Текст книги "От чистого истока я начинаю путь (СИ)"

Автор книги: forest owl

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 86 страниц)

– Жаража… Ждражтвуйте. – картавлю, продолжая удерживать зубами краешек брошюрки. Незнакомый темнокожий человек при моем внезапном появлении на кухне пролил на белую рубашку крепкий кофе и сейчас сидит, раскрыв рот. – Тьфу. Простите пожалуйста. Я думала, что здесь никого нет. Сейчас все исправлю. – ставлю казан на стол, осторожно беру незнакомца за шиворот и резко провожу рукой по заляпанной гущей и кофе ткани. Прочь! – Ну вот, осталась только вода, но она скоро высохнет.

– Э-э-э… – часто моргает и смотрит на очищенную рубашку.

– О, совсем забыла представиться. Я – Аста. Хотите карри? – поднимаю крышку и от густого аромата даже звериные уши на макушку вылезли. – Я лично проверила его на съедобность.

– Хвост, я вижу ты решила прямо с утра людей с истинного пути совращать. – Старк берет кружку и тоже наливает себе кофе. – В штатах принято на завтрак есть тосты или блинчики, а не… – брошюркой, как веером, направляю в его сторону поток воздуха с ароматом курицы и специй. – Ладно, черт с тобой. – и полез в навесной шкаф за посудой. – Роуди, познакомься с хвостатым наказанием на наши бедные головы.

– Джеймс Руперт Роудс, подполковник ВВС США и друг Тони. – протягивает ладонь, которую я и пожала. – Рад встрече. – а сам смотрит на клыки, что показались при улыбке.

– Я поторопился называть тебя Хвостом. – Тони накладывает себе карри и обсматривает мой несуразный наряд, большой рюкзак и руки в браслетах. – Ты Хомяк! Побывала в Индии, нечаянно проходила мимо базара и не удержалась, чтобы не набрать сувениров? А ведь ушла еще ночью – Джарвис тебя сдал. Женщины…

– Точно! Сувениры! – леплю на большой двустворчатый холодильник магнитик со слоном. А потом патетично прикладываю тыльную сторону ладони ко лбу. – Я покажу вам мои дары, но сначала я и мои сорок слонов станцуем! Джарвис, поможешь мне музыкой и переводом?

– Конечно, мисс Аста. – и из колонок полилась традиционная мелодия Болливуда. Хм, кое-кто может в иронию. Джарвис даже изобразил надрыв в электронном голосе, когда я притоптывала ступнями и пятками, складывая пальцы в жесты.

– «Я поднялась ни свет, ни заря, подвергнув себя аскезе.» – мне кажется, что это означает «без завтрака».

– Джарвис, не сбивай. – продолжаю менять положение рук, звеня браслетами и громыхая рюкзаком.

– «Шла дорогами духов и людей к цели, стаптывая ноги. Солнце раскаляло камни моей дороги, пока я с боем собирала сокрытое среди людей, как пчела собирает нектар с цветов.»

– То есть Аста долго шарилась по базару и торговалась. – Тони переводит для Роудса на простой язык. Скоро мой «рассказ» закончится – в танце потихоньку двигаюсь к выходу.

– «Отрину с себя пыль дорог, омыв презренные стопы. Воздам должное отдыху, раздам дары, а потом облачусь в парчу и золото, чтобы опять пройти скрытыми тропами и взывать к духам в Час Быка.»

– Примет душ и сувениры раздавать будет. – дует на карри в ложке. Его друг просто сидит с выражением лица «что за нахер?» – Обратно пойдет ночью.

– «Тайным танцем попрошу помощи у музыкантов, что ногами подобны птицам.» Это про Киннаров, мистер Старк.

– Джарвис, не нарушай концентрацию. – я бочком почти вышла с кухни.

– «Выкажу им уважение и почет. Но если откажутся мне помочь или вероломно нападут, то превращу их в любовников коровы.» – Что??? Старк от последнего пассажа даже курицу выплюнул, чуть не попав в друга.

– Джарвис! Это был «Клюв попугая», знак изгнания! А не угроза принудительной зоофилии! – останавливаюсь, упирая руки в бока – настрой окончательно сбит.

