Текст книги "От чистого истока я начинаю путь (СИ)"
Автор книги: forest owl
сообщить о нарушении
Текущая страница: 39 (всего у книги 86 страниц)
– Попался, спорщик! – и занесла над его сердцем руку. Я, Астрель, всегда исполняю свою клятву.
Конец воспоминаний.
– Я чуть богу душу не отдал, а вы гнались за мной, чтобы вылечить глаз??? – Ник Фьюри срывает ненужную повязку и швыряет ее на стол между нами.
– Не совсем. – пытаюсь хлебнуть кофе, но в рот попадает только противная гуща с размякшими травами. – Тьфу, гадость! У вас было такое крутое прозвище, а теперь его нет и поделом. Ну и я была немного зла на заключенное пари…
– Кстати, о пари. – заложил руки за спину и качается с пятки на носок. У него что, улыбка мелькнула? – Можете забрать у Старка ваш с агентом Романофф выигрыш.
Вот это поворот! Моя челюсть щелкнула, упав на столешницу, а потом я долго смеялась и в изнеможении била по столу ладонью. Мстители против ЩИТа. Наши стольники против двадцатки. Любовь против вечности. И любовь конечно же победила. На радостях я наварила побольше кофе и даже намешала тесто на блинчики, когда Николас Джозеф Фьюри надел повязку обратно и попросил не распространяться, что одноглазая эпоха закончена. Шпиёны такие шпиёны… И извинился за «чудовище».
– Пха! В душе каждого монстра есть чистый уголок, где живет милый котенок. Или девочка-одуванчик с бантиками. Или восторженный мальчишка с воздушным змеем. Или даже слесарь-алкаш Геннадий Петрович. – на последний пассаж Фьюри чуть не пролил кофе. – Мы, чудовища, очень сложные существа. Но ничто человеческое нам не чуждо. Сэр Макс, мой Учитель тому большой пример. Стоит снабдить его кучей вкусностей, сигаретами и кофе – и благодушнее существа вы не найдете. – снимаю испеченный блинчик со сковородки.
– А что может привести в благодушное состояние вас? – тянет свои директорские ручонки к тарелке.
– Если никто не будет отбирать у меня завтрак! – щелкаю зубами и делаю страшные глаза для замершего Фьюри, а потом прыскаю от смеха и подвигаю блинчики в его сторону. – Шутка. Маленький кусочек вибраниума, из которого сделан щит Стивена Гранта Роджерса, сделает меня окончательно счастливой. Один знакомый пообещал мне дать что угодно за один образец. У вас там не завалялось, не? – бывший местный Вотан только разводит руками, но по глазам вижу, что врет. Ну и ладно – я умею ждать.
Я бы дожала его, но в кухню ворвался Баки, таща на буксире помятого Бартона с порванной одеждой. Нехорошо это…
– Аста, там плата за Договор из твоего Мира выбралась и засела в конференц-зале. – кожа Клинта покрыта одинаковыми круглыми синяками размером с апельсин.
– Да. Скажи пожалуйста, что в моем доме делает плотоядная лошадь? – Тони тоже заглянул на огонек и сложил руки на груди.
Чего? Даже до конца не осознав абсурдность ситуации хватаю из холодильника большой кусок вырезки и бегу в сторону зала, где в первый раз превратилась в дракона. В коридоре перед открытой дверью лежат обломки мебели и клочки ткани от одежды Бартона, а изнутри слышен успокаивающий голос Стивена. От страха за него я сжала кусок мяса в руках так сильно, что на пол закапало.
– Тихо… тихо, хорошая. Никто тебя не обидит. И никто больше не будет затягивать веревку на шее. – на ватных ногах захожу и вижу, как Стив чешет белую кобылу за ухом и успокаивающе похлопывает по шее. А она жалобно всхрапывает и перебирает мягкими губами пшеничные волосы. Ластится, зараза. И признала родного мне человека за своего. – Аста, ты знала, что у твоей питомицы клыки и жабры?
