Текст книги "От чистого истока я начинаю путь (СИ)"
Автор книги: forest owl
сообщить о нарушении
Текущая страница: 42 (всего у книги 86 страниц)
Да где же это копытное носит? Опа! На секунду перед внутренним взором мелькнула узнаваемая картинка – круг из исполинских камней и два знакомых фейри. Пришлось быстро прощаться с Сэмом и делать ноги в сторону Стоунхенджа.
– Балроговы яйца… Что за хрень? – выхожу из-за прикрытия кромлеха и могу только указывать косой в сторону… э-э-э… – Это что за похороны какашек?!
Спригган неопределенно пожал плечами, а оленерогий Кернунн продолжил свое пахучее дело – закапывал с помощью самой обычной лопаты лошадиный навоз. В котором искрами горели непереваренные яблочные зерна. Гинерва-предательница юркнула за валуны – только кончик белоснежной морды виден.
– Это что, блядь, подстава?! – в раздражении сильно стукнула обухом косы Жнеца о камень. Воздух сгустился и наполнился парящими черными осколками.
– Смири свой гнев, дева-дракон, – Кернунн по-простецки опирается на рукоять лопаты и невзначай притаптывает босой ногой холмик земли. Огородник хренов. – Я всего лишь выполняю волю Бригг. У заокеанского Самеди есть чудесная яблоня на кладбище, а у богини наступающей весны – нет, – вытирает руки о кусок грубой ткани на бедрах. – И не держи обиды на келпи – она уже выполнила свою часть работы и отныне предана только тебе.
Меня провели, как наивного котеночка. Я приземлилась задницей на поваленный валун, развеяла обсидиановые осколки и уткнулась подбородком в подставленную ладонь, приняв позу роденовского мыслителя. Даже слов нет, какой я балдой себя чувствую. Гинерва воровато подкралась сзади и начала мягкими губами тыкаться в ухо.
– Что, прощение выпрашиваешь, подлиза? – шумный вздох присмиревшей кобылы. Оленерогий в это время встал на колени и положил ладони на примятый холмик. Даже бормочет что-то, но ничего не происходит. Хм… – Керн, эта яблоня любит песни и танцы.
Хранитель лесов выплясывает джигу, попирая голыми пятками жирную землю и напевая старую кельтскую мелодию. Ну-ка, ну-ка… Даже заерзала, а потом начала коварно потирать ладоши, когда сквозь чернозем полезли зеленые ростки. Сейчас я еще строку из блокнота уберу, только косу Жнеца домой отправлю, чтобы не спугнуть одного фейри.
– Уважаемый Керн, – голос мой сочится патокой, когда я копошусь в рюкзаке, выискивая нужный предмет. Ага, пальцы нащупали сверток из зеленой шерсти. – Посмотрите, какую я штуку выковала недавно.
На развернутой ткани отражал свет пасмурного дня серебряный обоюдоострый кинжал. Я выковала его очень простым – лезвие в ладонь длиной, гарда в виде простого перекрестия и рукоять, обмотанная полоской кожи. В желтых глазах с поперечно вытянутым зрачком вспыхнул восхищенный огонек, и Керн тут же потянул запачканные в земле пальцы к моему изделию, но я набросила на лезвие край ткани. Посмотрели – и хватит.
– Хотите, он станет вашим? Всего один маленький Договор – и перейдет в ваши чудесные руки.
Я чувствовала себя дьяволом, сидящим на левом плече, когда соблазняла подневольного фейри серебряным клинком, но вот совесть во мне не проснулась и дрыхла дальше, дергая лапкой и плотнее заворачиваясь в одеялко. Кинжал моей работы взамен на сельскохозяйственные работы по всему Миру – неплохая сделка. Для меня – я давно хотела провести эксперимент и высадить множество яблонь в землю погибающего Мира, но мне было жалко рубить ветки и выращивать из них саженцы, а тут так удачно Хранитель лесов подвернулся. Вот он и выполнит за меня всю нудную работу, а мне останется только скармливать Гинерве яблоки и отпускать ее погулять. Хотя сама смоется, ведь для этого копытного духа нет преград в перемещениях между Мирами – Бартон подтвердит. Вычеркивая еще один пункт из списка дел, я вспомнила, как сама получила семена, и рассмеялась. Круг замкнулся, только тогда мне пришлось выкрасть жеребца, которого чванливый тиран при большом сборе народа угощал запретными яблоками. Золотые плоды – лошадиное говно – новые деревья.
