Текст книги "От чистого истока я начинаю путь (СИ)"

Автор книги: forest owl

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 86 страниц)

– А я поняла, что ты все-таки начал уважительно к нему относиться, раз называешь полным именем. – не останавливаю движения.

– Он делает тебя счастливой, Астрель. Пусть это и не будет длиться вечно, но будет. – вздыхает с потолка. –А еще он был моими руками и помог тебе.

– Хм… – опускаю меч. – Ты в курсе, что он заметил у меня мелкую рану и хотел взять на вооружение твой совет?

– Какой?

– Дать мне подзатыльника. – убираю клинок в ножны.

– Мужик! Уважаю… – ах ты сволочь предательская.

– Карл!

Я лениво качалась в гамаке после дня работы в кузне, отталкивалась ногой от столбика веранды и курила трубку с длинным чубуком, когда из складного зеркала раздался троекратный стук, а потом и родной голос.

– Аста, ты меня слышишь?

– Конечно, мон шер. Ты мне стучишься просто так, сказку послушать? Или может решил исполнить обещание насчет обучения езде на мотоцикле? У меня железяка уже пылью покрылась в ожидании своего часа. – пускаю кольца дыма.

– Нет. Я насчет твоего предложения отправиться со мной на задание. – какое серьезное у него лицо.

– Цель? – делаю очередную затяжку.

– Подпольная лаборатория с незаконными экспериментами. На людях. – свел брови.

– Подробнее можешь рассказать? – я даже подрываюсь с полосатой натянутой ткани. Живодеры…

– Если только при общем сборе. Я не имею права распространять секретную информацию – давал подписку о неразглашении. – поджимает губы. – Сбор завтра. Успеешь подготовиться?

– Мон шер, у меня тут время по-другому идет. Помнишь глазастого старика-валлийца?

– Помню, Лианан Ши. – и нет былой серьезности, только раздвигаются в улыбке губы.

– Сплюнь! Надо будет тебе все же оберег сделать. – чешу за ухом, а Стив почему-то начинает улыбаться еще больше и ярче становятся голубые глаза. – Я приду сразу на базу – не буду шататься по городу в броне, а переодеваться в незнакомом месте не хочется.

– Тебе понадобится маяк? Ну, чтобы ты пришла вовремя.

– Мне нравится твоя догадливость, мон шер. – почти мурлыкаю. – Просто встань в середину любого помещения на базе ЩИТа и возьми в левую руку мой подарок. Смотри, держи за лезвие.

– С кем будешь заключать Договор, Аста? Александр Пирс, член Совета Безопасности, выразил желание быть второй стороной.

– Лучше попроси, чтобы директор Николас Джозеф Фьюри был на месте. Он мне понравился.

Закрываю зеркало, направляясь в мастерскую, и обдумываю новый оберег для Стивена Гранта Роджерса. Есть у меня целая шкатулка чудесных каменных бусин с широким отверстием, для украшения кос. Из разноцветья я выбираю три. Лазурит, что цветом как мое счастье, защитит от зла и темного рока. Полосатый малахит, напоминающий мою безмятежность, разобьет морок и кошмары. Древний янтарь, солнечный, как моя радость, отведет беду и даст знак потусторонним существам, что перед ними человек, за которого я их без жалости развею. Закрепляю самоцветы в мягких тисках и гравером троекратно вывожу на них руны. Для заботы, для защиты, для знака духам.Я пару дней поношу их на себе, продев сквозь них прядь волос – пусть собирают в себя мою магию.

Теперь можно и поспать, забрав с собой в постель полоза, который полюбил греться под боком. Как и я.

Стив-Проказник своими недавними сонными объятиями поломал мне весь отдых. Давненько мне таких жарких снов не снилось – даже Пушок в ужасе уполз от беснующейся магии цвета пламени. Мне привиделось, что мы снова в моей купальне, только я знала, что это сон. И потому не скрылась под водой, а воздух снова заполнился красным ветром. Интересно, он наяву такой же неистовый, как настоящий ирландец? Нет стеснения, нет лжи, только страсть и нежность. Пойду, пожалуй, холодный душ приму – мне еще пару старых заказов выковать надо. А перед этим спою пару песен моей яблоне – пусть сияет ярче.