О-хре-неть… Острые зубищи у нее будь здоров – мясо она смолотила меньше, чем за минуту. И жабры тоже есть, но я их не заметила ночью, ведь они располагались на животе прямо за ребрами и в закрытом состоянии почти не видны. Похоже, я знаю, что за животинку мне подсунула Маман Бриджит. Это келпи, водяной конь-фейри, что любит закусить человечинкой. Если учесть, что духам больше не нужно людоедствовать для выживания, то это вполне так ничего приобретение. Имя пришло на ум само собой.
– Я назову тебя Гинерва – «белая, словно пена». – келпи довольно затрясла гривой и опустилась на колени, предлагая забраться на спину. Моя девочка… Я ее уже люблю. – Постарайся больше не нападать на людей. По крайней мере, пока я не попрошу. – короткое ржание было мне ответом. – Вот и умница. Пойдем домой, у меня там весь ледник забит бараниной и кабанятиной – есть, где разгуляться. – усаживаюсь боком на широкую белую спину, но она не двигается с места. Только фыркает и мотает головой в сторону Стива.
– Мне кажется, или она предлагает тоже сесть ей на спину? – приглаживает светлые волосы, торчащие от лошадиных нежностей.
Гинерва не поднялась, пока Стив не устроился позади, одной рукой схватившись за длинную гриву, а другой прижимая меня к себе. Чисто принц на белом коне, везущий принцессу в зеленом махровом халате в свое королевство. Картина конечно фантасмагоричная, но не выбивается из безумного стиля моей жизни. Копыта кобылицы-хищника размеренно щелкали по полу, а я прижалась к крепкой груди и слушала самый прекрасный звук – биение живого человеческого сердца любимого, с которым навеки свяжу жизнь, как только клятва верности этому Миру иссякнет.
– Срань господня! Джарвис, ты это сохранил? – Тони чешет в затылке, когда мы шествуем мимо него в гостиную к проходу. – Кэп, я догадался, в чем твоя суперсила. Ты приручаешь самых опасных существ. Не хочешь провести эксперимент и поцеловать Халка? После него тебе хотя бы не придется отплевывать шерсть или замазывать ожоги. Аста в этом отношении – прихвостень Сатаны и послана тебе в наказание.
– Мистер Старк! – слова возвращенным эхом гудят под ухом.
Тони попал своей шуткой в точку, но я все равно показала ему фак за спиной Стивена. Ибо нефиг маленьких обижать.
Комментарий к Глава 25. Личные отношения. Часть 2. «Астрель и Хранитель Леса» за авторством Софьи Прокофьевой.
====== Глава 26. Ларец Пандоры. ======
Абсолютного добра или зла на свете не бывает, а если и случается, то дело принимает очень скучный оттенок. Поэтому я больше не вернусь в «праведную» Арду – с искажением, заложенным Мелькором, было как-то веселее и… живее, что ли. Она мне приснилась недавно – люди стали жить дольше, часть эльдар вернулась из своего благословенного Валинора в Средиземье, гномы изрыли горы и возродили семь королевских родов. Если так посмотреть, то все отлично и Арда приняла задуманный Творцами вид, но… Исчезла страсть и неистовство. И даже два оставшихся Сильмарилла, которые Демиурги-Валар щедро отправили вращаться по низкой орбите над планетой, не спасают положение. Хотя всем жителям теперь хорошо. Ну и ладно – Астрель закончила свое дело и исчезла без следа. Они даже затерли саркаментальное «Здесь была Аста», нацарапанное на скале в светлом и возвышенном Имладрисе. Вот обидно, как будто в кофе плюнули.
Феномен двойственности бытия в очередной раз выкинул коленца в виде моей хищной и хитрой лошадки. Гинерва сожрала кучу мяса с ледника, схватила клыками за рукав и потянула в сторону яблони-переростка. Там она встала, как вкопанная, и всматривалась в вечнозеленую крону, освещенную двумя утренними солнцами.
– Гинни, там белок нет, – в ответ только раздраженно фыркнула и пожевала конец каната, по которому можно забраться на деревянную площадку в толстых ветвях. – Веревка тоже несъедобная.