Ну вот, мне стало лучше, и с легким сердцем я устраиваюсь на спине белоснежной келпи, чтобы отправиться в обитель призраков долгим путем. Пальцы вцепились в гриву, ноги подтянуты и расположены на лошадиной спине, а встречный ветер скинул капюшон и треплет простую заплетенную косу, которая размеренно бьет по рюкзаку с каждым ударом копыт. Снег уже почти растаял, но холмы Туманного Альбиона еще не покрылись ковром из весенней травы.
– Гинерва, в Бхопал, – мир на секунду смазывается, и копыта кобылицы уже не месят английскую грязь, а поднимают горячую пыль на растрескавшейся грунтовой дороге. Еще немного, и мне снова придется взмахивать оружием Жнеца и целовать в лоб неупокоенные души детей. Для них я ненадолго стану доброй тетушкой Астой, а потом буду мерзнуть, кутаться в теплое синее лоохи и проливать вино в сухую землю Индии. Для доброго пути и возрождения. Главное – пережить эти дни и явиться после в логово исходящего ядом существа.
– «В начале было слово…» Этиро, вы издеваетесь?! – Ник Фьюри с размаху бросает толстую папку на стол в своем пафосном кабинете в Трискелионе и раздраженно засовывает руки в карманы, откинув полы кожаного плаща. – Я попросил – заметьте, попросил – написать отчет об инциденте с Локи, ведь вы официально не примкнули ни к ЩИТу, ни к Мстителям. А что получил? Евангелие от Иоанна? Этиро! Прекратите точить мои карандаши, когда я с вами разговариваю!
– Все-все, кладу на место, – под взглядом взбешенного ока возвращаю карандаши в органайзер, неторопливо сгребаю стружку с графитовой пылью в кучку и убираю нож в чехол на поясе. – Вы же сами сказали: «С самого начала», а ЩИТ – организация полувоенная, значит, приказы надо выполнять, имея вид лихой и придурковатый, дабы… – Ник Фьюри стащил со здорового глаза повязку и сорвался с места с четко выраженным желанием сделать из нее удавку и придушить меня прямо в собственном кабинете. Как юркий таракан, я скользнула под стол и вылезла уже у его шикарного опустевшего кресла, – дабы разумением своим не смущать начальство. Успокаивающего отварчика? У меня на пару глотков осталось, – выглядываю над краем столешницы, как солдат из окопа, и трясу фляжкой.
– Этиро!!! – довела мужика… Мне в голову летит органайзер, и я едва успеваю нырнуть обратно. Пара ручек шлепнулись мне на макушку, а россыпь скрепок украсила волосы. Достаю носовой платок и машу им над столом, как белым флагом.
– Николас Джозеф Фьюри, я сдаюсь, – приземляюсь на ближайший стул и пытаюсь смахнуть скрепки, но они застряли в прядях. – Вы прямо как Глорфиндел – он тоже любит предметы в голову кидать, только вы выглядите, как его полный антипод, – обвожу глазами лысую голову, темную кожу и одежду черного цвета. – Но страсть к плащам у вас одинаковая.
– Об этом после, хотя агент Хилл сообщила мне, что видела в башне Мстителей двух незнакомых ранее личностей, – вроде успокоился и даже надел обратно повязку на вылеченный глаз. – Вернемся к отчету о Локи. Я попросил описать события и дать свою оценку, исходя из вашего… богатого опыта.
– Хорошо. Одну секунду, – открываю папку, на которую ради смеха налепила целую дюжину наклеек с милыми котятами, и вытаскиваю почти всю бумагу. Остается только десяток листов. – После того как я сбила с ног неизвестного колдуна и протащила его Темными Путями, он пребывал в полнейшем раздрае и заковыристо матерился. Пришлось вырубить и заглянуть в память, чтобы выяснить личность. Все подробности здесь, – подвигаю похудевшую папку в сторону усевшегося в кресло директора ЩИТа. – Знаете, я нашла новый крутой псевдоним для вас. Вам понравится.