Все же это самый сложный жест, который без многодневной тренировки просто так не сложишь. Придется обойтись без него и угрожать чем-нибудь другим. И я опять опозорилась, хотя мне не привыкать. Хорошо, что это видели только Старк и Роудс. Ничего, вот в купальне отсижусь и можно будет спокойно принимать насмешки – Тони не удержится и всем разболтает.

– Любовники коровы! – стоит мне войти в гостиную, как передо мной выскакивает Бартон и воздевает руки, как в древнегреческой трагедии. Бля. Даже уши лирим поникли. А вот и Стивен в спортивном костюме подходит.

– Ты ушла несколько часов назад, и я попросил Джарвиса дать мне знать, когда ты вернешься. – Стив потирает шею, смотря в сторону угорающего лучника. – Успел только вернуться с пробежки и поздороваться с Клинтом, как Джарвис сообщил о тебе и предложил включить трансляцию.

– Любовники коровы! – Клинт пучит глаза и манерно пытается изображать хасты, через раз показывая «фак». – Чем тебе не угрожающий жест? – так достал, что я размотала с шеи одну шаль и просто швырнула ее в лицо хохмачу.

– Наташе передашь, лучник. – вспомнив о Лоре Бартон, разматываю еще одну и бросаю туда же. – А это «Наташе» дома отдашь.

Клинт говорит, что намек понял, пока я снимаю с запястий множество ярких стеклянных браслетов и немного разгружаю рюкзак. Вот зараза! Китти, моя чешуйчатая радость, словно чувствует подавленное настроение и ползет на шею обвивая руку по пути, а потом легонько тычется в ухо. Откуда в ней столько сочувствия? Или я просто воспринимаю ее слишком разумной? Ну не могла же она понять, что ситуация получилась «не айс». Мысли о эпичном провале прерывает ласковая рука, что осторожно гладит по прижатым шерстяным ушам. Даже легче стало – только одному человеку позволяется так делать.

– Стивен… – подставляюсь под ладонь еще больше.

– Аста, позади стоит некто, кого ты будешь очень рада видеть. – мягко удерживает меня, когда хочу повернуться. – Угадаешь с трех раз, кошка-кузнец? – лицо серьезное, но небесные глаза скрывают смех. Мстит за тот раз.

– Гитлер? – поясняю на внезапно нахмуренные светлые брови. – Я столько раз мечтала его пнуть от души, но не удалось.

– Нет. Вторая попытка. – трет висок пальцем. Ошарашила моего художника.

– М-м-м… Санта? – чешу подбородок, почти задевая Китти. – Пришел и принес подарки за все те года, когда меня не сильно хотели убить. Мешок будет очень мал, мон шер.

– Ближе к реальному миру. – переводит глаза на неизвестного за моей спиной. – Ты с ним уже встречалась, и он не хотел тебя убить.

– Поняла, там Тони Старк стоит с покаянным видом и обещает стереть этот позор с танцем, навсегда похоронив его в цифровых глубинах. Если этот кошмар попадет на ютуб то я его…

– Не угадала, дева-оборотень. – рокочущий бас просто вызывает мою улыбку на дуэль с миром.

– Тор Одинсон! – светловолосая громадина в доспехах и с молотом стоит и просто излучает радость от встречи.

Я поначалу даже не знала, как поступить. То ли затискать его, то ли церемонно поклониться – все же наследник престола. Но в этот раз решили за меня – Стиву даже пришлось забирать мою тушку из объятий, ненавязчиво намекая, что поломанные ребра «его девушки» вернутся обнимальщику в двукратном размере. Оказалось, что бог грома прибыл в Мидгард, чтобы найти и забрать скипетр Локи на свою родину. И привез асгардца в башню Старка как раз Джеймс Роудс. Которого я немного ввела в ступор «театром абсурда». Это не я сказала, а Стив, когда ненавязчиво сажал меня рядом с собой на многострадальный диванчик. Мы теперь точно как парочка выглядим – он после пробежки по Нью-Йорку, а я после индийских базаров. Кстати…

– Тор Одинсон, прими в дар небольшой сувенир из жаркой страны. – протягиваю богато украшенного слоника. – Считается, что статуэтка слона приносит мудрость и благополучие. – пока он рассматривает дар, поднимая брови и говоря что-то про пузатых чибисов, вспоминаю про Фриггу и провожу подушечками пальцев по стеклянной поверхности одного из браслетов. Гладкий и тяжелый, как и Китти на моих плечах. – Не знаю, будет ли уместно, но я сочувствую твоей утрате. – касаюсь середины груди и лба, вспоминая дух Фригги, в чьих глазах безраздельно царила любовь. В сердце и в памяти.