Стоя на пороге через пару дней я провожу пальцами по отдельной тонкой косе с тремя бусинами, поправляю пояс с метательными ножами и небольшой набедренной сумкой. Проверяю, насколько легко выходит из-за плеч клинок и набрасываю на плечи мою любимую накидку-лоохи цвета ночного неба с вышитыми чужими созвездиями – пусть закрывает слишком обтягивающую броню. Я купила ее в Ехо, когда доставала угощение для дорогих гостей. Темная синяя ткань достигает середины бедра и сливается цветом с окрашенным мифрилом, а золотая нить вышивки горит на ней, как моя недавняя награда. Прикасаюсь к торквесу на шее, что в первый раз надевал человек, наступивший мне на сердце.

– Ты опять на себя побрякушки навешиваешь? – Карл не может съязвить напоследок.

– Это не «побрякушка», а показатель статуса, мой призрачный друг. – снимаю с крюка на стене завязанный на узел платок с подарком.

– Угу, ага… Тебе напомнить, как ты раньше относилась к статусным вещам? Ты изменилась, Аста.

– Кто знает… Может пора принять некоторые вещи такими, какие они есть? – смотрю на позолоченное копье над камином, а в груди свивается отголосок старой обиды.

– Иди уже, и без трофея не возвращайся. И художнику своему привет передавай. Заодно скажешь ему, что рисунок удался. – смущённо бухтит.

– Тогда я ушла.

Представляю перед внутренним оком Стива с ножом в руках и открываю дверь в другой Мир. А меня меж тем встречает целая делегация – Стив решил не мелочиться и позвал сразу на инструктаж перед боевым заданием. В тот же кабинет, куда я как-то раз шагнула спросонья. Да и лица почти все те же, только старых знакомых больше. Местный Вотан, Романофф и Бартон.

– Вижу вас как наяву, уважаемые. – прикрываю глаза ладонью, как положено в Ехо.

Небесные глаза под пшеничной челкой теплеют, когда я легко касаюсь его локтя, проходя к свободному месту.

– Согласно донесениям разведки в Лиусвилле штата Кентукки находится лаборатория, где проводятся эксперименты с целью выявить в человеке паранормальные способности. – местный Вотан кивает в сторону Наташи. – Агент Романофф выяснила, что на подопытных испытывают новые наркотики и метод погружения в экстремальную среду. – кидает на стол папку.

– Директор Николас Джозеф Фьюри, что значит «экстремальная среда»? – устраиваю на коленях узелок с ношей.

– Пытки, Аста-Этиро. – мои пальцы сжимаются так сильно, что я попорчу свой подарок, а Душа Мира мягко тянет сердце за ниточку – одобряет мое намерение.

– Я хочу немедленно заключить Договор. С вами, как с директором ЩИТа. В обмен на мою помощь я прошу в будущем оказать мне одну небольшую услугу. Ничего противозаконного и слишком дорогого. Согласны?

Мы сцепляем пальцы на покалывающих запястьях под взгляды моих временных соратников. Бартон с Романофф продолжают скучать, неспешно листая материалы из папки. Темноволосый солдат, которого Стив назвал агентом Рамлоу, пытается делать отсутствующий вид, в отличие от человека, что сидит рядом с директорским местом. Жадный взгляд, налепленная улыбка под холодными глазами. Бр… Все уходят к транспорту, когда я задерживаюсь и кладу на стол перед Ником Фьюри свой узелок.

– Что это, Этиро? – поднимает на меня свой единственный глаз, а потом развязывает ткань. Сияние моей радости, заключенной в золотые фрукты, перебивает неяркий свет ламп и снизу подсвечивает лицо с повязкой.

– Подарок. Для вас, Роджерса, Романофф и Бартона. Сбережете до нашего возвращения?

Вертолет плавно летит в ночном небе, давая мне возможность почти спокойно раскрасить лицо. «Почти» потому, что в ноздри просто засверливается настойчивый запах.

– Пчху! – потираю нос и продолжаю рисовать линии. – Кто тут такой нервный на войну собрался? – оглядываю нашу небольшую группу в восемь человек и веду носом. Ага! – Агент Рамлоу, вам стоит показаться врачу или пить более действенные таблетки. Валерьянка нынче не в моде, знаете ли.