Вид у нее был такой, словно только ограниченная гибкость и строение суставов с костями мешали ей сокрушенно приложить копыто к морде. В итоге она просто опять схватила меня за халат и подвела прямо к канату. Хм, хищник решил яблочками полакомиться… Лезть наверх мне незачем – в день, когда Баки окончательно оторвал от себя призрак Зимнего Солдата, Халк со всей широтой души долбанул по дереву так, что половина яблок осыпалась с веток на траву. А деревце у меня о-го-го! Для урожая не хватило бы никаких корзин, поэтому сияющие яблоки пришлось просто свалить в подвальный чуланчик и поставить на двери останавливающую Ису, чтобы фрукты не сгнили, ведь такую кучу за несколько недель не съешь. Даже при помощи всех Мстителей с Халком во главе.
– Кушай, моя хорошая, – почесываю между ушами кобылу, чья морда спряталась в корзине с тремя десятками яблок.
Похоже, что моя питомица чувствует себя, как на вегетарианском курорте. После фруктов она пощипала луговой клевер и с довольным ржанием начала кататься на спине, молотя копытами в воздухе и пачкая белоснежную шерсть зеленым травяным соком. А у меня даже специальных щеток для груминга нет. Пришлось приманивать ее еще одним яблоком через дверь-портал к морю, в которое она и нырнула, подняв хвост. Я ждала ее полчаса, но все без толку – коняшка явно решила наплаваться всласть. Единственное, что меня беспокоило, – соленая вода может причинить ей вред, ведь келпи считаются речными, а не морскими. Как Творец этого Мира я чувствовала, что моя кобылица шарится в двухстах метрах от берега, и начала громко ее звать, добавляя мысленный посыл. Похоже, что морская вода ей нипочем – через пару минут она вынырнула и бросила мне в руки пойманную рыбину. А потом насмешливо фыркнула и опять скрылась в волнах. Ну и отлично. Кобылица осваивается в новом Мире, а успокоенный Бартон уже час залечивает синяки в купальне, хотя хватило бы пяти минут, но в качестве извинений я добавила в воду пару масел и принесла угощение из Ехо. Так что лучник просто сибаритствует. Стивен же… ох уж этот могучий художник…
Для начала он чуть не свалился с Гинервы, когда слезал с остановившейся неоседланной лошади. А потом еще и нежно пламенел ушами, когда я уверяла его, что для первого раза у него получилось отлично – я в свое время просто запуталась ногой в стремени, свалилась, заорала и пересчитала спиной все камешки и ветки под смех одного остроухого остряка.
– Старый друг Глорфиндел? – в ответ только угукнула и спрыгнула в подставленные руки. На землю он меня так и не опустил. – Ты не жалеешь, что больше не сможешь появиться в Арде?
– Немного, мо анам, – поправляю всколоченную челку, пропуская светлые пряди между пальцами. – Но меня там принимали такой, какая я есть, только добрые хоббиты и Глорф. И тот камень-какашку с драконьей сущностью подбросил, засранец пресветлый, блин. Никогда не связывайся с бессмертными – у них извращенное сознание и дурацкие шутки.
– И это говорит мне девушка, предпочитающая покупать пиво в виде дракона и устроившая погоню за директором секретной полувоенной организации, – опускает на сочную буйную траву, которая холодит голые щиколотки. – Когда он пробежал мимо нас с Баки, я сначала подумал, что мне мерещится. Но когда ты пронеслась следом, с разбойничьими свистами и криками перепрыгивая через костер…
– Это все от безделья, мон шер, – Стив только сложил руки на груди и вопросительно поднял бровь. – За молот давно не бралась. Так что сейчас накормлю Гинерву и пойду в кузню. Кстати, о чем это вы с Баки шушукались? М?
Я проживу еще тысячу лет, но меня не перестанет умилять нежно-розовый цвет капитанских ушей. Смотря на них, я вспоминаю смущенного мальчишку на берегу океана, что не решался даже взять меня за руку, не говоря о большем. Пытать дальше я его не стала, просто попросила предупредить, если это что-то грандиозное. На прощание он галантно поцеловал мне руку, задерживая взгляд на пальцах с отросшими ногтями.
– Правильно, взгляни на мой маникюр в последний раз – кузня длинных ногтей и нежных рук не терпит.