Балор Дурной Глаз, предводитель гигантов-фоморов, темных сил хаоса. Был такой персонаж в кельтской мифологии. Будучи ребенком, тот заглянул в окно, где его отец варил колдовской отвар, и ядовитые пары зелья попали ему в глаз. Сделав тот настолько смертоносным, что Балору приходилось носить на нем повязку, ведь одним взглядом отравленного ока он мог убить многотысячное войско. Я подумала, что сравнение с таким вредным героем легенд слегка разозлит Ника Фьюри, и достала из Щели между Мирами пару кружек камры и тарелку с ломким печеньем. Надеюсь, маленькая взятка его смягчит.
– Кто увидит то око – сдохнет. Ну, или будет очень близок к этому, – скрепки вцепились в волосы, как репейник, поэтому пришлось расплетать косу и осторожно снимать с прядей железные закорючки. – Как вам сказка от кошки?
– Познавательно, – Фьюри откинулся в шикарном кресле и перечитывал мою писанину. – У меня есть вопрос по легендам и мифам. Этиро, вам когда-нибудь встречались черти?
– Каноничные черти с ароматом серы? Не видела, но, может, скоро я еще раз нечаянно открою дверь в прошлое и мелькну перед людьми, не успев убрать рога и хвост? – пальцами проверяю, все ли лишнее вытащила из волос. – А в чем дело?
– Вы адвокат дьявола, Этиро, – листает назад и тыкает темным пальцем в строчки. – «Нелюбимый приемный сын великого, вечно занятого отца». Или этот пассаж, – находит место на следующей странице. – «Богу озорства пришлось быть разумным взрослым в толпе великовозрастных детей. Прикрывать спины, находить пути отхода и выслушивать потом от всех, что он трус и должен походить на брата. Которому только дай молотом помахать и жахнуть молниями по всяким очень хорошим людям. Никакой дипломатии и желания мирно разрешить конфликт». Как вы это объясните? – складывает кончики пальцев домиком и со скепсисом ждет моего ответа.
– Знакомый всем нам йотун не входит в категорию «абсолютное зло». Он, конечно, редкостный засранец, но у него еще есть возможность исправиться. Думаю, дух Фригги за этим проследит, – заплетаю косу, вспоминая свои «подвиги». – Душа Мира ясно показала, что Локи должен оставаться живым. Для чего – сама не знаю.
Фьюри задумчиво поправлял повязку, когда решился спросить о подаваемых знаках, ведь он сам столкнулся с ними, когда высшие силы указали мне, что его глаз должен был оставаться слепым. Без него ГИДРА мы бы тогда не победили. Тут я могу сказать только правду. Душа Мира – собрание духов всех живших когда-то на планете людей. Один могучий сплав памяти и эмоций, способный прогнозировать будущее.
– Все новое – хорошо забытое старое, Николас Джозеф Фьюри. История Ромео и Джульетты повторялась тысячу раз, и Душе Мира не сложно предугадать, чем закончится то или иное действие, и в нужный момент послать человека, который подменит яд на сироп или отнимет кинжал. Ну, или сдаст малолетних голубков строгим родителям. Так что в масштабах таких гигантов я лишь девочка на побегушках, – поправляю воротник куртки и рукава, задевая широкий браслет. – И о девочках… Зачем вы одну мадам подослали к Стивену глазками хлопать? М?
– Это была не моя инициатива, – уткнулся в отчет, как будто читает, но глаза по строчкам не бегают. – Мои коллеги ознакомились с материалами дела о инциденте в Уэльсе и решили, что связь с вами негативно отражается на капитане Роджерсе, подрывая образ самого известного патриота США. Поэтому оправили агента Грин, чтобы ослабить ваше влияние, – раздумывает немного и решительно закрывает папку, положив руку на смешные наклейки с котятами. – Я попрошу вас не причинять ей зла, ведь она всего лишь выполняла приказ. Так ведь поступают в Ехо, когда исполнитель считается невиновным?
