Текст книги "От чистого истока я начинаю путь (СИ)"
Автор книги: forest owl
сообщить о нарушении
Текущая страница: 70 (всего у книги 86 страниц)
Спустя всего полчаса они завели разговоры о роде: кто кем кому приходится. Четвероюродные братья – не предел. Они добрались со своим любопытством до всех, выспрашивая генеалогию до пятого колена. Даже начали спрашивать Фьюри, дружно решив, что в Арде он был бы родом из Харада, где жаркое солнце. Директор ЩИТа только сквозь зубы пробормотал, что он из Алабамы.
– Вала Стивен, ты же был рожден? – могу только кивнуть, глядя на зашедшего Глорфиндела, шепчущего что-то удивленной Асте и незаметно присвоившего ее кубок. – А откуда ты родом?
– Я родился в Америке, как и мистер Фьюри с мисс Хилл. Но мои мать с отцом приехали туда из Ирландии. Это такой остров на Земле.
Не знаю, как, но рассказы об Ирландии подхватила Аста и стала с жаром описывать вересковые холмы и прибрежные скалы, а потом перешла на соседей. Англия, Уэльс и, наконец, Шотландия, где живут суровые горцы, «гордые, как сотня наугрим». Она опять включила свой чудовищно-обаятельный голос, и я заочно почти влюбился в страну волынок и килтов, которые, по словам одного коварного дракона, являются универсальной одеждой для путешественников и жителей гор с нестабильным климатом.
– Я же говорила, что они уйдут без штанов после Договора со мной.
Один очень коварный дракон стоял рядом со мной и махал вслед немного криво идущим гномам и эльфам, что не учли опасность крепких напитков. И стучали кулаками по столу, уверяя, что знают все существующие металлы. После заключения пари и осмотра моего щита Аста открыла вроде как забытый в углу сундук с килтами, в которых сейчас и плетутся обведенные вокруг пальца гномы. И все ради чего?
– Знаешь, одна девушка однажды дала мне совет: «Никогда не связывайся с бессмертными». И добавила что-то о вывернутой логике.
– Я еще мелкий дилетант, мо анам. А вот Глорф… Знаешь, где он высадил росток моей яблони? У Чертогов Мандоса в Валиноре. Думаю, скоро очень много почивших эльфов решат, что сидеть на том свете им скучно, и дружно ломанутся в Арду. Вот веселуха будет… Особенно для Глорфа, когда его любимая вернется.
Обратная сторона изменений – предшествующая им обыденность. Даже с ностальгией вспоминаю время, когда от меня требовалось только надеть форму, взять щит и сесть в самолет с командой, чтобы потом защитить людей. Раз уж я вызвался помочь Асте, то жаловаться на рутину не пристало, но иногда хочется. Особенно когда она нашла меня на базе Мстителей, принесла Конституцию Соединенных Штатов Америки и предложила вычеркнуть из нее все, что мне не нравится.
– Это же Конституция! Основной закон моей страны! – захлопываю книгу, не решившись трогать страницы карандашом, который она подсунула мне в руку. – Я обязан соблюдать его, я на нем вырос. Благодаря ему Америка стала такой, какая есть, и я не буду ничего здесь менять! Это основа прав и свобод, которые я обязался защищать, и искажать что-либо – кощунство.
– Тише, мон шер, – оглядывается на агентов ЩИТа, заинтересованно смотрящих в нашу сторону. – Просто Миру Двух Солнц нужна основа для законов, но все ей не подойдет. У нас там будет такая солянка из жителей, что без единых правил до вражды докатиться можно. Это просто образец.
Наш Мир сейчас похож на США на заре своей истории, когда на новом континенте собралось множество людей из разных стран с разными обычаями. Хоть количество гномов и эльфов строго пересчитано, а их имена занесены в списки временных жителей, но действуют они так, будто часть из них решила остаться – строят надежные дома, способные простоять пару сотен лет. Я не против, но между ними и лирим уже была пара конфликтов, закончившихся поединком. Все остались живы, но закон все же нужен, иначе это примет масштабы маленькой гражданской войны.