Отблески жарких углей горна высвечивали складки фартука из толстой кожи, который полностью закрывал от стреляющих искр переднюю часть тела. Домашнюю одежду сменили потертые джинсы до колена с проделанной дырой для хвоста и верх от купальника – мне всегда душно в кузне. На правое предплечье пришлось намотать кусок ткани, чтобы было удобнее вытирать выступивший пот со лба. Сейчас я решила размяться перед ковкой нового меча и в облике человека создаю несколько простых ножей для продажи. «Злой Хомяк», кующий только охотничьи ножи, умер, а мастер «Три луны» еще никому не известен и может вытворять все, что пожелает. Пара керамбитов, что повторяют форму изогнутого когтя. Один туристический нож, на обухе которого я потом сделаю треугольные зубья пилы. Я выбила на красном остывающем металле свое новое клеймо и как следует втянула ноздрями аромат раскаленной стали. Не то, совершенно не то – мало магии, мало души, мало страсти. Даже руки не устали махать молотом. Пришло время для песен, трав и драконьего пламени.
Старые, почти потухшие угли сгребла в ведро и выставила за порог, чтобы не сбивали настрой. Из ящика в углу захламленной кузни я набрала нового, который специально нажгла и заворожила для ковки особого ножа в подарок Стивену Гранту Роджерсу. А что же за ворожба без дыма сгорающих трав? Пучки растений давно высохли, подвешенные в тени веранды. Аир защитит от чужого магического вторжения и откроет душу, чтобы мое колдовство легко истекало в мир. Дубовые листья придадут силы и упрочат знания. Горькая полынь не даст мне устать за работой. Чистотел принесет победу в любом начинании. Репейник поможет крепче вплетаться заклятиям и заговорам в металл. Вереск с пустоши за оградой из черепов, трава бессмертия, не даст магии в моих изделиях иссякнуть даже после многих тысяч лет. Этот пучок я снимаю последним и не могу удержаться, чтобы не вдохнуть аромат, с которым в мою жизнь пришло счастье и поломались старые проклятия и дурные приметы. На Изумрудном острове его называют fraoh, «воинственный» на староирландском, что как никогда подходит человеку с сияющей душой и чудесным щитом. Я осторожно прижимаю к себе хрупкие стебли и уже на половине пути к кузне начинаю тихо напевать, поворачиваясь вокруг оси на каждом пятом шаге, принимая переходную форму дракона. Теперь можно начинать.
Золотые витки торквеса, который я так и не сняла, приятной тяжестью лежат на ключицах и слегка дрожат, когда я с бесшабашным рычанием пою для разожженных углей, воздевая руки с когтями к закопчённому потолку. Душа моя пляшет и выплескивает в Мир Двух Солнц тягучую плотную магию, от которой дребезжат подготовленные пластины металла на столе. Я многократно выбила на них руны, полила буру для спайки собственной кровью и бросила волосы, которые сама обрезала в час отчаяния, сокрушенная мнимым предательством Стивена Гранта Роджерса. Глупый, недоверчивый дракон, любящий рубить с плеча, но сейчас я пойду неспешной дорогой, потихоньку погружаясь в транс Творения.
Изделия легко рождаются на наковальне, как будто ждут только нескольких ударов молота. Из подвернувшегося куска серебряной руды я на пробу кую маленький кинжал для фейри, а потом принимаюсь за железные ножи. На метательные я ставлю Райдо, чтобы летели в цель и не знали неудачи. На простые финки ложится Тейваз для четкости зрения, твердой руки и успеха в битве. Укороченный меч, с которым мне не будет тесно в ограниченном пространстве баз ГИДРА, получает Турисаз, руну борьбы с препятствиями и мести. Теперь, когда свежие угли в горне мерцают в такт моему сердцу, пора приступать к главному. Простая коса распущена, чтобы магия легче сходила с кончиков волос. Немного крови из надрезанной руки с шипением вспыхивает на углях, мгновенно раскаляя их до ослепительной медовой желтизны. Репейник – первым, чтобы проложить дорогу заклятиям. Три веточки «вечного» вереска сгорают в горне, выпуская в воздух извилистые струйки дыма, вслед за ними летят другие травы, чью силу я запечатаю в дамасскую сталь. Аир, растение-проводник в астральные дали, сделает мой новый меч верным помощником во всех Мирах. Дуб не даст устать в бою. Чистотел поможет добиться своего, ведь я алчный дракон и не люблю проигрывать.