– Я чувствую, что ты не лукавишь, дева-оборотень. – смотрит на фигурку, которая кажется крохотной в его огромных кулачищах. – Наша семья сократилась вдвое. Локи тоже погиб.

– …как… – стеклянный браслет просто выпадает из пальцев и разбивается, столкнувшись с твердой поверхностью стола. – Как же так… Я ведь загадала ему другую судьбу.

Почему весть о смерти синекожего засранца так подействовала на меня? Он просто не успел стать чем-то большим, чем чудовище, страшилка для детей. В скандинавской мифологии говорится, что нити судеб плетут три норны. Нить Локи оборвалась слишком рано. Меня душат кольца Китти и осознание, что над некоторыми моментами не властны даже боги. Йотун не успел добрыми делами смыть кровь с рук. В отличии от меня – Стив был прав, когда в запале сравнил меня с богом озорства. Который больше не сможет шутить.

– Там на кухне угощение дожидается. – ловлю лямки рюкзака. – Идите и поешьте, пока не остыло.

В купальне я почти срываю с себя пропитанную потом яркую тунику и шаровары. Китти я так снять не смогу, поэтому лезу в горячую воду прямо с ней. Ей тоже понравилась купальня – слезть она с меня не слезла, только подняла голову повыше, пытаясь устроить ее у меня на макушке, но постоянно соскальзывала. Пришлось выпустить рога, чтобы ей было за что зацепиться, пока я распускаю косу и отдельную прядь за ухом из пяти частей.

– Ну как так то? Эх… – закидываю локти на бортик и упираюсь лбом в нагретую мозаичную поверхность. – Жаль засранца. Жизнь, бессердечная ты сука…

– Ты и правда его жалеешь? – в купальню спустился Стив и стягивает ветровку. Жарко здесь. – Хотите подниму вам настроение, леди дракон?

– Сделать это довольно просто. – смотрю как мой мужчина берется за край футболки. – Можешь включить музыку и продолжать, мон шер. Это точно вытащит меня из глубин разочарования.

– Аста! – разулся и подошел чуть ближе. – Ты ведешь себя невыносимо. – снова нависает надо мной, бросая тень, как скала. Даже сложил на груди руки. – Хотя кому я это говорю, если другой тебя я все равно никогда не видел. Может это и к лучшему. – взгляд вроде как тяжелый, но уголки губ вот-вот разъедутся в улыбке.

– Нормы приличия меняются от Мира к Миру, мо анам. И никогда не отчитывай человека, стоя спиной к лампе. Уши подсвечиваются и пылают красными ракушками. Это очень смешно, особенно если к ним добавить суровое лицо. Как у тебя сейчас. – закрываю глаза ладонями. – Все, прекращаю бесстыже на тебя пялится.

Под шорох спортивной одежды Китти соскальзывает с рогов на плечо, а потом и на бортик. Змеюка ушла, а сейчас и Стив в другой бассейн полезет. Однако, плеск воды раздается прямо за мной. Оказалось, что сюда порывался ворваться Тор, но мой мужчина «мягко» намекнул, что тогда ему не поздоровится, и он огребет люлей. И ворваться Тор хотел на радостях – они сравнили даты «смерти» Локи и нашей встречи. Этот засранец жив. Стив рассказывал это, сидя ко мне спиной, пока я пользовалась моментом и терла губкой кожу на широких плечах. Когти пришлось спрятать, чтобы не поранить.

– Вот чепушила синежопая… – еложу куском мыла по губке. – Всех вокруг пальца обвел. Ничего… Я ему такой привет во сне передам, что он сам к брату за защитой побежит… РРР! Да что же оно не пенится??? – ногтем скребу мыло, от которого отходят тонкие пластинки застывшего лака. Су-у-ука… – Стивен, ты знаешь, что это такое? – передаю ему брусок.