Бартон с Романофф ударяют по рукам, пока Брок Рамлоу чертыхается и кидает в их сторону скомканные купюры. Опять? У меня от возмущения даже лирим полностью наружу вылез и распушил шерсть на загривке.

– Я щас кому-то уши пооткусываю. – скалю острые клыки и прячу уже ненужную баночку краски в сумку на бедре. – Еще одни спорщики! На что забивались хоть?

– На двадцать долларов. Они поспорили, что от валерьянки ты потеряешь голову и будешь ластится, как кошка весной. – невозмутимо сдает подельников Наташа. – Мы с Бартоном сказали, что ничего не выйдет.

– Отставить, бойцы. – Стив даже оторвался от планшета с чертежом здания и со скрипом сжал зубы. – Лучше проверьте оружие и амуницию. Расчетное время прибытия – пятнадцать минут. Агент Рамлоу, вы ведете себя неподобающе для сотрудника ЩИТа. – ага, ревнует. – Аста, не выводи из строя моих подчиненных.

Не меняя сурового лица он надевает закрытый шлем-маску с креплением на подбородке. А я наконец снимаю сапоги, скидываю лоохи и выпутываю из него хвост.

– Мон шер, из меня тактик и стратег совершенно никакой. Я скорее диверсант, поэтому сегодня ты снова мой Капитан, Стивен Грант Роджерс. – приглаживаю шерсть на хвосте.

– Главное не бросайся вперед меня. Хм, вижу мистер Старк тоже проникся сочувствием… к драконам. – проводит ладонью в перчатке по наплечнику и чешуе под ним. Между нами несколько слоев арамида и холодный металл, но мне кажется, что я все равно чувствую тепло.

– Аста, я попрошу в этот раз обойтись без особого кровопролития – нам нужно захватить руководство, чтобы допросить. Они должны ответить за свои преступления перед законом. – поучал меня мой командир, пока мы сидели в кустарнике у объекта.

– Буду крошить врагов только в порядке самозащиты, капитан Роджерс. – выглядываю из листвы, прижав пониже острые уши. – Как проберемся внутрь? Там кругом охрана.

– Бартон со своей точки передает, что есть только одно место, где нет видеонаблюдения. – Романофф указывает на угол здания. – Но там нет входа и окон – туда навряд ли получится пробраться, а до крыши шесть ярдов как минимум.

– Командир. – дергаю Стива за бронированный рукав. – Заметь, совсем как до нижней ветки яблони. Подкинешь? Я им там такого шороху наведу, что вся охрана сбежится на мое мурлыканье. А вы спокойно пройдете.

– Аста, я просил не лезть вперед. Тебя могут подстрелить – я не забыл про то ранение. – и почему-то замолчал, отводя глаза. И кончики ушей покраснели слегка.

– Этот доспех пулям не пробить – Старк постарался на славу и угрохал весь запас мифрила. Так подкинешь? – закрепляю косу в узел, оставив мелкую косичку с бусинами болтаться на воле.

Наши темные костюмы отлично сливаются с тенями, только его серебристая звезда с полосами на широкой груди немного заметна. Капитан крепче сжимает руки и подставляет щит для моего прыжка. Разбег, толчок и короткий полет заканчивается на краю крыши, в который я вцепилась когтями – ветка яблони пониже была. Размахивая хвостом переваливаюсь через ограждение и с твердой поверхности изображаю пальцами Викторию, Стив мне с земли показывает «я слежу за тобой» и потом сжимает кулак и трясет им вверх-вниз – «быстро». Вот и поговорили. А теперь и повоюем.

Сжимаю в когтистых руках нож и ударом звериной ноги с высокой пяткой выбиваю дверь, предвкушая азарт делаю первые шаги внутрь. А вот и первый враг стреляет в меня. Больно! Подныриваю под второй выстрел и отталкиваюсь от пола, прыгая на охранника. Он хорошо приложился головой, поэтому я прикасаюсь к его лбу, желая крепкого сна на много часов – пусть полежит. Завыла сирена, а я пока ощупываю несчастный бок. Мифрил меня защитил от пули, но не от динамического удара – придется побольше изворачиваться и петлять.