– Тронешь ее теперь, когда с ней Немо каждый вечер по телефону воркует, – бормочу и стаскиваю с тарелки печенье. – Если учесть, сколько она знает анекдотов и старых примет, то появляется чувство, что ее подослали как мою копию в блондинистой обертке. Стоило только ненадолго впасть в спячку…
– Кстати, как ваше самочувствие? – Фьюри пытается проявить участие, но я знаю этот шпионский прищур. – Агент Колсон тогда прибыл за подробностями последней миссии Мстителей, а попал на какой-то ритуал и рост саркофага.
– Спасибо. Чувствую себя отлично! Как будто с меня слили всю старую дряхлую кровь и заменили ее новой, но повторять такую процедуру в ближайшее время не планирую, – отпиваю камры и начинаю хвастаться. – Что до «ритуала», то я сама не знала, что так выйдет. Учитель меня очень сильно хвалил и говорил, что для рукожопого младенца я неплохо справилась. Хм, не желаете ножичек от многообещающего мастера «Три луны»? Отдам по дешевке. Всего лишь за имена тех, кто направил агента Грин на задание, – кровожадная улыбка обнажает оскаленные зубы. Подневольного человека в славном городе Ехо не судят, но вот заказчика…
Ничего у меня не вышло. Фьюри молчал, как партизан, и не раскололся даже за кусочек драконьей шкуры и пару небольших обломков кварцевого кокона. Я не знаю, чем он ценен, но вот то, с каким упорством Майрон торговался за него, наводило на определенные мысли. В итоге я плюнула на все и пригласила местного Балора на свадьбу, если он до этого момента доживет. Все-таки сначала работа по восстановлению Мира, а потом праздник.
– А когда нам ждать, что мисс Хилл сменит фамилию? – предвкушающе заношу наточенный карандаш над записной книжкой.
– Никогда, – буркнул, перемещая отчет из веселенькой папки в скучный скоросшиватель. – У нас слишком опасная работа, чтобы даже появляться рядом в любом месте, кроме как по делам ЩИТа. Я не согласен подставлять Марию под удар, показывая свое личное расположение. Дети и домик с белым забором в тихом пригороде не для агентов.
– Угу-угу… и с отстроенной верандой, – с намеком смотрю на Фьюри, вспоминая семейство Бартонов. – Можно поставить ограду от зла, которую не сможет пересечь ни один враг. И есть вариант просто переехать, если совсем прижмет.
– Нет страны, где мы могли бы чувствовать себя в безопасности, – местный Балор устало прикрывает ладонью единственный открытый глаз. – У ЩИТа и у меня как его директора полно врагов в любой точке Земли.
– А если это будет не Земля? – опять косплею дьявола-искусителя, даже встала за левым плечом и негромко заговорила, приблизившись к уху. – Экологически чистая обстановка, повышенный магический фон, что всегда идет организму и продолжительности жизни на пользу. Правда, инфраструктуры и государства у нас еще нет. Из всех положенных регалий только название «Мир Двух Солнц» и, возможно, герб, – задираю рукав куртки, чтобы был виден медальон со светилами на браслете. – Стивен сам придумал его.
– К чему этот разговор, Этиро? – Ник Фьюри разворачивается в кресле в мою сторону и буравит взглядом, сплетя пальцы рук. – Вы постоянно называете себя «жадным драконом», но сейчас беспечно зазываете в свое логово. Зачем?
– Мир без разумных пуст. Нас только трое, и мы не бываем там постоянно, – бездумно сдираю ногтем одну из наклеек на пустой папке. – К тому же вы с Марией входите в число хороших людей, которым я хотела бы спустя мно-о-ого лет закрыть постаревшие глаза и проводить на перерождение после долгой и счастливой жизни, Николас Джозеф Фьюри. А для этого я должна быть рядом, когда ваш срок придёт.
Разговор зашел в такую стезю, что под удивленным взглядом директора ЩИТа мне пришлось лезть вниз и отлеплять от нижней части столешницы заныканную дымовушку. Которую я туда подложила, пока изображала убегающего таракана. Измельченный анальгин с гидроперитом и нагревательный элемент в бумажном пакетике, а также маленький брелок с кнопкой-активатором я положила на пустую папку с котятами. И быстро сделала ноги под традиционный рявк.
– Этиро!!!
Доводить до белого каления Ника Фьюри – одно удовольствие. И если учесть, что ко мне до сих пор не подослали наемных убийц, ему это тоже нравится. Ну, в какой-то мере.