– Это чья-то шутка. – делает вид, что внимательно рассматривает мыло, а сам невзначай прислонился спиной и нашел под водой мое колено. – Мы так делали с Баки в детстве. Правда паркетный лак долго сох, был желтый и не на всяком мыле был незаметен. Особенно было трудно делать вид, что мы здесь совершенно ни при чем.

– Похоже Баки пора переселять. – струйки воды из сжатой губки змеями бегут по коже Стива, оставляя после себя мурашки. – Как раз к весне, как земля оттает, я доделаю карту сокровищ и вручу этому шутнику лопату. Пусть себе на дом зарабатывает, а то я уже устала раскиданные книги в одну кучу собирать. Где он сейчас, кстати?

– Баки? Ушел на ту сторону по телефону поговорить.

Странно, но кончики ушей у Стива начинают розоветь только сейчас, хотя в горячей воде он сидит уже порядочно. Может потому, что я нагло прижимаюсь коленом и провожу короткими ногтями по позвоночнику? Или потому, что рассказываю о жаркой стране, где любовь считали искусством, и между фразами зарываюсь носом в короткие волосы на затылке, что так ярко пахнут летним вереском?

– Мстители соберутся для планирования операции через полтора часа. – Стив сидит с напряженной спиной и не торопится повернуться, чтобы угрожать мне, глядя в глаза. – Леди, вы сейчас доиграетесь.

– А что если я скажу, что того и добиваюсь? – руки скользят по выпирающим грудным мышцам туда, где горячо и гулко бьется сердце. – И если ты боишься опоздать… Напоминаю, время здесь течет по-другому, мо анам. – шепчу, касаясь губами края уха. – И без тебя все равно не начнут.

– Даже так…

Одно быстрое слитное движение, и вместо затылка я смотрю на ошалевшие глаза с расширенными зрачками. Мышцы рук перекатываются под кожей, как у хищника перед прыжком. Так похоже на нападение, что тело отреагировало прежде мозга – откинулась на бортик, и только потом сердце заколотилось, как колокол при пожаре. Сильный, как тигр. Быстрый, как падающий с неба сокол. Опасный, как гроза в степи. Таким видят его враги. Но не думаю, что он аккуратно берет их под колено и целует в открытые губы, жадно проникая в рот горячим языком. Навряд ли он с силой прижимает недругов к себе, положив руку на изгиб спины. И враг уж точно не будет за шею притягивать ближе, чтобы не разрывать поцелуй. В этом сражении никто не окажется побежденным.

– Ты наступила мне на сердце. – большие руки лежат на талии, поджигая мою кровь, что томительным клубком пульсирует внизу живота.

– А ты на моем уже давно отплясываешь джигу, мо анам. – губы пересыхают, и я со всей силы цепляюсь за плечи, когда с судорожным вздохом медленно опускаюсь. Чтобы расплелись невидимые змеи, что так сладко свивают кольца под кожей.

И пусть весь мир подождет. Все Миры.

POV Стив Роджерс.

Штука со временем в разных Мирах очень удобна – для всех остальных мы с Астой вернулись спустя пару минут. Клинт даже не успел во второй раз рассказать про «любовника коровы», как получил щелчок в лоб и совет просто показать запись, если ему так неймется. Гость из Асгарда пришел помочь в нашем деле, если скипетр отправится к нему домой – такую мощь сдерживать не каждому под силу. А потом долго расспрашивал Асту про встречу с братом. Она отвечала уклончиво, говоря, что там было слишком много личного и старых обид, но про Фриггу и Договор с Локи рассказала. Даже пыталась в красках описать момент заключения Договора, но ее прервал писк из кармана.

– Восемь часов уже прошло. – выключает будильник на телефоне и одним махом допивает кофе. – Не прощаемся, я вернусь максимум через десять минут. Баки, тебе задание на сегодня. – старый друг поднимает глаза от очередной книги из Ехо. – Наделай пожалуйста побольше Волчьих Крюков. Вольфсангели у тебя получаются лучше, чем у меня. Хорошо? – подхватывает со стула рюкзак и уходит, обняв меня на прощание.

– Пока наш медиум ушла болтать с мертвецами, предлагаю ввести в курс дела нового члена команды. – Романофф поправляет прическу, глядя на доктора Бэннера. – Как поживает Халк?