Слоистый брикет из светлого и темного металла опускается в подготовленные угли, как дитя в мягкую колыбель, равномерно вбирая в себя жар и магию трав. Яркие искры почти сразу вспыхивают на стали, подавая мне знак, что пора ковать. С каждым ударом кузнечного молота я впечатываю в мое будущее главное оружие всю свою прошлую жизнь. Моя растерянность, когда открыла глаза на разрушенной незнакомой планете. Мое смятение, когда очнулась после первой смерти. Моя ярость, когда я впервые впала в боевой транс и вырезала целую крепость. Мое отчаяние, когда я увидела среди убитых мной женщин и детей. Моя горечь, когда меня впервые предал любимый человек. Моя осторожная радость, когда сэр Макс начал учить меня Истинной магии. Моя печаль, когда я думала, что мой художник умер. И яркое счастье, когда он решил связать со мной свою бессмертную жизнь. Да будет так.
Одной руны будет мало для такого меча, и после нанесения клейма я дышу драконьим огнем на почти законченный остывающий клинок и зубилом ставлю рубленные черты, складывающиеся в знаки для Мира. Эйваз – долгий и трудный путь развития, гармония, мастерство. Дагаз – трансформация, преображение, новая жизнь. Манназ – внутренний баланс, образец для подражания, понимание. Йер – вознаграждение по заслугам, дар друзьям и возмездие врагам. Гебо – обмен, дружба, помощь. Эваз – понимание ближнего, гармония, активное изменение к лучшему.
Стоило выбить завершающую черту последней руны, как весь Мир задрожал, а цветная магия начала вырываться так яростно, что кожа и чешуя стали зудеть, словно меня погрузили в муравейник. Со стен попадали клещи и другой инструмент, с низких дубовых балок посыпалась труха и щепки, от наковальни пошел низкий гул, как от огромного гонга. Сам же клинок подёрнулся туманом… и со звоном раздвоился. От неожиданности я плюхнулась на задницу, едва не приземлившись на собственные хвостовые шипы.
– Ну ни хрена ж себе! – осторожно поднимаюсь с пола и подползаю к наковальне. Два раскаленных меча теперь на уровне глаз. Два АБСОЛЮТНО ОДИНАКОВЫХ раскаленных меча, в которые, как в воронку, вбираются цветные всполохи и спирали. – Чёрт побери… – и истерично расхохоталась.
Кое-кто, не будем показывать пальцем, немного забыл о еще одном значении двух последних рун. «Гебо» обозначает не только обмен, но и статус отношений вообще. Друзья, партнерство, любовники. Супруги. А вот «Эваз»… Совместимость, тандем, близнецы. Я даже знаю, кому предназначается второй меч – одному воину с чудесным щитом. Ай да Аста. Ай да кошачья дочь!
От вбираемой магии руны на клинках начали мягко сиять, но чем больше остывала дамасская сталь, тем медленнее наполнялись силой знаки. А если еще раз раскалить металл огненным дыханием? Получилось! Но где-то в душе поселилось знание, что места внутри мечей полно. И не только для магии с пламенем, но и для жара дневных светил. Два раскаленных клинка плашмя лежали на покрытых чешуей ладонях, не причиняя вреда и ожогов, когда мне хвостом пришлось отодвигать задвижку на двери – не хотела, чтобы мне мешали. Руны засветились еще ярче, вбирая в себя тепло двух солнц и ветра Темной Стороны, что не успевал далеко отлететь от меня – сразу втягивался в жадную сталь. Какой Творец, такое и творение, мать его дракошку! Двух солнц ему мало. Нужно третье, и у меня как раз открыта дверь в один подходящий Мир. Там я и закалю мои изделия, погрузив раскаленный металл в масло. Главное – поторопиться и ловить момент. Прячу в пригоршню метровую толстостенную колбу с маслом, а в другой между схваченными лезвиями заложен чешуйчатый палец – чтобы не спаялись между собой.