– Мон шер, эта женщина только маскируется под жрицу телескопа, покрытую библиотечной пылью! – говорю через плечо, не отрывая взгляда от дороги. У меня сейчас принимают зачет по вождению на улицах Нью-Йорка. Смешной шлем с рогами пришлось оставить дома, чтобы не привлекать внимания полиции.
– Здесь направо, – при повороте Стив опирается одной рукой на бак, а другой придерживает меня за талию, как будто я умудрюсь свалиться при таком маленьком крене. – В конце квартала будет светофор и пешеходный переход. Не отвлекайся.
– Хорошо, но только если ты перестанешь паниковать. За пешеходов не беспокойся – как собью, так подлечу, мон шер, – хлопаю по руке на талии. – Будут как новенькие.
– Я надеюсь, что это шутка, – Стив не убрал руку и прижимает к себе, хотя маневр давно закончен. А если он продолжит говорить, задевая губами ухо, то я тут целый страйк из невинных граждан соберу. – Аста, сбрось скорость – ты превышаешь.
– Так точно, Капитан, – меня хватает только на пару минут молчания. – Нет, ну какая женщина! Стивен, будь я мужиком – приударила бы за Джейн Фостер, даже не раздумывая.
– Аста, не отвлекайся. Мы уже почти приехали, – я с пассажиром въезжаю на подземную парковку башни Мстителей. Теперь официально она называется так.
Почему разговор шел о Джейн Фостер? Я просто решила узнать результаты ее исследований «грани Шредингера», то есть границы между новорожденным Миром и туманом небытия. С пустыми руками приходить не принято, поэтому я явилась с тортиком, и за чашечкой кофе выяснилось, что стенающий о великой любви Тор не связывался с ней с того самого дня, как улетел авиалиниями «Биврёст» с бесчувственной тушкой брата на плече. Во мне проснулась женская солидарность, и я предложила отправить богу грома сон-послание. Девушке только оставалось сказать мне все, что пожелает, а я передам. Для полного погружения я накинула на себя иллюзию Тора и встала на низкую скамеечку, чтобы вжиться в образ. Сначала все было пристойно – Джейн говорила о том, как скучает и любит. Но потом, спустя двадцать минут излияния души, включился бабский «Обижатор три тысячи», бессмысленный и беспощадный. Меня неоднократно назвали «черствым Тором Одинсоном» и влепили такую пощечину, что я слетела со своего пьедестала – весовые категории у нас с Златовлаской разные, а била Джейн Фостер со всей силы. Что могу сказать, с таким количеством слов в минуту передо мной еще ни разу не извинялись.
– Так что с границей тумана? – Стив проверяет уровень масла в своем чоппере.
– Пока не ясно, – тряпочкой натираю бак дорожника, не слезая с седла. Моя прелесть! – Современные приборы слишком грубые для настолько тонких материй. Может, только через несколько лет прогресс технологий позволит разобраться в этом, но к тому времени наш Мир уже будет закончен.
– И ты уже наверняка настроила кучу планов… – он давно закончил проверку и сидит сейчас на корточках, не поворачиваясь ко мне. Неловкое молчание между нами не сулит ничего хорошего. – Ты называешь Мир Двух Солнц «наш», но я не чувствую его своим домом, как будто случайно занял чужое место. Все это не для простого парня из Бруклина. Аста?
А я стою у него за спиной, провожу частым гребешком по светлым волосам, почти неслышно напеваю песню и стряхиваю с тонких зубьев на бетонный пол парковки дурные тяжелые мысли, которые тут же придавливаю ногой. Чтобы не вернулись обратно в светлую голову «простого парня».
– Опять ворожишь, кошка-кузнец, – теперь он нависает надо мной, забирает гребешок и рассматривает мою ладонь со свежими мозолями – сегодня я выполняла первые интернет-заказы мастера «Три луны». – Я прошу тебя не давить на меня, заставляя любить… – закатываю глаза и с вымученным стоном утыкаюсь лбом в клетчатую рубашку. – В чем дело?
– Стивен, я никогда не ворожу на любовь или дружбу, если ты не забыл. Это насилие над свободной душой.