– Мы не имеем права решать за всех, – открываю первую страницу. – Надо будет собрать представителей тех, кто захочет остаться, и уже с ними обсуждать этот вопрос. Я так понимаю, что вместо республики у них монархия, так что для начала нужно хотя бы заменить незнакомые им слова на близкие по смыслу. Иначе будут выглядеть, как я, когда впервые услышал «Хаат».
– Другое дело, Хаат Стивен. Кофе? – прячет руку за спину и вытаскивает из небытия кружку с нарисованным толстяком. – Хм, а получилась камра. Это Знак! Надо будет ввести степень ответственности за проступки, как в Соединенном Королевстве и Ехо. Держи.
– Построить на острове тюрьму для магов и держать в ней по несколько десятков лет?
– Не только. В заказном преступлении всегда будет виноват заказчик, а не исполнитель. Кстати, по этому закону меня уже можно посадить, – с заговорческим видом притягивает к себе за футболку. – Я нагло соврала правительству США о собственном возрасте, капитан Роджерс. Арестуйте меня! И Фьюри заодно, – вытащила из кармана паспорт, согласно которому ей всего двадцать пять лет и зовут ее Аста Хаат-Лиир.
Ей просто надоело проводить все заказы через Старка, платить наличными и быть на полулегальном положении – запросы Лиирдиса и шахт с поселениями растут, поэтому материалы теперь закупает свежеоснованная компания «Гвенин», что с синдарина переводится как «Близнецы». В честь новорожденных детей Лиры с Карлом – Дагары и Коруса. Заодно компания понемногу продает добытый мифрил, который с подачи Старка все так и называют, будто новый металл назвали в честь выдумки Толкина. А иногда ведь правда лежит на поверхности, просто мы ищем подвох там, где его нет.
– Ты завтра свободна? – отпиваю из кружки, наблюдая, как Аста хмурит брови и быстро черкает карандашом на пустом форзаце под заголовком «Магический Кодекс». – Такой повод, что я просто обязан сводить тебя в ресторан с хорошей музыкой. И без камер наблюдения, если на то пошло.
– Чего? – полное непонимание в глазах.
– Завтра тридцатое апреля. День твоего рождения по паспорту, – указываю на дату. – Так сходим куда-нибудь?
– Заказывайте столик, Хаат Стивен. И будь готов к полету – фейри и лоа будут ночью праздновать Белтейн, – похлопала по груди, а я перехватываю руку. – В прошлом году я туда не попала и валялась в отключке в Асгарде.
– Я помню, – оставляю легкий поцелуй на тонких пальцах. – Стоило мне оставить тебя на полчаса, как ты где-то нашла галлюциногены, накормила ими Локи и бросалась в меня нижним бельем, вызывая на дуэль.
– Я-я-я-яйки Сатаны… – наблюдаю тот редкий момент, когда на скулах смущенной Асты расцветает румянец.
Следующим вечером она прятала лицо в букет барвинка и пачкала пыльцой край шляпы-федоры, которую надела, чтобы не было видно звериных ушей, если непрожаренный стейк окажется слишком вкусный, и часть лирим выползет наружу. Все же рядом много людей, так же сидящих за столиками с приглушенным освещением, а лишнее внимание нам не нужно, хоть мы теперь особо не прячемся.
– Мистер Балор Дурной Глаз рвал и метал, когда я отказалась продавать вибраниум, но паспорт все же сделал, – смакует кусочки почти сырого мяса со специями. – Вибраниум пока не продается. Точка.
– Он со мной связывался и пытался решить все через меня, – откладываю в сторону нож и вилку. – Мы договорились на небольшую партию. В обмен Ник Фьюри обещал помочь, если у нас возникнут какие-нибудь проблемы. Он уже порекомендовал опытного законника, чтобы вел дела с финансами и… В общем, в том, в чем я, как солдат, совершенно ничего не понимаю, – Аста только показывает большой палец.
– Я тоже в этом не сильна, но твоя идея с обменом меня радует, – накалывает на вилку еще один кусок, смотря в окно на спешащих по делам людей. – Бюрократия… Как много в этом слове тоски и… кха… безысходности. Кха-кхаа… Мясо какое-то странное… – прижала руку к животу.