– О, он уже научился писать, читать и простейшим математическим приемам. – Брюс то застегивает, то расстегивает верхнюю пуговицу. – Мистер Старк выделил для моих экспериментов большое крепкое помещение…

Старк рассказывает подполковнику Роудсу о новом проекте «Вероника». Счастливый Тор делится с Баки воспоминаниями о детстве и шалостях с Локи. Черная Вдова внимательно слушает, что Халку нравятся мультики и фильмы про животных. А Клинт до сих пор пытается сложить тот знак, который так развеселил его сегодня. Разброд и шатание…

Еще до того, как Аста ушла договариваться с духами-музыкантами, к нам присоединилась Мария Хилл. Она будет нашим координатором – ее задачей будет направлять бойцов в нужные точки, взламывать пароли и перехватывать изображение с камер видеонаблюдения. Все, как и при вторжении в Трискелион. Бартон и Баки прикрывают с огневых точек. Старк, Романофф, Тор и я пойдем в лобовую атаку. Брюс Бэннер будет в запасе и придет на помощь в крайнем случае. А вот Аста согласилась поначалу не лезть в драку и выводить из строя противников «Рунострелом». Не летально. Ну и заодно отвечает за внезапную эвакуацию, если что-то пойдет не так.

Последний инструктаж, прямо в кабине квинджета, уже проведен. Все проверяют оружие и аптечки, а моя девушка опять раскрашивает лицо зигзагами и точками. И рассказывает о встрече в индийском храме.

– Захожу в храм божественного танца Шивы-Натараджи, одетая чин по чину – побрякушки с бубенчиками, благовония, мехенди. Даже сари зеленое выбрала, чтобы соответствовало чакре Анахата. Ну то есть «сердцу». – покачивает босой ногой, по ступне которой вьются коричневые сложные узоры. – Ночь, темно, никого не видно. Ставлю отвод от людских глаз и начинаю танцевать. На Изнанку Мира провалилась почти сразу, а там уже зритель с птичьими ногами стоит. И ничего не говорит, только в маленький барабан ритм отбивает. А потом на чистом английском языке с небольшим акцентом спрашивает, какой такой сын плешивой собаки учил меня священному танцу.

– Трудности перевода? – Романофф поднимает бровь, не отрываясь от проверки своих браслетов.

– Да. – прячет во внутренний карман брони передатчик, которым будет пользоваться в человеческом облике. На шее блеснули спирали торквеса. Больше ничего под костюмом нет. Аста сказала, что все равно при превращении все, кроме брони, разорвет на клочки. – Оказалось, что Киннары заранее почувствовали уход магии и ушли в спячку, по жребию оставив одного наблюдать за всем и поддерживать храм. Он за многие годы успел изучить другие языки, помимо санскрита. Стоило мне выйти в реальный мир, как я увидела, что тот Киннар маскировался под местного сторожа. Мы сошлись в цене и… – выискивает взглядом часы на приборной панели квинджета. – …прямо сейчас его разбуженные сородичи уводят население под видом внезапного карнавала.

– Отлично. – креплю передатчик в ухе. – Как раз через несколько минут будем на точке. Агент Хилл, Старк уже выдвигается?

– Да, Капитан. – Мария уже на своем посту. – Немо и Хвост уже готовы?

– Почти. – Баки спрятал в кулак винтовку с боеприпасами, а Аста застегивает чехол для «Рунострела» с мечом и передает моему другу. – Бартон, открой люк.

– Высота восемьсот ярдов. – Клинт щелкает тумблерами и в кабину врывается прохладный ветер. – Аста, приятного полета вам и вашим пассажирам. Главное, не разбейтесь.

– Обижаешь, лучник. – переминается босыми ногами по рифленому металлу и кивает в сторону свернутого каната с узлами и петлей на конце. – У нас и страховка есть. Я пошла.

Аста прыгнула в ночной воздух, как в воду, только пятки мелькнули. Тор спрашивал у Брюса про человеческие парашюты, вытягивая шею в сторону открытого люка. В который Баки выбросил конец троса, как только услышал приглушенный шумом ветра рев. Квинджет немного замедлил ход, поэтому дракону, летящему за ним, не приходилось слишком сильно махать кожистыми крыльями. А потом махнул рукой и прыгнул следом. Пока люк закрывался я видел, как машет лапой и зубасто улыбается дракон с Баки на спине. И исчезает, как туман на солнце.