Никто не заставляет полюбить наш Мир прямо сейчас. В конце концов, торопиться ему не надо, и у него есть целая куча времени, чтобы все шло своим чередом. На эти слова Стивен только усмехнулся, еще больше растрепал взъерошенные ветром волосы и признался, что нашел один милый дом в окрестностях Нью-Йорка. Если в ближайшие пару дней ничего не случится, то мы посмотрим его вместе. Я хотела задать ему тысячу вопросов, но Джарвис сказал, что Стива зачем-то зовет «мистер Старк».
– Представляю, что с ним будет, когда до него окончательно дойдет, что в Мире Двух Солнц он является как минимум королём. И как максимум Богом-Отцом, – бурчу тихонько под нос, укрывая мотоцикл чехлом. Теперь, когда у меня есть келпи, на двух колесах я буду перемещаться только в людных местах. – Пожалуй, эти сведения я придержу при себе и выложу их лет через двадцать, когда в нем проснется магия и он услышит, как радуется нам наша земля.
Я бы еще долго бурчала на пустой парковке о поразительной скромности и простоте одного капитана в звездно-полосатом костюме, но по хребту как будто провели наэлектризованной иглой, от которой мелкие волоски встали дыбом. Такое бывает, когда кто-то сверлит взглядом спину. Я не переставала бубнить о всякой посторонней ерунде, снимая с пояса метательный нож и не глядя бросая его за спину, доверяя интуиции.
– Мисс Аста, что случилось? – Джарвис с голосом доброго доктора заставлял меня чувствовать себя сумасшедшей во время сезонного обострения, выдергивающей застрявший клинок из колонны. – Если хотите, я могу показать вам, куда мистер Старк переместил тренировочный зал. Там есть мишени для всех видов оружия. Составить маршрут?
– Да, пожалуй, давно пора, – потираю отвыкшее от бросков плечо. Стоп! Опять это жутковатое ощущение. Кусочек лирим сам выпрыгнул наружу, навострив звериные уши. – Джарвис, на парковке есть еще кто-нибудь?
– Никого, мисс.
– Ты уверен? – оглядываюсь, но кроме нескольких машин, пары минивенов с аппаратурой и трех мотоциклов ничего не вижу.
– Абсолютно. Я задействовал тепловые датчики, но никого, кроме вас, здесь нет. Связаться с мистером Старком?
Дергать Тони просто из-за излишней мнительности не хотелось, хотя… ощущение постороннего взгляда мне сильно не понравилось, а внутренний лирим, живущий инстинктами, просто вопил. Веки опустились, отсекая от взгляда реальность, когда я раскрыла сердце для Души Мира. Смотри, вот оно, ощетинилось ребрами и замерло перед прыжком. Скажи мне, где тот, кто незримо наблюдал за мной? Нить, полная живого золота, как вена – темной крови, идет от раскрытого сердца прямо вверх, скрываясь в потолке. Охота началась.
Я облазила всю башню, поэтому Темный Путь открыт для меня на любом этаже, и я проверила их все, задерживаясь на каждом не более секунды. Сердце зашлось в предвкушении добычи, но… я в недоумении остановилась, оказавшись на крыше, – сияющая нить уходила прямо в небо. Никого, только Нью-Йорк привычно шумит внизу обрывками поп-музыки и клаксонами автомобилей. Черт… Прохладные металлические перила приятно охлаждают горящий висок. А хребет снова царапает чужим взглядом. Не знаю, чего я ожидала, вглядываясь в пустое весеннее небо, но перед внутренним взором увидела знакомые желтые глаза и рогатый шлем темнокожего человека, стоящего рядом с огромной золотой сферой. Я начинаю дышать в такт с незнакомцем, а потом сжимаю собственное горло и задерживаю дыхание. Наблюдатель отшатывается и пытается сорвать доспех с шеи, а я только обнажаю звериные клыки в улыбке маньяка и грожу пальцем, разрывая связь. Только вуайеристов мне не хватало. Ибо нефиг.
– Старк явно желает смерти… твоим ботинкам, мон шер, – пялюсь вниз, пытаясь уследить за ногами в красивых туфлях. В которых удобно только сидеть, а не пытаться выдать хаотичные движения за танец. – Знаешь, как-то раз мне не посчастливилось примерить «испанский сапог», но тогда его честно называли орудием пыток, а не «шпильками»! Возмутительно! Тот, кто придумал этот кошмар, до дрожи ненавидел женщин.