– Аста, с тобой все в порядке? – подскочил к скорчившейся на стуле девушке, с которой свалилась шляпа, открывая вид на покрытые темной шерстью острые уши. – Аста?
Вместо ответа она сжалась еще больше и прижала ко рту край белой скатерти, который тут же окрасился красным. Оцепенение владело мной не более секунды. Растолкать столпившихся людей, попросить вызвать скорую и тут же набрать Бэннера или Старка. Но все бесполезно – связи не было во всем квартале. Это ловушка с ядом для Асты, ведь я ничего не чувствую.
– Зови Карла… – хрипела сжавшаяся в комок девушка, протягивая дрожащую руку на которой под вскрики посетителей отрастали шерсть и когти. Подбородок уже весь в крови. – Передатчик…
– К’Арл Таирис, – плевать на зевак, доставших телефоны и снимающих, как над меняющимся запястьем появилась голограмма человекоподобного хищника. – Асту отравили и заглушили сигнал. Нужна помощь. Срочно!
– Черт! Лира! Быстрее сюда! – и разорвал связь.
Буквально через несколько секунд через толпу протиснулась высокая женщина, которая рыком расчистила путь и указала направление, куда бежать с бесчувственной Астой-лирим на руках.
– В подвал, быстро! Захлопни дверь, Хаат Стивен, а я соберу отравленное.
Лекарь Миров – редкая профессия. Поэтому мою любимую просто так не убьёшь, но мне все равно страшно и горько смотреть на побелевшее лицо и синие губы, с которых я смываю остатки вытекшей крови. Купальни в подвале старого дома с исцеляющей руной Соулу – лучшее место, чтобы прийти в себя, но душевную боль им не унять. Пусть даже опасность миновала, Аста перестала корчиться и содрогаться. Просто вымоталась и спит, почти полностью погруженная в воду, а я ее поддерживаю на плаву, сидя прямо в одежде. Из-за искажения водной поверхности она кажется еще меньше, а лоб под губами холоден, как лед.
– Только не умирай, кошка-кузнец…
– Не дождешься… Эх, опять я на Белтейн полумертвая валяюсь…
Медлить мы не решились, и только стало чуть лучше – прошли Темными Путями в Трискелион к директору ЩИТа. Асту пришлось нести на руках, так как ее до сих пор шатало и иногда тошнило.
– Вам подсунули редкостную дрянь, Этиро, – Фьюри подвигает к нам несколько листов, пару раз поправляет на глазу повязку, а потом с раздражением сдергивает с головы. – Сложносоставной яд растительного, животного и минерального происхождения. Там были даже старый добрый мышьяк и цианид, замаскированные запахом и вкусом специй. Такое чувство, что решили бить наверняка – дозы хватило бы, чтобы убить всех посетителей, но отраву получили только вы. Больше никто.
– Известно, кто к этому причастен? – смотрю на список, поддерживая зажавшую рот позеленевшую Асту. Фьюри только кивает на другие листы. – Джон Аттертон. Шизофреник, покончивший с собой? Как он вообще мог работать в ресторане?
– Он там и не работал. Просто иногда приходил мыть посуду за вознаграждение, но дальше раковины и грязных тарелок его не пускали, – опирается сжатыми кулаками о стол. – Заодно он был религиозным фанатиком и считал вас, Этиро, исчадием Сатаны. Которое нужно отправить обратно в ад, и поскорее, или приспособить к богоугодному делу. Он знал, что вы часто гуляете по Нью-Йорку, и просто ждал своего часа, таская в кармане яд. В своем закрытом профиле он писал, будто ограбил несколько аптек и химических складов, чтобы смешать отраву для дьявола. А потом увидел вас в зале и не удержался.
– Похоже на бред, – сидящая рядом девушка берет из рук фотографию повесившегося маньяка. – И именно в тот вечер, когда у меня образовался официальный «день рождения», Джонни решил помыть посуду и попялиться на посетителей.
– Согласен – слишком много совпадений, – придерживаю ее за плечи. – Ты ведь могла быть под иллюзией, а сам он мог не знать, что стейк предназначается именно тебе. Мясо с кровью обычно заказывают мужчины, а ему было проще отравить весь наш заказ. Чтобы наверняка. Такие случайности обычно хорошо подготовлены. Вам не кажется, мистер Фьюри?