– Мать моя кошка! Выглядит, как будто Роджерс и Старк предались противоестественной страсти, и у них появилось искусственное дитя! – утираю пот с копотью со лба намотанной на предплечье тряпицей и подогреваю клинки небольшой струей огня. – Джарвис, умоляю, никакой системы пожаротушения! Я это контролирую! – проношусь мимо железных доспехов Тони, раскрашенных, как костюм Капитана Америка. Похоже, что за те несчастные полдня, пока меня не было, названный папанька как следует нажрался и начал буянить с баллончиками краски и трафаретами.
– С возвращением, мисс Аста, – мягкий голос электронного дворецкого навевает теплоту. – Извещаю Мстителей о вашем местонахождении. Я могу включить прямую трансляцию, но думаю, вам сначала стоит привести себя в порядок. Вы слегка… Слегка…
– А, ну да, – смотрю на почерневшую тряпицу, и до меня запоздалым рывком доходят слова ИИ. – Подожди-ка… А где все? Здесь что, вообще никого нет?
– Вся команда на задании на Сицилии, включая мистера Бэннера и сержанта Барнса. Но в жилых этажах находятся агент Колсон и подполковник Роудс. В частности, они сейчас на крыше.
– А что они здесь делают? Тем более в отсутствие всех остальных? – в недоумении чешу кончиками рогов зудящую кожу – магия все еще впитывается в мечи.
– Фил Колсон прибыл для уточнения вашего нового… статуса, – видимо, Джарвис заметил мою поднятую бровь. – Речь преимущественно идет о косе и обязанностях «Харона».
Вот суки – докопались до правды! Не дай боги, что меня дух Джаспера Ситуэлла перед коллегами из ЩИТа по старой памяти спалил. Хотела же тихо-мирно найти следующего проводника и помахать неупокоенным душам платочком, но ведь никогда не бывает просто. Бля. Почесать бы затылок, да руки заняты.
– Мисс Аста, излучение гаснет, – руны и правда светятся бледнее.
– Джарвис, выручай! – согреваю остывший до темно-красного свечения металл короткими огненными вздохами. – Пусть кто-нибудь из гостей откроет дверь на крышу. Срочно!
Рогатым вихрем я проношусь по гостиной, влетая на влажную от дождя площадку под открытым небом мимо придерживающего створку агента ЩИТа и удивленного друга Тони. Он только с открытым ртом тычет пальцем то на кожаный фартук, то на мои рога, то на хвост, то на раскаленные клинки в руке. Хм, уже отвыкла от реакции на меня нормального человека.
– Все в абсолютном порядке, Джеймс Руперт Роудс. Не стоит паниковать или готовить вилы – Стивен Грант Роджерс вам этого не простит.
Выпускаю на пол из пригоршни колбу с маслом и на раскрытых ладонях подставляю мечи под лучи клонящегося к закату солнца. Пришлось даже практически подойти к краю, чтобы выбраться из тени. Мало. И цветной ветер почти исчез, а в клинках для меня и моего избранника еще есть место. Нет времени, чтобы выгонять двух людей с крыши. Надеюсь, что их уши не свернутся в трубочку. Я пою, чтобы показать высшим силам, что я правильно поняла их знаки. Это старые эльфийские песни из Арды о любви смертного воина Берена и прекрасной Лютиэн, дочери короля эльдар и майа Мелиан. Они не могли соединиться в свою первую встречу, но оба прошли через смерть, чтобы быть вместе. Песня длинная – солнце садится, а тень ползет вверх, и мне приходится все выше тянуть раскрытые ладони. Я уже на носочках стою на карнизе, я поднимаю клинки с сияющими рунами прямо в небо. Но цветные ветра все равно скудно срываются с кожи. Видимо, песня немного не та – я все же не трепетная изящная эльфийка. Да к черту все! Яростное пламя еще раз разогревает металл до медового цвета. Смотри, Мир, на мое творение! Смотрите, все Миры, как я запечатала жар собственного сердца в острую дамасскую сталь, которой я приближу момент излечения родины Стивена Гранта Роджерса от гнили и праха. Пусть мне даже придется опять замараться в крови по плечи. Я, Астрель, так сказала!