– Когда ты так ворчишь, то становишься похожа на маленького злого хомяка, – Стивен честно пытается не улыбаться, но у него совершенно не получается. Только прижимает за талию ближе к себе и отводит глаза, стоит мне на него зыркнуть, обиженно выпятив нижнюю губу. – Повторим наш первый танец? Тогда тебе не придется шипеть о неудобной обуви, если я снова подниму тебя на руки.
– Угу. И на радость окружающим уткнешься лицом в непотребный вырез на платье. С которого ты не сводишь своих прекрасных глаз последние пять минут, – Стив смущенно кашляет и чуть сильнее сжимает мою ладонь, лежащую в его ручище. – Как товарищу по несчастью я даю тебе право указать на первую жертву. Выбирай, они это заслужили.
– Не отвлекайтесь, дилетанты, – Баки меняет пластинку на старом проигрывателе Стива, и из колонок звучит бодрая музыка сороковых годов. – Еще фокстрот, и можете быть свободны.
– Р-Р-РА-А-А!!! – клыки сами прорезались, стоило только зарычать в потолок, – Старк, почему ты не взял плату золотом?!
– Есть вещи дороже материальных ценностей, Хвост, – Тони у барной стойки мешает коктейль для Пеппер… и читающего инструкцию к газовому резаку Майрона, одетого в идеально отглаженный деловой костюм с белоснежной рубашкой и багровым галстуком. Педант во всем, даже в маскировке под человека. – Например, отомстить тебе за каждый случай внезапной икоты.
Боги, дайте сил, чтобы не прибить их! Останавливает меня только то, что Стивен вполне доволен сложившимися обстоятельствами и готов жертвовать своей обувью, ногами и чувством прекрасного – я уже минут пять тихо матерюсь на Черном наречии, от которого в моем исполнении цветы вянут.
Момент позора начинался вполне невинно. Слегка придушив неведомого наблюдателя, я довольно хрустнула пальцами и поперлась в тренировочный зал, где после небольшой разминки и растяжки решила поколотить боксерскую грушу. Первые удары были так себе, ведь я давненько не ввязывалась в драку, а вот потом вошла во вкус и начала часто молотить забинтованными кулаками, добавляя удары ногами. Печень, челюсть, бедро, солнечное сплетение, снова бедро. Разошлась настолько сильно, что от удара ноги с разворота мешок с глухим стуком свалился на пол. Мда… Кольцо, к которому крепились цепи, оказалось слабовато для нагрузки – металл слишком мягкий – и просто разогнулось. Тони и Стив нашли меня там, когда я уже успела зайти домой, прикрепить цепи к более прочному кольцу и балансировала с мешком, стоя на тренажере побольше, чтобы повесить грушу обратно – первая попытка провалилась, так как просто не смогла дотянуться. Я даже мявкнуть не успела, когда Стив одной рукой приподнял тяжелый мешок, чтобы я не надрывалась, а потом обхватил под колени и снял с неудобной подставки. И долго не опускал вниз, забавляясь моими притворными угрозами укусить его за ухо или, что намного хуже, станцевать с ним еще разок, оттоптав ноги и повеселив зрителей. Услышав это, Старк оживился, и по паскудной улыбочке я поняла, что это конец. Так и случилось.
С тоской вспоминала я боевые заплечные ножны от Тони, чьи крепкие ремни выдержали вес немаленького Стива, поэтому попросила его сделать целых три штуки – двое одинаковых и одни для укороченного меча. Предлагала золото и еще один кусок драконьей шкуры, но Старк только задумчиво приглаживал щегольскую бородку костяшками пальцев, а потом выдал свои условия: для меня он делает ножны для мечей и по просьбе Стива создает улучшенную броню для Баки. Взамен же мы показываем свои «таланты», а лично я поступаю в распоряжение незабвенной Вирджинии Поттс. В роли куклы для игры в переодевание. Бля… Хорошо, что большинство идей удалось похоронить навсегда. Например, одеть меня в мини – я пообещала убить каждого, кто будет пялится на мои ноги. Или завить мою жесткую шевелюру в мягкие крупные локоны – они сами принимали свой едва-едва волнистый вид спустя десять минут. Или научиться краситься – я попала щеточкой от туши в глаз, заорала, «нечаянно» превратила косметичку в пыль и просто накинула на лицо иллюзию макияжа. Пеппер теперь мне завидует. Туфли я, пожалуй, тоже уничтожу, а вот платье оставлю. Вырез у него, может, и предполагает отсутствие грудной повязки, но вот глубокий зеленый цвет, широкий подол до середины голени, узкие рукава и воротник-стойка мне понравились.