– Так и есть. Старк попросил Пятницу как следует проверить упоминания и интернет-активность Аттертона. Знаете, что они раскопали? – откидывается на спинку черного кожаного кресла. – Его соседка писала, что после приема лекарств у Аттертона неожиданно развилась дисграфия, о которой он сообщил только ей – не хотел, чтобы его опять потащили в лечебницу. Он просто не смог бы написать свой дневничок психопата. Однако он и правда был весьма религиозен.
– Это подстава, мон шер. Передай водички, – пьет, а потом стучит по столу отвинченной крышкой. – Только вот для чего?
– Джон Аттертон или те, кто все это затеял, хотели выложить в сеть манифест против вас. С таймером публикации, фотографиями, видеозаписями и обращением, что человека-зверя надо либо убить и сжечь дотла, либо держать на поводке. Мы с вами друзья, Этиро, поэтому по моему указанию специалисты ЩИТа стерли этот опус со всех серверов. Правда, видео с телефонов посетителей кафе убрать не удалось – стоило вам уйти, как восстановилась связь, и они тут же начали выкладывать записи на ютуб и посылать знакомым. «Неудачное свидание Капитана Америка и Багиры».
– Ох, черт…
– Стивен! – возмутилась Аста слабым голосом. – Ты ругаешься? А как же «Капитан Америка этого не одобряет»?
– Плевать. Если опять начнется вакханалия с репортерами, то я просто буду бить. А когда найду заказчиков покушения, то убью их и закопаю в безымянной могиле! Баки не откажется мне помочь.
– Не советую вам так поступать, капитан Роджерс, – директор ЩИТа сложил пальцы домиком. – Все это выглядит как хорошо подготовленная провокация. Я постараюсь замять дело, но ничего не обещаю.
Через пару дней после последнего задания на базу Мстителей приехал генерал Таддеус Росс. Не для проверки или чего-то еще, а чтобы просто выпить чашечку кофе с «Величайшими героями Земли».
– Знаете, я горжусь, что Мстители живут именно в Америке, – отпивает и стирает салфеткой остатки кофейной пены с усов. – Ваш поступок в Боливии достоин всяческих похвал. То, что вы доставили пострадавших на квинджете в больницу, показывает величие настоящих американцев, верных духу нашего государства. Кстати, мисс Ванда Максимофф, вы ведь с братом до сих пор так и не получили гражданство?
– Мы в процессе проверки. С ней, конечно, проблемы… – алыми потоками притягивает к себе сахарницу. Генерал Росс провожает предмет заледеневшим взглядом. – И еще нам нужно будет прожить без инцидентов и нарушения закона полтора года.
– Вы можете отслужить в армии США всего год, и у вас получится сократить срок ожидания на треть. Так вы послужите приютившей вас стране.
– Мы ей уже помогаем, – седой лохматый Пьетро переглядывается с сестрой, и в его руке из ниоткуда появляется коса Жнеца. – Но мы служим еще и Миру. Всему.
– Хм… Похвально, – генерал снова запачкал усы и долго промакивал их салфеткой. Как будто тянет время. – А где Халк? Было бы интересно его увидеть. Мы с ним, знаете ли, встречались несколько раз.
– У доктора Бэннера сейчас полным ходом идут исследования, сэр, – Романофф вежливо улыбается одними губами. – Он собирается написать новую диссертацию.
– Что ж, это радует, когда ум все же оказывается сильнее ярости и мускулов… Во время нашего знакомства он слишком часто выходил из себя и был далек от образа ученого. Все же Халк ближе к животному, чем к человеку, хех, – прячет неприятную усмешку в усах. – Вы этого не замечали, агент Романофф?
– Сэр, у вас устаревшие сведения, – Наташа сложила руки на груди. – Брюс и Халк ведут исследования вместе. Я бы сказала, что почти наравне – одна голова хорошо, а две еще лучше.