В одном из коридоров мне встречается целая группа с автоматами, и я едва успеваю спрятаться за угол, метнув нож в ближайшего человека.

– Выходи с поднятыми руками, мутант, и мы тебя не тронем. – предлагают сдаться, пока на заднем фоне кто-то шипит и матерится. Старею – промахнулась с броском. Может меня сбил мерзкий вой сигнализации?

Их как минимум семеро с автоматами, а я одна с мечом. Вспоминая проклятого Джеро Акинтолу срываю со стены листок с расписанием и достаю из набедренной сумки баночку краски для лица.

– А что мне за это будет? – отвлекаю внимание, вычерчивая измазанным когтем перевернутую Туриаз, чтобы руки с автоматами отсохли. Расстояние маленькое – должно быстро сработать.

– Клетка тебе будет, стерва! – шипят мне, пока я сворачиваю из бумажки самолетик.

– Ну и ладно. – запускаю его в полет за угол.

Они успели выстрелить по разу, а после я вышла к ним, помахивая хвостом. Смешные они – злые глаза, искаженные лица и безвольно висящие руки. И подвижные ноги с головами! Ударить в солнечное сплетение одному, сделать подсечку другому, двинуть коленом в бок третьему. Еще одного схватить за грудки и швырнуть в остальных, сбивая их, как кегли в боулинге. А теперь можно и колыбельную напеть. Я усыпила шестерых, когда почувствовала удар по почкам – первый противник оправился от моего кулака и стоит напротив, а руки все так же мотыляются. Бесит! Дерешься ногами? Я тоже так умею! Звериная лапа с разворота отшвыривает его к стене, когда за спиной слышу звук выбитой двери. Едва успела остановить прыжок и втянуть когти, чтобы не поранить моего Капитана. Который не может поднять рук и выглядит очень этим удивленным.

– Ой, подожди. Сейчас все исправлю. – поднимаю самолетик с пола и разрываю его, нарушая линии перевернутой руны. –Сейчас еще одного усыплю и пойдем дальше.

– Тебя не ранили? – разминает руку с щитом и оглядывается. – Вижу, что ты поработала здесь своей магией – они все спят, как убитые.

– Кроме одного. – сижу на корточках перед последним поверженным противником. Когти лирим очень твердые и острые – я нечаянно пробила ему череп. Звериной рукой закрываю неподвижные глаза. – Лети домой, мой бывший враг.

– Так вот, как ты это делаешь… – на плечо, покрытое металлом, опускается родная рука. – Пойдем к остальным.

Коридоры сменяются сквозными комнатами, когда мы идем к точке сбора.

– Ты их хорошо отвлекла – они все бежали в твою сторону. Поэтому мы без потерь захватили здание и персонал – штурм закончен.

Стив пытается подбодрить меня, когда шерсть на загривке сама собой встает дыбом. Что-то не так… Оборачиваюсь к нему, когда снизу раздается взрыв, а пол идет трещинами и кусками падает вниз. Мне остается только вцепиться в самое ценное. Это традиция, явно.

– Закончен, говоришь?

Мы опять болтаемся в воздухе. Только Стив вцепился в щит, а я в него и в торчащие железные прутья. Боги, благословите армированные перегородки! Так как за остатки пола я схватилась перекинутыми руками, то Стива пришлось держать под мышки скрещенными звериными ногами, и теперь он упирается лицом мне в доспех в районе пупка. А до пола далеко – под нами высокое помещение с кучей дымящихся железок. Разобьемся.

– Стивен, лезь наверх.

– Как? Мне не за что взяться! – обхватил меня за талию так, что болью простреливает поврежденный бок. Если в ребре была трещина, то он только что сделал ее еще больше.

– Хватайся за ремни ножен! Их делал Старк, они должны выдержать. –на ощупь тянет руку. – ЭТО НЕ РЕМНИ!!! Левее и выше бери, ближе к плечу. ДРУГОЕ ЛЕВО!!! И быстрее, у меня сейчас руки с ногами оторвутся…

И правда, хорошие ремни мне Тони на ножны приделал. Они выдержали не только Стива, но и меня. Стоило ему вылезти наверх, как он вцепился в них, словно в первую зарплату, и рывком вытянул меня из пролома. И не отпускал, пока не рухнул вместе со мной в следующем коридоре. Вот он, валяется рядом на холодном полу и уставился на меня тревожными голубыми глазищами, что со страхом сверкают в глазницах маски-шлема. А из меня вдруг поперла шальная придурь.