Кожа разом выплеснула в небо над вечерним Нью-Йорком цветную волну, мощнее которой я не видела. Северное сияние накрыло половину города, а потом устремилось в клинки, на которых ярче солнца загорелись руны. Распущенные волосы, испачканные в саже и мокрые от обнаженной вспотевшей спины, начали извиваться в густом воздухе, как толстые водоросли на дне моря. Меня захватила невесомость, и острые когти на пальцах ног чиркнули по камню перед тем, как оторваться от карниза. Сотни золотых нитей, что раньше указывали мне путь, зазмеились по плечам, локтям и запястьям, впитываясь в зачарованный металл. Драконьи яйца… такого эффекта я не ждала. Перед распахнутыми глазами начали проноситься картины неизвестных мне мест. Планета, чье сердце – мозг. Футуристический город с краснокожими людьми. Ледяная безжизненная пустошь. Их было множество, и последним я увидела желтые глаза воина в золотых доспехах, его рогатый шлем, воткнутый в пьедестал большой меч и сферические стены, увешанные круглыми щитами. А потом меня больно дернули за хвост.
– ААА!!! – полужопия заболели от резкого столкновения с влажной от недавнего дождя крышей. – Между прочим, это равносильно шлепку по заднице! Кто тут такой умный? – с кряхтением поднимаюсь и опускаю в шипящее масло законченные клинки. – Так кто? – сверлю взглядом Колсона и Роудса. Роудс без палева показывает глазами в сторону агента.
– Мисс Аста, вы зависли за краем крыши, и я решил… – оправдывается и рассеянно поправляет воротничок белой рубашки. От пальцев остаются смазанные грязные следы. Значит, хвост у меня тоже чумазый.
– Ладно, прощаю, – разматываю с предплечья почерневшую тряпку и вытираю от масла остуженные клинки с погасшими рунами. – Вы, Фил Колсон, очень милый и добродушный человек – грех держать на вас зло. Хм, а вы не в курсе, почему все так резко уехали и даже меня не позвали? На полдня оставить нельзя, а ведь я… – внезапный зевок не дает мне продолжить жалобную речь. Сейчас бы покурить… Наугад прячу руку под кожаный фартук и достаю из небытия тонкую сигарету. Сойдет. Поджигаю ее струйкой пламени.
– Вас не было неделю, – я даже поперхнулась дымом. Пришлось из Щели между Мирами еще и попить доставать. – Но это если считать время в нашем Мире. В вашем прошло около трех недель. Мисс Аста, с вами все в порядке?
Я только могу в шоке затягиваться невкусным дымом и вспоминать, как в кузнечном угаре несколько раз добывала из небытия питье и еду. И как быстро создавались на наковальне ножи и кинжалы. И их было много – часть из них я после закалки просто кидала в угол, сразу же принимаясь за следующий. «Горькая полынь не даст мне устать за работой». Дорвалась. Как-то разом навалились усталость, чувство опустошения и холод, только клинки излучают тепло. Пришлось даже скинуть фартук и накинуть его на голые озябшие плечи – верх от купальника и торквес на шее совсем не греет.
– Мисс Аста… – Фил Колсон замялся. – Высшее руководство ЩИТа, конечно, не одобряет выбор капитана Роджерса, но я поздравляю вас с помолвкой.
– Я так понимаю, что Стивен эту новость удержать в себе не смог? – агент разводит руками. – Вот балаболка…
– И я хотел бы уточнить, что из себя представляет «Харон», – агент не забывает о главном. – У нас есть несколько записей, но саму суть мы упускаем.
Я честно пыталась рассказать о опасности, когда неупокоенных душ становится слишком много, и они отравляют Мир смертью. Описывала Некрополь и важность проводников душ, но с каждым словом все тише и тише. Пожалуй, я просто выдохлась. Мечи грели мягко, как охапка пушистых котят, и я сама не заметила, как обхватила их всеми конечностями и прилегла прямо на каменное покрытие. Праведный сон пытался склеить мне веки, и я через силу пыталась держать глаза открытыми.