Воцарилась неловкая тишина, во время которой по Безмолвной Речи со мной связался тихо сидящий в углу Баки и сказал, что этот визит ему очень не нравится. Мне тоже, ведь похвала генерала Росса больше похожа на укол отравленной иглой. Подозрения укрепились, когда он спросил, куда я дел «ручную кошечку», которая умеет лечить любую болезнь. При этом он морщился и демонстративно потирал сквозь мундир грудь.
– Вам лучше подобные слова при ней не говорить, сэр. Аста пока отошла от дел Мстителей, но если вы оставите номер телефона, то она с вами свяжется.
– Она уже оправилась от покушения? Удивительно… Так быстро при такой дозе отравляющих веществ. Я слышал, что вы, капитан Роджерс, всегда можете связаться с ней.
– Только в исключительных случаях.
В последний раз о подобном меня спрашивал Александр Пирс. Ничем хорошим этот интерес не закончился.
Конец POV.
Комментарий к Глава 39. Разоблаченные секреты. Хулиганская песня: Infornal Fuckъ – Конунг Олаф Моржовых Хер
Ролик с Капитаном Ханжой “раз” https://www.youtube.com/watch?v=_wIWKgtu8sY
И “два” https://www.youtube.com/watch?v=EtWJTIAFEwI
====== Глава 40. Команды и одиночки. ======
POV Баки Барнс.
Раннее утро начинается с кофе. А моё – еще и со скандала. Небольшого, примерно мне по плечо и с длинной косой до пояса.
– Я что, маленькая девочка?! Или, может, эльфийская дева в беде?! Мне что, уже пора надевать воздушные платья и вышивать у окна, изображая нежность и тоску?! Я лирим! Я дракон! У меня ограда из черепов!
– Не кипятись, – успокаивающе похлопываю по макушке разбушевавшуюся Асту, надевающую сапоги с металлическими накладками. Лучше бы мой дружище тогда подарил ей что-нибудь более неприметное. – Тебе придется с этим смириться – Стив очень упрямый, если ты не заметила. Он такой с детства, потому вечно получал в нос и ходил там, где другие обойдут. И тоже постоянно говорил, что с проблемами справится сам.
– Он приставил ко мне няньку! То есть тебя! – тыкает пальцем, гремя набойками по дорожке их дома в пригороде.
– Скорее, телохранителя. Это вполне разумно, учитывая твою беспечность, – закрываю за собой дверь и прячу ключ под коврик. – Хватит ворчать, babushka Аста.
– Чё?! – останавливается на половине пути к гаражу и яростно упирает кулаки в бока. Склочная тетя Роза, один в один. Только фартука и скалки не хватает.
– Ничё! – нависаю над мелкой девчонкой, ставшей мне сестрой. – Мы попросили тебя быть осторожнее, а ты что сделала? Пошла лечить Росса! И никого не предупредила! Хочешь стать мертвой богиней, мисс Баст?!
– Перед этим, мистер Немо, я подкараулила его и заглянула в душу, – вздернула указательный палец и сверкает карими глазами под треск воздуха. – Таддеус Росс, пусть он зануда и редкостный солдафон, стоит на своих принципах и верен закону. Он не стал бы меня убивать. Хоть и остается хреновым отцом и скучным человеком.
– Но мы этого не знали, – и добавляю, чтобы оставить слово за собой: – Я обратился к Душе Мира, чтобы найти заказчиков покушения. Знаешь, куда она меня привела? В Пентагон. За тебя взялись военные, а ты беспечно пришла к одному из них. Мы тебя предупреждали, так что теперь не рыпайся. Думать надо было своей дурной головой, балда.
– Кто бы говорил, – скрылась в гараже, откуда теперь слышен обиженный голос: – Творцы без тормозов. Решили повторить удачу с лемурками… А какой итог?
Это ее возражение справедливо. Сколько бы книг о магии я ни прочитал, о Творении толком ничего не нашел, только немного упоминаний о воле и врожденной силе. Смешно, но скажи мне кто раньше, что «просто Баки», «сержант Барнс» или «Зимний Солдат» начнет шерстить и пролистывать толстые ветхие тома в поисках сведений о сотворении новых организмов или артефактов, – покрутил бы пальцем у виска. А тут Стив решил попробовать создать еще одно существо. Получилась только маленькая бабочка, но и после нее мы вдвоем лежали пластом и еле пришли в себя – слишком мало мощи, а Стив так вообще в магии слабосилок. Заготовка, а не Творец. Все, как и раньше, хоть и мышц у него теперь намного больше, чем у художника-иллюстратора из Бруклина.