– Э-ге-гей, блядь! – хохочу, закидываю на него звериные руку и ногу, как в наше совместное пробуждение и пытаюсь трясти огромную тушку. – Охренеть! Мы не сдохли! Не сдохли, мон шер!

– Хватит ругаться, Аста. – говорит, едва переводя дух.

– Не могу – из меня сейчас адреналин хлещет!

Я не прекращаю свое гадкое дело, пока Стив сам во вздохом не прижимает меня к широкой груди питоньей хваткой. Под острым ухом грохочет живое человеческое сердце, но сквозь него я различаю едва слышное бормотание «…угораздило же влюбиться в матерящуюся кошку-кузнеца…». От этих слов во мне поднялась великая радость и солнечными желтыми всполохами раскрасила воздух.

– Знаешь, у кошек очень острый слух, мо анам. – прижимаюсь крепче, плевать, что болит бок. – Давай уже доберемся до остальных, пока тут все красным ветром не заполнило. – выпутываюсь и поднимаюсь с пола. – После того, что между нами было ты обязан… Ох! – стрельнуло ребро.

– Жениться? – пока он встает слышу смех в голосе. Ну хоть не страх и тревога.

– На руках носить! Я ведь тебя ногами удержала. Кстати, за последние лет пятьдесят многие хотели оказаться у меня между ног, но удалось это только тебе. – и шлепаю тыльной стороной ладони по серебристой звезде, чтобы не поцарапать когтями костюм.

– Аста, твои… шутки иногда бывают слишком неприличными. – отряхивает край щита от пыли и не поднимает глаз. Смущается мой ирландец.

– А кто сказал, что я шучу?

И прохожу мимо, обтеревшись ушастой головой о плечо и мазнув по его боку изогнутым хвостом, как очень довольная кошка. Мр-р-р… Моё! За спиной Стив вздыхает и опять тихонько бормочет «…а ведь мистер эльф советовал смириться…».

Глорфиндел всегда прав. Уж таким уродился этот эльда больше семи тысяч лет назад в Арде, из которой меня выпнули, кинув вдогонку камень-какашку.

В точке сбора я ножом вычищаю из-под когтей остатки темной краски для лица, которой рисовала руну. А ведь сейчас решается важный вопрос.

– Пострадавшие заперты в подземных лабораториях. Программа-червь не может подобрать пароль ко входу, а от неправильного набора здесь все взлетит на воздух. – Рамлоу докладывает моему командиру. Валерьянщик!

– Слишком хорошо для небольшой организации подготовились эти ребята. – говорит Романофф, не отрываясь от перезарядки оружия.

– Главный захвачен, агент Рамлоу? Он точно должен знать пароль. Осталось только его убедить им поделиться. – Стив стоит скалой, скрестив руки и расставив ноги.

Какие же у него бицепсы… Иногда, когда задумывается, он покачивается с пятки на носок, и я вижу, как перетекают бедренные мышцы под усиленной тканью. А уж эти могучие расправленные плечи и гордо посаженная голова с пшеничными светлыми волосами. И решительные глаза цвета безмятежного неба… Сейчас он не художник, пока свиваются невидимые змеи внизу живота. Мой воин. Смотрю на него, и хочется бесстыдно облизать клыки. Что же ты со мной делаешь, мо анам – совсем крыша едет.

– …Аста? – упс, засмотрелась.

– Я здесь, Капитан. – продолжаю водить кончиком ножа под когтем и радуюсь, что темная шерсть скрывает пылающую кожу ушей.

– Ты сможешь узнать код у начальника объекта? Как ты и твой друг умеете.

– Как Глорф? Запросто, но только он должен в этот момент крутить его в голове. – прячу нож на пояс.

– А если не будет? – Рамлоу поднимает бровь.

– Тогда это будет очень неприятно для меня, агент. Угрожать пробовали?

– Неоднократно, Аста. Даже мой богатый опыт в запугивании не помог. – Романофф убирает пистолет в кобуру.