– А… Вот что имел в виду Хеймдалль, когда говорил, что в Мидгарде я узнаю много нового. – Тору забыли сказать про дракона. А сейчас уже и некогда – мы почти на месте.

Мы начали атаку одновременно – Бартон, Аста и Баки прикрывали нас сверху. Иногда противники, выбежавшие нам на встречу, падали с простреленными ногами от пуль или стрел. А иногда и валились на землю, застыв в одной позе, как статуи. Выход из базы остался только один – на остальных разложены ловушки, что изготовил Баки. После операции мы просто соберем противников, чтобы их могли доставить для допроса в отделение ЩИТа.

– Кэп, подкинешь, как в старые времена? – Романофф рядом вырубает агента ГИДРА, перебросив его через себя. – Мне нужно на ту галерею. Там может быть засада.

– Есть, еще и какая. Но путь для рыжей леди открыт. – в наушнике слышен голос Асты и сухие щелчки. – Трое уже отдыхают.

– Спасибо, Хвост. – разбегается, чтобы оттолкнуться от щита и взлететь на перила.

Пособники ГИДРА явно заподозрили, что внезапный «карнавал» возник не спроста, но и хорошо подготовиться не успели – в помещениях и коридорах я часто заставал людей, застегивающих бронежилеты. Несколько из них даже пытались бросать гранаты, но мне удавалось ударом щита отправить их обратно.

– Капитан Сосулька, ты долго там еще? Тут руководство базы на вертолете улететь хотело, но Тор молниями поджарил ему электронику.

– Если вы не забыли, то я всем напомню, что здесь четыре подземных этажа. – прячусь в нише, чтобы перевести дух. – а я только на минус первом. Вяжите их и идите на подмогу.

– Капитан, позови меня. У меня тут такая удобная дверь под боком. – Аста прерывается на выстрел. – Все равно я не очень метко стреляю, но вот шороху навести смогу. Только рот прикрой чем-нибудь, чтобы по губам ничего прочесть нельзя было.

Она не любит, когда ее тайное имя знает слишком много людей. Но услышит мой шепот даже с другого Мира.

– Астрель…

Ближайшая дверь рядом со мной распахивается. Первое, что я вижу – дуло винтовки. И слышу сухой выстрел. Агент ГИДРА, что прятался за углом, просто лежит с дурацкой улыбкой и пялится в потолок, подложив руки под голову.

– Вот оно какое, безмятежное счастье от руны. – прикасается ко лбу противника, который тут же захрапел. – У меня просто пульки с останавливающей Исой закончились.

– На нем бронежилет. – быстро осматриваю сопящее тело. – И остальная одежда целая.

– Снарядам этой «пукалки» достаточно просто долететь до человека. – поправляет передатчик в ухе. – Мария Хилл, как меня слышно? Были помехи при переходе?

– «Не больше секунды. Романофф подключилась к сети видеонаблюдения и уже в пути.» – заминка. – «Тут слишком много людей для вас. Даже если остальные подойдут.»

– Агент Хилл, можете сказать, что случилось с попавшими в ловушки у запасных выходов? – перезаряжаю пистолет, обдумывая одну идею.

– «Они как будто застряли… Подождите, увеличиваю изображение… Да, они живы, но не могут двинутся с места.»

– Аста, мне понадобится твоя помощь в «наведении шороха». Нам нужно будет выгнать часть агентов ГИДРА на ловушки.

«Злая кошка», так она это назвала, пачкая донорской кровью, добытой в медблоке, покрытое шерстью лицо и руки с когтями. Баки и Романофф присоединились через несколько минут. Нам пришлось разделиться, чтобы закончить операцию быстрее. Передатчик не держится в остром ухе, поэтому Аста закрепила его на воротнике, перезарядила пневматическую винтовку, поправила ножны с мечом, и со звериным рыком выбила дверь в соседний коридор. Ушла пошуметь.

– «Капитан, я похоже нашла еще один неучтенный выход.» – в наушнике слышен голос Асты с рычащими нотками. – «Я его проверю, а потом оставлю там Вольфсангель на всякий случай. Вы как?»

– Нормально. – прикрываюсь щитом от выстрелов. – Почти закончили. Оставайся на месте – мы сами здесь справимся.