– Ох, чёрт… – бормочу слабым голосом, замечая, как вокруг меня начинает расти кристаллический кокон. – Я еще вернусь, скажите им это. Я всегда возвращаюсь.
Голоса Колсона и Роуди звучат глухо, а лица искажены преломлением прозрачных стен. Похоже, что я немного перестаралась – спячка началась. О боги…
POV Стив Роджерс.
Странно все это. Асты рядом нет, а мир продолжает переворачиваться с ног на голову. Как будто она запустила программу и убежала в кузню, чтобы не отвечать за возникший бедлам. Директор Фьюри бормотал что-то подобное, вызывая транспорт в Вашингтон. Старк в это время только скептически кивал и отсчитывал в подставленную ладонь Наташи проигранные доллары.
Для начала на пороге у комнаты Клинта обнаружился кролик с разорванной шеей. Мы бы долго ломали голову, откуда все это взялось, но Джарвис включил запись. Хищная белоснежная кобыла просто соткалась из воздуха с добычей в зубах, бросила кролика перед закрытой дверью и исчезла.
– Жуткое животное. Еще и перемещается странно, – Бартон косился на монитор и потирал плечо, куда пришелся первый и самый сильный удар копытом. Тогда, в конференц-зале, он сказал, что дедушка учил его обращаться с лассо, и закинул петлю на шею кобылы. Ей это не понравилось.
– Не верю, что я это говорю, но мне эта мечта ковбоя кажется даже милой, – Старк отошел к бару и плеснул себе виски. – И кого-то она мне напоминает.
– Асту и напоминает, – Баки как раз проходил мимо, но задержался. – Какие хозяева – такие и питомцы. «Ланнистеры всегда платят свои долги». Готовьтесь, мистер Бартон, – мертвые грызуны еще не раз появятся на пороге. Вместо открытки с извинениями.
Занятно… Еще одно слишком умное животное. Когда я припомнил Китти-Локи, то команда переполошилась, и Старк дал указание Джарвису пристально следить за новыми появлениями копытного.
– Зачем ей вообще понадобилась лошадь? – Клинт отошел и задает программу кофеварке. Хм, а я так до сих пор с ней и не разобрался. – Кэп, я же видел, что у нее есть мотоцикл.
– Она до сих пор не умеет водить, – Баки подобрался сзади и взял шею в дружеский захват. – Уже три года ждет, когда кое-кто выполнит свое обещание. Я предлагал ей свою помощь, но она отказалась.
– Три года? – Старк даже отставил бокал. – Роджерс, я думал, что ты человек старых правил, а оказалось, что никто из нас не без греха, даже главный патриот и совесть нации. Обещать – не значит жениться, да?
– Я бы так не сказал. Свое обещание я выполню, – перед глазами встает воспоминание, как моя… невеста долго не могла поверить, что я твердо решил поступить, как положено уверенному в своем выборе мужчине. Не могу сдержать улыбку – так и стоит в памяти ее озабоченное лицо с встревоженными темными глазами и теплая ладонь на лбу. – Главное, что теперь у нас все правильно. И никакие лоа в цилиндре не смогут нам помешать.
– Кэ-э-эп? Чего это у тебя такой довольный вид? – прищурившийся Старк переводит взгляд с меня на задумчивого Клинта и на Баки, который начал кулаком ерошить мне волосы, не отпуская шею из захвата. Все, как раньше. – Капитан Сосулька решил предложить безумной кошке свои отмороженные органы и конечности? И как скоро у Асты появится фамилия? Или она испугалась и поэтому убежала к себе? Роджерс, а ты куда убегаешь?
Поступил я как должно, но вот кольца у меня в тот момент не было. Пришлось под предлогом спарринга уводить Баки от повеселевших Старка и Бартона. Похоже, что у них появился новый повод для дурацких шуток. На ринге мой друг развернулся на полную, нанося быстрые удары и подсечки. Мне даже пару раз показалось, что рука у него сверкнула металлическим блеском – дерется он жестко, как учили Зимнего Солдата. Спарринг закончился, когда он неожиданно ударил ногой по уху, и я едва успел поставить блок, но все равно свалился. Знакомый удар, видимо, он и научил Асту этому приему.