– Хм… – чешу когтем подбородок, а потом прячу лирим глубоко внутрь. Бетонный пол холодит босые человеческие ноги. – Предлагаю разыграть представление «Неадекватная баба». Всегда срабатывает – доказано временем. Капитан Роджерс, подыграете мне?

– Ты же говорила, что актриса из тебя никакая. – Стив поднимает бровь. Помнит тот короткий разговор на веранде.

– Это будет шутка, мон шер. Старая добрая чернушная шутка. Уж они у меня всегда хорошо получались. Заключим Договор? – тяну руку.

– Что попросишь в оплату долга? – ладонь в тактической перчатке с обрезанными пальцами ложится на запястье.

– М-м-м… сходишь со мной на вечеринку Старка? На Самайн, в последний день октября. Договорились?

– Договорились.

Электрические искры заключенного Договора бегут по нашим сцепленным рукам. Осталось только костюм себе придумать.

POV Стив Роджерс.

Синий, зеленый и желтый. Эти цвета сами собой возникают перед глазами, когда Аста по зеркалу говорит о легендах. Теперь и у меня есть кошка, что рассказывает сказки. Первую она так и не смогла закончить – остановилась на богине войны Морриган, что пришла к королю Нуаду ночью. Начала говорить тише, зевать, привалившись к боку звериным ухом и подогнув под себя замерзшие ноги. А потом просто уснула, спрятав нос в складках моей рубашки, как самая настоящая кошка. Стоило мне накинуть на нее плед, как она не просыпаясь закуталась в него и выпрямила ноги, навалившись на меня. Я хотел разбудить ее чуть позже, когда согреется, но она вдруг сквозь сон обняла меня и сами собой исчезли острые уши с макушки. Еще и плечом толкалась, чтобы поудобней устроиться. Так толкалась, что мне пришлось лечь, а потом накрыть рукой скрюченное холодное плечо – поправить плед не было возможности. А следом и сам заснул, чтобы видеть, как Аста вылезает из воды и отражают оранжевый свет глаза, а кругом беснуется пламя. Слишком много огня, так говорила она во сне и прижималась всем телом, чтобы целовать меня в шею.

Сон прервал будильник и ощущение горячих губ над воротом рубашки. И поздравления с добрым утром. Надеюсь она не догадается, что снилась мне в столь откровенном виде. Но когда она убирала с меня закинутое почти на пояс колено, то надежда растаяла. Еще и на прощание сокрушалась, что я держу в себе так понравившийся ей огонь. Точно только притворяется кошкой. Которая сейчас пойдет «шутить» и выглядывать в чужой памяти нужный пароль.

– Капитан, сейчас я войду и начну отыгрывать психованную и попрошу об одной вещи, а ты мне милостиво разрешишь. – приглаживает волосы. – Не забывай, я – неадекватная баба, а ты – суровый мужик. Главное не удивляйся слишком сильно. Хорошо, мон шер? – и берет меня под руку, делая скучающее лицо.

В кабинете с прикованным к стулу начальником объекта она лениво подходит к столу и берет бутылку воды. А потом как будто внезапно замечает человека в наручниках и почти перетекает к нему, расправляя на ходу плечи и томно ведя головой.

– Какой хорошенький…

Заходит за спинку стула и ведет пальцами от плеча к уху пленника, чтобы потом дернуть за него, открывая шею. И втягивает носом воздух, почти уткнувшись в кожу человека, на лице которого написано отвращение и презрение.

– Он мне нравится. Отдашь его мне, сладкий? – почти мурлыкает и подмигивает. – Я все что хочешь для тебя сделаю…

– Забирай, он все равно не нужен. – пытаюсь говорить спокойно.

– Да… он ничего не скажет… – одним плавным движением перекидывает ногу и оказывается у него на коленях, лицом к лицу. – А я так голодна сегодня.

Превращается в зверя и медленно ведет руками вверх по груди задержанного, чтобы потом обхватить его испуганное лицо. А мне вдруг хочется как следует ударить его щитом.