– Знаешь, что самое поганое, брат мой Джеймс? Тебе придется быть рядом со мной постоянно, пока я не дома или не на базе. А у меня большая программа, – выкатывает свой мотоцикл из гаража и прячет косу под куртку, пока прогревается мотор. – Тебя Эмма из дома не выгонит?
– Даже не надейся. Так, куда собралась? Даже не думай, что будешь за рулем – у меня опыта ухода от погони больше.
«Недалеко» в ее понимании – это поехать в Нью-Йорк к Старку за новыми костюмами, а потом в Храм, где живут маги-монахи. Они не отвечают на письма с предложением устроить обмен опытом и копиями библиотечных томов. Неужели решили, что книга у нас всего одна? Хотя от единственного бумажного формата мы уже отошли – протеже Старка, Питер Паркер, подал идею выложить учебник в сеть, раскидав в интернете множество ссылок на ролевых и подростковых сайтах – все же будущие маги если и родились, то еще не вышли из поры детства и юности. Когда я увидел это безобразие на экране смартфона, у меня от мигающих баннеров и яркой рекламы заболели глаза.
– «Что делать, если ты волшебник? Пройти тест и выполнить задания», «Настоящая ли ты фея?», «Шизофрения или дар свыше?». Ты серьезно? Ай! – сильно дернула меня за волосы, которые заплетает, раз поедет пассажиром – не хочет отплевываться. – Кто вообще придумал этот бред? Ну хватит!
– Я придумала и заказала сайты одному умельцу. Будешь смеяться – завяжу косу розовым бантиком, – пыхтит, возясь с волосами. – Уже до лопаток отросли. Эмма тебя на стрижку не подбивает?
– Ей нравится.
Пока есть время, оглядываю местность, пытаясь заметить засаду. Чуть запущенный газон, почтовый ящик с поднятым флажком, ведущая к развязке дорога вдоль кустов, рассеченная отброшенными от старых вязов косыми тенями на пеструю ленту. Пусто. Ни одного человека, хотя пару дней назад репортеры снова осаждали дом. Оказалось, что Асте надоело сидеть как в осаде, и она просто договорилась с пробужденным духом-озорником, чтобы он путал мысли назойливых писак. Так что теперь каждый, кто считает себя журналистом, просто проезжает мимо и не видит поворота. Нет человека – нет проблемы. Радует, что она наконец научилась просить о помощи. Печалит, что не посоветовалась перед этим с нами. Еще вляпается по беспечности куда-нибудь.
– И все-таки в этом комбинезоне ты похожа на беглую заключенную, только цвет не оранжевый, – в мастерской Старк искоса посматривал в сторону крутящейся перед зеркалом Асты. – А вкупе с тем бесформенным плащом-дождевиком с капюшоном, что ты выбрала, так вообще выглядишь, как маньяк со стажем. Шури, скажи же!
– Точно, – темнокожая девушка в яркой одежде на мгновение отрывается от смартфона, в котором что-то быстро записывает. – Не хватает только мачете с хоккейной маской, и получится вылитый Джейсон Вурхиз. Только угрожающего роста нет.
– Р-р-р… – Аста приняла вид лирим и размахивает хвостом, прижав уши. Даже пару деталей со стола смахнула.
– Небольшой такой Джейсон Вурхиз, – добавляет Старк, поглаживая подбородок. – Карликовый… С ушками и хвостиком… Ик! Совести у тебя нет! Ик!
– Это я любя, папенька, а в любви и на войне все средства хороши, – накладывает на лицо иллюзию пошарпанной и грязной хоккейной маски. – А идея с маской хороша, но невыполнима – у лица и морды форма разная.
– Поэтому мы с Шури… ик!.. разработали нечто в высшей степени новое. Ик! Можно сказать, что прорыв в технологиях! – отходит к минибару и наливает себе виски, который из-за насланной икоты не может выпить. – Ик! Зараза… Но я тебе это не покажу. Ик! Ты наказана. Плохая кошка! Ик! И не делай такие глазки.