– Хвост, а где туфли? – Тони протягивает мне бокал вина, пока я сжимаю в «кулачки» пальцы вытянутых гудящих ног, привалившись к теплому боку Стива на диванчике. Мурлыкаю и наглаживаю новые ножны от Старка и Учителя, а Стив обнял одной рукой и гладит по плечу, задевая эльфийские косы. – Так куда ты их дела?
– Да вон они лежат, – указываю кивком головы на две кучки праха под столиком. – Еще пять минут в этих орудиях пыток – и я бы сдала все явки и пароли.
– Проклятье… – одергивает очередную футболку с рок-группой. – Майрон, ты выиграл – полцентнера титана твои.
Мой Учитель только поднимает повыше бокал с коктейлем и тянется к миске с оливками. Страсть у бывших злодеев к этим плодам. И к понтам. А у Майрона лично – еще и к тотальному порядку. Он пришел с обещанными изделиями и первым делом столкнулся с Марией Хилл, которую, как он подумал, напряг его средневековый вид. Поэтому первым делом запросил у Джарвиса вид «самого обычного облачения смертного», а ИИ выдал ему картинку воротилы с Уолл-стрит в дорогом костюме и щегольских мужских туфлях. Так что неземное происхождение одного рыжеволосого майа выдают только желтые глаза, валинорские манеры, проскальзывающие слова на квенья и неуловимое сияние, исходящее от кожи. Что до длинных вьющихся рыжих волос, то тут он похож на богатого любителя рока или на супермодель. Все же Учитель у меня дикий красавчик.
Похоже, не я одна решила, что медальон со светилами на браслетах станет отличным гербом нового Мира. Два солнца и три луны украшали плоские навершия двуручных рукоятей изогнутых мечей с односторонней заточкой, парадные ножны с поясной перевязью и легкую сбрую с попоной для Гинервы. Уздечки принципиально нет, только ремни с медальонами, оплетающие лошадиное тело в районе передних ног. Вместо луки отсутствующего седла – небольшая петля, чтобы не приходилось вцепляться в гриву. И в довесок Майрон передал несколько крупных фибул-брошей. С гербом. Такие обновки я люблю больше всего (фибулы и ножны, а не сбрую), поэтому сейчас надеваю прямо поверх платья ремни с застежками. За плечами ножны от Старка, на поясе сверкает золотом и сапфирами изделие Майрона. На пробу делаю пару прыжков на месте. Отлично – ремни сидят плотно и в то же время не давят на мышцы, ничего не бренчит, а значит, лязг не выдаст меня врагам. Великолепно. Рукоять за плечом теплом родного горна греет ладонь, когда я сжимаю на ней пальцы и под опасный шелест дамасской стали достаю длинный клинок со множеством рун. Он ощущается как продолжение меня, и я со свистом рассекаю воздух, подбрасываю и перехватываю другой рукой. Выпад, замах, вертушка, применяемая, если враги плотно окружили со всех сторон. Стойка для атаки и рубящий удар снизу-вверх.
– Отличный баланс, Учитель, – напоследок любуюсь на узоры на лезвии и загоняю клинок в ножны.
– Раз так, то остается последнее условие нашего Договора, – Майрон выуживает из внутреннего кармана небольшой свиток (не помятый, в отличие от почты Глорфиндела) с сургучной печатью. Сильмарилл и боевой молот. – Как и было сказано – письмо от Мелькора. Я подожду, пока ты не напишешь ответ, и дам тебе один добрый совет, – маринует меня ожиданием, пока я не начинаю терять терпение. – Потренируйся на мечах с Глорфинделом. Ты теряешь сноровку, и движения стали слишком медленными.