– Мясо стойких людей очень вкусное. – облизывает клыки и медленно приближается, а потом замирает. – Семь-джей-четырнадцать-двенадцать-три-зет. Кто-нибудь записал? А ты – лох! – и отвешивает щелбан пленнику, продолжая сидеть на нем верхом. – Стив, прости за «сладкого». Такая гадость, что прямо бе-е-е…

Вдруг Аста вскрикивает и пытается сжать броню на груди. Опять… Потом резко ударяет рукой в шею недоумевающего начальника объекта, и когда он теряет сознание трясущимися пальцами удерживает его глаза открытыми. Все это длится не более нескольких секунд, после чего она скатывается с пленника и быстро отходит в сторону, содрогаясь и зажимая рот ладонью. Из носа по покрытым шерстью пальцам течет кровь.

– Аста, что случилось? – пытаюсь поддержать ее, чтобы не упала.

– Этот человек брал работу на дом, Стивен. Дом с бежевыми стенами, красной дверью и зеленой крышей. Вход в подвал за стиральной машинкой. Там он разделывал их для своего удовольствия. – поднимает глаза с лопнувшими сосудами. – Отдай его мне – мое начальство просит его смерти.

– Я не могу. Он должен отвечать перед законом и пойти под суд. – Аста вытирает кровь, снова становясь человеком.

– Тогда пусть его судьбу решает Душа Мира. – выводит кровавым пальцем на лбу пленника закорючку из двух углов. – После приговора людей его настигнет другая кара. Это – возмездие за жестокость. Мне его почти жаль – я бы убила его быстро.

Пока мне сообщают, что код подошел, а команда эвакуации пострадавших вызвана, Аста скрывается в маленькой соседней комнатке и захлопывает дверь. Она не ушла домой – я видел через проем скучные пустые стены.

– Капитан Роджерс, я вызываю транспорт для возвращения на базу? – агент Рамлоу входит в кабинет и освобождает руки обмякшего пленника, чтобы тут же сковать их наручниками за спиной.

– Вылетаем через десять минут, агент. – иду к двери.

Аста стоит и с поджатыми губами смотрит на собственный бок, задрав майку – на ребрах багровый синяк.

– Я немного не рассчитала с неуязвимостью. Мифрил хорош против пуль, но не против ударов. Такие дела, мон шер. – осторожно ощупывает края.

– Покажи. – откладываю щит в сторону. – Ты опять нарвалась на неприятности, стоило мне отвернуться. Когда ты это получила?

– После прыжка на крышу. – придерживает ткань, пока я слегка касаюсь кровоподтека. А кожа горит. – Только сильно не дави – там скорее всего трещина.

– А кровь и глаза? – опускаю край одежды.

– Это за насильственное вторжение в чужую память – за все надо платить, я говорила валерьянщику-Рамлоу. Ты не нервничай – все уже прошло, даже бассейна с целебной водой не понадобилось. Синяк с трещиной вообще за пару часов сойдут. На мне быстро заживают раны. – говорит, пока я поворачиваю ее голову в разные стороны. – Ты так беспокоишься за меня?

Мне вернули собственный давний вопрос. Опускаю ладони вниз к плечам и ощущаю нагретый металл – на шее бросает золотые блики обруч со спиралями на концах.

– Ты его не продала? Я же слышал, что ты не любишь украшения. – провожу пальцами по виткам.

– Я обещала носить его с честью. Ты знаешь это, ведь сам надевал его на меня, мо анам. – и накрывает мою руку своей.

Глаза и правда больше не пугают лопнувшими сосудами и смотрят решительно и прямо, как и целую вечность назад. Остается только последовать ее любимому совету и ловить момент, пока он есть. Ее губы снова с привкусом крови, но на этот раз ее собственной. Она закидывает руки мне за шею и притягивает ближе, еще ближе. Горячая и гибкая, как сталь, только что вынутая из пламени, как в моем сне. Только вот когда прижимаю ее к себе она ойкает и хватается за бок. Воздух снова заполнен красным и желтым. И еще.

– У тебя глаза светятся оранжевым сами по себе, а я думал, что они только отражают лампы.

– В смысле? – опешила и поворачивается к темному окну – смотрит в собственное отражение, оттянув вниз веко. – Да что же за паранормальщина со мной творится??? – закрывает глаза и откидывает голову, чтобы замереть на несколько секунд. – Странно. Душа Мира сказала, что все в порядке. Кстати, о паранормальщине.