– А тебя смягчат, скажем… десять минут полета? Заодно костюмчик проверю.
– Ик! Ах, черт с тобой! Ик!
Он отказался пройти Темными Путями, и мы вчетвером поднимались в лифте на крышу, где Аста и проверит, насколько хорошо «сидит костюмчик». По расчетам слегка нервного Старка, который дождался прекращения икоты и все же выпил, балки и армокаркас открытой площадки должны будут выдержать дракона и не проломиться. Аста оперлась плечом о двери, пыталась расспросить о новшествах Тони, мурлыкала под кошачий нос невнятную мелодию и трясла в такт ушами. Так забавно, что я не удержался и дернул ее за косу, которая болталась по спине толстым канатом. Ассистентка Тони хихикнула и сказала, будто мне повезло, что у Асты нет тяжелого учебника, иначе я получил бы им по голове, как школьник.
– Хей, мистер Старк! – Шури слегка толкнула локтем кусающего губы механика. – Вы что, боитесь высоты? Вы же постоянно летаете.
– В костюме. Где я могу всё контролировать и у меня куча систем безопасности. И несколько компактных парашютов. И Пятница.
– Я тут, босс, – бодро откликнулась ИИ, – Для беспокойства нет причины – Аста еще никого не уронила. Но если вы так волнуетесь, то можете взять прототип нового Марка. Вместо парашюта. Если упадете, то сможете активировать его за полторы секунды.
– Точно! – Старк щелкнул пальцами одновременно с шуршанием открывшихся дверей. – Детка, ты столь же гениальна, как твой папочка.
– Спасибо, Тони, – по смущенному голосу Пятницы было похоже, что она зарделась. Если бы была человеком.
– Так, шайка умников и драчунов, – Старк зашел обратно в лифт. – Подождите, пока я не вернусь. Чур, бар не разносить и мебель когтями не драть.
Кричал он это уже через закрывающиеся створки, увидев, как Аста в облике лирим и одежде маньяка из второсортных ужастиков ползет на верхнюю платформу огромного кошачьего домика. И разочарованно скулит, не обнаружив там книг про какого-то мага-сиротку. Она нечаянно достала первый том серии, а потом еле уговорила сэра Нумминориха Кута по запаху пробраться в Мир, где есть остальные части. Говорит, что пришлось скупить половину ассортимента магазина для художников и играть целый день с Фило, чтобы получить еще две книги и дальше читать о злоключениях «очкарика со шрамом». А теперь они пропали. Как сказала Шури, их взял почитать Питер. У которого сегодня идут занятия. К которому «вот прям щас» хочет пойти Аста. В людное место, полное подростков с телефонами и нестабильным гормональным фоном. За книжками. Просто так. Потому что захотелось. А мне захотелось с силой тереть гудящий лоб, но руки заняты – по краям ограждения крыши леплю стикеры с отвлекающей внимание руной Лагуз, чтобы пролетающие мимо частные вертолеты и люди в небоскребах не заметили дракона.
– Сначала спарринг, чтобы проверить твой новый костюм в бою, – скидываю куртку и разминаю плечи под заинтересованным взглядом Шури и мелкой лирим. – Может, лишняя дурь выйдет. Условие – начинаем без преимуществ от звериной формы.
– А потом мы пойдем дразнить магов! – Аста тянет руку, с которой сходит шерсть. – Договорились, Джеймс Бьюкенен Барнс?
– Идет, – и пока взаимно сжатые запястья прошибает электрический разряд, легонько бью локтем в нос, стоило ей принять человеческий вид. Пожалел – кошачий нос больше чувствителен к боли.
– Ай! – делает мне подсечку и буквально откатывается назад, держась за лицо. – Больно!
– В любви и на войне… Твои слова, между прочим. Нападай! Без магии.
Не зря уточнил – спустя долю секунды из-за спины раздалось расстроенное сопение и что-то с громким шлепком упало на каменные плиты открытой площадки. Когда только успела иллюзию с отводом глаз поставить? И кто ее этому научил? Локи, конечно, – его стиль. А вот замахнуться на меня энциклопедией Древнего Мира, как учебником на перемене… Явно за косу отомстить решила.