– «А куда мне деваться… Тони, винтовка уходит тебе на починку. Ее заклинило.» – слышны звуки драки и звон железа. – «Один в капкане. Блин, сталь всегда надежнее.»

– «Вам бы все только игрушки ломать, а мне чинить.» – Старк ворчит, прекращая разбрасывать врагов. – «Если так пойдет дальше, то я попрошу называть меня папочкой и встречать с работы поцелуем в щечку.»

Не знаю, чем бы закончилась эта перепалка, но агент Хилл попросила не забивать эфир и подождать конца задания, ведь осталось всего несколько мест, куда мы не успели заглянуть. Не прошло и получаса, как настало время дать дорогу сотрудникам ЩИТа – в наш квинджет все задержанные просто не поместились бы. И забрать Асту.

– «Э-э-э… Вот черт.» – в наушнике слышен ее голос. – «Стивен, ты на связи?»

– Да, я тебя слышу. – такие интонации не к добру. Ускоряю шаг. – С тобой все в порядке? Ты не ранена? Подожди немного, я уже почти пришел.

Ничто человеческое агентам ГИДРА не чуждо – выход нашелся под табличкой «Выход». Все просто. А вот снаружи я обнаружил мою девушку, которая чесала в затылке и вертела головой. Свет фонарей освещал пустое пространство. Видимо, попавших в ловушку уже забрали.

– Ты опять без обуви. – в ответ она только пожимает плечами и прячет руку за пазуху, чтобы через мгновение достать простые тапочки.

– «Опять» подходящее слово. – скривилась и машет рукой в сторону. – Моя работа меня сама нашла. Через три часа меня будут ждать неподалеку отсюда. И попросили меч захватить. Для чего – в душе не чаю.

Лететь до Нью-Йорка гораздо дольше, чем три часа, но Аста решила побыть с нами. Со мной. Сидит сейчас рядом, обняв мою руку, прислонилась щекой к плечу и слушает Старка, который пытается подручными средствами разобрать заклинившую винтовку.

– Нет, я все-таки «папочка». – подходящей отвертки не нашлось, поэтому он раскручивает крепления кончиком ножа. – Ты, Хвост, только первая ласточка. А следом пойдут и остальные. – Аста поднимается и тянет руку, чтобы забрать сломанное оружие. Которое Старк прижимает к себе. – Э, нет-нет! Я пошутил. Назначаю тебя любимой старшей дочерью и обязуюсь подарить к винтовке красивое платье и куклу. Что смешного, Летний Сержант?

– Да так, историю про торт на день рождения вспомнил. – Баки машет ладонью и с закушенной губой отворачивается к иллюминатору, когда Аста многозначительно грозит кулаком. – …любимая старшая дочка… папочка… четыре свечки…

– Дева-оборотень, а как так получилось, что… – Тор пытается изображать то ли рога, то ли крылья.

– Демиурги одного Мира решили меня выпихнуть пинком под зад. А чтобы сильно не обижалась на халяву исправили недочеты. – насупилась, ковыряет пальцем ножны и говорит писклявым голосом. – «Ты по недоразумению родилась человеком», «теперь ты выглядишь так, как подобает». Сюрприз, маза фака! Ненавижу, блядь, сюрпризы…

Тор похоже совсем ударился в воспоминания и не замечает, что его рассказы про традицию внезапных даров в Асгарде совсем не радуют Асту. Зато остальным весело. Даже не смотря на то, что скипетра мы так и не нашли. Я предложил Баки «спросить» о местонахождении жезла, но он только разводил руками. Ни ему, ни Асте ничего не ответили. Значит, будем искать как в старые времена – при помощи разведки, данных и шпионов. Или при поиске определенного излучения – Бэннер обсуждают со Старком возможность настроить сенсоры на частоту скипетра. Рядом опять запиликал будильник.

– Ну все, мне пора «харонить». – Аста застегивает ремни с ножнами на плечах.

– «Хоронить». – Брюс говорит, не отрываясь от расчетов.

– Да нет, как раз-таки «хАронить». От слова «Харон». Был такой чувак с лодкой, веслом и работой по транспортировке душ. Бартон, сколько вам осталось лететь?

– Еще пару часов. – Клинт оглядывается через плечо.