Выпутывает из-за бронированного воротника тонкую косу с тремя бусинами – синяя, зеленая и желтая, как ее сияние в кругу исполинских камней Стоунхенджа. Отрезает ножом ровно половину длины.

– Ты не подумай, что я принимаю тебя за слабого. Ты отличный воин и моя помощь в бою тебе почти не нужна, но! От духов ты беззащитен, а летят они на тебя, как сороки на золотую монету. Вспомни ту женщину в красном кимоно, ну, когда ты позвал меня по имени. Еле успела тебя затащить из Киото обратно в Нью-Йорк. – тараторит как всегда, не давая вставить даже слова.

– Аста, погоди. Зачем было волосы резать? – держу в ладони медленно расплетающуюся прядь.

– Для надежности, мон шер. Если согласен принять еще один мой подарок, то заголяй запястье.

Под ее руками концы обрезанных волос сами соединяются в сплошную круговую косу с каменными бусинами на моей руке.

По пути к вертолету она грозилась залечь в гамаке до самого Самайна и прочитать «всю поганую литературку, вытащенную из небытия». А потом надела оставленные сапоги, закуталась в свою синюю накидку с созвездиями и привалилась к моему плечу с закрытыми глазами, попросив при пожаре выкидывать первой. Вижу, что синий – ее любимый цвет. Я дождусь конца октября, чтобы проверить это.

И кто такой «бородатый Купидон»?

Конец POV.

Стив растолкал меня, когда мы подлетали к базе. Можно даже сказать, что не растолкал, а тихо тряс за плечо. Только задремать успела… Я все еще зевала и потирала лицо, когда зашла в кабинет Фьюри.

– Директор Николас Джозеф Фьюри, есть новость.

– Какая же, Этиро? – навострил на меня свою повязку.

– Я заглянула в память главного живодера и обнаружила там одну забавную вещь. – устраиваюсь на стуле. – Он у нас нацистом оказался. Резал людей под музыку Третьего Рейха и постоянно читал трактаты по евгенике и Майн Кампф. А Наталья Романофф отметила, что для мелкой лаборатории у них слишком роскошное обеспечение. Боюсь, что это не единственная их точка.

– Хорошо. Я попрошу у агента Романофф подробный отчет. – протягивает руку.

– Что, еще один Договор? Я пас. – поднимаю ладони.

– У вас профдеформация, Этиро. Я всего лишь хочу пожать вам руку за отлично выполненную работу. И за подарок. – пока стискиваю темную ладонь он кивает на сверток, в котором на одно яблоко меньше. – Откуда они у вас?

– Спросите у мистера Энтони Эдварда Старка – и он вам расскажет историю в лицах и с шутками. До встречи. – говорю уже с порога.

И это у меня профдеформация? Я всего лишь зашла в штаб и крикнула «вспышка справа!», быстро кинув яблоками в старых знакомых. Поймал только Стив, Бартон проткнул стрелой, а Романофф не задумываясь прострелила.

– Да, мон шер… – подхожу ближе. – Только вы с Карлом более-менее знаете, чего от меня ждать. Тебе от Карла большой привет и восхищение рисунком, художник. Он говорит, что хотя бы на бумаге я не похожу на взъерошенную ворону.

– Сraban? – называет меня эльфийским именем, пока смахивает пылинки с сияющего яблока.

– Угу. Пожалуй, так и оденусь на Самайн. Я буду в черном, мо анам.

У портного в славном городе Ехо я заказала простое платье и длинную накидку, полностью обшитую вороньими перьями. У его знакомого Мастера Праздников – маску с клювом и черным уложенным назад плюмажем из окрашенных перьев птицы кульох с Арвароха, материка длинноименных воинов. И просадила оставшиеся деньги на бутыль бальзама Кахара. Гулять – так гулять! Я шмыгну домой на секундочку и потом обратно в город с мозаичными мостовыми, чтобы забрать заказ. Все же сегодня я буду веселиться. И дразнить Стива, который не дает моей душе успокоиться.

– У-у-у… Ты же говорила, что гений-хохмач посоветовал надеть костюмчик покороче, а это что? – Карл опять недоволен и подбивает на разврат.

– Нормальное платье. И широкий ворот одно плечо открывает. – кручусь перед зеркалом в полный рост.