Начало боя было неплохим, даже несмотря на то, что удары босыми ногами не столь эффективны, как попадание ботинка по ребрам. Краем глаза я заметил, что Шури присела на край большой каменной вазы и внимательно следит за нами, опираясь локтями о колени. Отвлекся на секунду – получил голенью по бедру, отчего немного онемели мышцы. Молодец, не смотрит туда, куда собирается нанести удар, и перестала медлить. Пользуется моментом и делает подножки, одновременно пропуская мимо себя удары и целясь кулаком в незащищенную подмышку. Она сама при этом открылась, но взять ее в захват я не успел – резкий поворот растрепанной головы, и толстая коса наотмашь ударила меня по глазам, а потом она еще и с силой выбросила ногу, попав в грудь. Отчего я прокатился до самого ограждения крыши.
– Blyat, – потираю ушибленные ребра. Аста в этот момент изображает перед хлопающей в ладоши Шури танцовщицу фламенко, шлепая голыми ступнями по плитам из камня и вскидывая к небу щелкающие пальцы. Сейчас довыделывается – быстро избавляюсь от обуви. – Празднуешь победу? Еще рано, – частично оборачиваюсь в волка и прыгаю к девушке, что сейчас тоже отошла от человеческого вида.
Я нечасто бываю в облике волка, поэтому хоть и соблюдаю концентрацию, чувствую каждую мышцу и привык к измененному центру тяжести, но охотничьи инстинкты во мне еще не пробудились. Локи по секрету сказал, что в своем змеином виде научился охотиться и сразу же реагировать на движение только спустя несколько лет. А это значит, что меня сейчас выручает только превосходящая сила и рост – Аста стала ненамного выше, но лирим и человек в ней давно смешались, как кофе с молоком. Попытки повалить на землю сменяют друг друга, но все тщетно, пока моя противница не скидывает с плеч плащ-дождевик. Пара обманных движений хвоста, отвлекающие внимание хлопки ткани на красном ветру Темной Стороны – и сначала лапа со втянутыми когтями бьет меня по уху, а потом следуют подсечка и удар вдогонку, отчего я снова качусь кубарем к ограждению. Концентрация ушла, и я задыхаюсь в виде человека с отбитыми легкими, к которому прыжками приближается существо с полыхающим оранжевым огнем глазами. То, что белки у нее не черные, радует только мгновение – лапа цепко обхватила меня за подбородок. Задерет вверх – и горло будет открыто. И абсолютно беззащитно перед клыками, спокойно разгрызающими кости.
– Горе побежденным! – и устрашающая кошка с горящими глазами и красными ветрами за спиной… лизнула меня, поцарапав шершавым языком нос и лоб. Будто теркой прошлась. – Еще один раунд?
Могу только в полном непонимании до боли сдвинуть брови. Воздух полыхал алым, как в самых кровавых сражениях, глаза светились, словно прошлая Аста снова взяла верх… Но в рычащем голосе ни капли ярости. Только азарт хищника, разогревшегося игрой в «кошки-мышки».
– Еще! Давай же! – Аста вскочила и скользящими шагами начала обходить меня по дуге, а от ее горящих глаз в воздухе оставались оранжевые следы, как от угля, тлеющего ночью на конце веточки. – Брат мой, даже если бы ты был мне врагом, я бы тебя убивать все равно не стала – такой противник попадается раз в сто лет. Бальзам на мое черное сердце! Будь мы злодеями, держали бы в страхе страны. Города сдавались бы без боя, стоило бы только страже завидеть нас на горизонте! Да! – все так же сверкает глазами, а у меня бегут по спине холодные мурашки, ведь сейчас рокочет голосом не девчонка, а клыкастое существо, у которого руки по плечи в крови.
– Хорошо, что мы не злодеи, – переглядываюсь с уже не такой веселой Шури. Она не выглядит испуганной, скорее… воодушевленной? Что вообще здесь творится? – Аста, мы ведь не злодеи? Правда? – говорю с нажимом, чтобы вернуть в чувство.
– Чистая, мой дорогой Немо, – с зажмуренными глазами чешет когтями шею. – Злодеями быть скучно.