– Ну тогда скоро увидимся. Буду ждать в башне и обещаю сожрать все ваши печеньки.

Но в башне Старка ее не оказалось. Еда была не тронута, зато нашлась полная мусорная корзина осколков и запечатанная коробка с набором тарелок. И записка с извинениями «За расхераченную посуду».

– Джарвис, что здесь вообще произошло? – Старк пытается на руках взвесить мусорную корзину. – Столько тарелок бьют при семейных скандалах, а Кэп был с нами все это время.

– Возможно это связано с неким «веслом». Мисс Аста упомянула его несколько раз в связке с нецензурной лексикой, перед тем как убрать осколки. Капитан Роджерс, для вас она передала, что сейчас находится дома.

Старк перевел для остальных на «человеческий», что это значит «убью всех, кроме Роджерса». После этого все, за исключением Баки и Тора, как-то быстро нашли себе дела. Баки и так идет к себе, а Тору просто интересно посмотреть на бывший кусочек Мира. За дверью прежние желтые стены и негромкий разговор из гостиной.

– Это не так уж и страшно, леди-кошка. – незнакомый мужской голос утешал мою девушку. – От меня в Ехо до сих пор некоторые горожане на другую сторону дороги переходят, но я ведь остался таким же, как и прежде. И друзья от меня не отвернулись. Мелифаро так вообще пришел в детский восторг и называет чудовищем по сей день.

В ту недолгую прогулку в Ехо мы с Баки так и не встретили сэра Макса, о котором так часто с уважением вспоминала Аста, но теперь он сам пришел. И оказался очень приятным человеком. Такие парни, когда я был на войне, делились последней сигаретой с товарищами и рассказывали смешные байки, не давая упасть боевому духу. Я бы принял его за одного из людей из прошлого, если бы на нем не была туника и лоохи с тюрбаном. Ему, как старому знакомому, было позволено дымить прямо в доме. Даже несмотря на присутствующих здесь дам в количестве целых двух – Асты и незнакомой девушки с живым лицом. Которые так же были обряжены в туники и накидки.

– Вижу вас, как наяву. – прикрывает тонкой ладонью глаза. – Леди Меламори Блимм, Мастер Преследования затаившихся и бегущих.

– Другими словами, леди Меламори может встать на след любого человека и найти его, куда бы он не скрылся. – Аста поднимается, и я вижу, что на ней на этот раз черная накидка с золотыми кругами на груди. – Проходите, будем пить вино, есть угощение и обмывать мое официальное вступление в проклятую должность. Не обращайте внимания на лоохи – это так, утешительный сувенир от сэра Макса.

После представления и обмена приветствиями мне наконец сказали, почему именно на накидку не надо было обращать внимания.

– Это официальное лоохи для Смерти на Королевской службе. Я носил такое несколько лет. – сэр Макс беспечно отпивает кофе из чашки. – Дивные были времена. Правда, леди-кошке положен скорее бесформенный балахон и лодка с веслом, но она с яростью от него отказалась и чуть не спалила половину кладбища.

Аста только чертыхнулась, махнула рукой и тоже закурила, бормоча про зловредных духов, которые сами напросились.

– Я все равно ничего не понимаю. – сажусь в низкое кресло у камина, и моя девушка тут же оказывается рядом, сидя на полу и опираясь локтем о мое колено. – Какое-то весло, палачи и кладбища.

– Сейчас объясню, но сначала… – отпивает из бокала. – Баки, скажи мне, Барон Самеди не касался моего меча?

– Только мельком. Не более секунды. – Баки располагается в кресле напротив. – А что?

– А то. Недолго пустовало место статусного, но нелюбимого оружия. – кивает в сторону камина. – Вон на прежних крюках висит «весло». В которое превратился мой прекрасный меч, стоило только явиться к неупокоенным призракам. Шутка про Харона оказалась слишком удачной.

Пока сэр Макс с интересом расспрашивал «того самого Тора», Аста и леди Меламори поведали мне о произошедших событиях. Как только Аста пришла к призракам и по их просьбе достала меч из ножен, как он поменял свою форму и стал косой. Простой косой, с деревянной изогнутой ручкой и почерневшим лезвием. Которой можно отправить на перерождение гораздо больше душ, чем обычно. Гораздо.