А в объятиях – кошка-кузнец, что чертила мне на спине руны и жгла для меня костры.

– Стив, ты в курсе, что теперь будешь просто обязан подружиться с моими тараканами? – Аста идет и держит меня под локоть.

– Ты держишь тараканов вместо домашних животных? Я видел по телевизору, как…

– Да нет же, у меня только Пушок по дому шатается. Это как «изюминка», только если бы она эволюционировала, отрастила лапки, сошла с ума и пошла размахивать топором. Как-то так. – крутит рукой в воздухе.

Мы идем искать «какую-нибудь кофейню». Аста пожаловалась, что за все время пребывания в Нью-Йорке так и не выпила ни одной чашечки кофе. И это ее печалит. Очень.

– Если сказать честно, то я себя сейчас чувствую прыщавым подростком на первом свидании. Причем парнем! – смеется и сжимает мой локоть. – Я привыкла вспоминать, что мы были одного роста, поэтому автоматически смотрю тебе в район груди. И ты можешь с полным правом говорить мне «Эй, мои глаза выше!».

– Придется привыкать, Аста. Ты единственная, кто недоволен моим ростом. Зато я всегда смогу достать тебе что-нибудь с верхней полки и тебе не надо будет бегать со стулом. – накрываю ее руку своей. – И даже снова замажу камеры зубной пастой, если попросишь.

Люди спешат, а мы просто прогуливаемся и прошли уже мимо двух кафе – моя подруга сказала, что душа к ним не лежит и надо ждать знака судьбы. Правда, он появился для нас странным образом – нам навстречу шел человек и вел в поводу нагруженного коня. В Нью-Йорке… Светлые волосы незнакомца достигали талии, а на плечах лежал желтый плащ, расшитый золотыми цветами. Аста заметила его и резко остановилась.

– Знаешь, когда-то давно был у меня один друг, который неадекватно реагировал на слово «эксперимент». – рассматривает незнакомца. – Я его вспоминала недавно. Давай сейчас проведем… – набирает побольше воздуха в грудь и кричит. – ЭКСПЕРИМЕНТ!!!

Странно одетый незнакомец с конем внезапно бросает в сторону Асты фляжку, которую только что взял в руки. Она ловит флягу, откручивает крышку и делает большой глоток.

– Глорфиндел! Ах ты старый алкаш! Дорвинионское попиваем? – и подходит к нему, смеясь и распахивая руки для объятий. – А в прошлый раз было седло. Ты растешь в моих глазах, дружище. Откуда ты здесь взялся?

Однако незнакомец делает Асте подсечку, подхватывает у самой земли, а потом закидывает на плечо вниз головой и уходит, уводя коня под уздцы. Моя подруга опирается руками о чужую спину, поднимает ко мне лицо и кричит, смеясь.

– Бро, спаси! Меня сейчас бить будут!

Комментарий к Глава 9. Бывшее сломанное сердце. Bagronkuurz albai (Черное наречие) – Сраный эльф.

Firiath (синдарин) – Люди (как раса).

Вот и выстрелило упоминание Леголаса из Главы 6.